Книга полковника в отставке Джозефа Х. Александера «За рифом: Штурм Таравы силами морской пехоты» представляет собой детальное военно-историческое исследование одной из самых ожесточенных амфибийных операций Второй мировой войны на Тихоокеанском театре военных действий. В издании подробно рассматриваются события ноября 1943 года, когда 2-я дивизия морской пехоты США под командованием генерал-майора Джулиана Смита осуществила штурм укрепленного японского гарнизона на острове Бетио в составе атолла Тарава. Автор описывает процесс подготовки операции, жесткие ограничения по времени и ресурсам, навязанные высшим командованием, а также разработку и внедрение новых тактических средств, таких как амфибийные тракторы LVT и средние танки Шерман.
В книге детально освещается ход высадки на коралловые рифы, столкновение с мощной системой береговой обороны противника, включавшей бетонные доты, пулеметные гнезда и трофейные артиллерийские орудия. Особое внимание уделено роли ключевых командиров, в частности полковника Дэвида М. Шоупа, проявившего выдающиеся лидерские качества в критических условиях управления боем с ограниченной связью.
Автор анализирует проблемы взаимодействия родов войск, неэффективность предварительной корабельной бомбардировки и тяжелые потери личного состава в первые дни боев. Подробно описываются переломные моменты сражения: захват западной оконечности острова майором Майклом Райаном, успешные действия батальонов под командованием Генри Кроу и ввод в бой резервов. Книга также затрагивает отражение ожесточенных ночных контратак японских сил, окончательную зачистку острова, оценку действий медицинского персонала и саперов, а также стратегическое значение полученного опыта для последующих десантных операций в Центральной части Тихого океана, включая кампанию на Маршалловых островах. Издание дополнено редкими документальными фотографиями, схемами и воспоминаниями непосредственных участников тех событий.
