Газета «Ричмонд репортер» («Richmond Reporter»), современница «Таймс», прокомментировала это гнусное происшествие следующим образом: «Мистер Тейлор поступил так, как должен поступать каждый человек, управляющий неграми: добивайся повиновения или убивай их».
У жителей Чарлстона, как, полагаю, и у всех владельцев рабов в поселках или городах в рабовладельческих штатах, у которых нет для них достаточной работы дома или когда раб является калекой, заведено отправлять их на поиски собственного пропитания. В таких случаях раб обязан отчитаться о том, что он заработал за неделю, в доме своего хозяина, куда он для этого является по вечерам в субботу. Обычно требуется фиксированная сумма, соразмерная со средним уровнем стоимости такого труда на текущий момент. Мне сообщали, что нередки случаи, когда хозяин взыскивает с раба максимум возможного заработка, так что жалкие гроши, остающиеся на руках, едва позволяют поддерживать жизнь; несомненно, этим объясняется изможденный, замученный вид таких работников, ибо за редким исключением работники, отправленные на заработки подобным образом, выглядели более жалкими и менее здоровыми, чем обычные рабы. С другой стороны, если раб — искусный ремесленник, он способен заработать больше, чем требует хозяин; однако подобные случаи редки. Именно эти люди ценой упорного труда и бережливости в конце концов накапливают сумму, достаточную для получения вольной. В большинстве случаев за такими работниками ведется строгий надзор, и если заветная цель достигается, то, как правило, тайными путями.
В своем пансионе в Чарлстане я часто видел негритянок-прачек, которые заходили за бельем; одну из них я заметил особенно — она казалась хронически подавленной; однажды она выглядела необычайно расстроенной из-за того, что один из постояльцев съехал из дома, оставив ей долг. Она говорила, что хозяин непременно накажет ее, если она не соберет требуемую сумму, а где ее раздобыть, она не представляет. Меня тронул ее рассказ, и я немедленно организовал сбор средств среди постояльцев дома, преуспев в том, чтобы собрать чуть больше потерянной ею суммы; я вручил ей деньги, и она продолжила свой путь с легким сердцем.
Один каролинец, остановившийся в этом пансионе, рассказал мне, что обычай отправлять рабов зарабатывать деньги описанным мной способом существовал с незапамятных времен и что это был столь прибыльный метод извлечения дохода из рабского труда, что теперь в этом штате он применяется еще шире, чем прежде.
Я завершу эту часть своего повествования цитатой слов сильного публициста о предмете рабства в том виде, в каком я наблюдал его проявления в Америке.
«Среди тягостных бед, которые человеческая злоба укоренила на земле, величайшим без сомнения является рабство. Поистине, его последствия столь ужасны, грехи, порождаемые им, имеют столь гигантские масштабы, а все сопутствующие проявления столь отвратительны и уродливы, что умы благожелательных людей содрогаются при размышлениях о нем как о зрелище преступлений и жестокости, слишком глубоких для исцеления и слишком масштабных для сочувствия. Рабство — это бесконечное зло; подсчеты его убийств, грабежей, варварств, актов похоти и распущенности, хоть и подтвержденные самыми несомненными источниками, дадут сумму ужасов, слишком великую для веры; а рассказывать историю тех жестокостей, которые были учинены американскими рабовладельцами лишь за последние пять лет, — значит пересказывать пустые сказки для тех, кто глубоко не изучал этот трагический вопрос. Если взять Соединенные Штаты Америки, где протестов против рабства больше, чем в любой другой стране под небесами, и где мы больше слышим о религии и религиозных возрождениях, о суете и механизмах благочестия — страну, выдающую себя за маяк свободы, то рабство среди такого народа выглядит неслыханно порочным; грехом, который вдобавок к своей обычной жестокости и эгоизму отягощен у них лицемерием и неблагодарностью. Лицемерием в отношении их претензий на свободу и неблагодарностью по отношению к тому Богу, который даровал им свободу. Это, по сути, делает все общественные и религиозные институты Америки не более чем торжественной насмешкой, трагической шуткой для проходящих мимо представителей других держав, которые, видя два с половиной миллиона рабов, удерживаемых в оковах хвастливыми своболюбцами и показушными патриотами, качают головами при виде этого омерзительного зрелища и с издевкой взывают к униженной Америке: „Под тобой постель из червей, и черви — твой покров“».
Поскольку мое первоначальное намерение обосноваться в Америке было разрушено плохим здоровьем и другими причинами, я поднялся на борт прекрасного барка, направляющегося в Ливерпуль, куда после благоприятного трехнедельного перехода мы благополучно прибыли. Ничего заслуживающего внимания за время плавания не произошло, за исключением стычки между капитаном и первым помощником, которого капитан уличил в незнании навигационного искусства и который, судя по всему, был нанят в спешке накануне отплытия судна из Чарлстона.
Однажды, сравнивая с помощником результат солнечного наблюдения и обнаружив ошибку в его расчетах, капитан в великом гневе обвинил его в обмане при предложении своих услуг в качестве квалифицированного специалиста для проводки судна. Когда я попытался его успокоить, он в ярости повернулся ко мне и воскликнул: «Этот человек, сэр, ошибается в счислении на 400 миль — и где бы оказались вы и корабль, по-вашему, если бы меня смыло за борт!» Этот аргумент был слишком убедительным, чтобы с ним спорить, и я больше не вмешивался. Он приказал помощнику отправиться на бак и отказался пускать его в каюту до конца плавания. Помощник был весьма раздражен таким обращением и после бурной ссоры однажды бросился к своему сундуку, извлек оттуда два пистолета, один из которых направил прямо в лицо капитану, попутно вызвав того произнести хоть еще одно слово. Капитан, крайне разгневанный, немедленно спустился по трапу в каюту и вскоре появился с мушкетоном, который принялся заряжать. Я находился в ужасном душевном состоянии в этот момент и вовсю ожидал страшной трагедии; впрочем, ее удалось предотвратить благодаря вмешательству другого пассажира, вставшего между спорящими.
Вскоре после отплытия при огибании мыса Хаттерас нас настиг жестокий шторм, который, помимо повреждения фальшбортов судна, разорвал в клочья часть парусов; однако наш корабль с честью выдержал это испытание, и после того происшествия до конца путешествия стояла благоприятная погода.
Я проснулся рано утром на двадцать первый день нашего морского путешествия от крика стоявшего у руля матроса: «Большой Ормс-Хед!», и, поспешно одевшись, вышел на палубу. Высокие холмы смутно виднелись сквозь утреннюю дымку, и это зрелище наполнило радостными чувствами всех находившихся на борту. Этот энтузиазм передался даже самому капитану, который после истории с помощником был чрезвычайно склонен к угрюмости и недружелюбию.
Мне так и не удалось составить верное представление о характере этого человека, но было совершенно очевидно, что он желал казаться благочестивым. Он был уроженцем восточного штата Массачусетс и рассказывал мне, что у него там семья. Что до религии, то я полагаю, что никакой религии у него не было, хотя по призванию он был методистом. Я часто слышал, как он громко молился в своей каюте на корабле с видимым чувством — однако эти приступы набожности столь мало помогали ему обуздывать свой скверный нрав, что даже во время подобных занятий он, если на палубе происходило что-то из ряда вон выходящее, способное потревожить его, взлетал по трапу и отчаянно ругал и костерил матросов.
Вскоре после того, как показался Ормс-Хед, на борт поднялся лоцман, и при попутном ветре мы направились в сторону реки Мерси.
После моих странствий по пораженным рабством регионам юга и моих злоключений во Флориде вид гостеприимных берегов моей родины сделал для восстановления моего подорванного здоровья, пожалуй, больше, чем все сильнодействующие средства самых именитых врагов в мире; несомненно то, что с этого момента я постепенно шел на поправку и по благословению Великого Подателя всех благ полностью вернул себе величайшее из земных благодеяний — крепкое здоровье, в достижении которого в какой-то момент я почти разуверился.
КОНЕЦ.