«Американские узники революции»

«В один из дней недели, называемый днем пудинга, мы получали три фунта испорченной муки — в ней попадались зеленые комки, которые их люди не стали бы есть, — и один фунт весьма скверных изюмин, на треть состоявших из веточек. Мы выбирали веточки, разминали комки муки, складывали все это вместе с водой в наш выдвижной ящик, замешивали пудинг, клали его в мешок и варили, привязав бирку с номером нашего кубрика. Такова была суточная пайка. Некоторое время нам выдавали по полпинты рома на человека. Однажды капитан Лард (Лэрд), командовавший кораблем "Джерси", поднялся на борт. Едва ступив на главную палубу корабля, он громко позвал боцмана. Боцман явился и в очень быстром движении снял шляпу. На палубе стояли две бадьи вместимостью в полбочки, где наша пайка рома смешивалась в грог, и капитан Л. спросил: "Получили ли заключенные сегодняшнюю пайку рома?" — "Нет, сэр", — ответил боцман. Капитан Л. возразил: "Будь проклята твоя душа, негодяй, выбрось его за борт"».

«Боцман с помощью помощников опрокинул бадьи с ромом на средней палубе. Ром для грога вытек через шпигаты корабля в реку. Больше грога на борту я не видел. * * * В каждый погожий день множество британских офицеров и сержантов поднимались на борт, выстраивались в два ряда на шканцах лицом друг к другу, а заключенные располагались в кормовой части шканццев. Когда боцман выкрикивал имя, звучала команда: "Проходи!" Когда заключенные проходили между рядами, офицеры и сержанты в упор вглядывались им в лица. Это делалось для того, чтобы выявлять дезертиров, а если никого не находили, сержанты спускались на среднюю палубу и выкрикивали: "Пять гиней в награду любому, кто поступит на службу его Величества!"

«Вскоре после того, как эта группа покидала корабль, на борту появлялась гессенская команда, и заключенным приходилось заново проходить через ту же процедуру.

«С тюремного корабля "Джерси" восемьдесят из нас перевели на шлюпку с кинжальной кормой "Хантер" под командованием капитана Томаса Хендерсона. Нас доставили туда на большом корабельном баркасе, который буксировал десятивесельный катер и еще один катер с вооруженной охраной в арьергарде.

«На борту корабля "Хантер" мы получали треть пайка, а каждый понедельник нам выдавали буханку влажного хлеба весом в семь фунтов на каждый кубрик. Эту буханку присылал отец мистера Джона Пинтарда из Нью-Йорка, американский комиссар, и этого хлеба вместе с провиантским пайком нам хватало для жизни.

«После того как мы провели на борту некоторое время, нас посетил мистер Дэвид Спроут, британский комиссар по делам пленных; всех заключенных построили на корме; началась перекличка, и по мере того как каждый человек проходил мимо него, мистер Спроут спрашивал: "Вы моряк?" Ответом было: "Сухопутный, сухопутный". На десять ответов о том, что они сухопутные, приходился лишь один матросский. По окончании переклички мистер Спроут обратился к нашим морским офицерам: "Господа, как же вы справляетесь на море, если большая часть из вас — сухопутные люди?"

«Наши офицеры ответили: "Вы часто слышите, как мы справляемся. Когда мы встречаем равные по силе силы или превосходящие нас, мы даем им достойный отпор"».

«Мистер Спроут спросил: "И разве ваши суда не укомплектованы лучше наших?" Наши офицеры возразили: "Мистер Спроут, наши экипажи — лучшие во всем порту Филадельфии". Мистер Спроут пожал плечами со словами: "Не представляю, как вам это удается"».

Мы не понимаем, что Джон Ван Дайк имел в виду под выражением «наполовину моряк». Вероятно, матросы среди заключенных притворялись солдатами, чтобы добиться обмена. Добиться обмена матросов было гораздо труднее, чем солдат, в чем мы еще убедимся. Дэвид Спроут был британским комиссаром исключительно по делам пленных моряков. В газете, изданной в Нью-Йорке 28 апреля 1780 года, появилось следующее объявление: «Я настоятельно предписываю всем капитанам, командирам, шкиперам и шкиперам призовых судов кораблей и других судов, доставляющих пленных моряков в этот порт, немедленно направить список их имен в эту контору по адресу: Мейден-Лейн, 33, где они получат распоряжение о том, как ими распорядиться.

(Подписано) Дэвид Спроут».

На «Джерси» и некоторых других тюремных кораблях среди заключенных часто находились сухопутные люди — по крайней мере, до последних лет войны, когда они были настолько переполнены матросами, что для кого-либо другого там едва ли оставалось место.

Следующим заключенным, чьи воспоминания мы рассмотрим, является капитан Сайлас Талбот, содержавшийся на борту «Джерси» осенью 1780 года. Он рассказывает: «Все ее пушечные порты были закрыты. * * * На борту находилось около 1100 заключенных. Там не было коек или сидений, чтобы лечь, не было ни одной скамьи, чтобы присесть. Многие были почти без одежды. Среди них свирепствовали дизентерия, лихорадка, умопомрачение и отчаяние, наполняя это место смрадом, омерзением и ужасом. Скудость пайка, дурное качество провизии, жестокость охраны и больные, тоскующие по утешениям, которых они не могли получить, — все это неизменно составляло одну из величайших картин человеческих страданий и нищеты, какие только доводилось видеть. Была середина октября, погода стояла прохладная и ясная, по ночи выдавались морозными, так что число смертей в день сократилось в среднем до десяти, и эта цифра казалась выжившим небольшой по сравнению с ужасной смертностью, свирепствовавшей три месяца до того. Человеческие кости и черепа, все еще белеющие на берегу Лонг-Айленда и ежедневно обнажающиеся из-за осыпания высокого крутого берега, где хоронили заключенных, представляют собой потрясающее зрелище и наглядно доказывают, что тюремный корабль "Джерси" был столь же губителен, как поле боя».

ГЛАВА XXVI. — ОПЫТ ЭБЕНЕЗЕРА ФОКСА. —

Эбенезер Фокс, узник тюремного корабля "Джерси", в преклонном возрасте написал небольшую книгу о своих страшных испытаниях. Книга была написана в 1838 году и издана Чарльзом Фоксом в Бостоне в 1848 году. Эбенезер Фокс родился в Восточном приходе Роксбери, штат Массачусетс, в 1763 году. Весной 1775 года он вместе с другим мальчиком по имени Келли сбежал в море. Фокс нанялся юнгой на судно под командованием капитана Джозефа Манчестера.

Он совершил несколько плаваний и вернулся домой. В 1779 году он завербовался, отправившись на службу вместо цирюльника, у которого был учеником. Его рота находилась под началом капитана Уильяма Бёрда из Бостона в полку полковника Проктора. Впоследствии он подписал корабельные документы и поступил на военно-морскую службу на двадцатипушечный корабль "Протектор" под командованием капитана Джона Ф. Уильямса из Массачусетса. 1 апреля 1780 года они отправились в шестимесячное плавание, а 9 июня 1780 года вели бой с "Адмиралом Даффом", пока тот не загорелся и не взлетел на воздух. Вскоре после этого "Протектор" был захвачен двумя английскими кораблями под названиями "Робак" и "Мэйдэй".

Фокс спрятал пятнадцать долларов в тулье своей шляпы и еще пятнадцать — в подошвах ботинок.

Всех заключенных согнали в трюм. Треть экипажа "Протектора" была насильно завербована на британскую службу. Остальных отправили на "Джерси". Очевидно, этот тюремный корабль уже приобрел дурную славу, ибо Фокс пишет: "Сама мысль об заключении в это плавучее пародийное подобие ада наполняла нас ужасом, но те представления, которые мы составили о его ужасах, далеко не передавали действительности. * * * "Джерси" была отведена от Ист-Ривер и пришвартована на якорные цепи у Валлабаут-Бей из-за опасений, что царившая среди заключенных болезнь может перекинуться на сушу. * * * Я обнаружил себя в отвратительной тюрьме среди сборища самых жалких и омерзительных на вид существ, каких мне когда-либо доводилось встречать в человеческом обличье.

«Здесь находилась пестрая толпа, покрытая лохмотьями и грязью; лица, бледные от болезней; истощенные голодом и тревогой и едва сохранившие следы своего первоначального облика. Здесь были люди, которые некогда наслаждались жизнью, рассекая горные волны или странствуя по прекрасным полям, полные здоровья и сил, а ныне иссохшие от скудного и нездорового пайка, жуткие от вдыхания нечистого воздуха, подверженные заражению; соприкасающиеся с болезнями и окруженные ужасами недугов и смерти. Здесь, думал я, придется мне влачить остаток утренней поры моей жизни" (ему было семнадцать лет) "в томительных днях и бессонных ночах, перенося тягостное и унизительное заточение, пока смерть не положит конец моим страданиям, и ни один друг не узнает о моем уходе.

«Узник на борту "Старой Джерси"! Сама эта мысль приводила в содрогание. Я с трудом осознавал свое положение.

«Первым делом после нашего пленения мы сочли необходимым разделиться на небольшие группы, называемые кубриками, по шесть человек в каждой, поскольку до этого мы не могли получить никакой пищи. Все заключенные были вынуждены голодать в первый день своего прибытия, и редко на второй день им удавалось добыть хоть какую-то еду вовремя для ее приготовления. * * * Все заключенные делили одинаковую участь; офицеры и матросы получали одинаковое обращение на борту этой старой калоши. * * * Мы все были "мятежниками". Единственное различие, признаваемое среди нас, проводилось самими заключенными и заключалось в том, что тем, кто был офицером до своего пленения, разрешалось собираться в крайней кормовой части корабля и удерживать ее исключительно за собой в качестве места своего обитания. * * * Заключенные содержались на двух нижних главных палубах. Самое глубокое подземелье населяли пленные-иностранцы, к которым относились суровее, чем к американцам.

«Обитатели этого нижнего мира представляли собой самые жалкие и омерзительные на вид создания, какие только можно вообразить. Ежедневные умывания в соленой воде наряду с их крайним истощением приводили к тому, что кожа выглядела как сухой пергамент. Многие из них неделями оставались неумытыми; их волосы свалялись в длинные колтуны и кишели паразитами; бороды никогда не стригли, разве что время от времени парой ножниц, что не добавляло им привлекательности, хотя, возможно, и облегчало их участь. Одежда их представляла собой сплошные лохмотья, привязанные к телу всеми способами, какие могла подсказать изобретательность.

«Многие из этих людей находились в столь плачевном состоянии уже два года, причем часть этого времени — на борту других тюремных кораблей; и, потеряв всякую надежду на освобождение путем обмена, они смирились со своей участью. Эти люди были иностранцами, вся жизнь которых представляла собой непрерывную череду тяжелого труда, лишений и страданий. Их чувства притупились, нравы ожесточились; у них не было сочувствия к окружающему миру, не было дома, по которому можно было тосковать, не было друзей, способных оплакать их судьбу. Но совсем иным было положение наиболее многочисленной категории заключенных, состоявшей главным образом из молодых людей из Новой Англии, только что покинувших родной дом.

«У них были все основания сокрушаться о внезапной перемене в своей судьбе. * * * Мысли о доме, о родителях, братьях, сестрах и друзьях неотступно преследовали их ум, и, размышляя о том, какими они были и какими стали, они доходили в своем стремлении домой до безумия. Мрачная и отвратительная обстановка вокруг; несчастные создания, беспрестанно попадающиеся на глаза; и "отложенная надежда, от которой болит сердце", порождали состояние меланхолии, которая часто завершалась смертью — смертью от разбитого сердца».

Фокс описывает еду и питье, тюремный распорядок, смерти и погребения точно так же, как это делал капитан Дринг, составивший наиболее полное описание "Джерси" и к чьим мемуарам мы еще обратимся далее. Он говорит об их неглубоких могилах в песках Валлабаута: «Это было последнее пристанище многих сыновей и братьев — молодых и благородных духом людей, оставивших свои счастливые дома и добрых друзей, чтобы отдать жизни на службе своей родине. * * * Бедняги! Они страдали больше своих старших товарищей по несчастью. Они не могли вынести своего безнадежного и томительного заточения: жить изо дня в день, лишенные возможности хоть что-то предпринять; приговоренные к самому томительному и наводящему тоску из всех положений — абсолютной бездеятельности; их беспокойные и бурные души, подобно запертым львам, рвались на свободу, и это испытание оказалось слишком тяжелым для них, ослабленных и истощенных страданиями и неволей. * * * Участь многих из этих несчастных жертв навсегда осталась неизвестной их друзьям, ибо при столь огромном числе невозможно было вести точный учет погибших, и покоились они в безымянных могилах; в то время как те, кто совершал последние скорбные обряды, были спешно уведены прочь до того, как их задача была выполнена наполовину, и им запрещалось выражать свой ужас и негодование по поводу столь оскорбительного пренебрежения к мертвым. * * *

«Постоянный экипаж "Джерси" состоял из капитана, двух помощников, стюарда, кока и примерно двенадцати матросов. На борту также находился караул из тридцати солдат из различных полков, расквартированных на Лонг-Айленде, которых каждую неделю сменяла новая команда.

«Физических сил заключенных было достаточно в любой момент, чтобы овладеть кораблем, но трудность заключалась в том, как устроиться после успешной попытки. Лонг-Айленд находился под контролем британцев, а местные жители благоволили британскому делу. Покинуть корабль и высадиться на острове означало бы почти неизбежное обнаружение; а страдания нашего пленения умножились бы из-за дополнительных жестокостей, обрушенных на нас вследствие мстительных чувств наших угнетателей.

«И все же, сколь ни мал был шанс на успех в этом предприятии, попытки бегства предпринимались часто, и нередко они увенчивались успехом.

«Наши страдания были столь невыносимы, что мы считали своим долгом подвергать себя почти любому риску ради обретения свободы. Оставаться на борту тюремного корабля казалось верной смертью, причем в ее самом ужасном проявлении; быть убитым при попытке к бегству не могло быть хуже.

«Американские заключенные поистине славятся своей изобретательностью в изыскании путей и средств для достижения своих целей, будь то цели, направленные на их собственный комфорт и благополучие, либо имеющие целью досаждать и терзать их тюремщиков.

«Хотя нас охраняли бдительно, в управлении заключенными не ощущалось особой системности; ибо мы часто недосчитывались целого кубрика из нашего числа, тогда как их исчезновение оставалось незамеченным нашими тюремщиками. Время от времени приводили обратно нескольких человек, которых находили в лесах на Лонг-Айленде и задерживали тори.

«Однажды наш кубрик обратил внимание на то, что соседи, занимавшие места рядом с нами, числятся среди пропавших. Это обстоятельство породило множество догадок и расспросов относительно того, каким образом им удалось осуществить побег. Наблюдая за действиями наших соседей, мы вскоре выяснили порядок действий, который необходимо было применить.

«Любой план, составленный тем или иным кубриком, держался ими в строгом секрете от остальных ради достижения наибольшего успеха. * * * Для удобства корабельных офицеров под баком была устроена кладовая, называвшаяся "круглым домом", дверь которой держалась запертой. Это помещение использовалось редко, поскольку на корабле имелись другие, более предпочтительные удобства.

«Некоторым из заключенных удалось вскрыть дверной замок отмычкой; и поскольку это осталось незамеченным, дверь оставалась незапертой.

«После того как мы заметили пропасть наших соседей-заключенных и к нашему удовлетворению выяснили способ их действий, члены нашего кубрика решили воспользоваться первой же представившейся возможностью для побега. Мы выбрали день, примерно 15 августа, и предприняли все зависящие от нас приготовления для обеспечения успеха нашего предприятия. На закате, когда раздался обычный возглас офицера караула: "Вниз, бунтовщики, вниз!", вместо того чтобы следовать за толпой вниз по люкам, наш кубрик в составе шести человек, все американцы, сумел проникнуть в "круглый дом", за исключением одного. "Круглый дом" оказался слишком тесен, чтобы вместить больше пяти; а шестой человек, чье имя, кажется, было Патнам из Бостона, спрятался под большой бадьей, которая случайно стояла неподалеку от места нашего заточения. Положение пяти человек, упакованных в "круглом доме" так тесно, что мы могли лишь стоять и дышать, было настолько неудобным, что заставило нас всеми силами желать покинуть его как можно скорее.

«Мы оставались в таком скученном состоянии, едва смея дышать из страха быть услышанными охраной. Все заключенные находились внизу, и наверху не было слышно никакого шума, кроме шагов чадового, шагавшего по палубе. По окончании водворения заключенных внизу помощник капитана каждую ночь совершал обход наверху; впрочем, это считалось лишь формальностью, и обязанность эта выполнялась из рук вон плохо. Пока мы с тревожным ожиданием ждали окончания этой службы, произошло событие, которого мы никак не предвидели и которое привело к нашему обнаружению.

«Один из заключенных, ирландец, спланировал побег на тот же вечер и не говорил ни с кем на эту тему, кроме своего земляка, которого уговорил закопать его в угольной яме близ бака.

«Уж добросовестно ли укрыл его товарищ, или ирландец решил, что если он никого не видит, то и его никто не видит, или же, чувствуя себя неудобно в своем положении, он повернулся, чтобы облегчить участь, — я не знаю; но когда помощник капитана заглянул в угольную яму, он заметил нечто белевшее сильнее угля, в чем вскоре распознал плечо ирландца. Это открытие пробудило подозрения у офицера и побудило его произвести более тщательный, чем обычно, осмотр.

«Мы услышав шум, последовавший за обнаружением, и угрозы помощника капитана обыскать каждый проклятый угол. Вскоре он добрался до "круглого дома" и потребовал у солдата ключ. Наши надежды и ожидания слегка возросли, когда мы услышали ответ солдата: "Здесь незачем искать, потому что дверь постоянно заперта".

«Но помощник капитана не пожелал отступать от своего намерения и приказал солдату принести ключ.

«Во время отсутствия солдата у нас было немного времени поразмыслить об опасности нашего положения; тесно сбившись в пространстве столь малом, что в нем нельзя было пошевелиться; не имея иной защиты, кроме толщины доски; охраняемые снаружи дюжиной солдат, вооруженных тесаками, и изрядно пьяным помощником капитана с пистолетом в каждой руке, ежеминутно угрожающим выстрелить сквозь стену — наши чувства легче вообразить, чем описать. Времени на раздумья почти не оставалось; нужно было немедленно что-то предпринимать. * * * В ходе краткой шепотом консультации мы сочли наиболее безопасным курсом вырваться с максимальной силой, преодолеть любое препятствие и прорваться на шканцы. К этому моменту солдат принес ключ, и при его поворачивании дверь оказалась незапертой. Мы услышали последний призыв помощника капитана с проклятиями, слишком ужасными для повторения, и угрозами немедленной расправы, если мы тотчас же не выйдем.

«Оставаться там, где мы находились, означало верную смерть для некоторых из нас; поэтому мы привели в исполнение наш поспешно составленный план. Дверь открывалась наружу, и, сплотившись единым телом, мы выбили ее, выскочили очертя голову и, пустив в ход кулаки, раскидали охрану вверх тормашками во всех направлениях, одновременно бежав изо всех сил к шканцам. Выскочив наружу и оказавшись в арьергарде, я получил удар тесаком по боку, шрам от которого остался по сей день.

«Поскольку почти вся охрана была повержена нашей неожиданной вылазкой, мы достигли намеченного места, не преследуемые ничем, кроме проклятий и угроз.

«Помощник капитана воспользовался своей властью, чтобы защитить нас от ярости солдат, которые бросились за нами в погоню, как только оправились от шока, в который были повержены; а при содействии любовницы капитана, которую шум вывел на палубу и чье сочувствие пробудилось при виде того, что нас собираются убить: она встала между нами и разъяренным караулом, подняв такой крик, что привлекла капитана" (Лайрда), "приказавшего страже занять посты на некотором расстоянии и внимательно следить за нами. Нас всех закуливали в железо, закрепив ноги на длинном брусе, приставили охрану и в таком положении оставили проводить ночь.

«За время описанных событий наш сокамерник Патнам тихонько оставался под бадьей и слышал шум из своего укрытия. Ему не позволили долго оставаться в неведении. Солдат приподнял бадью и, увидев несчастного узника, вонзил штык ему в тело чуть выше бедра, после чего погнал его на шканцы занять свое место в оковах среди нас. Кровь обильно сочилась из его раны, и вскоре после этого его отправили на госпитальное судно, и больше мы о нем ничего не слышали.

«С рухнувшими надеждами провели мы тоскливую ночь. Надвинулся холодный туман, сменившийся дождем, которому мы были открыты без всяких одеял и укрытий, защищающих от ненастной погоды. Наши душевные и телесные муки в ту ужасную ночь превосходили все, что мне доводилось испытывать.

«Мы окоченели почти до смерти, и единственным способом сохранить в телах достаточно тепла, чтобы не погибнуть, было ложиться друг на друга по очереди.

«Наконец наступило утро, и нас освободили от оков. Наши конечности онемели настолько, что мы с трудом могли стоять. Товарищи по заключению помогли нам спуститься вниз и, завернув в одеяла, наконец вернули в состояние относительного комфорта.

«В наказание за попытку побега наш жалкий паек уменьшили на треть сроком на месяц; хотя мы и без того находили его едва достаточным для поддержания жизни. * * *

«Однажды к борту подошла шлюпка с шестьюдесятью бочонками жира, который они именовали маслом. Заключенные всегда были готовы помочь в выполнении любых необходимых на корабле работ, поскольку это хоть немного разбавляло тягостную монотонность их существования. В этот раз они вызвались помочь в подъеме масла на борт. Бочонки сперва выгружали на палубу, а затем спускали в главный люк. Некоторые узники, наиболее усердствовавшие в оказании помощи, ухитрились спрятать бочонок, закатив его вперед под бак, а затем перенесли внизу в своих постелях.

«Это сочли настоящей удачей; а будучи разделенным между немногими из нас, оно оказалось изрядным деликатесом. Оно помогало забить поры в нашем заплесневелом хлебе, когда черви изгонялись наружу, и придавало рассыпающимся крошкам чуть больше монолитности.

«Спустя несколько недель после нашей неудачной попытки бегства другая, более успешная попытка была предпринята несколькими заключенными. На закате арестантов загнали вниз, и главный люк задраили. В нем имелся люк меньшего размера, достаточный для прохода человека, и над ним поставили часового с приказом пропускать наверх в течение ночи по одному узнику.

«Задуманный план заключался в следующем: один из заключенных должен был подняться и обезвредить часового так, чтобы тот не представлял собой преграды для тех, кто последует за ним.

«Среди солдат был ирландец, который из-за прически, отличавшейся поразительной кудрявостью, и вдобавок весьма сварливого нрава носил прозвище "Билли Баран". Он заступал на пост часового в эту ночь, поскольку одного считалось достаточно: заключенные казались надежно запертыми внизу, не имея иного выхода, кроме люка, над которым стоял часовой.

«Поздней ночью один из узников, смелый, атлетично сложенный малый, поднялся на палубу и искусным образом вовлек Билли Барана в беседу о войне; сокрушаясь, что он ввязался в столь противоестественный конфликт, выражая намерение записаться на британскую службу и испрашивая совета Билли относительно того, какого курса необходимо придерживаться для завоевания доверия офицеров.

«Билли оказался в расположении духа проявить интерес к его взглядам и выказал склонность, весьма для него нетипичную, продлить беседу. Не подозревая никаких дурных замыслов со стороны узника и беспечно опираясь на ружье, Билли получил сокрушительный удар кулаком от своего собеседника в затылок, повергший его на палубу в бессознательном состоянии.

«Как только снизу услышали его падение — а внизу с тревогой ожидали исхода дружеской беседы своего пионера с Билли и убедились, что окончательный аргумент в виде удара был нанесен, — они начали подниматься и один за другим прыгать за борт в количестве около тридцати человек.

«Шум разбудил караул, вышедший на палубу и обнаруживший Билли еще не оправившимся от оглушающего действия полученного удара настолько, чтобы дать отчет о произошедшем. В воде послышался плеск, но из-за кромешной тьмы разглядеть что-либо было невозможно. Впрочем, внимание стражи привлекли определенные участки, излучавшие свечение, какое соленая вода, как известно, приобретает по ночам при взбалтывании, и по этим отблескам они открыли огонь, а спустив на воду шлюпки, подобрали примерно половину совершивших попытку бегства, многие из которых были ранены, хотя никто не погиб. Остальные спаслись.

«Во время суматохи наверху заключенные внизу подбадривали беглецов и выражали одобрение их действиям тремя громкими ура; за это удовлетворение мы поплатились нашим обычным наказанием — сокращенным пайком нашей и без того скудной и жалкой пищи.

«Около двух недель после этого происшествия приближаться к "Билли Барану" было опасным экспериментом, и прошло много времени, прежде чем мы осмелились заговорить с ним и наконец добиться от него рассказа о событиях того вечера.

«Вскоре после этого последовал еще один успешный побег, который по своей дерзости, пожалуй, не имеет аналогов в истории подобных предприятий.

«Прекрасным утром около десяти часов к борту подошла шлюпка с несколькими джентльменами из Нью-Йорка, прибывшими с целью насладиться зрелищем несчастных обитателей тюремного корабля, движимые тем же родом любопытства, что побуждает некоторых людей ехать за тридевять земель ради созерцания казни.

«Шлюпка, представлявшая собой изящный ял и сидевшая на воде словно лебедь, управлялась четырьмя гребцами при рулевом. Визитерам оказали должное внимание и почтение: когда они выразили намерение подняться на борт, борт был заменен людьми, а также соблюдены привычные морские учтивости. Джентльмены быстро поднялись на борт, а команда яла, закрепив его у носовых вант с левого борта корабля, получила разрешение подняться на палубу.

«Солдат, как водится, шагал неспешным и размеренным шагом вдоль всей палубы, разворачиваясь с выверенной точностью по достижении конца своего пути; и было ли в этот раз так, что кто-то, заинтересованный в его передвижениях, тайком вложил ему в руку гинею не для ускорения, а для замедления его хода — так и осталось неизвестным, но заключенным было очевидно, что он еще никогда не тратил столько времени на преодоление расстояния спиной к месту швартовки яла.

«В это время на баке сидели — по-видимому, восхищаясь прекрасным видом яла — четыре помощника капитана и один капитан, доставленные на борт в качестве пленных несколькими днями ранее и захваченные на каком-то судне из южного порта.

«Едва часовой прошел мимо этих людей во время своего прямого марша, как они в полном спокойствии спустились в ял, перерезали канат, и четыре помощника взялись за весла, в то время как капитан встал за руль, — и быстрее, чем я успеваю это описать, они уже неслись полным ходом от корабля. Они налегли на весла с такой яростью, что каждый их гребок словно вырывал лодку из воды. Тем временем часовой ничего не слышал и не видел из происходящего, пока не дошел до конца своего маршрута, когда, медленно разворачиваясь, он уже не мог притворяться незнающим или не замечать, что лодка находилась на расстоянии нескольких своих длин от корабля. Он немедленно выстрелил; но, проявил ли он высшее мастерство стрелка или же причина крылась в том, что при каждом усилии гребцов лодка продвигалась вперед на всю свою длину, я так и не смог точно выяснить, но пуля без вреда упала в воду. Звук выстрела вывел на палубу весь караул, который палил по беглецам изо всех сил, не вызывая при этом никакого замедления в стремительности их движения.

«К этому моменту офицеры корабля находились на палубе вместе со своими гостями; и пока все завороженно смотрели на дерзость и наглость этого подвига, стража стреляла так быстро, как только успевала заряжать ружья. Когда же заключенные грянули тройное ура экипажу яла, выражая радость по поводу их успеха, капитан приказал согнать всех нас в трюм под конвоем штыков, где мы и пробыли запертыми до конца дня.

«Эти пятеро мужчин спаслись к величайшему огорчению капитана и офицеров тюремного корабля. После этого, до тех пор пока я оставался узником, при каждом появлении посетителей всех заключенных загоняли в трюм, где они были обязаны оставаться до отбытия гостей».

ГЛАВА XXVII. — ОПЫТ ЭБЕНЕЗЕРА ФОКСА (ПРОДОЛЖЕНИЕ)

Бедствия нашего положения неуклонно нарастали. Эпидемия на борту распространялась стремительно; и каждый день прибавлял новые имена к нашему поминальному списку. Молодежь становилась ее наиболее частыми жертвами. Число узников неустанно росло, несмотря на частые и успешные попытки к бегству. Когда нас выстраивали и вызывали по именам и выяснялось, что почти двести человек загадочным образом исчезли, не оставив вестей о своем уходе, офицеры корабля старались искупить прежнюю халатность ужесточением условий нашего заточения и лишением нас всякой надежды прибегнуть к какому-либо из способов освобождения от нашего жестокого рабства, столь успешно применявшемуся многими нашими товарищами.

«В надежде добиться хоть какого-то облегчения для улучшения нашего бедственного положения заключенные подали петицию генералу Клинтону, командующему британскими войсками в Нью-Йорке, с просьбой разрешить отправить меморандум генералу Вашингтону с описанием нашего положения и ходатайством о его заступничестве ради осуществления обмена пленными.

«Разрешение было получено, и меморандум отправили. * * * Генерал Вашингтон написал в Конгресс, а также британскому комиссару по делам пленных моряков, заявляя протест, осуждая жестокое обращение с американцами и угрожая возмездием.

«Долгое содержание американских матросов на борту британских тюремных кораблей объяснялось теми скудными усилиями, которые прилагали наши соотечественники для удержания британских подданных, захваченных в плен на море во время войны. Наши каперы захватили множество британских моряков, которых, если те изъявляли желание поступить на нашу службу — что происходило повсеместно, — принимали на борт наших кораблей. Тех же, кого доставляли в порт, отпускали на все четыре стороны; ибо в обнищалом состоянии страны ни один штат или город не желал обрекать себя на расходы по содержанию пленных в условиях заключения; им позволяли обеспечивать себя самостоятельно. Таким образом, число британских моряков оказывалось слишком малым для регулярного и равного обмена. Следовательно, британские матросы после пленения наслаждались благами свободы, светом солнца и чистотой воздуха, в то время как бедных американских матросов принуждали влачить жалкое существование посреди нужды и лишений, голода и эпидемий. Поскольку британцы пренебрегали любыми принципами справедливости и гуманности в обращении с пленными, точно так же они попирали все моральные и законные права, принуждая их вступать в свою службу.

«До нас дошли некоторые сведения относительно ожидающегося набора, который вскоре должен был коснуться заключенных для восполнения нехватки людей, требующихся для службы во флоте его Величества.

«Однажды в конце августа наши опасения относительно страшного события оправдались. Британский офицер с отрядом солдат поднялся на борт. Всех заключенных выстроили на палубе у левого борта и провели поодиночке вокруг на шканцы, где стояли офицеры, чтобы осматривать их и отбирать тех, кто приглянется по их прихоти, без всякого уважения к правам узников. * * * Мы продолжали ходить по кругу в торжественной и меланхоличной процессии, пока они не отобрали из нашего числа около трехсот наиболее крепких, почти все из которых были американцами; им приказали спуститься под конвоем вниз, чтобы собрать вещи, которые они пожелали бы взять с собой. После этого их согнали в ожидавлющие у борта шлюпки, и они покинули тюремный корабль не ради наслаждения свободой, а чтобы подвергнуться железному деспотизму и унизительному рабству на британском военном корабле; растратить свои жизни на чужой службе и трудиться на господ, которых они ненавидели. Впрочем, таковы были ужасы нашего положения в качестве пленников и столь мала была перспектива облегчения участи, что мы почти завидовали тем, кто покидал корабль ради поступления на службу к врагу.

«Дабы читатель не счел мое описание наших страданий на борту "Джерси" преувеличенным, я приведу здесь некоторые факты, упомянутые в историях Войны за независимость. Я привожу их как оправдание тому пути, который избрал я и многие мои сограждане ради временного избавления от наших мук.

«Пленные, захваченные сэром Уильямом Хау в 1776 году, исчислялись несколькими тысячами. * * * Рядовых содержали в тюрьмах, заброшенных церквах и других крупных открытых зданиях, абсолютно непригодных для жилья человеческих существ, в суровую зимнюю погоду, лишенных каких-либо элементарных жизненных удобств.

«К несмываемому и вечному позору британского имени эти несчастные жертвы варварства, более подобающего дикарям, нежели джентльменам, принадлежащим к нации, хвалящейся своей принадлежностью к числу наиболее просвещенных и цивилизованных в мире, — многие сотни их погибли от нехватки надлежащей пищи и ухода.

«Жестокость их бесчеловечных тюремщиков не прекращалась со смертью этих несчастных людей: поскольку уборка трупов велась столь небрежно, что в одном из зданий одновременно находили по семь мертвых тел посреди их живых товарищей по несчастью, которые, пожалуй, завидовали их избавлению от мук. Их пища * * * зачастую представляла собой то, что отвергалось британскими судами как непригодное для еды матросами и в высшей степени нездоровое, а также отвратительное на вкус и вид.

«В декабре 1776 года Американский военный совет, собрав доказательства, убедившие их в правдивости этих заявлений, доложил: "В городе Нью-Йорке содержатся в заключении 900 рядовых и 300 офицеров американской армии, а в Филадельфии — 500 рядовых и 50 офицеров. С начала октября все эти офицеры и рядовые содержались в тюрьмах или в провосте. Согласно лучшим свидетельствам, какие допускает этот вопрос, общий паек заключенных не превышал четырех унций мяса в день, и зачастую столь испорченного, что его невозможно было есть. Обычной практикой британцев было держать пленных по четыре-пять дней без крошки мяса, искушая их таким образом к вербовке ради спасения жизней".

«Многие действительно были заморены голодом в надежде принудить их записаться в британскую армию. Захваченные в плен американские матросы страдали даже больше солдат, поскольку их содержали на борту тюремных кораблей в огромных количествах и таким образом, который демонстрировал готовность британских офицеров обращаться с ближними, чьим единственным преступлением была любовь к свободе, хуже гнуснейших животных; и поистине во всех отношениях с такой же жестокостью, какую претерпевают несчастные обитатели худших невольничьих судов. * * * По ходу войны на основе надежных свидетельств утверждалось, что на борту "Джерси" погибло 11 000 заключенных. * * * Эти несчастные создания умирали в агонии посреди своих товарищей по несчастью, которые были вынуждены наблюдать за их мучениями, не имея возможности облегчить участь умирающих соотечественников даже каплей холодной воды или глотком свежего воздуха; а когда последний вздох покидал истощенное тело, они порой оставались часами в тесном соприкосновении с покойником, не имея пространства отстраниться от товарищей, которых Смерть сделала столь ужасными, и когда мертвецов наконец выносили, их отправляли в лодках на берег и хоронили настолько небрежно, что долгое время по окончании войны их кости белели под солнцем на пляже Лонг-Айленда, являя собой вечный памятник британской жестокости, совершенно неоправданной никакими законами войны или даже элементарной гуманностью.

«Они даже не могли притворяться, что отвечают тем же, ибо американцы неизменно обращались со своими пленными доброжелательно и как с равными людьми. Все время, пока совершались эти жестокости, тех, кого лишили всякого комфорта и предметов первой необходимости, постоянно умоляли оставить американскую службу и внушали им — ограждая от любых сведений об общественных делах, — будто республиканское дело безнадежно; что всех причастных к нему постигнет кара изменников короля, и что вся их перспектива спасти свои жизни или избежать заключения, худшего, чем смерть для молодых и полных сил людей, какими большинство из них являлось, заключается в присоединении к британской армии, где им гарантировали хорошее жалованье и быстрое повышение.

«Таковы были средства, применяемые нашими врагами для увеличения собственных сил и деморализации патриотов, и неудивительно, что во многих случаях они оказывались успешными. Возвышенные чувства чести едва ли могли существовать в бедных, полуголодных узниках, которым отказывали даже в воде для утоления жажды или в привилегии дышать свежим, чистым воздухом, изо дня в день стесненных в пространстве, слишком малом для разминки уставших конечностей, со страхом растратить жизнь в неволе, которая не могла послужить их родине и принести им славу.

«Но хуже всего было то унизительное соображение, что после того, как они пострадали за любовь к своей стране больше, чем матросы на активной службе, они могли погибнуть в этих ужасных местах и быть погребенными вместе с соотечественниками на берегах Лонг-Айленда или в столь же незащищенном месте без погребальных обрядов, а их имена так никогда и не услышат те, кто в грядущие века будет с восхищением и уважением оглядываться на списки патриотов, погибших в защиту свободы; в то время как, притворяясь на время, они могли бы вернуть себе место в столь дорогой им службе, в которой были готовы претерпеть любые лишения и встретить любую опасность.

«Из всех тюрем — на суше или на воде — для содержания американцев во время Войны за независимость "Старая Джерси" признавалась худшей; подобного скопления ужасов не было ни в одной другой или, возможно, во всех вместе взятых.

«Самое ее имя внушало ужас в сердца матросов и заставляло их сражаться отчаяннее во избежание пленения. Страдая так, как страдали мы, изо дня в день, не имея никаких перспектив на облегчение, при постоянном притоке новых людей * * * можно ли считать странным, что младшая часть заключенных, для которых неволя казалась хуже смерти, испытывала искушение завербоваться на британскую службу — особенно когда в этом случае появлялась хоть какая-то возможность дезертировать? Мы были убеждены, что смерть вскоре положит конец нашим мучениям, если мы пробудем в плену еще немного, однако когда мы обсуждали целесообразность поиска перемены в нашей участи, которая, как мы были уверены, ни при каких обстоятельствах не могла стать хуже, и поступало предложение поступить на службу к королю Георгу, наши умы восставали против этой идеи, и мы отбрасывали это намерение.

«Посреди наших невзгод, неурядиц и тревог этого периода мы немало ломали голову над тем, как избавиться от паразитов, неизменно скапливавшихся на наших телах вопреки всем попыткам соблюдать чистоту. Поймать их было задачей пустяковой, но предпринимать попытку лишать жизни каждого отдельного пленника столь стремительно, сколь их удавалось вылавливать, стало бы для каждого человека ежедневным геркулесовым трудом, превосходящим уничтожение трех тысяч филистимлян древним Самсоном. Выбрасывать их за борт принесло бы мало облегчения, поскольку они, вероятно, лишь добавили бы нечистот в котел, оказавшись в нем при первом же заполнении для приготовления нашего неприятного варева. Что же тогда с ними делать? Был созван общий совет, постановивший лишить их свободы. Порешив на этом, заключенные немедленно приступили к работе, ради собственного комфорта и развлечения щедро жертвуя этих мигрирующих созданий, вынужденных временно колонизироваться внутри границ большой табакерки, приспособленной для этой цели. Там они и покоились, уютно устроившись, всех цветов, возрастов и размеров, в количестве нескольких сотен, ожидая дальнейших распоряжений».

«Британские вербовщики часто поднимались на борт и делали заключенным заманчивые предложения поступить на службу к его величеству — не для того, чтобы воевать против собственной страны, а для несения гарнизонной службы на острове Ямайка.

Однажды для этой цели на борт поднялся ирландский офицер, и, не добившись особого успеха среди заключенных, оказавшихся на палубе, он спустился вниз, чтобы повторить свои предложения. Он был необычайно высоким человеком и был вынужден сгибаться в три погибели, пробираясь между твиндеками. Заключенные были не прочь пошутить и удерживали офицера в своем обществе некоторое время, подпитывая его надежды, пока он не догадался об их неискренности и не удалился в весьма дурном расположении духа. Когда он шел обратно, согнувшись почти до горизонтального положения и расставив свои широкие плечи, у нас возникла мысль снабдить его несколькими новобранцами из колонии в табакерке. Представился удобный случай: крышку табакерки сняли, и все ее содержимое высыпалось на покрытую красным мундиром спину офицера. За этим переселением последовало троекратное ура от заключенных, и офицер поднялся на палубу, не подозревая о количестве и разнообразии новобранцев, которых он раздобыл без всяких формальностей вербовки. Капитан корабля, заподозрив по шуму снизу, что была сыграна какая-то шутка или учинена какая-то пакость, встретил офицера у входа в трап и, заметив паразитов, которые карабкались по его плечам и устремлялись к голове с присущим им инстинктом, воскликнул: „Эй, малый! Что это у тебя со спиной!“ * * * К тому времени многие из них в своих странствиях перебрались с затылка наперед и предстали перед изумленным офицером. В приступе ярости он сорвал с себя мундир, что ничуть не уняло троекратного ура заключенных на палубе. Наказанием за это развлечение стало для нас заточение внизу с урезанным пайком.

«Из некоторых полученных нами сведений мы каждый день ожидали визита британских вербовщиков, и из-за стремительности их методов никто не чувствовал себя в безопасности перед лицом угрозы быть насильно завербованным на их службу. Многие заключенные считали, что было бы лучше записаться добровольно, поскольку впоследствии им, вероятно, разрешили бы остаться на Лонг-Айленде в рамках подготовки к отправке в Вест-Индию, и за это время представилась бы какая-нибудь возможность бежать на побережье Джерси. * * * Вскоре после того, как мы приняли это отчаянное решение, на борт явился вербовщик набирать людей в 88-й полк, который должен был разместиться в Кингстоне на острове Ямайка. * * * Вербовщик предъявил бумаги для подписи. Мы засомневались, уставились друг на друга и почувствовали, что собираемся совершить поступок, которого стыдимся и о котором можем пожалеть. Мы снова услышали заманчивые предложения и вновь — заверения в том, что нас не заставят воевать против нашего правительства или страны; и с надеждой, что мы найдем возможность дезертировать, которой твердо намеревались воспользоваться, как только она представится, — с такими надеждами, ожиданиями и побуждениями мы подписали бумаги и стали солдатами на службе его величества,

Как часто мы потом сожалели, что дожили до этого часа! Как часто мы жалели, что не оказались снова на нашем злосчастном тюремном корабле или не были зарыты в песок в Валлабауте!»

С «Джерси» вместе с Эбенезером Фоксом сбежали двенадцать заключенных. Сначала их отвезли на Лонг-Айленд и разместили в сараях, но охраняли их так бдительно, что они сочли побег невозможным. Всех их отправили в Кингстон, а Фоксу разрешили вернуться к ремеслу цирюльника, и он пользовался большим успехом у расквартированных там офицеров. Вскоре ему предоставили свободу передвижения по городу и снабдили пропуском, позволявшим ходить везде, где он пожелает. Наконец, в компании четырех других американцев он совершил побег, и после множества приключений беглецам удалось добраться до Кубы на небольшой парусной лодке, которую они реквизировали для этой цели. С Кубы они сели на небольшое судно, направлявшееся на Сан-Доминго, и бросили якорь у мыса Франсуа, впоследствии переименованного в мыс Генри. Там они поднялись на борт американского 32-пушечного фрегата «Флора» под командованием капитана Генри Джонсона из Бостона.

Судно вскоре отплыло во Францию и захватило несколько призов. Наконец оно поднялось по реке Гаронне до Бордо, где простояло девять месяцев. В гавани Бордо находилось около шестисот судов под флагами различных наций. Они оставались там до объявления мира, после чего Фокс устроился матросом на американский бриг, стоявший в Нанте, и в апреле 1783 года отправился домой.

Наконец после трехлетнего отсутствия он снова добрался до дома своей матери в Роксбери. Мать поначалу его не узнала. Она приняла его за незнакомца, пока он не открылся ей, и тогда ее радость была великой, ибо она давно оплакивала его как погибшего.

ГЛАВА XXVIII. — ДЕЛО КРИСТОФЕРА ХОУКИНСА

Кристофер Хоукинс родился в Провиденсе, штат Род-Айленд, в 1764 году. На тринадцатом году жизни он отправился в плавание на борту американского капера в качестве юнги. Капер представлял собой шхуну под названием «Игл» под командованием капитана Поттера. Захваченный британцами в плен, Хоукинс был отправлен на борт «Азии», старого транспортного судна, но вскоре его сняли с этого корабля, использовавшегося тогда для содержания американских заключенных, и перевели на фрегат «Мейдстоун», чтобы он служил рассыльным при британских офицерах. Он пробыл на борту «Мейдстоуна» год. По истечении этого времени ему предоставили большую свободу действий. Они вместе с другим мальчиком были отправлены на берег в Нью-Йорк с поручением, сумели ускользнуть от часовых и бежали сначала на Лонг-Айленд, а затем вернулись домой в Провиденс.

Около 1781 года он снова отправился в плавание на капере под командованием капитана Уиппла, был снова захвачен в плен, и на этот раз его отправили на «Джерси». Он описывает состояние заключенных во время перехода на транспортном судне к этому страшному тюремному кораблю. Они были так тесно скучены, что едва могли двигаться, тем не менее все они дружно затянули патриотическую песню, каждая строфа которой заканчивалась словами:

«Америка и все ее сыны сиять будут вечно!»

Они провели на борту этого транспорта три или четыре дня, не имея возможности сидеть или лечь из-за недостатка места. Когда они наконец добрались до «Джерси», то обнаружили на борту 800 заключенных. Многие из этих бедняг заболевали ночью и умирали до рассвета. Хоукинсу приходилось ложиться отдыхать всего в двадцати футах от трапа, на пути заключенных, которые бежали по нему на верхнюю палубу. Он описывает состояние этих людей как ужасающее.

«Рядом с нами, — пишет он, — находились сторожевой корабль и плавучий госпиталь, а вдоль берега тянулась цепь часовых, стоявших на регулярных интервалах друг от друга».

Тем не менее он решил бежать. Многие поступали так же; и многие были убиты при попытке к бегству. Шестерку товарищей постигла ужасная участь. Один из них испугался и, едва коснувшись воды, воскликнул: «О Господи, я утону!» Караульный выступил вперед и перебил пятерых бедолаг. Шестому удалось спрятаться: уцепившись за лапы якоря, он держался так, что над водой торчал только его нос. Рано утром он взобрался по якорю через носовую часть корабля на бак и скрылся внизу. Мальчик по имени Уотерман и Хоукинс решили проскользнуть через пушечный порт и попытаться вплавь добраться до Лонг-Айленда. Вот как он описывает это приключение:

«Гроза пришлась как нельзя кстати для нашего замысла: раздобыв заблаговременно в камбузе старый топор, а с верхней палубы — лом для этой цели, мы прятали их до тех пор, пока не представится возможность ими воспользоваться. Мы воспользовались раскатами грома во время разразившейся над нами во второй половине дня бури, чтобы выломать один из орудийных портов на нижней палубе, который был прочно забарикадирован железными прутьями и засовами. * * * Когда грохотал удар грома, мы изо всех сил работали топором и ломом против прутьев и засов. Когда раскаты затихали, мы прекращали работу, чтобы наши удары не были услышаны британцами, до тех пор, пока не начинался следующий раскат. Тогда мы снова принимались за дело, и так до тех пор, пока работа не была завершена к нашему удовольствию. Прутья и засовы, после того как мы сбили их с мест, были поставлены на место так, чтобы не привлекать внимания наших британских господ, если бы они случайно вздумали навестить нижнюю палубу до нашего ухода. Мы также завесили разбитый орудийный порт старой одеждой, чтобы скрыть любые следы.

Будучи таким и иным образом подготовлены к побегу, на следующий день после того, как мы выломали пушечный порт, корабль посетил наш капитан Уиппл. Ему мы поведали о своем намерении и задуманных средствах побега. Он решительно возражал против этого замысла. Мы сказали ему, что отправимся в путь наступающим вечером. Капитан Уиппл ответил:

„Как вы себе представляете побег?“

„Я ответил: „Вплавь до вон того мыса“, — и одновременно указал на место, видимое нам тогда на Лонг-Айленде, в северо-восточном направлении от тюремного корабля. Мы должны сделать это, чтобы избежать часовых, которые были выставлены поблизости от корабля“.

„„Что! — сказал капитан Уиппл. — Вы думаете доплыть вплавь до того мыса?““

„„Да, мы должны это сделать, чтобы избежать часовых“, — ответил я“.

„„Ну что ж, — сказал капитан Уиппл. — Бросьте эту затею. Это чистой воды самоубийство, ибо на земле нет человека, способного доплыть от этого корабля до того мыса при такой холодной воде, какая сейчас. Подумайте сами, как далеко до него?““

„„Ну, — ответил я, — мы с Уотерманом оценили расстояние в полтора мили““.

„„Да, — сказал он. — Там все два с половиной мили. Вам не измерить расстояние по воде так точно, как мне. Так что вам лучше оставить эту затею, ибо у меня есть надежда вернуться домой на следующей неделе, и если это удастся, я приложу все усилия, чтобы вас всех немедленно обменяли““.

«Хотя Уотерман был на несколько лет старше меня, разговор велся между капитаном Уипплом и мной по той причине, что капитан У. был знаком со мной ближе, чем с Уотерманом, но сам Уотерман присутствовал при этом». (Капитан Уиппл за время Революции попадал в плен пять раз, и каждый раз на собственном судне.)

«Его совет произвел на нас большое впечатление, но не поколеблем нашей цели. Прошло не больше часа с тех пор, как мы ступили на борт „Старой Джерси“, как мы начали замышлять побег. Мы провели на борту всего три дня, когда покинули его навсегда. Мы пробыли на борту достаточно долго, чтобы обнаружить ужасные сцены, которые разыгрывались ежедневно в этом „плавучем аду“».

«Наша подготовка к отплытию завершилась добыванием куска канатов от старого кабеля, который был натянут под баком корабля * * * и обвивал кабель для его сохранности. Каждый из нас упаковал свою одежду в вещевой мешок, сшитый на борту „Старой Джерси“. Часть своей одежды я отдал обоим Смитам. В свой мешок я уложил плотную шерстяную матросскую кучку, хорошо подбитую, пару плотных панталон, один жилет, пару массивных серебряных пряжек для обуви, два шелковых платка, четыре серебряных доллара, не забыв и квадратную бутыль рома, которую мы дорого купили на борту. Уотерман уложил свою одежду и прочие вещи в свой мешок. Мой мешок был очень тяжелым. Он крепился к спине двумя очень прочными подвязками, проходившими через плечи и подмышками и завязывавшимися шнурком на груди, так что правая и левая подвязки сходились близко к центру.

Снарядившись таким образом, мы были готовы довериться водяной стихии и нашим могилам, как предсказывали многие из наших стойких товарищей-заключенных. Вечер выдался столь же благоприятным, какого мы только могли желать в эту пору года: погода стояла мягкая и мглистая, а ночь была чрезвычайно темной.

Мы с Уотерманом договорились, что после ухода с корабля будем держать курс по огням на борту кораблей и ответам часовых на берегу, а добравшись до суши, укрыться возле жилого дома, который мы днем видели со „Старой Джерси“, и провести оставшуюся часть ночи в сарае всего в нескольких ярдах от этого дома».

«Уотерман первым покинул корабль через взломанный пушечный порт и повис на канате на руках, а конец каната сзади (его удерживали) держали несколько наших товарищей по заключению, которых мы оставляли позади и с которыми сердечно распрощались, пожелав друг другу взаимной удачи. Ему удалось опуститься в воду и покинуть корабль незамеченным британцами. Было условлено, что в случае обнаружения его примут обратно на корабль. Я договорился последовать за ним через минуту тем же способом. Я отправился вслед за ним вдвое быстрее и сумел покинуть корабль, не подняв ни малейшей тревоги у тех, кто держал нас в неволе.

Я плыл вплотную к борту корабля, пока не добрался до кормы, а затем отплыл от него. Все это делалось очень медленно: я погружал тело в воду как можно глубже, не прекращая движения, пока не оказался на таком расстоянии от него, чтобы мои движения в воде не привлекли внимания находившихся на борту. Отплыв на нужное расстояние от корабля, я трижды окликнул Уотермана. Он мне не ответил. * * * С тех пор как он покинул „Старую Джерси“, я его больше не видел. О его судьбе и успехе я узнал позже от Джеймса Уотермана, одного из его братьев».

«Между тем я продолжал свой путь, не думая, что с ним могло случиться какое-то несчастье, так как знал его как отличного пловца, а вовсе не малодушного или робкого парня.

Я мог прекрасно держать курс по свету, отражаемому кормовыми фонарями тюремных, сторожевых и госпитальных судов, а также по перекличке часовых на берегу: слова „Все спокойно“. Эта перекличка повторялась каждые полчаса на сторожевом корабле и часовыми. * * * Эти повторения помогали мне отсчитывать время, затраченное на то, чтобы добраться до берега; ничто не занимало мои мысли в это время так сильно, как мой друг Уотерман, если не считать моего собственного успеха в благополучном достижении суши.

Я тешил себя надеждой, что найду его на берегу или в сарае, где мы договорились укрыться, как только доберемся туда. Проплыв почти или ровно два часа, я почувствовал, что мой вещевой мешок оторвался от спины из-за того, что подвязки подмышками истерлись от трения во время плавания. * * * Этот поворот событий меня не обрадовал. Я попытался удержать мешок, зажав его под мышкой, * * * но вскоре обнаружил, что это замедляет мое продвижение и сбивает с верного курса. * * * К этому времени я сильно продрог и онемел от холода, но плыл сносно. * * * Я колебался, стоит ли дольше держать при себе вещевой мешок или расстаться с ним навсегда, но вскоре решил выбрать последнее и пустил его по воле волн. В этом состоянии душевного равновесия и последовавшего за ним решения я был холоден и собран, пожалуй, как никогда в жизни. * * * Вскоре я понял, что нахожусь совсем близко к берегу. * * * Я подплыл на расстояние двенадцати футов от берега, прежде чем смог нащупать дно, и при этом понял, что не могу стоять, так сильно я замерз * * * но походил на мелководье, пока не почувствовал, что могу стоять, после чего шагнул на берег. * * * Прошло всего минут двадцать пять с тех пор, как я пустил свою одежду по воле волн, до того момента, как я ступил на берег. Я был абсолютно гол, если не считать маленькой шляпы на голове, которую принес со „Старой Джерси“. Что это было за положение: без одежды, прикрывающей обнаженное тело, враждебной стране, без еды или средств ее добыть, среди тори, более безжалостных, чем сам дьявол, — с кучей опасностей впереди и ничем в помощь, кроме заступничества небес! И все же я добился важной части своего предприятия: я выбрался на сушу, проплавав в воде два с половиной часа и преодолев расстояние, пожалуй, в две с половиной мили».