Битва за Буарики 27 ноября стала последним боестолкновением на островах Гилберта, и она была столь же смертоносной, как и все предыдущие столкновения со Специальными военно-морскими силами десанта. Мюррей атаковал японские оборонительные позиции с первыми лучами солнца, получив один залп огневой поддержки от батареи G, прежде чем линии смешались в затянувшемся рукопашном бою. Здесь бои напоминали Гуадалканал: ожесточенная рукопашная схватка в переплетенных зарослях. У японцев не было сложных оборонительных сооружений, как на Бетио, но имперские морские пехотинцы использовали укрытия и маскировку, дорожили каждым выстрелом и дрались до последнего человека. Все 175 были убиты. Победа Мюррея дорого обошлась: 32 офицера и рядовых убитыми, 59 ранеными. На следующий день морские пехотинцы переправились на последний оставшийся островок. Больше японцев обнаружено не было. 28 ноября Джулиан Смит объявил, что «оставшиеся силы противника на Тараве уничтожены».
Адмиралы Нимиц и Спрюэнц прибыли на Бетио незадолго до объявления Джулиана Смита. Нимиц быстро понял, что основные японские оборонительные сооружения все еще целы. Он приказал своему штабу изучить точные методы строительства; в течение месяца на острове военно-морских бомбардировок Кахолааве на Гавайских островах строился точно такой же комплекс бункеров и дотов.
Адмирал Нимиц остановился, чтобы вручить первую из многих боевых наград морским пехотинцам 2-й дивизии морской пехоты. Со временем последовало и другое признание. Вся дивизия была удостоена Благодарности президента части. Полковник Дэвид Монро Шоуп получил Медаль Почета. Майор «Джим» Кроу и его исполнительный офицер, майор Билл Чемберлин, получили Военно-морской крест. Того же удостоились подполковник Херб Эми (посмертно), майор Майк Райан и капрал Джон Спиллэйн, начальник экипажа амфибийного трактора и будущая звезда бейсбола, ловивший японские ручные гранаты на лету в День Д, пока от него не отвернулась удача.
Генерал-майор Джулиан С. Смит в каске по центру рассказывает о характере недавно завершенного завоевания Бетио адмиралу Честеру Нимицу, смотрящему в камеру, и армейскому генерал-лейтенанту Роберту Ричардсону во время их визита на остров 27 ноября 1943 года. Изнуренный полковник Эдсон наблюдает справа. Пока они разговаривали, над островом витал запах смерти.
Фотография Министерства обороны (USMC) 65437
Некоторые из старших офицеров дивизии завидовали Медали Почета Шоупа, но Джулиан Смит прекрасно знал, на чьих сильных плечах вынесло тяготы критических первых 36 часов штурма. Шоуп отнесся к этому философски. Как он записал в своем боевом блокноте: «С Богом и ВМС США при непосредственной поддержке 2-й дивизии морской пехоты никогда не было сомнений, что мы возьмем Бетио. Однако в течение нескольких часов велись значительные споры о точной цене, которую нам придется за это заплатить».
[Врезка (страница 46):]
Инцидент в день Д+3
Небольшой инцидент в последний день боев на Бетио стоил сержанту первого класса Льюису Дж. Микелоню-младшему обоняния. Микелонь, военнослужащий 1-го батальона 6-го полка морской пехоты, был бывшим чемпионом Атлантического флота по боксу и ветераном боев на Гуадалканале. Позже на Тихоокеанском театре военных действий он получит две медали «Серебряная Звезда» за исключительную храбрость. Однако в день Д+3 на Тараве он едва не расстался с жизнью.
Сержант первого класса Микелонь сопровождал двух других морских пехотинцев в рутинной разведке района к востоку от Зеленого пляжа в поисках подходящих позиций для размещения батальонного минометного взвода. Район был «зачищен» пехотными ротами батальона накануне утром. Другие морские пехотинцы проходили через комплекс казалось бы пустых японских бункеров без происшествий. Поляна была усеяна японскими телами и брошенным вражеским снаряжением. Три морских пехотинца бросили гранаты в первый попавшийся бункер без какого-либо ответа. Всё было тихо.
«Внезапно, неведомо откуда, начался кромешный ад», — вспоминал Микелонь. — «Передний бункер открыл пулеметный огонь, гранаты градом полетели отовсюду». Один морской пехотинец погиб мгновенно; второй спасся бегством, оставив Микелоня ничком в песке. В отчаянии сержант первого класса нырнул в ближайший дот, кубарем скатившись через задний вход в то, что он принял за лужу воды. При тусклом свете бункера он обнаружил, что это смесь воды, мочи, крови и других материалов, «часть из которых была от тел мертвых японцев, а часть — от живых». Выплевывая скверную жидкость изо рта, Микелонь понял, что среди мертвых, разлагающихся тел находятся живые японцы. Запах, вкус и страх, пережитые им внутри бункера, были практически невыносимы. «Каким-то образом мне удалось выбраться. По сей день я не знаю как. Я вылез из этой выгребной ямы насквозь мокрый». Палящее солнце высушило его полевую форму так, будто ее сильно накрахмалили; она по-прежнему воняла. «Морские пехотинцы месяцами после этого чувствовали вкус и запах, а также ярко представляли эту сцену». Спустя пятьдесят лет после инцидента у ушедшего в отставку сержант-майора Микелоня по-прежнему нет обоняния.
Значение Таравы
Цена силового захвата Таравы была двойственной: гибель морских пехотинцев в самом штурме, за которой последовал шок и отчаяние нации по услышанным сообщениям о битве. Прибыль поначалу казалась малой взамен — «вонючий маленький остров» Бетио в 8000 милях от Токио. Со временем практические уроки, извлеченные из сложного искусства амфибийного штурма, начали перевешивать первоначальную неблагоприятную огласку.
Окончательные цифры потерь 2-й дивизии морской пехоты в операции «Гальваник» составили 997 убитых морских пехотинцев и 30 матросов (штатный медицинский персонал); 88 морских пехотинцев пропали без вести и считаются погибшими; 2233 морских пехотинца и 59 матросов получили ранения. Общие потери: 3407 человек. Кампания на Гуадалканале стоила сопоставимого количества потерь морской пехоты за шесть месяцев; потери же на Тараве произошли за период в 76 часов. Более того, соотношение убитых к раненым на Тараве было значительно высоким, отражая свирепость боев. Общая доля потерь среди участвовавших в штурме морских пехотинцев составила около 19 процентов — высокая, но «приемлемая» цена. Однако некоторые батальоны понесли гораздо большие потери. 2-й батальон амфибийных тракторов потерял более половины командного состава. Батальон также потерял все амфибийные тракторы, кроме 35 из 125 задействованных на Бетио.
Громкие заголовки — «Кровавые пляжи Таравы» — встревожили американских читателей газет. Частично в этом были виноваты сами морские пехотинцы. Многие из военных корреспондентов, приглашенных на операцию «Гальваник», разделили самый худший кошмар Бетио в первые 36 часов и просто сообщали о том, что наблюдали. Так было в случае с мастер-техническим сержантом Корпуса морской пехоты Джеймсом К. Лукасом, чьи репортажи о боях появились на первых полосах как в «Вашингтон пост», так и в «Нью-Йорк таймс» 4 декабря 1943 года. Полковник Шоуп был в ярости на Лукаса в течение последующих лет, но наибольший ущерб нанесли авторы заголовков в обеих газетах («Таймс»: «Мрачная оборона Таравы стала неожиданностью, рассказывает очевидец боя; морские пехотинцы шли с усмешкой, но вместо легкой победы нашли быструю смерть»).
Не помогли успокоить общественные опасения и экспромтные замечания для СМИ некоторых старших офицеров морской пехоты, участвовавших в операции «Гальваник». Холланд Смит сравнил высадку в День Д с атакой Пикетта при Геттисберге. «Красный Майк» Эдсон заявил, что силы штурма «заплатили самую высокую цену человеческими жизнями на квадратный ярд» на Тараве, чем в любом другом боестолкновении в истории Корпуса морской пехоты. Эванс Карлсон живо расписывал, как 100 людей Хейса были скошены пулеметным огнем в воде за пять минут в день Д+1, что являлось значительным преувеличением. Делам не помогло и то, что Штаб Корпуса морской пехоты отложил публикацию списков потерь до истечения 10 дней после битвы.
Военный корреспондент морской пехоты, прикрепленный к операции на Тараве, берет интервью у морского пехотинца из 18-го саперного батальона 2-й дивизии морской пехоты в ходе боев.
Коллекция генерал-лейтенанта Джулиана С. Смита
Обстановка как в Вашингтоне, так и в Перл-Харборе была особенно напряженной в этот период. Генерал Макартур, все еще затаивший обиду на то, что 2-ю дивизию морской пехоты забрали из его Юго-Западного Тихоокеанского командования, написал военному секретарю жалобу на то, что «эти фронтальные атаки ВМС, как на Тараве, являются трагической и ненужной бойней американских жизней». Какая-то женщина написала адмиралу Нимицу, обвиняя его в «убийстве моего сына». Военно-морской министр Франк Нокс созвал пресс-конференцию, на которой возложил вину за обнажение рифа и воспрепятствование высадке подкреплений на «внезапную смену ветра». Конгресс предложил провести специальное расследование. Морским пехотинцам повезло, что в Вашингтоне в качестве недавно назначенного 18-го коменданта находился генерал Александер А. Вандегрифт. Вандегрифт, широко уважаемый и высоко награжденный ветеран Гуадалканавала, тихо успокоил Конгресс, отметив, что «Тарава была штурмом от начала и до конца». Донесения о потерях оказались менее драматичными, чем ожидалось. Вдумчивая передовая статья в номере «Нью-Йорк таймс» от 27 декабря 1943 года похвалила морских пехотинцев за преодоление изощренной обороны Таравы и фанатичного гарнизона, предупредив, что будущие штурмы на Маршалловых островах могут привести к еще большим потерям. «Мы должны закалить себя сейчас, чтобы заплатить эту цену».
Споры разгорелись с новой силой после войны, когда генерал Холланд Смит публично заявил, что «Тарава была ошибкой!» Показательно, что Нимиц, Спрюэнц, Тёрнер, Хилл, Джулиан Смит и Шоуп не согласились с такой оценкой.
Адмирал Нимиц не дрогнул. «Захват Таравы, — заявил он, — выбил парадную дверь в японскую оборону в Центральном Тихоокеанском регионе». Нимиц начал кампанию на Маршалловых островах всего через 10 недель после захвата Таравы. Аэрофоторазведка и штурмовая авиация с захваченных аэродромов на Бетио и Апамаме обеспечили неоценимую поддержку. Еще большим значением для успеха на Маршалловых островах обладали извлеченные уроки и уверенность, почерпнутые из опыта Таравы.
Генри И. Шоу-младший, многолетний главный историк Корпуса морской пехоты, заметил, что Тарава стала букварем, учебником по амфибийному штурму, который направлял и определял все последующие высадки в Центральном Тихоокеанском регионе. Шоу считал, что незамедлительные и бескорыстные аналитические исследования, последовавшие сразу за Таравой, имели огромную ценность: «Из аналитических отчетов командиров и их критических оценок того, что пошло не так, что нуждалось в улучшении и какие методы и техника оправдали себя в бою, хлынул огромный поток извлеченных уроков».
Все участники сошлись во мнении, что переоборудование логистических амфибийных тракторов в штурмовые суда решило исход между победой и поражением на Бетио. Существовал дальнейший консенсус в отношении того, что использовавшиеся в операции LVT-1 и LVT-2 оказались малопригодными против плотного оборонительного огня. «Аллигаторам» требовалось больше брони, более тяжелое вооружение, более мощные двигатели, вспомогательные трюмные помпы, протектированные бензобаки — и деревянные заглушки размером с 13-мм пули, чтобы их не потопили японские тяжелые пулеметы M93. Больше всего требовалось гораздо больше амфибийных тракторов, по меньшей мере 300 на дивизию. Шоуп хотел сохранить использование амфибийных тракторов в качестве штурмовых машин для преодоления рифов в тайне, но на месте событий было слишком много репортеров. Хансон В. Болдуин сообщил об этом в «Нью-Йорк таймс» уже 3 декабря.
Поддержка корабельной артиллерией получила противоречивые оценки. Если морские пехотинцы с энтузиазмом отзывались об отклике эсминцев в лагуне, они критиковали масштаб и точность предварительного обстрела, особенно когда он был так преждевременно прекращен в День Д. По оценке майора Райана, существенный недостаток в операции «Гальваник» «заключался в переоценке ущерба, который мог быть нанесен сильно защищенной позиции интенсивной, но ограниченной артиллерийской поддержкой ВМС, и в том, что штурмовые силы не были отправлены вскоре после обстрела». Майор Шёттель, вспоминая мощные удары по своему батальону из позиций внутри защитной стенки, рекомендовал вести огонь прямой наводкой по лицу пляжа из 40-мм орудий с близко подошедших эсминцев. Поспешный заградительный огонь, сочтенный планировщиками достаточным ввиду требования стратегической внезапности, оказался по сути бесполезным. Амфибийным штурмам против укрепленных атоллов прежде всего требовался устойчивый, методичный, прицельный огонь.
Хотя никто не ставил под сомнение храбрость летчиков, поддерживавших штурм Бетио, многие сомневались в том, были ли они вооружены и обучены должным образом для столь сложной цели. Необходимость более тесной интеграции всех видов поддерживающих вооружений была очевидна.
Связь во время штурма Бетио была ужасной. Только изобретательность нескольких радистов и храбрость отдельных связных поддерживали штурм в относительно управляемом состоянии. Морским пехотинцам требовались водонепроницаемые радиостанции. ВМС требовался специализированный десантный командный корабль, а не крупный боевой корабль, чьи тяжелые орудия выбивали радиосети при каждом залпе. Такие командные корабли, AGC, начали появляться в ходе кампании на Маршалловых островах.
Другие изменения в амфибийную доктрину напрашивались незамедлительно. Характер и очередность выгрузки снабжения отныне должны определяться тактическим командиром на берегу, а не командиром амфибийного оперативного соединения.
Бетио показал острую необходимость в подводных пловцах, которые могли бы скрытно оценивать состояние рифов, пляжей и прибоя и докладывать о них оперативному соединению перед высадкой. Эта концепция, впервые предложенная пророком амфибийной войны майором Эрлом «Питом» Эллисом в 1920-х годах, быстро воплотилась в жизнь. У адмирала Тёрнера была молодая Команда подводного подрыва наготове для Маршалловых островов.
Морские пехотинцы полагали, что при надлежащей совместной подготовке родов войск новые средние танки станут ценным активом. Будущая подготовка танкистов должна подчеркивать интегрированные действия танков, пехоты, саперов и артиллерии. Связь между танками и пехотой нуждалась в немедленном улучшении. Большинство потерь среди командиров танков на Бетио произошло из-за того, что им приходилось спешиваться со своих машин для разговора с пехотой на открытой местности.
Ранцевый огнемет завоевал всеобщее признание у морских пехотинцев на Бетио. Каждый командир батальона рекомендовал увеличить количество, дальность стрельбы и мобильность этого штурмового оружия. Некоторые предлагали устанавливать более крупные версии на танки и амфибийные трактора, предвосхищая появление «танков-зажигалок» в последующих кампаниях на Тихоокеанском театре военных действий.
Джулиан Смит довольно скромно подытожил уроки, извлеченные на Тараве, заметив: «Мы сделали меньше ошибок, чем японцы».
Военные историки Джитер А. Айсли и Филип А. Кроул использовали другие слова для оценки: «Захват Таравы, несмотря на изъяны в исполнении, убедительно продемонстрировал, что американская амфибийная доктрина была жизнеспособной, что даже сильнейшая островная крепость может быть захвачена».
Последующие высадки на Маршалловых островах использовали эту доктрину, скорректированную с учетом опыта Таравы, для достижения целей против аналогичных целей с меньшими потерями и за меньшее время. Выгоды от операции «Гальваник» быстро начали перевешивать крутые первоначальные издержки.
Со временем Тарава стала символом чистейшего мужества и самопожертвования как нападающих, так и обороняющихся. Спустя десять лет после битвы генерал Джулиан Смит отдал дань уважения обеим сторонам в эссе в «Навал инститьют просидингс». Он салютовал героизму японцев, решивших умереть почти до последнего человека. Затем он обратился к своей любимой 2-й дивизии морской пехоты и их товарищам по кораблю в оперативном соединении 53 на Бетио:
Относительно офицеров и рядовых, морских пехотинцев и матросов, пересекших этот риф либо в качестве десантников, либо доставлявших снабжение, либо эвакуировавших раненых, я могу сказать лишь одно: я всегда буду думать о них с чувством благоговения и величайшего уважения.
Темы, лежащие в основе непреходящего наследия Таравы: подкачавший прилив; преуспевшие тактические штурмовые машины; высокая цена в людях и материальных средствах, которая в конце концов означала победу в Центральном Тихоокеанском регионе и дорогу, ведущую в Токио.
Фотография Министерства обороны (USMC) 63843
[Врезка (страница 51):]
Тарава сегодня
Тарава — одно из немногих полей сражений Тихого океана, которое осталось практически неизменным за полвека, последовавшие за Второй мировой войной. Посетители острова Бетио могут легко увидеть подбитые американские танки и амфибийные трактора вдоль пляжей, а также руины японских артиллерийских позиций и дотов. Внушительный бетонный бункер адмирала Сибасаки по-прежнему стоит на месте, казалось бы, столь же неуязвимый для времени, сколь и для корабельных орудий оперативного соединения 53. «Сингапурские орудия» все еще покоятся в своих башенных установках, возвышаясь над подходами к острову. Несколько лет назад местные жители выкопали захороненный амфибийный трактор, содержавший скелеты его экипажа из Корпуса морской пехоты, причем на одном из них все еще были солдатские жетоны.
Генерал Дэвид М. Шоуп был вызван из отставки на действительную службу на девять дней в 1968 году, чтобы представлять Соединенные Штаты на открытии большого памятника на Бетио, посвященного 25-й годовщине битвы. Как Шоуп позже рассказывал «Нэшнл обсервер»: «Моя первая реакция заключалась в том, что Бетио сильно уменьшился. В мирное время он кажется меньше, чем на войне». Осматривая разрушенные укрепления, Шоуп вспоминал ожесточенные, отчаянные бои и задавался вопросом, «почему две нации потратили так много ради столь малого». Почти 6000 японцев и американцев погибли на крошечном острове за 76 часов боев.