Книга представляет собой подробный дневник и отчет об инспекционной поездке бревет-бригадного генерала Джеймса Ф. Раслинга по приказу генерал-квартермейстера М. К. Мейгса в 1866-1867 годах.
Задачей автора было обследование военных постов, складов и путей снабжения на американском Западе с целью сокращения колоссальных расходов. Путешествие началось в Нью-Йорке и пролегло через Цинциннати, Сент-Луис, Ливенворт и форт Райли в Канзасе. Далее автор в повозке (амбулансе) и на дилижансах пересек Великие равнины к Платту и Денверу.
В книге детально описаны быт пионеров, переселенцев и золотоискателей, состояние городов вроде Чикаго и Сент-Луиса, а также встречи с индейскими племенами (делаварами, потаватоми, сиу, ютами) и выдающимися историческими личностями, такими как генерал Шерман и легендарный скаут Кит Карсон. Раслинг уделяет внимание суровой природе американского Запада, трудностям переходов через Скалистые горы и перевалам вроде Сангре-де-Кристо. Особое место занимают главы, посвященные Мормонской церкви в Юте, быту жителей Солт-Лейк-Сити, беседы с Бригамом Янгом и анализ полигамии. Завершается путешествие описанием поездки через Айдахо, спуском по Колумбии к Портленду и прибытием морем в Сан-Франциско, охватывая более 15 000 пройденных миль.
