«Бьюик» продолжил движение по Перл-стрит и повернул налево на Хэнкок-стрит. Когда он пересекал пути дороги Нью-Хейвен, его видели восемь железнодорожных рабочих, большинство из которых описали водителя как «человека со светлой кожей», а сидевшего рядом с ним на переднем сиденье — как «крупного и смуглого». Шелли Нил увидел, как машина совершила поворот, когда выбежал из своего кабинета, услышав выстрелы. Когда она проезжала мимо аптеки на углу Перл и Хэнкок, ее пассажиры разбросали по дороге канцелярские кнопки с резиновыми шляпками. Прошло больше недели, прежде чем в Южном Брейнтри смогли насчитать хотя бы один день без прокола шины на Хэнкок-стрит. Дэниел Бакли, сотрудник железной дороги, был последним человеком в Южном Брейнтри, который видел машину, направляющуюся из города по Саут-стрит.
Несколько человек вспомнили, что заметили ее позже тем же днем, когда она направлялась на юг через Рэндолф, Кантон, Стоутон, Броктон и Уэст-Бриджуотер. В четыре часа шестнадцатилетняя Джули Келлихер, ученица школы Хэнкок в Броктоне, увидела черный седан, мчавшийся через этот город на такой высокой скорости, что она сообщила о нем в полицию. Следующим его заметил Остин Рид, дежурный на переезде Мэтфилд-Кроссинг недалеко от Уэст-Бриджуотера, в 4:15. Рид помахал предупреждающим знаком приближающемуся автомобилю, потому что с минуты на минуту ожидался поезд. Один из мужчин в машине указал пальцем на испуганного дежурного и прорычал: «Какого черта вы нас задерживаете?» Увиденный им мужчина был «темнокожим человеком, с несколько впалыми щеками, с высокими скулами, с короткой щетиной на усах. Волосы его были черными».
Тем временем в Южном Брейнтри потрясенные прохожие, которых на мгновение рассеяли выстрелы из заднего окна исчезающего «Бьюика», снова собрались вокруг двух раненых мужчин. Берарделли лежал на улице, прижавшись головой к бордюру. Он был почти мертв. По словам Джима Бостока, первого человека, добежавшего до него, «он лежал в каком-то согнутом положении, и я помог положить его ровно, и при каждом его дыхании текла кровь, которая шла у него изо рта». Обоих мужчин доставили в дом Хораса А. Колберта, дежурного железнодорожной башни, жившего к востоку от раскопок ресторана, где Берарделли скончался. Парменстер прожил до пяти часов утра следующего дня.
Фред Л. Лоринг, рабочий обувной фабрики Slater & Morrill, заметил возле тела Берарделли кепку с наушниками, которую он подобрал и передал своему управляющему. На следующий день тот отдал кепку Иеремии Ф. Галливану, начальнику полиции Брейнтри, который продержал ее под сиденьем своей машины десять дней, прежде чем передать капитану Джону Скотту в Броктон. Единственным другим вещественным доказательством, найденным на месте происшествия, были гильзы, усеявшие Перл-стрит. Револьвер Harrington & Richardson Берарделли, который он носил с собой в тот день, отсутствовал.
Два дня спустя «Бьюик» был обнаружен двумя всадниками в Менли-Вудс в Бриджуотере, примерно в пяти милях к западу от переезда Мэтфилд-Кроссинг. От брошенного автомобиля тянулись следы шин меньшей по размеру машины. Хотя номерные знаки черного седана были сняты, таблички с номером, который Луис Пелсер записал двумя днями ранее, были похищены с другой машины в начале 1920 года. Сам «Бьюик» был заявлен как угнанный его владельцем, доктором Фрэнсисом Дж. Мерфи, 23 ноября 1919 года. Заднее слюдяное окно было выдавлено, а в правой задней части салона автомобиля имелось пулевое отверстие. Позже почти каждый очевидец опознал его как похожий на тот, который они видели в день ограбления.
Начальник полиции Бриджуотера Майкл Е. Стюарт был убежден, что преступление совершил местный итальянец, у которого была машина. Майк Бода, снимавший комнату у радикальщика по фамилии Коаччи в хижине неподалеку от Менли-Вудс, был допрошен Стюартом через три дня после убийств в Южном Брейнтри. Он сказал полицейскому, что его машина, небольшой «Оверленд», хранится в гараже Саймона Джонсона в Уэст-Бриджуотере. Стюарт навестил Джонсона и велел ему уведомить полицию, если кто-нибудь придет за машиной Боды.
Вечером 5 мая Никола Сакко, обувщик из Стоутона, Бартоломео Ванцетти, продавец рыбы из Плимута, Бода и их общий друг по имени Рикардо Орджани выехали из дома первого в Уэст-Бриджуотер, чтобы забрать «Оверленд». Сакко и Ванцетти поехали на трамвае, а двое других мужчин — на мотоцикле Орджаani. Когда Бода и Орджани прибыли к гаражу, они обнаружили его запертым. Затем они пешком направились к дому Джонсона, где к ним вскоре присоединились Сакко и Ванцетти. Бода позвонил в дверь и, когда жена владельца гаража открыла ее, сказал ей, что пришел за «Оверлендом». Пока четверо мужчин ждали, миссис Джонсон отправилась к дому соседа и позвонила начальнику Стюарту. Тем временем ее муж убедил Боду, что, поскольку у «Оверленда» нет номеров 1920 года, лучше оставить его в гараже. Бода, судя по всему, последовал его совету и уехал на мотоцикле с Орджани.
Сакко и Ванцетти ушли из дома Джонсона и сели на трамвай Северной Элм-стрит до Броктона. Когда вагон проезжал через район Кэмпэлло в Броктоне, в него вошел полицейский, который немедленно арестовал обоих мужчин. Офицер обнаружил в кармане пальто Ванцетти револьвер Harrington & Richardson 38-го калибра (который не был оружием Берарделли) и несколько патронов для дробовика. Сакко отрицал, что у него при себе есть оружие, и «легкий обыск» не выявил никакого оружия при его досмотре. Позже тем же вечером в полицейском участке Броктона у него за поясом был обнаружен «автоматический револьвер Кольта 32-го калибра», а также тридцать два патрона различных марок.
Четыре недели спустя Ванцетти было предъявлено обвинение в попытке вооруженного ограбления, произошедшего в Бриджуотере утром 24 декабря 1919 года, во время которого несколько «иностранцев» попытались перехватить грузовик с зарплатой компании White Shoe Company. По словам очевидцев, двое мужчин припарковали свой автомобиль так, что он перегородил Брод-стрит, дорогу, ведущую к обувной фабрике. Охрана в грузовике с зарплатой открыла огонь по грабителям, которые отступили к своей машине и уехали. Один из сорвавшихся бандитов, вооруженный дробовиком, безрезультатно выстрелил из своего оружия в охранников, прежде чем дать задний ход.
Судебный процесс по этому обвинению начался в Плимуте 22 июня 1920 года перед судьей Уэбстером Тейером и коллегией присяжных из двенадцати человек, одним из которых был мастер цеха на Плимутской веревочной фабрике, откуда Ванцетти был уволен в 1916 году за участие в забастовке. Обвинения против продавца рыбы заключались в нападении с целью грабежа и нападении с целью убийства. Сакко не был обвинен, так как записи обувной фабрики 3-K в Стоутоне указывали на то, что в день преступления он был на работе.
Фредерик Г. Кацманн, окружной прокурор округов Саффолк и Плимут, придерживался позиции, что автомобиль «Бьюик» 1920 года выпуска, обнаруженный в Менли-Вудс 17 апреля, также использовался при нападении в Бриджуотере. У него было три свидетеля — два охранника, находившихся в грузовике с зарплатой, и сотрудник обувной компании, — которые опознали в Ванцетти человека, стрелявшего из дробовика. Миссис Джорджина Ф. Брукс, шедшая возле железнодорожной станции Бриджуотера, заявила, что видела, как Ванцетти управлял автомобилем в этом районе сразу после стрельбы. Мэйнард Фримен Шоу, разносчик газет, поклялся, что видел подсудимого тем утром бегущим по Брод-стрит с пистолетом в руке. Он знал, что он «был иностранцем, я мог понять это по тому, как он бежал». Большинство свидетелей описывали автомобиль бандитов как «темный туристический автомобиль».
Сторона обвинения завершила представление доказательств 28 июня, и адвокаты Ванцетти, Дж. П. Вахей и Дж. М. Грэм, вызвали в суд шестнадцать итальянцев, чтобы доказать, что у подсудимого было алиби на день преступления. Его хозяйка заявила, что видела Ванцетти за разделкой рыбы вечером 23 декабря и что она разбудила его рано на следующее утро. Другие жители Плимута клялись, что покупали у него угри в течение дня. Джон ДиКарли купил немного вскоре после семи утра, а миссис Тереза Малакучи — час спустя. Между девятью и десятью часами Бельтра́ндо Брини, тринадцатилетний мальчик, работавший на Ванцетти, доставил рыбу миссис Аделади Бонджованни и ее сосерке, миссис Маргаретте Фиокки. В общей сложности около семи человек свидетельствовали о том, что Ванцетти или юный Брини выполняли заказы для них утром двадцать четвертого числа. По рекомендации своих адвокатов, опасавшихся, что будут выплывать его радикальные взгляды и деятельность, Ванцетти не стал давать показания.
Присяжные удалились в совещательную комнату в 10:50 утра 1 июля и вынесли вердикт о виновности по обеим статьям обвинения в нападении чуть более пяти часов спустя. В середине августа судья Тейер приговорил подсудимого к лишению свободы на срок от двенадцати до пятнадцати лет. Когда оглашались вердикты, Ванцетти повернулся к своим многочисленным друзьям в зале суда и сказал: «Коррахо». Хотя уведомление об апелляции было надлежащим образом подано в Верховный судебный суд, оно так и не было доведено до конца из-за последующего обвинительного приговора в убийстве.
11 сентября и Сакко, и Ванцетти были обвинены в убийствах в Южном Брейнтри путем «избиения и стрельбы... против мира упомянутого Содружества». Однако лишь 31 мая 1921 года начался их совместный судебный процесс в Дедхэме, пригороде Бостона, перед вездесущим судьей Тейером. Потребовалось более четырех дней и семьсот кандидатов в присяжные из округа Норфолк, прежде чем Джордж А. Жерар, последний присяжный, был приведен к присяге в 1:35 ночи 9 июня. Тейер назначил Уолтера Р. Рипли, кладовщика и бывшего начальника полиции Куинси, старшиной присяжных, и наконец настало время Кацманну представить свое дело против двух обвиняемых-иммигрантов.
После вынесения обвинительного приговора Ванцетти по обвинениям в нападении Комитет защиты Сакко-Ванцетти во главе с Альдино Феликани, редактором италоязычной газеты La Notizia, нанял Фредерика Х. Мура и Уильяма Дж. Каллагана для защиты Сакко, а также двух братьев, Иеремию Дж. и Томаса Ф. Маккарни, для защиты Ванцетти. Мур, член коллегии адвокатов Калифорнии, был назначен главным адвокатом для обоих мужчин вопреки упорным попыткам миссис Сакко добиться его отвода в пользу Уильяма Г. Томпсона, бостонского адвоката. Содружество снова представлял мистер Кацманн, которому помогал помощник окружного прокурора Гарольд П. Уильямс.
После того как врачи, проводившие вскрытие тел двух убитых мужчин, описали их ранения и опознали пули, извлеченные из их тел, Шелли Нил рассказал присяжным о черном седане, который он видел в Южном Брейнтри в день преступления. Он был уверен, что это та же самая машина, которая была найдена в Менли-Вудс два дня спустя. Но, кроме того, что он помнил, будто рядом с «Бьюиком», когда тот был припаркован перед Hampton House утром в день грабежа, стоял худощавый мужчина со светлыми волосами, он не смог описать никого из пассажиров автомобиля.
Нил был не единственным свидетелем обвинения, который не смог опознать подсудимых. Ханс Берсин, шофер мистера Слейтера, видел двух «парней со светлой кожей», сидевших на заборе возле Rice & Hutchins прямо перед стрельбой. Но он не мог описать их с какой-либо уверенностью, потому что «они были полностью закрыты». После убийств он видел, как «Бьюик» направлялся к переезду на Перл-стрит. Когда он проезжал мимо него, «задние шторки были опущены и болтались туда-сюда, и я думаю, что в нем было около пяти человек... и когда он проезжал мимо меня, кто-то сзади махал пистолетом или дробовиком». Поскольку он не разглядел как следует никого из мужчин в машине, он не мог утверждать, что в ней ехали Сакко или Ванцетти.
Джима Бостока возили на встречу с подсудимыми вскоре после их ареста и спрашивали, были ли они теми мужчинами, которых он видел на Перл-стрит тем днем. Как и Берсин, он «не мог сказать, были ли они, нет, сэр». Льюис Уэйд не мог «сказать наверняка», был ли Сакко тем человеком, который застрелил Берарделли. Несмотря на то что в полицейском участке Броктона он говорил Кацманну, что подсудимый — это человек, которого он видел, теперь он думал, что «немного заблуждался». Причиной того, что он больше не был уверен в своем опознании, было то, что прямо перед судом он видел в парикмахерской человека, похожего на убийцу.
Старшина присяжных Ланглуа, наблюдавший за двумя «молодыми людьми», стрелявшими в охранника и кассира, помнил лишь, что они были «невысокими и смуглыми, с кудрявыми или волнистыми волосами, ростом около пяти футов восьми или девяти дюймов, весом около 140 или 145 фунтов». Он был уверен, что не смог бы опознать ни одного из них, если бы увидел снова. Марк Кэрриган видел, как машина пронеслась через переезд, но не смог никого в ней узнать, потому что она двигалась слишком быстро. Луис ДеБерадинис, владелец мастерской по ремонту обуви на углу Рейлрод-авеню и Перл-стрит, был испуган мужчиной с «длинным лицом... и светлыми волосами», который высовывался из машины и нацелил на него пистолет. Хотя он думал, что темноволосый Сакко похож на человека с пистолетом, он настаивал, что последний был «светловолосым человеком».
Но у Кацманна не было недостатка в более определенных свидетелях очевидцев. У него было пять человек, которые утверждали, что видели Ванцетти возле Южного Брейнтри 15 апреля. Джон Фолкнер заявил, что видел его, с густыми усами и всем прочим, в бостонском поезде тем утром. Но он не мог вспомнить ничего о человеке, сидевшем справа от него, который спросил его, предположительно по просьбе Ванцетти, является ли следующая станция Восточным Брейнтри. Он признал, что видел фотографию подсудимого в газете до того, как его отвезли в тюрьму для опознания. Кондуктор поезда позже свидетельствовал, что он тоже видел такого человека, выходящего на станции Восточный Брейнтри в нескольких случаях задолго после 15 апреля, но он был уверен, что это не Ванцетти.
Гарри Долби, настройщик пианино, поклявшийся, что заметил Ванцетти среди группы «иностранцев», сидевших на заднем сиденье машины до полудня в день стрельбы, не смог опознать никого из других мужчин. Хотя дежурный по переезду Леванжие был уверен, что Ванцетти — это тот самый «темнокожий человек», который испугал его пистолетом на переезде на Перл-стрит, он не мог вспомнить, навещал ли его мистер Маккарни в его будке едва ли за две недели до начала суда. Александр Г. Викторон, товарный клерк железной дороги, позже свидетельствовал, что через несколько минут после стрельбы Леванжие говорил, будто не думает, что сможет опознать мужчин, которых видел в машине, когда та мчалась через пути.
Час спустя дежурный по переезду рассказал Генри Маккарти, кочегару локомотива, что он «нырнул в будку», когда увидел направленные на него пистолеты. «Я спросил его, знает ли он их, — сказал Маккарти. — Он ответил, что нет, не знает. Я спросил его, узнает ли он их снова, если увидит. Он сказал: „Нет“, он сказал, что все, что он видел, — это пистолет, и он нырнул». Вскоре после этого Леванжие сообщил Тимоти Дж. Коллинзу, репортеру Boston Globe, что никого не видел в машине, в то время как в 4:30 он заявил Эдварду Картеру из Slater & Morrill, что ее водителем был «светловолосый мужчина».
Остин Т. Рид, дежурный по переезду на переезде Мэтфилд-Кроссинг в Уэст-Бриджуотере, опознал в Ванцетти мужчину, сидевшего рядом с водителем «пятиместного автомобиля», который с ревом мчался к его пересечению в 4:15. Автомобиль с визгом остановился, когда Рид опустил шлагбаум из-за приближающегося поезда. Когда поезд прошел, машина пересекла пути и остановилась у будки Рида. Ванцетти, по его словам, крикнул: «Какого черта вы нас задержали?» на «безошибочном и чистом английском языке». Затем автомобиль уехал на восток, развернулся и снова пересек пути, скрывшись в направлении Уэст-Бриджуотера. Как и Фолкнер, Рид добровольно отправился в Броктон и «попросил показать двух находившихся там подсудимых». Он слушал, как Ванцетти говорил с офицером в полицейском участке «тем же грубым тоном, который он использовал, разговаривая со мной».
Остин К. Коул был кондуктором трамвая, в котором были арестованы Сакко и Ванцетти. Он был уверен, что это те же два человека, которых он видел в своем вагоне 14 или 15 апреля. По его словам, они сели в трамвай на Сансет-авеню, примерно в двух милях от Элм-сквер в Уэст-Бриджуотере. Он особенно запомнил Ванцетти, потому что сначала подумал, что тот является его другом по имени Тони. Когда защита показала ему фотографию в профиль некоего Джозефа Скавитто, человека, имевшего поразительное сходство с Ванцетти, свидетель не смог сказать, была ли это фотография человека, севшего в его вагон, поскольку он никогда не видел его профиля.
У стороны обвинения было семь свидетелей, которые опознали Сакко. Лола Эндрюс настаивала, что он был тем человеком, которого она видела работающим под машиной возле завода № 2 компании Slater & Morrill. Когда Кацманн попросил ее оглядеть зал суда, она указала на стальную клетку, в которой сидели оба подсудимых, и сказала: «Тот мужчина вон там». Сакко вскочил на ноги и закричал: «Я этот человек? Вы имеете в виду меня? Взгляните получше!» Да, она была уверена, что человек, только что кричавший на нее, был тем же смуглым мужчиной, который объяснил ей, как пройти к Rice & Hutchins.
Миссис Эндрюс утверждала, что опознала Сакко в Дедхэмской тюрьме в феврале. После того как ее провели по тюрьме, она случайно увидела подсудимого в одной из камер. Она не могла вспомнить, был ли он один или нет, но наблюдала за ним по меньшей мере пятнадцать минут. Никто не говорил ей заглядывать в ту конкретную комнату. «Комната, в которой я находилась, — сказала она, — была... я не знаю, как это точнее объяснить, но в ней было какое-то отверстие сзади, как будто под этой комнатой была другая комната, так что из той комнаты, где я нахожусь, можно было заглянуть вниз, в эту нижнюю комнату».
Когда мистер Мур показал ей несколько снимков и спросил, не рассматривала ли она их раньше по его просьбе, она заявила, что «я вообще не узнаю ни одну из этих фотографий». На следующий день миссис Эндрюс потеряла сознание на месте для свидетелей, когда мистер Маккарни попытался добиться от нее точного ответа о том, какие именно фотографии она видела. Позже в ходе судебного процесса миссис Кэмпбелл, сопровождавшая миссис Эндрюс в Южный Брейнтри 15 апреля, поклялась, что мужчина под машиной «ни разу не поднял головы» и что ни она, ни ее подруга с ним не разговаривали.