«По великой реке Аляски»

Пока мы неторопливо и лениво плелись по озерам, кто-нибудь обязательно разгонял тоску тем, что обтесывал топором колышки, сверлил буравом отверстия и забивал шпильки обухом, так что к моменту окончания озерного пути, полагаю, на плоту не оставалось ни единой пары пересекающихся бревен, которые бы не были надежно скреплены в месте стыка по меньшей мере одним нагелем, а если бревна были крупными — двумя или тремя. Благодаря этому наше судно приобрело такую прочность, какая только возможна для подобного плавательного средства, и врезалось в валун с глухим ударом и головокружительно разворачивалось на течении в шесть-семь миль с не большим беспокойством, чем если бы оно было доской в мельничном желобе.

Кажется, в предыдущей главе я уже упоминал, что управление плотом — по крайней мере, нашим методом управления плотом — на озере было довольно простым делом, особенно при попутном ветре, да по праву сказать, управлять им иначе как при попутном ветре вообще невозможно. По сравнению с речным судоходством это была просто вершина простоты, хотя с первого взгляда могло показаться наоборот; по крайней мере, так думал я, и из разговоров с белыми и индейцами юго-восточной Аляски я знал, что их мнения совпадали с моими; однако в конце концов мне пришлось изменить свое мнение на этот счет, как и на многие другие. Особенно сложным такое судоходство было на стремительной реке вроде Юкона, и я не знаю другой такой реки, которая сохраняла бы столь равномерную быстроту течения от истока до устья, как этот великий водный поток. Удерживать плот или любой плавающий предмет посреди речного потока не так уж трудно, даже если оставить его без присмотра на какое-то время, но количество факторов, время от времени возникающих и норовящих стащить его с этого фарватера, кажется просто поразительным.

Опытные речники и сплавщики леса знают, что пока река прибывает, удержаться на фарватере трудно: даже коряги и плавник, принесенные паводком, жмутся к берегам потока. Поэтому они с нетерпением ждут момента, когда этот плавник начнет плыть по главному течению и ближе к середине потока, ибо тогда они знают, что вода идет на убыль, и с этого момента требуется совсем немного усилий, чтобы держаться на самом быстром течении. Если этот плывущий мусор равномерно распределен по бегущей воде, делается вывод, что река находится «в стоячем положении», как они выражаются. Знаток может по этому признаку точно судить об изменениях и уровне воды.

На реке с мягкими или глинистыми берегами (а за время прохождения всего Юкона длиной более двух тысяч миль мы повидали немало разновидностей берегов) быстрое течение, в котором стремятся держаться, когда оно служит движущей силой, подходит к берегам лишь в отдельных точках или на изгибах, где оно вымывает крутые отвесные обрывы; если такие обрывы хоть сколько-нибудь высоки, найти место для ночлега становится невозможным. Вечером плот приходилось выгребать из этого быстрого течения, чтобы найти стоянку, а на следующее утро при отплытии нам вновь приходилось работать веслами, чтобы вернуть его на струю. Ничто не могло быть более раздражающим, чем после выхода из этого быстрого течения в поисках стоянки, с наступлением вечера, не обнаружить никакой возможности устроиться на выбранном нами берегу и плестись по тихой воде, в то время как деревья и кусты стремительно проносились мимо по быстрым струям, которые мы только что покинули.

СРЕДИ «ЗАЛОМОВ».

Если берега реки поросли лесом — а немногие потоки могут похвастаться столь густой растительностью по берегам, как Юкон, — деревья, которые непрерывно сползают в воду в подмытых местах, но все еще удерживаются на корнях, образуют целые ряды заграждений или засек, получивших у таежников прозвище «заломов» («sweepers»). Человек на верхней части плота, продираясь сквозь них на быстром течении, почти желает превратиться в бобра или ондатру, чтобы вынырнуть и спастись.

РИС. 1.

РИС. 2.

РИС. 3.

Юкон не просто покрыт лесом по берегам в той же мере, что и средние реки мира, но эта полоса упавших деревьев здесь гораздо массивнее и выглядит куда более грозно, чем в умеренных поясах. Думаю, я могу объяснить этот факт к удовлетворению моих читателей. Если взять рис. 1 на этой странице как отображение поперечного сечения, перпендикулярного направлению речного берега в нашем собственном климате, то пеньки ss представляют собой деревья, которые при подмывании водой до отметки c обычно падают по линии cd и увлекают за собой несколько деревьев, в худшем случае два-три. Поскольку корни лишь одного такого дерева способны удерживать его так, чтобы вдоль берега образовалась засека, такие деревья будут наклоняться по течению под углом, и любой плавающий предмет будет просто скользить по их верхушкам, не получая серьезных повреждений. Рисунок 2 выше представляет собой аналогичный набросок поперечного сечения берегов Юкона, особенно вдоль его многочисленных островов; эти берега, судя по тому, как мы их наблюдали, возвышаются над уровнем воды обычно на шесть-восемь футов. Примерно на такую же глубину влажный болотистый грунт промерзает насквозь во время суровых морозов аляскинской зимы во внутренних районах, и поэтому берега обладают прочностью льда, поддерживающей их. И лишь когда вода размывает берег до точки c (в пять-шесть раз дальше, чем на рисунке 1), нависающая масса csd становится достаточно тяжелой, чтобы обрушить выступающий берег по линии cd. Эта масса в виде сплошного мерзлого тела падает вниз вокруг оси c; будучи слишком тяжелой для того, чтобы вода могла ее унести, она остается до тех пор, пока ее не растопит речная вода, которая и без того едва выше температуры замерзания из-за постоянного притока ледниковых ручьев и течения между замерзшими берегами. Я попытался в общих чертах показать этот процесс на рис. 3. Полагаю, любой согласится, что плот R, влекомый быстрым течением, которое несет его к точке c, находится в весьма незавидном положении. Такое положение достаточно скверно на любой реке, имеющей лишь один ряд деревьев вдоль своего уступа и наклоненных по течению, но на Юконе оно, к несчастью, еще хуже: каждая ветвь и каждая суковатая ветка свирепо стоят в положении «к бою штыки», готовые дать отпор всему, что плывет мимо. На рис. 3 максимальное проявление показано в момент падения берега или вскоре после него; требуется всего несколько дней, возможно неделя или две, чтобы все внешние и наиболее угрожающие на вид деревья были более или менее основательно сметены быстрым течением и предстали в менее ощетинившемся виде, причем эта большая полузамерзшая масса еще долгое вовремя служит своего рода волнорезом, предотвращающим дальнейший размыв берега. Во многих местах вдоль реки эти размывы заходили так далеко, что берега казались усеянными глубокими мрачными пещерами; и когда мы проплывали вблизи, мы могли видеть, а в тихие дни и слышать капель с оттаивающей поверхности cs (рис. 2). В других местах полуотполированную поверхность льда в мерзлом грунте можно было заметить по свежим сколам даже в июле или августе.

Часто, когда мы разбивали лагерь в каком-нибудь безлюдном месте или лениво плыли по течению, не видя признаков жилья на протяжении многих дней, нас пугал звук далекого выстрела на берегах, возбуждавший любопытство взглянуть на дикого охотника; однако вскоре мы научились находить истинную причину этих звуков — обрушение берегов, хотя и не сразу, а после того как несколько раз оказались введены в заблуждение. Раза два мы действительно наблюдали эти грандиозные обвалы берегов совсем рядом с собой и гораздо чаще, чем нам хотелось бы, проплывали почти под самыми теми из них, которые находились на пороге своей роковой развязки, — развязки, которая, как мы полагали, могла быть ускорена случайным столкновением по нашей вине. Пожалуй, самым критическим моментом было то, когда и течение, и сильный ветер одновременно толкали нас на один из таких берегов. В подобных случаях мы зачастую были вынуждены причаливать к берегу и пережидать лучшие времена, либо, если опасность ограничивалась коротким участком, бороться до тех пор, пока либо весь отряд не выбивался из сил, либо наша цель не достигалась.

Всякий раз, когда впереди вырисовывался остров и казалось, что он лежит на пути нашего сплава, противоречивые догадки о том, какой же берег острова нам следует огибать, красноречиво свидетельствовали о трудности точного расчета. Требуется особо натренированный глаз, чтобы с носа плота безошибочно проследить линию течения потока за любым препятствием, видимым на достаточном расстоянии впереди, и не раз наша тяжелая работа с веслами и шестами вознаграждалась тем, что мы оказывались прямо на той самой мели или косе, избежать которой так старались. Положение солнца — как по вертикали, так и по горизонтали, его яркость и характер облаков, прозрачность и скорость воды, природа и сила ветра, каким бы слабым он ни дул, и еще дюжина других обстоятельств должны были приниматься в расчет для решения этой на вид простой задачи. Если удавалось определить, в какой именно точке верхней оконечности острова течение разделяется на два рукава (а на большом расстоянии это часто было столь же сложной задачей, как и все остальное), можно было порой сделать правильное предположение, мысленно спроецировав дерево, находящееся непосредственно за этой точкой и над ней, на далекие холмы. Если дерево «ползло» по этим холмам вправо, плот мог пройти слева от острова, и наоборот; это неизменно происходило в тех случаях, когда течение не отклонялось какой-нибудь мелью или отмелью между плотом и островом. А такие отмели и косы из гравия, песка и ила являются очень частыми препятствиями перед островом — по крайней мере, так было на Юконе, и это совпадение случалось слишком часто, чтобы не иметь значения. Эти отмели и косы представляли собой не просто продолжение верхней оконечности острова, а, так сказать, затопленные острова прямо перед ними, между которыми и самим островом, возможно, смог бы пройти пароход. Использование высоких деревьев в качестве ориентиров, указывающих, с какой стороны острова пройдет плот, было, как я уже говорил, не столь простым делом, каким кажется на первый взгляд, ибо пока дерево не удавалось разглядеть точно над точкой разделения течения, все догадки имели малую ценность. Высокие ели на правом и левом флангах видимого острова всегда бросались в глаза больше всего, поскольку их было меньше и они выделялись своей обособленностью на фоне густых зарослей в центре острова, если смотреть на него «в торца» свыше. Люди были крайне склонны использовать эти удобные ориентиры при своих расчетах, и легко понять, что когда деревья находились близко, а остров был довольно широким, оба крайних дерева при сближении казались расходящимися, и в зависимости от того, какое из двух деревьев — правое или левое — выбиралось, делался вывод, что наш путь лежит левее или правее острова. Стоя на носу — так мы всегда называли нижний по течению конец плота, хотя по форме он ничем не отличался от кормы, — и глядя вперед на бегущую воду, легко вообразить, будто из этого положения можно проследить путь почти до любого предмета впереди и увидеть направление течения, ведущее прямо к нему. Заводи и участки со слабым течением, в которые плот так легко заносит при огибании мыса с резким поворотом оси течения, доставляют немало хлопот: пусть даже вы не попадаете в самый их центр, общая задержка за день сплава зачастую оказывается весьма значительной, и при небольшом грамотном управлении рулем этих неприятностей почти всегда можно избежать. Разумеется, часто приходится выбирать между ними и другими помехами, более или менее раздражающими, так что по мере сплава плота внимание человека должно оставаться постоянно напряженным.

На похожем на канал речном участке одинаковой шириности, который оставляет мало шансов для образования заводей или тихих вод (а на верхнем Юконе много длинных отрегулированных таким образом участков), все идет гладко до самого вечера, когда отряд хочет пристать к берегу для ночлега, в то время как река несется со скоростью четыре-пять миль в час. Я бросаю вызов любому, кто никогда не оказывался в подобном положении, попытаться составить хоть какое-то представление о том, с какой силой массивное судно вроде нашего плота, собранное из крупных бревен и нагруженное четырьмя-пятью тоннами груза и командой, врезается в любое препятствие при движении с такой скоростью. Если поблизости нет заводей, в которые можно было бы вгрести или вплыть и тем самым остановить или хотя бы замедлить его ход, пристать к берегу становится поистине тяжелейшим трудом: если плот ударится торцом, пару боковых бревен может вырвать, и от удара судно превратится в ромбовидную конструкцию. Обычно в таких обстоятельствах мы подводили плот вплотную к берегу и с помощью носового весла удерживали его нос далеко на стремнине, тогда как рулевым веслом кормовую часть отбрасывали к берегу и удерживали там, с силой скребя о него (см. схему выше). Этот фрикционный тормоз поддерживался неуклонно до тех пор, пока мы немного не сбавляли скорость, после чего один, два или даже полдюжины человек выпрыгивали на берег в подходящем месте и с помощью канавки полностью гасили оставшийся ход, пока не возникала возможность обернуть веревку вокруг дерева на берегу и поперечного бревна на плоту. После этого длинный веревочный конец позволяли медленно травлю под сильным и возрастающим трением — то, что лесосплавщики называют «стравливанием» или «притормаживанием», — и это останавливало судно в воде, столь быстрой, что она бурлила поверх кормовых бревен, после чего судно надежно закреплялось серией крепких связок. Если место для ночлега оказывалось неудачным, мы медленно «спускали» судно вниз по течению с помощью веревки до какого-нибудь лучшего участка, никогда не позволяя ему двигаться со скоростью, которую мы не могли бы легко контролировать. Если же нам не удавалось причалить к намеченному месту стоянки и мы проплывали мимо него, у нашей команды — и даже у самого прочного каната, что у нас был — не хватало сил вытащить судно обратно против течения на среднем потоке ни с помощью бечевы, ни каким-либо иным способом.

Хорошие места для стоянок попадались далеко не на каждом участке реки, и хуже всего было то, что их приходилось выбирать задолго заранее, чтобы успеть до них добраться с нашими медленными средствами передвижения с середины широкой реки, где мы обычно находились.

Нередко весьма подходящее место обнаруживалось прямо напротив, будучи до этого скрыто каким-нибудь густо заросшим мысом или выступом, и тогда, разумеется, доплыть до него на нашем тихоходном судне было уже поздно; бродить же у самого берега, чтобы немедленно воспользоваться таким потенциальным местом, означало жертвовать значительной долей нашего быстрого продвижения. Переход с быстрого течения на более тихую воду легко осуществлялся простым разворотом судна в нужном направлении, но обратный процесс давался не столь легко, по крайней мере тем же методом. Полагаю, правильно управлять столь неповоротливым сооружением, как плот, следовало бы с помощью бортовых весел и гребли торцом (и так мы поступали на озерах при организации стоянки или выходе к берегу при встречном ветре), но поскольку наши два весла на носу и корме были наиболее удобными для большей части работы, мы использовали только их, всегда разворачивая нашу связку бревен боком к нужному пункту, если этому не препятствовали мели или другие преграды. Мы обычно держали носовую часть наклоненной к тому берегу, к которому пытались пристать, — план, который, как я уже показал, помогал при переходе с быстрого течения на тихое, а при трехмильном течении с помощью гребли боком мы могли удерживать угол около тридцати градусов к оси потока, продвигаясь в таком положении к берегу. Знание этого факта позволяло нам делать приблизительный расчет точки, в которой мы коснемся берега. Большая или меньшая скорость течения, разумеется, меняла этот угол, а вместе с ним и наши расчеты.

Наши тюки с пожитками на двух накатных палубах образовывали довольно высокие кучи спереди и сзади, и когда дул хороший крепкий ветер — а Аляска летом является краем ветров, — мы обладали парусностью в виде огромной боковой площади, которую невозможно было убрать. Чаще, чем хотелось бы, ветер гнал нас под «заломами», волочил через мели или гнал по нежелательным рукавам со слабой водой. Во время сильных штормов нас нередко буквально прижимало к берегу, полностью прекращая любое поступательное движение. Слабый ветер всегда был желанным, поскольку в его отсутствие при приближении к берегу комары делали существование невыносимым.

В жаркие дни на широкой открытой реке — как ни странно это звучит столь близко к Полярному кругу — солнце палило сверху с обжигающей силой, а его отражение от рябящей воды создавало такой загар, что казалось, будто плывешь по Нилу, Конго или Амазонке, но только не в самой тени Полярного круга. Наскоро импровизированные тенты и полотнища помогали нам в некоторой степени укрыться от этого тропического мучения, но если тент висел слишком высоко, кормовой гребец, управлявший «кораблем», ничего не видел впереди по курсу, и полотнище приходилось опускать. Никакие напасти не казались столь удивительными в арктической и субарктической зонах, как палящее солнце или тучи комаров, и все же, полагаю, наибольший дискомфорт в тех краях доставляли мне именно они, особенно последние. Несколько раз наш термометр показывал лишь немногим ниже 100° по Фаренгейту в тени, а погода казалась даже значительно жарче из-за ярких бликов, отражавшихся от воды нам в лица.

«Срезки» (протоки, ведущие напрямую) часто оказывались крайне обманчивыми: более быстрое течение почти всегда обходило стороной крупные излучины реки. Особенно скверной была одна соблазнительная «срезка» с заманчиво быстрым течением при входе в нее, вызванным тем, что она текла по мелководной косе; после этого течение быстро и почти мгновенно углублялось и, как следствие, замедлялось до раздражающей до крайности степени — особенно когда видишь, как тебя обгоняет один за другим плавниковый лес, который, оставшись в главном русле, «выбрал самый длинный путь как кратчайшую дорогу домой» и с огромным отрывом обогнал нас в этой гонке. Хуже всего было то, что избежать попадания в эти боковые «трясины уныния» удавалось далеко не всегда, даже когда мы уже изучили их заманчивые фокусы с предложением более быстрого течения на входе, поскольку эта самая скорость создавала на поверхности воды подобие всасывания, затягивавшего все, что проходило на расстоянии ширины ее устья.

Из подводных препятствий топляки не имели особого значения, поскольку массивное судно прокладывало себе путь, раскидывая в стороны самые грозные из них. Сильно сомневаюсь, что топляки принесли нам больше вреда, чем пользы: поскольку они неизменно указывали на мелководье и были хорошо видны, особенно в бинокль, они часто служили нам ориентирами. Я видел очень мало тех огромных коряг, которые на Миссисипи и Миссури называют «sawyers» («пильщиками») и которых так боятся навигаторы тех вод.

Песчаные, илистые и гравийные косы были, безусловно, худшей преградой, с которой нам приходилось бороться, и, пожалуй, я перечислил их в порядке возрастания их вредоносности при сплаве на плоту: песок, безусловно, был худшим, а гравий — наименее опасным.

СБИВАНИЕ ПЛОТА С МЕЛИ.

Песчаные отмели и косы были особенно досаднами, и когда огромная решетка из бревен вылетала на одну из них при быстром течении, «веселье было обеспечено» (если использовать американское идиоматическое выражение). Иногда простого прыжка за борт всей команды было достаточно, чтобы облегчить судно настолько, что оно продвигалось вперед на несколько ярдов и в удачных случаях могло преодолеть препятствие; однако так бывало нечасто, и те, кто готовился к тяжелой работе, редко испытывали разочарование. На быстром течении бегущая вода вымывала песок вокруг бревен плота до тех пор, пока его плавучесть не переставала позволять ему погружаться глубже, и из этой колеи эту огромную громоздкую массу приходилось буквально вытаскивать, прежде чем она сдвигалась хоть на дюйм вбок. И когда это удавалось и мы, совершенно изнуренные, останавливались перевести дух, нас нередко «радовало» зрелище того, как наше благородное судно снова оседает на мель, что требовало повторения всего процесса сначала. Самым простым способом сойти с песчаной косы было отыскать (прощупав шестом или просто пробродив вокруг) точку, ближайшую к глубокому судовому каналу, а затем развернуть плот носом кверху против течения — даже против самого бурного потока, кипящего над верхними бревнами, — пока не будет достигнут этот канал. Не было более счастливого момента в истории каждого дня, чем тот, когда после часа или около того, потраченного на расшатывание судна дюйм за дюймом против течения, мы наконец видели, как поток подхватывает его с той же стороны, на которой мы работали, и завершает вторую половину нашей задачи всего за несколько секунд, тогда как на свою часть работы мы потратили столько же часов. В одном дурном месте, у верхней оконечности острова, нам пришлось разворачивать нашу сорокадвухфутовую посудину четыре раза. Самая долгая задержка на песчаной косе составила три часа пятьдесят минут.

Грязевые косы были не столь опасны, если только материал не обладал глинистой консистенцией, добавляющей к остальным препятствиям известную липкость; впрочем, поскольку мы всегда старались держаться быстрого течения, илистые косы нам попадались редко. Но когда такая коса возникала вблизи места стоянки, она существенно мешала нам добираться вброд до берега с тяжелыми пожитками на спине и приводила наши резиновые сапоги в плачевное состояние. В иных случаях плот можно было протащить прямо через грязевой вал упорством и силой мышц, после чего можно было усесться на внешних бревнах палубы и не спеша вымыть сапоги в воде во время дальнейшего сплава. Наш плот сидел в воде на двадцать — двадцать два дюйма, и, разумеется, он не мог сесть на мель там, где было глубже, так что высокие добротные резиновые сапоги выше бедер удерживали наши ноги относительно сухими, когда мы оказывались за бортом. Однако бывали моменты, когда нам приходилось забираться в воду почти по пояс; и когда течение было настолько стремительным, что вода перехлестывала через их голенища и заполняла их доверху, они становились бесполезнейшей вещью, какую только можно вообразить, поэтому во все подобные места мы отправлялись босиком.

Лучшими среди всех кос были гравийные, и чем крупнее и грубее были гальки, тем лучше. Когда галька была хорошо сцементирована в прочное ложе глинистым связующим веществом, почти столь же твердым и непреклонным, как скала, лучшего и желать не приходилось, и в таких случаях мы всегда брались за дело с радостной перспективой скорого освобождения. Поднимая плот рычагами, мы позволяли быстрому течению сдвинуть его вперед, а поскольку он не оседал в песок, как на отмели, каждое усилие приносило результат. Повернув плот боком к течению и работая рычагами или «закусывая» ими концы «лодки» поочередно изо всех сил, позволяя быстрому течению толкать ее вперед, мы преодолевали гравийные косы, на которых, как мне кажется, воды было не больше десяти-одиннадцати дюймов, хотя осадка плота была вдвое больше. Одна из таких гравийных кос, которую мы прошли подобным образом, достигала в длину добрых сорок или сорок ярдов.

В тяжелых случаях любого рода груз приходилось снимать, переносить на спинах через воду и складывать на берегу, а когда плот освобождался от препятствия, его подводили к самому первому удобному для перезагрузки месту у берега. Подобные случаи за время нашего путешествия происходили добрый десяток раз. Когда плот садился на мель, а вода по обе стороны была настолько глубокой, что мы не могли дойти до берега вброд, для «разгрузки на мелководье» использовалось каноэ — крайне медленный процесс, к которому, к счастью, за весь сплав на плоту нам пришлось прибегнуть лишь единожды, хотя несколько раз при переходе вброд вода доходила нам до пояса, прежде чем мы добирались до суши. На самом деле с тяжелым грузом на спине или плечах очевидно гораздо легче переходить вброд воду такой глубины и соразмерного течения, чем очень бурную воду над мелкими косами.

Оглядываясь назад, почти невероятным кажется то, что плот смог совершить путешествие протяженностью более тридцати трехсот миль, самая трудная часть которого была совершенно неизвестной; начав с самого истока, где поток был настолько узким, что плот застрял бы, отклонись он от прямого курса торцом (как это случилось на порогах Пайера), проведя почти два месяца в ежедневных стычках с корягами и валунами, застревая на мелях и проскакивая пороги, — и при этом добраться до конца почти невредимым. Когда я начинал строить этот плот на озере Линдеман, я предполагал собрать два или три таких примитивных судна, прежде чем удастся пересесть на хорошее и надежное туземное или цивилизованное транспортное средство.

Плот — без сомнения, древнейшая из существующих форм судоходства и, безусловно, худшая; интересно узнать, насколько полезным может быть плот в качестве вспомогательного средства для географических исследований, и уж мое-то путешествие на плоту длилось достаточно долго, чтобы испытать его именно в этом отношении.

Плот, разумеется, может двигаться только в одном направлении — а именно по течению, и потому его использование должно быть ограничено реками, верховьями которых исследователь может завладеть. Путешественник должен иметь возможность выбраться через устье реки или по какой-нибудь отходящей в сторону тропе ниже по течению, если только его изыскания не докажут, что река судоходна для тех судов, которые он обнаружит в ее нижнем течении и которые он сможет использовать для обратного пути. Строительство плота требует наличия хорошего, довольно крупного леса вдоль реки. Кроме того, на реке не должно быть водопадов сколько-нибудь значительного размера. Однако мое путешествие продемонстрировало, что хорошо построенный плот при соблюдении вышеуказанных ограничений может пройти везде, где пройдет лодка — по крайней мере, такая лодка, какую обычно используют исследователи.

Я не знаю ничего лучшего, что могло бы дать исследователю возможность набросать топографию окружающей местности с помощью приборов, обычно применяемых для счисления пути, чем сплав по реке. Я считаю, что равномерное движение по течению делает «счисление» гораздо более точным, чем в лодке, где скорость продвижения непостоянна, где один час тратится на дрейф на плоту, другой на греблю, а третий на хождение под парусом при меняющемся ветре, и где каждый способ передвижения так резко сменяется другим. Любой равномерный темп, будь то ходьба человека или лошади либо сплав плота, тщательно удерживаемого на оси течения, делает счисление столь точным — при длительном применении, — что порой изумляет самого геодезиста, но все зависит от этой равномерности движения. Погрешность в счислении пути моего топографа мистера Хомана при переходе от Пайрамид-Харбор во входе Хилкат до Форта-Юкон, точно определенных астрономическими наблюдениями и разделенных расстоянием более чем в тысячу миль, составила менее одного процента. Этот факт доказывает, что сплав на плоту как метод съемки может стоять в одном ряду с любым методом, требующим пешего или конного передвижения, и намного превосходит любой метод, используемый исследователями, поднимающимися вверх по реке, в чем можно убедиться по любой карте реки Юкон, пытающейся показать положение Форта-Юкон до того, как оно было астрономически определено капитаном Реймондом. Меридиональные наблюдения солнца для определения широты даются с трудом, ибо читатель уже знает, какой это тяжкий труд — завести плот в лагерь. Эта трудность, конечно, будет варьироваться в зависимости от размеров плота, поскольку плот размером с наш требовался далеко не всегда, а небольшой плот в исследовательской работе управлять легче. Во время сплава полевая фотография, столь широко применяемая ныне исследователями, оказывается очень сложной задачей: ее можно осуществить лишь на стоянках, если только аппаратуру не вынести на берег в каноэ, при условии, что у сплавщиков таковое имеется; а легкость, с которой разделившиеся люди могут потерять друг друга на реке, изобилующей островами, делает этот вид работы несколько ненадежным, а услуги хорошего художника — более ценными.

Этот обзор охватывает практически все основные моменты, строго связанные с географическими исследованиями в общепринятом смысле; однако в экспедициях, где подобные изыскания являются главной целью, часто приходится принимать во внимание и другие аспекты научного характера — такие как геология, ботаника и зоология исследуемых районов, для которых важен вопрос географического распространения, и во всех этих областях исследования с помощью плота находятся в значительном невыгодном положении.

Кроме того, при сплаве на плоту наблюдается некоторая тенденция к преувеличению длины реки, даже если карта составлена абсолютно точно. На рисунке на странице 152 ось AA' несомненно представляет собой общепринятую линию, по которой следует оценивать и измерять длину потока между этими двумя точками; и любому, кто знаком с речными течениями, столь же очевидно, что какая-то линия вроде RR' будет отражать путь плывущего плота, а превышение длины RR' над AA' в развернутом виде и составит упомянутую погрешность. На этом рисунке относительные изгибы преувеличены для более наглядной демонстрации принципа. Опять же, каждый остров и каждая отмель будут существенно влиять на этот в некоторой степени математический план, но я полагаю, что даже они будут склонять к переоценке расстояния.

Проплывая вплотную к берегам острова и приближаясь к его нижней оконечности, мы время от времени сталкивались с задержками весьма своеобразного рода, если не принимали мер вовремя. Длинный узкий остров с сужающимися концами, лежащий прямо на пути течения, не доставлял нам никаких хлопот; однако зачастую эти нижние оконечности были весьма тупыми, а течения с обеих сторон подходили под самыми разными углами по отношению к острову и друг к другу, что особенно касалось крупных скоплений островов, расположенных на крутых изгибах реки. Представьте себе — если взять едва ли не худший случай такого рода, с которым мы столкнулись, — обрубленный остров, у которого течение с каждой стороны набегает под углом примерно в сорок пять градусов к береговой линии или под прямым углом друг к другу, как я попытался показать на рисунке на этой странице (стрелки указывают течение). В какой-то точке ниже острова возвратно-поступательные и расходящиеся воды нейтрализуют друг друга в огромном водовороте (W). Между W и островом воды, если они стремительны, устремляются обратно бурными, пляшущими волнами, наподобие приливных бурунов, а кое-где с такой силой, что прорезают в острове протоку (C). Очевидно, что находясь на плоту в точке R, необходимо грести на правый борт до точки R', прежде чем будет достигнут водоворот W, иначе судно снесет обратно на остров. Мы попали в один мощный водоворот, который вращал огромный плот так быстро, что, думаю, нежные желудки людей, склонных к морской болезни, вскоре не выдержали бы, если бы мы не спаслись энергичными усилиями. При больших углах быстрого течения и островов с широким основанием я видел водовороты почти в полумиле от острова, и обычно они были заметны на расстоянии трех-четырех сотен ярдов, если заслуживали внимания. Для образования этих препятствий требовалось столько условий, что встречались они нечасто.

ГЛАВА VII. ГРАНД-КАНЬОН ЮКОНА.

ХАРИУС.

Когда мы медленно выплыли из озера Марш, нам было известно по рассказам индейцев, что где-то впереди по течению реки нам встретится самый длинный и грозный порог на всем протяжении этой великой реки. Индейцы были твердо уверены, что на этих порогах наш плот разлетится в щепки, и потому мы чрезвычайно хотели осмотреть их. Из-за какого-то неверного толкования или по иной причине у нас засело в голове, что до этих порогов, несущихся, как описывали туземцы, «сквозь темный каньон», мы доберемся очень скоро — то есть через две-три мили или, самое большее, через четыре-пять. Соответственно, я велел причалить плоту у начала реки и предпринял вместе с доктором попытку пройти пешком вперед по берегу реки, чтобы осмотреть их перед тем, как продолжать движение, после чего кто-то один из нас или оба могли бы вернуться. Пройдя небольшое расстояние, я продолжил путь в одиночку, а доктор вернулся, чтобы отправить плот в путь. Я надеялся оказаться у верхней оконечности порогов к тому моменту, когда она покажется из-за поворота, чтобы подать ей сигнал заблаговременно, дабы она успела подойти к берегу с сильнейшего течения посередине, поскольку река местами достигала в ширину пяти-шести сотен ярдов. Впоследствии выяснилось, что грандиозные пороги находились еще более чем в пятидесяти милях от нас.

Теперь я заметил, что этот новый участок реки гораздо сильнее напоминает некоторые реки умеренных широт, чем все те, с которыми нам доводилось сталкиваться ранее. Окаймляющие его холмистые склоны были покрыты елью и сосной и то тут, то там переходили в приятные на вид травянистые прерии, в то время как сама живописная долина была густо заросль тополем и ивой нескольких разновидностей. Последние, по сути, подступали к самой кромке воды в столь непроходимом беспорядке, что места для стоянок находились с трудом, если только дружественный отрог холмов, покрытый вечнозелеными растениями, под которым можно было найти немного свободного пространства, не вклинивался в реку, прерывая эту ивовую преграду на пути к хорошей ночной стоянке. Настил из сосновых жердей на палубе плота часто служил членам отряда импровизированной постелью для ночлега.

В этой части реки было много ондатр, и каждые минуту-две я слышал, как они с плеском ныряют в воду с берегов, когда я шел вдоль них; а позже, тихими вечерами, этих животных можно было сразу заметить по клинообразным следам-ряби на поверхности воды, когда они плавали вокруг нас.

Пройдя всего две-три мили и отбиваясь от огромных туч комаров на протяжении всего пути, я вышел к ручью особого рода, характерному для этой части реки и заслуживающему описания. Он был не очень широким, но слишком широким, чтобы его перепрыгнуть, со склонами из скользкой глины и настолько глубоким, что я не видел дна и не мог достать до него ни одним шестом, какой только мог найти. Эти причудливые ручейки имеют течение, кажущееся столь же медленным, как у ледника, а тот ручей, что преградил мне путь — как, надо полагать, и все остальные, — имел одинаковую неизменную ширину, подобную каналу, на протяжении более чем полумили от своего устья. Дальше этого расстояния я не осмелился продолжать свои странствия в поисках места для переправы, опасаясь, что плот может обогнать меня на реке, поэтому я вернулся к его устью и стал ждать, отгоняя комаров, подхода плота, который должен был подобрать меня на каноэ. Во время прогулок вдоль ручья я обнаружил много следов лосей и карибу, причем некоторые из них казались достаточно крупными, чтобы принадлежать племенному скоту, но все они были старыми. Вероятно, они были оставлены еще до того, как расплодились комары.

Первым путником, встретившимся нам на реке, оказался один из наших старых знакомых тахкеешей, который спускался вниз по течению в своем каноэ из тополя вместе с семьей: скво и тремя детьми, зажатыми на дне. Он отчасти понял мое положение, и я изо всех сил пытался объяснить ему знаками, что хочу всего лишь переправиться через похожий на канал ручей на его каноэ. Он же, очевидно помня о множестве мелких подарков, полученных им от членов нашего отряда на нескольких предыдущих стоянках, счел своим долгом прокатить меня немного вниз по реке в качестве quid pro quo. Я не возражал, особенно после того, как увидел еще несколько таких же широких притоков с тиховодьем, и поскольку все еще полагал, что пороги находятся совсем близко, а мой индейский проводник рассчитывал разбить лагерь неподалеку от них. Дождь моросил непрекращающейся моросью, что в сочетании с моим скрюченным положением в хрупком каноэ создавало крайне неуютное ощущение. Мой индейский благодетель, добродушного вида старичок лет пятидесяти, явно тревожился и переживал из-за того, что ему не встречаются другие индейцы его племени — ибо он заранее пообещал мне собрать их у порогов для переноски моих вещей в обход, если плот разлетится при их прохождении (в чем все они были абсолютно уверены) или если я решу построить новый ниже опасного участка порогов. Он то и дело прерывал не лишенные музыкальности взмахи весла, чтобы окинут проницательным взором берега реки или возвышающиеся за ними холмы, либо прислушаться к ответам на протяжные крики, которые он время от времени испускал своими крепкими легкими. Проплыв три-четыре мили, он упал духом и, нырнув в груду грязных тряпок и сильно пахнувшего индейского хлама всех мастей на дне каноэ, выудил оттуда старый кремневый армейский пистолет Компании Гудзонова залива с латунными деталями — вещицу, которую порой можно было встретить у зажиточного дикаря с Юкона. Он вынул пулю, терять которую не желал, зажал ее в зубах и, направив ненадежное оружие пугающе близко к моей голове, нажал на спусковой крючок, хотя, судя по всему, что я видел в отношении этого оружия (и пороха), боевой конец пистолета представлял собой самую опасную его часть. Выстрел прокатился по холмам и долинам громовым раскатом, словно палил небольшой пушечный ствол, но не вызвал никакого ответа; а поскольку приближался вечер, мой друг из «стиков» направил каноэ к старому месту стоянки на восточном берегу реки (хотя лодка была столь искривлена, а нос ее так разбит, что можно было поклясться, будто она указывает в любую другую сторону) и несколькими взмахами весла вскоре пристал к берегу. После этого я обустроил самый спартанский лагерь в своей жизни: все, что было сделано, — это наброшенная на наклонный шест старая дырявая парусина, под которую я забрался, воображая, будто она защищает от дождя (что получалось примерно с тем же успехом, как если бы это была огромная вязаная салфетка). Мои спутники, впрочем, похоже, не слишком переживали из-за дождя; единственным их явным неудовольствием было то, что он мешал им развести огонь с помощью их обычной принадлежности — кремня и сырого трута. Когда же я дал им пару спишек, их благодарность была столь обильной и искренней, что я отдал им все, что у меня было с собой, — пожалуй, дюжину, — после чего они засыпали меня знаками признательности до такой степени, что я с радостью сменил тему на проплывавших мимо ондатру и уток. Я не мог не сравнить их поведение с поведением более заносчивых хилкатов. Своим грубоватым гостеприимством и покладистым нравом они гораздо больше напоминали эскимосов, хотя я сомневаюсь, что они превосходят их в личной храбрости.

В дождливом шторме на Аляске есть, однако, несомненный плюс: между падающей каплей дождя и сравнительно неподвижным комаром при их столкновении существует такое отталкивание, которое прибивает насекомое к земле с утешительной настойчивостью. Комары, судя по всему, умеют спасаться от хлещущего дождя под широкими листьями лиственных деревьев или в затишье под деревьями и ветвями, ибо в ту же секунду, как дождь прекращается, они вылетают вновь, по-видимому, еще более прожорливыми. Вдоль этого берега, возле лагеря индейцев, густые заросли ивы подступали к самой воде и свисали над ней, и я опасался, что для моего приближающегося отряда не найдется подходящего места для стоянки, пока, пройдя назад около полумили, я не заметил местечко, где небольшой отрос еловых холмиков подступал к самой воде. Здесь я остановил плот, и мы разбили неуютный лагерь. В реке то и дело выпрыгивала какая-то рыба, но самые соблазнительные «мушки» не принесли ни единой поклевки, хотя погода не располагала ни к охоте, ни к рыбалке.

Следующий день, 30 июня, принес мало утешения в том, что касалось погоды, и мы тронулись в путь из лагеря поздно, проспав. Наш знакомый тахкеещ с семьей снова шел впереди нас на своем каноэ с целью заблаговременно указать пороги; но, конечно, он исчезал из виду перед нами за каждым поворотом и островом, поддерживая в нас чувство нарастающей тревоги. Около восьми часов вечера — наш проводник-тахкеещ скрывался из виду уже добрых полчаса — мы отчетливо услышали глухой рев впереди, огибая высокий разрушенный глиняный обрыв, и ясно осознали, что мчимся вперед с возросшей скоростью. Полагая, что береженого бог бережет, мы быстро развернули плот к берегу с таким ударом, который чуть не перевернул всю команду, и разведывательный отряд был отправлен вниз по течению пешком вдоль берега, чтобы выяснить причину шума. Этот план очень скоро показал, что там были шумные мелководные пороги, простиравшиеся на небольшое расстояние в излучину реки, но они не были настолько опасными, чтобы нас остановить; по крайней мере, они не имели бы никакого значения, если бы мы вообще не причалили. Однако в сложившихся обстоятельствах они оказались прямо напротив нашей позиции на берегу, а течение было настолько стремительным, что мы не смогли достаточно быстро выгрести на струю, чтобы избежать посадки на грубую гравийную отмель с валунами. Вскоре после того, как команда выпрыгнула из воды и как раз когда они готовились с помощью рычагов развернуть плот к более глубокой воде реки, с внешней стороны судна послышалось яростное плескание и барахтанье, и вскоре выяснилось, что крупный и прекрасно крапчатый хариус поймался на рыболовную леску, которую кто-то позволил волочиться за бортом по неосторожности, занимаясь более важными обязанностями, связанными с предполагаемыми порогами. Его быстро сняли с крючка, и когда леску снова бросили в рябь, тут же последовала повторная поклевка. Вскоре стало очевидно, что мы попадаем в превосходные рыбные места — первые подобные угодья, обнаруженные нами на реке. Когда плот был снят с внешних валунов гряды и снова тронулся в путь вниз по течению, было извлечено несколько лесок, удилищ и мушек, и было весьма забавно наблюдать за дальними забросами, которые пытались делать, пока мы проносились мимо далеких перекатов у речного изгиба. Более чем один из таких забросов, однако, увенчался поимкой прекрасного хариуса. Всплеск, прыжок, промах — и у того же рыпа на этом перекате не оставалось больше шансов, ибо к тому моменту, когда удавалось подмотать леску и сделать новый заброс, плот уже почти поравнялся с другим заманчивым местом, настолько быстрым было течение реки и так многочисленны были чистые гравийные косы, выдававшиеся в нее на каждом изгибе. Не один красивый хариус пролетал по воздуху, словно летяга, и, срываясь с крючка на лету, с громким всплеском исчезал сквозь бревна плота без всяких иных повреждений, кроме славного удара носом о грубую кору, — несомненно, готовый благодарить судьбу за то, что его похитители оказались не на суше. Проплывая над мелководьями, покрытыми белой галькой, особенно над теми, что отлого спускались вниз по течению от упомянутых мной небольших кос, зоркий глаз часто мог заметить великое множество рыб, очевидно хариусов, которые стояли головами против течения и работали хвостами ровно настолько, чтобы удерживаться на одном месте над дном на быстром течении. В тот вечер мы встали на стоянку очень поздно — около 10 часов вечера, — до последнего надеясь добраться до верхней оконечности Гранд-Каньона. Наш проводник из «стиков» говорил нам, что когда мы увидим устье небольшого ручья, впадающего с запада и растекающегося пеной по камням в точке слияния, мы можем быть уверены, что обнаружим великий каньон в пределах полумили. Подсчет небольших ручьев, точно отвечавших этому описанию, дал в общей сложности около двух дюжин, причем еще один был виден впереди, когда мы разбивали лагерь. Зная склонность наших рыбных друзей к наполовину затопленным гравийным косам, мы выбрали место стоянки с их учетом, и поблизости как раз находились две такие косы, уходившие в реку. Около пятидесяти или шестидесяти хариусов было выловлено с помощью трех закинутых лесок примерно до одиннадцати часов, к моменту чего стало слишком темно для комфортной рыбалки, так как плотные тучи на небе принесли темноту гораздо раньше обычного. Смешанные красно-белые мушки жадно заглатывались прожорливыми и активными созданиями, а по мере углубления вечерних теней переход на большее количество белого цвета в смеси поддерживал увлекательную спортивную ловлю до тех пор, пока рыбак уже не мог разглядеть свою мушку на воде. Пойманные в тот вечер хариусы казались представителями двух совершенно разных размеров, без какого-либо заметного количества промежуточных вариантов: более крупные весили в среднем около фунта, а меньшие — примерно вчетресть меньше. Столь многочисленными и прожорливыми они были, что на одной леске оставляли по две-три мушки, и несколько раз удавалось вытащить по две штуки за заброс, а единожды — даже три.

Утром 1 июля мы приблизились к грандиозным порогам Гранд-Каньона Юкона. Точно так же, как я и ожидал, наш проводник-тахкеещ в своем тополином каноэ испарился (non est), пока мы не оказались в поле зрения верхней оконечности каньона с его бурлящими водами, мчась со скоростью шесть или семь миль в час. Тут мы заметили его: он отчаянно жестикулировал, показывая, что пороги уже видны, что было очевидно и без него — даже нам. Вероятно, он думал, что наш громоздкий плот управляется в кипящем течении столь же легко, как и его легкое суденышко, иначе он никогда бы не позволил нам подойти так близко. В мгновение ока мы выбросили на берег первую попавшуюся под руку бечеву, и едва хватило времени закрепить оба конца — один на плоту, а другой за удобное дерево на берегу, — как мчавшийся плот внезапно дернулся на конце своей привязи с резким звуком, заставившим тонкий канат зазвенеть, как струна. Почему этот тонкий четвертьдюймовый манильский канат не порвался, до сих пор кажется загадкой — это был всего лишь правительственный фал флагштока, который мы захватили с собой для переноски грузов и т. д., — но он выдержал так, будто знал всю важность своей задачи. Поток воды мощным пенным пластом хлынул через корму зажатого судна, которое медленно развернулось в заводи под защитой гравийной косы, где мы вскоре надежно его зафиксировали, после чего приступили к осмотру нашего главного препятствия. Кропотливый трех- или четырехчасовой осмотр под палящим солнцем и в обществе комаров показал, что пороги тянутся примерно на пять миль и выглядят достаточно грозно, чтобы отпугнуть любого, кто помыслил бы преодолеть их даже на хорошей лодке, в то время как подобная попытка на таком неуправляемом плоту, как наш, казалась совершенно исключенной.

ВИД НА ГРАНД-КАНЬОН СО СТОРОНЫ ЕГО ЮЖНОГО ВХОДА.

The only cañon on the Yukon, 1870 miles from Aphoon mouth.

Река Юкон, ширина которой прежде составляла около трехсот или трехсот пятидесяти ярдов, постепенно сужается по мере приближения к верхним вотам каньона, и в точке, где поток ввергается в него высокой увенчанной белой пеной волной бурлящей воды, ее ширина, как мне кажется, не превышает и десятой доли этого расстояния. Стены каньона представляют собой отвесные колонны из базальта, по внешнему виду напоминающие миниатюрную пещеру Фингала, и тянутся почти на милю; примерно посередине этого мильного участка русло расширяется в огромный бассейн, примерно вдвое превышающий обычную ширину реки в каньоне, который полон бурлящих водоворотов и завихрений, где на протяжении и минуты не выжило бы ни одно живое существо, кроме рыбы. На западном крае этого бассейна, приложив некоторые альпинистские усилия, кажется возможным спуститься к самой кромке воды. Через эту узкую теснину из изборожденной породы дикие воды великой реки устремляются сплошной массой молочно-белой пены с гулом, слышным на значительное расстояние; этот рокочущий звук усиливается скалистыми стенами, действующими подобно бесчисленным резонаторам. Могучие ели мрачными рядами возвышаются над темным каньоном, и он напоминает глубокую черную магистраль, вымощенную самым белым мрамором. У северного выхода из каньона мчащаяся река быстро восстанавливает прежнюю ширину, но ни на йоту не убавляет своего бега и несется белым неглубоким пластом поверх гряды валунов и отмелей, густо усеянных переплетенными скоплениями огромных плавучих бревен, которые вдесятеро опаснее для лодки или плота, чем сам узкий каньон, хотя внешне таковыми, возможно, и не кажутся. Такое положение дел сохраняется еще на протяжении примерно четырех миль, предлагая по очереди всевозможные препятствия, после чего река снова сужается, зажатая низкими базальтовыми берегами, и становится даже уже, чем прежде. Настолько она стремительна, так велик объем воды и так узок канал, что половина ее вод вздымается на покатые берега, несется по ним почти два десятка ярдов, а затем падает в расположенную ниже узкую теснину, образуя подлинную подковообразную воронку из кипящих каскадов, шириной едва ли больше длины мачты нашего плота, а высотой в конце своей с эту самую мачту. Через эту пенную воронку волны высотой в три-четыре фута катили свои валы, и это обстоятельство в сочетании с бурлением, которое то и дело выталкивало на значительную высоту в воздух столбы воды, подобные небольшим гейзерам, делало плавание на судне любого рода крайне непривлекательным занятием.

Все было готово, осмотр завершен, решение принято, и во второй половине дня второго июля мы приготовились «проскочить» на плоту через пороги Гранд-каньона; в 11:25 носовой и кормовой каролины были отданы, и после нескольких минут тяжелой работы по выталкиванию суденышка из небольшого затишка, где оно покоилось — причем бедное судно сопротивлялось так, словно знало все, что ждет его впереди, и не хотело уходить, — оно наконец вышло на чистую воду и, подобно беговому коню на старте, совершило почти скачок вперед, и жребий был брошен. Мгновенное колебание у края каньона, и в мгновение ока кружащееся судно ринулось в пену, а не пройдя и двадцати ярдов, столкнулось с западной стеной из столбчатой породы с ударом столь громким, что он походил на взрыв, оторвав внутреннее боковое бревно и отбросив внешнее далеко в реку. Плот развернуло вокруг этого препятствия, как на шарнире, точно солому на ветру, после чего он вновь продолжил свой стремительный бег. В водоворотном бассейне каньона судно на какие-то долю секунды или две словно вовсе скрылось из виду в пене. Будь на борту дюжина гигантов, они не смогли бы повлиять на его курс сильнее, чем столько же пауков. Было куда проще доверить грубое судно всецело воле судьбы и предоставить ему бороться за собственное спасение. Больше всего я опасался четырех миль мелководных порогов, лежавших ниже каньона, но судно получило лишь дюжину-другую крепких толчков, расшатавших то тут, то там пару бревен, однако не оторвавших ни единого от всей конструкции; впереди оставались лишь каскады. Достигнув их, судно уже через несколько минут было подхвачено носом первой высокой волны в воронкообразной теснине и взброшено в воздух так, что встало почти под углом тридцать градусов, после чего пронеслось через каскады подобно атаке на штыках и со скоростью вспышки света, зарывшись носом в пену по ту сторону по мере того, как выравнивалось. Находившиеся на плоту люди схватили конец троса, брошенный их товарищами с берега, и, порвав его несколько раз, наконец пришвартовали судно к берегу и принялись с легким сердцем устранять повреждения, ибо главное препятствие осталось позади.

Рядом с местом нашего лагеря, как раз под каскадами, завершавшими протяженные пороги, была обнаружена небольшая рощица молодых елей, по которой год или два назад прошел лесной пожар; деревья хорошо просохли и были крепкими, черная обгоревшая кора сдиралась с них так же легко, как шкурка каштана, оставляя отличные прочные и легкие шесты, с помощью которых мы обновили наши две палубы, поскольку постоянная ходьба по старым превратила их в не слишком удобные для прогулок места, если только не следить тщательно за каждым шагом. Следы пожаров в густых хвойных лесах встречались повсеместно; причиной их становилась беспечность индейских путешественников, разведение сигнальных костров, а порой, как утверждают, и умысел с целью очистить местность от москитов. Ожидая у речных каскадов окончания ремонта нашего плота, мы без устали махали удочками, выудив от четырех до пяти сотен прекрасных хариусов — это рыболовное угодье превосходило любые другие, встреченные нами впоследствии на реке Юкон.

КАСКАДЫ В КОНЦЕ ВЕЛИКИХ ПОРОГОВ.

Head of Navigation on the Yukon, 1866 miles from Aphoon mouth.

Нашим излюбленным местом для рыбалки был участок как раз под каскадами, где обрушилось множество разрушающихся базальтовых колонн, образовав осыпь, по которой мы могли ходить между водой и скальной стеной. Чуть дальше сама стена спускалась полого и проходила вблизи мелкой ряби, где мы неизменно были уверены в «поклевке», стоило только хариусу начать брать наживку. Обычно это происходило в прохладные утренние или вечерние часы, либо в середине дня, когда над солнцем проплывали хотя бы редкие легкие облака. Тем не менее бывали времена, когда рыбы прекращали клевать столь внезапно, словно по строгой дисциплине и приказу, причем без всякой видимой причины, и столь же неожиданно и таинстивенно возвращались к наживке. Легкие северные ветры приносили прекрасную солнечную погоду, а вместе с ней настоящие полчища светло-коричневых совок или мотыльков, мигрировавших на юг; тысячи их падали в речные воды и заполняли своими плавающими телами каждый водоворот. Это заставляло хариусов непрерывно щелкать их, и до некоторой степени служило указанием, когда отправляться на рыбалку, однако все же поразительно, сколь успешными оказывались наши усилия при наличии стольких живых, бьющихся приманок, способных отвлечь рыбу от наших мушек. Сложнее всего было понять то, что наибольшего успеха мы добивались при забросе коричневых мушек. Совок, подхваченных водой и унесенных в водовороты, рыбы не трогали, и лишь когда мимо проплывала одинокая бабочка, трепещущая крыльями и бьющаяся на поверхности у самых стремительных поворотов, бросок за ней был неизбежен; но даже тогда танцующий неподалеку коричневый бакхейл перехватывал каждую поклевку в пределах досягаемости рыбьего зрения. Наши друзья тахкееши, оказавшиеся полезными в самых разных делах — таких как переноска грузов через волок, помощь с шестами и бревнами и тому подобное, — были удивлены этим необычным способом рыбной ловли не меньше самих хариусов и выражали свое изумление гортанным ворчанием. Они сочли себя удостоенными особой милости, когда мы подарили им несколько мушек. Они съедали всех лишних хариусов, каких мы соглашались им отдать, что порой составляло чуть ли не по дюжине на брата, и фактически на протяжении тех трех-четырех дней, пока мы были вместе, их пропитание добывалось почти исключительно из этого источника, поскольку свободных припасов у нас для них не было. Самый крупный пойманный нами хариус весил два с четвертью фунта, но нам неизменно попадались те же самые два размера, о которых уже упоминалось, с редкими незначительными отклонениями в длине. Эти хариусы клевали упорнее любой другой рыбы на моей памяти, и были еще более капризными в отношении наживки, чем обычно свойственно столь ненадежным созданиям; порой я искренне верил, что одинокая рыба делает по пятьдесят-шестьдесят подходов к мушке, прежде чем попадет на крючок или борьба будет прекращена.

Волок, проложенный индейцами в обход каньона и порогов, пролегал по довольно высокому хребту на всем протяжении каньона, а затем круто срывался головокружительным спуском в долину, которая, протянувшись почти до самых каскадов, снова поднималась на песчаный холм, взбираться на который было весьма тяжело. Холмистая местность вокруг каньона была довольно густо покрыта соснами и елями, и вдоль всей тропы волока какие-то побывавшие здесь старатели подрубили эти деревья близко к дорожке и повалили их поперек нее, после чего срубили с верхней стороны кору, соорудив стационарные полозья, по которым можно было волочить свои распиленные продольно лодки. Два крупных бревна, уложенных рядом на крутом склоне и тщательно очищенных от сучьев и коры, образовывали удобные скаты, по которым лодку или лодки можно было спустить в долину. Отсюда они сплавляли свои лодки на буксирных тросах до каскадов, у которых снова обходили препятствие волоком. Нетрудно вообразить, что подобные завалы из срубленного кустарника и шестов на нашем пути ничуть не облегчали ходьбу. На протяжении всего пути приходилось беспрестанно перешагивать через препятствия. День, когда мы шли по тропе на восточной стороне каньона и порогов, был одним из самых жарких и невыносимых на моей памяти, и каждый раз, когда мы садились отдохнуть, вокруг тут же начинал виться «настоящий новоанглийский туман» из москитов; непрерывное размахивание руками и постоянное похлопывание себя по лицу составляли упражнение столь же энергичное, как и сама ходьба. Нашим единственным спасением было идти вперед, размахивая с плеча огромной охапкой хвойных ветвей. По мере нашего продвижения москиты неизменно держались на том же расстоянии впереди, словно у них не было ни малейшего представления о том, что мы движемся им навстречу. Случайный яростный выпад вперед сквозь эту массу с ветками в руках имел примерно такой же эффект для их разгона, как рассеивание такого же количества тумана, ибо казалось, что они способны увернуться от молнии. Ничто не помогало лучше хорошего сильного встречного ветра, и когда кто-нибудь выбирался из кустов или леса, было просто восхитительно ощутить прохладный бриз на своем исколотом лице и видеть, как эти негодяи исчезают. Впрочем, наши спины и тогда были усыпаны ими — они все еще ползали по одежде и проверяли каждую нитку на куртке в поисках тонкого места, через которое можно было бы прогрызться. Очутившись же на ветру, было забавно медленно повернуться и наблюдать за их попытками укрыться с подветренной стороны охотничьей рубахи, пока они один за другим теряли сцепление и уносились прочь порывом ветра. Если прежде эти паразиты казались почти невыносимыми, то теперь, пока мы чинили наш плот, они стали просто дьявольскими; ничего нельзя было сделать, если только не дул ветер или не приходилось стоять в дыму от смолистой сосны или ели столь густом, что глаза пребывали в состоянии острого воспаления. Москитная сетка поверх шляпы не была безупречным средством и сильно мешала работе.