«Побег шести федеральных солдат из тюрьмы в Данвилле, Вирджиния»

ОПИСАНИЕ ПОБЕГА ШЕСТИ ФЕДЕРАЛЬНЫХ СОЛДАТ ИЗ ТЮРЬМЫ В ДАНВИЛЛЕ, ШТ. ВИРДЖИНИЯ:

Их ночные странствия

СКВОЗЬ

ТЕРРИТОРИЮ ВРАГА К ФЕДЕРАЛЬНЫМ ПИКЕТАМ

У ГАУЛИ-БРИДЖА, ЗАПАДНАЯ ВИРДЖИНИЯ,

ЗИМОЙ 1863–64 ГОДОВ.

СОСТАВИЛ

У. Х. НЬЮЛИН,

лейтенант семьдесят третьего добровольческого пехотного полка Иллинойса.

ЦИНЦИННАТИ: ПЕЧАТЬ «ВЕСТЕРН МЕХОДИСТ БУК КОНСЕРН». 1887.

Зарегистрировано согласно Акту Конгресса в 1870 году У. Х. Ньюлином в Библиотеке Конгресса в Вашингтоне.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Рассказ, содержащийся на этих страницах, был впервые записан в 1866 году. Его публикация задержалась в надежде, что мы узнаем что-либо о двух наших товарищах, оставшихся позади. После некоторой переработки и сокращения он предлагается читателю в нынешнем виде. При подготовке к публикации описанных здесь событий мы были вынуждены полагаться на память, поскольку во время поездки у нас не было ни карандаша, ни бумаги. Однако это доверие не было напрасным, так как картины, через которые мы прошли, пусть и описаны здесь слабо, имеют свойство не забываться легко. Они неизгладимо запечатлелись в памяти, и с каждым прожитым годом воспоминания о них кажутся все более яркими и отчетливыми. Нет необходимости перечислять мотивы, побудившие к созданию этого сборника. Многое в том же духе уже было написано и опубликовано, но поскольку это сочинение отличается по крайней мере в одном существенном отношении от всего появлявшегося ранее, мы надеемся, что данный факт послужит достаточным оправданием для представления его широкой публике.

У. Х. Н.

Настоящее повествование, должным образом подтвержденное показаниями под присягой двух товарищей, совершавших побег, хранится в деле по заявлению о пенсии за No. 352,023.

Судя по всей информации, когда-либо получаемой относительно судьбы первого оставленного позади товарища, напрашивается разумный вывод, что он ПОГИБ в том самом месте или вблизи него, где мы его оставили, а его останки были найдены и преданы земле неподалеку от Голубого хребта. Каковой бы ни была его участь, она была предрешена им самим. Его причины предпочесть остаться в одиночестве казались ему уважительными и не были нам полностью раскрыты. Одно из объяснений этого довольно странного обстоятельства можно обнаружить в том факте, что этот товарищ был англичанином и прибыл в эту страну всего за несколько недель до зачисления в армию.

Как сильно нам хотелось бы повидать старого «темнокожего», которому мы сказали: «Приложи ухо к замочной скважине», и который, выполнив нашу просьбу, услышал от нас слово «Янки». (См. стр. 60.) «Сейчас я натяну свои портки».

В случае с оставлением второго товарища, как описано на страницах 72–76, у нас не было ни выбора, ни времени на размышления. Требования момента вынудили нас разлучиться. Мистеру Триппу удалось избежать внимания наших преследователей, хотя он прятался в непосредственной близости от них и слышал их разговор, в котором они перечисляли причины своего провала в попытке «цапнуть нас». После нескольких дней и ночей скитаний, укрываний и самых разнообразных и интересных приключений мистер Трипп был повторно пойман, отправлен в Ричмонд, содержался там до сентября 1864 года, был амнистирован, обменян и уволен со службы. Сейчас он живет недалеко от Берлингтона, штат Канзас.

Джон Ф. Вуд скончался 20 июня 1864 года «от ран, полученных в бою». Ссылаясь на это, Сазерленд в недавно написанном письме отмечает: «Какая жалость, что Вуду суждено было умереть так скоро после побега из тюрьмы. Но он мог бы принять медленную и мучительную смерть в Андерсонвилле, если бы не сбежал».

Сазерленд живет в Мичигане, недалеко от Игл-Стейшн. Смит проживает в Данди, в том же штате. Мистер Смит едва не утонул на Крейгс-Крик. Своим спасением он обязан исключительно вовремя подоспевшему Сазерленду, который успел высадиться на противоположном берегу бурной реки как раз вовремя, чтобы протянуть Смиту руку помощи. Помимо всех прочих трудностей, нам пришлось столкнуться с опасностью со стороны «фальшивых янки» или избегать ее. Мы рисковали жизнями ради их спасения, а спасши их, вновь и вновь рисковали ими во имя нашей родины. Будучи захваченными в нашем третьем бою, благодаря побегу по меньшей мере двое из нас вдобавок к трем добавили еще тринадцать. Но все это было лучше Андерсонвилля. Мы вполне могли оказаться в числе МУЧЕНИКОВ девятнадцатого столетия. «Я бы ни за что не повторил эту поездку, — заявил Смит, — ради всего штата Мичиган», добавив: «если бы только не было нужды».

Данвилл, шт. Иллинойс, 27 ноября 1885 г. У. Х. Н.

ВВЕДЕНИЕ.

В те «беспокойные времена» во время недавней войны, когда порох, ядра и штык были обычным делом, побег из тюрьмы и тайный, скрытный марш по территории Конфедерации считались захватывающим, а также весьма удачливым событием. Даже по сей день рассказы о подобном не устарели и вызывают трепетный интерес, особенно у тех, кто сам в них участвовал, и у их друзей. Наш путь через горы и долины, холмы и равнины, а также через бесчисленные ручейки, протоки и речки преодолевался главным образом в ночное время.

У нас не было ни карты, ни компаса, которые могли бы нас вести. Наш курс помогала держать лишь полярная звезда, да и та весьма часто скрывалась за зловещими тучами. Из-за незнания местности и прокладываемого курса мы делали множество лишних шагов, наматывая утомляющие мили. Порой глухой час зимней полуночи заставал нас далеко от общественных дорог, почти безнадежно запутывая в густом кустарнике и переплетениях лесных дебрей. В такие моменты, доведенные практически до крайности, мы пытались двигаться по «прямой» до тех пор, пока не выходили к открытой местности или какой-нибудь дороге.

Однажды, сильно заблудившись в мрачном лесу среди ночи, мы начали отчаиваться в успехе. Мы присели, чтобы поразмыслить о своем положении и безрадостных перспективах. Подойди к нам тогда враг, мы бы едва ли не приветствовали его, коль скоро он принес бы избавление. Наконец безмолвие и непроглядная тьма ночи сделали наше одиночество тягостным, и мы побрели дальше. Вскоре мы отыскали дорогу и поняли, что «самый темный час — перед рассветом».

Нашей первоначальной целью был Ноксвилл в Восточном Теннесси, но при приближении к линии железной дороги Восточного Теннесси и Виргинии мы узнали, что силы Лонгстрита находятся в Буллс-Гепе. После этого мы взяли курс на север.

Отправляясь в путь, мы были предельно осторожны. Первые ночи и дни после начала похода мы разговаривали только шепотом. Мы миновали дома с чрезвычайной осмотрительностью, поскольку собаки обнаруживались практически у каждого жилища, а их чуткость к нашему присутствию поражала воображение, учитывая соблюдаемую нами осторожность. В начале нашего пути, однажды ночью около одиннадцати часов, когда мы приближались к какому-то дому, на нас свирепо залаяла собака. Мгновенно отворилась входная дверь, и в свете очага мы увидели женщину в ночной одежде, наблюдавшую за тем, как мы проходим мимо. Поздно ночью, уже после полуночи, мы встретили на дороге горожанина. Он двигался верхом шагом. Он уступил нам дорогу, слегка придержав лошадь. Когда же он проехал мимо, то заставил свою лошадь припустить галопом — мягко говоря, очень резво. «Судя по тому, как он несется, он наверняка спешит за доктором», — заметил Трипп. «Ему сделалось дурно до крайности внезапно», — отозвался Вуд. «Вид нас в такой час кого угодно способен довести до хворобы», — вставил третий. Мы шли гуськом, накинув на плечи одеяла так свободно, что они волочились почти по земле. Без сомнения, мы представляли собой пугающие зрелища, особенно с учетом того, что на Смите висело покрывало. Полагая, что мужчина мог отправиться за подкреплением, чтобы нас «цапнуть», мы ускорили шаг.

В ту ночь, когда мы обнаружили кавалерийских лошадей, сильно уставшие и чувствуя, что испытываем «острый недостаток» пищи, мы забрались на кукурузное поле в поисках початков, которые могли остаться на стеблях. Каждый из участников нашей группы прошел по два ряда через поле и по два обратно, но отыскать не удалось ни единого «обрубка». Не найдя ни зернышка кукурузы на двух дюжинах рядов, а заодно обнаружив отсутствие листьев, мы пришли к выводу, как заметил Тейлор: «В Конфедерации кукурузу собирают подчистую». «Да, — добавил Вуд, — долго они так не протянут».

В другую ночь, уже в самом конце, после того как Тейлор и Трипп отстали в пути, находясь в округе Крейг или Аллегейни, мы достигли места, где наша дорога пересекала шоссе. Добравшись до шоссе, мы остановились, и между нами возник спор относительно дальнейшего направления движения. Мы поругались, слова звучали на повышенных тонах, и нам казалось, что мы забыли о зависимости нашей безопасности от секретности, поскольку в наших высказываниях не было недостатка в экспрессии. Наконец Сазерленд положил конец спору, сказав мне: «Пойдем дальше». Мы немедленно двинулись в путь, оставив Смита и Вуда что-то бормочащими себе под нос. Больше часа мы уверенно продолжали свой путь, как вдруг, заметив приближение рассвета, остановились в лесу у обочины дороги, чтобы проверить, не догоняют ли нас товарищи. Вскоре они появились на дороге, и один из них изрек: «Им лучше не продвигаться слишком далеко без поддержки». «Да, — подтвердил Сазерленд, — мы как раз ждем подхода резервов». Вскоре после этого мы скрылись до конца дня.

Проживающие здесь юнионисты, суровые горцы Виргинии, по крайней мере те из них, с кем нам довелось соприкоснуться, оказали нам неоценимую помощь. Действительно, без их поддержки, а также поддержки негрóв нам вряд ли удалось бы спастись через почти бесплодные земли врага, особенно в столь ненастное время года. После окончания войны мы получали весточки от Дэвида Хеплера, Джеймса Хаффмана и миссис Манн. В полученном недавно письме от Хеплера говорится: «Я не забыл то время, когда пришел к вам в лес и обнаружил вас всех спящими».

Одно из писем Хаффмана мы приводим частично. Оно датировано 11 ноября 1867 года: «Что касается информации о вашем товарище-пленнике, потерявшемся в тот вечер, когда вы пришли ко мне домой, то по вашему отряду стреляли не ботетортские гвардейцы. Это была рота при плавильной печи. Я видел женщину, живущую возле печи, которая видела возвращающихся мужчин. Они сказали, что никого из вашего отряда не убили и не захватили. Что же до Пакстона, то он до сих пор жив; как и те люди, которые прятали мальчика под кроватью».

Наши последние сведения относительно Триппа сводятся к сообщению о том, что он был повторно схвачен, увезен обратно и расстрелян в назидание остальным. О Тейлоре не поступало никаких вестей — по крайней мере до нас они не доходили, — и мы с горечью предполагаем, что он так и не добрался до расположения наших войск. Из трех наших товарищей, достигших линии фронта, Смит и Сазерленд живут в Мичигане, а Вуд, как предполагается, проживает в «Штате краеугольного камня». Смит из 4-го Мичиганского кавалерийского полка присутствовал при захвате президента Конфедерации Джефферсона Дэвиса.

ИСТОРИЯ ВОЙНЫ.

ГЛАВА I.

ПЛЕН — ТЮРЬМА В РИЧМОНДЕ — В ДАНВИЛЛЕ — ОСКА — БОЛЬНИЦА И ЛАГЕРЬ ДЛЯ ВЫЗДОРАВЛИВАЮЩИХ — СТАРШИЙ ПАЛАТЫ И СИДЕЛКИ — ПОБЕГ ОТ СТРАЖИ — ПОЕЗД — НЕУДАЧА У СЕМИМИЛЬНОГО ПЕРЕВОЗА — ЧУДОМ УДАВШИЕСЯ СПАСЕНИЕ — УКРЫВАТЕЛЬСТВО В КАРОЛИНЕ — ПЕРЕПРАВА ЧЕРЕЗ РЕКУ ДАН — ПЕНИЯ И ТАНЦЫ — ПОЛНОЧНАЯ ТРАПЕЗА — ВОСКРЕСНОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ — ИСТОЩЕНИЕ ЗАПАСОВ — ПОПЫТКА ДОБЫТЬ ПРОДОВОЛЬСТВИЕ — ЕЕ КРАХ — ТЯЖЕЛЫЙ МАРШ — ПОЛНОЧНЫЙ ГОЛОД — УБЕЖИЩЕ — ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ ВАШИНГТОНА — СОН.

Автор сих строк оказался в числе пленных, захваченных неприятелем в битве при Чикамоге, штат Джорджия, 20 сентября 1863 года. Другие военнослужащие полка, в котором я состоял, также попали в руки врага. Поскольку мы вместе прошли через все превратности солдатской жизни в лагере, на марше и в бою, мы решили держаться вместе и поддерживать друг друга в неволе до тех пор, пока это будут позволять обстоятельства. На следующий день после сражения, 21 сентября, нас посадили в вагоны на станции Туннел-Хилл и под сильной охраной кружным путем отправили через Джорджию и Каролины в Ричмонд, штат Виргиния. Мы прибыли в Ричмонд 29 сентября; на этапирование пленных с поля боя ушло восемь дней. Мы пробыли в Ричмонде весь октябрь и до 14 ноября 1863 года, после чего нас перевели в Данвилл, штат Виргиния, расположенный примерно в ста пятидесяти милях к юго-западу от Ричмонда, в округе Питтсильвания. Перемещение осуществлялось по железной дороге, и каждый участник нашего отряда сумел погрузиться в один и тот же вагон. Ближе к полудню 15 ноября мы достигли Данвилла и были незамедлительно представлены нашим новым апартаментам. Нашему отряду выделили пространство на втором этаже тюрьмы No. 2, большого деревянного здания, где оно и оставалось в полном составе до 15 декабря 1863 года.

Незадолго до этой даты среди заключенных объявилась оспа. 14 декабря я слег, обнаружив у себя обычные симптомы оспы, а 15-го числа меня осмотрел врач-конфедерат и отправил в больницу вместе с тремя другими пациентами из близлежащих тюрем.

Поскольку здесь я разлучаюсь с шестью людьми, с которыми был связан со времени своего пленения и с которыми перенес столько неудобств, тягот и лишений, я привожу здесь их имена. Это были Джон Хессер и Джон Норт из роты А 73-го добровольческого пехотного полка Иллинойса, а также Джеймс Килпатрик из роты В; Энох П. Браун, Джон Торнтон и Уильям Эллис из роты С. Все они служили в том же полку, что и я, а трое последних — в той же роте. Двое первых и я — это все члены нашего отряда, кто дожил до окончания срока заключения. Впрочем, мой собственный срок продлился не так долго, как у остальных, в чем читатель убедится из последующих страниц. Если мои сведения верны, Джеймс Килпатрик скончался в качестве пленного на условном освобождении в начале 1865 года в Уилмингтоне, Северная Каролина. Э. П. Браун и Джон Торнтон умерли в Андерсонвилле, штат Джорджия, в сентябре 1864 года. Браун скончался в первую годовщину своего пленения, 20 сентября, а Торнтон — несколькими днями ранее. Уильям Эллис умер в Чарлстоне, Южная Каролина, ближе к концу 1864 года. Хессер и Норт числились среди последних андерсонвильских узников, подлежавших обмену и отправке на север.

По прибытии в оспинную больницу меня поместили на нары в палате No. 1. Я не покидал помещений в течение пяти или шести дней, по истечении которых меня перевели в разряд выздоравливающих. Примерно 22 декабря три выздоравливающих, среди которых был и я, в сопровождении всего лишь одного охранника отправились в лес на правом берегу реки Дан за хурмой. Мы углубились в сельскую местность, вероятно, на четыре мили, и добыли некоторое количество хурмы, которую по возвращении вечером раздали пациентам палаты No. 1. Во время этой прогулки по лесу под конвоем лишь одного человека меня посетила здравая мысль попытаться совершить побег от конфедератов в будущем, когда позволят силы. Эта идея зародилась в моем уме из-за беспечности охранника, который не раз прислонял ружье к деревьям и отходил от него на некоторое расстояние.

Около Рождества на территории больницы установили ряд из восьми палаток с вертикальными стенками для размещения выздоравливающих. Я оказался в числе восьми человек, назначенных в палатку No. 1, и, поскольку я был унтер-офицером, больничный стюард поставил меня во главе шестидесяти четырех человек, занимавших эти восемь палаток. Излишне перечислять здесь обязанности, полагавшиеся по моему положению, но я выполнял их как можно добросовестнее, чтобы как можно дольше не возвращаться в тюремный корпус Данвилла.

Когда-то в январе 1864 года сиделки во всех трех больничных палатах ускользнули от стражи и направились к линии наших войск. Это потребовало нового набора сиделок для палат, и набор производился из числа выздоравливающих. Больничный стюард оказал мне любезность, назначив меня старшим палаты No. 1 и предоставив мне привилегию самостоятельно выбирать помощников для ухода за больными в палате. Я выбрал тех, с кем наиболее близко сошелся за время выздоровления. Ими стали Люсьен Б. Смит из роты F 4-го Мичиганского кавалерийского полка, Уильям Сазерленд из роты Н 16-го пехотного полка США, Уотсон C. Трипп из роты Н 15-го пехотного полка США и Джон Ф. Вуд из роты G 26-го Огайоского пехотного полка. Спустя короткое время к числу наших сиделок добавился Роберт Г. Тейлор из роты G 2-го Массачусетского кавалерийского полка, чтобы немного облегчить нам тяжесть труда в палате. День за днем и ночь за ночью мы ухаживали за больными в палате No. 1 изо всех сил, располагая лишь скудными запасами медикаментов и продовольствия, предоставляемыми конфедератами, вплоть до ночи 19 февраля 1864 года. Множество наших товарищей по заключению прошло через наши руки, пока мы исполняли обязанности сиделок. Многие из них умерли, и мы видели, как их тела увозили на кладбище и предавали земле в их последнем земном приюте.

К 12 февраля распространение оспы стало идти на спад. Вследствие этого лагерь выздоравливающих и палата No. 3 были упразднены. Денем позже палата No. 2 освободилась от пациентов и ее двери закрылись. Исполнявшие обязанности сиделок были возвращены в тюрьму. Едва ли могло пройти две или, самое большее, три недели, прежде чем больница распустилась бы окончательно. В таком случае нас вернули бы в мрачные данвиллские темницы, побег откуда был едва ли возможен. Перспектива содержаться в тюрьме долгие месяцы, быть может, до тех пор, пока лишь смерть не принесет освобождения, была нежелательной, и мы взирали на нее с чувством ужаса. У нас оставались друзья и товарищи среди заключенных, расставаться с которыми было неприятно, но поскольку наше присутствие никак не могло помочь ни им, ни нам, мы решили воспользоваться первой же возможностью совершить побег от конфедератов и полностью избежать тюрьмы.

19 февраля 1864 года выдалось прохладным для юга Виргинии днем, и мы отложили бы наш побег еще на несколько ночей, если бы случайно и к нашему счастью не выяснили, что утром 20-го числа нас отправят в тюрьму. Ввиду этого наши тщательные, хотя и поспешные приготовления к тому, чтобы ускользнуть от охраны, начались непосредственно перед наступлением темноты вечером 19 февраля. Прежде чем приступить к подробному рассказу о нашем побеге и последующем походе к позициям федеральных войск, необходимо вкратце описать здания больницы и окружающую обстановку.

Больница располагалась в одной миле к юго-западу от Данвилла, на правом берегу реки Дан. Река течет в северо-восточном направлении, следовательно, больница находилась к югу от нее. В больнице было три палаты, каждая вместимостью в пятьдесят пациентов. Палаты имели номера один, два и три. Также имелись кухня, канцелярия стюарда и морг. Эти строения были возведены из нестроганого соснового теса. Палата No. 1 располагалась на вершине высокого пологого холма; возле ее юго-восточного угла и почти вплотную к нему находилась кухня. В нескольких шагах к северу от палаты на равном расстоянии от ее восточной и западной оконечностей стояла канцелярия стюарда. В западном торце палаты находился морг. Примерно в ста ярдах к юго-западу от морга на склоне холма располагалась палата No. 2. У подножия холма, почти в ста ярдах к юго-западу от палаты No. 2, стояла палата No. 3. Прямо к востоку от палаты No. 2 и к югу от палаты No. 1 тянулся ряд палаток, ранее использовавшихся выздоравливающими. Еще дальше на восток, у подножия холма, протекал значительный ручей, прокладывавший свой путь на север к реке Дан. Сразу за ручьем, на его правом берегу, стояла большая палатка с вертикальными стенками, в которой и около которой производилась вся стирка больничного белья. Назначаемые для стирки люди спали в этой палатке. Квартира заведующего больницей врача-конфедерата находилась в палатке No. 1 ряда палаток, прежде занятых выздоравливающими. Его палатка стояла ближе всего к кухне и палате No. 1. Палатка, которую занимали мы, когда не несли дежурство в палате, располагалась к югу от палатки доктора и настолько близко к ней, что поддерживающие ее веревки переплетались или пересекались с веревками палатки врача. В палате No. 1 находился приемник или место хранения всего постиранного белья. Изрядное количество одежды, принадлежавшей частично пациентам разных палат, но главным образом несчастным умершим, хранилось там на нужды и пользу тех, кто мог оказаться недостаточно одет. Палаты No. 1 и 3 были побелены, однако палата No. 2, возведенная между ними позднее, — нет.

Возле палаты No. 3, у подножия холма, бил водяной ключ, снабжавший больницу водой. Между палатами и прочими больничными постройками, а также повсюду на склонах холмов высились высокие и прямые сосны. К северу от больницы, на расстоянии примерно трех четвертей мили, текла река Дан с ее стремительными, шумными водами, заключенными в крутые, обрывистые берега. На юго-восток и юг простирались расчищенные земли, пересекаемые ручьем и его притоками. Еще дальше к югу тянулись густые леса, причем один лесной мыс выдавался далеко на север в направлении расчищенных земель к больнице.

Во второй половине дня 19 февраля мы с Уильямом Сазерлендом возили на тачке дрова от палаты No. 3 к палате No. 1. Поскольку везти их приходилось в гору, это было утомительное занятие, и время от времени мы останавливались для отдыха. Около четырех часов вечера, отдыхая примерно на середине склона холма, Сазерленд сказал мне: «Мне кажется весьма вероятным, что эту больницу скоро распустят». Я согласился с его мнением и заметил, что время нашего пребывания в больнице подходит к концу. После небольшой беседы мы решили посовещаться с остальными сиделками насчет целесообразности попытки побега и убедить их выступить с нами к нашим позициям на следующую ночь.

Менее чем через час мы закончили работу с дровами и отдыхали на нарах в палатке. Прежде чем кто-либо из нас успел встретиться с товарищами, к нам пришел Смит, у которого в тот вечер был свободен отряд, и сообщил, что должен поведать нам новость, которую нам будет неприятно услышать. Мы попросили его выложить известие, сколь бы неприятным оно ни было. Мы легко догадались, что так взволновало Смита, и наша догадка подтвердилась. Он подслушал разговоры некоторых охранников и узнал о намерении конфедератов отправить нас утром в тюрьму. Эта новость нас не удивила, и мы были искренне рады узнать о планах конфедератов, хотя они и не отличались дружелюбием. Мы решили по возможности помешать претворению этих планов в жизнь. Тогда Смиту поведали о решении, принятом часом ранее: выступить следующей ночью к позициям федеральных войск. Солнце уже скрылось за холмами. Мы знали свою участь, если останемся в больнице до того момента, как его свет снова покажется на востоке. Наше намерение — попытаться покинуть больницу, больных, конфедеративную стражу и данвиллские тюрьмы в ту же ночь, даже если не удастся, — было принято немедленно и твердо.

Мы тут же приступили к приготовлениям. Нам приходилось соблюдать предельную осторожность во всех движениях, поскольку по территории больницы слонялось несколько охранников, а кое-кто находился на кухне. Мы не хотели ни единым словом, взглядом или действием дать им заподозрить наше намерение ускользнуть и рвануть к свободе.

Смит оставил нас с Сазерлендом в палатке и присоединился к Триппу, Тейлору и Вуду, дежурившим в палате. Смит быстро нашел возможность переговорить со своими товарищами и рассказать им о задуманном побеге. Тейлор и Вуд горели желанием присоединиться к нему, но Трипп, недавно оправившийся от оспы, сомневался в своих силах; кроме того, поскольку он уже однажды сбежал и удалился миль на пятьдесят, лишь для того чтобы быть пойманным и возвращенным обратно, он не столь охотно одобрял эту затею. Сиделки, дежурившие в палате в тот момент, при поддержке Смита сосредоточили все внимание исключительно на больных; они были даже внимательнее обычного. По их поведению никто бы не заподозрил, что они способны бросить подопечных больных.

Незадолго до наступления темноты Сазерленд предложил определить место сбора для нашей группы после преодоления постов охраны, поскольку было очевидно, что всем нам не пройти одновременно без того, чтобы нас не заметили. Я вышел из палатки, не торопясь поднялся на холм и остановился возле южного торца кухни. Прямо к югу от меня, примерно на расстоянии мили, находился заметный лесной мыс, выдававшийся на север от основного массива в сторону больницы. Этот выступ леса казался подходящим для роли места сбора, и по возвращении в палатку я обратил на него внимание Сазерленда. Он разделил мое мнение насчет пригодности этого места для сбора и отправился в палату, чтобы указать на него Смиту, Триппу, Тейлору и Вуду. Поскольку для нашей группы было важно запечатлеть в памяти место встречи до того, как стемнеет окончательно, находившиеся в палате по очереди выходили наружу и бросали взгляд на лесной мыс. Это позволило бы избежать недоразумений и заминок в критический момент. Пока Трипп осматривался снаружи, он заметил приближающихся двух или трех охранников. Он не спеша зашагал вниз по холму в сторону прачечной, будто направляясь за чистым постельным бельем или иной одеждой для пациентов.

Около восьми часов вечера Сазерленд попытался переговорить с поваром, но обнаружил, что мятежники еще не покинули кухню и не ушли в свои казармы; поэтому он бесшумно удалился из помещения. Повар — который, разумеется, был одним из наших людей — последовал за ним к двери и спросил, не нужно ли чего. Поскольку мятежники находились в пределах слышимости, Сазерленд ответил: «В палате есть человек, который не отказался бы от порции супа, но, полагаю, он обойдется и без него. Если ему непременно нужно, — продолжал Сазерленд, — я вернусь и дам знать».

«Ладно», — ответил повар.

Вскоре после этого охранники отправились в свои казармы, расположенные возле линии постов, чуть более чем в четверти мили к юго-западу от кухни. Сазерленд снова разыскал повара, и на сей раз застал его одного — тот как раз собирался ложиться спать. Сазерленд без промедления изложил ему суть дела. Шесть вещевых мешков, лучших из тех, что удалось отыскать в хранилище чистого белья, были переданы повару, который согласился наполнить их лучшей провизией, какой в ту пору располагала кухня. Затем Сазерленд занялся подбором одежды для нашей группы из запасов выстиранного и сложенного на хранение белья. Отобрав требуемое количество вещей, он отнес их вниз в нашу палатку. Мы с ним сняли одежду, которую носили уже долгое время, и облачились в совершенно чистые костюмы. После этого мы отправились в палату и сменили четырех наших товарищей, которые немедленно спустились в нашу палатку и тоже переоделись в чистое. Шесть вещевых мешков, наполненных лучшей провизией, какую мог раздобыть повар, доставили с кухни в палатку.

Около одиннадцати часов вечера наши приготовления к отбытию были практически завершены, насколько это позволяли имевшиеся средства. У Тейлора, Сазерленда и Вуда имелись шинели и одеяла; у Смита были шинель и большое постельное покрывало. У нас с Триппом было по одеялу; шинелей у нас не было, но на каждом из нас было надето по дополнительной сорочке и блузе. Для ног мы подобрали лучшую обувь из найденной по больнице и позаботились о том, чтобы раздобыть длинные и прочные шнурки. Во время дежурств в палате умирающие или близкие к смерти пациенты не раз дарили сиделкам свои шинели. Сиделки продавали эти шинели охранникам за бумажные деньги Конфедерации. Таким способом мы раздобили около двухсот долларов ассигнациями, которые взяли с собой в дорогу. У Тейлора были исправные часы. Также у него была фляжка. У Смита имелось полумесяцевое жестяное ведерко емкостью около трех кварт. Единственными имевшимися у нас ножами были листовые железные.

Мы дежурили в палате и по очереди завершали приготовления к отбытию почти до полуночи. Немногим за одиннадцать мы разбудили двух или трех самых крепких больных в палате и сообщили им, что наш уход близок, а они должны присматривать за палатой и поддерживать свет до утра. Затем мы попрощались с ними, бросили последний взгляд на больных и в последний раз закрыли за собой дверь палаты. Мы немедленно направились в нашу палатку и завершили последние приготовления к походу.

Поскольку наша палатка стояла рядом с палаткой врача-мятежника, нам приходилось разговаривать вполголоса. Мы уложили одеяла в удобном для переноски виде и подготовили всё к выступлению. Первым делом было решено, что мы будем ускользать с территории больницы по двое. Кто пойдет первыми — это был следующий вопрос, подлежавший решению. Было заготовлено шесть палочек, и мы тянули жребий. Палочки были трех разных длин, и те двое, кому достались короткие, должны были выходить первыми. Вытянувшие чуть более длинные палочки следовали за ними через определенное время, а двое обладателей самых длинных палок замыкали шествие в положенный срок. По окончании жеребьевки у нас с Сазерлендом оказались короткие палочки.

Поскольку время было дорого, мы зажали вещевые мешки и одеяла под мышки и вышли из палатки. Мы на мгновение замерли у входа, прислушиваясь к голосам и шагам охраны. Никакие звуки не достигали наших слуха, кроме шума ветра в верхушках высоких сосен. Выступив в путь, мы поднялись на вершину холма и остановились у юго-восточного угла кухни, где снова в напряжении прислушались, но ничего не услышали. Луна, временами сиявшая с наступлением темноты, частично скрылась за плывущими дымчатыми облаками. Мы держали вещевые мешки и одеяла под мышами так, чтобы они максимально походили на узел с одеждой. Затем мы медленно спустились с холма в сторону прачечной. Мы следовали по тропе, ведущей к прачечной, пока не дошли до ручья. Вместо того чтобы переходить ручей по мосткам, мы повернули вправо и пошли прямо вверх по течению, временами ступая по льду и ломая его. Мы держались вплотную к крутому берегу и слегка пригибались, так что он укрывал нас с запада. Слева от нас, на восточном берегу ручья, расстилалась низина, поросшая сосновым подлеском и прочим кустарником, что скрывало нас от взоров с той стороны. Если бы дежурный часовой случайно не оказался у ручья в момент нашего прохода, мы бы едва ли могли не ускользнуть незамеченными. Наконец, проявив большую осторожность, мы прошли достаточное расстояние в направлении назначенного места сбора, чтобы почувствовать себя легко на душе и в безопасности. Мы решительно двинулись вперед, перешагнули через два изгороди из жердей и обрели укрытие в лесу, где должны были поджидать Смита и Тейлора, которым мгновением ранее при жеребьевке достались палочки средней длины. Мы с Сазерлендом отложили в сторону вещмешки с одеялами и стали тихо, но с тревогой ожидать их приближения.

Ожидая после того, как тревога и волнение момента немного улеглись, мы обнаружили, что погода довольно холодная. Наши усы одеревенели и побелели от инея, а ветры пробирались сквозь одежду. Луна светила ярко. Небо было безоблачным. Облака, заслонявшие его мгновение назад, рассеялись окончательно. Наше терпение подверглось суровому испытанию, поскольку так тревожно ожидаемые товарищи всё не присоединялись к нам. Сильно продрогнув на зимнем полуночном ветерке, мы стали притопывать на месте и размахивать руками, чтобы ускорить кровообращение и согреться. Так прошло минуты две или три, после чего мы замерли в ожидании приближения Смита и Тейлора. Мы напряженно прислушивались, но звуки их желанных шагов не ласкали наш слух. «Неужели их поймали?» — спрашивали мы себя.

«Если их поймали, мятежники скоро хватятся нас и поднимут тревогу, пустившись на поиски», — произнес Сазерленд.

«Пожалуй, нам лучше уходить», — ответил я.

Мы прислушались еще немного, но ничего не услышали. Тогда мы подобрали вещмешки и одеяла и двинулись на запад сквозь лес. Мы не успели сделать и нескольких шагов, как услышали шум карабкающихся через изгородь людей. Мы остановились и замерли в абсолютной тишине, не будучи уверены, что мятежники не идут по нашему следу. Вскоре в лунном свете различились силуэты двух человек. Они направлялись к только что покинутому нами лесному мысу. Теперь мы поняли, что это Смит и Тейлор, и вскоре имели удовольствие услышать, как их знакомые голоса тихо и сдержанно зовут нас по именам. Мы быстро дали им знать о своем местонахождении, и они тотчас оказались с нами. Смит и Тейлор поинтересовались, почему мы не остановились на лесном мысе, как было условлено. Мы ответили, что останавливались там, прождали их довольно долго, сочли потерянными и потому пустились в путь в одиночку, добравшись до этого места еще до того, как услышали их.

Нам недолго пришлось ждать Вуда и Триппа. Они следовали за Смитом и Тейлором ближе, чем те — за нами с Сазерлендом. Когда Трипп и Вуд присоединились к нам, мы отрекомендовались федералами и недавними сиделками из оспинной больницы близ Данвилла, шт. Виргиния. Поскольку двойки соединились, наш отряд из шести человек был готов к выступлению.

Устроив вещевые мешки и одеяла так, чтобы их было удобно нести, мы выступили через лес в западном направлении. В лесу обнаружилось, что выпавший несколько дней назад снег еще не растаял. Нам не хотелось идти по нему, так как мы оставляли за собой заметный след. Тем не менее мы продвигались вперед и вскоре вышли на колесную дорогу, с которой снег был либо сметен ветром, либо растаял. Это была не общественная дорога, а простая лесовозная дорога, использовавшаяся для вывоза из леса повозок с жердями и дровами. Ее поверхность была очень твердой и гравийной, и мы проследовали по ней милю или две в южном направлении, не оставляя обильных четких следов.

Вскоре мы достигли железной дороги, ведущей из Данвилла, шт. Виргиния, в Гринсборо, шт. Северная Каролина, и пошли по ней в юго-западном направлении: мы ступали по шпалам и делали очень неплохую скорость. Вскоре мы добрались до участка дороги, проходившего по высокой насыпи. Услышав вдалеке на юге глухой гул, мы решили, что приближается поезд. Еще через минуту мы увидели фару паровоза, выходившего из изгиба, обусловленного холмами. Мы быстро соскользнули с откоса насыпи в кусты и понаблюдали за проходящим поездом. На поезде был виден лишь один человек — мужчина, стоявший у дверей последнего вагона с фонарем в руке.

Взобравшись обратно на вершину насыпи, мы возобновили путешествие, шагая по шпалам, как и прежде. Мы шли по железной дороге около пяти миль от точки старта, пока не подошли к проселочной дороге, пересекавшей полотно под прямым углом. Эта дорога выглядела сильно исхоженной; свернув направо и следуя по ней, мы двинулись на северо-запад — в нужном нам направлении. При проходе мимо дома у обочины Трипп узнал это место: он видел его во время своей первой попытки побега. Он также знал, что эта дорога приведет нас к Семимильному перевозу. Этот перевоз получил свое название из-за того, что находился в семи милях вверх по реке Дан от Данвилла. Нам хотелось до рассвета выйти к левому или северному берегу реки Дан, если возможно, и мы поспешили вперед с нетерпением и быстро. Дорога была гладкой. Ее белая песчаная поверхность отчетливо просматривалась. Густые леса с частым кустарнистым подлеском плотно обступали ее с обеих сторон. Наконец был достигнут спуск к перевозу. Спуск оказался длинным, но не крутым. Дорога, спускаясь по склону холма, виляла.

Когда мы преодолели чуть больше половины пути вниз, Триппу пришла в голову мысль о том, что у переправы может дежурить охрана. Он предложил отойти в кусты у обочины дороги и подождать, пока он сходит к перевозу на разведку. Мы согласились с этим предложением, отошли от дороги на десяток шагов и остановились. Трипп в одиночку спустился вниз. Его не было несколько минут — почти полчаса, как показалось нам в нашем нетерпеливом беспокойстве и тревоге. Мы начали томиться его возвращением и, покинув укрытия в кустах, зашагали вниз по дороге. Близ подножия холма мы увидели медленно отступающего от переправы Триппа. Он заметил нас, сдернул с головы фуражку и взволнованно замахал руками, призывая остановиться. Мы немедленно замерли на месте. Трипп тоже остановился, обернулся и с тревогой взглянул в сторону переправы. Посмотрев всего мгновение, он тихо присоединился к нам в месте нашего ожидания. Он прошептал нам: «Давайте вернемся на холм». Мы развернулись и молча зашажали вверх по дороге. Ни единого слова не было сказано, пока мы не достигли вершины холма. То был момент глубокого, трепетного волнения и ожидания.

«Неудача у Семимильного перевоза». — Стр. 20.

Добравшись до возвышенности, мы остановились у дороги, и Трипп доложил об обнаруженном у переправы. Он крайне осторожно спустился вниз и вскоре очутился там, где отчетливо видел реку, а также паромную лодку. Он простоял абсолютно неподвижно, пока не убедился поблизости в отсутствии охраны. В свете ярко сиявшей луны, заставлявшей искриться иней и воду, ему были видны лишь лесные деревья, река и паром. Никаких звуков, кроме шума быстро текущей воды, не было слышно, и этого шума с лихвой хватало, чтобы заглушить любой создаваемый им самим шум. Он повернулся и двинулся назад к нам, чтобы поманить за собой. Почти в тот же момент он услышал шорох. Подумав, что мог наступить на ветку и сломать ее, создав шум самостоятельно, он прошел еще с полдюжины шагов; однако, продолжая слышать что-то, он остановился и снова глянул в сторону переправы. Чуть правее него, на опушке леса, взлетали вверх искры костра. Он пристально вгляделся в огонь, и тот выбросил пламя, освещавшее всё вокруг. Сначала был замечен один кавалерист в мундире цвета буттернат, ворошивший костер и подбрасывавший в него топливо. Вскоре еще трое поднялись с постели и погрелись. Трипп стоял не шевелясь и наблюдал за ними, пока они не улеглись и не укрылись постелями. После этого он бесшумно ретировался, будучи уверен, что его не слышали и не видели. В этот момент лошади кавалеристов заржали и забили копытами, выражая беспокойство. Будучи уверены, что конфедераты не ведают о нашем присутствии, мы порадовались столь удачному исходу. Тем не менее наше спасение висело на волоске: прибудь мы к переправе на десять минут раньше, нас бы почти наверняка схватили повторно.

Наше разочарование от невозможности переправиться через реку у парома было велико, так как мы не могли продвигаться в желаемом направлении до тех пор, пока не овладеем ее северным берегом. Мы кратко посовещались насчет дальнейшего курса и вскоре решили повернуть назад в поисках другой дороги или какой-нибудь тропы, которая вывела бы нас вверх по реке. Мы тронулись в путь. Поскольку погода стояла холодная и приближалось утро, мы поспешили. Вскоре отыскалась заброшенная дорога, уходившая в юго-западном направлении. Мы сменили курс и последовали по ней. Она проходила мимо усадебных построек. Мы оставили дорогу и дома далеко справа, поскольку не хотели тревожить собак и поднимать их лай.

Вернувшись на дорогу, мы двинулись по ней прямо вверх по реке, пройдя от Семимильного перевоза миль пять или шесть. Стало очевидно, что близится рассвет. Следующей нашей заботой стал поиск безопасного убежища на день, и мы остановились. Сперва решили, что один из нас пройдет еще четверть мили вверх по дороге, дабы проверить, нет ли поблизости жилья. Сазерленд прошел вперед какое-то расстояние, а вернувшись, доложил, что построек нет. Поскольку, отступив от переправы, мы миновали всего один дом, мы заключили, что находимся на некотором удалении от человеческого жилья. Возник вопрос: где прятаться — в открытом ли лесу слева от нас или в огороженном лесу справа? После недолгих препирательств мы решили укрыться в огороженном лесу. В таком случае мы могли выйти к реке без необходимости пересекать дорогу. Кроме того, любые кавалерийские разъезды, рыскающие по окрестностям, с меньшей вероятностью натолкнулись бы на нас в нашем укрытии. Соответственно, мы перешагнули через изгородь из жердей, оставив ее и дорогу позади. Пробираясь сквозь чащу кустарников и колючек, мы углубились от дороги в направлении реки добрых четверть мили. На площадке, со всех сторон окруженной соснами и кустами, мы устроили лежбище и, прилегли, вскоре заснули.

Поскольку ранним утром было довольно холодно, мы проснулись на рассвете из-за озябших ног и общего телесного дискомфорта. Трипп встал и бегло осмотрел близлежащий лес. Он направился на север, еще дальше от дороги, которую мы покинули на рассвете, и нашел открытое место, где мы могли бы улечься на солнце. На эту поляну, покрытую высокой сухой травой, мы перенесли наши вещевые мешки и постельные принадлежности. Желая хорошенько отдохнуть днем, мы постарались обустроить удобную постель. Сначала собрали немало сухой травы и листьев. На траву и листья мы постелили четыре шинели, принадлежавшие членам нашей группы. Поверх шинелей мы расстелили лоскутное одеяло Смита. Наши фуражки, вещевые мешки и мундиры служили подушками, а пять одеял — укрытием. Таким образом мы обычно устраивали нашу постель на протяжении всего путешествия, меняя ее расположение, конечно, в зависимости от обстоятельств. Завершив обустройство постели, мы легли отдохнуть и с комфортом проспали до позднего вечера. У нас вошло в правило, чтобы каждый из нашей группы спал днем столько, сколько пожелает. Мы не требовали, чтобы кто-то один бодрствовал и сторожил остальных днем. Если бы мы поступали так, то, разумеется, несли бы вахту по очереди. Целесообразность этого часто обсуждалась, но мы в целом считали наиболее безопасным обходиться без дозора, так как дежурному пришлось бы сидеть или стоять, и тем самым он подверг бы себя опасности быть замеченным кем-нибудь из проходящих мимо, что привело бы к нашему повторному аресту.

Было около четырех часов пополудни 20 февраля, когда мы очнулись от нашего первого сна в качестве беглецов из тюрьмы. Мы встали, спустились в близлежащую лощину, где текла вода, и умылись. Расчесав волосы, мы раскрыли вещевые мешки и уже собирались начать естó, как обнаружили, что наш кукурузный хлеб замерз. Наши спички — у нас было две маленькие коробочки, которые мы по счастливой случайности раздобыли недели две назад, — теперь пришлись весьма кстати, так как нам нужно было развести небольшой огонь, чтобы разморозить хлеб. Мы раздобыли немного сухих сосновых сучьев и веток и разожгли в лощине костер, достаточный для наших нужд; и вскоре покончили с нашей первой трапезой с момента ухода из палаты № 1. Завершив трапезу, мы привели в походное состояние одеяла и прочий багаж. Поскольку отправляться в путь было еще рано, мы завязали беседу, строя планы и придумывая способы переправы через реку. Мы решили перебраться через реку Дан в ту же ночь или на следующий день практически на любой риск. В качестве финальной подготовки к ночному маршу каждый из нас раздобыл прочную палку или трость. Один из ребят заявил, что наши трости понадобятся нам в случае нападения. У Тейлора была весьма внушительная трость для человека его телосложения. Когда ему сказали об этом, он заметил, что собирается переправляться через реку с ее помощью. Вечер тянулся. Владыка дня скрылся за западным горизонтом, и мы стали высматривать луну, чей свет должен был озарить наш путь. Она еще не показалась из-за горизонта; однако вскоре после этого луна взошла и начала источать свет. Мы ощутили некое одиночество, покидая место, которое укрывало нас в течение дня.

Поскольку Данвилл в Виргинии находился всего в миле от южной границы штата, а мы находились по меньшей мере в тринадцати милях к юго-западу от этого места, мы знали, что находимся в дружелюбных зарослях и кустарниках Северной Каролины. Отправляясь в путь, вместо того чтобы возвращаться прямо к дороге, мы шли параллельно ей больше мили. Затем мы изменили курс и вернулись к ней, посчитав, что уже достаточно поздно, чтобы идти по ней никого не встретив. Пройдя по дороге всего несколько миль и минув лишь один дом, мы по шуму реки поняли, что она уже близко. Тогда мы оставили дорогу и направились к руслу потока. Мы пересекли старое поле, где обнаружили много грязи и воды. Ходьба была каторжной и утомительной, так как влажная глинистая почва налипала на обувь. Недавно растаявший снег вздул ручьи. Мы поняли, что нам необходимо пересечь ручей или почти возвращаться по своим следам. С помощью забора, водяных ворот и нескольких жердей нам удалось перебраться через него без особых затруднений. Однако это потребовало времени и пристального внимания.

Оставив ручей позади, мы перелезли через забор и вошли в лес. Лес этот был густым, с плотным кустарниковым подлеском, что сильно затрудняло наше продвижение. Мы поняли, что идти напрямую к реке невозможно. Было довольно темно, ибо, хотя луна ярко светила, ее свет плохо проникал сквозь густой лес. По непрекращающемуся гулу воды мы заключили, что находимся близко к реке; но мы продирались сквозь лианы и заросли еще добрых полчаса. Вскоре впереди показался просвет — это было русло реки, пролегающее сквозь леса. Мы поспешили вперед и вскоре очутились на берегу, о который бились бурные воды. Огромные глыбы льда стремительно неслись вниз по вздувшейся реке. Мы подумывали о том, чтобы соорудить плот из шестов и жердей, связав их корой и лианами, но таких материалов под рукой не оказалось, а состояние реки исключало саму попытку переправы на плоту. Мы страстно желали перебраться на другой берег, но перспектива казалась едва ли не безнадежной.

Мы двинулись вверх по течению в надежде отыскать подходящие материалы для постройки плота и место, где состояние реки позволяло бы его спустить. Мы прошли милю или около того, не обнаружив никаких средств для переправы через реку; тем не менее мы не отчаивались, надежда продолжала бороться с реальностью. Мы должны перебраться через реку этой ночью, думали мы, иначе зайдем слишком далеко и рискуем слишком многим завтра. Водный поток становился все более стремительным и бурным по мере нашего продвижения; гул реки звучал много громче прежнего, а наши шансы переправиться на ту сторону не казались выше. Вскоре мы вышли к заторам из бревен, досок и жердей, но, учитывая состояние реки, количество льда и прочих препятствий в ней, мы решили, что сооружать плот и пытаться переправляться там — значит попусту тратить время и силы. Наше решение следовать вверх по течению, держась вблизи кромки воды до утра, было окончательным. Если к тому времени нам не удастся найти челн или иное средство переправы, мы прибегнем к другим мерам, чтобы выбраться из наших затруднений.

Когда мы окончательно определились с курсом, которого должны придерживаться, мы прошли около двух с половиной или трех миль, когда мы со Сазерлендом, шедшие значительно впереди, заметили привязанный к берегу цепью и навесным замком челн. Мы были вне себя от радости при этой находке. Мы не могли дожидаться приближения наших товарищей и побежали назад по течению им навстречу. Вскоре им сообщили, что мы нашли челн, но они почти не верили этому. Однако в несколько минут все сомнения рассеялись, ибо они собственными глазами узрели объект наших тревожных и усердных поисков. Мы чувствовали себя столь же ликующими и полными надежд, будто избавление от всех наших невзгод было уже близко, но в азарте момента мы не забыли проявить осторожность. Было очевидно, что челном не пользовались несколько дней; в нем лежало весло, вмерзшее в лед, который почти не оттаял; лед примерно посередине челна, где лежало весло, имел толщину около трех дюймов. Высвобождение весла и взламывание цепи, удерживавшей челн, неизбежно произвели бы много шума. Необходимо было раздобыть две-три жерди или шеста. Мы со Смитом отошли от реки на некоторое расстояние, чтобы раздобыть их и проверить, нет ли поблизости какого-нибудь жилья. Мы обнаружили старый сад, обнесенный полуразрушенным забором. На южной окраине сада мы нашли две бревенчатые хижины, но они были старыми и необитаемыми.

Мы вернулись к реке, неся с собой три или четыре прочные жерди. Убедившись, что нас не услышат, мы принялись за дело, не обращая внимания на производимый шум. Мы обнаружили, что челн заперт или зажат в крупной ледяной плите, которая простиралась дальше него в стремительный водный поток. Сначала мы воспользовались нашими ножами из листового железа и несколькими остроконечными и угловатыми камнями и освободили челн из его ледяного ложа. Затем во льду прорубили проход для челна к струе течения. После этого мы взяли самую прочную жердь и сломали цепь, используя ее как рычаг. Я взял жердь и поместился в оконечности челна, которая была дальше всего от берега. Наши вещевые мешки, пальто и одеяла погрузили внутрь, и Трипп с Тейлором забрались на борт. Трипп, держа в руке весло, вытолкнул нас на стремнину реки. Мы попали в бурное течение и были вынуждены грести против него. Однако мы продолжали держаться правее и вскоре столкнулись со льдом, простиравшимся от противоположного берега. Я взял свою жердь и принялся колотить лед. Вскоре я прорубил для челна узкий проход, в который мы его втиснули, и лодка обрела устойчивость. Я продолжал долбить лед и отталкивать куски в стороны. Челн продвигали все ближе и ближе к берегу. Вскоре я смог дотянуться до низких ветвей дерева, стоявшего у самой кромки воды. Ухватившись за ветви дерева, я вышел на берег по льду. Мы с Тейлором перенесли наш багаж из челна на берег. Трипп отправился перевезти трех наших товарищей, которые терпеливо ждали и наблюдали за происходящим. Приближаясь к берегу, на котором они стояли, он испытал некоторое затруднение при входе в проход. В назначенный час наша партия благополучно высадилась на берег, к которому мы так страстно стремились лучшую часть двух ночей.

Первое великое препятствие на нашем пути было преодолено. Мы чувствовали себя свободнее и в большей безопасности. Мы находились в нескольких милях от Данвилла — по меньшей мере в двадцати. Было за полночь. Небо над нами было совершенно чистым. Луна стояла высоко в небесах и изливала лучи серебристого света. К северу, в том направлении, куда мы желали следовать, местность казалась свободной от леса, и мы надеялись отыскать хорошую дорогу, не проходя большого расстояния. Когда мы были готовы покинуть реку, возник вопрос: как поступить с нашим чельном — привязать его или позволить ему плыть по течению? Мы испытывали благодарные, даже нежные чувства к нему. Он сослужил нам отличную службу. Мы решили привязать его накрепко к дереву, чьи ветви низко свисали над берегом. Так мы и поступили, оставив его и реку позади.

Мы направились строго на север через расчищенные поля. Вскоре в лунном свете впереди стали различимы несколько домов. Свернув немного влево, мы вскоре достигли точки, лежавшей прямо к западу от этих построек. Мы услышали много шума и остановились, чтобы понять, что он означает. Приблизившись на несколько шагов, мы услышали пение и танцы. Нам показалось, что для подобных занятий уже поздно; но поскольку стояла субботняя ночь, все разъяснилось, так как эта ночь была известна в Каролине как ночь негров. Поскольку у нас было достаточно провизии на пару приемов пищи, мы не стали прерывать это веселье и заявлять о своем присутствии неграм. Не стали мы и задерживаться надолго, ибо терять время было нельзя. Мы находились в Каролине, и нам предстояло пройти еще много миль и совершить множество утомительных марш-бросков через суровую горную местность, прежде чем наш побег увенчается успехом. Мы продолжили обходить дома на безопасном расстоянии, пока не вышли на дорогу, тянущуюся с юго-востока на северо-запад. Мы повернули налево и прошли по дороге на северо-запад чуть больше мили. Почувствовав некоторый голод, мы остановились среди кустов у обочины дороги и съели несколько кусочков кукурузного хлеба. Подкрепившись, мы двинулись дальше, чувствуя себя значительно отдохнувшими. Вскоре мы подошли к перекрестку, где изменили курс и пошли строго на север. В этом направлении мы двигались до самого рассвета. Следующей задачей было найти надежное укрытие на день, и мы принялись за его поиски. Мы углубились в лес несколько левее дороги, где обнаружили густые заросли кедровника, посреди которых, как нам казалось, мы могли бы безопасно провести воскресный день, 21 февраля. Мы тут же устроили постель и с радостью улеглись, чтобы крепко проспать.

Было около трех часов пополудни, когда мы проснулись. Оглядевшись вокруг во всех направлениях и никого не увидев, мы поднялись. Мы отважились дойти до ручья, находившегося почти в ста ярдах от нас, и умылись. Флягу и ведро наполнили водой и принесли туда, где мы спали. Наш туалет завершился расчесыванием волос, после чего мы сели и доели последние остатки нашей провизии. Предметом обсуждения стало то, как нам раздобыть новые запасы. Были предложены различные планы, один из которых мы решили опробовать. Если бы он провалился, нам пришлось бы, разумеется, прибегнуть к другому. Поздние часы вечера прошли в воспоминаниях об удаче, сопутствовавшей нам до сих пор в этом путешествии. Упоминались также возможности и вероятности будущего.

Поскольку мы глубоко погрузились в беседу, время пролетело быстро. Высокие лесные деревья отбрасывали на нас длинные тени. Солнце скрывалось на западе. Небо было безоблачным. Наши приготовления к третьей ночи пути были завершены. Вскоре после наступления сумерек мы выбрались из нашего укрытия и в положенный час оказались на дороге. Дневной отдых освежил нас, и мы бодрым шагом двинулись вперед. Рано ночью мы миновали один дом. Мы сочли, что еще слишком рано испытывать наш план добывания пропитания, да и внешний вид дома и его окрестностей не внушал уверенности в том, что у жильцов есть еда в избытке. И мы пошли дальше. Около десяти часов мы подошли к другому дому по левую руку от нас. Он стоял близко к дороге, не далее чем в двадцати ярдах. Судя по всему, все внутри спали. По крайней мере, не было видно никакого света, и царила тишина. У большинства пройденных нами домов собаки лаяли на нас. Здесь же все было иначе. Мы прошли на несколько ярдов дальше дома и остановились на дороге. Пятеро из нас должны были залечь в засаде, пока шестой отправится на поиски по необходимости. Ко именно из нас должен был идти на это дело, предстояло решить. Решили тянуть жребий. Выпало идти Тейлору. Шинель Тейлора имела светло-серый цвет и когда-то принадлежала солдату-конфедерату. Фуражка Смита также имела «сецессионистское» происхождение. Тейлор надел и то, и другое и должен был играть роль солдата-конфедерата в отпуске. Он должен был подойти к парадной двери дома и постучать. Когда дверь ему откроют, если его позовут войти, он обязан был отказаться под предлогом нехватки времени. Затем он должен был попросить еды, в количестве, достаточном для него и двух товарищей — ужин на эту ночь и завтрак на следующее утро, что как раз составило бы одну порцию на нашу группу. Он должен был настаивать на немедленном выполнении просьбы под тем предлогом, что они с товарищами голодны и вынуждены маршировать всю ночь. Если его спросят почему? он должен был ответить, что они были дома в отпуске, что их срок почти истек, и что они должны явиться в роту к определенному часу — мы предвидели множество вопросов, которые, по нашему мнению, могли быть заданы, и заготовили подходящие ответы.

Вдоволь потренировав Тейлора у обочины дороги и убедившись, что он выглядит как голодный солдат, в котором от конфедерата нет ничего, кроме шинели и фуражки, он направился к дому. Наши глаза следовали за ним до тех пор, пока он не скрылся из виду. Затем мы отошли от дороги к забору и прождали минут двадцать, пока Тейлор не вернулся и не доложил о результатах. Он вошел во двор перед домом и приблизился к двери. Не доходя до двери, его внезапно оставило мужество. Он почувствовал себя неспособным справиться с этой задачей. Он немедленно повернул налево, чтобы осмотреть коптильню или какую-то другую хозяйственную постройку, в надежде обнаружить там что-нибудь съедобное. Дверь была надежно заперта, и этот факт заставил его заподозрить, что внутри находятся съестные припасы. Постройка была сложена из круглых бревен, и Тейлор просунул руку в промежуток между ними, чтобы попытаться нащупать мясо. Он тщательно обследовал все вокруг, но его рука оказалась слишком короткой. Он ничего не смог нащупать. Тем временем его внимание привлекло другое подсобное строение, и он направился к нему. Он прошел мимо жилого дома, оставив его между собой и дорогой. Его поиски по-прежнему не принесли плодов.

Осматривая вторую хозяйственную постройку, он заметил конюшню или навес примерно в шестидесяти ярдах от нее. Направившись туда, он оказался бы еще дальше от жилого дома и чувствовал бы себя в большей безопасности во время поисков. В качестве последней меры перед посещением жилого дома он заглянул в конюшню в надежде найти немного кукурузы, которой мы бы питались предпочтительнее, чем подвергать себя слишком большому риску ради более аппетитной пищи. Ни кукурузы, ни какого-либо другого зерна в конюшне обнаружить не удалось. Там было немного сена или соломы и вязанки кукурузных листьев, сложенные в пачки. Под навесом, примыкавшим к конюшне, стояли шесть или семь лошадей, питавшихся кукурузными листьями. У Тейлора возникла мысль, что это кавалерийские лошади, и при дальнейшем осмотре для каждой из лошадей нашлось по седлу или упряжи. Тогда он решил вовсе не подходить к жилому дому, поскольку было очевидно, что внутри него укрывается на ночь полдюжины или более мужчин, возможно, кавалеристов. После этого он тихо присоединился к нам у обочины дороги. Мы подверглись огромному риску; наше спасение висело на волоске. Сделай Тейлор еще с полдюжины шагов ближе к дому, он наступил бы на доски или плиты перед дверью; звуки его шагов могли услышать те, кто находился внутри, и его присутствие обнаружилось бы. Было очевидно, что удача все еще сопровождает наше путешествие. Если бы наш первоначальный план был выполнен, нашего повторного пленения неизбежно бы последовало.