Выстрел из мушкета стал сигналом для всех, кто находился в пределах слышимости, что поблизости кто-то есть. Он привел в чувство старого негра, честного «дядюшку Неда», и привел его к краю «расчистки», дабы утолить любопытство и посмотреть, не «старый ли ма,» совершает бесцеремонный визит на ферму, над которой Нед фактически являлся надсмотрщиком. Нашей удрученной компании не удалось избежать встречи, даже если бы они того захотели. Они собрали мужество и сделали вид, что чувствуют себя непринужденно. И поистине они могли так себя чувствовать, ведь Нед, подобно классу, к которому он принадлежал, никогда бы не додумался задавать неуместные вопросы какому-либо уважаемому белому человеку, поскольку его известной обязанностью было отвечать на вопросы, а не задавать их. Наши уставшие путники сами напросились в хижину «дядюшки Неда», стоявшую на краю расчистки неподалеку и оказавшуюся аккуратным бревенчатым домиком. Царственной хозяйкой ее единственной комнаты была наша добрая хозяйка, «тетушка Люси», лучшая половина Неда, которая была настолько очарована и польщена визитом столь знатных гостей, что едва понимала, что говорит и делает. Она выронила изо рта горящую трубку, засуетилась, зашаркала и делала реверансы благородной даме снова и снова, лаская прекрасную маленькую «мисс» с эмоциями, граничащими с сомнительной нежностью. Эта овация завершилась, и наши голодные гости начали думать о главной цели своего визита — раздобыть что-нибудь в виде теплого перекуса — и с этой мыслью с вожделением уставились на большую стаю прекрасных упитанных цыплят возле порога. Это был прекрасный материал для начала пиршества. Намёк был сделан «тетушке Люси», и когда эта пожилая дама осознала всю глубину оказываемой ей чести, она немедленно принялась за кулинарное дело с ловкостью и искусством, которые кажутся невероятными тем, кто не знаком с великой специализацией чернокожих женщин. Среди домашней птицы началась внезапная бойня, а фрукты и овощи из кукурузного поля в изобилии отправлялись к большому камину. Тем временем капитан взвалил ружье на плечо и принес из соседнего густого кустарника двух крупных лисьих белок, чтобы разнообразить пир, вырвав у верного Неда лестный комплимент: «Ей-богу, босс, вы лучший стрелок, какого я когда-либо видел». Приготовления шли полным ходом, как и аппетит томящихся в ожидании людей. Но такая подготовка не делалась в одно мгновение, особенно учитывая скудность кухонной утвари Люси. Поэтому гости решили на время удалиться, чтобы избавить занятую кухарку от всяких церемоний, а заодно избавить себя от неприятного ощущения от трех пылающих очагов в камине. Отведав несколько ломтиков восхитительного арбуза, они удалились в тень дерева во дворе и предались там освежающему сну. В положенное время роскошный обед был готов; маленький стол ломился от сытной трапезы, а излишки нашли вместилище на дощатом полу комнаты, усыпанном белым песком. Излишне говорить, что гости исполнили свой долг с большим аппетитом, несмотря на отсутствие каких-либо приправ, кроме перца и соли, поскольку в их случае голод был лучшим соусом. Кто, кроме гурмана, стал бы жаловаться на представленное угощение? Что может быть лучше тушеной птицы и белок, вареного риса, индейских лепешек и дымящихся бататов прямо из золы, тыквы, тыквенных пирогов и яблочных клецок, и все это в сопровождении десерта из фруктов — персиков и яблок, мускусных и водных арбузов, обладавших вкусом и размером, немыслимым ни для кого, кроме жителей тех солнечных стран, что довели их до зрелости. Ее светлость не могла не провести сравнение с подачей фруктов по особому случаю в ее собственном домашнем кругу, которая стоила нескольких золотых гиней и тем не менее не шла ни в какое сравнение с тем, что предоставили за сущие гроши эти смуглые поставщики — вот что значат солнечные лучи этой широты. Правда, отсутствовали любые напитки крепче воды, не было даже чая — названия, которое скромная хозяйка едва понимала. Но с легкостью нашлась отличная замена в виде крепкого кофе без сливок и сахара. Близился поздний вечер, и наши гости, отдохнувшие и восхищенные своим приключением, должны были начать обратный путь к каноэ. Расчет был вскоре улажен. Несколько шиллингов — символ недавнего правления Георга в колонии — с лихвой удовлетворили все требования и превзошли все ожидания. Но прекрасная гостья не ограничилась этим и пожелала оставить дополнительное и более приятное напоминание. Она сняла красивое золотое кольцо с инициалами Б. Дж. К. и надела его на смуглый палец «тетушки Люси» со множеством благодарностей и благословений за ее доброту в тот памятный день. Это проявление доброты нашло горячий отклик у негритянки, ответившей градом слез из глаз и шквалом благословений с губ. Путники попрощались со своими хозяевами в последний раз и были вынуждены отклонить их настойчивые предложения проводить их к реке. Они пустились в путь, оставив пожилую пару смотреть им вслед и пребывать в полном недоумении относительно того, кем те могли быть и куда направлялись, и изумляясь пуще прежнего тому, что загадочные гости запаслись столь солидным количеством остатков их трапезы.
Судоходство в конце концов возобновилось, и они продолжили свой путь, как и прежде, не встречая на своем пути никаких преград. Их благополучное плавание продолжалось примерно до полуночи, поскольку они решили не прерывать движение всю ночь напролет, если только в этом не возникнет крайней необходимости. Задолго до этого часа мать и ребенок погрузились в сон, который лишь изредка прерывался тревожными пробуждениями, в то время как неутотимый рулевой следил за своими подопечными, выполняя свою работу с возрастающим мастерством. В этот же час в тусклом свете молодого месяца была замечена вторая гребная лодка, которая направлялась в их сторону, но путешественники легко уклонились от нее, пристав к противоположному берегу реки и тем самым продолжая свой путь и оставаясь незамеченными. При прохождении плоскодонки до слуха преследоваков донесся оживленный разговор команды, из которого нетрудно было понять, что побег мятежника стал главной темой для обсуждения в Уилмингтоне — городе их отправления, куда сам беглец теперь направлялся так быстро, как только позволяли тед и весло. Впрочем, в данный момент он не испытывал никаких опасений. Было слышно, как один из членов экипажа с грубым английским акцентом произнес: «Клянусь Георгом, если бы я только заполучил этот приз, я был бы счастливым человеком и вернулся бы в старую добрую Англию». На этот недостойный намек последовал угрожающий отпор со стороны других людей, ответивших на чистейшем гэльском наречии: «Тебе еще понадобится и наглость, и совесть в тот день, когда ты это сделаешь»; кроме того, они выразили полную готовность оказать любую помощь своему храброму соотечественнику, если представится такая возможность. По их акценту легко было узнать давних знакомых капитана Макартура — Сэнди Макдугалла и Ангуса Рэя, которые благодаря своей известной силе и мужеству как нельзя лучше подходили для того, чтобы оказать самую ценную помощь в любом деле, за которое могли бы взяться их ратные силы. Стоило ему лишь подать им знак о своем присутствии, как они немедленно бросились бы ему на помощь и разделили его участь. Тем не менее было сочтено за благо продолжить путь и не испытывать их доблесть. Шли часы успешного продвижения вперед без каких-либо замечаний или остановок; наконец-то они приближались к Уилмингтону — своему морскому порту, расположенному, однако, на значительном расстоянии от устья реки. Возникал вопрос, как именно им миновать его — по суше или по воде, ведь уже близился рассвет. Все, что предстояло сделать, нужно было делать без малейшего промедления. В конце концов было решено рискнуть и преодолеть этот участок на каноэ, нежели подвергаться неизведанным опасностям мрачного болота. Отважный лидер напряг все свои силы, с возбужденным азартом рассекая воду слева и справа. Им двигало чувство «сейчас или никогда», ибо он знал, что это был самый критический момент всего его маршрута; если бы ему не удалось проскочить это место до рассвета, его положение было бы безнадежным. Наконец страшный город показался на горизонте, вызывая страх и ужас, но не отчаяние. У причала виднелись несколько крупных судов, а от близлежащих судовых контор отражались огни. Были замечены две небольшие лодки, пересекавшие реку на довольно неприятном близком расстоянии. За этими исключениями жители, судя по всему, предавались безмятежному сну и совершенно не подозревали о столь примечательной особе, с триумфом проплывающей мимо их дверей. Едва ли был слышен хоть один звук, все вокруг походило на город мертвецов. Кто может вообразить внутренний восторг нашего удачливого героя, когда он оставлял позади, вдалеке, то место, от которого зависела его судьба, и осознавал, что теперь находится совсем недалеко от спасительной цели. Даже сейчас раздавались сигналы, радовавшие его сердце. Он уже начал вдыхать океанский бриз, и это давало ему прилив бодрости, какого он не испытывал уже много лет. К счастью, попутное океанское течение было на его стороне и несло их суденышко на своей груди с такой скоростью, что отпадала необходимость в использовании весла, за исключением управления курсом. Однако океанская волна была едва ли столь же благоприятной. Она качала и раскачивала их хрупкое жилище так сильно, что угрожала поставить печальную точку в успешных трудах последних дней. Ничего не оставалось делать, как покинуть каноэ на несколько миль раньше, чем планировалось. Впрочем, жаловаться приходилось мало, ибо теперь они отчетливо видели путь к своему окончательному пункту назначения, если не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств. Они оставили каноэ на берегу, расставаясь с ним навсегда, но не без вздоха сожаления, словно прощаясь с верным другом. За весло же они уцепились как за память о его подвигах, причем гребец заметил: «Оно сослужило мне лучшую службу, чем любой меч, когда-либо попадавший мне в руки». Пройдя пешком несколько миль от места высадки, находившегося на южном берегу эстуария, они увидели небольшую деревушку, раскинувшуюся на берегу. И что еще больше вдохновляло надежду и мужество, они увидели стоявшее на якоре у берега судно значительного тоннажа, над которым развевался британский флаг, трепещущий на утреннем ветру, и которое явно готовилось поднять паруса. Вот их шанс. Это должно было стать их ковчегом спасения, если им суждено было когда-нибудь вырваться из пучины тех невзгод, с которыми они боролись последние несколько дней. Оказаться на борту — вот к чему стремились их сердца, и это было все, что требовалось, чтобы бросить вызов всем врагам и преследователям. Не подозревая о том, что в этой милой деревушке что-то не так, они направились прямо к судну, но прошли в том направлении всего несколько шагов, как возникли новые трудности. Враги все еще преследовали их. Небольшой отряд людей, по-видимому при исполнении обязанностей, был замечен чуть дальше за деревней так, будто они предвидели возможность того, что сбежавший заключенный проберется к британскому кораблю. И это предположение не было безосновательным, о чем свидетельствовал поданный сигнал. В растерянности объекты преследования были вынуждены залечь в засаду и ждать развития событий. Военные преследователи теперь двигались в противоположном направлении, пока почти совсем не скрылись из виду. Настал момент для последней отчаянной попытки. Они бросились к берегу и окликнули там смуглого долговязого лодочника в сопровождении негров, выискивавших клиентов в рамках своего морского промысла. Они попросили предоставить им лодку и услуги для переправы на корабль. Сначала мужчина выглядел подозрительно и скептически, но после увещеваний о том, что существует острейшая необходимость встречи с капитаном до отплытия, что нужно отправить на родину важные депеши, а также после намека на то, что плата за услуги в таком деле не имеет никакого значения, он сразу же дал согласие; паромная лодка была спущена на воду, и через несколько минут группа отчалила от берега. Но военный отряд, заметив эти перемещения, начал пятиться назад, чтобы выяснить, что все это значит и кто эти люди. Они бросились бегом к берегу так быстро, как только могли нести их ноги. Они чувствовали себя разочарованными, обнаружив, что проспали на своем посту и что сам объект их поисков находится уже на полпути к цели спасения. Они подавали сигналы и вовсю орали, но, не получив ответа, открыли ружейный огонь в направлении лодки. Это не возымело никакого эффекта, за исключением того, что на мгновение прекратило греблю. Лодочник встревожился, поскольку теперь он догадывался, кто этот именитый пассажир, и высказал твердое намерение повернуть назад, чтобы избежать последствий, которые могли оказаться для него фатальными. Герой положил конец дальнейшим спорам. Он бросил золотой соверены смуглому гребцу, приказав тому просто выполнить свое обещание, но вернуть сдачу по возвращении с корабля — «он должен увидеть капитана до отплытия». Чтобы подкрепить свой приказ, крепкий горец, который легко справился бы с ними обоими, поднял заряженное ружьё и дал понять, чем обернется неповиновение приказам. Это возымело желаемый эффект. Гребцы налегли на весла изо всех сил, и через несколько минут пассажиры оказались в безопасности на борту отважного корабля, в окружении сочувствующего и гостеприимного экипажа. Беглецы наконец были в безопасности, несмотря на назначенные награды и самоуверенных преследователей. Однако они едва ли могли поверить в реальность своего положения; их прошяя жизнь казалась скорее сном, чем явью. Наша храбрая героиня снова была совершенно сломлена. Реакция оказалась слишком сильной для ее нервов. Когда ее вели в каюту, она бы упала ничком на палубу, если бы ее не поддержали. И кто может удивляться этому, учитывая ее усталость и лишения, чудесные спасения и душевные терзания. Но она пережила все это. Паруса теперь были подняты навстречу попутному ветру, якорь поднят, и наши ликующие пилигримы навсегда распрощались с незабвенными берегами Каролины. Под опекой учтивого командира они в свое время добрались до своего островного дома в Шотландском нагорье, где и прожили долгую жизнь в мире и довольствии. Им выпала радость видеть, как нежный предмет их заботы вырос в девушку, а впоследствии наслаждался благами семейной жизни. А сам ветеран-офицер не находил для себя больший радости в часы отдыха, чем пересказ завораживанной аудитории среди бурных событий Американской революции удивительной истории собственной судьбы, основные события которой здесь наспех и несовершенно очерчены по преданиям, бытующим среди его восхищенных соотечественников в обоих полушариях», — Джон Даррох.
ПРИМЕЧАНИЕ H.
Горцы в Южной Каролине.
В Южной Каролине не было какого-то отдельного поселения горцев, хотя в провинцию наблюдался значительный приток переселенцев этой категории. Предпринимались попытки перенаправить горцев в новые поселения. Еще в 1716 году губернатор Дэниел сообщил Ассамблее, что купил тридцать бунтовщиков из шотландских горцев по 30 фунтов стерлингов за каждого, о которых просил лондонский агент, и запросил полномочия на покупку новых. Эта покупка была одобрена Ассамблеей, однако та попросила воздержаться от новых приобретений, «пока мы не посмотрим, как они себя поведут». 4 августа было разрешено выпустить дополнительные банкноты на сумму 15 000 фунтов стерлингов для оплаты этих шотландцев, которых предполагалось использовать в качестве солдат для защиты провинции.
Горцам, покинувшим свои дома после битвы при Каллодене, предлагались льготы для поселения в Южной Каролине. Для них предназначались «Высокие холмы Санти», которые лежат между ручьем Линча и рекой Уотери в нынешнем округе Самтер. Однако изгнанники, сбитые с пути встречными ветрами, были занесены к реке Кейп-Фир, откуда часть из них переправилась и поселилась выше по течению в нынешнем округе Дарлингтон, а остальные обосновались в Северной Каролине.
Военная лихорадка, порожденная Революцией, проявилась среди этих людей, по крайней мере некоторые из которых взяли в руки оружие против своей новой родины. 31 октября 1776 года в Чарлстоне, штат Южная Каролина, следующие лица, захваченные военно-морским флотом в качестве пленных, подписали подписку о чести, в которой также оговаривалось, что они отправятся в Солсбери, Северная Каролина:
Дан Макникол, кап. К.Г.П., Хью Фрейзер, лейт. К.Г.П., Дан Макдугалл, Уолтер Каннингем, Ангус Камерон, Лахлин Макдональд, Гектор Маккуори, Алекс. Чихолм.
«Мы также ручаемся за Нила Макникола, Джеймса Фрейзера, Алекса. Макдональда и Дэвида Дональдсона, что они будут находиться в таком же положении, как и мы».
«28 января 1777 года.
Настоящим удостоверяется, что Дункан Никол, Хью Фрейзер, Алекс. Чихолм, Ангс. Камерон, Лах. Макдональд, Гектор Маккуорри, Уолтер Каннингем, Дункан Макдугалл, Алек. Макдональд, Дэвид Дональдсон, Дж. Фрейзер, Нил Макникол — военнопленные из соседнего штата Южная Каролина — находились под подпиской о чести в этом городе и в радиусе десяти миль от него в течение более чем десяти недель, в течение коих времени они вели себя в соответствии со своей подпиской о чести и теперь переведены в Галифакс по приказу командующего офицера округа для отправки на север в соответствии с распоряжением Конгресса.
(Подписано) Дункан Макникол, кап., Хью Фрейзер, лейт. К.Г.П., Алек. Макдональд, Джеймс Фрейзер, Дэвид Дональдсон, Нил Макникол, Алекс. Чихолм, Ангус Камерон, Лах. Макдональд, Гектор Маккуорри, Уолтер Каннингем, рядовые, Дан. Макдугалл, прапорщик.
Примечание: Подписка о чести вышеупомянутых военнопленных была отправлена в Конгресс в Галифаксе во время его последней сессии. Теперь они направляются под началом капитана Мартина Файфера. — Засвидетельствовано по приказанию Комитета в Солсбери от 28 января 1777 года.
(Подписано) Мэй Чемберс, пред. Ком.
СНОСКИ:
[184] Письма Барта из Северной Шотландии, т. I, стр. 198.
[185] Анналы Америки Холмса, т. II, стр. 183.
[186] Американские архивы, четвертая серия, т. III, стр. 1649.
[187] Там же, т. IV, стр. 983.
[188] Очерки о горцах, т. II, стр. 119.
[189] История горных кланов, т. IV, стр. 274.
[190] История горных кланов, т. II, стр. 473.