Второй том историко-биографического исследования Джона Торнтона Морса-младшего охватывает критический период президентства Авраама Линкольна во время Гражданской войны в США. Книга подробно освещает эволюцию позиции Линкольна по вопросу рабства, переход от первоначальной стратегии сохранения исключительно Союза к постепенному осознанию неизбежности уничтожения рабства как главного источника конфликта. Рассматриваются сложные взаимоотношения президента с военачальниками, такими как генерал Джордж Макклеллан, чья излишняя осторожность и политические амбиции неоднократно вызывали разочарование Вашингтона, а также с более поздними командующими — Поупом, Бернсаидом, Хукером и Мидом. Автор анализирует военные кампании на Виргинском театре военных действий, включая полуостровную кампанию, сражения при Булл-Ране, Энтитеме, Фредериксберге, Чанселлорвилле и решающее столкновение при Геттисберге, а также стратегические операции на Западе под руководством Улисса Гранта и Уильяма Шермана, завершившиеся падением Визбурга и Чаттануги.
Значительное внимание уделено политической борьбе внутри Севера: давлению радикальных аболиционистов, противодействию «Медных голов» (демократов, выступавших за мир с Югом), промежуточным выборам 1862 года и трудной борьбе за переизбрание Линкольна в 1864 году. Подробно описан процесс создания и подписания Прокламации об освобождении рабов, принятие Тринадцатой поправки к Конституции и попытки реализации политики реконструкции южных штатов. Том завершается описанием падения Ричмонда, капитуляции генерала Ли при Аппоматтоксе и трагической гибели президента Линкольна в результате покушения Джона Уилкса Бута.
