«По великой реке Аляски»

Я думаю, что во время этой поездки «в земле комариного рая» установил на довольно прочной основе одну теорию о комарах, имеющую практическое значение: если насекомые настолько плотно облепляют полог, что постоянно соприкасаются друг с другом, ползая по нему, то при ячейках обычного размера он не послужит никакой защитой вообще, и они полезут внутрь так быстро, что о комфорте не может быть и речи; в противном случае есть некоторый шанс, который возрастает по мере уменьшения их числа. Даже если на квадратный ярд вашего полога приходится два-три комара на квадратный дюйм, вас удивляет, как мало их проникает сквозь него, но как только они начинают ползать друг по другу, они, кажется, приходят в ярость и предпринимают усилия протиснуться сквозь ячейки, которые часто вознаграждаются успехом, пока звонкая пощечина по лицу не возвестит об их смертном часе. Доктор в приступе раздражения сказал, что, по его мнению, двое из них удерживают лапки и крылья третьего прижатыми к его телу, пока третий протискивает его; но я сомневаюсь в существовании кооперации среди них. Я думаю, они слишком подлы, чтобы помогать друг другу.

ГЛАВА X. ЧЕРЕЗ РАВНИНЫ ЮКОНА.

После прохождения деревни Джонни при спуске по течению и еще заметнее после оставления деревни Чарли местность стремительно открывается, и очередной день сплава протяженностью сорок две с половиной географические мили привел нас туда, что старый торговец с нижней реки называет «равнинами Юкона» — выражение настолько уместное, что я перенял его, хотя никогда не слышал других авторитетов для его использования.

Во время спуска по реке 24-го числа, поздно перед полуднем, мы увидели крупного самца лося, переплывавшего с одного из многочисленных островов на материк прямо позади нас; вероятно, как выразился бы охотник, он «чуял наш запах». Я никогда не понимал, какими огромными носами обладают эти животные, пока не получил хороший профильный вид этого крупного зверя, и хотя он был более чем в полумиле от нас, его нос выглядел так, будто он рыл остров и пытался утащить большую его часть на кончике своего рыла. Огромные лопатообразные рога сверху, широкий «подшейный вырост» спереди в сочетании с громадным носом и мощными плечами наводят на мысль, что это животное может опрокинуться вперед на голову в силу одной лишь силы тяжести, настолько мало на другом конце противовеса этим массам. Когда русские находились на нижней реке, эти лосиные носы засушивались ими и считались большим деликатесом. Пару зим назад холода стояли столь суровые, а снег покрывал землю на столь большую глубину в течение всего сезона, что среди несчастных животных была учинена страшная бойня, и лось теперь является редким зрелищем ниже верхних речных баррикад, о чем мне сообщали торговцы того района. Будем надеяться, что истребление было лишь частичным, дабы эта благородная дичь могла вновь процветать в своем доме, где она будет защищена от набегов огнестрельного оружия на многие десятилетия вперед. Не так давно небольшой речной пароход, курсирующий по этой реке в торговых целях и принадлежавший Аляскинской коммерческой компании, едва ли мог совершить рейс к старому Форту-Юкон и обратно, не встретив несколько стад этих животных, переплывающих реку. Захватывающими были схватки с ними, часто завершавшиеся победой лося и посадкой «Юкона» на мель у песчаной или галечной косы; однако в течение нескольких лет их не видел никто. Раньше мясо, добываемое таким путем, наряду с тем, что они получали от индейцев вдоль реки, обеспечивало их свежей пищей в течение месяца или около того, пока они отсутствовали в Сент-Майклсе; но теперь вся их надежда на такого рода провиант оказалась возложена на лосося, поставляемого туземцами, который гораздо труднее сохранять свежим в короткое жаркое лето реки.

Этот речной пароход «Юкон» со дня на день ожидал Жо. Ладю, и на нем он намеревался вернуться в Нуклакайет, свою зимнюю станцию. Я также надеялся встретить его в течение следующей недели, так как наши цивилизованные запасы провизии истощились, и я хотел их пополнить. Большую часть нашего сплава 24-го числа нас сопровождали Жо и его трое индейских товарищей на барже, сказавшие, что составят нам компанию до встречи с пароходом «Юкон». Пока мы неторопливо плыли по течению, Жо заметил «срезку» на речном изгибе, в которую мы не могли вгрести на нашем громоздком судне, и вниз по ней он быстро скрылся, заметив, что подыщет нам хорошее место для ночлега.

Хотя мы уже давно вышли из высокогорного района, мы видели, как цепь гор, через которую мы прошли, по-прежнему уходит влево; ее вершины во многих местах были покрыты снегом, длинные языки которого спускались по горным оврагам северной экспозиции. По мере того как мы выходили из холмистой местности, почва впервые показалась нам густой и черной везде, где она обнажалась в результате осыпей на берегах; а трава, всегда неплохая, теперь стала поистине пышной для любого климата. Во многих местах мы видели траву, готовую к покосу, если бы не тот факт, что даже на самых крупных лугах имелся подлесок из низкорослого кустарника, который издалека в высокой траве можно было и не заметить, но который очень отчетливо ощущался при ходьбе по нему. Главным препятствием для разведения крупного рогатого скота в долине Юкона были бы плотные тучи комаров, хотя, как мне известно, пару голов скота держали у старого Форта-Юкон в течение одного-двух летних сезонов. Выжигая весь лес и кустарник на обширных участках и проведя небольшой разумный дренаж, можно было бы попытаться развивать эту отрасль с использованием более выносливых пород скота, но в настоящее время этот вопрос лежит слишком далеко в будущем, чтобы о нем рассуждать.

Теперь я во многих местах заметил вдоль плоских речных пологих берегов — которые, впрочем, имели высокие кручи — что земля, особенно на небольших открытых лугах, покрыта жестким губчатым мхом или торфом. Если берег был хотя бы немного галечным, что обеспечивало хороший дренаж и позволяло реке постепенно размывать его, как это обычно бывает в умеренных климатических поясах, этот толстый мох был настолько переплетен и уплотнен, что не ломался и не разделялся при падении вместе с речными берегами, а оставался прикрепленным к гребню, образуя огромные пласты мха, которые свисали с берегов толщиной в фут, как я постарался изобразить на этой странице, где а. и b. обозначают мох. Некоторые из этих берегов достигали в высоту от пятнадцати до восемнадцати футов, и этот свисающий мох даже в таком случае доходил до воды, поддерживая наклонные берега аккуратно задернованными кромкой до самой воды и свисая перпендикулярно с тех, что выступали вперед. Большие рваные заломы и клочья вырывались по краям этого ковра сучьями и корнями плавающих бревен, что нарушало его живописную однородность. Я полагаю, причиной того, что это было более заметно на открытых пространствах, являлось то, что деревья и подлесок, а особенно их корни, под воздействием подмывания уносили мох в воду своим тяжелым весом по мере падения.

МОХ НА РЕКЕ ЮКОН.

В половине шестого вечера мы заметили вниз по реке пароход, который, как мы думали, мог оказаться «Юконом» Аляскинской коммерческой компании, поднимающимся из-за низкого песчаного острова, но он оказался выброшенным на берег судном под названием «Сент-Майклс», лежавшим в полутора-двух саженях выше текущего уровня воды на длинном низком острове из песка и гальки.

Несколько лет назад конкурирующая с Аляскинской компанией корпорация, называвшаяся, кажется, Северо-Торговой компанией, попыталась обосноваться на реке Юкон (и в других местах на Аляске, но здесь нас интересует только юконский район), и во многих местах вдоль течения были построены торговые фактории, большинство из них — на небольшом расстоянии, возможно в миле или двух, от тех, что были основаны Аляскинской коммерческой компанией. Завязалась ожесточенная конкуренция, и мне рассказывали, что индейцы получали товары по оптовым ценам Сан-Франциско, то есть по почти ничтожным ценам по сравнению с теми, платить которые они привыкли. Аляскинская компания в конце концов одержала победу, но по окончании борьбы обнаружила, что ситуация значительно изменилась. Когда они попытались восстановить цены старого режима и потребовать немедленной оплаты — поскольку обе компании предоставляли индейцам неограниченный кредит, — поднялся такой осиный рой, что в конечном счете компания была вынуждена бросить почти полдюжины постов, и все они находились выше Нуклакайета, из опасения перед индейцами, которым потребовалась бы паровая молоткова машина Круппа, чтобы вбить им в толстые головы причину, почему человек может продать им фунт табаку за десять центов сегодня, а назавтра запросить десять долларов за унцию; особенно когда за последнее им приходится расплачиваться продуктами промысла, а первое записывается в бухгалтерскую книгу самым услужливым образом. Северо-Торговая компания также вывела на реку Юкон это судно, «Сент-Майклс», неуклюже построенный колесный пароход с гребным колесом на корме, который перезимовал на Бель-Айл и при спуске вниз с весенним паводком налетел на эту мель, в то время находившуюся под водой, и поскольку река падала, судно вскоре оказалось высоко на мели.

Мы встали лагерем на ночь на той же мели, которую я назвал островом Сент-Майклс, и примерно через час подоспел «Джо» со своей баржей и причалил к лагерю на противоположном берегу. Свою задержку — поскольку я действительно думал, что он прошел мимо нас и встал лагерем ниже по течению — он объяснил тем, что они с индейцами охотились, и в качестве подтверждения предъявил двух или трех уток в самом соку своей жесткости, но я предположил, что истинная история заключалась в том, что «все, включая кока», уснули, после чего баржа точно так же прилегла на мягкое дно какой-то дружелюбной песчаной косы. Остаток пути подтвердил это подозрение.

Начиная от лагеря № 38 на острове Сент-Майклс, река, как показывает карта, превращается в одну огромную и обширную сеть островов, причем вся местность так же ровна, как великие равнины Запада, и мы оказались в полной мере выведены на просторы «юконских плоских равнин». По мере нашего вступления в эту похожую на гладкий пол местность наши хилкатские индейцы всерьез заговорили о том, что мы прибыли к устью реки и теперь выходим в открытое море; и я легко могу представить себе, что даже белый человек, не имеющий представления об этих местах, вполне мог бы подумать так же. Возникало почти непреодолимое впечатление, что за низкими плоскими островами впереди непременно должен открыться океан.

Когда мы выплыли на этот широкий ровный простор, горы слева, то есть на западе, все еще тянулись разорванной цепью, которая отступала под углом от общего направления реки и выдавалась вперед в виде некоего отрога, образованного чередой изолированных пиков, поднимавшихся отвесно из ровной местности и уменьшавшихся в размерах до тех пор, пока они не исчезали на северо-западе в виде нескольких остроконечных холмиков, едва видневшихся над высокими елями островов. Я назвал их цепью, или пиками, Ратцеля — в честь профессора Фредерика Ратцеля из Мюнхена.

Этот плоский характер местности сохраняется еще на протяжении примерно трехсот миль, и река, не сдерживаемая сопротивляющимися берегами, прорезает бесчисленные широкие протоки в мягких аллювиальных берегах, разделяясь, дробясь и разливаясь до тех пор, пока ее ширина становится просто не поддающейся разумной оценке. У Форта-Юкон, примерно в тысяче миль от устья, ее ширина уверенно оценивается в семь миль, а в других пунктах выше и ниже она, как полагают, вдвое или втрое превышает эту ширину. Эта ширина измеряется от правого берега до левого через мелководные протоки и плоские острова, соотношение которых в целом довольно равномерно. Некоторые из этих островов представляют собой лишь широкие пустоши, состоящие из низких участков песка и гальтики с унылыми грядами побелевшего плавника, и все это должно оказываться под водой во время весенних паводков, когда река в этом регионе начинает напоминать великое внутреннее море. Ни в одном месте это широкое скопление протоков не кажется хоть капельку теряющим свою прежнюю стремительность, но постоянное разделение и дробление время от времени выводило нас в такие узкие и мелкие протоки, казалось, что мы не сможем пройти там с нашим плотом, и мы не раз опасались, что нам придется расстаться с нашим старым спутником. Почти три недели мы сплавлялись по этим ужасно монотонным плоским равнинам, по вечерам никогда не зная, разбиваем ли мы лагерь на коренном берегу, и куда чаще останавливаясь на каком-нибудь острове, вокруг которого, насколько хватало глаз, не было ничего, кроме островов.

25-го числа мы тронулись в путь довольно рано и в 8:30 утра миновали индейское стойбище из четырех очень красивых палаток, расположенное на острове, и здесь «Джо» Ладю сказал нам, что он остановится и станет дожидаться прибытия нового парохода Аляскинской компании. У меня были подозрения, что «Джо» не по душе тот темп, который мы держали, или вернее, что ему не улыбалось просыпаться всякий раз, когда его баржа искала тишины островного берега.

Но всего несколько минут спустя произошло слияние нескольких рукавов реки, и мы выплыли на открытое озеровидное пространство впереди с смутным ощущением, что такое количество воды едва ли может иметь какое-либо течение, и тем не менее мы неслись вперед с прежней скоростью. Это водное плесо было шире большинства озер в верховьях реки, и было трудно не мысленно возвращаться к ним и не воображать себя неспособными двигаться без паруса и попутного ветра с кормы. Очень скоро прямо перед нами появилась зловещая полоса плавника, казалось, тянувшаяся от берега до берега по мере того, как мы приближались к ней, и большой рукав распался на полдюжины мелких, которые виляли среди песчаных кос и загроможденных бревнами завалов; вниз по одному из них мы проскочили и уже перевели дух, как все повторилось вновь, и мы выскользнули в мелководную протоку шириной не более пятидесяти ярдов, чтобы тут же сесть на мель на быстром течении, имея впереди менее чем фут воды над косой, тянувшейся от мели к берегу. Близ другого берега находился столь глубокий проток, что мы могли бы проплыть с легкостью, но чтобы снова добраться до него, нам пришлось бы перетаскивать наше судно вверх по течению против воды, столь быстрой, что она почти сбивала нас с ног. По этому глубокому протоку все имущество перенесли на берег на своих спинах, и тогда началась борьба, продолжавшаяся с десяти часов утра до далеко за два часа пополудни; это была наша самая долгая и тяжелая задержка за всю поездку, ограничившая наш дневной переход тридцатью шестью милями за четырнадцать часов работы. Впрочем, половина этого нас бы вполне устроила, поскольку я думаю, что это был единственный раз за всю поездку, когда мы всерьез рассчитывали бросить плот и построить новый. Бывали и другие случаи, когда такое развитие событий казалось вероятным, но так или иначе нам удавалось избежать этой необходимости.

Наш лагерь тем вечером расположился на берегу столь высоком и твердом, что мы предположили, будто это и есть коренной берег (восточной стороны). Он был настолько крутым, что ради подъема наверх с нашими походными и кухонными пожитками пришлось вырубать в нем ступени.

В этом лагере — № 39 — и в нескольких предшествующих мы находили бутоны шиповника, достаточно крупные и сладкие, чтобы их можно было есть, и они стали поистине приятным изменением после соленых и консервированных припасов нашей кладовой. Они были намного крупнее тех, что мы привыкли видеть в самой Америке, и несколько вытянутыми или грушевидными; увеличение в размерах происходило полностью за счет мясистой чашечки, которая была хрустящей и нежной, в то время как даже семена казались менее сухими и «пушистыми» или полными «ваты», чем у растений из умеренных широт.

Комаров на плоских равнинах оказалось чуть меньше, но поначалу мелкая черная мошкара казалась еще более докучливой. У мистера Хомана, особенно сильно страдани от этих последних вредителей, руки так опухли от их непрекращающихся нападений, что он едва мог свести пальцы, чтобы удержать карандаш, которым делал топографические записи. Доктор Вильсон и я провели эксперимент с маслом болотной мяты из аптечки, которое широко используется в качестве важного ингредиента средств от комаров, рекламируемых в более южных краях. Оно очень летуче и испаряется так быстро, что оказывалось действенным против юконской мошкары лишь в течение двух-трех минут, после чего та набрасывалась на место нанесения с прежней силой. Смешанное с жиром, оно удерживало свои свойства немного дольше, но на него никак нельзя было полагаться в этом кишащем комарами крае.

Я заметил в тот вечер, что грозовые или кучевые облака, низко лежащие над горизонтом, неизменно указывали на горы или холмы, простирающиеся под ними, если все остальные части неба были чистыми. В то время мы определили по этому признаку цепь Романова, простиравшуюся на северо-запад, — открытие, которое мы с легкостью подтвердили на следующее утро, когда воздух был чист во всех направлениях. Ни разу во время нашего сплава по плоским равнинам, когда погода и наше положение благоприятствовали этому, холмы или горы не исчезали из виду, хотя порой они казались настолько далекими, что напоминали бледно-голубые облака на горизонте.

Хотя в этой ровной местности мы находились в самой северной точке нашего путешествия, фактически заходя на короткое расстояние за Полярный круг у старого Форта-Юкон, все же не было на всем пути такого участка, где мы так сильно страдавали бы от палящего жара солнца, всякий раз как стояла ясная погода; и, как на зло, большая часть нашей ясной погоды пришлась именно на время сплава между верхними и нижними бастионами.

Весь день 26-го числа течение, казалось, устремлялось на запад, и мы оставляли остров за островом по правую руку вопреки всем нашим усилиям, ибо нам хотелось держаться самых восточных проток, чтобы выйти к старому Форту-Юкон, где, как нам стало известно, у индейца, исполнявшего обязанности торговца Аляскинской компании, могла найтись мука на продажу. Наши самые упорные старания под палящим солнцем были вознаграждены тем, что мы несколько раз садились на мель на бесчисленных отмелях мелкой реки, что задержало нас в общей сложности почти на три часа и позволило преодолеть лишь тридцать три мили, причем наш курс привел нас почти вплотную к западному берегу. Я знал, что мы должны находиться на небольшом расстоянии от старого Форта-Юкон, в пункте, где я намеревался дождаться прибытия речного парохода, чтобы раздобыть провизию, поскольку у меня осталось пайков всего на два дня; но этот день выдался настолько неудачным, что я почти потерял всякую надежду добраться до форта, рассчитывая на следующий день проплыть далеко за пределами видимости от него. Около одиннадцати часов вечера «Алексий», полукровка-русский переводчик Ладю, прибыл в наш лагерь на своей каноэ и сообщил, что Ладю уплыл вниз к Форту-Юкон в тот же день, придерживаясь главного правого рукава, который мы пропустили, и что мы теперь находимся так далеко к западу и так близко к Форту-Юкон, что завтра среди островов можем проскочить мимо него, если не возьдем правее. Получив это удручающее известие, которое так точно совпадало с нашими собственными выводами, мы легли спать, а «Алексий» уплыл вниз по течению, выдерживая сильный курс на восток, однако для того, чтобы нам самим справиться с этим, на нашем громоздком плоту потребовались бы двигатели парохода «Грейт Истерн».

ПАРОХОД «ЮКОН» (СРЕДИ СТАДА ЛОСЕЙ).

(Сцена на юконских плоских равнинах.)

С момента отчаливания нашего плота утром 27-го числа мы начали борьбу с течением за то, чтобы отвоевать пространство — вернее, воду — на востоке, зачастую с удвоенными и утроенными командами гребцов на обоих веслах. Мы успешно штурмовали мыс за мысом, работая как пираты в поисках добычи; и по меньшей мере полдюжины из них, я полагаю, мы прошли настолько близко к их верхним оконечностям, что пары десятков ударов веслом меньше хватило бы, чтобы нас унесло вниз по западному рукаву. Почти в самый последний момент нам удалось взять столь прямолинейный курс на правый берег, что при взгляде назад казалось, будто мы переправились прямо через реку; и когда мы обогнули последний остров, старые ветхие постройки Форта-Юкон внезапно предстали перед нашими глазами, причем как раз вовремя, поскольку тот самый остров далеко выдавался ниже места старого форта, и мы обогнули его едва ли в одном хорошем прыжке от его верхней оконечности. Мы не смогли сдержать ликующего крика, когда была одержана эта с трудом доставшаяся победа, ибо, в подтверждение старой пословицы «беда не приходит одна» (но в отношении удачи), у самого берега стоял речной пароход «Юкон», и с его палуб донеслась раскатистая оружейная пальба в знак приветствия, на которую мы ответили почти выстрелом на каждый выстрел. Еще немного упорной гребли, и мы причалили плот чуть выше построек и примерно в трех-четырехстах ярдах выше парохода, к которому тут же собрались наведаться. «Юкон» — сущая мелочь по сравнению с речными судами Соединенных Штатов, но довольно ладно скроенный и с хорошими обводами. О нем отзывались как о десятитонном судне, хотя я счел его вдвое или втрое более вместительным; его механизмы обладали достаточной мощностью, чтобы вести судно в пять-шесть раз большей тоннажности против любого заурядного течения, что было крайне необходимо для корабля даже наименьшего размера на столь стремительной реке, как Юкон. Машинное отделение занимало большую часть его внутренних помещений, и если бы не верхние палубы, вряд ли удалось бы разместить его многочисленную команду. Как только я бросил взгляд на матросов, они показались мне столь старыми знакомыми, что я уже собирался порыться в памяти в поисках обстоятельств нашей прошлой встречи, как вторая мысль убедила меня: это лишь мое знакомство с эскимосскими лицами создало эффект узнавания. Эти эскимосы были наняты на Нижнем Юконе, и не будь они чуть более невозмутимыми и простодушными, чем обитатели севера залива Гудзон, я бы решил, что снова вернулся к племенам того края. Из них получаются лучшие и более покладистые работники, чем из любых индейцев вдоль реки, и во многих других отношениях они превосходят последних для нужд белых людей: они честнее, изобретательнее и искуснее в обращении с инструментами, тогда как коварство является совершенно чуждым элементом их характера. Капитаном «Юкона» был капитан Петерсен, а торговцем Аляскинской компании — мистер Макквешн, и оба они уже много лет состояли на службе этой компании на реке. От первого я узнал из любезно сообщенных им сведений, что у него есть большая речная шхуна водоизмещением в десять-двенадцать тонн у торгового поста Нуклакайет, милях в трехстах ниже по реке, которой я мог смело воспользоваться, когда доберусь туда на плоту. После того как «Юкон» поднимется вверх по реке до Бель-Айла, он вернется назад, подберет нас в любом месте, где бы мы ни нашлись, и возь на буксир шхуну, или барочку, как ее называли на местном наречии края — некоей смеси русского жаргона. Опираясь на многолетний опыт на реке, капитан Петерсен оценивал ее течение примерно в пять миль в час выше старого Форта-Юкон на том коротком участке, который он прошел вверх на пароходе; но, вероятно, в четыре мили — оттуда до Нуклакайета; в три с половиной — до Нулато; и в три — ниже этого пункта, пока не начинает сказываться влияние малых приливов из Берингова моря. Разумеется, эта скорость несколько колеблется в зависимости от сезона, но такова средняя величина в период навигации в июле и августе. Он рассчитывал догнать меня около 15 августа где-то неподалеку от Нулато, поскольку у него был приказ снять «Сент-Майклс» с той песчаной мели, на которой она лежала, так как Аляскинская коммерческая компания выкупила все имущество конкурирующего предприятия после того, как последнее истратило от полумиллиона до миллиона долларов без какой-либо разумной отдачи от вложений. Капитан полагал, что это займет у него неделю или десять дней, и если бы мне удалось добраться до Нулато или Анвика, это избавило бы его от необходимости тащить «барочку» на буксире до самого Сент-Майклса или «редута», как их все называют на реке. Таким образом, мы оказали бы друг другу взаимную услугу. Однако на «барочке» не было никаких парусов, кроме кливера, и это обстоятельство в сочетании со встречными ветрами, с которыми мы непременно столкнулись бы на нижней реке в это время года, вынуждало нас по-прежнему полагаться в качестве движущей силы на течение. Провизия была закуплена в достаточном количестве, чтобы хватить до Нуклакайета, где мы могли бы выбрать из гораздо более разнообразного ассортимента.

Наш счислений путь, проверенный астрономическими наблюдениями, показал, что расстояние от места старого Форта-Селкерк до Форта-Юкон составляет четыреста девяносто целых и две десятых мили (490,2); а общее расстояние от последнего пункта до озера Кратер в истоках реки — девятьсот восемьдесят девять (989) миль; путешествие же на плоту оказалось на две мили короче. При плавании от Пирамид-Харбор в инлет-фьорде Чилкат — последней отправной точки, координаты которой были определены с помощью точных астрономических инструментов — до Форта-Юкон, следующего подобного пункта, на расстоянии более чем в тысячу миль, погрешность не сверенного на всем протяжении пути счислимого маршрута мистера Хомана составила менее десяти миль; а от Форта-Селкерк, координаты которого были установлены по секстанту и хронометру (причем последний выверялся между двумя упомянутыми пунктами), до Форта-Юкон погрешность оказалась менее шести миль. В этом месте мы увязали наши съемки с превосходной картой нижней реки, составленной капитаном Рэймондом в 1869 году; хотя мы продолжали собственные изыскания вплоть до Афунского, или северного, устья реки Юкон.

Когда Русская Америка стала Аляской, или, если быть точным, в 1867 году, русские к тому моменту были застигнуты в качестве торговцев лишь на нижней реке на значительном удалении ниже плоских равнин, в то время как в 1848 году Компания Гудзонова залива основала Форт-Юкон на их территории — пост, который они продолжали удерживать. После нашего приобретения края было решено определить положение Форта-Юкон астрономическим путем, и если бы оказалось, что он расположен на земле Аляски — к западу от 141-го меридиана, — сотрудникам Компании Гудзонова залива предстояло получить предписание освободить помещение. Это было сделано капитаном Рэймондом в 1869 году. В ходе этой оккупации была составлена хорошая карта реки Юкон от ее устья до Форта-Юкон, которая была издана Военным министерством вместе с отчетом. На этом, можно сказать, результаты экспедиции и закончились, поскольку это ведомство правительства не занимается изданием и продажей карт, составленных под его руководством, и поэтому они фактически лишены какого-либо распространения. Когда я спросил капитана Петерсона, пользуется ли он картами при навигации по реке, он ответил, что делает это редко, так как хороших карт постоянных речных русел не существует в природе, в то время как временные русла столь изменчивы, что его старые карты приносят мало пользы. Он никогда не слышал об издании карты Рэймонда и, когда ему ее показали, казалось, был удивлен самим фактом существования столь качественной карты и попросил меня прислать ему экземпляр, чего я не смог сделать, поскольку не сумел добыть его в соответствующем министерстве в Вашингтоне. Имевшиеся у него карты были составлены русскими во время их владения страной, и они до сих пор остаются лучшими из всех, какие только можно раздобыть.

Индейцы в самом старом Форте-Юкон и вокруг него известны торговцам как форт-юконские индейцы, что, пожалуй, является столь же подходящим названием, как и любое другое, поскольку они не имеют права считаться отдельным племенем (или даже частью такового) в обычном значении этого слова. Страна плоских равнин не слишком богата дичью такого рода, которая могла бы прокормить сколько-нибудь значительное число индейцев во все сезоны, а поскольку река растекается на столь обширное пространство, шансы на рыбную ловлю соответственно уменьшаются, и в целом местные жители предпочли бы плоским равнинам иные места. Мне рассказывали люди, которым положено это знать и чьи утверждения подкрепляются другими свидетельствами, что до основания Форта-Юкон в 1848 году здесь не было индейцев, которые считали бы эту местность своим домом, — событие, которое привлекло вокруг поста обычное количество индейцев, всегда околачивающихся возле пограничной торговой фактории, причем многие из них сделали это место своим постоянным жилищем. Они поднимались вверх по реке, спускались по главному руслу и по великому притоку — реке Крысы, или Поркуайпа, впадающей неподалеку от форта, так что поселение пополнялось бродягами из нескольких племен, и именно по этой причине я говорил о них как о не являющихся отдельным племением. Индеец, взявший на себя роль вождя — Сенати, как называют его белые люди, дикарь с более чем заурядными властными замашками и решимостью, — происходил из нижних бастионов, где существует деревня, носящая его имя, которую он навещает до сих пор. После оставления поста Аляскинской компанией его сила характера сделала многое для того, чтобы сплотить горстку туземцев, все еще цепляющихся за старое место; но со смертью Сенати и запустением этого места из-за ухода белых торговцев эта часть реки вскоре вернется к своей прежней дикости. Когда Компания Гудзонова залива вышла к реке в том месте, где они построили этот форт, они чувствовали себя в безопасности от посягательств со стороны русских, хотя и вторгались на русскую территорию, поскольку предполагалось, что Юкон течет на север и, подобно Маккензи, изливает свои воды в полярное море. До сих пор можно найти старые карты, поддерживающие эту идею [2], причем река Колвилл привлекается в качестве предполагаемого продолжения Юкона в арктическую часть Аляски.

[2] Еще в 1883 году Американское географическое общество получило от лондонской фирмы прекрасный глобус с этой датой, стоивший несколько сотен долларов, на котором все еще содержалась эта ошибка, исправленная более двадцати лет назад.

27-е и 28-е числа были заняты проведением наблюдений для выверки и настройки хронометра, причем значительная часть первого дня прошла в обществе офицеров парохода, которые рассказывали о своих интересных приключениях на реке и в прилегающих районах, где прошла их жизнь. Я припоминаю эпизод из ранней юности мистера Макквешна, который настолько ярко иллюстрирует необычайную выносливость вояжеров Компании Гудзонова залива в британском северо-западном территориальном владении, что я вкратце перескажу его. Его детство прошло на северном полуострове Мичиган и в лежащих к западу штатах и территориях, пока в конце концов он не очутился в старом Форте-Гарри, бывшем тогда важным постом Компании Гудзонова залива. Здесь он постоянно общался с беспокойными вояжерами и перенял у них немало их авантюрного духа, заразившись тоской по посещению далекого северного края, о котором они рассказывали. Он слышал об Атабаске так, как другие мальчишки могли слышать о Калифорнии, Мексике и Перу, в то время как Маккензи и Юкон казались его воображению неким сказочным Эльдорадо или сном из сказок об Алладине. Он жаждал увидеть эти земли своими глазами, но знал о тяжелом труде, который вояжеры были вынуждены переносить. Он видел связки, мешки и ящики весом по сто фунтов, которые те должны были носить на спинах вокруг слишком бурных для шестов или «бечевы» порогов, а также через многочисленные волоки и переправы в своих долгих путешествиях. Он знал, что не равен требуемому труду, но с юношеским энтузиазмом решил сделать себя равным ему с помощью курса физических тренировок и через несколько месяцев явился к агенту компании как полноценный вояжер. К своему восторгу, он был принят и занесен в их книги с ежемесячным жалованьем, которое тогда, вероятно, казалось ему наименее важной частью дела. Первая партия, отправившаяся на север весной, включала молодого Макквешна в свое число, причем самого восторженного из всех. Дни шли, и значительная часть его энтузиазма была укрощена суровыми испытаниями путешествия, но он отнюдь не был сломлен. Через несколько дней другие вояжеры заговорили о великом волоке, где все, включая каноэ, приходилось переносить на спинах в обход бурных порогов, и выражали надежду, что их задача, самая трудная из тех, с которыми им приходилось сталкиваться в северных краях, благополучно позади. Макквешн же рассматривал это скорее как разнообразие, как перерыв в монотонности утомительной гребли по стоячей воде и проводки «бечевой» на быстрине. Наконец нижний конец великого волока был достигнут у небольшого водопада, и поскольку большое каноэ, на котором греб молодой вояжер, находилось почти в самом хвосте колонки, он мог отчетливо видеть происходящее впереди. Каноэ подплывали и причаливали к небольшой скалистой гряде, их стофунтовые тюк выкидывались на берег, целыми и невредимыми, а сами каноэ вытаскивали из воды, чтобы освободить место для следующих. Макквешн увидел, как старший в каноэ взвалил тюк на спину первого попавшегося человека, и ожидал, что тот тронется в путь по тропе к верхнему концу волока, который, как говорили, тянулся на десять или двенадцать миль и пролегал через густой кустарник со всякого рода препятствиями на всем протяжении. Однако, поскольку человек не трогался с места, Макквешн с любопытством стал следить за причиной этого и с удивлением увидел, как старший водрузил на носильщика второй стофунтовый тюк — нагрузку, под которой он ожидал увидеть беднягу сгибающимся или падающим. Тот однако не упал и даже не пошатнулся, а круто развернулся на месте, зашагал хорошей резкой рысью и скрылся за холмом. Через несколько минут он вновь показался на гребне другого холма, все еще сохраняя свой быстрый аллюр, а следом за ним по тропе двигались полдюжины других, каждый нес такой же вес и шел тем же аллюром. Сердце у него упало, и когда он карабкался по скалистому уступу, он чувствовал себя почти как преступник по дороге на казнь. Он получил свои два тюка, двинулся в путь и умудрился сохранить свой темп до гребня ближайшего холма, после чего рухнул, растянувшись во всю длину на первом же бревне, через которое попытался перешагнуть. Он вернулся к фактору, заведовавшему экспедицией, и они пришли к компромиссу: он выплатил этому чиновнику ту сумму за месяц, которую должен был получать, чтобы сопровождать партию в качестве пассажира. На одном из северных постов он получил более покладистую должность и таким образом втянулся в службу компании, в конце концов перебравшись на реку Юкон и перейдя под начало Аляскинской компании, когда та сменила его прежних хозяев.

До полудня 20-го числа «Юкон» продолжал свой путь вверх по речке, завершив всю летнюю торговлю с форт-юконскими индейцами накануне. Я присутствовал при дневных переговорах с ними и был глубоко поражен терпением, которое проявляют и которое необходимо торговцам среди этих дикарей; терпением, которым, по моему опыту, не обладает ни один лавочник из тысячи, каким бы искусным торгашом он ни был. Макквешн перенял искусство терпения у своих прежних хозяев, вероятно, самых успешных барышников с дикарями за всю историю человечества. Индеец № 1 явился с жалостной кучей мехов и еще более жалостной повестью о нищете, о плохой зиме для промысла, скудности зверья и низком качестве шкур, о своей многодетности, нуждающейся в поддержке, о своей честности перед компанией в прошлом и еще о доброй дюжине других оправданий, конечным итогом которых была просьба снабдить его одеждой и боеприпасами на еще один год в обмен на лежащие у его ног шкуры. Торговец отвечает, назначая твердую цену в торговом эквиваленте за количество лежащих перед ним шкур, и начинается «торг». После получасового или часового разговора самого утомительного свойства обсуждение заканчивается тем, что индеец соглашается на то самое количество, которое торговец изначально предлагал, или примерно на одну десятую от его собственных требований. Индеец № 2, слышавший каждое слово беседы, затем выступает вперед с точно таким же качеством мехов и абсолютно такой же историей, торговля длится ровно столько же времени и с абсолютно тем же результатом; и так далее со всеми остальными по очереди. Даже индеец № 12 из дюжины присутствующих не отклоняется от стереотипной процедуры ничуть больше, чем актерская интерпретация роли отклоняется на двенадцатом представлении пьесы. Затем индеец № 1 снова выходит вперед с пачкой мехов лучшего качества, чем те, что он показывал в первый раз, и торжественно заявляет, что это единственное, что у него осталось, и если торговец не даст ему за них достаточно одежды для себя и семьи и достаточно боеприпасов, чтобы продержаться всю зиму, им всем придется ходить голыми и, возможно, голодать из-за отсутствия средств к добыванию пищи. Эта история с ее продолжением длится примерно вдвое меньше первой, но заканчивается тем же самым, поскольку красноречие индейца действует на торговца примерно так же, как оно подействовало бы на proverbial ряд пней. Этот фарс повторяется всеми индейцами по очереди и затем снова повторяется по меньшей мере единожды, прежде чем вся сделка подойдет к концу; все это время белый торговец спокойно восседает на своем табурете и дает терпеливый и неизменный ответ каждому по очереди под таким натиском провокаций, который привел бы Иова в неистовство еще до завершения первого круга.

29 июля мы рано тронулись в путь и около полудня миновали индейскую деревню из пяти-шести палаток и десятка-дюжины каноэ; она могла бы показаться необитаемой, если бы не собаки, окружавшие палатки — почти по два десятка у каждой, — доказывая, что их хозяева либо спят, либо отлучились лишь на время. Собаки сбежали толпой по пляжу и вверх по круче и подняли такой хор потусторонних воплей, что мы были признательны течению за то, что оно поскорее унесло нас прочь. В тот день мы прошли 50,5 (географической) мили чуть более чем за тринадцать часов, продемонстрировав лишь незначительное уменьшение скорости течения реки. Это был чрезвычайно жаркий, знойный день на реке, почти невыносимый, и эта жара в сочетании с тучами комаров побудила доктора заметить, что случайному наблюдателю должно быть очевидно: мы находимся в полярных районах. Около семи часов вечера при термометре, показывающем 80 градусов по Фаренгейту в тени, мы увидели «солнечные собаки», или паргелии, весьма отчетливо заметные по обе стороны от западного солнца — феномен, который я столь часто наблюдал в арктическую зиму и в арктическую погоду в других местах, что он казался неуместным при столь тропической жаре. Около десяти часов вечера разразился сильный ливень, который с перерывами продолжался до позднего утра следующего дня.

«Нет худа без добра», и если мошка и комары не давали нам сомкнуть глаз всю ночь, то они позволили нам сняться с якоря на два часа раньше обычного, и вопреки штормовому ветру во второй половине дня, из-за которого было очень трудно держать хороший курс и избегать подветренных берегов, мы встали лагерем относительно рано и записали на свой счет сорок четыре мили вдобавок. Этот ветер был очень холодным и неприятным, с тяжелыми черными тучами вверху; погода изменилась самым решительным образом по сравнению с предыдущим днем, но к лучшему, поскольку сильный ветер прибил комаров и обеспечил нам всем прекрасный ночной отдых.

31-е число прошло без происшествий, и, по сути, лишь в случайных эпизодах нашего плавания мы находили хоть что-то интересное для себя во время сплава по этому краю — плоской пустыне, заросшей елями одинакового размера и до крайности монотонной. Мы преодолели сорок пять географических миль и заночевали под начавшийся ливень, который продолжался с такой неослабевающей яростью на следующий день, что мы остались в лагере. Прогулка тем вечером обнаружила дистальный конец бедренной кости мастодонта на галечном пляже близ лагеря, а мистер Хоман нашел неподалеку зуб того же животного. На протяжении многих лет рассеянные кости этого вымершего зверя находили вдоль Юкона, что свидетельствует о том, что когда-то этот край был его родиной. Когда мы были в Форте-Юкон, индеец принес зуб мастодонта одному из участников моей партии и, получив за него что-то, вероятно больше, чем рассчитывал, сообщил белому человеку, что целый скелет торчит из берегов одного из островов примерно в дне пути вверх по реке. Наше ограниченное время и скудные средства передвижения не позволили исследовать это подробнее. Через несколько лет, полагаю, берег будет размыт подмывающей рекой, а кости — унесены и рассеяны по многочисленным отмелям и пляжам, ибо именно в таких местах их находят чаще всего, тогда как полный скелет на месте залегания — большая редкость.

Несмотря на небольшие дожди и в целом «дурные виды на погоду», ранним утром следующего дня мы тронулись в путь, и сильный северо-западный ветер очень скоро загнал нас в протоку на левом (южном) берегу. Течение здесь было настолько стоячим, что мы потратили более двух часов на преодоление чуть менее двух миль. В какой-то момент встречный ветер пригрозил полностью остановить нас, столь незначительной была наша движущая сила. И это был не единственный подобный эпизод. Несколько раз раздражающий ветер проделывал с нами эту шутку, и когда мы встали лагерем на ночь после двенадцати часов, проведенных на воде, мы могли записать на свой счет лишь двадцать шесть миль. Это событие окончательно подтвердило тот факт, что центральные рукава из множества пронизывающих этот плоский район обладают самыми быстрыми течениями, тогда как вдоль основных берегов имеется множество водных путей, открытых с обоих концов и с почти стоячей водой в них. Около трех часов пополудни мы миновали сдвоенный бревенчатый дом на правом берегу с двумя или тремя небольшими бревенчатыми схронами, водруженными высоко в воздухе на угловые столбы, и двумя могилами — все это казалось недавно построенным, хотя место было совершенно заброшено. По мере приближения к нижним бастионам стали появляться всевозможные следы пребывания индейцев, хотя самих их видно не было. К полудню слева от нас показались синие холмы бастионов, к середине полудня мы уже могли различить на них отдельные деревья, а в половине восьмого вечера мы встали лагерем на последнем острове в великой группе из двух-десяти тысяч, сквозь которые мы так долго прокладывали свой путь, причем верхние ворота нижних бастионов были прекрасно видны в миле или двух от нас.

ГЛАВА XI. ЧЕРЕЗ НИЖНИЕ БАСТИОНЫ И ОКОНЧАНИЕ ПУТЕШЕСТВИЯ НА ПЛОТУ.

ИНДЕЙСКИЙ «СХРОН» НА НИЖНЕМ ЮКОНЕ.

Весьма отчетливо выделяются верхние ворота нижних бастионов, и в них входишь сверху с внезапностью, которая напоминает детские представления о горных цепях из детских географических книг, где они изображаются в виде тесно связанных рядов потрясающе крутых пиков, без всяких периферийных холмов, соединяющих их с ровными долинами пологими покатыми склонами, как это благополучно предпочла сделать природа; этот подход к нижним бастионам представляет собой одно из немногих исключений. Нижний конец отнюдь не выражен столь отчетливо, как после прохождения порогов у деревни Сенати; происходит постепенное понижение хребта, прерываемое множеством как резких, так и плавных подъемов, вплоть до дельты в устье реки, далеко за пределами той точки, до которой любой путешественник относил их западную границу. Я думаю, что в целом согласен с остальными, помещая ее примерно у устья Тананы или торгового поста Нуклакайет. Это дает нижним бастионам протяженность вдоль реки около ста миль, или примерно одну четверть длины верхних бастионов.

3 августа мы тронулись в путь в 7:30 утра, и полчаса спустя наши сердца возрадовались при возвращении в холмистую местность, поскольку плоские и монотонные районы, по которым мы сплавлялись много дней, наводили какую-то особую тоску, которую трудно как описать, так и вытерпеть. Наш въезд был ознаменован добычей трех молодых, но почти полностью выросших серых гусей из небольшой стайки, которую мы застали врасплох, выплывая из-за мыса близ северного берега. Этот случай положил начало охотничьему сезону, когда наши дробовики могли бы сослужить отличную службу, если бы не наше неблагоприятное положение для охоты, когда мы были заперты на плоту посреди широкой реки.

Мы предполагали, что при входе в бастионы, когда широко разбросанные воды реки объединяются в единое русло, наша скорость непременно возрастет; во всяком случае, нам так говорили речники. Напротив, течение было заметно медленнее, чем в любом главном рукаве реки, по которому мы сплавлялись с момента выхода из истоков реки, и после тринадцати часов сплава мы могли записать на свой счет лишь тридцать шесть географических миль — худший наш результат, если не считать дней, когда мы садились на речную мель или нас сносило в боковой рукав со стоячей водой.

Около часа пополудни мы миновали три каноэ, вытащенных на правый берег, а их хозяева спали на теплом песчаном берегу почти голышом. Их одежда была развешена сушиться, и они, очевидно, пережидали последствия сильной грозы с ливнем предыдущего дня. Упорные крики разбудили их, и один из них отчалил на своем каноэ, проплыв вокруг плота, но поскольку мы не понимали друг друга, он вернулся на берег, произнеся лишь одно понятное нам слово: chy (чай).

Получасом позже мы миновали устье Че-таута, довольно крупного притока, впадающего с севера. Близ этого места и на некотором расстоянии за ним мы видели множество старых индейских следов, таких как могилы, жилища и схроны, но единственными живыми представителями племени были те три сони, которых мы видели несколькими милями выше. Вдоль пляжа виднелось множество крупных плетеных рыболовных верш, впрочем, ни одна из них не была установлена; и вообще царила атмосфера запустения. Как только первые заморозки приближающейся зимы вдоль арктического побережья Аляски заставляют северных оленей двигаться на юг во время миграций, эти речные Нимроды спешат на север, чтобы встретить их, поскольку их шкуры дают самую желанную зимнюю одежду, а мясо служит приятным разнообразием после вяленого речного лосося. Около шести часов мы увидели приглядный индейский бревенчатый дом на правом берегу реки с пристроенной барабарой (русское название бревенчатой избы, наполовину или почти уходящей под землю, западный «земляной дом») и схроном. Все индейские схроны нижних бастионов и даже ниже по реке вплоть до встречи с эскимосами представляют собой не что иное, как миниатюрные избушки размером примерно от четырех на четыре до восьми на восьми футов, водруженные на угловые бревенчатые столбы столь высоко, что под полом, который обычно делают из жердей или плах, можно ходить в полный рост. Крутое бревно прислонено к дверному порогу и изрублено ступенями, чтобы хозяин мог подниматься наверх (см. заставку к этой главе). Хозяин этого конкретного жилища проявил гораздо больше обычной энергии при постройке своего дома: вокруг небольшого двора с одной стороны дома действительно имелся забор, а от уреза воды к небольшому плато, на котором стояла изба, вела деревянная лестница, ведущая вверх по крутому берегу. Она была грубо, но искусно сколочена из коротких обрезков бревна, верхние стороны которых были выровнены теслом или топором.

Мы встали лагерем в 8:30 вечера возле нескольких индейских могил, примерно в миле или двух выше устья реки Уимпер, которая впадает слева, и как раз на верхней границе примечательной долины этой реки. В этом месте находилось довольно много могил, образующих первое и единственное кладбище на реке, которое можно назвать семейным погостом, то есть местом, где несколько человек, скажем шесть или семь, были похоронены в ряд в пределах одного ограждения. На его угловых и боковых столбах развивались привычные тотемы и старые лоскуты материи, причем две резьбы изображали, кажется, утку и медведя соответственно, в то время как остальные нельзя было разобрать. На верхнем участке реки мы смутно слышали, что в нижней части свирепствует какая-то болезнь, целые деревни вымирают, а тела остаются непогребенными, но это оказалось чистой сенсацией. Легкая форма кори действительно поразила небольшой поселок, вызвав одну или две смерти, но это было единственным основанием для подобных слухов, которое нам удалось обнаружить. Река Юкон тем не менее является великой магистралью для заразных болезней, и было известно, что поветрия, свирепствующие среди хилкатов, проходят весь ее путь столь же стремительно, как и мы, и от реки как от базы распространяются вправо и влево среди местных племен, пока холодная погода приближающейся зимы не укрощает их, если они поддаются влиянию температуры. Я никогда не слышал о том, чтобы какая-то болезнь возвращалась против течения, но случаи ее распространения вниз по течению отнюдь не редки. Доктор Вильсон пытался добыть череп из числа тех, что, как мы предполагали, были под рукой, чтобы отправить его в обширную краниологическую коллекцию Военного музея, но хотя были вскрыты несколько мест с очень древним на вид захоронением, черепа оказались слишком свежими, чтобы их можно было должным образом подготовить за то короткое время, которым мы располагали.

Самым приятным изменением в этой холмистой местности стало сокращение числа мошек и комаров до вполне терпимого уровня. Недалеко от этого лагеря мы обнаружили несколько разновидностей ягод, одна или две из которых оказались вполне съедобными; хрустящие шиповниковые бутоны все еще продолжали попадаться, хотя, пожалуй, были не столь крупными, как те, что мы нашли близ старого Форта-Юкон.

Эти нижние ущелья во многих деталях настолько напоминают ущелья Верхнего Юкона, что казалось непреодолимым убеждение в том, что они представляют собой одну и ту же цепь гор, и, если мне будет простимо это сравнение, они тянутся наподобие тетивы лука через великую дугу Юкона, поскольку та поворачивает на север к арктическим равнинам, которые за границей леса превращаются в великую арктическую тундру.

Ночь на 3 августа выдалась очень холодной, всего на несколько градусов выше нуля, и помимо того, что она подарила нам возможность отлично выспаться, она настолько сковала тех немногих комаров, что кружили накануне вечером, что те были вынуждены полностью прекратить свою деятельность. Незадолго до отправления капрал Ширклифф добыл неподалеку от лагеря крупного дикобраза — животное, как говорят, весьма многочисленное вдоль реки и столь распространенное на равнинах около Форта-Юкон, что в его честь назван крупный приток, впадающий в реку в том месте. Было около восьми часов, когда мы тронулись в путь, и, проплыв по течению с милю, миновали устье реки Уимпер, которую мы не могли разглядеть, пока не проплыли ее довольно далеко. Ее долина, однако, весьма примечательна, и любой сразу же предположил бы, что через нее протекает река значительных размеров.

Несколько забавный инцидент произошел на небольшом расстоянии ниже этого места. Когда мы плыли по течению, пара волков неторопливо вырыснула из-за выступа суши прямо перед нами, и капрал с поваром, схватив свои винтовки, начали палить по ним с обычным для себя плачевным результатом для боеприпасов — волки просто щелкали зубами на каждый выстрел, но, по-видимому, не увеличивали шаг, хотя находились всего в семидесяти пяти или ста ярдах от нас. После того как было выпущено добрых полдюжины пуль так быстро, как только те двое успевали заряжать и стрелять, из-за мыса, откуда появились волки, неожиданно показался индейский дом, и двое или трое забавных зрителей в один голос крикнули стрелкам, что те палят по индейским собакам, о чем свидетельствовали прирученность животных и их близость к жилищу; после чего я велел людям прекратить стрельбу. Самое смешное заключалось в том, что это действительно были волки, а эти двое стреляли так быстро, и пули так стремительно ударяли в берег и взметывали гравий прямо за животными, что все их внимание было приковано к тому направлению, и потому они нас не заметили, а звуки выстрелов и эхо от попаданий сливались в сплошной гул. В тот момент, когда мы умолкли, они услышали наши голоса и мельком увидели нас на реке, быстрота, с которой они бросились в лес, не оставила никаких сомнений в их виде. Индейский дом и окрестности были заброшены, а волки обнюхивали и исследовали какие-то старые отбросы животных неподалеку.

ПОРОГИ НИЖНИХ УЩЕЛИЙ.

(Вид вниз по течению.)

Эта часть реки изобиловавала следами постоянного присутствия индейцев на обоих берегах, но вокруг не было видно ни единой живой души.

Целый день бушевал самый изнурительный штормовой ветер, загонявший нас в зоны тихой воды, где мы едва могли продвигаться, и прижимавший нас к крутым берегам на речных изгибах; и когда вскоре после восьми часов вечера, пробыв на воде более двенадцати часов, был разбит лагерь, мы преодолели всего двадцать шесть с половиной миль.

В течение дня мы видели немало мест, где красные скалы выступают на вершинах высоких холмов, напоминая те, что находятся на восточной стороне озера Линдеман, которые по этой причине были названы «Крутосклонными горами» (Iron-Capped Mountains). Контраст цветов был, однако, не столь велик, поскольку на последнем хребте породы выступали сквозь снег и голубой лед ледниковой шапки, тогда как в нижних ущельях они были окружены буровато-красной почвой и осенней листвой. Сомневаюсь, что я обратил бы на них внимание, если бы не их поразительное сходство с таковыми в верховьях реки.

Наш 47-й лагерь находился возле небольшого ручья на левом берегу, и я заметил, что все эти ручейки, протекающие сквозь влажный мох и похожий на тундру ковер под густым лесом, имели ярко выраженный портвейновый оттенок, хотя их вода была настолько прозрачной, что дно зачастую было видно на глубине трех-четырех футов. Вероятно, эти ручейки берут начало в насыщенных железом почве и породе соседних гор и, проходя через земли, где стоки впитали пигменты гниющей листвы и растительности, приобретают этот глубокий красный цвет, почти переходящий в пурпурный, образуя своего рода природные чернила. В местах впадения этих ручьев их воды резко контрастируют с белой и мутной рекой, и часто, когда ничто иное не указывало на приближение к притоку, мы видели впереди темную полосу, тянущуюся от берега и изгибающуюся вниз по течению по мере того, как она перенимала новое направление течения реки, и это предвещало наличие ручья с холмов задолго до того, как мы достигали его устья.

Через два дня после вступления в эту холмистую местность мы приблизились к порогам нижних ущелий, о которых мы столько слышали и читали, что испытывали некоторую тревогу по поводу опасности их прохождения. У нас была весьма хорошая карта этой части реки, составленная Реймондом, и мы знали примерно, где их ожидать, и это обстоятельство в сочетании с полученными на верхней реке инструкциями держаться ближе к левому берегу несколько успокоило нас; но все же на носовых и кормовых веслах у нас стоял удвоенный комплект гребцов на случай чрезвычайной ситуации. В какой-то момент, чувствуя некоторую неуверенность относительно нашего положения по отношению к порогам, мы наспех навели справки у небольшой индейской деревушки, мимо которой проплывали, и ее обитатели сказали нам, что мы миновали пороги около полумили назад, причем туземцы указали на незначительную грифу из низких белых валунов, выступавшую на небольшое расстояние от правого берега. Это были, пожалуй, самые мягкие пороги из всех, что я когда-либо видел. В период высокой воды, когда течения быстрее и гряда лишь слегка выдается из стремнины, эти пороги могут казаться более грозными, но если бы эта часть реки оставалась совершенно неисследованной до нашего прибытия, я серьезно сомневаюсь, заметили ли мы их вообще. В этом месте ширина реки составляет всего около двухсот пятидесяти футов [ярдов], и хотя течение заметно усиливается, это усиление, полагаю, никоим образом не пропорционально огромному объему воды, который река должна нести через столь узкое русло; следовательно, река должна быть необычайно глубокой. Эта часть нижних ущелий, которую можно считать «хребтом» или вершиной цепи высоких холмов, сквозь которые река проложила себе путь, весьма живописна, и если бы не штормовая погода и черные тучи, нависшие над гребнями, я бы задержался на некоторое время, чтобы сделать несколько фотографий пейзажа. Зарисовки Глостера служили нашим целям слишком хорошо в подобных местах, чтобы и помыслить о долгой задержке ради этой цели в какой-либо точке путешествия, и одна из них приведена на странице 295. Полагаю, будет справедливой оценкой сказать, что холмы верхних ущелий на своих наивысших отметках почти вдвое выше соответствующих холмов в нижних ущельях.

Мы миновали пороги ущелий в 2 часа 10 минут пополудни, а индейскую деревню ниже — десятью минутами позже. На прежних картах она обозначена как деревня Сенати (Сенати), а ко времени нашего прибытия состояла из двух потрепанных палаток и четырех домов из березовой коры, всего насчитывая от сорока до пятидесяти душ. Более полудюжины каноэ отчалили от деревни и вскоре закружили вокруг нас, после чего развернулось оживленное соперничество за право поставить нам вяленую и копченую лососину. Именно в этой деревне я впервые заметил ручной сачок с круглым ободом, о котором говорилось в предыдущей главе как о встречающемся на нижней реке. Их рукояти длиной в десять и двенадцать футов могут показаться противоречащими моему предположению об ungewöhnlichen глубине реки здесь [необычной глубине реки здесь], или же индейцы могут отправляться для рыбной ловли ниже по течению, поскольку мы видели множество их схронов, взгроможденных вдоль правого берега на некотором расстоянии ниже. Наш лагерь в тот вечер — 5-го числа — оказался вынужденным: мы сели на песчаную косу у начала острова, где нам пришлось устроить «лагерь для резиновых сапог», как люди называли любое место, где мы садились на мель на мелководье так далеко от берега, что приходилось надевать резиновые сапоги, чтобы перенести кухонное и походное имущество на выбранное место. Каким бы холодным и штормовым ни выдался день, комары прислали порядочную делегацию, чтобы дать нам знать, что они нас не бросили. От 47-го до 48-го лагеря мистер Хоман исчислил дневной переход за почти двенадцать часов непрерывного сплава всего в двадцать семь миль, и это в самой узкой части ущелий, где мы надеялись на усиление течения. Я был склонен думать, что наш прогресс был недооценен на четыре-или-пять миль и что стремление согласовать данные с картами капитана Реймонда испортило в остальном почти безупречный расчет.