«По великой реке Аляски»

Между тем, предположив провал наших индейских подрядчиков, лучшие из доступных бревен — довольно мелкие еловые и искривленные сосновые — были сплавлены вниз по ручью и отбуксированы вдоль берегов озера. Был сооружен плот внушительных размеров пятнадцать на тридцать футов с приподнятой палубой посредине. Веревочные вязки, использовавшиеся на вьюках индейских носильщиков, пошли в дело для связывания бревен вместе, но главная надежда возлагалась на прочные деревянные нагели, соединявшие их через отверстия, просверленные коловоротом в обоих бревнах, причем бревна в местах соединения были подрублены или «седловаты», как на углах бревенчатых изб. Палуба была сделана по принципу гати из легких сухих сосновых жердей и достаточно высоко, чтобы волны обычной величины не смачивали вещи; кроме того, была установлена мачта, закрепленная врезкой в одно из центральных бревен внизу и поддерживаемая четырьмя вантами сверху, и с нее спускалась стеновая палатка в качестве паруса, причем конек палатки служил ноком рея, а снасти были устроены так, чтобы поднимать и опускать его. Большое носовое и кормовое весло для рулевого управления завершали эту грубую конструкцию. Вечером 14 июня плот был закончен, и тогда мы обнаружили, что, как многие из нас и предполагали, он не обладает достаточной плавучестью, чтобы выдержать все наши вещи, а также весь состав белых и туземцев.

На следующий день под началом остались всего три белых человека: мистер Хоман, мистер Макинтош и капрал Ширклифф. Около половины припасов было погружено на палубу, плот заведен с помощью канатов в быстрое течение потока, чтобы вынести его далеко в озеро, и когда грубый парус был распущен по усиливающемуся ветру, примитивное судно отправилось в путь, которому суждено было составить более тринадцати сотен миль, прежде чем грубые ребра из сучьев и коры нашли свой покой на великой реке, почти половина из полутысячи миль тайн которой была отдана географической науке посредством ее крепких и надежных костей. По мере того как судно медленно подчинялось своей движущей силе, ветер начал дуть все сильнее и сильнее, пока плавсредство не заскакало, как судно, борющееся с океанским штормом; но несмотря на это, в середине дня его суровое путешествие через разгневанное озеро было благополучно завершено, и притом без какого-либо заметного ущерба для груза. Трем мужчинам пришлось крайне тяжело, и они были вынуждены опустить свой парус из стеновой палатки, ибо когда он был натянут поверх припасов на палубе для защиты от потоков брызг, разбивавшихся о корму, перед свирепым штормом открывалась достаточная поверхность, чтобы нести их вперед на хорошей скорости, особенно вблизи крутых скалистым берегов, где вся их бдительность и мускулы требовались для того, чтобы не быть разбитыми в щепки о бушующие буруны. Они начали путь с полудюжиной или около того хороших прочных шестов, но при использовании их среди камней на дне один из них время от времени застревал между парой подводных камней и яростно вырывался у них из рук, когда плот стремительно проносился мимо, прежде чем шест успевали высвободить. Остальной личный состав, белый и местный, карабкался по крутым отвесным горным отрогам на восточной стороне озера, пробираясь через болота и спутанный подлесок, затем вверх по крутым скользким гранитным скалам на грядовые вершины, ощетинившиеся поваленным горелым лесом, или изредка удерживая равновесие на каком-нибудь тонком бревне, перекинутом через глубокий каньон, на дне которого шумел поток, где в течение минуты не мог выжить никто мельче форели, причем все повсеместно страдали от комаров. Остальная часть припасов, не взятая на плот, медленно доставлялась по воде с помощью двух упомянутых ранее потрепанных каноэ в руках наших индейцев.

По мере приближения к лагерю № 7, расположенному у стока озера Линдеман, на сухопутной тропе нам время от времени попадались небольшие прогалины, которые человек с воображением мог бы назвать прериями, и на длинных отрезках — то есть в триста-четыреста ярдов — идти было действительно приятно.

Осмотр местности показал, что из озера, которое мы только что миновали, вытекает небольшая река шириной в среднем от пятидесяти до семидесяти пяти футов и чуть более мили длиной. Почти на всем протяжении она представляла собой череду мелководных перекатов, отмелей, каскадов, зловещих валунов, баров и переплетений плавника. Примерно на середине ее течения худший каскад был разделен огромным выступающим валуном прямо у крутого изгиба реки, и каждый проход был едва ли достаточен для того, чтобы плот прошел носом вперед и оставался в таком положении при прохождении, иначе его неизбежно заклинило бы. Через этот узкий водяной желоб плот «пропустили» на следующий день — 16 июня — и хотя наши предсказания относительно этого каскада подтвердились, нескольких минут энергичной работы хватило, чтобы миновать его с потерей пары боковых бревен, и все были рады видеть, как его отбуксировали и пришвартовали к галечному пляжу на новом озере с столь незначительными повреждениями. Здесь мы немедленно приступили к увеличению его размеров в масштабах, соразмерных перевозке всего нашего груза, как личного состава, так и материальной части. Вокруг этой ненавигабельной и короткой реки индейские носильщики и торговцы совершают волок своих товаров, когда пробираются во внутренние районы, поскольку на восточной стороне потока имеется хорошая тропа, которая, если не считать нескольких песчаных участков, соединяет два озера. Я назвал эти пороги и волок волоком Пайера в честь лейтенанта Пайера из Австро-Венгерской экспедиции 1872–1874 годов.

К полуночи 17 июня было достаточно светло, чтобы читать шрифт такого же размера, как перед моими читателями, и так продолжалось весь месяц, за исключением очень облачных ночей. В порогах Пайера было замечено множество стаек красивых каменушек, которые, казалось, были их излюбленным местом обитания; птицы редко появлялись на озерах и всегда держались около того места, где какой-нибудь быстрый ручей впадал в более спокойную воду. В долине небольшого ручья, впадающего сюда с запада, были замечены следы черных и бурых медведей, а также карибу. Эта долина выглядела крайне живописно при взгляде на нее с волока Пайера на запад и была вполне типичной для небольших альпийских долин этой местности. Я назвал ее в честь мистера Хомана, топографа экспедиции. Нам очень повезло: мы нашли несколько поваленных бревен, прочных и сухих, которые были гораздо крупнее любых бревен на нашем плоту, и единственная трудность заключалась в том, что они были недостаточно длинными. Все крупные деревья быстро сужались, и на высоте двадцати или двадцати пяти футов дерево уменьшалось до размеров самой крупной из своих многочисленных ветвей, так что на тонком конце оно не представляло достаточной поверхности для использования в качестве бокового или донного бревна хорошо сконструированного судна. Мы вскоре распилили изрядное количество таких бревен на отрезки надлежащей длины, или, во всяком случае, настолько длинные, насколько могли достать, вырубили их многочисленные ветви, а затем с большим трудом проложили лежневые дороги через кустарник и переплетение стволов, с помощью которых спустили их в бурную реку, где они были сплавлены к месту нахождения плота. Одним из прелестей этого строительства плотов было то, что нам приходилось большую часть дня стоять в ледяной воде прямо с горных вершин, и в странном контрасте с этой неприятностью комары жужжали вокруг и делали работу почти невозможной своими нападениями на наши головы, в то время как наши ноги в то же самое время замерзали. Когда более крупные бревна были закреплены, они были уложены в плот размером пятнадцать на сорок футов; но с учетом выступающих за угловые нагели частей фактические размеры составляли шестнадцать на сорок два фута. Впоследствии они никогда не менялись.

Теперь были построены две приподнятые палубы, разделенные более низким центральным пространством, где можно было закрепить два громоздких весла, позволявших грести на этом тяжелом судне со скоростью почти миля в час; в дальнейшем эти бортовые весла довольно часто использовались для достижения какого-нибудь места стоянки на пляже озера, когда ветер стихал или дул прямо в лоб. Носовое и кормовое рулевые весла были сохранены, и таким образом у нас имелись запасные весла для любой работы на случай аварии, поскольку обе эти функции ни при каких обстоятельствах не выполнялись одновременно. У новой конструкции был лишь один недостаток: ни одно из бревен не тянулось по всей длине плота, и эта конструкция скорее напоминала пару плотов, слегка соединенных в замок в точке соединения, нежели единый плот прочной постройки.

Новое озеро, на котором мы оказались, было названо озером Беннетт в честь мистера Джеймса Гордона Беннета, известного покровителя американских географических исследований. Пока мы были здесь, по озеру Беннетт спустилась пара каноэ того же потрепанного вида, что и те, что мы видели на озере Линдеман, в них находилось вдвое больше индейцев тахкееш, которые просили о работе и которых мы задействовали в различных целях. Я заметил, что один из них сильно заикался — это был первый индеец из всех встреченных мной, имевший дефект речи.

Среди моих носильщиков-хилкатов я также заметил одного глухонемого и нескольких людей, страдающих катарактой глаз, но ни у кого эта последняя болезнь не достигала такой степени, которую я наблюдал среди эскимосов, у которых, как я полагаю, она вызывается повторяющимися приступами снежной слепоты.

ОЗЕРО БЕННЕТТ С ВОЛОКА ПЬЕРЕ.

Покрытые туманом горы с железными шапками справа.

На вершинах высоких гор справа, или к востоку от озера Беннетт, виднелись привычные голубые ледники, но очаровательным контрастом им служили красные скалы и гряды, выступающие среди них. Образцы пород, очень похожих по цвету, были найдены на берегу озера и в конечных моренах небольших ледников, спускавшихся по оврагам; и поскольку эти породы в качестве красящего вещества содержали железо, я дал этому крутому хребту название «Горы с железными шапками».

Утром 19 июня строители доложили, что работа закончена, и плот немедленно подтянули ближе к берегу, погрузили и тщательно подогнали груз с расчетом на его равномерное распределение, отдали носовой и кормовой концы; проплыв через извилистый проход, чтобы миновать мелководные илистые отмели, образованные двумя впадавшими неподалеку ручьями, мы снова подняли старую стеновую палатку на ее коньке, закрепленном на вершине грубой мачты, и возобновили наше путешествие.

Пейзаж вдоль этой части озера Беннетт очень похож на внутренние проходы Аляски, за исключением того, что на холмах гораздо меньше лесной растительности.

Я отправился в путь с четырьмя индейцами хилкат, которые должны были пройти со мной во всю длину Юкона. Один из них постоянно жаловался на тяжелую болезнь с такой удивительной привязкой к объему предстоящей работы, что я уволил его на озере Беннетт как единственный способ покончить с этим совпадением. Лучший работник из них уволил себя сам, исчезнув с топором и колуном, и у меня осталось всего двое, ни одного из которых, строго говоря, нельзя было назвать индейцем хилкат; на самом деле один из них был полукровкой, тлинкитским переводчиком по имени «Билли» Дикинсон, чья мать была индианкой из племени цимшиан, а отец держал лавку Северо-Западной торговой компании в проливе Чилкут. «Билли», как мы его всегда звали, был довольно симпатичным молодым человеком лет двадцати пяти, который отлично понимал тлинкитский язык, но имел недостаток, присущий почти всем переводчикам смешанной крови: когда от него требовалось выполнить работу, он считал себя одной из высших договаривающихся сторон в заключаемой сделке; этаким агентом, а не переводчиком, и будучи удивительно никудышным агентом, он становился еще худшим переводчиком. Он был силен как два или три обычных человека его телосложения, и в любой нештатной ситуации с долей опасного волнения он пускал в ход всю свою силу и оказывался бесценным; но в рутинной, монотонной работе поездки, такой как управление плотом или другой непрерывный труд, его индейская натур выходила на первый план, и он делал все на свете на периферии требуемой работы, но его невозможно было привлечь к главному делу, пока его не принуждали к этому применением крепкого словца. Нашего второго туземного спутника звали Индианне — это был индеец хилкат-тахкееш, чье знакомство с последним языком благодаря матери-индианке тахкееш делало его для нас незаменимым переводчиком, пока мы находились на земле этого племени, простирающейся до места старого Форта-Селкерк в устье реки Пелли. В физическом отношении Индианне не во всем соответствовал тому, чего можно было ожидать от индейца, поскольку от них обычно ждут, что они будут выполнять вдвое больше работы на открытом воздухе, чем белый человек, но ему было далеко за пятьдесят, и вряд ли от него можно было ожидать такой активности. Помимо того, что он был переводчиком с тахкеешского (или «стикского»), он неплохо знал местность в качестве проводника, так как путешествовал по ее частям гораздо чаще, чем большинство индейцев, ввиду спроса на его услуги в качестве переводчика среди «стиков». Посредством наших двух переводчиков и знания в каждом племени языка своих соседей нам удавалось продвигаться по реке, пока мы снова не столкнулись с английским и русским языками, хотя временами нам приходилось использовать по четыре или пять переводчиков одновременно.

Когда мы тронулись в путь, дул попутный попутный ветер, но он сопровождался неприятным дождем, сильно портившим дело, поскольку на нашей открытой лодке не было и намека на навес, да мы и не смогли бы его поставить при сильном ветре. При этом ветре мы делали около полутора миль в час, а поскольку он медленно усиливался, мы неслись со славной скоростью в две или две с половиной мили в час. Однако этот усиливающийся ветер имел и свои недостатки, ибо на длинных открытых плесах озера вода вздымалась волнами, вызывавшими у нас немалые опасения за наше судно. И не потому, что мы боялись, будто она налетит на скалу или даст течь, а потому, что в ходе своих странных исследований она могла бы раскинуться по всему озеру, а ее команда и груз — по его дну. К трем часам дня волны с силой обрушивались на корму, а плот, не имевший проходящих по всей длине бревен, изгибался посередине, как гармошка, доставляя нам немало хлопот. Тем не менее было важно использовать каждую возможность воспользоваться попутным ветром во время плавания по озерам; и мы удерживали плот строго на север еще около двух часов, к моменту чего вовсю свирепствовал настоящий ураган, высокие волны заливали гребное пространство так, что никто не мог устоять там на ногах, не говоря уже о том, чтобы сидеть за веслами, и поскольку несколько надежных нагелей начали ломаться, мы направили судно к восточному берегу под возможно более острым углом к попутному ветру, который, как мне кажется, составлял не более двух румбов компаса, что равносильно углу примерно в двадцать градусов.

Этот курс привел нас со временем к суровому каменистому берегу, усыпанному у уреза воды крупными валунами, о которые с кипением разбивались волны, выглядевшие весьма угрожающе; однако с помощью каноэ на берег через прибой был заброшен лин, и пока несколько членов команды удерживали плот шестами подальше от камней, остальные участники провели его назад примерно на полмильи вдоль скользких камней побережья к защищенной от волн и ветра бухте в форме полумесяца, где он и был привязан у самого берега. Мы сразу же принялись искать достаточное количество длинных бревен на всю длину плота, и эти поиски увенчались заметным успехом, так как древесина, окаймлявшая небольшую бухту, оказалась самой крупной и лучше всего подходящей для ремонта плотов из всех, что мы видели на протяжении многих сотен миль вдоль озер. Было найдено четыре весьма крупных дерева, и весь следующий день, 20-го числа, ушел на то, чтобы срубить их, расчистить для них путь сквозь лес к берегу озера, с помощью ваг, тяги и толчков доставить их туда, а затем включить в состав плота. Два бревна пошли на борта, а два — на середину, и по завершении нашей работы стало очевидно, что было внесено столь необходимое усовершенствование. К тому же оно было сделано как раз вовремя, так как многие наши инструменты быстро приходили в негодность; последний бурав сорвался с гайки, удерживавшей его в руке, так что его нельзя было вытащить из бревен для очистки от стружки, но в качестве замены был накрепко прикручен небольшой ручной тисочек, однако и он потерял хватку и рухнул за борт у внешнего края плота на глубине в восемь или десять футов, причем в ледяную воду. К концу длинного шеста привязали магнит приличного размера и стали вылавливать невидимый инструмент, но все безрезультатно. Наш полукровный переводчик-хилкат «Билли» Дикинсон по собственной воле разделся, нырнул в ледяную воду и обнаружил, что неподалеку от места, где тот затонул, находился крутой обрыв неизвестной глубины, вниз по которому инструмент, вероятно, и скатился, иначе магнит его бы достал. Были задействованы другие средства, и мы обошлись без него.

День, потраченный нами на ремонт плота, выдался ветреным: дул хороший, сильный и ровный южный ветер, продержавший нас весь день в состоянии совершенного раздражения от потери столь ценной движущей силы, однако мы утешали себя тем, что он сослужил нам по крайней мере одну службу — впрочем, немаловажную, — избавив нас от комаров во время работы.

Через озеро Беннетт к северо-западу выступал весьма заметный мыс, резко выделявшийся на фоне долины живописного ручья, который впадал в озеро чуть дальше. Я назвал его мысом Пржевальского в честь известного русского исследователя, а ручей — рекой Уитон в честь бревет-генерал-майора армии США Франка Уитона, командовавшего в то время Военным департаментом (Колумбии), в состав которого входит Аляска, и благодаря усилиям и щедрости которого было выделено полное снаряжение для экспедиции.

21-го числа мы снова тронулись в путь рано утром при попутном сильном ветре, который на длинных плесах поднимал довольно сильное волнение, подвергнув плот серьезнейшему испытанию, завершившемуся к нашему великому удовлетворению. Он больше не повторял форму длинных пологих волн, а оставался жестким и монолитным, из-за чего стоявшего у рулевого весла изрядно забрызгивало. Красные скалы и гряды покрытых льдом горных вершин, о которых я упоминал, в конце концов сошлись в один крутой, нависающий пик, хорошо изолированный от остальных и весьма заметный на протяжении многих миль вдоль озера с любой стороны. Я назвал его скалой Ричардс в честь вице-адмирала Королевского военно-морского флота Ричардса. Местность по мере приближения к северной оконечности озера Беннетт становилась несколько более открытой и, по правде говоря, живописнее разбавляла однообразное величие горных пейзажей. Длина озера Беннетт составляет тридцать миль. В его северо-западной оконечности впадают два ручья, образуя широкую, плоскую и приметную долину, относительно которой при нашем приближении мы все ожидали, что она окажется нашим выходом. Из этой долины поднимается несколько ярко выраженных конусообразных холмов-баттов, которые вместе с далекими горами придают ей очень живописный вид, причем ее самая крупная река имеет ширину от шестидесяти до семидесяти пяти ярдов, но при этом весьма мелководна. Она получила название долины Уотсона в честь профессора Серено Уотсона из Гарвардского университета.

Около пяти часов мы достигли северной оконечности или выхода из озера. Когда парус был убран, мы вошли в реку шириной от ста до двухсот ярдов и двинулись вперед со скоростью три-четыре мили в час — темп, который казался в десять раз быстрее нашего продвижения по озеру, поскольку из-за близости берега наше относительное движение прослеживалось отчетливее, наши духи возвысились, и перспективы нашего дальнейшего путешествия, когда мы избавимся от озер, радостно обсуждались, и эта тема еще не была исчерпана, как мы сели на мель и выскочили на илистую отметь, на освобождение от которой у нас ушло два часа напряженной работы. Этот короткий участок реки, вытекающей из озера Беннетт, протяженностью почти в две мили, местные жители называют «местом, где переправляются карибу», и на карте он обозначен как Карибу-Кроссинг.

В определенные времена года, как утверждают индейцы тахкееши, эти карибу — лесные северные олени — проходят по этой части реки большими стадами во время миграций к различным пастбищам, которые сменяются в зависимости от смены времен года, и форсируют ее широкое мелководное течение, двигаясь туда и обратно через долину Уотсона. К несчастью для нашего отряда, ни одна из таких переправ не пришлась на это время года, хотя у унылого стойбища из двух семей тахкеешей неподалеку от нашего (№ 10) перед их шалашом из ветвей висел весьма древний олений окорок, впрочем, покупать который у нас не было никакого желания. Многочисленные следы животных, некоторые из которых казались размером с быков, подтверждали рассказы индейцев, и, глядя на наш скудный счет добытой дичи и запасы казенного бекона, я искренне желал, чтобы июнь был одним из месяцев оленьей миграции, а 21-е или 22-е число — периодом ее кульминации.

Немчисленные индейцы, живущие в этой части страны — «стики», — промышляют главным образом этими животными и горными козлами, изредка добывая бродячего лося и еще чаще черного медведя. Можно было бы ожидать, что такие приверженцы охоты окажутся самыми закаленными из всех индейцев, в соответствии с правилом, действующим в большинстве стран, согласно которому охотник превосходит рыбака, но вдоль этой великой реки дело обстоит вовсе не так. Напротив, здесь создается впечатление, что чем дальше вниз по течению живет индеец и чем больше он питается рыбой, тем более закаленным, крепким, самоуверенным и дерзким он становится.

Сдвинув плот с мягкой илистой отмели, мы снова подняли парус до пляжа небольшого озера и встали лагерем, проведя на воде (или в ней) более тринадцати часов.

Местность теперь стала заметно более открытой, и было очевидно, что мы покидаем горы. Появилось много ровных участков, холмы стали менее крутыми, а на их вершинах таял снег. Вдоль берегов пляжа обнаружились красивые бутоны диких роз и множество дикого лука, которым мы набили добытую нами кованную железом куропатку, и в целом растительность заметно изменилась к лучшему. Там даже обнаружилось некоторое количество ревматических кузнечиков, которые еле-еле прыгали в холодном альпийском воздухе, словно искушая нас заняться рыбной ловлей в память о днях нашего детства, и, по сути, для этого развлечения было всё, кроме рыбы. Хотя это озеро (озеро Нарес, названное в честь сэра Джорджа Нареса) имело длину всего в три-четыре мили, его восточное направление задержало нас на три дня, пока мы не дождались попутного ветра, поскольку берега не подходили для проводки плота бечевой. Наш старый знакомый, устойчивый летний южный ветер, продолжал дуть, но при движении на восток он поистине стал помехой нашему продвижению. Несмотря на свои скромные размеры, озеро Нарес было одним из красивейших в цепи озер благодаря большей открытости берегов в его окрестностях. Величественные террасы, протянувшиеся с прекрасной симметрией по обеим сторонам озера, наглядно демонстрировали его прежние уровни; эти террасы поднимались почти до вершин холмов и выглядели так, будто какой-то гигант использовал их в качестве лестниц через горы. Подобные, но менее заметные террасы были замечены и на северных берегах озера Беннетт.

Хотя на удочку или мушку нам не удавалось поймать ни одной рыбы, несколько поставленных на ночь тросиковых перемётов в озере Нарес вознаградили нас крупной озёрной форелью — первой рыбой, пойманной за всю поездку. Я уже упоминал о задержке на этом маленьком озере из-за его восточного направления, а следующее озеро поддержало эту неблагоприятную тенденцию, и мы не могли вырваться с этого короткого десяти- или пятнадцатимильного восточного отрезка в течение пяти-шести дней из-за упрямого ветра. Разумеется, эти затянувшиеся задержки давали нам немало возможностей для прогулок по окрестностям, которыми мы отчасти и пользовались.

Повсюду нам попадались куропатки этих мест, и все они были с выводками разной численности: пока птенцы шныряли по траве и кустарнику в поисках укрытия, старые птицы расхаживали прямо перед нарушителем спокойствия, часто всего в нескольких футах, казалось бы, совершенно не испытывая страха перед домашней птицей, хотя они, вероятно, никогда не слышали оружейного выстрела.

Мы с Доктором уселись отдохнуть на большой валун, а взволнованная мать-куропатка расположилась на другом, едва ли в трех ярдах от нас, и мы могли разглядывать ее оперение и изучать повадки так же хорошо, как если бы она сидела в клетке. Соблазн убить их был очень велик после столь долгого воздержания от свежего мяса — пищи, которую настойчиво требует аппетит в суровой полевой жизни исследователя. Блюдо из них, безжалостно приготовленное нашими индейскими проводниками, не ведавшими ни страха перед законами об охоте, ни угрызений совести спортсмена, ни, по сути, какого-либо сострадания, свело наше желание к нулю, ибо птицы оказались жестче кожи и безвкуснее стружки; и после того первого угощения мы были вполне готовы даровать им все права, гарантированные законами об охоте в более низких широтах.

РЕЗНЫЕ ШПИЛЬКИ ДЛЯ КРЕПЛЕНИЯ СИКЛОВ НА СУРКОВ.

Наши индейцы заметили немало сурков, и склоны холмов были усыпаны их норами. Индейцы ловят их ради меха и еды (по сути, для последней цели используется все живое) с помощью скользящих петлей, устанавливаемых над норами, которые душат маленькое животное, когда оно пытается выбраться из своего подземного жилища. Для самой петли используется тонко расщепленное воронье перо, идущее по всей длине стержня пера, и в тот момент, когда петля срабатывает, она затягивается за счет собственной упругости. Остальная часть снасти представляет собой сухожильную нить, привязанную к кусту возле норы, если таковой имеется поблизости, а в противном случае — к воткнутому в землю колышку. Иногда они тратят часть своего огромного свободного времени на то, чтобы вырезать на этих колышках затейливые тотемические узоры, хотя в этом отношении стейки, как и во всем остальном, что касается дикарских ремесел, обычно значительно уступают хилкатам в подобных изделиях, и иллюстрации на странице 112 более характерны для последнего племени, чем для первого. Почти все одеяла этого племени индейцев тахкеешей сделаны из шкурок этих сурков, и они необычайно легки с учетом своей теплоты. Большая часть тепла, впрочем, теряется из-за вентилируемого состояния, в котором их носят владельцы, поскольку починка требует труда, а сидеть на месте и дрожать — нет.

Немногие тахкееши, стоявшие лагерем неподалеку от нас на Карибу-Кроссинг, внезапно исчезли в ночь после того, как мы разбили лагерь на маленьком озере, а поскольку наше «смоляное каноэ», которое мы буксировали за плотом на случай непредвиденных обстоятельств, исчезло из виду в ходе того же затмения, мы были вынуждены связать эти события воедино и отнести этих парней к числу подверженных клептомании. Впрочем, не стоит быть к ним слишком строгими, ведь это каноэ мы подобрали на озере Линдеман как беспризорное, и оно во всех отношениях полностью соответствовало этому статусу, так что предъявить самые чистые в мире права на это потрепанное суденышко мы не могли. Большой удачей было то, что впоследствии мы не испытывали нужды в каноэ до тех пор, пока не смогли купить замену, хотя в тот момент мы едва ли считали это возможным, так сильно привыкнув к тому суденышку, что сбежало с нашими друзьями.

23 июня мы пересекли маленькое озеро (Нарес), причем ветер стих, пока мы шли по его короткой протоке, пройдя всего три мили.

На следующий день, 24-го числа, ветер, казалось, продолжал метаться по кругу, и хотя мы прошли пять миль, я думаю, что сделали столько же остановок для причаливания, столь часто ветер стихал или дул прямо в лоб.

Это новое озеро я назвал в честь лейтенанта Бове из итальянского военно-морского флота. Здесь берега, покрытые горами, также были изрезаны целой серией террас, поднимающихся одна над другой, что, вероятно, указывало на древние береговые линии озера, когда его сток был перекрыт на гораздо более высоком уровне, чем ныне, и когда огромные массы льда на их поверхности пропахали берег, образовав эти террасы. Длина этого нового озера составляла девять миль. На следующий день нам снова пришлось вести борьбу с буйным ветром с половины седьмого утра до девяти вечера, почти семнадцать миль, но мы сумели пройти двенадцать миль и, что лучше всего, вернули наш прежний курс на север. Во время одной из таких временных высадок на берег озера Бове наши индейцы развлекались тем, что тратили впустую казенные спички — предметы, в таком изобилии прежде невиданные, и вскоре им удалось поджечь сухие и упавшие ели, огонь от которых перекинулся на живые деревья наверху, быстро породив клубы густого смолистого дыма, которые, должно быть, были видны на многие мили и держались еще несколько минут после нашего отъезда. Перед тем как встать лагерем в тот вечер, мы увидели вдали дым, по-видимому, в шести-семи милях впереди, но на самом деле в десяти или двадцати, который, как сказали нам индейцы, был ответным сигналом для них; тахкееши, разжегшие второй костер, явно думали, что в их краю объявились торговцы-хилкаты, поскольку это был частый сигнал среди них, служащий средством оповещения о своем приближении при занятии торговлей. Это стоило отметить как свидетельство существования у этих далеких дикарей столь примитивного метода сигнализации, столь распространенного среди некоторых индейских племен прерий, однако я не смог выяснить, доводят ли они его до такой степени сложности в отношении различных значений составных дымов — будь то по количеству или по относительным интервалам времени и пространства. Очень сомнительно, чтобы это было так, поскольку необходимость в столь сложных сигналах вряд ли может возникнуть.

Это новое озеро, на котором мы легли на северный курс и которое имеет длину около восемьнадцати миль, местные индейцы называют Тахко (каждое озеро и соединяющий их отрезок реки имеют у них свое название), и, насколько я понимаю, в него впадает река, идущая с юга, которая при подъеме к одному из своих истоков образует горный перевал к другой реке, впадающей во внутренние эстуарии Тихого океана. Индейцы утверждают, что оно меньше того, по которому мы только что прошли, и поэтому мы могли считать, что до сих пор находились на самом Юконе.

Озеро Тахко и озеро Бове представляют собой почти единый водоем, разделенный лишь узким проливом, образованным мысом необычайной длины (мысом Пертеса, названным в честь Юстуса Пертеса из Готы), который выдается почти до противоположного берега. Он почти сплошь покрыт известняками, причем некоторые из них отличаются почти истинно мраморной белизной, — обстоятельство, придающее мысу отчетливый оттенок даже при взгляде издали.

ВИД НА ОЗЕРО БОВЕ С МЫСА ПЕРТЕСА.

Пик Филд вдалеке. (Назван в честь достопочтенного Дэвида Дадли Филда.)

Оставив плот у берега озера Тахко в нашем единственном месте стоянки на нем (лагерь № 13), мы совершили короткую прогулку по его берегам, которая обнаружила множество длинных, хорошо обтесанных бревен, сильно напоминавших телеграфные столбы и сгодившихся бы на роль этих необходимых неудобств в цивилизованной стране. В конце концов выяснилось, что это бревна, используемые индейцами для сплава по течению и хорошо обтесанные от постоянного трения о суровые каменистые берега, пока бури удерживают их там. Большинство из них наблюдалось на северных берегах озер, куда их естественным образом сносит слабым течением вкупе с преобладающим южным ветром. Впоследствии я выяснил, что сплав на плотах — весьма обычное дело вдоль верховий Юкона и что мы вовсе не были первопроходцами в этом грубом ремесле, хотя и думали так из-за мрачных пророчеств, которые те постоянно изрыгали относительно нашего вероятного успеха с собственным плотом. Упомянутые каноэ из тополя встречаются крайне редко, на всем протяжении верхней реки вплоть до старого Форта-Селкерк их насчитывается, пожалуй, не больше десятка-две. Многие свои путешествия вверх по стремительному течению туземцы совершают пешком, неся скудную поклажу на спине. На обратном пути они мастерят небольшой плот из двух-восьми бревен и сплавляются вниз по течению рек, а озера пересекают с помощью шестов и паруса. Сопоставляя эти бревна с телеграфными столбами, можно получить хорошее представление об обычных размерах древесины в этих районах. Дефицит хороших деревянных каноэ также отчасти объясняется маломерностью бревен; в то же время берестяные каноэ неизвестны на Юконе вплоть до окрестностей старого Форта-Селкерк.

Это же озеро Тахко, или, возможно, какое-то совсем близкое к нему озеро, было достигнуто бесстрашным шахтером, неким мистером Бернсом, состоявшим тогда на службе в компании «Вестерн Юнион Телеграф». Многие из моих читателей, вероятно, не знают о том, что эта корпорация примерно к концу нашей Гражданской войны вынашивала грандиозную идею соединить цивилизацию восточного и западного континентов телеграфной линией, проходящей через Берингов пролив, и что значительная часть предварительных изысканий и даже колоссальный объем реальных работ были уже завершены, когда успех Атлантического кабеля положил конец этому проекту. Река Юкон была тщательно исследована от устья до старого Форта Юкон (бывшего тогда процветающим фортом Компании Гудзонова залива), находившегося примерно в тысяче миль от устья, и даже примерно исследована дальше в интересах компании, хотя ранее она уже была в большей или меньшей степени известна Русско-Американской торговой компании и Компании Гудзонова залива. Мистер Бернс, практикующий шахтер с приисков Карибу в Британской Колумбии, пересек упомянутый перевал Тахко, вышел к одному из истоков Юкона и, насколько можно понять, спустился по нему до окрестностей озера, о котором я пишу. Здесь он, судя по всему, был отозван курьером, отправленным по его следам телеграфной компанией, которая теперь с грустью праздновала торжество успеха Атлантического кабеля, и он проследовал назад по реке и озерам, вернувшись к своему прежнему горному делу.

Предоставил ли он когда-либо карту и описание своего путешествия, чтобы это можно было назвать исследованием, я не знаю, но судя по книгам, претендующим на описание местности на основе его путешествий, я бы сказал, что нет, учитывая их крайнюю неточность. В одной книге, где упоминаются его поездки и которая претендует на то, чтобы быть верной летописью телеграфных исследователей на американской стороне, говорилось, что если бы мистер Бернс продолжил свое путешествие всего на полтора дня дольше на легких берестяных каноэ этой страны, он добрался бы до старого Форта-Селкерк и тем самым завершил исследование Юкона. Если бы он достиг места расположения старого Форт-Селкерка, за ним, безусловно, осталась бы заслуга — если бы он это зафиксировал, какими бы грубыми ни были его заметки, — но он никогда бы не сделал этого на легких берестяных каноэ этой страны по той неопровержимой причине, что таковых просто не существует, как уже отмечалось; а что касается преодоления этого пути за полтора дня, то наши измерения от озера Тахко до Форт-Селкерка показывают почти четыреста пятьдесят миль, а наблюдения доказали, что индейцы редко совершают путешествия дольше шести часов на своих тесных деревянных суденышках, так что для этого его продвижение должно было бы потребовать скорости почти в пятьдесят миль в час. При такой скорости передвижения на каноэ вдоль всей реки, через Берингово море и вверх по Амуру телеграфная компания могла бы и не завершать свою линию на этом участке, а просто перепоручать свои депеши этим быстрым курьерам, и они отставали бы от телеграфного сообщения всего на несколько часов, если бы оно передавалось так же медленно, как это делается сейчас в интересах общественности.

Мы вышли из озера Тахко немного после двух часов дня 26 июня и вошли в первый значительный речной участок, встреченный нами за все путешествие, протяженностью около девяти миль. Мы покинули реку в пять часов, что стало большим шагом вперед по сравнению с нашими озерными переходами, даже самыми удачными. Первая часть этого короткого речного участка изобилует опасными скалами и валунами, как, впрочем, и нижняя часть озера Тахко.

На правом берегу реки, примерно в четырех милях от ее начала, мы увидели довольно добротный дом индейцев «стик». Неподалеку в воде находилось затонувшее индейское каноэ, которое один из наших местных жителей вычерпал столь необычным, сколь и действенным способом. Ухватившись за него с одного борта, примерно посредине, он стал раскачивать его в продольном направлении; вычерпывающий ждал, пока набегающая волна ударит по погруженному концу лодки, и по мере повторения этого движения каноэ медленно приподнималось, пока не оказалось на уровне его пояса, причем воды в нем осталось не больше, чем поместилось бы в консервной банке из-под устриц. На это ушло времени не намного больше, чем потребовалось для рассказа об этом. Дом этот был заброшен, но, судя по всему, ненадолго, так как внутри на стропилах все еще висело множество охотничьих и рыболовных снастей его хозяина. Среди них было великое множество вяленого лосося — одного из основных продуктов питания, которые теперь начинают появляться на этом участке великой реки, почти в двух тысячах миль от ее устья. Этот лосось, высушенный до того, как начнется гниение, вполне сносен и занимает место где-то между лимбургским сыром и моржовой шкурой. Время от времени подбирая его у индейских рыбаков по мере нашего сплава, мы использовали его для перекуса гомеопатическими дозами, пока некоторые из нас не дошли до того, что вообразили, будто он нам действительно нравится. В копченом виде этот лосось очень хорох, но подавляющая его часть сушится на открытом воздухе, и, по-индейски, сначала подают самое лучшее, что быстро исчезает.

Сплавляясь по реке и приближаясь к каким-нибудь низким болотистым мысам, мы тут же подвергались нападению мириадов мелких черных мошек, представлявших собой весьма нежеланное дополнение к миллионам комаров, число которых ничуть не уменьшалось по мере нашего спуска по реке. Единственной защитой от них было держаться подальше от берега при хорошем ветре, либо, когда приходилось разбивать лагерь на суше, густой смолистый дым часто разгонял большую их часть.

Когда мы разбивали лагерь в тот вечер на новом озере, сигнальный дым индейцев-тахкеешей — если это был он — все еще поднимался, по крайней мере милях в шести-семи впереди нас, что показывало, как сильно мы ошиблись в оценке его расстояния накануне. У дерева есть нечто определенное в размерах, и даже у холма или горной вершины есть нечто осязаемое, на чем человек может основать расчет расстояния, но когда дело доходит до далекого дыма, я считаю, что достигается предельная неопределенность, особенно когда хочется оценить его удаленность. Я часто замечал это раньше в прериях, где дела обстоят еще хуже, чем в холмистой местности, где можно хотя бы заметить, что дым находится за холмом, из-за которого он поднимается, но при взгляде вниз по открытой речной долине таких ориентиров нет. Я помню, как во время путешествия по песчаным холмам западной Небраски дым, расстояние до которого оценивалось по-разному — от восьми до двенадцати или, возможно, пятнадцати миль, — заставил нас потратить два дня долгого пути на армейской повозке, преодолевая по тридцать пять — сорок миль в день по извилистой дороге, чтобы добраться до места его появления.

ВИД НА ЮГ С ЛАГЕРЯ № 14 НА ОЗЕРЕ МАРШ

Слева виден перевал Тахко, справа в горах — перевал Юкон, прямо над точкой суши. Между этим мысом и перевалом Юкон можно видеть реку Юкон, впадающую в озеро.

Берега нового озера, названного мной озером Марш в честь профессора О. К. Марша, известного ученого нашей страны, состояли из сбитых в беспорядочную кучу глиняных камней самых разных размеров, и там, где до них доходила вода и билась о них, она превращала их в липкую глину консистенции густого раствора, сквозь которую было совсем непросто идти. Эта грязь, сопровождаемая огромным количеством ила, приносимого ручьями из перетирающих ледников (их можно было отличить по более белому цвету и тончайшему характеру примесей), почти полностью заполнила новое озеро, по крайней мере широкими полосами вдоль берегов, куда ее нагнали штормы. Несмотря на то, что осадка плота составляла чуть менее двух футов, он несколько раз ударялся о дно на расстоянии от пятидесяти до ста ярдов от берега, и единственной альтернативой было брести к берегу в резиновых сапогах (мягкая грязь оказалась глубже самой воды) и привязывать плот длинным линем всякий раз, когда мы хотели встать лагерем.

Однажды ночью на этом озере из-за поднявшегося сильного берегового ветра наш неогруженный плот постепенно приподняло набегавшими высокими волнами и каждый раз переносило на несколько дюймов вперед, пока не набежало немало ярдов. На следующее утро, когда плот был нагружен и глубоко погрузился в ил, усилия, потребовавшиеся на то, чтобы сдвинуть его с места вагами, легче вообразить, чем описать, но это преподало нам урок, который мы усвоили крепко-накрепко, и впредь мы обычно делали пару дружеских тычков шестом по концам громоздкого суденышка, постепенно вталкивая его на более глубокую воду по мере того, как груз медленно погружал его. Когда ветер дул с какой-нибудь стороны изо всех сил — а только при ветре мы могли ставить парус и хоть как-то продвигаться вперед, — эти мелкие илистые отмели окрашивали воду над ними в грязно-белый цвет, который резко контрастировал с чистой синей водой над более глубокой частью, и, внимательно наблюдая за этой четкой линией разграничения под парусом, мы могли определить наиболее благоприятные точки для выхода к берегу или максимального приближения к нему. Этот резкий контур между побелевшей водой у внешних краев и глубокой синей водой за ними показывал во многих местах распространение отложений на четыреста-пятьсот ярдов от пляжа. Вполне вероятно, что площади водного зеркала на озере Марш в разные сезоны могут колебаться настолько, чтобы обнажать эти илистые отмели или покрывать их так, что они становятся судоходными для небольших лодок; однако во время нашего визита наблюдалось удивительное однообразие глубины воды над ними в любой части озера — она составляла около восемнадцати дюймов.

Стоянки на озерах обычно были довольно простым делом. Дров всегда было вдоволь, а воды, разумеется, повсюду: чистые холодные горные родники встречались каждые несколько сотен ярдов, если озерная вода оказывалась слишком мутной; так что все, что нам было нужно, — это сухое место, достаточно просторное, чтобы поставить пару палаток для белых людей и тентовый навес для индейцев, но при всей своей простоте найти такое место удавалось очень часто с большим трудом. Нам редко доводилось находить места, где можно было бы вбить колышки для палатки в землю, и когда не удавалось раздобыть камней, способных сойти за колышки, или упавших стволов и кустарника для тех же целей, мы обычно подстилали палатку под себя, расстилали на ней одеяла, залезали внутрь и засыпали. Величайшим утешением при установке палатки было спасение от комаров, ибо тогда мы могли без особых проблем натянуть наши противомоскитные сетки, хотя постоянно возобновляющиеся мелкие дожди часто заставляли нас сожалеть о том, что мы устроили бивак — не столько из-за легких намоканий, сколько из-за постоянного страха, что дождь в реальности окажется намного сильнее, чем когда-либо потом выяснялось. Я бросаю вызов любому: попробуйте поспать под открытым небом, укрывшись лишь одним-двумя одеялами, когда крупное черное облако брызнет вам в лицо дюжиной капель дождя, и не вообразить, что приближается потоп. Я пробовал это периодически на протяжении почти двадцати лет и до сих пор не избавился от этого ощущения. Если после разбития лагеря надвигался шторм, под бревна плота со стороны, ближайшей к берегу, подкладывали пару крепких полозьев, чтобы предотвратить их поломку при ударах о пляж на волнах прибоя — монотонная музыка, убаюкивавшая нас в немалую бурной ночи. Багаж на плоту, как и в армейском фургоне или в мульем караване, за несколько дней так распределился сам собой, что все необходимое для ночного привала всегда оказывалось под рукой, и после высадки требовалось всего несколько минут, чтобы вечерняя трапеза была готова.

Поскольку прохождение всей реки целиком (более 2000 миль) в короткий промежуток времени между датой нашего отправления и предполагаемой датой ухода последнего судна из Сент-Майклса близ речного устья имело столь важное значение, на прогулки по окрестности оставалось совсем мало времени, и как сильно я ни желал поохотиться во внутренних районах и тем более исследовать местность в различных пунктах вдоль великой реки, я постоянно опасался, что тем самым могу поставить под угрозу наши шансы выбраться из края до того, как зима окончательно запретит это. Поэтому с самого начала это была непрекращающаяся борьба со временем во избежание столь нежелательного стечения обстоятельств, и мы могли воспользоваться лишь редкими возможностями для исследования внутренних районов.

28 июня попутный ветер на озере Марш продолжался и после заката (явление необычное), так что мы продолжали путь далеко за полночь, пока ветер не стих. В полночь было достаточно светло, чтобы читать обычный шрифт, и около этого времени я некоторое время занимался астрономическими наблюдениями. Венера была единственной звездой, едва видимой на безоблачном небе. Озеро Марш было первым водоемом, в котором мы могли без опаски искупаться, да и то — и в этом отношении так было на протяжении всей реки — купание было возможно лишь в тихие, теплые и солнечные дни.

Ниже старого Форта-Селкерк на Юконе, у устья Белой реки (названной так из-за своей белой мутной воды), купание практически нежелательно из-за огромного количества взвеси в воде; быстрое течение позволяет ей удерживать гораздо больше илистых частиц, чем любой известной мне реке западного склона, в то время как ее илистые берега служат готовой базой снабжения. Температура воды в ней также редко достигает отметки, позволяющей с каким-либо комфортом окунуться с головой. Одним из неудобств при купании в озере Марш в более теплые часы дня было присутствие крупной мухи, несколько напоминающей слепня, но гораздо большей по размеру и наносящей пропорционально более болезненный укус. Из-за этих мух приходилось постоянно размахивать в воздухе полотенцем, и минутное прекращение этого усилия могло быть наказано выкусанным куском плоти, который несколько дней спустя выглядел как начинающийся фурункул. Один из участников, укушенный таким образом, был полностью выведен из строя на неделю, и в момент укуса трудно было поверить, что ты не покалечен на всю жизнь. При таком плотном изобилии этих слепней, мошек и комаров долина Юкона вряд ли предстанет раем для будущих туристов.

Южные ветры, дувшие почти непрерывно с тех пор, как мы впервые подняли парус на озере Линдеман, и бывшие нашим спасением на озерах, должны преобладать преимущественно в этом регионе, о чем свидетельствует то, как ели и сосны неизменно клонятся к северу, особенно там, где их изолированное положение и открытость на плоских равнинных участках дают ветрам полную волю влиять на их положение. Возле озера Линдеман была замечена карликовая, искривленная сосна, волокна которой не только закручивались вокруг ее сердцевины два-три раза на высоте пятнадцати-двадцати футов, но и сама сердцевина закручивалась спиралью наподобие штопора с двумя-тремя витками по всей длине, после чего, словно в довершение беспорядка, ствол изгибался изящным дугообразным движением на север, повторяя общий наклон всех деревьев, подверженных аналогичному воздействию ветров. Наблюдалась общая хрупкость всей древесины, что особенно проявилось, когда мы принялись изготавливать шпильки для скрепления плота, в то время как бревна, достаточно крупные для распилки на пиломатериалы, находились крайне редко. Маленькая бухта, в которую мы зашли 19 июня, спасаясь от шторма, по счастливому стечению обстоятельств обладала как раз такими бревнами, каковые нам требовались как по длине, так и по размеру для ремонта плота, и я не думаю, чтобы нам снова представилась такая удачная возможность на верховьях Юкона. Ниже по течению каждый остров — а на Юконе островов, пожалуй, столько же, сколько на любых полудюжинах рек того же размера, вместе взятых, — имеет верхнюю оконечность, покрытую достаточным количеством древесины для постройки всех плотов, которые живая компания может соорудить за лето.

На озере Марш на восточных склонах холмов также виднелось несколько террас, но они располагались ближе друг к другу и были не столь отчетливы, как те, что мы наблюдали на некоторых озерах выше по течению. Вдоль них, однако, лежали красивые открытые прерии, покрытые высохшей желтой травой прошлого года, поскольку летняя растительность этого года явно еще не пробилась сквозь эту плотную массу. Не один из нас сравнивал эти прерии, сколь бы неровными они ни казались, со жнивьем пшеницы или овса в более цивилизованных краях. Я не сомневаюсь, что они служат отличными пастбищами для горных козлов, карибу и лосей и подошли бы для скота, если бы тот сумел найти общий язык с комарами. Согласно общим законам выживания наиболее приспособленных и развития мускулов, используемых в ущерб другим, стадо рогатого скота, обитающее в этих краях в далёком будущем, состояло бы из одних хвостов без туловища, если только у комаров не изменится численность.

ТИПИЧНЫЕ ИНДЕЙЦЫ ТАКХЕЕШИ ИЛИ «СТИКИ».

По зарисовкам сержанта Глостера.

На Марше объявилась пара жалких индейцев-«стиков», однако нашим охотникам за диковинками не удалось выменять у них ни единой вещички. Грубо выглядевшие серьги из ракушек, бывшие у малого мальчика, он категорически отказался обменять на столь ценный складной нож, предложенный членом отряда, который полагал, что эти украшения носят исключительно местный характер и изготовлены дикарями. К складному ножу добавили еще одну безделушку, но снова получили отказ, и предложения продолжали расти, пока просто ради того, чтобы узнать, есть ли предел алчности этих людей, не было сделано последнее предложение — кажется, двуствольного дробовика с тысячей патронов, золотых часов, двух мешков муки и походной печки, — и, отвергнув его, мальчик великодушно добавил информацию о том, что ценность вещи для него основана на том факте, что она была получена от хилкатов, а те, в свою очередь, добыли ее у белых торговцев.

Команду сопровождало несколько тощих, полуголодных собак. Непобедимая драчливость была главным свойством этих животных: двое из них дрались до такого изнеможения, что вынуждены были прислоняться друг к другу, чтобы передохнуть. Грязная ватага детей разного возраста дополняла картину одного из самых унылых племен на лице земли. Они проверяли свои рыболовные снасти у устья впадающей реки в верховьях озера Марш и вылавливали столько рыбы, чтобы кое-как удерживать душу в теле. Такой способ рыбной ловли весьма распространен в этой части страны, и в устьях целого ряда рек или там, где основное русло впадает в озеро, часто можно увидеть торчащие длинные ивовые шесты, вбитые в ил настолько глубоко, чтобы их не смыло течение, которые раскачиваются взад-вперед под напором воды. При ближайшем рассмотрении на них обнаруживается сухожильная нить, привязанная примерно на уровне ватерлинии или чуть выше. Время от времени они сослужили нам хорошую службу в качестве бакенов, указывая на илистые отмели, которых мы благодаря этому могли избежать, однако количество рыбы, снятой нами с них, не внушало тревоги. Большая часть пойманной рыбы добывается с помощью двузубых острог, описанных на странице 76. Я никогда не видел сетей у тахкеешей или «стиков», но мои изыскания в этом отношении были столь поверхностными, что я вполне мог их не заметить. Среди моих товаров для найма местной помощи рыболовные крючки жадно разыскивались всеми индейцами вплоть до прохождения Белой реки, после которой Юкон становится слишком мутным для любого ужения на крючок. В лесках они не испытывали столь острой необходимости, поскольку обычные сухожильные вполне справлялись с задачей. Хороших луков или стрел у них замечено не было, а их единственным оружием были стандартные гладкоствольные кремниевые мушкеты Компании Гудзонова залива — полагаю, единственный вид оружия, стреляющего пулями, который эта великая торговая компания выпускала со дня своего основания. Они продают и дешевую разновидность двуствольного капсюльного дробовика, которую туземцы покупают и, заряжая их пулями (примерно 12-го или 14-го калибра), находят их превосходящими мушкеты. Как ни странно, эти индейцы, подобно эскимосам, встреченным мной в северной части Гудзонова залива, предпочитают кремниевое оружие капсюльному, вероятно, по той причине, что последнее зависит от трех предметов торговли — капсюлей, пороха и свинца, — в то время как первое зависит лишь от двух из них, и шансы остаться без боеприпасов, находясь, возможно, за много недель пути от этих запасов, тем самым уменьшаются. Эти старые мушкеты довольно хороши на расстоянии в шестьдесят-семьдесят ярдов и даже относительно опасны на вдвое большем расстоянии. Во время всех охот эти индейцы умудряются с присущим дикарям тактом подходить на такое расстояние к лосям, черным медведям и карибу и тем самым обеспечивать себе вполне сносное существование круглый год, имея летом рацион из лосося с добавлением ягод и кореньев.

28-го числа на озере Марш разразился сильный ливневый и грозовой дождь, длившийся с 12:45 до 14:15 прямо над нами; это была, полагаю, первая гроза, зарегистрированная на Юконе, поскольку на нижней реке, судя по всем рассказам, грозы неизвестны. Наш лагерь № 15 располагался на мягком болотистом берегу, поросшем камышом, где нельзя было ни поставить палатку, ни расстелить одеяла. Плот стоял далеко в озере, в ста ярдах от берега, посреди мягкого белого ила, сквозь который можно было уйти в воду по пояс. Если добавить к этому бедствию неизбежных комаров и несколько дождевых шквалов, то наше положение, полагаю, было столь неприятным, сколь и вообразимым. Подобные же стороны жизни исследователя редко описываются подробно. Северные берега озера необычайно плоские и болотистые. Наш примитивный способ передвижения также пострадал от обширных банок «ледникового ила» по мере нашего приближения к речному истоку. Большая часть этого ила, вероятно, была отложена крупной рекой Мак-Клинток (названной в честь вице-адмирала сэра Леопольда Мак-Клинтока, Королевский ВМФ), впадающей сюда с северо-востока — рекой настолько крупной, что мы сомневались, является ли она истоком, пока ее течение не разрешило вопрос, увлекши нас в нужное русло. Весьма заметный холм, лежащий к северо-востоку от озера Марш, был назван горой Мичи в честь профессора Мичи из Вест-Пойнта.

ГЛАВА VI. ГЛАВА О ПЛОВЦАХ НА ПЛОТАХ.

ПРИТОРМОЖИВАНИЕ ПЛОТА.

Озеро Марш подарило нам четыре дня переменного плавания по его водам, когда 29 июня мы выплыли из него и вновь ощутили бодрость от быстрого течения на стремительной реке — бодрость, которой не дали быстро угаснуть из-за огромного объема физической работы, неизбежно возникавшей при управлении плотом в его многочисленных чудаковатых навигационных проявлениях. На озерах, будь то в шторм или в тихую погоду, было достаточно одного человека на кормовом весле плота, пока он не спал, и никакого большого вреда не случалось, если он дремал при тихом ветерке; но едва оказавшись на реке, возникла острая необходимость в дополнительном гребце на носовом весле, ибо на крутых поворотах или внезапных излучинах, при сближении с полузатопленными валунами, спутанными массами плавника, отмелями из песка, ила или гравия, при маневрировании в стороне от суводей и тихой воды порой требовалась очень живая работа на обоих концах плота для разворота громоздкого устройства во избежание этих препятствий, а в наиболее сложных случаях двое или трое других людей помогали гребцам в их нелегкой задаче. Точно определить, какое усилие пара крепких мужчин может приложить к рулевому веслу — вопрос тонкий, и слишком часто в самых трудных местах наши эксперименты по проверке оканчивались неудачей: с громким треком весло ломалось, один-два человека с силой падали, не успевая выбрать наиболее удобные места, а судно, словно сорвавшееся с цепи дикое животное, на всех парах неслось сквозь прибрежный валежник или врезалось на мель или валун, избежать которого мы так старались. Тем не менее, мы понемногу становились практичными мастерами по изготовлению весел, и ближе к концу путешествия обзавелись грубыми, но эффективными орудиями, которым было нипочем любое разрушение.