«Андерсонвилл: История военных тюрем мятежников»

У Хоммата был полный комплект одежды мятежника, а я в Андерсонвилле во время выдачи пайков наворовал достаточно мешков, чтобы сшить себе рубашку и панталоны, которые для меня изготовил один матрос. Я носил их поверх того, что осталось от моей синей формы. Пожилая негритянка отнеслась к нам очень прохладно. Через несколько минут вошел молодой чернокожий, которого старик представил как своего сына и в котором я сразу узнал нашего знакомого с молитвенными наклонностями. Он рассказал, что был личным слугой своего молодого хозяина, служившего офицером в армией мятежников.

«Господи! — говорит он. — Если бы вы, ребята, продержались у Стоун-Ривер еще чуть-чуть, наши бы побежали».

Я резко повернулся к нему с вопросом, что он имеет в виду, называя нас «вы, ребята», и поинтересовался, неужели он считает нас янки. Он внимательно оглядывал нас пару секунд, а затем произнес:

«Да; я верю, что вы янки».

Он помедлил секунду и добавил:

«Да, я знаю, что вы они и есть».

Я спросил его, откуда он это знает, на что он ответил, что мы ни внешне, ни по речи не похожи на их людей. Тогда я признался, что мы — пленные янки, пытающиеся бежать к нашим позициям. Это заявление вдохнуло новую жизнь в пожилую женщину, и, убедившись, что мы действительно янки, она встала со своего места, пожала нам руки и заявила, что у нас должен быть ужин получше того, что был. Она немедленно принялась его для нас готовить. Подняв доску в полу, она извлекла отличный кусок бекона, отрезала от него столько, сколько мы могли съесть, и дала нам с собой в дорогу. Она соорудила по-настоящему сытный ужин, к которому мы приложились со всей основательностью, несмотря на уже съеденную муку.

Они дали нам с собой порядочно еды и как можно лучше объяснили дорогу. Они предостерегли нас держаться подальше от молодых чернокожих, но полностью доверять старикам. Бесчисленное множество раз поблагодарив их за исключительную доброту, мы попрощались и снова пустились в путь. Наших припасов хватило на два дня, в течение которых мы делали хорошие успехи, избегая дорог и обходя стороной города, которые были немногочисленны и незначительны. Время от времени мы натыкались на чернокожих, у которых осторожно расспрашивали о маршруте и городах, и благодаря помощи нашей карты и звезд продвигались вперед весьма успешно, пока не добрались до реки Суванни. Мы намеревались пересечь ее у Коламбуса или Аллигатора. Находясь в шести милях от реки, мы остановились у хижин чернокожих, чтобы раздобыть еды. Женщина, которой принадлежали эти чернокожие, была вдовой, родившейся и выросшей в Массачусетсе. Ее муж умер до начала войны. Старая негритянка рассказала своей хозяйке, что мы находимся в бараках, и та велела позвать нас в дом. Это была очень миловидная дама лет тридцати пяти, отнесшаяся к нам с большим сочувствием. Поскольку Хоммат был босиком, она сняла собственные туфли и чулки и отдала их ему, сказав, что на следующий день поедет в город и купит себе другую пару. Она посоветовала нам не пытаться переправиться через реку возле Коламбуса, поскольку их войска массово дезертировали, и река тщательно патрулировалась для поимки беглецов. Она указала нам маршрут, позволяющий пересечь реку примерно в пятидесяти милях ниже Коламбуса. Мы снова вышли к реке на следующую ночь, и я хотел переплыть ее, но Хоммат боялся аллигаторов, и я не смог уговорить его лезть в воду.

Мы шли вдоль реки до тех пор, пока не добрались до паромной переправы Моусли, где угнали старую лодку, примерно на треть заполненную водой, и перегребли на другой берег. В том месте был довольно крупный поселок, но мы прошли прямо по главной улице, никого не встретив. В шести милях от реки мы увидели пожилую негритянку, запекавшую сладкий картофель на заднем дворе дома. Мы были очень голодны и решили рискнуть ради еды. Хоммат подошел к ней и попросил чего-нибудь поесть. Она отвечала ему, чтобы он шел и просил белых. Это был ее ответ на любой вопрос. В конце концов он спросил ее, как далеко до паромной переправы Моссли, сказав, что хочет пойти туда и добыть еды. Она наконец побежала в дом, а мы помчались прочь так быстро, как только могли. Мы успели отойти совсем недалеко, как услышали рожок, а вскоре начали реветь проклятые гончие. Мы бежали изо всех сил, но гончие пару раз сделали круг вокруг дома и взяли наш след. На какое-то время нам показалось, что с нами покончено, поскольку звуки лая приближались все ближе и ближе. Но наши расспросы о расстоянии до паромной переправы Моусли, судя по всему, нас спасли. Вскоре гончаков отозвали и пустили по тому пути, откуда мы пришли, а не по тому, по которому мы направлялись. Лай вскоре затих вдали. Мы не стали тратить время на поздравления друг друга с чудесным спасением, а зашагали вперед так быстро, как только могли, еще миль на восемь. По пути мы прошли через поле боя при Олусти, или Оушен-Понд.

Приближаясь к Лейк-Сити, мы встретили нескольких чернокожих, привезенных из Мэриленда. Мы передохнули с ними денек, и двое из них решили пойти с нами. Нам выдали изрядный запас вареной провизии, и, выступив ночью, мы прошли сорок две миле до утра. Мы держали чернокожих впереди. Я сказал Хомматному, что это плохой отряд, у которого нет авангарда. Прошагав с чернокожими две ночи, мы подошли к Болдуину. Здесь я очень опасался повторного пленения и не хотел, чтобы чернокожие были с нами в таком случае, опасаясь, что нас расстреляют за похищение рабов. Около рассвета второго утра мы от них ускользнули.

Нам пришлось обойти Болдуин стороной, чтобы ообойти реку Сент-Мэрис у истока или пересечь ее там, где это было проще всего. Переправившись через реку, мы вышли к огромному болоту, на краю которого пролежали весь день. Перед наступлением темноты мы двинулись через него, поскольку в этих болотах не приходилось опасаться обнаружения. Мы выбрались оттуда до наступления глубокой темноты, и по мере выхода из болота обнаружили справа от нас плотное облако дыма совсем близко. Мы решили, что это лагерь, и пока мы разговаривали, оркестр начал играть. Это навело нас на мысль, что наши силы, возможно, выступили из Фернандины и захватили это место. Я предложил Хоммату пойти вперед и провести разведку. Он отказался, и, оставив его одного, я двинулся вперед. Я успел пройти совсем немного, как из лагеря вышел солдат с ведром. Он запел, и песня, которую он исполнял, убедила меня, что он мятежник. Вернувшись к Хоммату, мы провели совещание и решили оставаться на месте до тех пор, пока не станет темнее, прежде чем пытаться выбраться. Была ночь 22 декабря, очень холодная для тех мест. Лагерная охрана развела небольшие костры, которые мы отчетливо видели. Выступив в путь, мы заметили, что у пикетов тоже горят костры и что мы находимся между двумя линиями. Это открытие спасло нас от пленения, и, удерживая примерно одинаковое расстояние между ними, мы попытались проложить себе путь наружу.

Сначала мы пересекли линию брустверов, затем последовательно Фернандинскую железную дорогу, Джексонвилльскую железную дорогу и шоссе, двигаясь все время почти параллельно линии пикетов. Здесь нам пришлось остановиться. Хоммат ужасно мучился из-за ног. Туфли, подаренные ему вдовой, износились, а его ноги были сильно изранены и исцарапаны ужасно тяжелой дорогой, по которой мы пробирались сквозь болота и заросли. Мы сели на бревно, и я, сняв остатки своей армейской рубашки, разорвал ее на куски, и Хоммат замотал ими ноги. Часть я приберег и разорвал на полосы, чтобы завязать прорехи на наших панталонах. Проход сквозь болота и колючие кустарники превратил их в лохмотья от пояса до низа, оставив нашу кожу беззащитной перед такими же повреждениями.

Мы снова тронулись в путь, двигаясь медленно и направляясь к кострам пикетов, которые были видны на некотором расстоянии слева от нас. Пройдя некоторое время, огни слева от нас прекратились, что озадачило нас на какое-то время, пока мы не вышли к страшному большому болоту, которое все объяснило: оно считалось непроходимым и защищало правый фланг лагеря. Нам пришлось выдержать тяжкое испытание при переходе через него. Во многих местах нам приходилось ложиться и долго ползти по тропинкам, проложенным в зарослях свиньями и другими животными. Когда мы наконец выбрались оттуда, Хоммат повернулся ко мне и прошептал, что утром мы выпьем «линкольнского» кофе. Похоже, он решил, что это определенно должно положить конец нашим бедам.

Теперь мы находились между Джексонвилльской железной дорогой и рекой Сент-Джонс. Мы держались на расстоянии около четырех миль от железной дороги из-за страха нарваться на передовые посты мятежников. Мы прошли всего несколько миль, когда Хоммат заявил, что больше не может идти, так как его стопы и ноги настолько опухли и онемели, что он не чувствовал, когда ставил их на землю. У меня были спички, которые дал мне один чернокожий, и, собрав вместе несколько сосновых сучьев, мы развели костер — первый, который мы зажгли за всю поездку, — и легли, расположившись по обе стороны от него. Мы проспали всего несколько минут, когда я проснулся и обнаружил, что одежда Хоммата горит. Разбудив его, мы потушили пламя до того, как он сильно обгорел, но это происшествие так взбодрило его, что придало ему сил, и он предложил снова трогаться в путь.

К восходу солнца мы находились в восьми милях от наших позиций и, решив, что передвигаться днем будет безопасно, пошли вперед, шагая вдоль железной дороги. Когда волнение улеглась, Хоммат снова начал передвигаться очень медленно. Его стопы и ноги до такой степени опухли, что он едва мог идти, и преодоление этих восьми миль заняло у нас много времени.

Наконец мы появились в поле зрения наших пикетов. Это были чернокожие. Они остановили нас, и Хоммат вышел вперед, чтобы заговорить с ними. Они вызвали начальника караула, который пришел, провел нас внутрь и сердечно пожал нам руки. Его первым вопросом было, знаем ли мы Чарли Марселя, который, как вы помните, держал ту маленькую пекарню в Андерсонвилле.

В Джексонвилле к нам отнеслись очень доброжелательно. Постом командовал генерал Скэммон, который незадолго до этого освободился из тюрьмы, так что он сам все это испытал на собственном опыте. Я не жду, что когда-либо в жизни испытаю столь же счастливый миг, какой пережил, снова оказавшись под защитой старого знамени. Хоммат несколько дней пробыл в госпитале, а затем морем был отправлен в Нью-Йорк.

О, это была страшная поездка через те флоридские болота! Нам очень часто приходилось испытывать проход через болото в трех или четырех разных местах, прежде чем удавалось преодолеть его. Некоторые ночи мы не могли путешествовать из-за облачности и дождя. В Соединенных Штатах нет столько денег, чтобы заставить меня предпринять эту поездку снова при тех же обстоятельствах. Наш друг Клипсон, бежавший вместе с нами, почти добрался до наших позиций, но заболел и был вынужден сдаться. Его отвезли обратно в Андерсонвилл и продержали до следующей весны, после чего он благополучно добрался до своих. Из роты K при Джонсвилле был пленен шестьдесят один человек, и, по моему мнению, лишь семнадцать пережили те ужасные тюрьмы.

Вы создали лучшее описание тюремной жизни из всех, что мне доводилось читать. Беда лишь в том, что ее невозможно описать так, чтобы люди смогли осознать те страдания и издевательства, которые наши солдаты перенесли в тех тюремных адах. Все ваши утверждения относительно обращений с нами соответствуют действительности, и все те картины, которые вы изобразили, стоят перед моими глазами сегодня так же живо, будто они произошли только вчера. Пожалуйста, дайте о себе знать снова. Желая вам успехов во всех начинаниях, остаюсь вашим другом,

УОЛТЕР ХАРТСОУФ,

бывший боец роты K 16-го Иллинойсского добровольческого пехотного полка.

ГЛАВА LXXVI.

ОСОБЫЙ ВИД БЕЗУМИЯ, РАСПРОСТРАНЕННЫЙ ВО ФЛОРЕНСЕ — БАРРЕТТ И ЕГО БЕСПРИЧИННАЯ ЖЕСТОКОСТЬ — МЫ УЗНАЕМ О НАСТУПЛЕНИИ ШЕРМАНА В ЮЖНУЮ КАРОЛИНУ — МЯТЕЖНИКИ НАЧИНАЮТ ПЕРЕВОЗИТЬ ПЛЕННЫХ — МЫ С ЭНДРЮСОМ МЕНЯЕМ ТАКТИКУ И ОСТАЕМСЯ НА МЕСТЕ — ПРИБЫТИЕ ПЯТИ ПЛЕННЫХ ИЗ АРМИИ ШЕРМАНА — ИХ БЕЗГРАНИЧНАЯ УВЕРЕННОСТЬ В УСПЕХЕ ШЕРМАНА И ЕЕ БЛАГОТВОРНОЕ ВЛИЯНИЕ НА НАС.

Одним из страшных аспектов существования во Флоренсе был колоссальный рост числа душевнобольных. В Андерсонвилле у нас было много помешанных, но тип расстройства был иным, напоминая больше то, что врачи называют меланхолией. Пленные, прибывавшие с фронта, были поражены ужасами, открывавшимися им повсюду. Умирающие от мучительных и отталкивающих болезней люди выстилали каждый шаг любого пути, по которому они ступали; выдаваемые им пайки вызывали отвращение у вкуса и желудка; укрытия от палящего солнца не было вовсе, и едва ли оставалось достаточно места, чтобы прилечь. В этих удручающих обстоятельствах домашние, добросердечные люди, особенно те, кто уже вышел из первой поры юности и оставил дома жен и детей, отправляясь на службу, быстро предавались отчаянию относительно того, что им удастся дожить до освобождения; их безнадежность питалась теми же ростками, которые ее породили, пока не превращалась в бессмысленную, с пустыми глазами, безрассудную, неизлечимую меланхолию, когда жертва часами лежала безмолвно, лишь бормоча что-то о доме, либо бесцельно бродя по лагерю — часто в абсолютно голом виде — пока не умирала или не была застрелена за излишнее приближение к Запретной линии. Солдатам не следует думать, что это был тот же слой слабаков, которые обычно тоскуют до попадания в лазарет в течение трех месяцев после прибытия полка на фронт. Как правило, они состояли из закаленных солдат, привыкших к опасностям и лишениям активной службы и не склонных сдаваться под воздействием обычных испытаний.

Умалишенные Флоренс принадлежали к иной категории; это были парни, которые в Андерсонвилле посмеивались над подобной подавленностью перед лицом невзгод и испытывали высокое жалостливое превосходство к неудачам тех, кто так ломался. Но теперь долгое напряжение лишений, нужды и тягот сделало с ними то же самое, что уныние сделало с менее стойкими людьми в Андерсонвилле. Способности увядали от бездействия и несчастий, пока те не забывали свои полки, роты, места и дату пленения и, наконец, даже собственные имена. Я полагаю, что к середине января по меньшей мере каждый десятый скатился до этого слабоумного состояния. Это было не столько безумие, сколько умственная атрофия — не столько отклонение рассудка, сколько паралич мыслительной деятельности. Страдающие превращались в апатичных идиотов, не имевших ни желаний, ни стремлений что-либо делать или кем-либо быть. Если они вообще передвигались вокруг, за ними требовалось пристальное наблюдение, чтобы не дать им заблудиться за Запретную линию и предоставить молодым соплякам из охраны желанную возможность пристрелить их. Очень многие из таковых были убиты, и одно из моих воспоминаний о середине зимы во Флоренс — это вид того, как один из этих несчастных слабоумных бездумно бредет к Запретной линии из Болота, в то время как охранник — семнадцатилетний парень — стоит с ружьем наперевес в позе человека, ожидающего подъема дичи, выжидая, пока бедный черт подойдет так близко к Запретной линии, чтобы это дало повод убить его. Два здравомыслящих плена, осознав ситуацию, с риском для собственной жизни бросились к безумцу, схватили его за руки и оттащили в безопасное место.

Жестокий Барретт, казалось, получал наслаждение от издевательств над этими обезумевшими несчастными. Его либо не могли заставить понять их состояние, либо он умышленно игнорировал его, поскольку обычным зрелищем было видеть, как он сбивает с ног, избивает, пинает или иным образом оскорбляет их за то, что они немедленно не выполняли приказы, которые их помутившийся рассудок не мог постичь, а слабые конечности — исполнить, даже если они были поняты.

В своей жизни я повидал немало беспричинно жестоких людей. Я знал множество помощников капитанов пароходов на Миссисипи — сорт людей, тщательно отбираемых среди хулиганов, наиболее искусных в сквернословии, непристойностях и скором на расправу насилии; я видел надсмотрщиков за неграми на невольничьих рынках Сент-Луиса, Мемфиса и Нового Орлеана, а также надсмотрщиков на плантациях Миссисипи и Луизианы; работая судебным репортером в одном из крупнейших городов Америки, я сталкивался с тысячами ожесточенных мерзавцев — бандитов из притонов, питейных заведений и переулков, составляющих опасные классы мегаполиса. Я знал капитана Вирца. Но за весь этот исключительно обширный и разнообразный опыт я никогда не встречал человека, который, казалось бы, любил жестокость ради нее самой больше, чем лейтенант Барретт. Он находил такое удовольствие в причинении боли, какое испытывают те индейцы, что срезают у своих пленников веки, уши, носы и руки, прежде чем сжечь их на костре.

Тот факт, что что-то причиняло кому-то боль, всегда был достаточной причиной для него, чтобы сделать это. Умирающие от голода и замерзающие пленные имели обыкновение собираться в значительных количествах перед воротами и стоять там часами, бессмысленно глядя на них. В этом не было какой-то особой цели, просто это была центральная точка, туда доставляли пайки, время от времени туда заходил офицер, и это было единственным местом, где могло произойти хоть что-то, способное разнообразить унылую монотонность дня, и парни шли туда потому, что больше ничто не могло занять их умы. Любимой шуткой Барретт стало подкрадываться к воротам с охапкой дубинок и, внезапно распахнув калитку, бросать их одну за другой в толпу со всей присущей ему силой. Многих сбивали с ног, и многие получали травмы, приводившие к смертельной гангрене. Если бы он оставлял дубинки лежать там, куда их бросил, от его подлости была бы хоть какая-то польза, но он неизменно заходил внутрь и аккуратно подбирал все, до чего мог дотянуться, в качестве боеприпасов на будущее.

Мне доводилось слышать, как люди говорили о проявлении справедливости или даже о милости со стороны Вирца. Я никогда не слышал, чтобы кто-то говорил подобное о Барретте. Подобно Уиндеру, если у него и было какое-то искупающее достоинство, оно тщательно скрывалось от взора всех, кого я встречал и кто его знал.

Откуда взялся этот малый, какой штат заслужил бесславие породить и вырастить его, кем он был до войны, что с ним стало после того, как он покинул нас — все это вопросы, о которых я никогда не слышал даже слухов, за исключением очень смутного о том, что он был убит нашей кавалерией: кто-то из вернувшихся пленных опознал его и пристрелил.

Командующим гарнизоном был полковник Айверсон из 5-го Джорджийского полка. Он был человеком образованным, но отличался буйным, неукротимым нравом, во время приступов которого творил откровенно зверские вещи. В другое время он мог проявлять склонность к честности и справедливости. Худшим пунктом в моем обвинении против него является то, что он позволял Барретту творить то, что тот творил.

Пусть читатель поймет, что у меня нет личных причин для моего мнения об этих людях. Они никогда не делали мне ничего такого, чего не делали бы всем моим товарищам. Я держался от них в стороне и избегал общения настолько эффективно, что за все время моего заключения я не произнес в адрес офицеров-мятежников столько слов, сколько содержится в этом и предыдущих абзацах, причем большинство из них были сказаны хирургу, который навещал мой барак. Я обычно не ищу разговоров с людьми, которые мне не нравятся, и уж конечно не искал их с теми, к кому испытывал столь мало симпатии, как к Тёрнеру, Россу, Уиндеру, Вирцу, Дэвису, Айверсону, Барретту и прочим. Возможно, они тяжело переживали мою отчужденность и сдержанность, но должен признаться, что они никогда не показывали этого слишком явно.

По мере того как январь медленно перетекал в февраль, слухи об удивительных успехах Шермана стали настолько определенными и достоверными, что в них начали верить. Мы знали, что западный полководец практически беспрепятственно прошел маршем через Джорджию и сравнительно легко захватил Саванну. Мы не понимали этого, как не понимали и окружавшие нас мятежники, поскольку ни те, ни другие не осознавали близости распада Конфедерации и не могли объяснить, почему где-то не предпринимается отчаянная попытка остановить победное шествие западных армий. Казалось, если в Конфедерации осталась хоть какая-то жизнеспособность, она нанесет удар, который заставит самоуверенного захватчика по крайней мере остановиться. Поскольку мы ничего не знали о сражениях при Франклине и Нэшвилле, мы не ведали об уничтожении армии Худа и терялись в догадках, чем объяснить ее неспособность противостоять продвижению Шермана. Последнее, что мы слышали о Худе, это то, что его обошли с флангов и выбили из Атланты, но мы не понимали, что силы или боевой дух его войск в результате серьезно пострадали.

Вскоре до нас дошли слухи, что Шерман оторвался от Саванны, как и от Атланты, и вошел в Южную Каролину, чтобы повторить там поход через родственный штат. Наши источники информации теперь ограничивались сплетнями, которые наши люди, работавшие снаружи по условному освобождению, могли подслушать у мятежников и сообщить нам при удобном случае. Случаи эти выпадали редко, так как людей снаружи не пускали внутрь иначе как изредка и ненадолго. И все же нам удавалось вовремя узнавать о том, что Шерман неудержимо проносится по штату, в то время как Харди, Дик Тейлор, Борегар и другие тщетно пытались дать ему отпор. Нам казалось невозможным, чтобы они вскоре не остановили его, ведь если бы каждый из этих полководцев обладал хоть сколько-нибудь заслуживающим этого названия командованием, в сумме это составило бы армию, которая, заняв оборону, создала бы Шерману массу проблем. Нам и в голову не приходило, что он сможет проникнуть в штат так глубоко, как мы.

Постепенно мы поразились количеству поездов, которые мы слышно проходившими на север по Чарлстонской и Чероуской железной дороге. День и ночь на протяжении двух недель перестук колес и гудки поездов, проходивших через Флоренс-Джанкшен и мчавшихся в сторону Чероу, расположенного в тридцати пяти милях к северу от нас, прерывались, казалось, самое большее на полчаса. В конце концов мы узнали, что Шерман добрался до Бранчвилла и разворачивается на север в сторону Колумбуса и других важных пунктов; что Чарлстон эвакуируется, а его гарнизон, боеприпасы и припасы вывозятся в Чероу, который генералы мятежников намеревались сделать своей новой базой. Поскольку эта новость подтвердилась настолько, что не оставляла сомнений, она начала воодушевлять и подбадривать всех более надеющихся из нас. Мы думали, что усматриваем предзнаменования славного конца и получаем косвенное удовлетворение руками наших друзей под командованием Дяди Билли.

Однажды утром поступил приказ тысяче человек готовиться к отправке. Мы с Эндрюсом провели военный совет по поводу сложившейся ситуации, причем главный вопрос заключался в том, ехать ли нам с этой толпой или остаться. Сделанный нами вывод Эндрюс сформулировал следующим образом:

«Слушай, Мак, мы каждый раз шли впереди, и посмотри, к чему это привело. Мы первыми влились в состав группы, покинувшей Ричмонд, и в результате оказались в первой группе, прибывшей в Андерсонвилл. Останься мы позади, возможно, попали бы в ту группу, которую обменяли. Мы были в первой группе, покинувшей Андерсонвилл. Мы первыми покинули Саванну и вошли в Миллен. Останься мы позади, может быть, нас обменяли бы вместе с десятью тысячами больных. Мы первыми покинули Миллен и первыми добрались до Блэкшира. Мы снова первыми покинули Блэкшир. Быть может, те парни, которых мы тогда оставили позади, уже обменяны. Теперь, раз мы каждый раз играли на опережение с таким чертовым везением, давай на этот раз сыграем назад и посмотрим, к чему это приведет».

— Но, Лейл (прозвище Эндрюса, чье настоящее имя было Безалеил), — сказал я, — мы кое-что приобретали, каждый раз идя вперед — по крайней мере, если не собирались на обмен. Добравшись до этих мест первыми, мы выбирали лучшие места для ночлега и добывали материал для палаток, который те, кто шел за нами, получить уже не могли. И уж конечно, мы никогда больше не попадем в такое скверное место, как это. Вероятнее всего, если это означает не обмен, то перевод в лучшую тюрьму.

Но мы решили, как я уже говорил выше, изменить нашему обычному порядку действий и пойти назад в надежде, что что-нибудь поспособствует нашему побегу к Шерману. Соответственно, мы позволили первому отряду уйти без нас, затем второму, третьему и так далее, пока позади не осталось лишь одиннадцать сотен человек — в основном больные в лазарете. Те, кто ушел, как мы узнали позже, были отправлены по железной дороге в Уилмингтон, а затем на север в Голдсборо, штат Северная Каролина.

Около недели мы, эти одиннадцать сотен, населяли Стоккед и, сжигая палатки ушедших, пользовались самыми приличными и удобными кострами за все время пребывания во Флоренсе. Разыскивая топливо среди палаток, мы находили много тел тех, кто умер в то время, когда их товарищи уходили. Поскольку большая часть из нас едва могла ходить, мятежники освободили нас под честное слово оставаться внутри Стоккеда или в пределах нескольких сотен ярдов от его фасада и сняли охрану. Пока они строились для марша, с дюжину или более нас, ликуя от обретенной хоть в такой степени свободы, забрались на больничный навес, чтобы посмотреть, каковы виды, и уселись на коньке крыши. Лейтенант Барретт шел мимо на расстоянии двухсот ярдов с отрядом охраны. Заметив нас, он остановил своих людей, повернул их к нам лицом, и те вскинули ружья, словно собираясь стрелять. Он рассчитывал, что мы свалимся вниз в смешной панике, пытаясь избежать пуль. Но мы так сильно ненавидели его и их, что не могли доставить им мизерное удовольствие напугать нас. Лишь один из наших попытался соскользнуть вниз, но стоило нам обругать его, как он вернулся и занял свое место со скрещенными на груди руками рядом с нами. Барретт отдал приказ стрелять, и пули со свистом пронеслись над нашими головами, к счастью, никого не задев. Мы ответили криками издевки и самыми грязными ругательствами, какие только смогли припомнить.

Спустившись немного погодя, я подошел к открытым теперь воротам и заглянул сквозь них на бесплодные поля в сторону густого леса в миле отсюда, и меня охватило дикое желание убежать. Казалось, я не мог этому противиться. Леса казались полными манящих очертаний, призывающих меня к себе, а ветры шептали мне на уши:

«Беги! Беги! Беги!»

Но слова данного честного слова все еще свежи были в моей памяти, и я унял свое безумное стремление к побегу, вернувшись в Стоккед и отвернувшись от манящего вида.

Однажды в лагерь привели пятерых новых пленных, первых из виденных нами за долгое время из армии Шермана. Это были дородные, в хорошей форме, прилично одетые, здоровые, бесшабашные парни, чья уверенность в себе и в Шермане была просто безграничной, а презрение ко всем мятежникам и особенно к тем, кто терроризировал нас, — огромным.

«Идите сюда к штабу, — сказал им один из офицеров-мятежников, пока они разговаривали с нами, — и мы освободим вас под честное слово».

«О, идите к черту со своим честным словом, — сказал заводила этой толпы с небрежным презрением. — Нам не нужно ваше честное слово. Старина Билли освободит нас до субботы».

Нам они сказали:

«А теперь, парни, взбодритесь; держите нос выше. Это дело идет как надо. Их старая Конфедерация разваливается как карточный домик. Шерман прогуливается по ней так, как ему удобно, и он может заглянуть сюда в любой момент. Мы ждем его постоянно, потому что во всей армии было общее понимание того, что по пути мы захватим этот лагерь для пленных».

Я упомянул о своем недоверии к концентрации мятежников в Чероу, и на их лицах появилось выражение высшего презрения.

«Ну, не позволяйте этому тревожить вас ни минуты», — сказал уверенный оратор. — «Все мятежники между этим местом и армией Ли не смогут помешать Шерману отправиться ровно туда, куда ему вздумается. Послушайте, мы перестали воевать с ними, если не считать авангарда фуражиров. Уж и не помню, когда в последний раз нам приходилось выстраиваться против них в боевой порядок. Шерман только рад будет, если они где-нибудь встанут стеной, чтобы он мог хорошенько их отделать».

Никто не может вообразить себе эффект, который все это произвело на нас. Это было лучше, чем вагон медикаментов и целый поезд провизии. Из глубин уныния мы разом взлетели на самые вершины ожиданий. Днем и ночью мы только и делали, что прислушивались к звукам пушек Шермана и обсуждали, что мы сделаем, когда он придет. Мы строили планы страшной мести Барретту и Айверсону, но эти достойные господа загадочным образом исчезли — куда именно, никто не знал. Почти ни одна ночь не обходилась без того, чтобы кто-нибудь из нас не вообразил, будто слышит желанный звук отдаленной стрельбы. Как всем известно, если вслушиваться ночью с крайним напряжением, можно услышать ровно то, чего жаждешь услышать, и так было с нами. Среди ночи ребята, прислушивавшиеся с напряженным слухом, говорили:

«Ну, если я когда-нибудь в жизни слышал ружейную стрельбу, то это работает мощная стрелковая цепь, причем ведет огонь яростно, и к тому же не далее чем в трех милях отсюда».

Затем другой говорил:

«И пусть я отсюда никогда не выберусь, если по звуку это не точь-в-точь как перестрелка под Чанселлерсвиллом в наш первый день. Мы лежали примерно в четырех милях оттуда, когда она началась вот так же, как сейчас».

И так далее.

Однажды ночью около девяти или десяти часов раздалось два коротких резких раската грома, которые звучали в точности как выстрелы нарезных полевых орудий. Мы вскочили в безумном волнении и закричали изо всех сил. Но следующий ракат перешел в обычное урчание, и нашему возбуждению пришлось улечься.

ГЛАВА LXXVII

БЕЗРЕЗУЛЬТАТНОЕ ОЖИДАНИЕ ШЕРМАНА — МЫ ПОКИДАЕМ ФЛОРЕНЦУ — ИЗВЕСТИЕ О ПАДЕНИИ УИЛМИНГТОНА, СООБЩЕННОЕ НАМ РАБОМ — ТУРПЕНТИННЫЙ РАЙОН СЕВЕРНОЙ КАРОЛИНЫ — МЫ СТАЛКИВАЕМСЯ С БОЕВОЙ ЛИНИЕЙ МЯТЕЖНИКОВ — ЯКИ С ОБЕИХ СТОРОН ДОРОГИ.

Дела шли описанным в предыдущей главе образом до середины февраля. Больше недели каждый час бодрствования уходил на тревожное ожидание Шермана: мы вслушивались в далекое трещалние его ружей, напрягали слух, чтобы уловить глухой гул артиллерии, вглядывались в далекие леса, не отступают ли мятежники в безнадежной растерянности перед наступающим авангардом его стремительного преследования. Хотя мы стали так же нетерпеливы, как те древние часовые, что десять долгих лет стояли на греческих холмах в ожидании первого проблеска пламени горящей Трои, Шерман все не шел. Позже мы узнали, что из Чероу к нам были отправлены две экспедиции, но они встретили неожиданное сопротивление и были повернуты назад.

Теперь нам было очевидно, что Конфедерация катится к своему падению, и нас тревожили лишь случайные опасения, что мы каким-то образом окажемся охвачены и раздавлены под обрушивающимися руинами. Казалось невероятным, что при том свирепом упорстве, с которым мятежники держались за нас, они захотят в конце концов отпустить нас на свободу; скорее, в ярости своего окончательного поражения они могли решиться совершить над нами какую-нибудь беспримерную жестокость.

Однажды всех нас, кто был способен ходить, заставили выстроиться и повести к железной дороге, где нас погрузили в товарные вагоны. Больных — за исключением тех, кто явно умирал — погрузили в фургоны и перевезли на них. Умирающих оставили на произвол судьбы, без каких-либо товарищей или сиделок.

Поезд тронулся в северо-восточном направлении, и когда мы проезжали через Флоренцу, небеса багровели от огромных пожаров, полыхавших во всех направлениях. Нам сказали, что это уничтожаются хлопок и военные склады в преддверии визита части сил Шермана.

Когда наступило утро, мы все еще двигались в том же направлении, с которого начали. В суматохе при погрузке в вагоны накануне мне разрешили подойти слишком близко к запасам провизии одного офицера-мятежника, в результате чего он понес убыток, а я приобрел флягу, наполненную довольно неплохой патокой. У нас с Эндрюсом был кукурузный хлеб, и мы великолепно позавтракали им и патокой, которая стала ничуть не менее сладой оттого, что ее украли.

Покончив с едой, мы занялись разведкой — во многом просто ради того, чтобы занять себя чем-нибудь. Мы находились в передней части товарного вагона. С помощью пилы, сделанной на обухе перочинного ножа, мы пропилили в досках отверстие, достаточно большое, чтобы пролезть через него и, возможно, сбежать. Мы обнаружили, что находимся в самом переднем товарном вагоне поезда — следующим за нами был пассажирский вагон, в котором ехали офицеры-мятежники. На задней площадке этого вагона сидел один из их слуг — верный старый раб, неплохо одетый для негра и такой же почтительный, как представители его класса обычно. Сказал я ему:

«Ну, дядюшка, куда это нас везут?»

Он ответил:

«Ну, сэр, точно сказать не могу».

«Но ты ведь мог бы угадать, если постараешься, верно?»

«Да, сэр».

Он быстро огляделся по сторонам, проверяя, плотно ли закрыта дверь позади него, чтобы мятежники внутри вагона не могли подслушать, его тупое, невозмутимое лицо озарилось так, как это всегда бывает у негров при возбуждении от какого-то хитрого дела, и он произнес громким шепотом:

«Они везут вас в Уилмингтон — если только смогут довезти вас туда!»

«Смогут довезти нас туда!» — изумленно воскликнул я. — «Разве что-то может помешать им?»

Темное лицо наполнилось невыразимым смыслом. Спросил я:

«Неужели там могут быть какие-то янки, которые способны помешать?»

Его огромные глаза вспыхнули пониманием, подтверждая, что я угадал; он снова нервно огляделся, удостоверяясь, что никто не подслушивает, и прошептал как раз достаточно громко, чтобы расслышать поверх стука мчащегося поезда:

«Янки взяли Уилмингтон вчера утром».

Эта новость поразила меня, но она оказалась правдой: наши войска выбили мятежников и вошли в Уилмингтон накануне — 22 февраля 1865 года, как я узнал позже. Меня очень озадачило, откуда этот негр знал о происходящем больше, чем его хозяева. В том, что он знал больше, не было никаких сомнений, поскольку, если бы мятежники, под чьей охраной мы находились, знали о падении Уилмингтона, они не стали бы утруждать себя погрузкой нас в вагоны и перевозкой на сто миль в сторону города, который уже перешел в руки наших людей.

Многие писатели утверждали, что у негрoв были какие-то тайные способы распространения важных новостей среди массы их соплеменников, вероятно, с помощью эстафет быстрых гонцов, которые путешествовали по ночам, преодолевая по двадцать пять или тридцать миль туда и обратно до утра. Рассказывают поразительные истории о вещах, переданных таким образом из конца в конец Конфедерации. Говорят, что наши офицеры на блокадных судах в Галлифском заливе узнали от негрoв о провозглашении Прокламации об освобождении и о нескольких наших важнейших победах раньше, чем они были опубликованы в газетах мятежников. Случай, описанный выше, заставляет меня верить во все, что рассказывают о совершенстве, до которого негры довели свой «телеграф виноградной лозы», как его шутливо называли.

Мятежники тоже во многом верили этому. Несмотря на их суровый патруль — заведение, возникшее задолго до войны, — и суровые наказания, которым подвергались негры, обнаруженные за пределами владений их хозяина без пропуска, никто из них не сомневался, что молодые негры имели привычку совершать долгие таинственные ночные поездки, преследовавшие иные цели, чем ухаживания или кража кур. Время от времени какого-нибудь молодого парня ловили в пятидесяти или семидесяти пяти милях от его «бараков» во время какого-то собственного поручения, характер которого никакие наказания не могли заставить его выдать. Его хозяин был уверен, что тот не собирается бежать, поскольку он, скорее всего, двигался в неверном направлении, но помимо этого ничего выяснить не удавалось. Среди надсмотрщиков было распространено мнение: когда они видели бодрого, здорового молодого «бугая», сонного и вялого на работе, это означало, что он провел ночь в одной из таких вылазок.

Местность, по которой мы неслись — если такое натужное, мучительное продвижение, какое совершал наш паровоз, вообще можно было назвать бегом, — представляла собой богатый скипидарный край. Мы проезжали мимо лесов, где на всех деревьях были сделаны глубокие надрезы сквозь кору, тянувшиеся вверх на высоту в двадцать футов и более. Стекавшие туда скипидар и канифоль собирались и доставлялись неграми на находившиеся неподалеку винокурни, где их готовили к продаже. Винокурни были столь же примитивными, как и лесопилки, которые мы видели в восточном Теннесси и Кентукки, и были столь же подвержены огненному уничтожению, как пороховой склад. Каждые несколько миль широкий участок земли, выгоревший дотла, очищенный от деревьев и подлеска, но все еще отмеченный частью камней, составлявших печь, показывал, где скипидарный завод, управляемый беспечными и невежественными чернокожими, был сжеван дыханием пламени. Они, казалось, никогда не отстраивались на этих местах заново — по суеверию или по каким-то иным причинам, не знаю.

Время от времени мы натыкались на огромные штабеля бочек со скипидаром, канифолью и дегтем, некоторые из которых лежали там еще с тех пор, как блокада прервала связь с внешним миром. Многие бочки с канифолью лопнули, и их содержимое, растопленное палящим солнцем, растеклось по земле ручьями лавы, покрывая ее на много дюймов в глубину. При огромных ценах, которые канифоль, деготь и скипидар удерживали на мировых рынках, каждая из этих куч представляла собой колоссальное состояние. Любая из них, окажись она на доках Нью-Йорка, принесла бы столько, чтобы обеспечить каждого из нас в поезде до конца жизни. Но прошло всего несколько месяцев после снятия блокады, и они упали в цене до одной тридцатой своей прежней стоимости.

Эти терпентинные склады были собственностью плантаторских лордов низменностей Северной Каролины, которые соответствуют дешевым баронам рисовых районов Южной Каролины. Как и там, виденные нами белые и негры принадлежали к низшему, наиболее убогому типу человечества. Жители средних и возвышенных районов Северной Каролины — гораздо более превосходящая раса по сравнению с тем же классом в Южной Каролине. Они в основном шотландско-ирландского происхождения, с сильной примесью английской квакерской крови, и во многом напоминают лучших вирджинцев. Они прилагают усилия к распространению образования и обладают многими достоинствами простого, не склонного к прогрессу, довольно трудолюбивого среднего класса. Именно здесь сильные юнионистские настроения Северной Каролины насчитывали наибольшее число сторонников. Жители низин отличались так сильно, словно принадлежали к другой расе. Колоссальная масса невежества — триста пятьдесят тысяч мужчин и женщин, которые не умели читать и писать, — были в основном черными и белыми крепостными крупных землевладельцев, чьи плантации располагались в пределах ста миль от атлантического побережья.

По мере приближения к побережью местность становилась все более болотистой, и наши старые знакомые кипарисы с их уродливыми «коленями» встречались все чаще и чаще.

Около середины дня наш поезд внезапно остановился. Выглянув наружу, чтобы выяснить причину, мы были потрясены, увидев растянувшуюся поперек путей боевую линию мятежников примерно в полумиле впереди паровоза, причем тылом к нам. Это была столь же реальная боевая линия, какую только доводилось видеть на любом поле боя. Двойные шеренги «баттернат» с блестевшими на полуденном солнце ружьями уходили вдаль сквозь редкие сосновые леса дальше, чем мы могли видеть. Сразу за неподвижной линией стояли ротные офицеры, опираясь на обнаженные шпаги. Позади них — полковые офицеры на лошадях. На небольшом возвышении земли группа всадников, к которым ежеминутно подлетали или от которых уносились другие всадники, указывала на расположение командующего генерала. На другом холме, на небольшом расстоянии, стояло несколько полевых орудий «в батарее», канониры у пушек, ездовые спешились и держали лошадей под уздцы, а номеровые зарядных ящиков стояли в готовности подавать боеприпасы. Наши люди явно находились совсем рядом и в больших силах, и бой мог начаться в любую секунду.

В течение минуты мы онемели от изумления. Затем накатила волна возбуждения. Что нам делать? Что мы могли сделать? Очевидно, ничего. Одиннадцать сотен больных, ослабленных пленных не смогли бы даже одолеть своих охранников, не говоря уже о том, чтобы устроить в тылу боевой линии такой маневр, который помог бы нашим одержать победу. Но пока мы рассуждали, паровоз резко свистнул — испуганным визгом это показалось нам — и начал быстро толкать наш поезд назад по ухабистой и скверной колее. Назад, назад мы катились так быстро, как только канифоль и сосновые чурки могли заставить паровоз двигать нас. Вагоны непрерывно качались из стороны в сторону, ежеминутно грозя сойти с безумного полотна дороги и рухнуть с насыпи или в одно из прилегающих болот. Мы бы приветствовали такую катастрофу, так как она, вероятно, убила бы больше охранников, чем нас, а суматоха дала бы многим выжившим возможность спастись. Но никакой подобной аварии не произошло, и около полуночи мы добрались до моста через реку Великий Пиди, где наш поезд был остановлен отрядом кавалеристов-мятежников, которые принесли известие, что, поскольку Килпатрика ждут во Флоренце с часа на час, вести нас туда нельзя.

Нам приказали сойти с вагонов и лечь на берегах Великого Пиди, причем наша охрана и кавалерия выстроили вокруг нас цепь и приняли меры для защиты моста от Килпатрика, если он обнаружит наше местонахождение и явится за нами.

«Ну, Мак», — сказал Эндрюс, устраивая наше старое пальто и одеяло на земле в качестве постели. — «Думаю, нам не стоит беспокоиться, работает ли школа. Наши парни явно захватили оба конца дороги и движутся к нам с обеих сторон. У этих кабысдохов нет никакой дороги — даже проселочной, — по которой они могли бы нас угнать, и я полагаю, все, что нам нужно сделать, это стоять смирно и видеть спасение Господне. Какими бы псами они ни были, я не верю, что они перестреляют нас, лишь бы не дать нашим отбить нас. По крайней мере, теперь, когда старый Уиндер мертв. Будь он жив, он приказал бы перерезать нам горло — одно за другим — перочинными ножами охраны, лишь бы не сдавать нас. Я боюсь только одного: что мы успеем с голодухи помереть до того, как наши до нас доберутся».

Я разделял эту точку зрения.

ГЛАВА LXXVIII.

ВОЗВРАЩЕНИЕ В ФЛОРЕНЦУ И НЕДОЛГОЕ ПРЕБЫВАНИЕ ТАМ — СНОВА ПУТЬ НА УИЛМИНГТОН — УГОЩЕНИЕ ИЗ ОБЕДА ОФИЦЕРА-МЯТЕЖНИКА — ПРИЗНАКИ ПРИБЛИЖЕНИЯ К НАШИМ ЛИНИЯМ — УЖАС НАШИХ ОДНОЙ СТАТЬЕЙ ПОДЛЫХ ОХРАННИКОВ — ВХОЖДЕНИЕ В БОЖЬЮ СТРАНУ НАКОНЕЦ.

Но Килпатрик, как и Шерман, не явился. Возможно, он знал, что все пленные были вывезены из Стоккеда; возможно, у него были другие дела поважнее; скорее всего, его маневр был лишь финтом. Во всяком случае, на следующий день стало точно известно, что он отошел так далеко, что было крайне маловероятно его намерение атаковать Флоренцу, поэтому нас вернули обратно в наши прежние бараки. С неделю или около того мы околачивались вокруг теперь уже почти заброшенной тюрьмы, крались и ползали по мрачным землянкам, словно призрачные обитатели какого-нибудь нищенского кладбища, которым по какой-то причине позволили вернуться на землю и некоторое время мучительно ползать вокруг холмиков, под которыми они были погребены.

Несколько десятков человек, чьи жизненные силы были напряжены до предела, отдали Богу душу и погрузились в беспробудный сон. Этим теперь было почти все равно, когда придет Шерман или когда вымпелы Килпатрика затрепещут сквозь лес вздыхающих сосен — вестники жизни, счастья и дома...

After life's fitful fever they slept well

Treason had done its worst. Nor steel nor poison: Malice domestic, foreign levy, nothing Could touch them farther.

Однажды поступил новый приказ грузиться в вагоны, и мы снова отправились к железной дороге тем же путем, что и раньше. Те немногие из нас, кто все еще был способен хоть как-то ходить, нагрузили себя узлами и одеялами наших менее удачливых товарищей, которые ковыляли и хромали рядом с нами — многие даже ползали на четвереньках по твердой мерзлой земле.

Тех, кто не мог даже ползать, везли в фургонах, поскольку приказ не оставлять позади ни одного живого пленного был категоричным.

У железной дороги нас ждали два поезда. На переди каждого паровоза красовались два грубых белых флага, сделанных путем привязывания половин мешков из-под муки к коротким палкам. Вид этих флагов внушил нам некоторую надежду, но наша вера в то, что мятежники являются потомственными лжецами и обманщиками, была настолько твердой и непоколебимой, что мы убедили себя, будто флаги не означают ничего, кроме очередного умышленного надувательства для нас.

Мы снова тронулись в сторону Уилмингтона и проехали по той же местности, что и в предыдущей главе. Эндрюс и я снова оказались в товарном вагоне, следовавшем сразу за пассажирским вагоном с офицерами-мятежниками. Мы снова пропилили пилой отверстие в торцевой стене и снова обнаружили на задней площадке сидевшего там чернокожего слугу. Эндрюс вышел и уселся рядом с ним, обнаружив, что тот сидит на большом холщовом мешке с приготовленным пайком офицеров-мятежников.

О том, что там лежит нечто достойное внимания, Эндрюс сообщил мне выразительным сигналом — у солдат, воевавших вместе столько же, сколько он и я, всегда есть обширный и хорошо понятный код.

Я занял место в проделанном нами в торце вагона отверстии, в пределах досягаемости Эндрюса. Эндрюс обратил внимание негра на какую-то особенность окрестного пейзажа и задал ему вопрос. Пока тот смотрел в указанном направлении, Эндрюс просунул руку в горловину мешка и вытащил небольшой мешочек с пшеничными галетками, который передал мне, а я спрятал. Негр повернулся и подробно рассказал Эндрюсу все, о чем его спрашивали. Эндрюс настолько заинтересовался рассказом, что подсел всё ближе и ближе к негру, который в свою очередь отодвинулся от мешка.

Затем мы проехали мимо скипидарной плантации, и пока негр показывал, где находятся винокурня, хозяйская усадьба, «бараки» и т. д., Эндрюс ухитрился выудить из этого мешка и передать мне трех жареных цыплят. Потом потребовалось описать огромное болото, и пока мы с ним разбирались, у меня оказалось около мерки вареного батата.

Эндрюс опустошил мешок как раз в тот момент, когда негр показывал ему огромную плантацию арахиса, достав оттуда небольшую сковородку, флягу с патокой и полугаллонное жестяное ведерко, в котором заваривали кофе. Нашим съестным богатством мы поделились с остальными парнями в вагоне, не забыв оставить достаточно, чтобы устроить себе великолепное застолье.

По дороге мы внимательно высматривали место, где видели боевую линию, рассчитывая, что теперь оно будет отмечено следами страшного боя, но не увидели ничего. Мы даже не смогли определить то место, где стояла линия.

По мере того как становилось очевидным, что мы мчимся прямо к Уилмингтону так быстро, как только наши паровозы могли нас тянуть, возбуждение нарастало. У нас было много сомнений: удерживают ли наши по-прежнему Уилмингтон и если удерживают, то не смогут ли мятежники остановиться где-нибудь за пределами наших линий и пересадить нас на другую дорогу.

В течение нескольких часов мы не видели ни души в местности, через которую проезжали. Редкие попадавшиеся на глаза дома, судя по всему, были заброшены, а каких-либо городов или станций не было вовсе. Нам очень хотелось кого-нибудь увидеть в надежде получить хоть намек на то каково положение дел в том направлении, куда мы направлялись. Наконец мы заметили молодого человека — судя по всему, разведчика — на лошади, но его одежда была разделена между синим и цветом сыромятной кожи настолько поровну, что не давала ни малейшего представления о том, к какой стороне он принадлежит.

Час спустя мы увидели двух пехотинцев, которые явно ходили в фуражировку. У них за спиной были мешки с чем-то, и они были одеты в синее. Это был очень обнадеживающий знак близости наших линий, но горький опыт прошлого предостерегал нас от излишнего оптимизма.

Около четырех часов дня поезда остановились и долго и громко прощебетали гудками. Выглянув наружу, я смог разглядеть — примерно в полумиле — линию стрелковых окопов, проходившую под прямым углом к железнодорожному полотну. Охранники, чьи ружья вспыхивали при поворотах, мерили шагами пространство туда и обратно, но они находились слишком далеко, чтобы я мог различить их форму.

Напряжение стало жутковатым.

Но меня очень ободрило странное поведение нашей охраны. Сначала я заметил капитана, который вел себя особенно подло по отношению к нам во Флоренце.

Он шел пешком по земле вдоль поезда. Его лицо было бледным, зубы стиснуты, а глаза блестели от возбуждения. Он странным, неестественным голосом закричал своим людям и парням на крышах вагонов:

«Эй, вы, парни, слезайте оттуда и выстраивайтесь в цепь».

Парни сделали это медленно, натужно, испуганно и сбились в кучу самым несолдатским образом.

Всё это напомнило мне сцену, которую я однажды видел в нашем строю, когда робкого капитана заставили вывести отряд довольно трусливых новобранцев на передовую.

Мы сразу догадались, в чем дело. Линии перед нами действительно были линиями наших людей, а идиоты-охранники, не зная о своей полной безопасности под защитой парламентского флага, перепугались до полусмерти при приближении к вооруженным янки.

Мы осыпали их насмешками и издевательствами. Какой-то ирландец в моем вагоне завопил:

«Ой вы, грязные шельмы; теперь вы не пленных расстреливаете; вы пришли туда, где у янкерских ребят есть ружья; и как только вы их видите, ваши белые печенки вылезают на бледные лица. Будь прокляты те болтливые ублюдки, какими вы являетесь, и матери, что вас родили».

Наконец наш поезд подкатил так близко к линии, что я смог разглядеть: людей, расхаживавших туда и сюда, облегал великолепный старый верный синий цвет.

И поистине мир не знает столь потрясающе выглядящих мужчин, какими они казались мне. Прекрасно сложенные, рослые, сытые и хорошо одетые, они составляли восхитительнейший контраст с тощими, шатающимися, гнуснолицыми недоумками-глиноедами и белой голытьбой, которые много долгих месяцев смотрели на нас сверху вниз из караульных будок.

Я выскочил из вагона и принялся мыть лицо и руки в канаве у обочины дороги. Капитан-мятежник, заметив меня, бросил в прежнем ненавистном, жестоком, властном тоне:

«А ну лезь обратно в вагон, черт побери».

Часом ранее я залез бы обратно как можно быстрее, зная, что за мгновением колебания последует пуля. Теперь же я посмотрел ему прямо в лицо и сказал как можно более раздражающе:

«О, катись-ка ты к черту, мятежник. Я отправляюсь на земли дядюшки Сэма с возможно меньшим количеством мятежной грязи на себе».

Он прошел мимо, не ответив.

Его дни стрельбы по людям прошли.

Выйдя из вагонов, мы прошли сквозь охрану в наши линии; один мятежный и один союзный писари отмечали нас по ходу дела. К наступлению темноты мы все снова оказались под нашим флагом.

Место, где мы пересекли линию, находилось в нескольких милях к западу от Уилмингтона, там, где железная дорога пересекала приток реки Кейп-Фир. Этот пункт удерживала бригада из армий Шофилда — Двадцать третий армейский корпус.

Ребята осыпали нас безграничной добротой. Вся не занятая делом бригада толпилась вокруг, предлагая нам одеяла, рубашки, обувь, панталоны и прочие предметы одежды, а также тому подобные вещи, в которых мы очевидно нуждались больше всего. Больных сотни готовых помочь рук перенесли в защищенное место и уложили на хорошие, удобные постели, наскоро устроенные из листьев и одеял. Была выстроена длинная линия огромных, щедрых костров, чтобы у каждого из нас было полно места вокруг них.

Вскоре из Уилмингтона прибыла цепь повозок с провизией, и ее стали раздавать нам с казавшейся безрассудной щедростью. Крышку ящика с галетками сбивали ударом, и содержимое раздавали нам по мере продвижения в колонне по одному, абсолютно не заботясь о количестве. Если пленный после получения одной пригоршни крекеров смотрел с тоской, ему давали еще одну; если его долго голодавшие глаза все еще задерживались на редком изобилии пищи, раздававшие говорили:

«Ну же, старина, здесь полно еды: бери столько, сколько сможешь унести на руках».

То же самое было с соленым свиным мясом, кофе, сахаром и т. д. Мы так долго сидели впроголодь и голодали, что никак не могли взять в толк, что где-то действительно всего вдоволь.

Добросердечные парни, принимавшие нас, принялись готовить еду для больных, но подоспевшие тем временем хирурги были вынуждены их остановить, поскольку было очевидно: хотя давать кому-либо из нас всю еду, какую мы могли бы съесть, было опасно, ни в коем случае нельзя подвергать больных такому искушению погубить себя, и тем, кто не мог ходить, разрешили выдавать лишь ограниченное количество пищи.

Мы с Эндрюсом страстно желали кофе, восхитительные ароматы которого наполняли воздух и пьянили наши чувства. Мы раздобыли столько, что наполнили наше полугаллонное ведерко доверху и сделали его очень крепким.

Мы выпили его столько, что Эндрюс буквально опьянел и беспомощно рухнул в кусты. Я вытащил его и поволок туда, где мы устроили нашу грубую постель.

Я был сам не свой. Я никак не мог постичь, что долгожданное, часто казавшееся безнадежным событие действительно произошло. Я боялся, что это один из тех дразнящих снов, которые так часто преследовали мой сон, сменяясь лишь горьким пробуждением. Затем меня охватил внезапный страх, как бы мятежники не попытались отбить меня обратно. Охрана вокруг нас казалась слишком слабо́й. Ее могли прорвать ночью, и нас всех захватили бы снова. Дрожа от этой мысли, сколь бы абсурдной она ни была, я поднялся с постели и, прихватив с собой Эндрюса, отполз на двести-триста ярдов в густой подлесок, где в случае прорыва наших линий нас бы не заметили.

ГЛАВА LXXIX.

ПРИВЫКАНИЕ К СВОБОДЕ — ПРЕЛЕСТИ КРАЯ, ГДЕ ВСЕГО ДОСТАТОЧНО — ПЕРВЫЙ ВЗГЛЯД НА СТАРЫЙ ФЛАГ — УИЛМИНГТОН И ЕГО ИСТОРИЯ — ЛЕЙТЕНАНТ КУШИНГ — ПЕРВОЕ ЗНАКОМСТВО С ЦВЕТНЫМИ ВОЙСКАМИ — ОТЪЕЗД ДОМОЙ — УНИЧТОЖЕНИЕ «ТОРНА» ТОРПЕДОЙ — ПОДВИГ МУЛЯЖА МОНИТОРА.

Хорошо выспавшись, мы с Эндрюсом проснулись, чтобы насладиться нашим первым днем свободы и существования в Божьей стране. Солнце уже взошло — яркое и теплое, под стать счастью открывавшейся перед нами новой жизни.

Но для доброго десятка из нашей группы его лучи не принесли пробуждающей радости. Они падали на остекленелые, неподвижные глаза, из которых свет жизни уже угас, подобно тому как свет надежды угас давным-давно. Мертвецы летели там на грубых постелях из опавших листьев, сгребленных накануне заботливыми товарищами; их стиснутые зубы виднелись сквозь приоткрытые губы, лица были бестелесными и осунувшимися, длинные, растрепанные и грязные волосы и бороды едва шевелились от ленивого ветерка, гниющие стопы и конечности были подогнуты, а тощие руки сжаты в предсмертных судорогах.

Их участь казалась тяжелее участи любого из тех, кто умер до них. Сомнительно, чтобы многие из них вообще осознавали, что они наконец оказались внутри наших собственных линий.

Добросердечные парни из бригады снова обступили нас с предложениями помощи. У одного парня из Огайо, который предлагал свою помощь нам с Эндрюсом, мы раздобыли кусок грубого канифольного мыла размером с колоду карт и полотенце. Никогда еще столько чистого комфорта не удавалось выжать из такого количества мыла. Это было первое мыло со времен того, что я стащил в штабеле Вирца в июне — девять месяцев назад. Мы чувствовали, что накопившаяся на нас с тех пор грязь позволила бы обложить нас налогом как недвижимость, окажись мы на Севере.