Книга Самуэля Маринуса Звемера 'Аравия: Колыбель ислама' представляет собой детальное и всестороннее описание Аравийского полуострова, охватывающее его географию, этнографию, политическое устройство и религиозную жизнь. Автор, проведший девять лет в миссионерском служении на побережье Персидского залива, подробно анализирует физические характеристики региона, разрушая распространенный миф о сплошной песчаной пустыне. В центре полуострова лежит центральное плоскогорье Неджд, окруженное кольцом пустынь — песчаных на юге и западе, каменистых на севере. Это кольцо в свою очередь обрамлено горами, достигающими наибольшей высоты и плодородия в Йемене и Омане, за которыми лежит узкая прибрежная полоса.
Автор подробно описывает климатические условия, геологическое строение, гидрографию (включая систему вади и подземные водоносные артерии), а также флору и фауну региона, уделяя особое внимание финиковой пальме и верблюду, которые являются основой жизни местных жителей. Значительная часть труда посвящена священным городам ислама — Мекке и Медине. Звемер описывает устройство Запретной мечети, Каабу, черный камень, колодец Земзем и ритуалы хаджа, основываясь как на мусульманских источниках, так и на свидетельствах европейских путешественников, проникавших в закрытые для иноверцев святыни.
Автор дает критический анализ морального состояния жителей Мекки и Медины, указывая на царящие там пороки, суеверия и лицемерие, подкрепляя свои выводы наблюдениями Буркхардта, Бертона и Хургенье. В отдельных главах подробно рассматриваются регионы Аравии: Йемен, называемый 'Швейцарией Аравии' за его плодородие и горные ландшафты, малоизученный Хадрамаут с его удивительными многоэтажными глинобитными дворцами, Оман с его изолированным положением и историческими связями с Занзибаром, Бахрейн — центр жемчужного промысла, восточный порог Аравии — Эль-Хаса, а также Месопотамия и долина Тигра и Евфрата с их древней историей и современным упадком под турецким правлением. Автор уделяет большое внимание политическому разделению Аравии, описывая турецкое влияние и номинальный суверенитет в Хеджасе, Йемене и Эль-Хасе, независимые эмираты Неджда под управлением династии ибн Рашида, а также масштабное и системное британское присутствие и протектораты вдоль побережья от Адена до Муската и Персидского залива. Значительная часть книги посвящена истории доисламской Аравии ('времени невежества'), состоянию христианства и иудаизма до Мухаммеда, истокам и сущности ислама, анализу Корана и мусульманского богословия, а также истории вахабитского движения и реформ.
В завершающих главах автор подробно останавливается на арабском языке, его грамматике и литературе, а также на истории христианских миссий в Аравии, начиная с раннего христианства, эпохи Раймунда Лулла и Генри Мартина, и заканчивая современными миссионерскими усилиями, включая деятельность Киталя Фальконера, епископа Френча и Американской Аравийской миссии, обосновавшейся в Бахрейне и Басре. Автор детально исследует быт и нравы бедуинов, их кочевой образ жизни, законы гостеприимства, обычаи кровной мести и особенности племенной структуры. Подробно рассматриваются вопросы искусства, музыки, медицины и суеверий коренного населения, включая систему амулетов, астрологию и народные методы лечения.
Особый интерес представляют разделы, посвященные древним цивилизациям Аравии, сабейскому царству, химьяритам и археологическим памятникам, таким как гробницы в Бахрейне и руины в Хадрамауте. Звемер приводит ценные статистические данные о населении полуострова, торговле, экспорте фиников и жемчуга, а также описывает стратегическое значение Персидского залива и Красного моря в геополитической борьбе великих держав конца XIX века — Великобритании, Турции, Франции и России. Книга является непревзойденным историческим, географическим и миссионерским источником, сочетающим глубокую научную эрудицию с личным опытом многолетнего миссионерского служения в суровых условиях Аравийского полуострова.
