«Виргинская девушка в Гражданской войне, 1861-1865»

Я вряд ли была без сознания дольше секунды. Добрый джентльмен, на сиденье которого я упала, подхватил меня, стал бить по лицу мокрым платком и уверять сержанта, что по моему лицу видит: я совершенно безобидна и арестовывать меня не за что, он готов поставить на это что угодно, как вдруг в вагон стремительно вошел новый пассажир и прямо столкнулся с нами.

Сержант говорил: «Мы должны спешить», – весьма учтиво предлагая мне свою руку. – Вам станет легче, когда вы выйдете на воздух. И, возможно, всё уладится, и вы сможете продолжить путь завтра».

Новоприбывший заглянул через плечо сержанта и увидел меня.

– Мисилис! – воскликнул он и сжал мои руки.

Это был дорогой друг, которого я знала по дням своей юности как капитана Уоррена.

– Что здесь происходит? – быстро спросил он сержанта.

Сержант опешил, человечек в штатском съежился, а старик, готовый ставить на меня ставки, оказался в большинстве.

– Нам нужно отсюда выходить, коммодор, – поспешно произнес сержант, – поезд трогается.

Коммодор вышел вместе с нами, на руках вынес меня из поезда, а затем, пока мы стояли рядом во время объяснений сержанта, поддержал меня под руку. Я была слишком слаба и больна, чтобы вслушиваться в их разговор. Мне кажется, я была близка к обмороку, пока стояла или пыталась стоять прямо рядом с ним.

Позже он рассказал мне, что меня по ошибке задержали вместо какой-то известной политической шпионки в юбке. Он поручился за меня, взял на себя полную ответственность во всех смыслах, посадил меня в экипаж и назвал кучеру адрес. Я была слишком близка к смерти, чтобы разбирать его слова. По мере того как экипаж мчался вперед, я пыталась приподняться, поднять голову, но каждый раз при попытке у меня темнело в глазах и мутило.

– Я бы пока не пытался садиться, миссис Норман, – очень мягко сказал он. – Через несколько минут, пожалуй, вы сможете сделать это без риска, но пока побудьте в полном покое. Скоро я передам вас на попечение моей жены – она превоэодная сиделка.

– Мой мальчик выглядит в окно, ждет меня; он пробыл один весь день, – всхлипывала я.

– Ах! Мне так жаль, что вам пришлось пережить эти неприятности и задержку. Жаль, что я не сел в вагон раньше; если бы я успел, вы бы уже ехали дальше. Я заболтался снаружи с друзьями и вскочил в поезд только тогда, когда он уже собирался тронуться, но я могу отправить телеграмму вашим близким, и вы продолжите путь завтра.

Прогулка на свежем воздухе привела меня в чувство, и я обнаружила, что уже могу сидеть без обмороков.

– Вы же собирались в Балтимор сегодня вечером, – сказала я. – Я доставляю вам столько хлопот.

– Никаких хлопот. И если из-за меня... – с дрожью в голосе произнес он, – я только рад этому. Вы можете сидеть? Ах! Как хорошо, что вам лучше. Сажая вас в этот экипаж, я боялся, что придется везти вас к первому же попавшемуся врачу. Мы почти приехали.

– Вы очень добры, – проговорила я, всё еще слишком слабая, чтобы говорить без слез в голосе.

– Мне повезло... но, боюсь, за ваш счет. Вы забываете, как велик мой долг. Я никогда не забуду старые дни в Норфолке и ту доброту, которую я видел от вас и вашей семьи. Я многим обязан вам, миссис Норман, и как вам самой, и как дочери вашего отца. Я никогда не забуду его очаровательное гостеприимство. Мне жаль, что вы не можете поехать в Балтимор, но я рад выпавшему мне случаю.

– Как мило сказано, коммодор.

– Сказано правдиво, миссис Норман. Пожалуйста, не сокрушайтесь слишком сильно. Где Нелл? – миссис Грей, полагается сказать мне. Я никак не могу представить ту дерзкую маленькую фею, что сидела у меня на коленях, замужней дамой.

– Я точно не знаю, где Нелл и как она. Военные невзгоды разлучили меня с ней, а также с матушкой.

– И вы в Балтиморе совсем одна, без родных?

– Да, если не считать моего малыша. О, если бы вы увидели Бобби – он такой прелестный!

– Не сомневаюсь.

– У него глаза Нелл и ее золотистые кудри – помните?

– Слишком хорошо!

– И ее дерзкие милые манеры – своенравные и почти дурные... если бы он не был таким славным и верным. Но я утомляю вас. Матери, говорящие о своих младенцах, наскучивают людям. Я столько раз давала себе зарок не заводить речь о Бобби – и всякий раз нарушаю его.

– Вы меня ничуть не утомляете. Я очарован рассказами о вашем мальчике. Быть может, он сможет найти себе маленькую невесту в моем доме. Вот мы и приехали.

Он помог мне выйти из экипажа и провел в дом.

– Дорогая, это моя давняя знакомая, – сказал он жене. – Она больна и попала в беду, и я привел ее к нам. Дом ее отца некогда был моим домом в Норфолке. Миссис Норман – в девичестве мисс Данкан.

Она уже слышала обо мне. Он начал объяснять, как повстречал меня, но она перебила его.

– Я вернусь и дослушаю, – сказала она, – когда устрою миссис Норман со всеми удобствами. Она выглядит совершенно изнуренной. Я должна отвести ее в комнату и сделать всё возможное, чтобы ей стало легче. Говоря это, она уже усадила меня в кресло, держа за руку и предлагая бокал вина.

Коммодор Уоррен записал мой балтиморский адрес и вышел, пообещав немедленно отправить телеграммы – а Бобби отдельную, особую.

Затем миссис Уоррен проводила меня в мою комнату. Пока мы шли по коридорам и поднимались по лестнице, наши шаги тонули в мягких, толстых коврах, не издававших ни звука. Через открытую дверь я мельком увидела ее собственную изысканную спальню и уютную детскую, где на ночь были разложены детские платьица. Повсюду вокруг меня царили признаки богатства, роскоши и утонченности.

Немного отдохнув, я почувствовала себя лучше.

Спускаясь к обеду, я услышала, как отворилась входная дверь, и голос коммодора Уоррена в прихожей.

Затем детские голоса:

– Папа! Папа!

Он подхватывал детей на руки и целовал их, и я услышала радостный ропот приветствия его жены.

Вдвоем они провели меня к своему столу, осыпая учтивостью и сердечной заботой. Какая восхитительная была столовая – с таким чудесным убранством и безупречным обслуживанием! И какими очаровательными хозяевами они предстали! Дети у них красивые и прекрасно воспитанные. После обеда их привели в гостиную, и они быстро подружились со мной. Вы же знаете, дети всегда любят меня, Нелл. Эта троица завладела мной безраздельно. Они кружились вокруг меня, прислонялись к коленям, взбирались на руки, а младшая уснула прямо у меня на груди, пристроив мягкую золотистую головку у меня под подбородком. Мы решили, что она будет невестой Бобби. Их родители опасались, что я недостаточно сильна для таких восторгов, но я умоляла не прогонять малышню, чьи ласки пошли мне на огромную пользу. Впрочем, когда малышка заснула, коммодор позвал няню, и та унесла ее в детскую, а остальные дети последовали за ней. К этому времени я уже полностью пришла в себя. Пришла телеграмма от Изабель: она сообщала, что находится с Бобби и что он успокоен.

Коммодор с миссис Уоррен предложили поехать в оперу. Отправляться было уже довольно поздно, но экипаж доставил бы нас за несколько минут, и мы пропустили бы разве что первый акт. Должна была выступать великая певица, и коммодор помнил, что я люблю музыку. Когда я возразила, что не имею подходящего для оперы платья и весь мой гардероб остался в Балтиморе, они объяснили, что у них есть собственная ложа и я смогу слушать представление, оставаясь незаметной для посторонних глаз – если только я не слишком устала и вообще думаю об этом.

– О нет! – сказала я. – Вы же знаете, я обожаю оперу, и, благодаря вам обоим, я совершенно отдохнула и спокойна за Бобби.

Пока подавали экипаж, миссис Уоррен побежала наверх переодеться. Мне же оставалось только надеть шляпку и плащ, так что я сидела неподвижно, а коммодор Уоррен придвинул стул прямо к дивану, на котором я расположилась.

– Прямо как в старые добрые времена, – заметил он.

Я постаралась сдержаться, но слезы помимо воли подступили к глазам.

Он встал, прошел в другой конец комнаты и принес альбом с рисунками диковинных мест и людей, встретившихся ему во время путешествий по свету. Показывая их мне, он обмолвился:

– У меня где-то завалялась коробка с занятными игрушками, собранными в разных уголках земного шара в разное время, и я думаю, маленькому Бобби было бы интересно с ними повозиться. Мы попросим миссис Уоррен отыскать ее, и я попрошу вас быть столь любезной отвезти ее ему с моими комплиментами. Это сможет – до некоторой степени – компенсировать ему отсутствие мамы сегодняшним вечером.

– Бобби будет в восторге – если только он не обирает ваших детей.

– У моих детей, – рассмеялся он, – игрушек со всех четырех концов света целое изобилие. Они уже почти утратили способность ценить такие вещи. Кстати, есть ли у Нелл... – он поправился со смешком, – миссис Грей, позвольте так выразиться, собственные малютки?

– Бобби – единственный малыш в нашей семье; но его вполне хватает на всех.

– Я с глубочайшей благодарностью вспоминаю те многочисленные знаки внимания, что получал от Нелл в прежние дни, и встреча с вами оживляет их в памяти. О, простите меня – я знаю, сколько всего изменилось.

– Не извиняйтесь, – улыбнулась я. – Мне всегда приятно, когда вспоминают былое и старых друзей. Обычно даже разговоры об отце не выбивают меня из колеи – отрадно думать, что люди помнят его. В начале этого вечера я еще не до конца оправилась от ареста. Но Ричард снова владеет собой. Я не разучилась быть счастливой и собираюсь насладиться этой оперой. И я действительно наслаждалась ею.

Миссис Уоррен отвезла меня на вокзал в своем экипаже; там же нас ждал он, чтобы попрощаться со мной и заверить, что через день-два он добрые для меня вести и пропуск в Норфолк. Они оба помогли мне устроиться с удобствами, и после того, как были сказаны прощальные слова, а он проводил жену до экипажа, он вернулся в вагон с букетом цветов для меня.

– Разве нет ничего, – спросил он, – ничего, что я мог бы сделать для вас? Если вы когда-нибудь окажетесь в беде и я смогу помочь, разве вы не дадите мне знать?

Я склонила голову.

– А Бобби... если я когда-нибудь смогу сделать что-то для вашего ребенка, вы ведь сообщите мне?

– Прощайте, – сказал он, – так отрадно встречать старых друзей и находить, что ни время, ни война не меняют их. Прощайте... мы еще увидимся когда-нибудь.

Изабель была безумно счастлива, когда я сообщила ей, что Дик в безопасности, и теперь, когда всё позади, она сожалела, что подвергла меня таким опасностям и испытаниям.

– Мне следовало поехать самой, – говорила она. – Видите ли, я могла бы дать присягу, если бы они потребовали. И тогда... ну, папа там известен, но... я не могла просить папу помочь Дику. Он бы ничего для него не сделал.

ГЛАВА XXII. С ДЭНОМ В ШАРЛОТТСВИЛЛЕ.

Мисилис всегда появлялась так, как является сама душа.

На следующий день после того, как мы получили пачку писем, дверь тихо отворилась, и на пороге возникла она, держа Бобби за руку. Она пришла так бесшумно, что мы не замечали этого до тех пор, пока она не оказалась среди нас. Зато Бобби был истинной плотью и кровью. Как только он сообразил, что перед ним бабушка и тетушка, он бросился к нам, осыпая нас шумными и нежными приветствиями, в то время как его мать покорно принимала ласки и поцелуи, в свойственной ей тихой манере отвечая на них. Затем она рассказала нам, как добиралась из Норфолка в Питерсберг. Это было долгое, томительное путешествие.

– Я ехала на парламентском поезде до Саффолка. Семья доктора Райта тоже была в поезде, и я провела ночь у них. Бобби обжег горло за ужином, проглотив слишком горячий чай, поэтому спал беспокойно первую половину ночи, а на следующий день проспал долго, и я очень за него переживала. Это обстоятельство, а также трудности с поиском повозки задержали меня у доктора Райта до второй половины дня. К тому времени мне удалось раздобыть мульий фургон, чтобы добраться до станции Айвор на Норфолкско-Питерсбергской железной дороге. Айвор, знаете ли, находится всего в двадцати пяти милях от Саффолка по прямой, но путь, который нам пришлось выбрать ради безопасности – из-за янки и грязи, – оказался длиннее, а наша единственная мула двигалась медленно.

– В первый день мы ехали до поздней ночи. Бобби ни в какую не соглашался уступать вожжи, требуя править мулом, и кучер потакал ему. Несмотря на боль в горле, он стоял, прислонившись к моему колену, и держал поводья до тех пор, пока, бедный уставший малыш, не заснул прямо с ними в руках. Я увлекла его к себе на колени, укутала, и мы покатили дальше: старый негр, старый мул и младенец – все спали. Наконец мы остановились у фермерского дома покормить мула. Жившая там женщина пригласила меня войти. Я уложила Бобби на ее кровать, рухнула рядом и через пять минут уже сама спала. Не знаю, сколько еще людей почивало в той постели за ту ночь, но точно знаю, что спали на ней старуха, Бобби и я. Когда я проснулась, уже прошло несколько часов после рассвета. Наш завтрак на следующее утро был типично конфедератским. Хозяйка угостила меня напитком из молотых обжаренных зерен пшеницы и кукурузы, стаканом молока, кукурузным хлебом и беконом; я с удовольствием съела эту трапезу и с радостью заплатила ей.

– Мы добрались до Айвора поздно во второй половине дня, кучер получил плату и уехал, а мы с Бобби остались ждать поезд. Но мы были не единственными пассажирами на станции; в Айворе ждали еще две женщины. Дождись те женщины своего часа, на земле не видать бы больше закатов. Их сыновей должны были расстрелять на закате – они ждали заката солнца. Туда-сюда, туда-сюда ходили они перед палаткой, где под конвоем ожидали казни их сыновья, и при каждом шаге их быстрые, изнуренные взгляды метались от палатки к небу и обратно от неба к палатке. Когда наш поезд отходил от станции, я оглянулась. Они шагали с лихорадочной поспешностью, а солнце висело низко над горизонтом.

– Тсс, тсс! – воскликнула я. – Больше ни слова не вынесу – мне всю ночь будут сниться эти женщины. Расскажи лучше, как вы наконец добрались сюда!

– Прибыв в Покахонтас, я собиралась ехать в Джарреттс и переждать там, пока не узнаю, где вы находитесь, но пока я высматривала экипаж, на кого же я наткнулась, как не на Джона, нашего старого извозчика. Он сообщил мне, что вы обе находитесь здесь, у дяди Уильяма, и я заставила его отвезти меня к вам.

Вскоре после прибытия сестры мы переехали в город и поселились на пансионе у мисс Энн Уокер – в старинном историческом доме, выходившем тогда фасадом на Вашингтон-стрит, которая тянется с востока на запад параллельно железнодорожному полотну у отеля «Джарреттс» (или, вернее, там, где прежде стоял «Джарреттс» – неказистая старая гостиница в самом сердце города). Именно вдоль этой железной дороги я несколько месяцев спустя бежала с непокрытой головой по Вашингтон-стрит, спасаясь от янкиских пушек. Я находилась у мисс Энн, когда Дэн разрешил мне навестить его в Шарлоттсвилле. Его штаб-квартирой служил небольшой коттедж в поле зрения университета и моего окна. Каждую ночь он возвращался домой – домом была студенческая комната в университете, – а по утрам я очень часто ходила с ним в его коттедж.

Однажды утром, когда я сидела в коттедже, перелицовывая старые брюки Дэна, дверь отворилась, и вошел статный кавалерийский офицер. Обнаружив в комнате даму, он с удивлением приподнял фуражку и хотел было удалиться. Затем он замялся, окинув меня растерянным, сомневающимся взглядом. В свою очередь, я тоже уставилась на него.

– Уж не Джон ли это – Джон Мейсон? – неожиданно спросила я.

– Это мое имя, – ответил он с глубоким поклоном. – А не моя ли это давняя знакомая, мисс Нелли Данкан из Норфолка?

– Да, – улыбнулась я в ответ, – но вы же знаете, теперь у меня уже третье имя.

— Конечно. Неприятные факты всегда трудно удерживать в памяти. О вашем замужестве я, разумеется, слышал, но на мгновение оно вылетело у меня из головы. Вы здесь с майором?

В последний раз я видела Джона в тот день, когда закрылась глава моей счастливой юности в Норфолке. Он был со мной, когда пришла телеграмма о том, что отец при смерти, и с того дня я не видела его до тех пор, пока он не застал меня за починкой старых брюк Дана в домике в Шарлоттсвилле.

Он сел на стул напротив и заговорил о том, чем я занята и как это доказывает, какая я хорошая жена. Но вместо того чтобы обрадоваться, я ужасно смутилась, потому что старые брюки находились в плачевном состоянии от износа, а он блистал в новом мундире. Однако вскоре мы оставили в покое брюки, перешли на тему Норфолка и старых времен и очень приятно болтали, пока не вошел мой муж; тогда они с Джоном переключились на дела.

Я проводила с мужем больше времени, чем в любой другой период войны — как раньше, так и позже, — и в целом прекрасно проводила время. Больше всего мне нравились наши конные прогулки.

У Дана было две лошади для личного пользования: Том Ходжес, его старый армейский конь, и Нелли Грей, прекрасная новая кобыла, которую он назвал в мою честь. Когда под ним убили лошадь в той атаке, о которой уже упоминалось, жители его родного города прислали ему взамен Нелли Грей. Нелли была прелестным созданием, покладистым, но с большим норовом, и мне нечасто доверяли ездить на ней, если Дан не ехал рядом. Том Ходжес был не столь хорош собой, зато обладал благонравными взглядами и твердыми принципами.

Я отлично помню свою первую поездку на Нелли Грей. За мной шла слава отличной наездницы, и Дан хотел похвастаться мной. К моему величайшему восторгу, он безмерно гордился мной, но я бы предпочла обойтись без той формы, которую его тщеславие приняло в тот день.

Когда мы легким кентером ехали по Юниверсити-авеню, он незаметно для меня хлестнул Нелли Грей, так что она сорвалась с места как ветер настоящим кавалерийским галопом.

Что ж, я удержалась в седле — каким-то чудом — и привела ее в чувство и к остановке, а затем оглянулась и увидела Дана, который сиял от гордости и удовольствия.

— Что с этой лошадью? — спросила я. — Она сумасшедшая!

Тогда Дан рассказал мне о том тайном ударе хлыстом.

— Я точно знал, что она сделает, — сказал он, — и знал, что сделаешь ты. Мне хотелось показать парням вон там, какая у меня жена храбрая.

— Дан, — произнесла я торжественно, — сумасшедшая вовсе не Нелли Грей.

У меня захватило дух, я была раздосадована и вынуждена была использовать самые крепкие выражения из тех, что знала, чтобы высказать свое мнение о Нелли Грей, но они были недостаточно сильны, чтобы выразить мои чувства к Дану! Мне оставалось только выразить свои мысли взглядом!

— Понимаешь, жена моя, — виновато продолжил он, — ты ведь выглядела такой хорошенькой и отважной, тебе обязательно нужно было себя со стороны увидеть.

Сэм уехал домой в отпуск, и вместо него у Дана появился очень важный личный слуга по имени Наполеон Бонапарт и мальчик на побегушках по имени Соломон. Наполеон Бонапарт чистил сапоги майору, а Соломон чистил сапоги Наполеону. Наполеон Бонапарт был светлокожим мулатом, Соломон — черным как смоль. В обязанности Наполеона Бонапарта входило снабжать мою комнату дровами, но эту задачу он переложил на Соломона. Какую бы черную работу майор ни поручал Наполеону Бонапарту, Наполеон перепоручал ее Соломону. «Соломон, — говаривал он, — всё равно негр свободный, и точка». В конце концов получилось так, что Соломон, формально нанятый к одному хозяину, на деле служил двоим. Разумеется, Наполеон Бонапарт греб жар чужими руками и все обставил так, что майор фактически платил двоим за работу одного. Когда майор не мог поехать со мной, он отправлял Наполеона Бонапарта в качестве конюха. Наполеон Бонапарт почитал это за честь и подменял себя Соломоном лишь тогда, когда сам был нужен майору в качестве шталмейстера. В таких случаях Наполеон неизменно предпочитал следовать за майором, так как в его глазах это было более солидным занятием, чем ехать позади меня. Однажды утром я долго ждала в амазонке, пока подадут лошадей. Наконец, когда они появились, Соломон приехал на жалостной кляче, ведя в поводьях Тома Ходжеса. Процессия двигалась со скоростью улитки, и вид у Соломона был ужасно мрачный.

— Почему ты так опоздал? — нетерпеливо спросила я.

— Не знаю точно, мэм. У всех в лагере бес в ребро вселился. У майора — бес в ребро! У Полеона Бонапарта — бес в ребро! И у всех поголовно бес в ребро!

— Похоже, в лагере завелось множество чертей. Не нашлось ли одного лишнего для тебя, Соломон?

— Никак нет, мэм, в меня никакой бес не вселялся — ни в меня, ни в Тома Ходжеса. Мы тут самые мирные люди на весь лагерь. Если б я не соблюдал мир, мы бы с Полеоном Бонапартом подрались, верно говорю!

— Я бы на твоем месте с удовольствием подралась с Наполеоном, я бы точно подралась.

— Никак нет, мэм, я драться не люблю — разве что с янки. Я человек мирный, право слово.

Я рассказала Дану, какую дурную жалобу накатал на него Соломон.

Он рассмеялся. — Соломон сегодня утром не в духе. Похоже, ему досталось от твоей тезки точно так же, как и от всех нас. Наполеон Бонапарт послал его растереть Нелли Грей и оседлать ее для меня. Кобыла задрала голову и немного потащила его за собой, и мы слышали, как он приговаривал: «Тпру! Нелли Грей, тпру! В тебя тоже бес вселился! Тпру-у, Нелли Грей!» Между ними обоими мне в последнее время приходится несладко, — сказал Дан. — Соломон винит во всех своих трудностях напрямую Полеона Бонапарта, а косвенно — меня. Если что-то делается не так, как надо, и я призываю Наполеона к ответу, он всю вину сваливает с больной головы на здоровую на Соломона. У Соломона сегодня утром в лагере и правда выдалось весельце. Видишь ли, Полеон Бонапарт очень печется о том, в каком состоянии содержатся лошади, но всю работу по растирке заставляет делать Соломона, а Соломон не умеет обращаться с лошадьми и немного их побаивается. Сегодня утром Полеон Бонапарт остался недоволен его работой и заставил растирать Нелли Грей во второй раз. Нелли вполне естественно пришло в голову, что столь усердное растирание означает возможность порезвиться. Черный Соломон и впрямь был добрым ангелом в лагере, потому что, прежде чем они с Нелли Грей рассмешили нас, ругань стояла такая, хоть топор вешай. Я взъелся на Наполеона, а Наполеон взъелся на Соломона.

— Дан, за что ты их обоих держишь?

— Держу обоих! Ничего подобного. Они мне оба даром не нужны, но избавиться от них я не могу.

— Заставь Наполеона выполнять свою работу, а Соломона прогони.

— Заставь! Нелл, что ты говоришь! Да у Полеона точно такое же право нанимать негра, какое у меня — владеть им.

И за все время нашего пребывания в Шарлоттсвилле слуги доставляли Дану, по его словам, «больше хлопот, чем борьба с янки». Но то было очень счастливое время в моей жизни.

Поздняя весна 64-го года застала меня снова в Питерсберге.

Там я обнаружила еще больше опустевших кресел, еще больше разбитых сердец, еще больше страданий и совсем близко подступивший голод. Мисилис проводила время у постелей больных и раненых в госпитале, заслужив у них прозвище, которое закрепилось за ней навсегда. На Юге до сих пор есть седовласые старики, которые называют ее «Мадонной».

ГЛАВА XXIII «В ПАСТИ СМЕРТИ»

Прекрасным утром мама сидела у окна верхнего этажа и лущила горох к обеду. Из окна открывался вид на питерсбергские высоты и то, что лежало за ними. Внезапно она перестала лущить горох и пристально всмотрелась в окно.

— Что это там на высотах, Нелли? — спросила она, а затем: — Что за люди бегают по холму вдали?

Я подошла к окну и выглянула наружу. Холмы казались синими.

С упавшим сердцем я достала полевой бинокль и навела его на юго-восток. Холмы кишели солдатами в федеральной форме! Люди в сером галопом скакали к Резервуару и снимали орудия с передков. Мы услышали грохот пушек, треск ружейной стрельбы. Небо наполнилось огнем и дымом. Люди в синем исчезали так же быстро, как появились; они приняли холм Резервуар за форт. Это было девятое июня, когда 125 стариков и мальчишек спасли город, сдерживая отряд Каутза численностью в 1800 человек на Иерусалимской дощатой дороге так долго, как только могли, и этого хватило, чтобы дать батареям Грэма и Студиванта и кавалерии Диринга время спешить к передовой. Девятое июня — это День памяти в Питерсберге, день ее гордости и скорби.

Несколько дней спустя — мама снова лущила горох — вжик! бах! — снаряд со свистом пронесся по воздуху и разорвался на Боллинг-сквер. Вжик! бах! — прилетел еще один и угодил в дом миссис Данлоп в двух домах от нас. Миссис Де Восс, наша соседка с одной стороны, а также миссис Уильямс и две ее дочери, жившие с другой, вбежали бледные от ужаса и стали требовать, чтобы их пустили в наш подвал. Мы были как испуганные овцы. Теперь мне смешно и плакать хочется от досады при мысли о том, как спокойно и упрямо мама сидела у этого окна и лущила горох. Она твердо решила закончить с горохом, прежде чем сдвинуться с места. В конце концов мы уговорили ее пойти с нами, и все мы спустились в подвал. Там мы и жались друг к другу до конца дня и до поздней ночи, не ведая, что творится наверху или на улице; малыш Бобби спал у мамы на коленях, а остальные были слишком напуганы, чтобы сомкнуть глаза. Наконец, когда мы долго не слышали выстрелов, мы на цыпочках поднялись наверх, легли на кровати и попытались уснуть. На следующее утро обстрел начался снова. Снаряды рвались вокруг нас повсюду. Один разорвался во дворе соседнего дома; другой кошмарный, дымящийся предмет шлепнулся прямо в нашем дворе. Мы решили, что пора бросать дом.

Поскольку стрельба доносилась с юга и востока, а река Аппоматтокс находилась к северу от города, нам оставалось только повернуть на запад. В любом другом направлении мы бы побежали прямо под пули или в реку. Руководствуясь не большим здравым смыслом, чем это, мы двинулись по Вашингтон-стрит на запад, не заботясь о порядке нашего отступления.

Переходя железную дорогу у отеля Джарретта, я увидела конфедератского солдата, в котором узнала давнего товарища по детским играм и друга норфолкских времен. Мы остановили друг друга.

— Откуда ты, Гарри?

— Куда это ты бежишь, Нелл?

— Ой, мы были у мисс Энн Уокер, и снаряды рвались у нас во дворе, так что мы убираемся оттуда.

Вжик! Снаряд пролетел над моей головой и разорвался в нескольких ярдах от нас. Я не стала останавливаться, чтобы попрощаться, а побежала по Вашингтон-стрит спасать свою жизнь. Наконец мы добрались до дома мистера Венабла, который находился вне зоны досягаемости орудий, и там остановились вместе с другими. По дороге нас обгоняло множество людей, и мы миновали немало людей, и все они неслись по Вашингтон-стрит сломя голову. Казалось, бежали все; в доме мистера Венабла собралась целая толпа. Его семьи не было дома, но их друзья заполнили весь дом. Мы следили за происходящим из дверей и окон и говорили о наших погибших друзьях, о Девятом июня и о том, как Форт-Хелл и Форт-Демнейшн получили свои названия. Мы вспоминали о друге, который поцечал жену и детей на прощание и в тот роковой девятый день отправился с ополчением по Иерусалимской шоссейной дороге к Форт-Хеллу. Позже в тот же день к крыльцу подкатила повозка, с которой по мере ее подпрыгивания капала кровь. В ней лежал муж и отец, буквально разорванный на куски. Его маленький мальчик шел следом, плача. Его вдова сама омыла его тело и собственными руками украсила его одр благоуханными июньскими цветами, росшими у нее во дворе — цветами, которые он любил и помогал выращивать. У нее на руках остался полон дом малышей. Она никогда не умела работать, а теперь бралась за любые дела, держась с мужеством и укрепляя своих детей — она, которая зависела от мужа в любви и нежности точно так же, как его дети зависели от нее.

По мере того как день клонился к вечеру, мы видели, как мимо дома Венаблов проносят раненых. Я помню одного беднягу, который лежал на носилках, несимых его друзьями. Казалось, он был ранен почти насмерть. Мимо шли серые мундиры, маршируя в город.

Когда мы ужинали в тот вечер — а за этим гостеприимным столом собралась большая компания, — слуга передал сообщение троиым из нас. Какой-то джентльмен — солдат — хотел нас видеть. Я вышла в прихожую, и там оказался Уолтер Тейлор. Не думаю, чтобы я когда-нибудь в жизни была так рада кого-то увидеть. Уолтер был не просто «Уолтером», он был адъютантом генерала Ли, и одно его появление означало для нас помощь. Что же сделали мама, Мисилис и я, как не обвили его шею руками и не зацеловали, как безумные.

— Я не могу остаться ни на минуту, — сказал он. — Я услышал, что вы здесь, и почувствовал, что должен прийти и узнать, как вы устроилсь. Но я должен идти прямо назад, в свое подразделение. Дайте мне знать, если я могу что-то для вас сделать.

— Уолтер, где Дэн?

— Я не знаю, Нелл, но думаю, что он будет здесь сегодня вечером, если только он уже не здесь.

Нам хотелось прильнуть к Уолтеру и удержать его. Я, по крайней мере, потеряла самообладание. Мне опротивела война, опротивела эта бойня, тоска, беготня туда-сюда, страх. Вскоре после ужина пришел мой муж. Я дрожала от радости, снова видя его, ощущая его теплое живое тело, видя, что он не искалечен и не изувечен, — и все же меня не покидало гнетущее чувство, что через несколько минут ему придется уйти, чтобы вернуться или чтобы его привезли обратно... как? Я не выпускала его из рук все время, пока он сидел рядом со мной. Каждый раз, когда он шевелился, я трепетала, чувствуя, что это движение означает уход.

— Что вы здесь делаете? — спросил он. — Я думал, вы у мисс Энн, и ходил туда за вами.

— Мы оттуда ушли.

— С какой стати?

— Снаряды летали вокруг нас со всех сторон, и мы испугались и прибежали сюда, говорю тебе.

— Испугались? Полно, Нелл, неужели ты испугалась?

— Да, я боюсь — я в ужасе.

— Жена солдата — бывалая фронтовичка!

— Ничего не могу с собой поделать. Мне страшно.

— После всего, через что ты прошла, как храбрая девушка, какой ты и являешься, раскиснуть, как трусиха!

— Мне всё равно, как ты меня называешь, мне страшно — я до смерти испугалась.

— Нелл, мне стыдно за тебя.

— Ничего не поделаешь, Дэн; мне страшно.

— Что бы сказал генерала Стюарт, если бы узнал об этом?

— Мне всё равно, что он подумает. Я в ужасе. Я буду убегать от этих снарядов до тех пор, пока останется хоть какое-то место, куда можно бежать. Я не собираюсь стоять на месте и позволить снаряду поразить меня ради чьего-то удовольствия. Я за то, чтобы убираться из города. Если бы моя воля, мы бы ушли в леса этой же ночью, а город отдали северянам.

— Они бы очень скоро нашли нас в лесу.

— Тогда я бы двинулась дальше. Что до меня, то теперь они могут забрать абсолютно всё, куда бы ни пришли.

Дэн выглядел ошеломленным. Я была совершенно деморализована. Зная, что он должен уйти, я собрала все свои силы и приготовилась к расставанию, но хотя Дэн и сочувствовал мне, моя попытка держаться храбро выглядела настолько комично, что он не мог не рассмеяться. К утру зона обстрела изменилась, снаряды летали по всему городу, и наши нынешние квартиры не были исключением. Вжик! вжик! треск! бам! эти мерзкие штуки летали повсюду.

Мы опрометью, как попало забились в первую попавшуюся машину скорой помощи и снова помчались по Вашингтон-стрит так быстро, как только могли заставить кучера погонять лошадей.

Все мчались по Вашингтон-стрит, продолжая бежать на запад. Опрометью, сломя голову бежали они, лишь бы убраться из зоны досягаемости отвратительных, свистящих, поющих, жужжащих бомб. Мы встретили мистера Макилвейна, ехавшего на автомобиле к городу, то есть в том направлении, откуда мы бежали.

Он окликнул нас.

— Куда вы направляетесь?

— Мы не знаем, куда направляемся. Мы вообще никуда не направляемся, насколько нам известно.

— Поезжайте ко мне домой. Моей семьи нет дома, но я могу принять вас. Сейчас там находится довольно много людей.

Мы убедились, что это чистая правда. Все полы были застелены матрасами — если вы скатывались со своего матраса, то попадали на чужой, так как они лежали так плотно, что соприкасались друг с другом. Но обстоятельства всегда могли быть и хуже.

У мистера Макилвейна был превосходный повар. Она пекла восхитительные булочки, чудесные маффины и вафли, и в том, что касалось кулинарного мастерства, наши припасы превращались в изысканную еду. Там собралась целая колония — семь женщин помимо нас, — и мы сказали мистеру Макилвейну, что не можем ожидать от него, что он будет кормить нас всех, что мы более чем благодарны за кров и за то, что наша еда готовится, и что мы все скинемся и купим провизию. Поэтому мы создали общий фонд и отправляли за тем, что удавалось достать, всякий раз, когда мистер Макилвейн отправлялся в город.

Мой муж довольно часто приезжал навестить меня в течение последовавших за этим недель, а полковник Тейлор и многие наши друзья-военные помнили о нас и заходили на чай и провести с нами вечер, когда у них выдавалась такая возможность. В гостиной стоял пианино, и наши вечера часто были веселыми, с пением, музыкой и танцами. На усадьбе был только один слуга, насколько я помню, — тот самый повар, о котором я уже говорила и которую я вспоминаю с яркой теплотой за те вкусности, что она нам готовила. Впрочем, готовить для нас было почти всем, что она умела. С собой у нас было мало одежды, а когда она пачкалась, прачку достать было невозможно, так что когда Сью Уильямс сказала, что собирается сама постирать свои вещи, мы все собрали свое белье и пошли с ней на задний двор. Мы нашли несколько корыт, натаскали воды и развели под котлом огонь, как видели это у негров. Я до сих пор вижу Сью, носящую воду и перетаскивающую ведра туда-сюда от колодца. Мы завязали кое-какую одежду в простыню и опустили в котел кипятиться; затем положили другую одежду в корыто и принялись стирать; между тем нам приходилось поддерживать огонь под котлом. К тому времени, как мы дошли до этого этапа, наступил час обеда. Погода стояла очень жаркая, мы ужасно устали, а на бельевой веревке еще не висело ни одной вещи. Мы перекусили в спешке и снова принялись за дело. Солнце уже садилось, когда у нас накопилась гора выстиранного, прополосканного и отжатого белья, готового к развешиванию. Мы не знали, что с ним делать. Казалось, в нашем опыте не существовало никакого прецедента вывешивания белья на ночь глядя. С другой стороны, если мы его не развесим, оно заплесневеет — мы слыхали о таком. Если его нужно было развесить, то, безусловно, не было места лучше для этого, чем бельевая веревка. И на закате мы вывесили нашу одежду сушиться. На веревке висели носовые платки и по нижней юбке на брата. Остальная одежда оставалась в котле и корыте, и она находится там до сих пор, насколько мне известно. Я не знаю, что с ней стало, но знаю, что мы вошли в дом и легли спать с болью в пояснице и всякой другой ломотой во всем теле. Никогда в жизни я так тяжелого не работала, как в тот день, пытаясь перестирать свои вещи; а на следующий день одежда на веревке выглядела желтоватой вопреки всем затраченным на нее усилиям. Я так и не поняла, почему она выглядела желтой — и вовсе не из-за недостатка стараний, ведь на некоторых вещах мы протерли дыры. Мы не стали браться за утюг из опасения сделать вещи еще хуже, а носили их так, некошеными.

Однажды ранним утром мы внезапно проснулись, вскочили на ноги и схватили друг друга за дрожащие руки. Раздался внезапный и ужасающий грохот. Земля сотрясалась. Этот жуткий гром! Это ужасное землетрясение! словно самые недра земли разрывались на части! Что это было? Мы пытались шепотом переговариваться сквозь темноту наших комнат, но языки наши пересохли и онемели от страха. Мы боялись отдернуть занавески на окнах, мы не смели шевельнуться. То было утро 30 июля, утро, когда образовался Кратер — когда целый полк взлетел на воздух, а в образовавшуюся после него яму северяне и конфедераты бросились друг на друга и сражались весь день, как тигры в яме. Если вы когда-нибудь отправитесь в старинный живописный городок Питерсберг, вы сможете проехать по старой Иерусалимской шоссейной дороге к Форт-Хеллу и Форт-Демнейшну, и вы сможете свернуть от нее к большой воронке в земле, которая называется Кратером. В последний раз, когда я была у Кратера, он был затянут травой; по краям росли кусты сассафраса; на дне впадины цвело персиковое дерево, в нем пел пересмешник, и кролик ускакал в кусты, когда я заглянула вниз.

Вскоре после взрыва мы увидели из наших окон, что имение Макилвейна кишит солдатами, которые повсюду возводили земляные укрепления. Разумеется, это были наши собственные солдаты, и мы запросили машину скорой помощи, получили ее и на ней вернулись к мисс Энн в город.

Я никогда не забуду, какое тягостное чувство вызывал этот заброшенный дом, когда мы, три женщины и маленький Бобби, вошли в него. На всем лежала пыль, и повсюду ощущался затхлый запах. В ту ночь у Мисилис поднялась высокая температура. Какая это была несчастная ночь! Ни слуг, ни удобств, еды почти или совсем нет; у Мисилис свирепствует лихорадка, сонный маленький Бобби плачет по матери и просит ужина; шок от Кратера всё еще не отпустил нас, опасность подстерегала внизу, наверху, повсюду. На следующее утро лихорадка у Мисилис спала, и она казалась лучше.

— Мы должны увезти ее отсюда, иначе она умрет, — сказала мама.

Но как? Мы ничего не слышали о Дэне и не знали, где его искать. Мама отправила записку генералу Махоуну с проходящим мимо солдатом с просьбой выдать пропуск до Ричмонда. Ей ответили присылкой машины скорой помощи и кучера, который привез записку от генерала, в которой говорилось, что нас отвезут за пределы города до ближайшего пункта, куда разрешено прибывать поездам из Ричмонда. Мы усадили Мисилис в машину скорой помощи и доехали до Данлопса — красивого имения на Ричмондской железной дороге. Здесь мы стали ждать поезда, который все не приходил. Наступила ночь; мы все еще ждали, но поезда не было. Мы послали в дом с просьбой о ночлеге. Пришел ответ, что дом полон и больше людей принять нельзя. Температура у Мисилис продолжала подниматься. Мы послали снова, рассказывая, как она больна, и умоляя дать нам кров на ночь. Был возвращен тот же ответ, и вот мы оказались на лужайке, наши шали были расстелены на двух сундуках, а Мисилис лежала на них, выглядя так, будто каждый ее вздох мог стать последним.

— Вы не знаете, где расквартирован полковник Уолтер Тейлор? — спросила я нашего кучера.

— Да, мэм. Я точно знаю, где он. Его лагерь находится примерно в миле отсюда.

— Как я могу передать ему записку?

— Я отвезу ее. Я выпрягу одну из лошадей из машины скорой помощи.

Я набросала на клочке бумаги:

«Дорогой Уолтер: мы находимся в лесу возле Данлопса без какого-либо укрытия, и Мисилис очень больна. Можешь ли ты нам помочь?

С любовью, Нелл».

Кучер взял записку, и Уолтер вернулся вместе с ним.

— Я не знаю, что делать, Нелл, — сказал он. — До завтрашнего полудня поезда на Ричмонд не будет, но вы не можете оставаться здесь.

Он сам ходил в дом, но безрезультатно.

— Я пришлю вам палатку и доктора, — сказал он. — Это лучшее, что я могу для вас сделать. Я хотел бы остаться здесь со всеми вами и помочь ухаживать за Мисилис сегодня ночью, но я должен немедленно вернуться.

Прибыла палатка, а с ней и доктор Ньютон, и Мисилис устроили так удобно, насколько это было возможно на сундуках.

Проходившая мимо пожилая негритянка увидела наше бедственное положение и принесла свою подушку в чистой наволочке, и мы подложили ее под голову Мисилис. Мы дали «тетушке» чаю, который был у нас с собой, и она отнесла его к своей хижине и заварила нам чашку-другую на своем очаге, и мы уговорили Мисилис сделать несколько глотков. Мы подобрали Бобби с травы и бросили его на кучу сумок в углу палатки.

В какой-то момент той ночью нам показалось, что Мисилис умрет — сам доктор сомневался, доживет ли она до утра. Когда настало утро, она была жива, и только-то. Доктор Ньютон послал за носилками и велел перенести ее на них в поезд. Это была ужасная поездка; было много задержек, и мы думали, что никогда не доберемся до Ричмонда, но наконец мы были там. Мы вошли в зал ожидания на вокзале и послали за братом майора Грея. К счастью, его быстро нашли, и он отвез нас в пансион, где снимал комнату и где нашлась свободная комната. Город был переполнен, и при таком коротком уведомлении это было лучшее, что он мог сделать, но это было душное маленькое местечко.

Комната была маленькой, ее единственное окно выходило в темный коридор, к комнате примыкал нежелательный чулан, и спертый, нездоровый воздух заставил меня почувствовать себя дурно и слабо, когда мы открыли дверь. Мы уложили Мисилис на кровать. Внезапно она тяжело задыхалась, простонала что-то похожее на «Я умираю!» и казалось мертвой.

— Воздуха! — с отчаянием воскликнула мама. — Ей нужен воздух.

Но в комнате не было окна, которое Дик мог бы распахнуть.

Он подхватил ее на руки, сбежал с ней по ступенькам на улицу. Дамы из дома все высыпали к нам, предлагая помощь и сочувствие, и вместе с нами занесли Мисилис в гостиную, где мы уложили ее на кушетку, и где два врача возились над ней часами, прежде чем были уверены, что она полностью оправится от приступа. Они сказали, что это была сердечная недостаточность. В тот вечер мы отнесли ее на носилках в отель «Спотсвуд». Она болела две недели. Затем пять недель болел Бобби. Наши средства исчерпались. Те деньги, что у нас были, находились в расположении сил северян и были недоступны, и Мисилис решила пустить в ход свое образование и таланты. Она принялась искать себе занятие, и дама из Стонтона, которая случайно встретилась нам в это время, узнав, что она ищет работу, предложила ей место в школе для молодых леди. Так Мисилис и маленький Бобби уехали в Стонтон.

ГЛАВА XXIV. ЕЛЕ-ЕЛЕ, ЧУДОМ

Вскоре после их отъезда мама и я однажды вернулись из поездки по визитам и нашли меня дожидавшуюся телеграмму:

— Дэн ранен, но не опасно. Приезжай.

Гас.

Я поспешила в свою комнату и переоделась — беречь одежду стало насущной необходимостью, — пока мама ходила узнавать насчет поездов. Выяснилось, что поезда на Питерсберг до следующего дня не будет; возможно, он будет в семь утра. Я встала на рассвете, выпила чашку чая с бисквитом, посмотрела на маму, которая спала, и с саквояжем и маленькой корзинкой для ланча в руке отправилась на вокзал. Там толпились солдаты, и к отправлению готовился поезд, но ни одной женщине ехать на нем не разрешалось — он был только для солдат. Я подходила к одному человеку, казавшемуся начальствующим, за другим, выпрашивая разрешение на проезд, но везде получала один и тот же ответ — на поезд допускаются только солдаты.

— Но, — сказала я наконец, — я жена офицера, и он ранен. На этих словах я сорвалась, и вопреки всем стараниям сдержать их мои глаза наполнились слезами. Именно так мне и следовало поступить с самого начала. Я тут же получила разрешение. Я вошла в вагон, заняла место в самом его конце и сжалась донельзя. Вагон был битком набит солдатами, и я оказалась единственной женщиной на борту. Когда мы проехали примерно половину пути, молодой лейтенант, занимавший часть сиденья передо мной, сказал:

— Сударыня, если я могу быть вам чем-то полезен, пожалуйста, обращайтесь. Полагаю, вы знаете, что наш поезд останавливается в трех милях от Питерсберга.

— Я не знала этого, — ответила я, — и я не знаю, чего мне ожидать, что мне делать и где искать мужа, хотя предполагаю, что меня кто-то встретит.

— Если нет, — сказал он, — я к вашим услугам.

На вокзале меня никто не ждал; но лейтенант добыл машину скорой помощи, сел в нее со мной и велел кучеру везти нас в Питерсберг. Вскоре мы встретили Гаса, двоюродного брата Дэна, который ехал навстречу мне в багги. Пока я пересаживала из машины скорой помощи в багги, я засыпала Гаса вопросами о Дэне. «Дэн у нас дома, — сообщил мне Гас. — У него очень скверная рана, но врачи говорят, что он поправится. Сначала мы думали, что нет. Ему прострелили бедро, и он надолго прикован к постели — именно из-за этого он сейчас и бесится».

Самый прямой путь к Мэнсфилду, где находился Дэн, пролегал через Питерсберг, но мы не могли им воспользоваться. Северяне сновали по всему городу, сказал Гас, поэтому мы поехали по окраине Эттрикса, огибая город с тыла. Когда мы прибыли в Мэнсфилд, мой муж на костылях встретил меня у дверей. Он выглядел бледным и слабым, но держался очень бодро и пытался шутить.

— Ему не следовало вставать, Нелл, — прошептала бабушка Грей. — Он думал, что тебя испугает вид его в постели, — вот он и встал.

Конечно же, я немедленно посадила его под домашний арест. Он подчинился с покорным видом, и с тех пор я делала всё возможное — а это было всё, что я могла сделать, — чтобы держать его неподвижно, пока рана не зажила. Мы читали, пели, играли на банджо и отлично проводили время. Но как только он смог ковылять, он стал каждый день ходить в лагерь и околачиваться там. Штаб-квартира генерала Ли находилась примерно в полутора милях от нашего дома. Там находились полковник Тейлор и множество старых друзей, и Дэн мог рассуждать о боях, раз уж сам не мог воевать. Наконец он настоял на том, что готов присоединиться к своей дивизии, и мы отправились в путь в машине скорой помощи, запряженной тремя мулами.

Когда мы подъехали к Хатчерс-Рану, мы обнаружили, что этот ручей сильно разлился и моста не видно, но виднелись свежие следы, показывающие, где недавно переправалась повозка.

— Этого вполне достаточно, чтобы показать, где находится мост, — сказал Дэн, указывая на место, где повозка оставила след близ кромки воды, видимый еще какое-то расстояние под водой. — Следуйте по этому следу, — скомандовал он нашему кучеру, который представлял собой наполовину мужчину — будучи слишком молодым для полноценного мужчины и слишком старым для подростка, — мулы найдут мост. Они — самые надежные животные в мире. Просто предоставьте их самим себе, как только они окажутся в воде.

Джерри исполнил указания. И точно, мулы шли вполне сносно. То есть на короткое расстояние. Затем — всплеск! — они ушли под воду! Были видны лишь их носы и огромные уши, шевелившиеся над поверхностью, пока они изо всех сил плыли к противоположному берегу. Плюх! мы последовали за ними, и мулы со скорой помощью плыли и качались вместе. Джерри испугался и начал так истово молиться, что я рассмеялась. Все, что мы видели от мулов, — это шесть ушей, торчащих из воды и шевелящихся изо всех сил, в то время как наша скорая помощь плыла словно гондола.

Но ситуация резко изменилась. Нашу скорую помощь слегка приподняло, она с грохотом опустилась и не сдвинулась с места! Мулы напряглись изо всех сил, но толку не было. Скорая помощь не шевелилась, а упряжь сдерживала их.

— Повозка зацепилась за какую-то часть моста, — сказал Дэн.

Мы оказались в серьезной дилемме. Дорога была оживленной, и мы возлагали надежды на какого-нибудь прохожего, но пока мы ждали, минуты казались часами. Никто не появлялся. Возможно, повозка, шедшая перед нами, предупредила, что мост разрушен. Мы сидели в машине скорой помощи и ждали, не зная, что делать, не видя возможности что-либо предпринять. По молодым деревьям, росшим в воде, мы измеряли подъем уровня воды, а в машине скорой помощи мы измеряли его по моему сундуку — вода уже доходила мне до колен. Наконец я села на крышку сундука и поджала под себя ноги. Ситуация была достаточно серьезной, и Дэн начал выглядеть очень встревоженным: Хатчерс-Ран всегда считался опасным потоком в половодье. Тем не менее, никаких признаков чьего-либо появления не наблюдалось. Дождь продолжал идти, а вода — прибывать.

— При таком раскладе мы сидим здесь, чтобы утонуть, — сказал Дэн. — Я вижу только один выход. Судя по тому, что мне известно о положении нашей армии, где-то здесь должен быть лагерь. Джерри, выбирайся из этой машины по спинам задних мулов, пока не доберешься до вожака. Садись на него, отвяжи и выплывай отсюда. Едь, пока не найдешь лагерь, и приведи нам помощь.

Но Джерри смотрел на это иначе.

— Я боюся возиться с этим мулом. Я никогда не возился с мулом в воде. Я понятия не имею, что он может со мной выкинуть. Нельзя полагаться на мулов, мистер Дэн, что они будут делать то, что вам хочется, на суше, не говоря уже о воде. Как только я выберусь туда, отвяжу этого мула и сяду на него, он может понести и утащить меня туда, куда я вовсе не хотел. Я могу вообще не добраться ни до какого лагеря, никуда, мистер Дэн, если полезу возиться с этим мулом там, в воде.

Майор схватил его за плечи и повернул его лицо к потоку. — Ты что, зря смотрел, как прибывает эта вода? — сурово спросил он. — Мы обязательно утонем, если ты не сделаешь то, что я велю, — все мы.

Между верной смертью и неопределенной смертью Джерри выбрал последнюю, перелез через задних мулов, забрался на вожака и уехал на нем. С собой он взял записку:

«Ближайший лагерь любой дивизии К. С. А.:

Я нахожусь посреди Хатчерс-Рана в машине скорой помощи со своей женой. Поток стремительно прибывает, и машина заполняется водой. Пришлите немедленную помощь.

Дэниел В. Грей, адъютант Тринадцатого полка».

После ухода паренька мы сидели и ждали, пока вода поднималась. Я сильно замерзла, а Дэн, всё еще слабый от ранения и заточения, продрог и оцепенел. Прождав больше часа, мы услышали из леса на другом берегу шум бегущих людей, и затем из леса к нам выскочили тринадцать мужчин мощного телосложения и роста. Это были горцы из Джорджии, которых прислали к нам на выручку. Подойдя к воде, они оценили ее вид и температуру и явно не захотели в нее лезть.

— Что нам тут делать? — прокричали они через реку.

— Сделайте что-нибудь, чтобы вытащить нас отсюда, — крикнул в ответ Дэн, — и поживее, иначе мы утонем.

— Как нам до вас добраться?

— Лезьте в воду и плывите сюда.

Они переговаривались между собой, но никто из них не горел желанием это сделать.

— Мужики! — воззвал мой муж. — Я едва оправился после ранения, я окоченел и слаб. Я не могу спасти свою жену, которая стоит в воде по пояс. Неужели вы будете стоять там и смотреть, как тонет женщина?

Они выгляделки пристыженными, но никто из них не двинулся с места. Тогда самый крупный из них — он казался могучим гигантом — шагнул вперед и взял командование на себя.

— Говоришь, в этой машине леди?

— Да, моя жена.

— Ну чтоб мне провалиться! И она не орет и не плачет?

— Ты что, слышишь ее? — раздраженно спросил Дэн. — Она храбрее некоторых мужчин, которых я знаю. Но можете рассчитывать на то, что она мокрая и замерзла. Мы почти окоченели!

— Ну чтоб мне провалиться! И она прямо там, в середине этого ручья, и не орет и не плачет! Скажу я вам вот что. Я доплыву туда и принесу ее обратно на своей спине. А потом снова переплыву назад и принесу тебя на своей спине.

— Я не могу! — сказала я. — Я и так замерзла до смерти, и я не полезу в эту воду. Если полезу, умру.

Гигант отдал приказания. Люди медлили. Затем мы услышали, как он ревет, словно васанский бык.

— Лезьте в эту воду, каждый из вас, и плывите к той чертовой машине! Меня поставили командовать этой экспидицией, и я намерен командовать. Приказы выполнять обязаны, не то доложу о вас в штаб, клянусь грешной душой. Лезьте в эту воду. Вперед! Плывите!

Как хорошо я помню этого огромного, добродушного великана, когда он плавал вокруг нашей санитарной машины, то выныривая, то погружаясь в воду и определяя наше местоположение!

— Видите ли, кэп, — сказал он, — весь мост размыло, остались только поперечные брусья, и на них-то вы и застряли. Выпрягайте этих мулов, — бросил он некоторым из своих людей.

— Ну, кэп, как только этих мулов отпустят, мы снимем с этого санитарную машину и вытащим вас на берег. Вы просто успокойтесь, а мы вас отсюда вытащим.

Выпряженных мулов отвели на берег, а затем солдаты благополучно вытащили санитарную машину на сушу. Я не помню, что стало с теми тринадцатью могучими мужиками. Не помню я отчетливо и остаток той холодной поездки, когда я дрогла в своей одежде, но помню, как добралась до дома, где меня усадили в огромное кресло возле пылающего огня из гикориевых поленьев, и помню, что, когда я полезла за ночной сорочкой, то обнаружила, что вся одежда в моем сундуке мокрая, и что, когда я легла в постель, мне показалось, будто я заболеваю, и спала я плохо. Но на следующее утро я встала и снова пустилась в путь. Мы снова вышли к вышедшей из берегов реке. На этот раз мы видели мост, и он покачивался. Дан считал, что переехать через него безопасно. Но только не я! Как раз в этот момент сзади подъехали какие-то господа и стали настаивать, что я права. Поэтому я вышла из санитарной машины, и мне помогли перебраться на ту сторону по каким-то бревнам, балкам или чему-то еще, что тянулось поперек реки под мостом и, возможно, являлось его частью, но что бы это ни было, я сочла их более надежными, чем санитарная машина, мулы и ненадежный мост. Я заставила Дана тоже переправиться таким способом, хотя он говорил, что это не лучшим образом скажется на его ноге, и всячески жаловался на это. Санитарная машина была вынуждена ехать по мосту, и преданный Джерри вел ее, всю дорогу ругаясь, жалуясь и молясь. Мы проехали совсем немного, как вдруг — о чудо! — перед нами возник Стоуни-Крик: вздувшийся до предела, бурный и яростный, и снова скрытый под водой мост.

— Никоду в жизни не видал столько высокой воды, — с полным отвращением произнес Джерри, — и такой опасной. Вода и позади, и впереди. Все мы в беде.

На берегу стоял возница, который утверждал, что мост в полном порядке и лишь слегка ушел под воду. Я протестовала, но Дан заставил Джерри въехать на него. Я хотела повернуть назад. Но Дан возражал, что позади нас обстановка не лучше и что он должен добраться до лагеря вовремя, и через некоторое время мулы нащупали опору и удержались на ней, хотя вода с плеском и водоворотами бежала поверх моста. Мы увидели, как какого-то человека с лошадью унесло течением вниз по реке — мне показалось, что их могло снести течением прямо с того моста, по которому мы перебирались. Течение было слишком сильным для лошади; она ничего не могла с ним поделать и сдалась. Когда они проплывали под деревом, мужчина протянул руку, ухватился за свисающую ветку и подтянулся на дерево; лошадь же утонула у нас на глазах еще до того, как мы перебрались через мост.

Мы оставили мужчину на дереве, но пообещали послать ему помощь. В двух милях от ручья стоял дом, к нему мы и поехали. Он был полон народу: гостиная была полна, прихожая была полна, а кухня и спальни были полны мужчин, женщин и детей. Это напоминало деревенские похороны, где люди набились в прихожую, на ступени и везде, где только можно стоять или сидеть. Солдаты в те дни постоянно сновали туда-сюда и останавливались на ночлег в любом удобном придорожном месте, а что касается того, чтобы не приютить солдата — ну что ж, общественное мнение делало жизнь невыносимой для того, кто отказался бы дать кров странствующему солдату и поделиться с ним последним куском хлеба. В ту ночь в доме находилось множество солдат, а вдобавок — свадебная процессия, отрезанная высокой водой. По эту сторону ручья был жених, по ту — невеста. На женихе была его парадная одежда — хорошая одежда тогда была редкостью, — но вид у него был крайне унылый.

Мы рассказали людям в доме о человеке на дереве; и каждый мужчина из дома отправился туда, чтобы разобраться.

Они кричали ему, что бросят веревки и вытащат его, но когда попытались добросить до него веревки, то обнаружили, что до него не добраться таким способом. Дерево находилось слишком далеко от берега. Было за полночь, когда они оставили попытки добраться до него с помощью веревок. Тогда они велели ему мужаться до утра, развели на берегу огромный костер, и некоторые из них дежурили у него и разговаривали с ним всю ночь. То одна группа, то другая сменялись, стояли у костра, поддерживали огонь и беседовали с ним. Сменившаяся группа приходила в дом, согревалась и возвращалась обратно. Никто в ту ночь не спал. Ни у кого не было места, чтобы прилечь. Когда наступило утро, ручей спал, и они вытащили почти замерзшего человека на сушу.