«Исторический очерк о батарее D 1-го Род-Айлендского полка легкой артиллерии в годы Гражданской войны в США (1861–1865)», написанный доктором Джорджем К. Самнером и завершенный его боевыми товарищами после его кончины, представляет собой глубокое, детальное и документально выверенное свидетельство изнутри конфликта. Книга подробно прослеживает боевой путь добровольцев из Провиденса, составивших костяк батареи, с момента ее формирования осенью 1861 года до окончательного расформирования летом 1865 года. Автор скрупулезно восстанавливает хронику подразделения, преодолевая трудности, вызванные утратой официальных журналов и архивов во время сражения при Кедар-Крик, опираясь на уцелевшие фронтовые дневники канониров, официальные отчеты и собственные воспоминания.
В первых главах произведения описывается патриотический подъем в Род-Айленде после начала боевых действий, отправка первых добровольцев в Вашингтон и формирование батареи под командованием энергичного капитана Дж. Альберта Монро. Подробно освещается период обустройства лагеря Спраг, а затем зимнего лагеря Кампа Дюпон у Мансонс-Хилл, где жесткая дисциплина, изнурительные строевые и полевые учения, а также бесседловая езда на лошадях закалили личный состав, превратив необученных юношей в высококлассных артиллеристов.
Автор ярко передает атмосферу военных будней, включая масштабные учебные маневры, ложные тревоги и первые столкновения с бытом полевого лагеря. Далее книга переносит читателя на театральные действия кампаний в Виргинии, описывая марши к Фредериксбургу и драматические события второго сражения при Булл-Ране. В ходе Манассасской операции батарея проявила исключительное хладнокровие и мужество, ведя огонь в условиях критических ситуаций, прикрывая отступление федеральной пехоты и совершая дерзкие маневры под артиллерийским обстрелом противника. Особое место в мемуарах занимает описание кровопролитного сражения при Энтитеме, где батарея D действовала на передовой в составе артиллерийской группы на возвышенностях, ведя контрбатарейную борьбу и поддерживая пехоту в ожесточенных боях у знаменитой кукурузной плантации и церкви Данкер.
В этих боях батарея понесла тяжелые потери в людях и лошадях, но заслужила высочайшую оценку командования за точность стрельбы и выучку. Значительный пласт книги посвящен переводу 9-го армейского корпуса на Западный театр военных действий и тяжелейшему переходу через Камберлендские горы в Восточный Теннесси осенью 1863 года. Автор детально описывает лишения солдат, страдающих от бескормицы, крутых горных подъемов и бездорожья, а также теплый прием со стороны местного просоюзного населения, веками боровшегося против институтов рабства в глубине Конфедерации.
Центральной частью повествования становится осада Ноксвилла армией генерала Джеймса Лонгстрита и кульминационный эпизод войны — отражение массированного штурма форта Сандерс 29 ноября 1863 года. Самнер и его товарищи подробно описывают инженерные работы по укреплению форта, возведение проволочных заграждений и героическую оборону позиций, где артиллеристы под командованием сержанта Чарльза Грея вели огонь двойной картечью в упор, уничтожая нападающие колонны конфедератов и отстояв ключевой опорный пункт обороны. Книга также освещает кампании 1864 года на Восточном фронте, возвращение батареи в состав Потомакской армии, участие в боях в Уайлдернессе и при Спотсильвании, а также перевод подразделения в состав сил генерала Филипа Шеридана в долине Шенандоа. Подробно описаны маневры в долине, трудности службы в гарнизонах Вашингтона, а также драматическое и переломное сражение при Кедар-Крике 19 октября 1864 года, где батарея подверглась внезапному нападению на рассвете, героически отстреливалась, потеряла одно орудие после гибели упряжек, но затем участвовала в победном контрнаступлении под личным руководством Шеридана, вернув утраченные пушки и захватив артиллерию неприятеля.
