«Армейская жизнь в черном полку»

«Цветные полки не имели к этому ровно никакого отношения; они вели себя прилично от начала и до конца» Корреспонденция Boston Journal. («Карлтон»)

«Негритянские войска не приняли абсолютно никакого участия в совершении этого вандализма». Корреспонденция New York Tribune. («Н. П.»)

«Мы не знаем, что в нас вызывает больше — радость или скорбь при виде того, как из общего согласия отчетов следует, что негритянские солдаты не имели никакого отношения к этому варварскому поступку» Передовая статья Boston Journal, 10 апреля 1863 г.

Волнение при отъезде было колоссальным. Посадка на корабли потребовала столько сил, казалось, пламя охватит нас раньше, чем мы успеем подняться на борт; кроме того, все ожидали, что застрельщики мятежников спустятся к домам везде, где это возможно, чтобы досаждать нам изо всех сил, как это было при предыдущей эвакуации. Они действительно были там, как мы узнали позже, но не рискнули нас тревожить. Зрелище и рев пламени, а также клубящиеся тучи дыма пробудили в восприимчивом сознании чернокожих солдат все их излюбленные образы Страшного суда; и те, кого не слишком угнетало разочарование, были взволнованы этим зрелищем, пели и возносили молитвы без умолку.

С тяжелым сердцем их офицеры плыли вниз по прелестной реке, по которой мы поднимались с такими полными надежд сердцами; и с того дня и по сей день причины нашего отзыва так и не были преданы огласности. Это обычно приписывали прорабовладельческим советникам, влиявшим на довольно импульсивный характер генерал-майора Хантера с целью пресечь карьеру цветных войск и остановить их пополнение. Но причиной могла быть просто нехватка войск в департаменте и возобновившаяся уверенность в штабе в том, что нас слишком мало, чтобы удерживать пост в одиночку. Последняя теория подкреплялась тем фактом, что, когда генерал Сеймур вновь занял Джексонвилл в следующем году, он взял с собой двадцать тысяч человек вместо одной тысячи — и в кровопролитной битве при Олусти людей у него оказалось слишком мало.

Глава 5. На пикете

Трудно вообразить себе более унылую группу людей, чем полк, внезапно переброшенный из полной приключений жизни во враждебной стране в тишину уединенного лагеря на безопасной и знакомой земле. Находящиеся под моим командованием солдаты были глубоко удручены, когда в самый подходящий для этого день — Первое апреля 1863 года — они обнаружили, что их необъяснимым образом отозвали из Флориды, этого края наслаждений, который казался принадлежащим им по праву завоевания. Мои темнокожие солдаты, чей образ мыслей и бесед всецело основывался на преданиях о древних израильтянах, чувствовали, что все пророчества пошли прахом и что они оказались по не ту сторону Красного моря; поистине, боюсь, они даже меня считали этаким Моисеем наоборот, чья вершина Фасги была обращена в противоположную сторону. Если бы они предвидели, к чему должно привести следующее занятие Земли Обетованной, они, возможно, смирились бы с большим присущим им жизнелюбием. Как бы то ни было, мы были весьма рады получить после нескольких дней недовольного отдыха на той самой земле, где мы некогда были так счастливы, приказ выступить на пикет у переправы Порт-Ройал с пониманием того, что мы можем оставаться там некоторое время. Этот пикетный пост воспринимался полками, расквартированными в Бофорте (Южная Каролина), как своего рода военный пикник; он означал ежевику и устрицы, дикие розы и магнолии, цветущие аллеи вместо песчаных пустошей и некое подобие партизанского существования взамен латинского распорядка. Для цветных солдат особенно, с их любовью к сельской жизни и обширным личным знакомствам на плантациях, это казалось настоящим рождественским праздником. К тому же они окажутся на виду у неприятеля, и кто знает, не случится ли по благости Провидения какого-нибудь набега или стычки? Если им не суждено было оставаться на реке Сент-Джонс, то пожить на Кусоу — тоже кое-что. В конце концов они наслаждались этим столько, сколько и ожидали, и хотя мы «выступали» впоследствии несколько раз, пока это не стало привычным делом, это наслаждение никогда не убывало. И поскольку даже марш из лагеря на пикетные линии представлял собой нечто такое, что никоим образом не могло быть одинаковым ни для одного белого полка на службе, стоит начать с самого начала и описать его.

От полка, отправленного на пикет, ожидали побудки на рассвете и построения для выступления к восходу солнца. Это приводило в восторг наших людей, которые неизменно испытывали детское удовольствие от подъема в постели в любое неблагоразумное время; и к тому моменту, когда я вышел, палатки были почти полностью свернуты, а огромные фургоны с грохотом въезжали в лагерь, чтобы принять их вместе со всем остальным, подлежащим перевозке. Первые лучи солнца должны были падать на колонну этих фургонов, движущихся через широкий плац, за которыми следовала колонна людей, вскоре обгонявших их. Но в тот раз, который я описываю особо, солнце было затянуто тучами, и по выходе на песчаную равнину в полумраке не было видно ни лагеря, ни города, ни реки; а когда я выехал вперед и оглянулся, была видна лишь длинная, движущаяся, тенеподобная колонна, казавшаяся довольно жуткой в своем змеевидном продвижении. Виднелось покачивание знамен и бесчисленного оружия, которое вполне могло быть верблюжьими шеями, судя по тому, что удавалось разглядеть, и все это вполне могло сойти за караван в пустыне. Вскоре мы вышли на «Шелл-роуд», обоз свернул в сторону в туман, и к тому моменту, когда показалось солнце, музыка смолкла, солдаты перешли на «походный шаг», и веселье началось.

«Походный шаг» означает отказ от всякой воинской строгости, и от людей требуется лишь идти по четыре человека в ряд и не отставать. От них не требуют идти в ногу, хотя благодаря ритмичному слуху наших солдат они почти всегда инстинктивно делали именно так; разрешались разговоры и пение, и этой привилегией они, по крайней мере, охотно воспользовались. В этот день они находились на вершине ликования. От одного конца колонны до другого сияла широкая улыбка; благодаря белизне зубов и черноте кожи это вскоре могло показаться караваном слонов, а не верблюдов; болтовня и смех почти заглушали топот ног и стук снаряжения. На перекрестках и у ворот плантаций толпились цветные люди, желавшие посмотреть на наше шествие; каждый находил друга и приветствие. «Как поживаешь, тетушка?» «Хадди (здравствуй), братец Бенджамин?» «Как ты находишь себя этим утром, Титтавиза (сестра Луиза)?» Такие приветствия неслись всем подряд, знакомым и незнакомым. В ответ матроны почтенного возраста в косынках истово кланялись каждому с неизменным «Благослови Бог, братец». Серьезные мальчишки, чернее чернил, пожимали руки нашим хохочущим и совершенно неуправляемым барабанщикам, которые приветствовали их верным пророческим словом: «Вот барабанщики для следующей войны!» Хорошенькие мулатки кокетливо стреляли глазками, строили глазки, как сказал бы Теккерей, половине молодых парней в батальоне. Тем временем по всей колонне бойко пели песни, и когда я временами осаживал коня, чтобы посмотреть на их проход, запев каждой роты, вливаясь в одно мое ухо, вытеснял из другого запев предыдущей. Какая странная смесь военного и миссионерского звучала в доносившихся волнах пения! Сперва, конечно, «Джон Браун»; затем «Что заставляет старого Сатану так преследовать меня?»; затем «Маршируем вперед»; затем «Держи свой свет на берегу Ханаана»; затем «Когда эта жестокая война закончится» (новый фаворит, исполняемый немногими), сменяющиеся вскоре грандиозным взрывом всеобщей любимой маршевой песни, от ритма которой каждый шаг инстинктивно ускорялся, столь легким и ликующим он был —

«Все истинные дети идут в пустыню, идут в пустыню, идут в пустыню, истинные верующие идут в пустыню, чтобы забрать грехи мира»,—

заканчиваясь восклицанием «Хой!» после каждой строфы — вроде ирландского крика. Ко всем песням, но особенно к собственным диким гимнам, они постоянно импровизировали простые куплеты с тем же странным смешением: мелкие факты сегодняшнего марша переплетались с глубинами богословского мрака, и ко всем припевался один и тот же ликующий припев; так,—

«Мы отправляемся к Переправе, колокол уж звенит; отправляемся к пристани, колокол уж звенит; веруй, верующий, о, колокол уж звенит; Сатана позади меня, колокол уж звенит; туманное утро, колокол уж звенит; о, дорога песчана, колокол уж звенит; ад открылся, колокол уж звенит»;—

и так далее до бесконечности.

Маленький оркестр барабанщиков шел впереди, веселая компания, их барабаны были перекинуты за спину, а барабанные палочки, возможно, балансировали на головах. С ними шли мальчики-слуги офицеров, еще более шумные, всегда готовые добавить свой пронзительный дискант к любой песне. Во главе всего отряда в силу какого-то самопровозглашенного превосходства шествовала почтенная пожилая женщина, одна из полковых прачек, чью бодрую поступь мы никогда не могли догнать до конца, с огромным узлом на голове, в то время как в руке она размахивала, словно мечом, длинноручким жестяным ковшиком. Подобную живописную смесь веселья, войны и музыки, я полагаю, не смог бы показать никакой белый полк на службе; и все же не было никакого отставания от строя, и один удар барабана в любой момент мог навести порядок в этом кажущемся хаосе. Так мы прошли свои семь миль по гладкой и тенистой дороге — под гроздьями жасмина, среди падающих огромных сосновых шишек и больших пучков омелы, все еще цветущей на ветвях. По прибытии на станцию обстановка быстро стала оживленной и более суетливой: фургоны разгружались, палатки ставились, вода приносилась, дрова рубились, костры разводились, в то время как штабные офицеры могли занять оставленные помещения своих предшественников, а мы могли оглядеться прелестным летним утром, чтобы «осмотреть нашу империю и узреть наш дом».

Единственным сухопутным путем сообщения между Бофортом и Чарлстоном является «Шелл-роуд», прекрасная аллея, которая примерно в девяти милях от Бофорта выходит к паромной переправе через реку Кусоу. Война упразднила паром и превратила реку в постоянный барьер между противостоящими пикетными линиями. На десять миль влево и вправо тянулись эти линии, отмеченные протоптанными тропами, повторяющими бесконечные изгибы потока; и они оставались неизменными почти до самого конца войны. От их удержания зависло все наше присутствие на Морских островах; а от этого, в свою очередь, в конечном счете зависела вся кампания Шермана. Если бы не служба цветных войск, которые в конце концов составили основной гарнизон Южного департамента, Великий марш никогда бы не состоялся.

Таким образом, существовал район размером десять или двенадцать квадратных миль, над которым я имел исключительное военное командование. Он был ровным, но в остальном пересеченным и донельзя сбивающим с толку. Никакая дорога не пересекала его, строго говоря, кроме Шелл-роуд. Все остальное представляло собой дикую смесь кипарисового болота, сосновой пустоши, илистого ручья и возделанной плантации, изрезанную бесконечными проселками и конскими тропами, по которым нам приходилось ездить день и ночь и которые наши лошади вскоре узнали лучше нас самих. Полк был рассредоточен по разным постам, причем главные силы находились под моим непосредственным командованием на плантации близ Шелл-роуд, в двух милях от парома и в семи милях от Бофорта. Наша первая пикетная служба пришлась как раз на время первой атаки на Чарлстон под командованием Дюпона и Хантера; и всеобщее мнение склонялось к тому, что конфедераты предпримут попытку отбить Морские острова. Мои приказы заключались в том, чтобы внимательно следить за противником, быть в курсе его положения и передвижений, не предпринимать никакого наступления и, в случае попытки такового с другой стороны, задерживать его как можно дольше, немедленно сообщая в штаб. Что касается задержки, то ее легко было гарантировать. На Шелл-роуд имелись дамбы, которые одна батарея могла удерживать против крупных сил; а плантации повсюду были так пересечены живыми изгородями и дамбами, что казались специально созданными для обороны. Хотя отовсюду вились ручьи, они были судоходны лишь во время прилива, а в остальное время представляли собой непроходимые болота. Было лишь несколько постов, где противник находился в зоне досягаемости ружейного огня, и его периодические атаки в тех точках быстро прекращались нашим исполнением емкого приказа генерала Хантера: «Отвечайте им тем же, что они шлют нам». Так что при всякой возможности оставаться начеку перспектива серьезной опасности была невелика; и все сулило легкую жизнь с заботами лишь в той мере, чтобы сделать ее приятной. Поэтому пикетный пост неизменно был желанным местом службы среди полков, сочетая в себе несомненную значимость с некоторой дозой отдыха; и поскольку мы провели там три месяца в ходе нашей первой командировки и возвращались туда несколько раз впоследствии, мы хорошо с ним ознакомились. Весь этот край неизменно напоминал мне описания Вандеи, и я все время ожидал встретить в лесах Анри де Ларошжаклена.

Как я могу когда-либо описать очарование и живописность этой летней жизни? Наш дом состоял из четырех просторных комнат и веранды; вокруг него группировались навесы и палатки; лагерь находился немного в стороне с одной стороны, негритянские жилища плантации — с другой; и все это было погружено в густую массу колышущихся и бормочущих цветов акации. Весенние дни неизменно радовали, в то время как вечера всегда были приятно сырыми; так что мы никогда не закрывали окна днем и не пренебрегали нашим радостным костром по ночам. Внутри главный штаб казался лагерем какого-нибудь отряда молодых инженеров в мирное время, разве что с добавлением небольшого женского общества и со множеством привносимых воинских ассоциаций. Большая, низкая, ветхая комната с огромным камином и преимущественно разбитыми стеклами, так что рамы оставались открытыми даже в закрытом виде, — таков был наш дом. Стены были исписаны прекрасными зарисовками углем, сделанными Р. из Четвертого нью-гемпширского полка, и хорошей картой острова и его лесных троп, выполненной К. из Первого массачусетского кавалерийского полка. Комната обладала живописностью, которая повсеместно проистекает из естественной группировки предметов повседневного обихода — мечей, поясов, пистолетов, винтовок, полевых биноклей, шпор, фляг, рукавиц, — в то время как венки из серого мха над окнами и трехфутовое пеликанье крыло над высокой каминной полкой указывали на более продуманное убранство. Это, равно как и вся атмосфера места, свидетельствовало об облагораживающем присутствии приятных женщин; и было приятно, когда они устраивали свой маленький двор по вечерам, и приятно весь день со всевозможными посетителями, которые неизменно толпой шли туда и обратно — офицерами и солдатами по разным делам; женщинами в тюрбанах с плантаций, приходившими с жалобами или вопросами; беглецами с материка, подлежащими допросу; посетителями, подъезжавшими верхом на лошадях, с руками, полными жасмина и диких роз; и сладким солнечным воздухом, благоухающим магнолиями и южной сосной. Из соседнего лагеря доносился непрекращающийся глухой гул. Громкие голоса и смех эхом разносились среди резких звуков топора из соснового леса; а иногда, когда сменившиеся пикетчики разряжали свои ружья, раздавался глухой звук падающих оружейных выстрелов, как при перестрелке, — пожалуй, самая недвусмысленная и чарующая ассоциация, которую война оставляет в памяти слуха.

Наш домашний уклад был самым причудливым. С того момента, как мы начали ведение хозяйства с того, что сняли входную дверь, чтобы соорудить из нее небольшой кабинет для хирурга на веранде, все казалось поставленным с ног на голову. Я спал на полке в углу гостиной, доставшейся мне в наследство от мажора Ф., моего жизнерадостного предшественника, и, если я просыпался в какой-то момент, мог просунуть голову в разбитое окно, разбудить своего дневального и поехать поглядеть, не удастся ли мне застать пикет спящим. Мы имели обыкновение писать слово picquet через «c», поскольку считалось, что так правильно, по крайней мере в том департаменте; и в штабе гарнизона поговаривали, что как только офицер, командующий аванпостами, начинает проявлять небрежность и грешит буквой k, ему тут же приказывают возвращаться. Затем были своеобразны приспособления для умовения. Мы оборудовали место для купания в ручье, которое каким-то образом сразу же оккупировали полковые прачки; но я отомстил, ибо стал купаться в семейном корыте. Впрочем, кухонное ведомство оказалось в выигрыше, поскольку они использовали мою единственную салфетку для протирки обеденного стола. Что касается еды, мы находили невозможным раздобыть цыплят, за исключением их несовершенной формы — яиц; свежая свинина была запрещена хирургом, а другое свежее мясо появлялось редко. Мы, правда, могли охотиться на диких индеек и даже оленей, но такая охота лишь разжигала аппетит, не принося соответствующего пополнения. И все же у нас были свои деликатесы — крупные, восхитительные барабульки и стейки из аллигатора, напоминающие более плотную жареную палтус-рыбу, которые могли бы послужить темой для рассуждения Чарльза Лэма о жареном поросенке и с помощью которых «мы впервые в жизни попробовали хрустящую корочку». Полковая пекарня выдавала превосходный хлеб; а из овощей и фруктов у нас был весьма посредственный батат и (в сезон) неограниченное количество крупной ежевики. Из напитков у нас было пресное молоко того края, в котором, если дать ему постоять, вода опускается на дно вместо поднятия сливок, а также восхитительный сироп из сахарного тростника, привезенный нами из Флориды, который мы пили в любое время. Старые флоридцы говорят, что никто не имеет права пить виски, пока может достать тростниковый сок; он сладкий и забористый, не приторный, пенится, как эль, и на потолке столовой остались небольшие пятна там, где наш живой напиток выстрелил пробкой. Мы держали его в бутылке из-под виски; и поскольку сам виски был у нас категорически запрещен, забавно было наблюдать за удивлением наших военных гостей, когда подавали эту невинную замену. Обычно он им в конце концов нравился, но, подобно старой француженке над бокалом воды, они желали, чтобы это было грехом, дабы придать ему пикантности. Когда гостям передавали пенящиеся кубки с патокой и водой, они делали ими вежливые мелкие жестикуляции учтивого питья, а затем осушали напиток — кто с восторгом, кто с легким послевкусием растерянности на лице. Но пока он не кончился, это был восхитительный и освежающий напиток; и во всяком случае, это было лучшее и худшее из того, что у нас имелось.

У нас бывала побудка в шесть и завтрак около семи; затем начинали прибывать конные курьеры с четырех разных направлений с письменными отчетами о том, что произошло за ночь — видели лодку, обстреляли пикет, возводят батарею. Их следовало обобщить и переправить в штаб вместе с ежедневным донесением отряда — столько-то больных, столько-то в командировке и все прочее. Это была наша утренняя газета, наш «Геральд» и «Трибюн»; мне это никогда не надоедало. Затем курьерам нужно было выдать пароль и инструкции и отправить обратно. После этого мы разъезжались по своим делам, замаскированным под служебные обязанности: один — инспектировать пикеты, другой — навестить больного солдата, третий — строить мост или расчищать дорогу, а еще кто-то — в штаб за боеприпасами или провиантом. Скачка по зеленым аллеям, милям триумфальных арок из диких роз — бледно-розовых, крупных и ароматных, смешанных с большими ветвями белого кизила, фантастическими массами, снежными сюрпризами, — таковы были наши конные поездки протяженностью от восьми до пятнадцати и даже двадцати миль. Возвращение к позднему обеду с различными впечатлениями и, возможно, соответствующими образцами — восьмифутовой водяной змеей, живым опоссумом с детенышем, цепляющимся за естественную сумку, охапкой огромных белых кувшинок без запаха. После обеда — в заросший сад за бутонами роз или ранними магнолиями, чей приторный аромат всегда возвращает мне всю прелесть тех летних дней; затем вечерняя поверка и небольшая строевая подготовка по мере того, как день остывал. Вечером — чай; а затем веранда или камин, в зависимости от обстоятельств — шахматы, карты, пожалуй, немного музыки с помощью фисгармонии помощника хирурга, несколько страниц «Титана» Жан-Поля, почти единственной моей книги, которую я бережно расходовал, — быть может, почта с ее бесконечными радостями. Таков был наш день.

Ночь привносила собственное очарование, более уединенное и глубокое. Чем темнее она была, тем яснее становилось нашим долгом навестить пикеты. Дороги, став такие привычные днем, казались совершенно новым лабиринтом ночью; и каждый добавленный оттенок темноты словно перемещал и запутывал их сызнова, пока наконец человеческое умение не оказывалось совершенно сбитым с толку, и разгадку приходилось доверять инстинкту лошади. Скача под торжественным звездным небом, мягким серым туманом или непроглядной чернотой, под кваканье лягушек, странное монотонное «чак-вудс-видоу», выводившее свою зловещую ноту над моей головой, под музицирующие грезы пересмешника, при взлете огромных южных светлячков к верхушкам деревьев или когда они парили близко к земле, подобно светлякам, пока конь не поднимал копыта, чтобы не задеть их; сквозь сосновые леса и кипарисовые болота, мимо угрюмых ручьев, белых палаток или смутно виднеющихся хижин спящих негров; спускаясь к мерцающему берегу, где черные изваяния прислонялись к деревьям или стояли настороже на тропинках, — никогда в жизни я не забуду волшебства этих чарующих ночей.

Была у нас и ночная служба на лодках, поскольку в наши инструкции входило получение всей возможной информации о положении противника; и мы, соответственно, как это обычно бывает в подобных случаях, подвергались множеству рисков, никому не причинивших вреда, и собирали уйму сведений, от которых не было никакой пользы. Центром этих ночных рекогносцировок долгое время оставался остов парохода «Джордж Вашингтон», историю крушения которого, пожалуй, стоит рассказать.

Примерно до того времени, как мы заступили на пикет, у небольших канонерок вошло в периодическую привычку совершать обход вокруг Порт-Ройал-Айленда — практика, которая считалась крайне важной для безопасности нашего положения, но которую мятежники успешно прекратили спустя несколько дней после нашего прибытия, уничтожив армейскую канонерку «Джордж Вашингтон» единственным выстрелом из легкой батареи. Меня разбудили вскоре после рассвета звуки стрельбы, и вскоре примчался курьер с подробностями. Поспешно переправив их в Бофорт (поскольку тогда у нас не было телеграфа), я уже скоро был на месте происшествия в пяти милях оттуда. Приближаясь, я встречал на пикетных тропах одного за другим людей, спасшихся с затонувшего судна через полмили труднопроходимого болота. Никогда не видел я таких созданий: некоторые были раздеты дочерей, некоторые полностью одеты, но на всех до единого одежда буквально прилипла к телу — сплошная грязь. На другом берегу реки мятежники отступали, сделав свое дело, но продолжали обстреливать из все большего удаления лес, сквозь который я ехал. Прибыв на точку, ближайшую к месту крушения (пункт напротив того, что мы называли станцией Брикярд), я увидел горящий корабль, севший на мель за широкой полосой болота, из которого все еще выбирались несчастные создания. Кое-где в грязи и камышах были видны барахтающиеся головы, медленно продвигавшиеся вперед, и доносились мучительные крики раненых людей из более отдаленных глубин. Это было страннейшее смешение войны, Данте и Робинзона Крузо. Подоспел наш энергичный капеллан, и я отправил его с четырьмя людьми под парламентским флагом к тому месту, откуда доносились самые громкие крики, а сам направился в другую часть болота. В течение того утра мы вытащили их всех, причем нашим последним достижением стало спасение лоцмана, огромного негра с деревянной 344 ногой, — предмета настолько принципиально непригодного для передвижения по грязи, что, как пошутил один из бойцов, казалось бы, лучше было отрезать ремни и бросить ее.

Военно-морская канонерка, которая первоначально сопровождала это судно и никогда не должна была покидать его, теперь вернулась и забрала оставшихся в живых, хотя не обошлось без нескольких смертей от ошпаривания паром и попадания снаряда. Выяснилось, что судно вовсе не село на мель, а стояло на якоре, по глупости задержавшись до рассвета и тем самым дав противнику время подтянуть орудия. Первый снаряд попал в котел и поджег судно; после чего командовавший офицер поднял белый флаг, а затем бежал со своими людьми к нашему берегу; и именно за это бегство в неверном направлении они подверглись обстрелу в болотах со стороны мятежников. Этот случай представлял в данном отношении некоторое сходство с историей «Кирсарга» и «Алабамы», и впоследствии на него ссылались, кажется официально или неофициально, чтобы показать, что мятежники отстояли право наказывать в данном случае за те действия, которые они одобряли у Семмса. Я знаю, что с тех пор они неизменно утверждали, будто отряд на борту «Джорджа Вашингтона» стал законными военнопленными и по нему справедливо открыли огонь при попытке к бегству.

Это было во время первой атаки на Чарлстон, и шум этой канонады быстро донесся туда, заставив в спешке перебросить четыре полка на усиление Бофорта под впечатлением того, что город уже взят и они должны спасти то, что еще уцелело. Генерал Сакстон тоже разработал столь великолепные планы обороны поста, что ему невыносимо было думать, будто его не атакуют; поэтому, пока мятежники стягивали силы, чтобы помешать нам снять орудия с затонувшего судна, мне также придалии секцию или две регулярной артиллерии и дополнительную пехоту, с помощью которых мы должны были помешать им это сделать; и мы старались «притворяться изо всех сил» и посоперничать с чарлстонской экспедицией на нашем собственном острове. По правде говоря, наше дело свелось примерно к тому же — почти ни к чему, — но продолжалось решительно дольше, поскольку обе стороны по ночам потихоньку отковыривали орудия еще несколько недель спустя, хотя, полагаю, грязь в конце концов их забрала — во всяком случае, не мы. Мы тщетно пытались добиться выделения парохода или плавучего крана хоть какого-нибудь рода; ибо для переброски чего-то столь тяжелого на наши маленькие лодки по ночам требовалось больше механической сообразительности, чем было в нашем распоряжении, тогда как днем мы не подходили к месту крушения ни на чем крупнее «долбленки».

Одну из таких ночных поездок к затонувшему судну я вспоминаю с особым удовольствием, потому что она напомнила мне ту борьбу с насморком и кашлем среди моих собственных воинов, которая так комично донимала меня во Флориде. Всегда было завораживающе находиться на этих запретных водах под покровом ночи, незаметно пробираясь на веслах с заглушками через протоки и камыши, когда наши глаза постоянно высматривали других путешественников, а уши затаив дыхание прислушивались ко всем звукам мартей — плеску черной рыбы и вспугнутым маленьким камышовкам, которые с криком улетали над туманной рекой, будучи в одинаковой безопасности по любую сторону. Но бдительным чувствам всегда казалось, что мы производим достаточно шума, чтобы нас было слышно у форта Самтер; и почему-то жертвы насморка казались самыми рьяными во всяком предприятии, требующем особой осторожности. В данном случае я думал, что проверил их заранее; но едва мы оказались на воде, как один бедный парень рядом со мной начал хрипеть, и я с раздражением повернулся к нему. Он понял свою опасность и кротко произвел: «Я не буду кашлять, Ганнел!» — и сдержал свое слово. В течение двух долгих часов он сиди, сжав ружье, не издавая ни звука. Однако у двух бедолаг на носу лодки проявились симптомы, которые я не мог подавить; поэтому, причалив к пикетному посту с некоторым риском, я высадил их в грязь по колено и взял на борт подменяющего, который после первых же пяти минут кашлял громче, чем оба остальных вместе взятые. Носовые платки, одеяла, шинели, удушье в самых страшных его проявлениях были испробованы напрасно, но мятежные пикеты, судя по всему, проспали все это, и мы благополучно подорвали затонувшее судно. Думаю, они действительно спали, ибо из-за ровных болот доносился гнусавый звук, напоминавший сопение «Кон-тедерации» в часы дремоты. Возможно, это была лягушка-бык, но звучало это как человеческий храп.

Жизнь на пикетах, разумеется, позволяла в полной мере прочувствовать очарование первозданной природы на островах Си-Айлендс. Нас окружал целый мир буйной и спутанной растительности, которая стала бы для меня источником чистейшего восторга, если бы не постоянное чувство ответственности и заботы, стоявшее между нами. На фоне этой озабоченности природа казалась лишь миражом, а не тем близким и сокровенным спутником, которого я знал прежде. Я не засушивал цветы, не собирал насекомых или птичьих яиц, не делал заметок о природных объектах, нарушив в этом отношении все свои прежние привычки. И все же теперь, в воспоминаниях, кажется, будто в меня через каждую пору впиталось чувственное очарование этого времени года и этого места; и малейший соответствующий звук или запах вновь пробуждает в памяти те восхитительные дни. Побывав впоследствии на пикетах почти во все сезоны, я прочувствовал прелесть каждого из них; и хотя тогда я едва ли думал о таком исходе, эти прекрасные ассоциации останутся со мной навсегда.

В феврале, например, — хотя это было уже в период более поздней пикетной службы, — леса обычно были окутаны той «сетью сияющей дымки», которая знаменует собой наш северный май; а дом утопал в цветах дикой сливы: мелких, белых, обильных, усеянных жужжащими пчелами. Цвели и персиковые деревья, а желтый жасмин распускал свои многочисленные бутоны, карабкаясь по высоким деревьям и перекидываясь с ветки на ветку. На опушках лесов земенели свежие молодые папоротники и белая сангвинария, с которыми соперничали подснежники в саду под распускающимися миртом и питоспорумом. В этой глуши хлопотали птицы; двумя главными певцами были пересмешник и кардиналовый дубонос, которые монополизировали все партии нашего более разнообразного северного оркестра, за исключением нежных и льющихся звуков, кои в Южной Каролине, казалось, не пытался воспроизводить никто, кроме какой-нибудь залетевшей синей птицы. Сойки были так же шумны и хлопотливы, как на Севере осенью; здесь водились воробьи и крапивники; а иногда я замечал робкого и причудливого тохи.

Начиная с этой ранней весны и далее, резких изменений в ощущениях от погоды не наблюдалось, шла лишь непрекращающаяся череда цветения. Спустя два месяца представления о временах года приходили в полное смятение, точно так же как очень ранний подъем сбивает восприятие дня. На войне человека могут поднять после бивака, он марширует до рассвета, останавливается, сражается, кого-то убивают, прожита целая долгая дневная жизнь, а в итоге еще нет и семи часов утра, и завтрак не готов. Так и мы, прожив в лете столь долго, что едва помнили зиму, вдруг обнаруживали, что на дворе еще даже не июнь. На Юге избегаешь того смешения голода и жадности, какое ощущаешь северным летом, когда отсчитываешь радость каждого часа с печальным сознанием того, что час этот ушел. Компенсирующая потеря заключается в том, что лишаешься тех мягких, сладких, льющихся ощущений северной весны, того взрыва жизни и радости, тех райских дней, которые приносит даже апрель; и это отсутствие детскости в году порождает ощущение некой суровости сезона, схожее с тем, что я отмечал в мелодичности южных птиц. Мне также казалось, что в лесах не было тех чистых, непорочных, невинных запахов, которые так изобилуют в новоанглийском лесу ранней весной; напротив, от магнолий исходило что-то сладкое, чувственное, почти удушливо-ароматное, словно они принадлежали не Гебе, а Магдалине.

Таких огромных и сверкающих бабочек я прежде не видывал даже в снах; но и сны не могли подготовить меня к мошкаре. Почти слишком мелкие, чтобы их можно было разглядеть, они наносили укус, который казался больше их самих, — настоящую рану, более мучительную, чем комариная, и оставляющую после себя долгое раздражение. Эти мучители возводили парад войск в ранг воинской операции. Мне приходилось стоять неподвижно, с головой, окруженной целой тучей крылатых атомов, в то время как по лицу ручьями катились слезы от чисто физического раздражения. Стоило мне пошевелить пальцем, как весь батальон начал бы хлопать себя по щекам. Впрочем, подобные враги оказывали немалую помощь дисциплине, поскольку они изобиловали на гауптвахте и делали это заведение предметом необычайной ненависти среди солдат.

Присутствие дам и домашняя атмосфера во всем делали пикетный пост очень популярным местом, пока мы там находились. Это была единственная приятная поездка из Бофорта, и к нам часто неожиданно набивалось по дюжине гостей к обеду. В таких случаях порой происходили спешные сборы в седло и лихорадочные поиски по отдаленным плантациям дополнительных цыплят и яиц или по ротным кухням — тех гнусных жестяных банок, которые повсюду знаменовали продвижение нашей армии. В тех банках, насколько мне доводилось наблюдать, любые фрукты скатывались к общей кислоте, а любое мясо — к одинаковой безвкусности; при этом «сгущенное молоко» лучше всего описывали сами солдаты, которые часто неосознанно отпускали шутку лучше, чем сами понимали, и неизменно именовали его «осужденным» молоком.

Были у нас и собственные вылазки — на плантации Барнуэлла с их прекрасными аллеями и огромными дубами, воплощением южной красоты; на остров Холл, спорную территорию под самым огнем противника, где полудикий скот приходилось отстреливать при соблюдении мер военной предосторожности, совсем как во время шотландских набегов мародеров; или к пароме, где женскому уму было так увлекательно разглядывать мятежные пикеты в полевой бинокль. Нашим лошадям второстепенные дороги нравились куда больше, чем ровная твердь Ракушечной дороги, особенно тем коням, которых мы привезли из Флориды и которые наслаждались дикими местами так, будто принадлежали к отряду Мэриона. Они с восторгом чувствовали, как высокая осока касается их боков, или мчались галопом по узким лесным тропинкам, перепрыгивая через упавшие деревья и пугая ярких маленьких ящериц, которые проносились поперек нашего пути, словно живые лучи, отколовшиеся от солнечного света. Лошадей у нас было вдоволь, в основном захваченных и оставленных в нашем распоряжении из-за какой-то удобной задержки полкового квартирмейстера. Имелось у нас и два дамских седла, которые, не будучи военным имуществом, не могли должным образом (как мы объясняли) передаваться в общий фонд, как прочее захваченное имущество; в противном случае П. К. М. (человек семейный) не проявил бы в их отношении никаких ненужных задержек. А для разнообразных перевозок разве не существовало санитарной кареты — этого бесценнейшего из армейских удобств, одинаково готового отвезти весельчаков на пир или раненых из боя? «Амбуланс» было одним из тех довольно многочисленных слов, артикулировать которые эфиопские губы от природы не были приспособлены. Лишь высшие ступени цветной культуры могли осилить его; на языке большинства оно мистически трансформировалось в «амулет», или амбициозно в «эполет», или на кулинарный манер в «омлет». Но наш опыт показывал, что санитарная карета под любым названием трясла одинаково жестко.

Помимо этих развлечений, у нас были и более хлопотные обязанности — изрядная доля усталости и вполне реальные, хотя и мелкие тревоги. Люди заступали на дежурство самое меньшее через каждые два дня на третий, а офицеры — почти так же часто; большинство дежурств длилось по двадцать четыре часа, хотя днем считалось, что река способна присматривать за собой сама. Подобная ответственность людям нравилась; и мы уже обнаружили, как впоследствии признала вся армия, что природная бдительность и недоверчивость цветной расы делали их превосходными часовыми. Вскоре после того, как мы заступили на пикеты, командующий генералом прислал адъютанта с кавалерийским эскортом для проверки всех постов без моего ведома. Они провели там всю ночь, и офицер доложил, что не смог подойти ни к одному посту ближе чем на тридцать ярдов без того, чтобы его не окликнули. Это было для меня приятным известием; поскольку наша позиция казалась столь безопасной по сравнению с Джексонвиллом, я опасался некоторого ослабления бдительности, тогда как от безупречного выполнения долга зависела общая безопасность.

Джексонвилл также закалил людей настолько хорошо, что они перестали нервничать и не тратили пустые заряды на ложные тревоги. Мятежники не предпринимали масштабных атак и редко пытались захватить пикеты. Иногда они пробирались по протокам на «долбленках», как это делали мы на их стороне воды, а порой по нашему офицеру открывали огонь во время ночного обхода. Нередко какая-нибудь лодка или баркас срывались с якоря, а порой простая темная масса речных водорослей проплывала с приливом мимо последовательных постов, вызывая оклик и, возможно, выстрел от каждого из них. Я помню живость, с которой один из солдат объяснял своему офицеру, как верный пикет должен выполнять свой долг после оклика, если в поле зрения появляется лодка: «Первым делом я стреляю, потом стреляю и снова стреляю. Потом я подкрадываюсь-подкрадываюсь к лодке и смотрю, кто там внутри; и если кто-то высовывает голову, я снова стреляю. Предположим, я выпалил все свои сорок патронов. Думаю, это услышат в лагере и пришлют еще людей», — что казалось вполне разумным предположением. Этого солдата звали Пол Джонс, дерзкий малый, вполне стоивший своего тезки.

Со временем, впрочем, они переняли более тихие методы: они заходили далеко в воду и стояли там неподвижно в надежде окружить и захватить эти плавучие лодки, хотя к их великому разочарованию добыча обычно оказывалась пустой. Однажды они испробовали еще более глубокую стратегию: офицер, навещавший пикеты после полуночи и услышавший в тишине зловещий храп с конца дамбы (нашего важнейшего поста), немедленно поспешил к месту опасности с гневом в душе. Но сержант отряда вышел ему навстречу, умоляя соблюдать тишину и объясняя, что они увидели или заподозрили приближение лодки и притворяются спящими, чтобы заманить и захватить тех, кто пытался поймать их в ловушку.

Единственным военным представлением на пикетном посту, к которому мои люди относились с абсолютной нетерпимостью, был редкий белый флаг, местом для которого был назначен наш участок. Эти фарсы, для которых в наши обязанности входило поставлять актеров второго плана, всегда казались им крайне презренными и недостойными серьезного дела войны. Они, должно быть, чувствовали то же, что мистер Пиквик, когда услышал, как его адвокат заметил адвокату истца, что выдалось прекрасное утро. Их души терзались при виде того, как молодые офицеры из двух противоборствующих армий вежливо приветствуют друг друга и обмениваются сигарами. Они презирали цель подобных переговоров, которая обычно заключалась в том, чтобы переправить к неприятелю какую-нибудь семейку мятежных женщин, ставших совершенно невыносимыми на нашей стороне, но не бравших за труд собрать пожертвования среди федеральных офицеров перед отъездом, чтобы пополнить свой гардероб. Солдаты никогда не проявляли неуважения к этим женщинам словом или делом, но они ненавидели их всей душой. К тому же за всем этим стояла еще одна обида.

Приказ мятежников, обрекавший новые цветные войска и их офицеров на смертную казнь как преступников в случае захвата в плен, оставался в силе, и все мы чувствовали, что сражаемся с петлей на шее. «Для нас белых флагов не полагается, — презрительно говорили солдаты. — Когда сесеши воюют с Первым Южным» (Первым южнокаролинским), «они воюют всерьез». По правде говоря, я и сам счел за комплимент, когда командир с той стороны — хотя он был моим старым знакомым по Массачусетсу и Канзасу — поначалу отказался вести переговоры через меня или моих офицеров; этот отказ продолжался, доставляя немалые неудобства врагу, пока наши люди наконец не захватили нескольких вражеских пикетов, и их друзьям не пришлось поступиться всеми принципами, чтобы отправить им припасы. После этого никаких проблем не возникало, и я думаю, что первым офицером мятежников в Южной Каролине, официально встретившимся с любым офицером цветных войск под белым флагом, был капитан Джон К. Кэлхун. Во Флориде нас признавали таковыми задолго до того; но то было время, когда они хотели испугать нас и заставить покинуть Джексонвилл.

Такова была наша пикетная жизнь в Порт-Ройале — воспоминание о которой теперь быстро растворяется в той материи, из которой сны делаются. Мы пробыли там больше двух месяцев; первая атака на Чарлстон разлетелась одним клубом дыма и завершилась; генерала Хантера отозвали на Север, а суетливый Гилмор воцарился на его месте; и в июне, когда все ежевика была съедена, нас призвали — безо всякого сопротивления — к новым местам и новым лагерям.

Глава 6. Ночь в воде

Да, это была приятная жизнь на пикетах, в восхитительном раннем южном лете, среди бескрайних цветущих лесов этого цветущего острова. В воспоминаниях я словно вижу себя плывущим на спине верхом на коне среди моря роз. Различные форпосты находились в радиусе шести миль, и это был один долгий, восхитительный галоп день и ночь. У меня осталось смутное впечатление, будто луна светила неустанно каждую ночь на протяжении двух месяцев; и все же я помню периоды столь непроглядной темноты, что при езде по лесным тропинкам было поистине небезопасно переходить на шаг быстрее шага из-за ветвей сверху и корней снизу; а в одного из моих офицеров однажды стрелял разведчик мятежников, стоявший незамеченным у поводьев его лошади.

Для тех, кто несет сторожевую службу на острове, сколь бы большим он ни был, материк обладает всей притягательностью запретного плода, причем в масштабах, ограниченных лишь горизонтом. Эмерсон говорит, что каждый дом кажется идеальным, пока мы не войдем в него, — и это определенно так, если он находится по ту сторону вражеских линий. Каждая роща в этой синеватой дали кажется заколдованным местом, а вон тот праздно шатающийся сероверный, ведущий коня на водопой в самой дали, заставляет замирать от желания окликнуть его, выстрелить в него, захватить его, сделать хоть что-то, чтобы преодолеть это неумолимое, немое пространство, лежащее между нами. Чувство мальчишеское, без сомнения, и такое, которое время уменьшает, но не стирает; однако именно это чувство лежит в основе многих безрассудных поступков на войне и некоторых блестящих. Лишь я один никак не мог перерасти его, хотя служебные обязанности удерживали меня от совершения многих глупостей, а также сдерживало почтение к неким доверенным советникам, которые всегда были под рукой и считали своей миссией держать меня на скудном пайке личных приключений. По правде говоря, большая часть такого рода развлечений в армии выпадает на долю специально назначенных разведчиков, добровольных адъютантов и газетных репортеров, в то время как от остальных офицеров ожидают более прозаических занятий.

Все волнения войны учетверяются в темноте; и когда я скакал ночью вдоль наших внешних линий и наблюдал за мерцающими огоньками, которые правильными интервалами усеивали противоположный берег реки, во мне росло непреодолимое желание перебраться через барьер полумрака и посмотреть, люди это или призраки кружатся вокруг тех угасающих угольков. Я уже поддавался этим импульсам во время ночных вылазок на лодках — ведь в мои инструкции входило получение всей возможной информации о пикетах мятежников, — и как же завораживало скользить вперед, бесшумно гребя с темным проводником по бесконечным лабиринтам тех южных болот, пугая камышовок, которые с криком улетали в темноту, и углубляясь на несколько миль во внутренние районы между вражескими огнями, где обнаружение могло означать смерть. И все же у этих предприятий были свои недостатки, поскольку лодке непросто пересечь стоячую воду даже в самую темную ночь так, чтобы ее не заметили бдительные глаза; к тому же крайности прилива и отлива настолько кардинально меняют все состояние этих рек, что требуются точнейшие расчеты, чтобы выполнить свою работу в абсолютно точное время. Разнообразия ради я часто подумывал о том, чтобы попытаться совершить личную разведку вплавь в определенном месте, когда обстоятельства сделают это целесообразным.

Наконец возможность представилась, и я никогда не забуду то ликование, с которым после нескольких отсрочок я наконец выехал незадолго до полуночи в ночь, которая казалась созданной для этой цели. Я, разумеется, сохранил все в тайне и был совершенно один. Огромные южные светлячки вылетели наружу, кружа не только над низинами, как наши, но поднимаясь до самых макушек деревьев с призрачной иллюминацией и то и дело опускаясь так низко, что моя лошадь часто поднимала ноги выше, чтобы избежать их. Омытые росой черокийские розы касались моего лица, торжественный «козодой» распевал свое заклинание, а кролики призрачно проносились по тенистой дороге. Медленно в темноте я последовал по хорошо знакомой тропе к месту, где располагались наши самые передовые посты, удерживая дамбу, которая далеко выдавалась через разделяющую реку, — противостоя тем самым аналогичной дамбе с другой стороны, в то время как между ними катил свои воды пролив шириной ярдов в триста, некогда пересекаемый паромом. Во время отлива этот пролив представлял собой всю реку целиком с широкими илистыми болотами по обеим сторонам; во время прилива болота скрывались под водой, и река достигала мили в ширину. Именно эту точку я и выбрал. Первой моей целью было выяснить численность и расположение пикета на противоположной дамбе, поскольку мнения двух наших офицеров по этому вопросу расходились.

Поэтому я доехал до этого места и, спешившись после надлежащего оклика часового у начала дамбы, пошел по длинной и уединенной тропе. Вода стояла высоко, хотя прилив еще продолжался, как я и хотел; и каждый видимый клочок болотной травы, если бы не его неподвижность, мог сойти за крадущуюся лодку. Какой бы темной ни казалась ночь, вода была бледной, гладкой и фосфоресцирующей, и я помню, что фраза «бледная вода», столь привычная по шотландским балладам, показалась мне тогда особенно уместной, хотя ее истинный смысл совершенно иной. Легкий ветерок, от которого я ждал ряби, полностью стих, и стояла теплая, безветренная южная ночь. Не было слышно ничего, кроме слабого плеска наступающего прилива, шума камышовок на болотах и редких всплесков рыбы; и моему напряженному слуху казалось, будто каждый мой шаг должен быть слышен на милю вокруг. Тем не менее отсрочек больше быть не могло, и все должно было решиться сейчас или никогда.

Добравшись до дальнего конца дамбы, я обнаружил своих солдат, припавших черными статуями за возведенным там небольшим земляным укреплением. Я ожидал, что мое предполагаемое погружение несколько ошеломит их, но знал, что они, как водится, ничего не скажут. Что же касается лейтенанта на этом посту, то он был стойким, практичным, безупречно дисциплинированным англичанином, который носил крымскую медаль и за всю свою жизнь не задал ни единого лишнего вопроса. Если бы я невзначай заметил ему: «Мистер Хупер, генерал приказал мне совершить кратковременную личную разведку на планету Юпитер, и я хочу, чтобы вы посторожили мои часы, дабы их не повредила прецессия равноденствий», он ответил бы кратким «Слушаюсь, сэр», быстрым воинским приветствием и спрятал бы вещь в карман. Как бы то ни было, я просто отдал ему часы и заметил, что собираюсь искупаться.

Не припомню, чтобы я когда-либо испытывал большее воодушевление, чем когда бесшумно скользнул в спокойную воду и устремился в гладкое водоворотное течение к противоположному берегу. Ночь была настолько тихой и прекрасной, мои черные статуи выглядели такими сказочными на своих постах за низким земляным укреплением, противоположное плечо дамбы так маняще тянулось от мятежного берега, горизонт вокруг меня так низко мерцал — пловцу ведь всегда кажется, будто горизонт ниже, чем даже гребцу, — что я словно плыл в каком-то вогнутом шаре, в некоем волшебном кристалле, чьим зачарованным центром я являлся. С каждым легким всплеском моего размеренного движения все вокруг парил и менялось; звезды танцевали и кивали наверху; там, где кончались звезды, начинались огромные южные светлячки; а ближе, чем светлячки, ко мне лип ореол фосфоресцирующих искр из мягкой соленой воды.

Если бы я кому-нибудь рассказал о своем намерении, у меня было бы предостаточно предостережений и увещеваний. Те немногие негры, которые не верили в аллигаторов, верили в акул; скептики по части акул были ортодоксальны в отношении аллигаторов; а те, кто отвергал и то, и другое, питали личные предрассудки насчет грифовых черепах. Военный врач пригрозил бы перемежающейся лихорадкой, первый помощник — ревматизмом, а второй — застойными ознобами; не умеющие плавать предсказали бы истощение, а умеющие — судороги; и все это еще до того, как я окажусь в пределах досягаемости пуль какого-нибудь гостеприимства на другом берегу. Но я знал всю глупость большинства тревог насчет рептилий и рыб: человеческое воображение населяет воду множеством вещей, которым там не место или которые предпочитают держаться от него подальше, если они там есть; лихорадки и застойные явления были заботой доктора, а я всегда держал людей в рамках их ведомства; судороги и истощение были опасностями, которые я мог оценить, как делал это не раз; пули представляли собой куда более осязаемую опасность, и мне приходилось полагаться на волю случая — если гагара умеет нырять при вспышке, почему не я? Оказавшись на берегу, мне пришлось бы бороться с мятежниками на их собственной земле, которую они знали лучше меня; но вода была моей стихией, где я тоже чувствовал себя как дома с самого детства.

Я плыл так быстро и тихо, как только мог, хотя казалось, что вода еще никогда не была такой тихой. Казалось невозможным, чтобы под этим прекрасным зеркалом могло прятаться что-то жуткое; и все же, когда какой-нибудь плавающий пучок тростника внезапно обвивался вокруг моей шеи или какая-то неведомая вещь, дрейфующая глубже, холодно касалась моей ноги, это вызывало ту неопределимую дрожь, которую знает каждый пловец и которая особенно охватывает человека по ночам. Иногда в мои губы попадал небольшой глоток солоноватой воды — поскольку я, естественно, старался плыть как можно ниже, — и тогда следовало легкое удушье и борьба с нехваткой воздуха, казавшаяся мне настоящей судорогой; ибо я полагаю, что склонность задыхаться и чихать всегда усиливается обстоятельством, при котором чья-то жизнь может зависеть от сохранения тишины, точно так же как зевота становится непреодолимой там, где зевать означало бы крах в обществе, и точно так же как человек наверняка засыпает в церкви, если сидит на видном месте. В другое время какое-нибудь неосторожное движение создавало всплеск, который при напряжении моих чувств казался достаточно громким, чтобы быть услышанным в Ричмонде, хотя на самом деле это не имело значения, поскольку в тех реках водятся рыбы, которые по особым случаям шума производят столько, будто они заблудившиеся молодые киты.

По мере того как я приближался к противоположному берегу, темная дамба вырисовывалась все отчетливее — во всяком случае, в моем воображении, — и я плыл еще тише, совершенно не будучи уверен в том, насколько далеко в безмолвии воздуха и воды мой фосфоресцирующий след может быть замечен глазом или ухом. Легкая рябь уберегла бы меня от обнаружения, в этом я был уверен сильнее прежнего, и я свистел бы попутному ветру с таким же рвением, как любой матрос, если бы мое дыхание не было для мне дороже всего того, что этот ветер мог принести. Вода становилась все глаже и глаже, и ничто не нарушало тусклую поверхность, кроме нескольких кочек тростника да моей злосчастной головы. Снаружи эта часть тела постепенно приобретала в моих собственных глазах гигантские масштабы; она всегда докучала мне у шляпника своей чисто животной крупностью при полном отсутствии соразмерного содержимого, а теперь я ненавидел ее еще сильнее. Физическое ощущение притока крови и застоя в этой области, часто испытываемое пловцами, вероятно, усиливало это впечатление. Я с завистью думал об ацтекских детях, о всаднике без головы из Сонной Лощины, о святом ком-то-там, у которого голова засунута под мышку. Плотин меньше стыдился всего своего тела, чем я этого легкомысленного и глупого придатка. Конечно, я мог проплыть определенное расстояние под водой. Но это достижение я приберег для отступления, так как знал: чем дольше я остаюсь под водой, тем сильнее мне придется фыркать, как морж, когда я снова вынырну, а приближаться к врагу с таким шоу было немыслимо.

Внезапно залаяла собака. У нас были точные сведения, что на посту мятежников в нескольких милях отсюда держат старую свору гончих специально для травли беглецов, и от негрововых рассказов об инстинкте этих животных веяло чем-то баснословным. Я знал, что хотя вода сбивает их со следа, они все же способны каким-то образом распознать приближение любого человека по воде столь же легко, как и по суше; а в бдительности всех собак по ночам убеждался каждый путешественник по южным плантациям. Теперь я был так близко, что смутно видел фигуры людей, двигающихся туда-сюда на конце дамбы, и слышал глухой стук, когда кто-то ударялся ногой о кусок орудийного передка.

Поскольку моей первоначальной целью было выяснить, есть ли в данный момент часовые в этой конкретной точке, я понял, что приближаюсь к завершению своего эксперимента. Если бы мне удалось незаметно добраться до дамбы, я мог бы притаиться в воде под ее выступающими баллями и, возможно, пробраться вдоль главного берега, как это удавалось беглым рабам, приходившим с той стороны. Или будь на воде хоть какая-нибудь рябь, способная сбить с толку встревоженные и бдительные глаза, я мог бы сделать круг и приблизиться к дамбе в другом месте, хотя уже убедился, что по обе стороны от нее даже во время прилива имелся лишь узкий пролив, а не широкий водный простор, как на нашей стороне. Поистине, одно это знание стоило всех хлопот, которые я на себя взял, а пытаться сделать нечто большее перед лицом уже пробудившегося любопытства было бы расточительно по отношению к будущим возможностям. Я мог попробовать снова, опираясь на это новое знание, в точке, где показания негров всегда были противоречивыми.

Решив, однако, продолжить наблюдение еще самую малость, поскольку вода казалась гораздо теплее, чем я ожидал, и не было никакого чувства озноба или усталости, я ухватился за пучки соломы или камыша, плавающие поблизости, немного сгреб их вокруг своего лица, а затем, подплыв ближе к причалу в каком-то подобии водоворота, смог без дальнейшего поднятия тревоги сделать кое-какие дополнительные наблюдения по поводу вещей, о которых сейчас лучше не распространяться. Затем, повернувшись спиной к загадочному берегу, который до сих пор манил меня, я мягко погрузился под воду и поплыл под водой так далеко, как только мог.

Во время этого скрытного отступления я, конечно, слышал всякого рода бульканье и глухие резонирующие звуки, и мог воображать себе столько ружейных выстрелов, сколько душе угодно. Но при выныривании на поверхность все казалось тихим, и даже я не произвел столько шума, сколько ожидал. Теперь я находился на безопасном расстоянии, поскольку неприятель всегда скупился на показ своих лодок и неизменно старался убедить нас, что таковых у них не имеется. Из-за поглощенного сперва внимания, а затем этого погружения я потерял все ориентиры, кроме звезд, поскольку уже долго не видел исходной точки своего отправления. Впрочем, трудности возвращения были ничтожны; сделав небольшую поправку на прилив, который еще не мог повернуться, я скоро вернул бы покинутое место. Так что я энергично загреб против гладкой воды, чувствуя себя лишь немного ожесточенным от усилий, с легким ознобом, бегущим вверх по затылку, но без единого укуса акул, без единого толчка аллигаторов и без малейших симптомов лихорадки с ознобом.