Данная книга представляет собой авторитетный ежегодный справочник по странам и территориям всего мира, подготовленный Центральным разведывательным управлением США (ЦРУ). Издание 2005 года включает в себя актуализированную информацию по состоянию на октябрь 2005 года. В книге отражены значительные изменения в статусе некоторых территорий, такие как признание Великобританией суверенных баз Акротири и Декелия на Кипре в качестве зависимых территорий, а также включение Европейского союза в качестве особой сущности в конец списка стран из-за приобретения им все более государственно-подобных характеристик. Кроме того, в этом издании появились шесть новых аналитических полей: в категории населения добавлен показатель особо опасных инфекционных заболеваний для путешественников; в экономическом разделе введены данные о сальдо текущего счета, валовом фиксированном накоплении, государственном долге, а также золотовалютных резервах; в транснациональных вопросах появился блок о беженцах и внутренних переселенцах.
Справочник охватывает 271 географический объект, включая независимые государства, зависимые территории и прочие образования, предоставляя стандартизированные наборы данных по географии, населению, государственному устройству, экономике, связи, транспорту, вооруженным силам и транснациональным проблемам. Вводная часть издания подробно описывает историю создания Всемирной книги фактов, начиная с программы военных исследований времен Второй мировой войны (JANIS) и национальной разведки (NIS), а также отвечает на часто задаваемые вопросы пользователей касательно методологии сбора данных, транслитерации географических названий по стандартам Совета США по географическим названиям (BGN) и использования паритета покупательной способности (ППС) при расчете ВВП. Публикация находится в общественном достоянии и традиционно используется официальными лицами США, исследователями и широкой общественностью для сравнительного анализа глобальных показателей.
