Мемуары Джорджа Т. Улмера охватывают его юношеские годы и службу в рядах федеральной армии во время Гражданской войны в США. Уроженец Нью-Йорка, охваченный патриотическим порывом после обстрела Форт-Самтера, он вместе с семьей перебирается в глушь штата Мэн. Несовершеннолетний подросток упорно стремится на фронт вслед за старшим братом.
После множества неудачных попыток записаться в добровольцы и настойчивых поездок к вербовочным пунктам ему наконец удается поступить на службу в возрасте четырнадцати лет.Пройдя через комичные и трудные попытки раздобыть лошадь и повозку, автор оказывается в гуще армейских событий. Он описывает свой путь от новобранца до бывалого солдата, службу в составе 8-го пехотного полка штата Мэн, участие в боях под Форт-Поухатненом, Колд-Харбором и осаде Петерсберга.
Улмер честно и с юмором рассказывает о тяготах походной жизни, о своих постоянных авантюрах с фуражировкой еды для роты, о столкновениях со снабженцами и о неожиданных встречах, включая разговор с плененным генералом Конфедерации Джефферсоном Дэвисом.Книга детально передает атмосферу военного быта глазами подростка-барабанщика, санитара и ординарца. Автор описывает гибель товарищей, ужасы полевых госпиталей и окопной жизни, перемежая их комичными эпизодами солдатского быта. По возвращении домой после окончания войны Улмер начинает новую жизнь, женится на своей сводной сестре и находит призвание в театральном искусстве.
