«Аристократия в Америке. Из альбом-дневника немецкого дворянина. Том 1»

«Несомненно, так и есть, — ответил бостонец, — мы все это знаем, но никто из нас не смеет сказать об этом вслух из страха подвергнуться расправе толпы; однако шила в мешке не утаишь, как говорится».

«Что может человек знать о наших институтах, если он не был вскормлен среди нас? — возразил ньюйоркец. — Наши институты, в конце концов, суть не что иное, как английские, улучшенные или искаженные, как вам угодно; но как бы то ни было, я предпочитаю английские нашим собственным. Я терпеть не могу равенство».

«И я тоже», — сказал другой американец.

«И я тоже нет, — сказал бостонец. — И я знаю немало наших соотечественников, которые не стали оставаться в Париже из-за того нелепого равенства, что пронизывает все классы французского общества. У них случались ссоры со слугами, и их вместе с этими мерзавцами вызывали перед один и тот же трибунал».

«Вот почему я так сильно не люблю ирландцев, — возобновил ньюйоркец. — Не проходит и года их пребывания в стране, как они претендуют на равенство с нашими урожденными гражданами. Я не имел бы ничего против их приезда, если бы они довольствовались ролью слуг — единственным условием, к слову, для которого они годятся; но когда они приезжают без гроша в кармане и претендуют на те же привилегии, что и наши старейшие и самые респектабельные граждане, мой денди (blood) закипает от ярости, и я предпочту жить среди готтентотов на мысе Доброй Надежды, нежели в Соединенных Штатах, где любой возчик равен мне».

«Уверяю вас, — произнес мой друг со знаменательной улыбкой, — ни один народ в мире не убежден в своем превосхождении сильнее, чем высшие классы американцев. Если бы их претензии признавались народом в целом, в мире не сыскалось бы более счастливой группы людей. Нет такого вида совершенства, которого они не приписывали бы друг другу, так что невольно вспоминается басня о двух ослах, один из которых нашел другого превосходным певцом, в то время как второй обнаружил в первом великий ораторский талант, тогда как остальные животные не видели ни певца, ни оратора ни в одном из них. Я обеими руками за аристократию вроде английской, с прочными, реальными отличиями. Наши патриоты погубили страну, отменив этот институт у нас. Он защитил бы нас от вульгарности наших богачей и породил бы ноблеменов (дворян) вместо модных денди, рассуждающих о привилегиях джентльменов еще до того, как они заслужили это звание».

«Вы правы, — воскликнул бостонец, — высмеивая деревянных бабочек, порхающих вокруг наших оранжерейных цветов. Никому и в голову не приходило высмеивать манеры голландских купцов. Они привержены торговле; и если бы наши купцы поступали так же, они бы вызывали уважение во всем мире, вместо того чтобы вызывать насмешки своими попытками претендовать на аристократические различия. Вы не можете не уважать Братца Джонатана, когда видите его на океане или в его мастерской; но его жеманство в гостиной редко не вызывает у вас отвращения. В салоне самый модный представитель нашей расы — лишь аномалия, у которой нет и десятой доли широты взглядов, вежливости и обходительности европейца. Его поклон, его улыбка, его напускная непринужденность, его показная беспечность, сама его одежда и, если он заходит так далеко, его разговор неестественны; и вами овладевает искреннее сострадание, когда вы видите, как он приносит себя в жертву на танцах. Старики скажут вам, что они устраивают вечера для своих детей; девушки танцуют, потому что это способ обручиться и выйти замуж; но молодые люди смотрят на светское общество как на обязанность, которую они должны отбывать через определенные промежутки времени».

«И тем не менее, сколь ничтожными и презренными ни были бы элементы нашего высшего общества, — возразил мой друг с Юга, — они приносят неисчислимый вред. Во-первых, они портят наших женщин; я вовсе не имею в виду, что они губят их добродетель — которая, слава богу, способна выдержать искушения посильнее тех, что исходят от наших модных мужчин, у которых к тому же так мало времени на petits soins, требуемые дамами, что они предпочитают жениться раз и навсегда скуке долгих ухаживаний; но это делает наших женщин ленивыми, неспособными к выполнению домашних обязанностей и, во многих случаях, донельзя расточительными и искушенными — и это в возрасте, когда англичанки едва решаются выходить в свет. И как мало среди наших модных людей тех, чье состояние хоть в какой-то мере соответствует их расточительным привычкам! Страна в целом богата благодаря благополучию наших средних и даже низших классов; но, пытаясь соперничать с великолепием английской знати, мы внедряем безрассудную систему расходов, совершенно превосходящую средства даже самых богатых людей и подрывающую прочный фундамент нашего национального богатства».

«Общество в Америке, — продолжал мой друг, — характеризуется духом замкнутости и гонений, неизвестным ни в какой другой стране. Поскольку его градации не регулируются рангами и титулами, его главными элементами являются эгоизм и самодовольство, а его произвольные различия тем более оскорбительны, что они главным образом касаются состояния. Наше общество берет на себя труд наказывать политических, нравственных и религиозных диссидентов; но большая часть его гнева обрушивается на защитников демократии. То, что общество служит средством соблазнения наших простодушных провинциальных сограждан, заставляя их верить, будто республиканизм годится лишь для лесорубов, — факт, слишком известный, чтобы о нем распространяться. Оно разрушает нашу независимость в словах и поступках и подчиняет наши гражданские обязанности требованиям клики. Какой человек в этом городе осмелится быть независимым под угрозой прослыть неприятным собеседником? И кто рискнет нарушить хотя бы одно правило общества, не будучи преданным гласности и преследуемым до конца своих дней? Мы воспринимаем как оскорбление нашему общему суждению, когда человек упрямо следует собственному уму; ибо мы привыкли ко всему, кроме вида человека, не зависящего от мнения своих соседей».

«Как часто я завидовал англичанам за их привилегию быть независимыми в частной жизни! И как часто я желал очутиться в Англии, где мне было бы дозволено иметь собственное мнение и выражать его, не теряя уважения друзей и общественности! Политическая свобода — это, в конце концов, лишь абстрактное и всеобщее благо, которое никогда не ощущается отдельными людьми, если оно не соединено со свободой общения и той степенью независимости, которая оставляет человека во всех делах, касающихся его лично, единственным распорядителем его поступков. Нетерпимость и преследования в частном и общественном общении гораздо более отвратительны и, пожалуй, более губительны для высших способностей разума, чем самый систематический политический деспотизм, действующий сверху. И все же я прощал бы нашему обществу все его грехи, если бы оно не пагубно влияло на женщин».

«Давайте послушаем, на что наш англоман жалуется в отношении наших женщин», — воскликнул нью-йоркец, который уже раз двадцать посмотрел на часы, словно спеша по неотложным делам.

«О, — воскликнул мой друг, — мои претензии к ним невелики и относятся главным образом к нашим сливкам общества: мне жаль, что они ни к чему не пригодны, кроме светской жизни, и что в свете они не занимают принадлежащего им места».

«Сущая мелочь!» — сказал доктор, наполняя свой бокал.

«Я не говорю о широкой массе наших женщин, — возразил мой друг, — тем менее о женах и дочерях наших западных поселенцев, которые, бог свидетель, трудолюбивы и хлопотливы, как лучшие немецкие хозяйки: то, что я хочу сказать, относится исключительно к нашей аристократии и еще больше к тем, кто претендует на звание кандидатов на это отличие. Наши женщины в целом, как вы знаете, не приучены к труду — рыцарский дух наших мужчин отвергает столь вульгарное насилие над их нежными конечностями; поэтому их следует воспитывать бережливыми или по крайней мере приучать жить по средствам. Если, например, какой-нибудь трактирщик не позволяет своей жене и дочерям показываться перед гостями, если лавочник не выставляет жену напоказ своим покупателям, я непременно уважаю чувства и принципы обоих; но если жена трактирщика или лавочника упорно живет на Бродвее, носит исключительно атлас и гро-де-неаполь и постоянно опустошает кошелек мужа ради того, чтобы „пробиться в свет“; если она не соразмеряет свои расходы с его доходами; если она не утруждает себя выяснением того, каковы эти доходы; короче говоря, если она представляет собой лишь бесполезный предмет мебели в его гостиной, — тогда я определенно утверждаю, что в ее воспитании или в состоянии общества, членом которого она является, кроется коренной порок».

«Будь у нас столько же четких и устоявшихся сословий, сколько в Англии, не было бы этой вечной гонки за первенством друг перед другом, что особенно свойственно нашим женщинам и в сочетании с кредитной системой служит причиной стольких банкротств; а это обстоятельство, как ни смотри на него с точки зрения купцов и банкиров, тем не менее является одним из величайших нравственных зол, какими может быть поражено честное общество».

«Значительная часть наших матрон, — продолжал он, — была бы, я уверен, счастливее носить муслин или ситец вместо шелка, а мужчины, вместо того чтобы ломать голову над изысканием средств на тысячу ненужных расходов, обрели бы дешевый и уютный дом. Они бы видели в своих женах друзей и советчиц, а не просто спутниц для увеселений. Вместо жизни в пансионе — обычая, который является могилой привязанности и семейного счастья, — молодые мужья получили бы возможность вести собственное хозяйство и дать своим женам дом; и это затрудняется не столько плохими слугами — обычной жалобой высших классов, — сколько требованиями света. Я знаю немало американцев, которые живут ныне в Европе лишь потому, что не желают жить в пансионе и недостаточно богаты, чтобы вести хозяйство на наш дорогой лад».

«Если бы такое положение дел ограничивалось лишь более состоятельными классами — теми, кто обладает крупными поместьями и ожиданиями, — все было бы вполне благополучно; мотовство богатых дает простор предприимчивости бедных; но у нас, где молодые люди без состояния женятся в двадцать один год на восемнадцатилетних девушках, у которых тоже нет денег, где муж полагается исключительно на собственную сметку при содержании жены и детей, лишь немногие могут позволить себе безрассудные траты, не становясь при этом равнодушными к способам и средствам уплаты долгов. Я горжусь предприимчивым духом моих соотечественников, которые вечно полны спекуляций и надежд, живут будущим и мало заботятся о настоящем; но я сожалею, что наши модные дамы тоже заразились этим вдохновением. Большая их часть, как уже говорилось, мало или ничего не знает о собственности своих мужей; они живут в домах, построенных или снятых в кредит, ездят в неоплаченных экипажах, носят платья, записанные на счет модницы-модистки, садятся за обед, числящийся в книге поставщика, и наконец погружаются в сон на постелях, за которые уплачено полугодовым векселем. У них нет иного регулятора расходов, кроме моды — но не моды собственной страны, выросшей из естественного положения, нравов и обычаев народа, а моды Парижа и Лондона, созданной для другого народа, по крайней мере отличного в отношении обычаев и обстоятельств; и в конце концов они удивляются банкротствам своих мужей не меньше, чем кредиторы, принимавшие тех за богачей».

«И это зло, как я уже говорил, не ограничивается узким кругом; оно распространяется на всех, кто желает прослыть „благовоспитанным“ — наименование, которое ежедневно причиняет неисчислимый вред. Чтобы быть „благовоспитанным“, необходимо прежде всего не знаться ни с кем, кто таковым не является; а у наших модных женщин и девиц есть особая способность вводить старых друзей и знакомых в краску своим пристальным взглядом всякий раз, когда они снимают новый дом. Далее, они должны жить в определенной части города и платить за аренду не менее чем от одной до двух тысяч долларов. Затем они должны давать определенное количество приемов в год и не появляться в одном и том же платье чаще раза за сезон. И последнее, но не менее важное: их мужья, братья и кузены обязаны свидетельствовать о своей хорошей выучке хулой на республиканские институты своей страны».

«Побув „благовоспитанными“ в течение ряда лет, они удостаиваются права заделаться „сливками общества“; для чего им необходимо жить в Уэст-Энде города, держать экипаж, претендовать на родство с каким-нибудь французским герцогом или британским графом — полковник в армии или капитан на флоте на этой стадии уже не подойдут, — приглашать к себе домой самых выдающихся европейцев (в порядке гостеприимства) и украшать свои гостиные картинами в доказательство своего вкуса к изящным искусствам».

«Кстати! — воскликнул доктор. — Вы напомнили мне моего друга мистера *** в Бостоне, который поручил одному своему знакомому купить в Италии картин на десять тысяч долларов для своей гостиной. Какого рода картины ему достались? Полагаю, вы его знаете, не так ли?»

«Ему не нужны были „никакие хорошие“, — ответил мой друг, — ибо, когда мистер *** предложил купить полдюжины оригиналов, он совершенно вышел из себя, заявив тому, что за такие деньги рассчитывает заполнить все свои комнаты. Но позвольте мне продолжить рассуждение».

«Не прерывайте его! — завопил бостонец. — Он как раз находится во власти южного красноречия».

«Американские сливки общества, — возобновил мой друг, — еще не законченный „аристократ“. В нем все еще есть тысяча мелочей, выдающих его низкое происхождение или, как говорят англичане, „отдающих лавкой“. Будучи расточительным и неэкономным, он еще не научился тратить деньги с легкостью и изяществом. Женщины не умеют говорить по-французски или по-итальянски; а мальчики, воспитанные иной раз в государственной школе (ибо в северных штатах немногие семьи несут расходы на частного учителя), неизбежно впитывают нечто от опошляющего дух демократии. В качестве же завершения образования отца, матери и детей, а возможно, и для того, чтобы потопить в забвении утомительные подробности их подъема и преуспевания, наши высшие и лучшие семьи на короткое время эмигрируют в Европу, чтобы в обществе аристократов приобрести тот особый изысканный лоск и мягкость манер, которые невозможно обрести посреди суеты дел и вульгарной шумихи выборов».

«Как бьются сердца наших дам, когда они думают об Европе и ее удовольствиях! — о веселых и изящных баронетах! — вкрадчивых лордах! — богатых, надменных графах! — благородных герцогах! — и, о боже! — королях, принцах и их дворах! Какая магия заключена в слове „король!“ для ума благовоспитанного американца! И как низко он готов пасть ради чести быть допущенным в его присутствие! Какая привилегия, слышал я от них, — пожимать руку президенту Соединенных Штатов? Любой мерзавец в сапогах может сделать то же самое. Какая честь — присутствовать на приеме в Белом доме в Вашингтоне? Любой подмастерье-механик может насладиться этим удовольствием даже без приличного костюма. Но прием у короля или бал при дворе — вот чем можно гордиться! Они оклеветали американского министра в Санкт-Петербурге, утверждавшем, будто он преклонил колени перед императором; но я могу уверить вас, что в Англии американцы принимали именно такую позу перед королевой!»

«Это еще куда ни шло! — воскликнул доктор. — Человек не может быть слишком смирен перед женщиной; но мне не нравится видеть, как янки унижается перед королем».

«И соразмерно перед каждым герцогом или графом, — прервал бостонец. — Я помню, как год назад в Париже зашел к американской даме, удостоенной визита видного лидера тори в Палате лордов. Она, разумеется, испытывала блаженный экстаз во время его затянувшегося визита; и когда он наконец поднялся, чтобы откланяться, и в самом деле скрылся за дверью гостиной, она заметила молодому американцу, которого только что объявили и который как раз входил в комнату, что джентльмен, встреченный им в прихожей, был не кто иной, как знаменитый лорд Л——т. „Лорд Л——т! — воскликнул юноша, падая в кресло. — Неужели это был лорд Л——т?“ За этим последовала пауза в минуту или две, в течение которых он тщетно пытался прийти в себя. „И это был лорд Л——т!“ — закричал он, задыхаясь и бросаясь к окну, чтобы еще раз взглянуть на лорда. „Какой необыкновенный человек этот лорд Л——т! Как вы познакомились с лордом Л——т? Не представите ли вы меня лорду Л——т?“».

«Такие сцены не стоят того, чтобы их описывать, — заметил мой друг. — Они происходят каждый день в любой европейской столице, наводненной нашими янки-обаятелями. Больше всего я сожалею о том, что главными действующими лицами в них выступают наши женщины. Я скорее женился бы на молодой татарской девушке, чем на модной американской красавице после того, как она совершила турне по Европе. Если до отъезда из Америки она была бессердечной, то на родину она непременно возвратится оледеневшей. Что же касается наших юнцов, которые буквально поклоняются феодальным институтам Европы, то они возвращаются домой с перстнями, фамильными гербами и барским отвращением к республиканскому равенству».

«И дело касается не только ваших неопытных юношей и девушек, — заметил доктор, прихлебывая из бокала, — но относится также к вашим литераторам, видным ораторам и философам. Как бы яростно они ни превозносили республиканские институты в своих трудах, все они забывают о республиканизме в обществе лордов и леди. „Они ничего не знают о Беркли-сквер, хотя воображают, будто там живут респектабельные люди“, зато подробно расписывают рауты в окрестностях Гросвенор-сквер и с особой радостью вспоминают загородные имения самых выдающихся пэров империи».

«Я согласен со всем этим, — ответил мой друг, — и тем не менее я простил бы Куперу все его подобные прегрешения за ту любовь, которую он некогда питал к своей стране. Он жестоко пострадал за демократизм своих ранних лет, ибо самый ничтожный писака из дешевой газетки в Соединенных Штатах считал себя вправе изливать яд на автора „Лоцмана“. В конце концов, он единственный американец, который когда-либо поэтизировал американскую историю; утонченный, благовоспитанный, похожий на англичанина Вашингтон Ирвинг в своей „Истории Нью-Йорка по-кникербокерски“ лишь вызвал смех за счет своей страны».

«И тем не менее, — заметил бостонец, — он мог бы написать историю каждого американского города, начиная со знаменитого Бостона и кончая креольским селением Нью-Орлеан, так и не добившись известности в Америке, если бы его произведения не получили одобрения британской публики. Ни один народ в мире не знает лучше нашего высшего общества, что у него нет собственного вкуса; именно поэтому наши поэты должны сначала заслужить репутацию в Англии, прежде чем рассчитывать на нее на родине. Вашингтон Ирвинг пользовался большим доверием как купец, чем как писатель, и преуспел в сочинительстве лишь после того, как прогорел в бизнесе. Без этого последнего обстоятельства, которое поистине можно назвать счастливым, его таланты, возможно, никогда бы не развились. Но пусть каролинец продолжает про свою аристократию; он уже держит нас больше часа, и, если вы продолжите его прерывать, он никогда не закончит».

«Мне осталось сказать совсем немного, — произнес южанин, — потому что турне по Европе довершает образ американского аристократа. Теперь он побывал в Англии, Франции и Италии; он собственными глазами видел великих и сильных мира сего; он обменялся визитами с некоторыми из них и, возможно, был приглашен разделить их гостеприимство. Теперь дело женщин — собрать и бережно сохранить многочисленные свидетельства уважения, полученные ими в виде визитных карточек, приглашений и писем, дабы по возвращении в Соединенные Штаты доказать неверующим, что они действительно были в моде в Европе и что вследствие этого имеют право быть ею в Америке. Теперь они возведены в ранг „лидирующих персон“, и за приглашением в их дом гоняются так же, как за рекомендательным письмом к европейскому вельможе. „Они знают лорда Того-то!“ „Она была весьма близка с леди Такой-то!“ „Он провел неделю в загородном имении маркиза ***!“ „Она была представлена королеве!“ „Их имена упоминались в „Галиньани мессенджер“!“ „Она переписывается с женой достопочтенного мистера ***!“ „Герцог *** был весьма внимателен к ней!“ „Кронпринц *** сопровождал ее верхом!“ И сотни других прекрасных и лестных вещей рассказывают о них в наших модных салонах, пока мистер и миссис *** не становятся не только образцом моды, но и предметом зависти каждой семьи на Бродвее».

«К счастью для деловых привычек нашего народа, они не могут обратить в свою веру наше трудоспособное мужское население: однако наши модные женщины, половина которых живет в пансионах, а другая половина — в домах, где хозяйничают слуги, удивительным образом прельщаются подобными рассказами об „успехах американцев за рубежом“ и демонстрируют своими неестественными, жеманными, натужными манерами и полным отказом от всего американского стремление руководствоваться тем же возвышенным эталоном утонченности. Из-за этого многие наши женщины считают себя неизмеримо выше своих мужей, а определенная их часть действительно занимает более высокое положение в обществе. Отсюда тысячи несообразностей и нелепостей, с которыми вы сталкиваетесь в наших светских кругах; все они доказывают, что наш народ действует не по привычке и убеждению, а по подражанию и предписанию, и что, следовательно, он всегда оказывается в тупике, когда доходит до роли, не предусмотренной его уроком. Они рассылают приглашения на обед к восьми часам вечера лишь потому, что это удобный час в Лондоне, нарушая тем самым не только свои собственные дела, делах всех, кого приглашают; начинают балы и вечера в одиннадцать или двенадцать часов и заканчивают их в четыре утра, хотя в восемь им снова нужно быть в конторах; и наносят визиты в час, когда большинство людей обедает. Моды, которые носят в Лондоне и Париже в октябре, внедряются сразу же по их прибытии сюда в начале зимы. Им подавай музыкальные вечера без музыки; литературные чаепития без литературы; и они должны загромождать свои лестницы статуями, чтобы показать свой вкус к скульптуре. В нашем светском обществе можно обнаружить слабое и по большей части безуспешное подражание всему, что существует в Европе, но едва ли найдется хоть один оригинальный предмет как доказательство нашего национального бытия: так что, если бы удалось перенести человека прямо с какой-нибудь модной французской или английской вечеринки на один из наших балов акционеров в Нью-Йорке, Бостоне или Филадельфии, он вряд ли заметил бы какие-либо видимые изменения, разве что счел бы себя перемещенным из Уэст-Энда в Сити или из Фобур-Сен-Жермен в окрестности Биржи».

«Передайте бутылку! — воскликнул доктор. — Полагаю, он закончил свою долгую речь».

«Теперь я скажу слово, — вмешался бостонец. — Я должен завершить свое рассуждение относительно наших женщин в сравнении с англичанками».

«Он оратор „тяжелый“?» — поинтересовался нью-йоркец.

«Он не совсем ровня депутату от Массачусетса, — ответил мой южный друг, — который говорил семь часов подряд наперекор времени; но, прежде чем он продолжит, я должен спросить его, видел ли он живые картины миссис ***. Кажется, на днях у нее были весьма классические представления».

«Именно так, — сказал доктор, — в которых ее дочь изображала Сфинкса, а мистер ***, щипач с Уолл-стрит, — нумидийского льва».

«Великолепно! — воскликнул бостонец. — Но я не имею в виду никого конкретно — я говорю лишь об абсурдных вкусах наших модных женщин в целом. Я хотел бы спросить, в завершение картины, столь удачно начатой нашим другом из Каролины, и дабы разрешить вопрос о безрассудных тратах, на котором вы все, кажется, истощаете свое красноречие: сколь многие из тех, кто принадлежит к нашему светскому обществу, могут позволить себе его расходы без ущерба для своего состояния? Сколь многие из них смогли бы продолжать их без помощи кредита? И сколь многие из них, если бы их дела были улажены завтра, смогли бы выплатить пятьдесят центов с доллара? Я привык сводить все к цифрам. Мы на Севере — практичный народ: мы любим подсчитывать».

Тут нью-йоркский джентльмен достал часы и, делая вид, что сильно спешит, резко покинул комнату.

«Как вы думаете, он платежеспособен?» — сухо произнес доктор, опустошая бокал.

«Уж я-то нет, — ответил бостонец. — Из пятидесяти человек, начинающих дело в Бостоне, сорок девять, как предполагается, терпят крах в течение первых пяти лет; у них уходит столько времени на то, чтобы освоить ремесло: и мы хвастаемся тем, что ведем дела на солидный капитал по сравнению с ньюйоркцами. Но они бьют нас наголову в вопросах кредита; наши самые хитрые маклеры на Стейт-стрит — ничто по сравнению с заправским щипачом с Уолл-стрит. Но позвольте мне перейти к сути. Наши светские люди расточают чужие деньги и, принимая гостей, заходят так далеко, насколько им доверяют. Возьмите, к примеру, случай одного из наших пробивных розничных торговцев. Он, разумеется, женатый человек, у него есть один или два партнера, которые тоже женаты. Каждый из них живет в доме, за который платит не менее шестисот долларов арендной платы, а мебель обходится в три-четыре тысячи долларов. Каждый из них держит одного слугу-мужчину и одну-двух служанок и, короче говоря, содержит жену как леди. Каждый из них должен приглашать людей на чай, каждый должен давать обеды для друзей, и все „рвутся в свет“. Предположим, эти люди ведут дела на собственный капитал — вещь, которая не случается и в одном случае из пятидесяти; и предположим, что их общий товарный запас стоит сто тысяч долларов; допустим, что, за вычетом убытков и безнадежных долгов, они получают чистую прибыль в десять процентов на свой капитал; и я могу доказать вам, что при обычном ходе вещей через несколько лет они должны обанкротиться. Чего же тогда ожидать от большинства наших молодых людей, которые начинают дело с заемного капитала, выплачивая по нему от шести до восьми процентов годовых?»

«Пусть он подсчитает! — закричал доктор. — Пусть подсчитает! Он же янки».

«От всей души, — сказал бостонец, — если вы только пообещаете не перебивать меня».

«Предположим, заемный капитал составляет сто тысяч долларов...»

Dollars. “Then the interest, at six per cent. would amount to6,000 “Store rent, say1,200 “Two clerks with a salary of 300 dollars per annum600 “Insurance on stock1,000 “House rent for two partners, each 600 dollars1,200 “Expenses of housekeeping, interest on furniture, servants, &c. each 2500 dollars5,000 “Ladies’ dresses, parties, carriage hire, and incidental expenses, say each 1000 dollars2,000 “Gentlemen’s dresses, horse hire, newspapers, and tobacco, say each 500 dollars1,000 “Grand sum total18,000 “Clear profit on 100,000 dollars’ worth of stock (deducting 25 per cent. bad debts), say 10 per cent.10,000 “Deficit8,000

«Скажите на милость, что губит этих людей, как не отсутствие домоводства в их собственных домах? Английский лавочник довольствовался бы жизнью в доме, за который платил бы не более пятидесяти-шестидесяти фунтов стерлингов ренты. Его ковры были бы киддерминстерскими, а не брюссельскими или турецкими. Его жене не требовалось бы никакой другой прислуги, кроме кухарки или посудомойки; и она бы помышляла о том, чтобы давать приемы или соперничать с великолепием купцов и банкиров, не больше, чем о том, чтобы воспитать своих детей ровней пэрам империи. В этом преимущество лавочника, женившегося на англичанке. Ему достается по крайней мере жена, которая долго служит — основательная хозяйка, заботящаяся о его комфорте и помогающая откладывать грош на черный день. Если ее муж умирает, она в большинстве случаев способна продолжить его дело и честно зарабатывать на жизнь детям. При всей морали, добродетели и красоте наших женщин они всего лишь беспомощные создания. Жене одного из наших молодых „респектабельных купцов“ требуется больше прислуги, чем, соразмерно ее рангу, английской пэрессе; и десять шансов против одного, что она даже не умеет руководить своими слугами. Ее муж, в дополнение к десяти-двенадцати часам тяжелого труда в конторе, вынужден заботиться о домашнем хозяйстве, где ему доверены важные и почтенные функции управителя, дворецкого, конюха, лакея и горничной; тогда как за воспитанием детей лишь на самом Севере и Юге — в Новой Англии и в южных штатах — мать следит лично».

«Одна из наших модных девиц — сколь бы невинной, доброй, веселой, пригожей и красивой она ни была — в конце концов совершенно бесполезна для бедняка, которому приходится работать на пропитание; разве что, утроив его расходы, она служит мощнейшим стимулом к трудолюбию и предприимчивости. Если он терпит крах в бизнесе или умирает, не обеспечив ее и детей, у нее нет иного способа спасти себя от голодной смерти, кроме как открыть пансион; который обычно ведется настолько плохо, что менее чем через год она увязает в долгах и видит, как ее мебель пускают с молотка».

«Пока наши молодые купцы богатеют на спекуляциях или дисконтируют свои векселя у брокера с Уолл-стрит по ставке один процент в месяц, они, возможно, и правы, женившись на этих дорогих маленьких объектах заботы и ласк; но когда в какой-то день в будущем богатство станет наградой за труд и бережливость, нашим „респектабельным молодым людям“ придется выбирать жен как для кухни, так и для гостиной. Все, что я могу сказать в пользу наших модных женщин, это то, что они делают для освоения западной страны больше, чем почва, климат и дешевизна земли».

«И самое примечательное, — прервал мой друг, — заключается в том, что эти самые женщины, прожив год или два в западных штатах, под мощным натиском примера, а возможно, и по суровой необходимости, превращаются в настоящих голландских хозяек».

«Иными словами, — заметил бостонец, — они сами драят свои полы, чистят дверные ручки, моют окна, подметают комнаты, хлопочут на кухне и ходят с детьми на руках; и все это, уверяю вас, женщины из лучшего общества западных штатов проделывают, не подрывая ни своего здоровья, ни привлекательности. Женщины там вынуждены работать, потому что не могут найти прислугу для выполнения этой работы; и тем не менее они бесконечно счастливее ваших нью-йоркских или филадельфийских дам, которые встают в восемь или девять, завтракают в десять, затем, как выразилась бы мисс Фанни Кембл, валяют дурака часа три-четыре, потом болтают с тремя-четырьмя подругами из своего круга, потом прогуливаются по Бродвею или Чеснат-стрит, или отправляются по магазинам, затем садятся обедать, потом снова валяют дурака до шести часов, пьют чай и наконец одеваются на вечеринку, где, если они не совсем юны, подпирают стены до самого ужина».

«Я, конечно, желал бы золотой середины между крайними тяготами американских женщин в западных штатах и их сравнительной праздностью в морских портах, — заметил мой друг, — и все же я рад, что республиканский дух Запада противников какого бы то ни было рабства, ибо это прекрасное противоядие против нашей вульгарной денежной аристократии. Если бы в западных штатах вы всегда могли рассчитывать на достаточное количество рабочих рук, владение крупной недвижимостью вскоре заложило бы основы аристократии куда более солидной и долговечной, чем та, что пенится на нашем побережье. Человеческое сердце в конце концов аристократично — то есть эгоистично — по своей природе; так что если сопротивление низших классов не сдерживает поползновения высших, последние в конце концов непременно завладеют правительством. У западных поселенцев, вынужденных трудиться, и их жен, которые должны сами руководить хозяйством, нет даже времени, необходимого для формирования тех замкнутых кружков, что правят обществом в атлантических городах».

«И тем не менее, — сказал бостонец, — не далее как год назад я слышал, как жена питсбургского адвоката жаловалась на состояние их общества, которое „ужасно“ испорчено наплывом авантюристов из восточных штатов».

«Прекрасно! — воскликнул мой друг. — Весьма вероятно, что она сама обосновалась там лишь несколько лет назад».

«Именно так обстояло дело, — возразил бостонец; — и, изображая из себя старожилов этого места, она вытирала детям носы передником».

«Вот мне и нравится такая аристократия, — воскликнул доктор, — которой приходится вытирать младенцам носы, и тот тип семьи, который считается древним, если он пробыл на одном месте три года; ибо это служит надежнейшим доказательством того, что истинных элементов для создания аристократии в стране еще не отыскать».

«Вы снова не правы, — воскликнул бостонец. — Вы, англичане, по какой-то причине никогда не понимаете особого склада нашего народа. У нас в стране полно аристократии — дешевой и в изобилии, как банкноты и кредит, и точно так же подверженной колебаниям. Сегодня она стоит столько-то, завтра больше или меньше, а через месяц ее никто ни на каких условиях не возьмет. У нас, по сути, всегда имеется огромное количество аристократии; вся трудность заключается лишь в том, чтобы удержать ее. Положение наших аристократов тоже не слишком завидно. Посреди общего благополучия и процветания нашего народа их ненасытная жажда искусственных различий никогда не утоляется; они — жадная шайка скряг, которые не садятся за обед до тех пор, пока присутствует незнакомец, которого они обязаны пригласить; что же касается женщин, их положение поистине плачевно. Они не заняты домашними делами, и наше общество не предоставляет им европейских agrémens. В стране, население которой является самым активным и трудолюбивым в мире, они маются от ennui, и у них целыми днями нет иных компаньонов, кроме нескольких любопытных созданий их собственного пола. Если бы наши женщины больше занимались активной жизнью, если бы состояние нашего общества предлагало им более широкий круг влияния и полезности, если бы они получали меньше поклонения как женщины и больше как разумные, ответственные существа, их аристократическая брезгливость быстро уступила бы место более разумной оценке характера и патриотической привязанности к своей стране».

«То же аристократическое чувство, пронизывающее наших модных женщин, действует и на наших девушек из низших слоев общества, — заметил южанин, — только там это называется „независимостью“. Что ж, я люблю независимость в мужчинах, но презираю ее в женщинах. Зависимость женщин от мужчин — надлежащая связь между полами и прочный фундамент галантности и рыцарства. Мне не нравятся ваши „независимые фабричные девушки“, хотя они действительно выстроились шестисоттысячным отрядом, все в белом, для смотра генералом Джексоном».

«Раз уж вы упомянули „независимых фабричных девушек“, вам не следует забывать и девушек нашей независимой прессы», — заметил бостонец.

«Что это за девушки?» — поинтересовался мой друг.

«Они работают наборщицами и печатницами в наших типографиях, — ответил бостонец, — снижая зарплату нашим мастерам-печатникам и готовясь к ведению хозяйства путем набора произведений наших лучших авторов. Я знаю двух таких, которые стали искусными кухарками, набирая „Экономную хозяйку“ миссис Чайлд; а третья подготовилась к предстоящему замужеству, набирая „Книгу матери“. Эти девушки, заметьте себе, отличаются ярко выраженным аристократическим чувством и ни за что не снизойдут до разговора с одной из наших служанок, точно так же как жена президента страховой конторы не соизволит оставить визитную карточку бедной супруге профессора из одного из наших колледжей. Они одеваются и ведут себя как леди; и если вы не верите их претензиям на „благовоспитанность“, они предъявят их вам в печатном виде».

«Не далее как месяц назад, будучи в Вашингтоне, мне довелось зайти в редакцию одного из моих друзей, редактора ежедневной газеты. Не застав его там, я вошел в печатный цех, где, к моему великому удивлению, обнаружил трех хорошеньких девушек, одетых так, будто с них снимала мерки сама мадам Викторин, в капорах по последней моде с Рю Вивьена, усердно занятых тиражированием речей наших ораторов и государственных деятелей. При этом все делалось с величайшим достоинством; ибо когда я спросил о хозяине заведения, где его найти, когда он будет и так далее, одна из них вместо ответа просто указала на большой плакат, прилепленный к одной из колонн, поддерживавших потолок, на котором было напечатано гигантскими буквами следующее категоричное требование:».

«„Господ просят не стоять и не глазеть по сторонам — потому что дамам это не нравится“».

«И вы тогда немедленно покинули комнату?» — поинтересовался доктор.

«У меня не было другого выхода, — ответил бостонец. — Останься я хоть на минуту дольше, в утренней газете появилась бы статья против меня. Это своего рода профессиональная аристократия, образованная женской частью нашего населения; ибо таково отвращение наших девушек к домашним занятиям, что они скорее станут портнихами, печатницами, переплетчицами или пойдут работать на фабрику, чем унизят себя „службой в наймах“. [4] И все же я должен признать, что они поддерживают свое аристократическое достоинство лучше, чем жены и дочери многих акционеров; и я не знаю ни единого случая, когда бы им не удавалось полностью держать своих товарищей по работе в подчинении и на должном расстоянии».

«Это заслуживает тоста, — воскликнул доктор. — Давайте попросим нашего друга из Массачусетса предложить его».

«От всей души, господа, — сказал бостонский адвокат. — Я предлагаю тост: „Профессиональный союз молодых девушек и их защитник мистер С——й из Филадельфии: да не снизят они расценки на труд своих товарищей по работе, а лучше преуспеют в повышении собственных!“».

«Браво! — закричала компания. — И вдвойне ценно из таких уст! Сам старый С——й не смог бы предложить более благородного тоста. Жаль, что его не опубликуют; это сделало бы его безумно популярным!»

«Умоляю, не передавайте ему бутылку, — крикнул мой друг. — На сегодня он выдохся. Никогда не видел бостонца, рассуждающего о повышении стоимости труда, если только он не пьян».

«И я тоже, — закричал доктор. — Я всегда слышал их хвастливые заверения в том, что ни один еврей не мог у них ужиться, потому что они его надували».

«Тогда давайте признаем его пьяным и оштрафуем на дополнительную бутылку», — предложил доктор.

«Этого он вам никогда не простит», — заметил мой друг.

«Требуйте вино! — завопил бостонец. — Требуйте немедленно — выпьем его прямо здесь».

«У нас не будет на это времени, — заметил мой друг, — ибо, если мы не уйдем сию же минуту, негры прогонят нас, чтобы накрыть стол к чаю».

«Вы задели светлую сторону его характера, — шепнул доктор моему другу, медленно поднимаясь из-за стола. — У него непреодолимое отвращение к трате денег; но, попав в такую ловушку, я не знаю человека, который мог бы изобразить столько великодушия».

СНОСКИ:

[2] Обычно это делается джентльменами в отсутствие лакеев.

[3] Когда генералу Джексону во время его поездки по северным штатам довелось посетить Лоуэлл, девушки, занятые на хлопчатобумажных фабриках этого города, выстроились в белых платьях, чтобы приветствовать американского президента.

[4] Обычное американское наименование жизни в услужении.

ГЛАВА IV.

Присоединение к дамам. — Воспитание модной юной леди в Нью-Йорке. — Ее таланты. — Чай без джентльменов. — Коммерческие бедствия, не затрагивающие заведенный порядок развлечений в городе Нью-Йорке. — Театр. — Возвращение Фореста в Америку. — Мнения американцев о Шекспире и драме. — Их оценка Фореста как актера. — Сравнение Фореста и Райса.

«Девица несмелая, С духом столь тихим и кротким, что сама поступь Ее смущалась. И она — вопреки природе, Годам, стране, репутации, всему — Влюбилась в то, на что боялась смотреть!»

Отелло, акт I, сцена 3.

Вернувшись в гостиную, мы застали дам, число которых значительно увеличилось с прибытием кое-кого из „приезжих“, в одиночестве; джентльмены же „ускользнули“ в свои конторы. Они сгруппировались вокруг пианино, на котором одно из тех крошечных созданий, что изображали сливки общества пансиона, „разучивало“ „Адский вальс“ из „Роберта-Дьявола“; остальные болтали, шептались, хихикали или развлекались тем, что щупали качество платьев друг друга.

«Какое восхитительное создание эта мисс ***, право же!» — сказала пожилая дама, чье embonpoint достаточно ясно выдавало ее голландское происхождение — ведь говорят, что англичанки в Америке становятся довольно тонкими; «ее мать должна гордиться ею».

«Да, — ответила другая дама, которая была довольно тонка, — но говорят, она еще не заплатила учителю, который обучил ее дочь всем этим прелестным вещам».

«Это к делу не относится; я говорю о барышне», — возразила добродушная женщина.

«Конечно, — шепнуло юное создание, оказавшееся не кем иной, как той девушкой, из виду которой я потерял перед входом в столовую, — она ничего не смыслит в музыке; она разучивает эту пьесу уже битый час».

«Это факт, — сказала ее мать, обращаясь ко мне. — Моя дочь ходила в ту же школу, у них были одни и те же учителя, и, за исключением тригонометрии и астрономии, к которым у Сьюзен никогда не было особой тяги, она превзошла ее во всем. Моя дочь умеет играть „Бурю“; и ее учитель музыки говорит мне, что, раз юная леди способна сделать это, она способна на все».

Я кивнул в знак согласия.

«А что касается тригонометрии, — продолжала она, — мне все равно, как мало моя дочь в ней смыслит. Все это арки, углы и комплименты, как она мне говорит, которые молодой леди ни к чему, кроме как в светском обществе. Зато Сьюзен гораздо больше знает о магнетизме и электричестве — ведь так, моя крошка?»

Тут девушка сильно смутилась.

Я поздравил мать с обладанием таким сокровищем и уже собирался сказать девушке что-нибудь приятное, как меня прервала пожилая дама.

«Да, — сказала она, — хоть мне и не пристало говорить это, будучи ее матерью, я присутствовала на последней выставке, когда она объясняла устройство всей электрической машины. И в истории у нее успехи точно такие же. До чего ты там дошла, Сьюзен?».

«Примерно две трети книги прошла, — ответила Сьюзен, — но до чего же странно ты говоришь, мама!»

«И скажите на милость, сударыня, в каком пансионе училась ваша дочь?» — поинтересовался я.

«Это лучший пансион в стране, сударь, его держат мисс *** в Т***, в трех милях от А***».

«И какие же предметы преподают в этой школе?» — спросил я с трудом сдерживаемым чувством любопытства.

«Я не помню всех этих мудреных названий, сударь, — ответила пожилая дама, несколько смутившись. — Сьюзен, детка, расскажи джентльмену все, чему ты научилась у мисс ***».

«Утром у нас были чтение, письмо, правописание, арифметика, грамматика, география, история, карты, глобус, алгебра, геометрия, тригонометрия, астрономия, натурфилософия, химия, ботаника, физиология, минералогия, геология и зоология; а после обеда — танцы, рисунок, живопись, французский, итальянский, испанский и немецкий языки. Греческий и высшую математику изучали только рослые девочки».

«И сколько же было учителей, чтобы преподавать все это?» — спросил я, пораженный болтливостью девичьего язычка.

«Мисс *** преподают всё сами, — ответила девушка. — Они и на порог не пускали джентльменов».

«Я знаю, что это факт, — перебила мать, — и именно поэтому их школа так популярна. Я отправила Сьюзен туда главным образом из соображений нравственности. У них всегда столько девочек, сколько им нужно, да еще из первых семей — ведь так, дорогая?».

«Именно так, мама, — подтвердила барышня. — Там учатся первостатейные девочки из Нью-Йорка; они берут далеко не всех».

«Я же говорила», — произнесла старуха. — «Отправить девочку туда — великое дело, да к тому же и дорогое, уверена вам».

«И каков же обычный возраст молодых леди?» — поинтересовался я.

«Их берут с пяти до восемнадцати лет, — ответила она. — Я сама покинула его всего лишь месяц назад».

«Я просто хотела немного обтесать её перед тем, как везти в Вашингтон, где мы собираемся провести следующую зиму, — перебила её мать. — Поэтому я взяла её с собой в Нью-Йорк, чтобы она приобщилась к европейским манерам. Мы живем в Т***, что несколько в стороне от светской жизни».

«Я уверена, что матушка очень добра, — сказала Сьюзен. — Я никого не знаю в Т***, да и не хочу никого там знать. Я общалась исключительно с нью-йоркскими девушками у барышень ***; я пользовалась большой популярностью и всегда входила в их первый круг».

«В этом я не сомневаюсь, — произнесла мать. — Все, кто видит Сьюзен, любят её».

Я приложил руку к сердцу.

«Я лишь уповаю на Небеса, что она выйдет замуж за джентльмена, способного оценить её воспитание» (тут молодая леди приложила платок к лицу и показалась весьма смущенной), «а не за человека без вкуса к литературе или науке, которого она не сможет ни полюбить, ни уважать и который ей вовсе не будет компаньоном».

Я надеялся, что её милая дочь никогда не испытает столь ужасного разочарования.

«И всё же так трудно судить о мужчинах в наши дни, особенно в Нью-Йорке, где молодые люди хранят свои знания в такой же тайне, как и наличность, и пользуются кредитом, как правило, большим, чем они того стоят», — сочувственно перебил мой друг.

«Ах, боже мой! — вздохнула старуха. — При жизни моего мужа всё было иначе. Из десяти девушек моего круга едва ли найдется хоть одна, которая знала бы хоть слово по-латыни и математике; и тем не менее все они вышли замуж за уважаемых людей, которые тоже не были математиками, и воспитали своих детей истинно христианским образом. Но говорят, что это прогресс образования; и я не желаю, чтобы моя дочь уступала другим девушкам. Мальчики обходятся вдвое дешевле; они учатся всему, что им нужно, в конторе».

«И то, чему они там учатся, остается с ними на всю жизнь», — добавил мой друг.

Здесь мать и дочь умолкли; а мой друг, ухватившись за возможность, взял меня под руку и повёл в другую часть комнаты, где моя спутница по обеденному столу сидела одна и читала «Последние дни Помпеи».

«Ах! — воскликнул он. — Всё читаете. Скажите, как вам нравится Булвер?»

«Совершенно не нравится», — ответила она.

«Почему же вы тогда его читаете?»

«Все так делают, а я не хочу быть белой вороной».

«Но я полагаю, у вас хватит независимости не читать книгу, если она вам не по душе?»

«О, я уверена, что взялась за неё вовсе не из-за отсутствия независимости; просто Булвер популярен в Англии, и я бы не стала давать какому-нибудь англичанину преимущество рассуждать о произведении, которого сама не читала».

«И это единственная причина? Вы не находите никакого удовольствия в его романах?» — с удивлением спросил мой друг.

«Ни малейшего, уверяю вас. Мне не нравятся его сентиментальные излияния. А что до его героев-заключенных, я слишком реалистичный человек, чтобы находить виселицу романтической или поэтической. Смею сказать, романы Булвера отвечают сентиментальности немцев, но для меня это сущая отрава. Мне не по душе его описания страстей — его тоскующие по любви девицы, умирающие от чувств и готовые бежать с первым попавшимся бородатым двуногим, который придётся им по вкусу. Я считаю, что его романы наносят колоссальный вред нашей стране, подверженной постоянному наплыву чужеземцев».

«Я не совсем уверен, — ответил мой друг, — считать ли мне ваше замечание комплиментом или упрёком. Нас, южан, в северных штатах иногда удостаивают звания "чужеземцев"».

«Я говорю не о наших собственных людях, — возразила дама, — но я знаю немало случаев, когда европейские авантюристы женились на представительницах наших первых семейств. Наши девушки питают какую-то необъяснимую страсть к иностранцам, особенно если те оказываются аристократами. Разве несколько польских беженцев в этом городе не женились на дочерях некоторых из наших главных купцов?»

«И какой же в этом вред, если поляки оказываются хорошими мужьями и проявляют себя честными людьми?» — поинтересовался мой друг.

«О, это всегда такой эксперимент, — ответила она, — когда одна из наших молодых леди выходит замуж за европейца! Люди из Старого Света придерживаются совершенно иных взглядов на женщин. К тому же очень многие из наших девушек были обмануты: они рассчитывали выйти замуж за принца или по меньшей мере за графа, а их мужья оказывались бродячими менестрелями или учителями танцев. Один из таких несчастливых браков едва не состоялся на днях, и его предотвратил лишь отец молодой леди, пошедший на компромисс с её поклонником в виде круглой суммы денег. Другой европейский Дон Жуан, флитовавший с каждой молодой леди в Бостоне, почитался столь опасной особой, что уважаемые купцы этого города собрали весьма солидную сумму, чтобы избавиться от него, отправив обратно в Европу на корабле».

«И я слышал, что, потратив деньги, он нанес им еще один визит, чтобы обложить их новой данью», — заметил мой друг.

«Полагаю, так оно и было, — подтвердила дама. — И каждый атлантический город подвержен этой напасти. Если бы мы только могли отличать настоящего аристократа от самозванца, я бы не возражала. Лично я предпочитаю высшее общество Европы деловым людям нашей страны; но в последнее время континентальные аристократы валят толпами, и большей шайки нищих Америка еще не знала. Кстати, вы не знаете, что стало с тем красивым испанским маркизом, который в прошлом году был в таком моде в Филадельфии?»

«Вы имеете в виду маркиза де ***? Я жил с ним почти три недели, не подозревая о его титуле: он один из самых непритязательных людей, каких я знал».

«И тем не менее я могу вас уверить, что он настоящий маркиз, — возразила молодая леди. — Некоторые из наших людей приложили немало усилий, чтобы узнать правду. Он привез рекомендательные письма к мистеру *** и к консулу *** в Филадельфии; а они сделали запрос в Европу, чтобы узнать всё о его семье. Если бы каждый иностранец, приезжающий в эту страну, был столь же почтен, не было бы жалоб на самозванцев; но наши люди слишком легко поддаются на громкие титулы».

«Но знаете ли вы, что маркиз беден? Что он в данный момент не может выручить ни доллара со своего имения?» — спросил мой друг.

«Ах, как это прискорбно! Бедность — такой большой изъян!»

«Но он вознамерился зарабатывать на жизнь честным трудом в Соединенных Штатах».

«Только не преподаванием испанского, я надеюсь. Нет ничего более жалкого, чем ремесло преподавателя».

«По правде говоря, он долго был намерен именно к этому и прибегнуть; но, будучи очень красивым мужчиной, мне рассказывали, ни одна светская дама не доверила бы ему обучение своей дочери: так что он разрубил гордиев узел, открыв фешенебельный пансион; как раз то, что нужно для него, знаете ли; он говорит на доброй половине дюжины языков и играет на фортепиано не хуже любого из ваших первоклассных профессоров».

«О ужас!» — воскликнула молодая леди. — «Маркиз, открывающий пансион! Если бы я знала это, я бы не стала упоминать его имя. Это, конечно же, должно было сразу исключить его из общества».

«Полагаю, у него хватило благоразумия покинуть общество до того, как у последнего появился шанс бросить его», — спокойно заметил мой друг.

Молодая леди ничего не ответила и к счастью избавилась от своего смущения благодаря новому возгласу слуги-негра, призывающего к чаю — столь же громкому, хотя и менее действенному по своим последствиям, чем тот, что звал нас к обеду. Я ожидал очередного штурма столовой, но мои надежды не оправдались. Не появилось ни единого джентльмена; так что, за исключением двух молодых леди, которых мы ранее имели честь сопровождать, женщины были вынуждены выстроиться в колонну по одному, которая двигалась со степенностью и медлительностью погребальной процессии.

Приблизившись к столу, они заняли свои места в глубоком молчании и с такими явными признаками изнурения от усталости, что мне волей-неволей показалось, будто они ещё не оправились от тягот обеда. Поистине, нет ничего более утомительного, чем обед, за которым не едят; это равносильно балу, на котором не танцуют, или конверсационе, где приходится лишь слушать чужие глупости. Я поинтересовался, куда подевались джентльмены, и мне ответили, что они еще не вернулись из контор, что чаю они почти никогда не пьют, но зато редко пропускают ужин, который непременно подают к столу в девять часов вечера, чтобы он оставался там до трех или четырех часов утра. Кроме того, как мне сообщили, джентльмены имели такую привычку наедаться устрицами ранним утром в бесчисленных подземных закусочных и устричных лавках, украшающих Парк и другие фешенебельные проспекты города, что им было «не особенно интересно» разделять чашку чая и холодный кусок мяса в семь часов вечера с дамами. Обед же представлял собой совсем другое дело, ради которого они всегда были готовы стерпеть некоторые неудобства.

Беседа за чаем не клеилась с самого начала; и было легко заметить, что дамы, привыкшие делать это чаепитие поводом для своих регулярных шушуканий, считают моё общество и общество моего друга излишним. Поэтому мы сослались на назнавоченную встречу с какими-то джентльменами и, выражаясь словами французского автора водевилей, «доставили им удовольствие огорчить их своим уходом».

«Чем вы собираетесь заняться сегодня вечером?» — спросил мой друг, когда мы направлялись к Астор-Хаусу.

«Я загляну в театр на Парк-стрит, — ответил я, — а затем проведу оставшуюся часть вечера у миссис ***».

«Тогда я с удовольствием составлю вам компанию на весь вечер, — отозвался он. — Вечер у миссис *** будет одним из лучших в этом сезоне».

«Что, пожалуй, мало говорит в его пользу, поскольку коммерческие трудности этого года неизбежно должны отразиться на развлечениях подобного рода».

«Из этого вовсе не следует подобный вывод, — заметил мой друг; — да и на деле это не так. Публичные развлечения идут своим чередом — наши театры заполнены, толпы хорошо одетых людей ночами слушают хорошие, дурные и посредственные концерты в саду Нибло, скачки проходят с шиком и в этом году превосходят всё, что когда-либо знавшееся джентльменами с ипподрома; выпивается ровно столько же шампанского, сколько и в прежние годы; короче говоря, люди обходятся со своими "мелкими бумажными деньгами" ничуть не хуже, чем прежде с обращающимися банкнотами. Наши купцы — поистине самые необыкновенные люди на свете; и если бы любое другое средство их подвело, они бы ни секунды не колеблясь, вместо оплаты, взяли и предложили векселя, оплачиваемые на Луне. Вот что я называю гением торгового общества».

«И способ поддерживать видимость благополучия за счет кредита».

«Но кредитная система увеличивает их прибыль куда больше, чем пропорционально их подверженности убыткам, — заметил мой друг, — и к тому же оттачивает их ум, заставляя осведомляться о репутации тех, кому они доверяют».

«Всё это может быть весьма неплохо в отношениях между отдельными купцами. И тот и другой извлекают выгоду из возросших барышей этой системы; но потребитель вынужден платить по завышенной цене за товары. Это означает обложение трудящихся классов налогами ради покрытия потерь торговцев. К тому же, когда случается банкротство, купец, который более или менее к нему готов, теряет, как правило, лишь часть своей прибыли; если же кредитором оказывается механик, он лишается всего плода своего труда».

«Но американские купцы утверждают, что если бы не кредитная система, труд ремесленника не ценился бы и близко так высоко».

«И я могу вас заверить, — сказал я, — что это совершенно ошибочный вывод. Заработки квалифицированного ремесленника или поденщика, равно как и цены на самые необходимые предметы жизнеобеспечения, зависят вовсе не от кредита купцов, а от реального спроса и предложения. Во время всех этих неурядиц и пока банки приостанавливали выплаты звонкой монетой, все виды продовольствия стоили необычайно дорого, равно как и все изделия фабричного производства. Всё, на что способна кредитная система ваших купцов, заключается в создании на время искусственного спроса и тем самым в повышении на короткий срок цен на особый вид труда; однако если вы возьмете на себя труд изучить историю американской торговли, то обнаружите, что за каждым подобным чрезвычайным взлётом стоимости труда вскоре следует соразмерный спад, который не может не стать для рабочих большим разочарованием, чем была бы череда умеренных цен».