«Путешествие по Северной Америке и обзор Канады и Соединенных Штатов»

Около полудня накануне я побеседовал со судостроителем из Эссекса (Англия), поселившимся на Лондонской дороге в Гуронском тракте, у жилища которого безуспешно просил чего-нибудь поесть. Как и большинство поселенцев, он был полон надежд и превозносил плодородие своей почвы. Когда я заметил ему, что его посевы пшеницы, посеянной весной, уничтожены мучнистой росой, он с неохотой признал этот факт и добавил, что, мол, уверен: мучнистая роса наведывается в эти края не чаще раза в двадцать лет; возможно, не подозревая, что я знаю: этот край заселен всего три-четыре года, а нога белого человека ступала сюда не более чем за шесть лет до нашей беседы. Некоторые члены семьи этого человека выглядели болезненно, и на мой вопрос, болел ли кто-нибудь из них малярийной лихорадкой, он ответил, что некоторые подхватили эту болячку, живя в Гамильтоне на озере Онтарио, но в его нынешнем месте она совершенно неизвестна. Я записываю эти истории как два из тысяч случаев, когда поселенцы уменьшают беды или, вернее, преувеличивают преимущества своего положения и насколько необходимо отсеивать ситом размышлений зерна от плевел в обычных разговорах.

На границе Гуронского тракта, примыкающей к Лондонскому округу, мы проезжали негритянское поселение. Дома цветных людей выглядели особым образом: дымовая труба располагалась снаружи бревенчатого дома и была сложена из тонких пиленых досок, уложенных горизонтально и смешанных с глиной. Их главной культурой была индийская кукуруза, возделанная весьма тщательно. До моего отъезда из Британии я слышал, как это поселение приводили в пример как полный провал и использовали как аргумент против эмансипации рабов, бывшей тогда общей темой для разговоров. Дома, амбары, изгороди и общий вид этого поселения, конечно, довольно убоги, но я счел его во многих отношениях равным, а в некоторых и превосходящим поселения белых в Гуронском тракте с таким же трехлетним стажем. Но если даже допустить ради спора, что это негритянское поселение потерпело крах, это обстоятельство не может служить веским доводом целесообразности против эмансипации в целом. Когда индивидуумы достигают зрелости в состоянии рабства, они оказываются настолько деморализованными, что оказываются неспособными действовать с чувствами и устремлениями свободных людей и моральных агентов, и улучшения следует ожидать скорее от подрастающего поколения, нежели от уже выросшего. Возможно, заброшенное и угнетенное состояние, в котором бедные ирландцы воспитываются на родине, является главной причиной того, что они оказываются нерадивыми поселенцами в Канаде и продолжают оставаться дровосеками и водоносами на столь обширной части земного шара.

Земля в Гуронском тракте поистине превосходна, за исключением нескольких миль вокруг Годерича, которые песчаны или каменисты, и небольших кедровых, ясениковых и лиственничных болот; она представляет собой прекрасную глину, покрытую слоем черного растительного перегноя. Почва на дороге, ведущей от таверны Ван Эгмонта к Лондону, представляет собой исключительно качественную глину, особенно вблизи реки Бейфилд, и вся поверхность совершенно ровна, если не считать берегов рек. Лондонский округ представляет собой слегка холмистую местность, почва в нем значительно хуже Гуронского тракта, а возле деревни она становится бесплодным песком.

Лес на дороге из Годерича в Лондон состоит главным образом из клена вперемешку с буком и вязом, причем последний достигает значительных размеров. Белый клевер на обочинах встречается редко, красный — никогда, тимофеевка в изобилии, а также попадается немного ежи сборной. Ольха росла повсюду, где был вырублен лес, и пускала побеги необычайной пышности, которые, казалось, отмирали каждый год, поскольку я никогда не видел ствола или ветви прошлогоднего прироста. Вид казался тем же самым, что и обычный в Британии, и, возможно, молодые побеги не выдерживают суровости канадской зимы.

На Годеричской дороге я заметил осиное гнездо в земле, где рои насекомых шныряли туда и обратно. Они казались похожими на британских ос; однако мой товарищ не обладал достаточным философским складом ума, чтобы уговорить его испытать их жалящую силу.

Добравшись до Лондона, мы остановились в отеле «Робинсон», названном за несколько дней до нашего прибытия в честь главного судьи провинции, который удостоил это заведение своим присутствием во время разъездного суда. Хозяин сказал нам, что обед уже закончился, но он сейчас же нам что-нибудь приготовит. Тем временем мы ушли умываться и через полтора часа обнаружили, что нашу еду намерены отложить до наступления чайного часа. С нами точно так же обошлись в Брантфорде; и после долгих препирательств с хозяином по поводу непристойности обещать обед и не подавать его мы переехали в отель «Мэншн Хаус», где встретили вежливость и внимание.

Этим вечером мы расстались с нашим возницей Фрэнсисом Пакетом, который привез нас из Брантфорда. В отличие от своих соотечественников, он не отличался особой сообразительностью или юмором, но был весьма добродушным, строгим трезвенником, услужливым и отличным кучером. Он был готов сопровождать нас на протяжении остальной части нашего тура, и я уверенно рекомендую его и его каштановых лошадей, Джона и Чарли, всем, кому могут понадобиться их услуги. Фрэнсис редко был расположен много разговаривать, но неизменно заговаривал со всеми на дороге, произнося на ломаном английском: «How far tavern?»

В Брантфорде мы наняли фургон вместо лошадей под тем предлогом, что это более легкий способ передвижения, но теперь я убедился, что наше мнение было ошибочным, так как верховая езда оказалась бы быстрее и менее утомительна, чем наш фургон, на таких дорогах, по которым мы ехали. Дороги, проложенные Компанией Канады в Гуронском тракте, были названы хорошими лесорубами и так разрекламированы в каждой британской газете, что англичане могут вообразить, будто они вымощены щебнем. Они представляют собой просто прямые линии, прорубленные путем срубания деревьев, ветви и стволы которых были сожжены или превращены в гать, а пневые остатки высотой от двух до трех футов оставлены торчать. Я уже упоминал о протяженности бревенчатого настила — разновидности дорог, о которой большинство путешественников отзывается с ужасом, и, не пытаясь ее расхваливать, должен сказать, что это были самые лучшие и ровные участки Годеричских дорог. Корни, торчавшие из пней под косым углом, заставляли колеса и оси нашего фургона двигаться вверх и вниз с регулярностью коромысла паровой машины, что одинаково досаждало нам и утомляло лошадей, особенно при поездках между таверной Ван Эгмонта и Лондоном. В окрестностях Годерича люди занимались тем, что выжигали пневые остатки и сбрасывали землю с обочин на середину дороги, придавая ей выпуклую форму, что на американском жаргоне называется терпайкингом, и эта работа со временем будет продолжена, если у поселенцев не найдется наличных денег для выполнения своих обязательств перед Компанией.

Лондон расположен в месте, называемом «Развилка Темзы», и когда лес будет расчищен немного сильнее, чем сейчас, немногие места смогут сравниться с ним по красоте. В настоящее время здесь возводится множество домов, и поселок стремительно набирает значение. В нем насчитывается три-четыре больших отеля, множество хорошо заполненных лавок и здание суда, которым гордятся местные жители.

30 августа мы выехали из Лондона в Сент-Томас и Порт-Стэнли на фургоне, принадлежавшем Сент-Томасу, и наслаждались поездкой после черепашьей тряски, испытанной на ужасных дорогах Гуронского тракта. Пообедав в Сент-Томасе, мы пешком дошли до Порт-Стэнли, где и остались на ночлег. На следующее утро мы вернулись в Сент-Томас посреди сильного дождя, из-за которого просидели дома большую часть дня.

Сент-Томас кажется живописно расположенным на излучине Кеттл-крик, примерно в 200 футах над ее водами. Три года назад он состоял из тринадцати домов, теперь их около пятидесяти. У господина Грегори, в чьем отеле мы остановились, тогда было четыре кровати, теперь их двадцать пять, и он занят расширением своего дома до двух раз против нынешнего размера. В деревне есть и другие хорошие отели.

Порт-Стэнли расположен в устье Кеттл-крик и обладает довольно неплохой гаванью, образованной деревянными пирсами, выступающими в озеро. Это почти единственный порт в настоящее время на северном берегу озера Эри, и благодаря близости к Лондону и Сент-Томасу его торговля будет значительно расти. В этом сезоне начал регулярно ходить пароход из Буффало, которым множество британских эмигрантов прибывают в Лондонский округ через Нью-Йорк и Эри-канал. Пароходы также заходят сюда по пути из Чиппевы в Сэндвич и Чатем.

Кеттл-крик — небольшой ручей, текущий в глубоком русле, берега которого глинистые и достигают почти 200 футов в высоту у его устья на берегах озера, из-за водной глади которого мы наблюдали, как величественно поднимается луна, осматривая берега. На Кеттл-крик между Сент-Томасом и Порт-Стэнли находятся чесальная, мукомольная и лесопильная мельницы, винокурня и пивоварня.

В Порт-Стэнли я беседовал с группой эмигрантов, разбивших лагерь на причале, родом из Аргайлшира (Шотландия), которые прибыли через Нью-Йорк и казались вполне обеспеченными. Мужчины из этой группы ушли вглубь страны на поиски родственников, поселившихся здесь несколько лет назад, а женщины с нетерпением ждали их возвращения. Среди них было несколько женщин, по виду приближавшихся к семидесятилетнему возрасту, а также грудные дети. Женщина средних лет пожаловалась мне на грязь в постелях в Порт-Стэнли и непомерность цен. Прошлой ночью с нее взяли 1 шиллинг за постель. Воды, чтобы умыть лица детям, раздобыть не удалось, и компания предпочла спать под открытым небом вместо отвратительных кроватей. Это была разумная и хорошо образованная женщина, хотя она и не избавилась от домашних предрассудков в некоторых мелочах. Трудность с добыванием воды для умывания детей можно было бы быстро разрешить, сходив за ней самой к озеру или ручью, ни один из которых не находился в семидесяти ярдах; а если ей отказали в сосуде для воды, она могла бы отвести детей к самой воде. Люди, воспитанные в искусственном общественном строе, должно быть, часто удивляются собственной беспомощности по первому прибытии в Канаду. Я полностью согласен с моей соотечественницей насчет грязи в постелях в некоторых частях западной Канады. Мой друг С—— куда чаще спал на полу, чем в постелях; но задолго до этого мои представления о деликатности в этом отношении были преодолены размышлениями, если не притуплены привычкой, и я спал в Канаде так же крепко, как когда-либо за самую роскошную ночь в своей жизни.

Поверхность между деревней Лондон и озером Эри холмистая, почва варьируется от глины до песка, и лишь самую малую ее часть можно назвать плодородной. В трех милях от Порт-Стэнли почва представляет собой дубовые редколесья на беднейшем песке. Ощущается нехватка проточной воды, причем Кеттл-крик — единственный ее пример на протяжении тридцати миль. Встречается множество фруктовых садов, а почва и климат кажутся чрезвычайно благоприятными для яблони.

Поселенцы на так называемой дороге Талбот-роуд, проходящей через Сент-Томас и находящейся недалеко от озера Эри, живут в убогих бревенчатых домах с жалкими амбарами и изгородями. Расчищенные участки простираются от тридцати до шестидесяти акров, и улучшения всякого рода среди них, кажется, замерли. Заработная плата батраков составляла 120 долларов в год с предоставлением постели и пансиона. Пшеница урожая 1832 года шла по 2 шиллинга 9 пенсов наличными и 3 шиллинга стерлингов в виде оплаты товарами в лавке за бушель. Мистер Грегори сказал мне, что покупал хорошую пшеницу в Сент-Томасе по 1 шиллингу 9 пенсов за бушель, а бывало, что она падала в цене до 1 шиллинга стерлингов.

ГЛАВА XXI.

Резиденция полковника Талбота — Лагерное собрание — Амбар — Миссис Олдджо — Моравская индейская деревня — Дешевые фрукты — Беглые рабы — Экскурсия на Бир-Крик — Мистер Гус — Почва — Сельскохозяйственные заметки — Река Темза — Болезненный вид жителей — Чатем — Равнины — Джон Макдоналд — Олборнский плавильный завод — Окрестности Амхерстбурга — Французский постоялый двор.

По пути из Лондона в Сент-Томас нам рассказали о методистском лагерном собрании поблизости; и поскольку я давно хотел побывать на таком мероприятии, мы договорились посетить его в воскресенье, когда народу собирается больше всего. Рано утром люди на фургонах и верхом сплошным потоком двигались через Сент-Томас к месту собрания, и поскольку я опасался потерять терпение до вечера, когда, как говорят, разворачивается самое яркое зрелище, мы воспользовались предложением поехать до полудня к полковнику Талботу, находившемуся примерно в двенадцати милях к западу от Сент-Томаса. Резиденцию полковника можно описать как скопление убогих деревянных построек, состоящих из жилых домов, конюшен, сараев, свинарников и навесов для скота, возведенных и расставленных, судя по всему, без заботы об удобстве или внешнем впечатлении, с видом на озеро Эри, до которого отсюда около 200 ярдов, у устья Оттар-крик — небольшого ручейка с глинистыми берегами значительной высоты. Глинистые берега позади дома полковника имеют бесплодный и голый вид, тогда как озеро спереди находится слишком близко. Тем не менее это место обладает потенциалом для создания прекрасного уголка, когда вкус возведет здесь жилище. Сад, за которым плохо ухаживали, содержал несколько прекрасных яблонь и груш, которые мы осматривали из-за забора. Там было несколько плакучих ив — первых, что я увидел в Канаде, и они значительно подняли полковника в моих глазах, поскольку, насколько я знаю, они не являются аборигенными для этой страны.

Расчищенная земля простирается примерно на 200 акров и представляет собой отчасти глину, отчасти песок. Изгороди и общий вид этого места, судя по всему, характеризуют полковника как посредственного хозяина как в отношении аккуратности, так и выгоды.

На ручье находится место разрушенной мельницы, сожженной янки во время войны и так и не восстановленной. Говорят, что полковник тогда чудом избежал пленения отрядом американцев, которые явились сюда специально с целью взять его в плен. Рассказывают, что в момент их прибытия полковник был занят дойкой коров в поле, благодаря чему и избежал обнаружения, пока не добрался до лесу.

В какой-то момент у меня было намерение представиться полковнику, которого заметили стоящим у своего крыльца, когда мы находились всего в нескольких сотнях ярдов; однако рассказы, услышанные по соседству, заставили меня подумать, что вероятность получить удовольствие от нашей встречи весьма мала, и я удалился, не став с ним знакомиться.

Мы вернулись в Сент-Томас, откуда в половине пятого выехали на фургоне на лагерное собрание, и по дороге встретили множество людей, возвращавшихся домой. Теперь стало очевидно, что мы опоздали к самому началу собрания, чтобы застать самое большое скопление народа, но мы утешались тем, что самых истовых верховников будет легче отличить. Наш фургон оставили в миле от собрания, и дальше мы пошли пешком через лес. Площадка посреди леса была подготовлена для этого случая: с нее убрали кустарник и подлесок, а деревья уложили параллельными рядами в качестве скамей человек на пять-шестьсот. Войдя в каре, образованное палатками, в которых люди живут по четыре-пять дней подряд, я был разочарован небольшим числом собравшихся, насчитывавшим не более трехсот душ. Множество людей прогуливалось туда-сюда, ведя веселые беседы, а пять или шесть небольших групп стояли в разных местах, тихонько распевая гимны. В этот момент я заметил миловидную молодую женщину перед палаткой, которая смеялась и фамильярно кивала кому-то из многочисленных знакомых, что навело меня на мысль, будто она помогает обслуживать палатку для развлечения публики. Она была поразительно похожа на мою дорогую подругу в Шотландии; и пока я всматривался, отыскивая сходство черта за чертой, она вместе с младшей спутницей запрыгнула в фургон и уселась на видном месте, как будто желая привлечь к себе внимание. Обходя каре, я был прикован к месту сладостью голоса молодой леди, одетой в белое, в широченной цыганской соломенной шляпе с черной вуалью, спускавшейся на плечо. Ее фигура была выше среднего роста, стройная и изящная, черты лица — выразительные и красивые. Ее сопровождала другая дама в шляпке и с вуалью такого же фасона, а также джентльмен, судя по всему, ее сестра и брат, и все они пели. Судя по обстановке, я заключил, что незадолго до этого люди пили чай.

Вскоре после входа в каре пять или шесть стариков встали перед грубыми подмостками, воздвигнутыми для проповедников, и затянули громкое пение, услышав которое, различные мелкие группы подошли и присоединились к старикам. Пение продолжалось около десяти минут, после чего последовала молитва, причем каждый человек громко произносил собственную молитву. В это время пастор поднялся на помост или кафедру и громовым голосом исторг страстную молитву, которая постепенно распаляла чувства находившихся внизу людей, и когда они достигли того, что он, должно быть, счел нужным тоном, он спустился и присоединился к ним на коленях.

Я стоял вплотную к молящимся на корыте, служащем для сбора весеннего кленового сока, опираясь спиной о дерево и глядя на это необычайное зрелище. Многие люди обоих полов вовсю орали во весь голос, хлопая в ладоши в кажущемся исступлении; другие выли жалобными тонами и заламывали руки в отчаянии. Миловидная молодая женщина со своей спутницей, замеченные ранее, сначала присоединились к группе стоя; вскоре они залились слезами и в конце концов тоже начали молиться в состоянии сильнейшего возбуждения. Очень истощенная старуха с растрепанными прядями серебристой белизны визжала так громко и жалобно, что голос министра стало неслышно, и по моим нервам пробежал холодок тревоги. Шум и разноголосица были таковы, что я не мог уловить двух связанных предложений из молитвы ни одного из присутствующих. Когда истовые верующие, казалось, достигли наивысшего предела, до которого могли напрячься их чувства, леди в цыганской шляпке шагнула вперед туда, где я стоял, и запела успокаивающим и мелодичным тоном. К ней присоединились сестра с братом, а вскоре после этого и все приверженцы этого учения. Таким образом молитва и хвала сменяли друг друга, причем чувства молящихся поочередно то возбуждались, то утихали благодаря пастору и деве, словно океан под воздействием бури и штиля.

Многие зеваки смеялись над выкриками и позами молящихся; другие читали газеты или беззаспешно беседовали. Один человек, выделявшийся среди остальных своими насмешками, был пристыжен за свое поведение кем-то из сектантов, после чего между ними завязался спор, за которым наблюдала собравшаяся вокруг толпа. Подойдя ближе к спорящим, я услышал, как один открыто заявляет о своем неверии в Библию, а другой без всякой кротости осуждает его взгляды и поведение; но поскольку ни у одного не было способности выстроить аргументацию, я оставил их занятыми безнадежной попыткой убедить друг друга.

В страстных молениях пастора, целью которого казалось пробуждение чувств без укоренения мыслей в умах его паствы — во времени, месте и манере обращения к Всевышнему, столь отличных от тех, к которым я привык в пресвитерианском богослужении Шотландии, — было нечто настолько иное, что поначалу я не мог поверить, будто эта секта обращается к тому же самому Божеству. Страстные, возбужденные, я бы сказал, истеричные молитвы одной стороны и равнодушие с неприкрытым глумлением другой порождали столь противоречивые эмоции, что я договорился встретиться с другом через полчаса и удалился от толпы.

Между тем в разных частях площади на земле были зажжены костры: один шести футов в высоту возле помоста, а в палатках мерцали несколько свечей. Листва клена и дуба, столь примечательная богатством и разнообразием осенних оттенков, образовывала прекрасный полог над головами людей и, озаряемая языками пламени пылающих хворостин и перемежаясь с поднимающимися искрами, производила сверхъестественное и торжественное впечатление. Если бы я мог созерцать природу саму по себе, в отрыве от того, что делали люди, мое наслаждение могло бы быть огромным, но стенания ближних и крики мальчишек при приближении к месту сбора нарушали возвращающееся спокойствие.

Снова приблизившись к моему приятелю, я услышал, как проповедник благодарил Всевышнего за проявления Его милости с момента их последней встречи, и завершил он тем, что попросил всех, кто желает избавиться от своих грехов, последовать за ним в другое место, после чего последовало шествие к этому месту. Оно представляло собой небольшое ограждение, образованное единственным жердевым слегом, прибитым к стоящим деревьям, в центре которого лежали параллельно друг другу два ствола без сучьев, что, возможно, и называется загоном. Здесь проповедник вновь попросил всех, кто искренне желает освободиться от грехов, войти внутрь предназначенных для них границ.

Затем все верующие стали вразнобой молиться вслух, и когда возбуждение достигло высшей точки, стоявшая снаружи ограждения девица в цыганском чепце затянула песнопение, к которому присоединились находившиеся внутри люди.

Когда пение прекратилось, объявили, что проповедовать будет брат Фрейзер, и люди, после неоднократных просьб, собрались вокруг тенистого места на приготовленных для них скамьях. По окончании славословия и молитвы был назван текст проповеди и началось богослужение. Мистер Фрейзер обнаружил теперь, что охрип, возможно от предшествующего напряжения, и посреди своих извинений перед аудиторией я в половине девятого вечера откланялся.

Верующих было немного, пожалуй, не более шестидесяти человек, и почти сплошь старики или молодые женщины, причем среди первых отчетливо выделялся ирландский акцент. Они казались людьми низшего класса, и среди них было едва ли полдюжины хорошо одетых людей. Священников было четверо.

Я никак не мог постичь, почему прелестное создание в цыганском чепце не присоединилось к молитве и затянуло песню в положенное время. Были ли ее чепец и одежда слишком хороши для того, чтобы опускаться на колени и метаться по земле, как остальные, или же у нее была своя роль?

К моменту моего ухода на месте сбора находилось около трехсот человек всех категорий, среди которых было пятнадцать или двадцать женщин, не принадлежавших к этой сектантской общине, а также множество мальчишек. По пути от места собрания нам встретилось много юношей, направлявшихся туда.

Будет справедливо сказать, что я не заметил никаких проявлений непристойности или неподобающего поведения со стороны участников лагерного собрания; но проистекало ли это из характера людей, ночного времени или моего недостатка проницательности, судить другим. Впрочем, собрание было небольшим и проходило в той части страны, где вряд ли могло найтись много примеров вопиющего распутства. Благоприятствуют ли лагерные собрания делу истинной религии — вопрос спорный, и большинство тех, с кем мне доводилось беседовать на эту тему, придерживались отрицательного мнения. Пожалуй, подобные вопросы чаще решаются чувствами, нежели разумом. Было бы самонадеянно выносить категоричное суждение по столь серьезному вопросу при столь ограниченных возможностях для оценки; однако должно произойти нечто из ряда вон выходящее, чтобы заставить меня снова посетить лагерное собрание. Возможно, это предрассудок.

Покинув лагерное собрание, мы направились к таверне, находившейся в пяти милях оттуда, по прибытии в которую узнали, что кровати и полы заняты настолько, что нам не удастся войти внутрь. Мы, однако, получили разрешение устроиться в сарае, который, перебравшись через несколько жердевых загород, нашли открытым и занятым людьми, храпевшими на разные лады. Поскольку снопы зерна были разной высоты, мы забрались наверх, где и провели ночь. Зерно, по-видимому, было завезено недавно, и его верхняя поверхность отпотела, что в сочетании с потоками воздуха, гулявшими через щели в крыше, заставило меня так сильно продрогнуть, что я впервые и в последний раз за время пути от Монреаля до Нью-Йорка воспользовался своей фланелевой рубашкой. На следующее утро я проснулся крепким сном и, подобно собаке, привел себя в порядок встряхиванием, закинул за плечо сидор и зашагал по дороге в половине пятого утра в столь хорошей походной форме, в какой не бывал ни в один из прежних периодов своей жизни.

День выдался жарким — мы пообедали в Делавэре, деревне из семи или восьми домов, расположенной на Темзе, через которую перекинут мост, и дорога уходит на северную сторону реки. Я очень хотел присутствовать на продаже короновых земель, которая должна была состояться на следующий день в Чатеме, но нам не удалось раздобыть транспорт, и не оставалось иного выхода, кроме как плестись пешком. Мы зашли в земельное управление в Карадоке и достигли таверны миссис Олдджо через час после наступления темноты; там мы застали двух джентльменов, которые обогнали нас на дороге во второй половине дня, причем одного из них я видел в Йорке. Они направлялись на продажу короновых земель в Чатем, куда один из них не успел вовремя, а второй остался у миссис Олдджо, получив легкое повреждение при падении с фургона.

Таверна миссис Олдджо представляет собой бревенчатый дом неказистого вида с двумя помещениями: кухней и комнатой общего назначения. Тем не менее это самое комфортное заведение для отдыха в данной части страны благодаря прекрасному управлению и добродушию хозяйки. Четыре человека спали в той же комнате на двух чистых кроватях, на которых, как нам сообщили в качестве рекомендации, несколько ночей назад спали главный судья и генеральный прокурор.

Следующее утро выдалось дождливым, что позволило мне немного ознакомиться с устройством этого хозяйства; и я особенно отметил бедную курицу, которую без всяких церемоний сбили палкой с жердевого забора и в течение двадцати минут подали на стол в виде превосходного рагу. Миссис Олдджо — истинная ирландская леди родом из метрополии, и ее доброжелательность и разговорчивость во время завтрака, который она сама и подавала, не знали границ. Она не всегда дожидалась ответа на свои вопросы и, делая лишь редкие паузы, вещала следующим образом:

«Я вышла замуж в двадцать четыре года за Олдджо, которому тогда было восемнадцать с половиной, и это был красивейший мужчина на свете. Я потеряла его шесть лет назад, упокой Господь его душу! Это была тяжелая потеря для меня, так как... но об этом больше ни слова. Да, мой бедный покойный муж оставил четыре лошади, пятнадцать овец, двадцать коров, сорок свиней, воловьи цепи, бурав, шило и прочий фермерский инвентарь. Не возьмете ли еще чего-нибудь, мистер ___? Я положу вам еще немного курицы; вы должны хорошо питаться под моим присмотром и не худеть — вот, возьмите яйцо. Вот прекрасный картофель из огорода, где его сажают для старухи, так как у нее нет времени ходить в поле. Мой мальчик иногда говорит: эх, матушка, оставь джентльменов в покое; но я люблю потчевать джентльменов из метрополии, если они не заносчивы. Я никогда не потчую янки; те парни обслуживают себя сами. Женщины-янки — ленивые никчемные создания, целыми днями жующие пироги и сосущие сахар. Я хожу за человеком и за зверем. Да, в доме мне некокто помочь, и я присматриваю за птицей, свиньями и коровами; по вечерам у меня ноги готовы отвалиться от башмаков. Видите вон то поле по другую сторону дороги? — мои руки сожгли весь кустарник на этом поле. Обязательно отведайте хлеба, испеченного старухой; я пеку его каждый день во второй половине половины дня — это отличный хлеб. Тот шотландский стряпчий снизу, на деревянной ноге и с детками-ангелочками, приводил сюда свою хорошенькую молодую жену, чтобы она научилась печь хлеб. Я не использую закваску, а смешиваю две части молока и одну часть воды, добавляю ложку соли, немного муки и даю постоять десять-двенадцать часов у огня. Затем замешиваю хлеб на молоке, так как вода придает ему черный цвет. Я сама делаю мыло — о, прелестное мыло — и никогда его не варю. Мои сыновья еще не обзавелись женами, но две мои старшие дочери замужем. Заметили ли вы роскошную лавку на углу ___ в Лондоне? Она принадлежит мужу моей дочери. Моя младшая девочка учится в закрытой школе в Лондоне, которую недавно открыли две дамы из Англии, и я плачу за свою девочку 39 долларов в год».

Дождь прекратился около полудня, мы покинули дом миссис Олдджо и к чаю добрались до Говардбриджа, где дорога переходит на южную сторону Темзы. Из-за сырости идти было утомительно, и мы с радостью приняли предложение двух джентльменов в фургоне подвезти наши рюкзаки; в их обществе мы на следующий день доехали до Чатема, где и провели ночь. За некоторое время до прибытия в Чатем я испил воды из рук молодой девушки на берегах Темзы и предложил ей деньги, от которых она отказалась, сказав, что никогда не берет плату за подобные вещи. В то время я еще не до конца избавился от своих британских привычек.

Почвы по берегам Темзы, начиная от точки слияния дороги на Сент-Томас с дорогой из Лондона на Сэндвич, представляют собой дубовые редколесья, судя по всему, низкого качества, на всем протяжении до Делавэра, а оттуда и на шесть миль ниже таверны миссис Олдджо — бедная глина с мелким кустарником. Далее, пересекая место прежней индейской моравской деревни, почва становится бедной песчаной, а чуть дальше превращается в суглинок наилучшего качества.

Моравская индейская деревня расположена на излучине Темзы, и на окрестных землях буйно колосилась маисовая кукуруза. Старая деревня была сожжена американцами во время последней войны, а на ее месте, в миле к устью от нынешней, стоят прекрасные яблони, плоды которых показались нам приятными для утоления жажды. Здесь я впервые заметил разновидность боярышника с глянцевыми листьями, меньшего размера, с большим количеством колючек, ветвистую, более высокого роста, чем обычный боярышник этой местности, и, по-видимому, являющуюся лучшим растением для живой изгороди. На берегах Темзы выше Чатема впервые было замечено растение (Celestina Scandens) — вьюн с красивыми оранжевыми ягодами, который буйно рос на многих деревьях, переплетаясь с виноградом. Яблони у реки многочисленны, и урожай был столь обилен, что ветви ломились под тяжестью плодов. Мне предлагали фрукты в любом количестве по полтора пенса стерлингов за бушель при условии самостоятельного сбора. Персики также дали большой урожай. Грушевые деревья встречались редко.

Вечером мы прогулялись по берегам Темзы с целью раздобыть лошадей для поездки и преуспели в этом деле. Возвращаясь назад, мы заметили двух цветных мужчин, переплывавших реку в каноэ и ведавших в поводе лошадь, которая плыла рядом. В завязавшемся разговоре я узнал, что они — братья из Кентукки и оба арендуют землю под фермы; один из них снимал 190 акров на берегу реки, из которых пятьдесят были расчищены, за 20 долларов в год. На мой вопрос, не сбежали ли они из Кентукки, один из них ответил утвердительно и со смехом произнес: «Полагаю, вы тоже сбежали». В западных районах Верхней Канады обосновалось множество цветных людей, почти все из которых являются беглыми рабами из Соединенных Штатов.

Утром 5 сентября мы выехали из Чатема на Бир-Крик под руководством мистера Джона Гуза, которому принадлежало имение на берегах Темзы в четырех милях ниже Чатема, унаследованное от отца, бывшего одним из первопоселенцев. Мистер Гуз был разумным, эрудированным человеком слабого здоровья и сдал свою ферму внаем янки на условиях издольщины, получая половину урожая в обмен на свой труд. Мистер Гуз ехал на гнедой кобыле, при которой бежал сосунок, на местном наречии именуемый жеребенком — этот термин применяется к молодняку кобыл независимо от пола. Мой друг С—— и я ехали на каурых или рыжих лошадях без подков; поводья были сделаны из прочных веревок, а седла не имели ни попон, ни подпруг. Тем не менее мы бодро проехали вверх по Темзе и переправились к Бир-Крик, куда прибыли около четырех часов дня и подкрепились в доме зятя мистера Гуза, которого мы застали за севом пшеницы. Видимой целью нашей поездки было осмотрение земельных участков в тауншипе Доун, которые были предложены нам в письме и о местоположении которых мы не могли узнать до прибытия на ручей, где и выяснили, что они находятся в противоположной от нас стороне и настолько заболочены, что жить там никто не сможет. Затем мы начали спускаться вниз по течению и провели ночь у мистера Б——, друга мистера Гуза, крепко проспав на полу. На следующее утро мы спустились на четыре-пять миль ниже по ручью, где его воды находятся на одном уровне с водами озера Сент-Клэр, и переправились к Темзе, которую пересекли ниже Чатема на каноэ, заставив лошадей плыть рядом. Здесь мы распрощались с мистером Гузом, оставшись очень довольны его услугами, и заплатили ему 4 доллара, или 16 шиллингов 8 пенсов стерлингов, за работу трех лошадей и его собственную в течение двух дней.

Почва на берегах Темзы варьируется от мягкого песка до тяжелой глины и в целом может быть охарактеризована как тяжелый суглинок. Наш первый и наиболее восточный маршрут от Темзы до Бир-Крик пролегал по бедному песку, который постепенно переходил в прекрасный суглинок по мере приближения к ручью. Берега ручья являли собой самый плодородный тип песчаного суглинка; и значительная часть того, что называется пойменной землей, особенно выше владения мистера Б——, пожалуй, слишком богата для первых урожаев. Эта богатейшая земля, простиравшаяся по обеим сторонам ручья и занимавшая тысячу акров, пустовала, продавалась и могла быть куплена примерно за 3 доллара за акр. Наш нижний маршрут от Бир-Крик до Темзы неизменно состоял из прекрасного суглинка.

Я считаю почву на берегах Темзы вокруг Чатема лучше той, что я видел на Бир-Крик, поскольку она содержит больше глины; впрочем, и та и другая великолепны и вызывают нарекания лишь в силу своей низменности и близости к болотистым равнинам вокруг озера Сент-Клэр, хотя они и возвышаются над его водами всего на десять-двенадцать футов, находясь при этом в двадцати милях от его берега. В лесу почти не было корневых холмиков, что доказывает большую плотность почвы по сравнению с Бленхеймом, Уилмотом или окрестностями Годерича, так как корневые холмики служат верным признаком песка, если только деревья не повалены смерчем или ураганом.

Земледелие в районе Темзы и Бир-Крик не заслуживает особого внимания. Бир-Крик и местность между ним и Темзой заселены крайне редко, а расчищенные участки невелики по площади. Жилища убоги, а жители кажутся бедными, лишенными предприимчивости и трудолюбия. Главным рынком до сих пор был Детройт, и население в значительной степени оказалось отрезанным от остального мира. Мистер Б—— рассказал мне, что некогда за бушель соли отдавали тридцать бушелей пшеницы — теперь же ценой является пять. Я не видел масштабных работ по расчистке земель, в то время как некоторые участки богатых расчищенных почв были заброшены или запущены и, зарастая сорняками и лишаясь травы, демонстрировали полное бесплодие. Дикий клевер какого-либо вида был не виден, семена его также не высевались. Поселенцы никогда не вносили никаких удобрений и, казалось, вели беспечную жизнь. Урожай пшеницы был собран до моего визита. Гречиха повсеместно дала слабый урожай, пострадав от засухи, а во многих случаях и от заморозков. Индейская кукуруза была отнюдь не хороша. Поле ячменя на Бир-Крик в качестве первого урожая на пойменной земле погибло от мучнистой росы. Небольшой участок проса на том же поле не пострадал, и это был единственный случай, когда я видел подобную культуру.

Бир-Крик — небольшая речушка, примерно вдвое меньше Темзы, приводящая в движение две мельницы для помола зерна, а третья у имения мистера Б—— строится. Мы осмотрели самую нижнюю мельницу: гидроэнергия использовалась неэффективно; здание без дверей; механизмы целиком деревянные, а все сооружение представляет собой игрушку худшей постройки. На мельнице имелось, пожалуй, около пятидесяти небольших мешков пшеницы для помола, и шесть или семь человек ожидали возможности забрать свою муку. Эта мельница не способна производить товарную муку в ее нынешнем виде, и ее недолговечную конструкцию можно считать удачей для поселенцев. Мельницы для помола зерна крайне востребованы в этой местности, поскольку на Темзе нет ни одной эффективно работающей, и мне говорили, что пшеницу возили молоть на эту убогую мельницу даже из Мичигана.

Река Темза, буквы в названии которой местные жители неизменно произносят мягко, имеет небольшие размеры, непригодна для приведения в движение механизмов из-за отсутствия падения воды, и в пору моего осмотра ее мощность едва ли превышала потенциал водяной мельницы с одной хорошей парой жерновов, если бы перепад высот вообще удалось получить. Берега низкие и непримечательные. Вода находится на уровне озера Сент-Клэр, река судоходна на пять миль выше Чатема.

Побывав в домах многих поселенцев на Бир-Крик и Темзе и наблюдая лица сотен людей, встреченных на дорогах и в полях, я был особенно поражен желтоватым, иссохшим и болезненным видом местных жителей. Пожалуй, за три дня путешествия я не встретил и полудюжины здоровых на вид людей; недавно прибывшего уроженца метрополии всегда можно было отличить по цвету лица, а часто и по полноте фигуры. Касаясь этой темы, мистер Гуз выразил антипатию к коренастой (плотной) внешности британцев и никак не мог взять в толк, почему кожа на их лицах кажется морщинистой, как мусковадский сахар. Лихорадка явно была привычным делом в этих краях; один из постояльцев таверны в Чатеме страдал от этого недуга.

Чатем расположен на южном берегу Темзы. Двенадцать месяцев назад, как говорят, в нем было всего пять или шесть домов; теперь их около двадцати. Сюда заходят пароходы; и благодаря расположению в том месте, которое можно назвать верховьем судоходства по Темзе, этот населенный пункт несомненно вырастет в недалеком будущем. ходят слухи о переносе в Чатем вместо Сэндвича заседаний окружного суда, что было бы более удобным решением, однако рост Чатема, судя по всему, не зависит от этого изменения.

Распрощавшись с мистером Гузом и пообедав в отеле Чатема, которым владел француз-канадец мистер Картье, расширявший свое заведение из-за роста числа клиентов, мы наняли Израэля Уильямса, цветного человека, владевшего отличной фермой поблизости от Чатема, чтобы он отвез нас в фургоне с парой лошадей на юг к озеру Эри, а вокруг озера и реки Детройт — к Сэндвичу.

К озеру Эри вели две дороги: одна по так называемой городской линии, а другая через прерии. Наслушавшись рассказов о прериях от мистера Гуза, который утверждал, что все фермеры в округе косят на них сено, и что одному скваттеру удалось вырастить там урожай, хотя земли эти считались бесплодными, я страстно желал увидеть прерии и потому включил их в наш путь к озеру, несмотря на то, что Израэль Уильямс никогда не ездил по этой дороге.

Мы выехали из Чатема около половины десятого и вскоре достигли прерий, лежащих в двух милях к северу от Чатема. В восточной части, где мы их пересекали, они представляют собой пространство шириной от двух до трех миль и до самого горизонта на западе лишены деревьев, за исключением небольших островков то тут, то там, где росли кустарники и низкорослые деревья разной величины, напоминавшие озера в лесу. В большинстве мест росло множество карликовых ив, а трава состояла главным образом из двух видов, которые порой достигали лошадиных ушей. Прекрасные цветущие растения украшали прерии, но из-за сильной сырости и шедшего проливного дождя мой ботанический энтузиазм угас, и я ограничился тем, что добавил в свою коллекцию семена четырех или пяти растений, сорванных не сходя с фургона. Уильямс пропустил проселок, ведущий в лес на южной стороне прерий, и мы блуждали там больше часа, пока не добрались до дома, где обитала оборванная, грязная и жалкая на вид семья, чей мальчик выступил нашим проводником до опушки леса. Мы вышли на дорогу, которую местные жители называют Фрогмор-стрит — вновь проложенный путь, ведущий из Сэндвича; оттуда нас направили к озеру Эри, но мы во второй раз сбились с пути, и к закату солнца мы лишь увидели озеро, пропутешествовав двенадцать миль за девять часов.

Выбравшись из леса к озеру Эри, мы проехали мимо лагерного собрания методистов-сторонников Джексона, посещать которое у меня не было никакого желания. На расспросы о том, как добраться до ближайшей таверны, мне ответили, что на протяжении тридцати миль на дороге нет ни одной таверны, но почти любой фермер приютит нас на ночь.

Наши первые три или четыре обращения за ночлегом не увенчались успехом, поскольку дома были заполнены участниками лагерного собрания; но в конце концов мы добились приема в доме Джона Макдональда из Аппина, Аргайлшир, Шотландия. В этом отдельном случае просьбу озвучил Уильямс, и Джон неохотно согласился нас принять, полагая, что мы такие же цветные люди, как Уильямс. Джон удивился, обнаружив у нас такую же кожу, как у него самого, и еще больше изумился, когда я сказал, что судя по его шотландскому диалекту, он должен быть моим земляком. Он засыпал меня тысячей вопросов о моей поездке в эту страну и о положении дел в Шотландии, а когда убедился, что я не самозванец, его радости не было предела. Джон во всех отношениях был истинным шотландским горцем и говорил по-английски с комичной чистотой, если можно так выразиться, своих земляков — его фразочки вроде «her nainsell» и «gosh, man» звучали так свежо, будто он только вчера прибыл из Аппина. Я наслаждался его самобытностью и восхищался душевным теплом, которое он во всей красе являл в рассказах из своего прошлого, продолжавшихся еще долго после того, как мы легли спать.

На следующее утро я обошел ферму Джона, состоящую из 200 акров прекраснейшей земли, сорок из которых были расчищены за четырнадцать лет, в течение которых он не вносил никаких удобрений, и, могу засвидетельствовать, они не истощились до критической степени. Его индейская кукуруза была едва ли не лучшим урожаем, который я видел в Канаде, за исключением разве что посевов индейцев на Гранд-Ривер. Качество его пшеницы было отменным, и на части его фермы эта культура чередовалась с горохом; площади под пшеницей ограничивались лишь объемами помощи, которую он мог привлечь во время уборки урожая. У Джона было два сына на соседних фермах, находившихся в таком же состоянии, что и отцовская, а третий, недавно женившийся, жил вместе с ним. У Джона оставалось двенадцать акров хорошей земли, которая постепенно расчищалась по мере заготовки леса для различных нужд, и недельная работа сына позволила бы сделать ее пригодной для обработки; тем не менее она годами пребывала в сравнительно непроизводительном состоянии. Он удивлялся тому, что я не пробовал незрелой индейской кукурузы, которой, по его словам, питалась всякая тварь в этой стране, как питаются сельдью на западе Шотландии в сезон; и он запек для меня два початка, вкус которых мне не очень понравился. Дом Джона выглядел весьма убого, и он объяснял это нехваткой лесопилок в этой части страны, из-за чего доски стоили дорого.

Мы покинули Джона Макдональда после завтрака и доехали до чугунолитейного завода Колборна в тауншипе Госсфилд, где нас ждал поздний и неуютный обед в помещении для питания рабочих. Нам нашли ночлег в доме господ Калхауна и Филда, владельцев завода — это был недавно построенный бревенчатый дом, простой и грубый как снаружи, так и изнутри.

Печь прогорела за несколько недель до нашего прибытия, и все рабочие были заняты ее восстановлением. Все сооружение, за исключением очага и дымовой трубы, было выполнено из дерева и являлось одной из самых временных построек, какие только можно вообразить. Залежи руды залегают в полутора милях отсюда в болоте и представляют собой так называемую болотную руду мощностью в один-два фута с шести дюймовым слоем торфяного грунта на поверхности; и мистер Филд заверил меня, что земля, отброшенная в сторону два года назад, теперь снова изобилует рудой. Ожидается, что металлургическое производство будет ежегодно потреблять кокс примерно с 200 акров леса; и компания готова очистить лесной участок любого фермера в обмен на получаемый из древесины кокс. Это может быть интересно для поселенцев, и данные приводятся со слов мистера Филда.

Перед завтраком мы осмотрели несколько участков земли, выставленных на продажу поблизости от заводов; после трапезы мы проехали несколько миль на юг к берегам озера Эри, объехали его и к вечеру прибыли в Амхерстбург.

Уильямс некогда жил в Амхерстбурге и привез нас к тому дому, который счел лучшим — им владела миссис Дрейк, и это было крупное, старое, мрачное на вид нежилое здание. По нашему прибытию миссис Дрейк сидела за чаем (или ужином, как его здесь обычно называют) вместе с мистером М——, что пришлось нам весьма кстати, поскольку мы еще не обедали — на столе как раз красовалась пара жареных уток.

После чая мы прогулялись на четыре-пять миль вдоль берегов реки Детройт и озера Эри и вернулись через поля по иной траектории. Вечер был ясным, тихим и восхитительно прохладным; неподвижное гладкое озеро, украшенное живописными лесистыми островами, американские пароходы с играющей музыкой и распущенными парусами, величественно плывущие по прозрачным и плавным водам Детройта, наряду с буйной растительностью и богатством почвы настолько очаровали нас, что мы решили вопреки первоначальному намерению посвятить еще один день окрестностям Амхерстбурга.

На следующее утро Уильямс повез нас вверх по берегам Детройта до моста через Канад, где мы с ним распрощались. Поднявшись немного вверх по Канаду, мы свернули направо на плоский участок земли, посреди которого бежал небольшой ручей, и провели там несколько приятных часов за сбором растений и пополнением нашей коллекции семян. Мы вернулись в Амхерстбург через земли, принадлежащие индейцам гуронам, а вечером совершили долгую прогулку в том же направлении, где ночевали накануне.

Мы покинули Амхерстбург вскоре после восхода солнца, чтобы пешком через Сэндвич отправиться в город Детройт, и по дороге позавтракали в маленьком постоялом дворе с французской вывеской. Хозяин очень плохо говорил по-английски, и нам было трудно друг друга понять. Наше угощение состояло из скверного зеленого чая, дурного масла и еще более худшего хлеба. В кухне имелся очаг, из обстановки в ней были только стол и стулья. Комната была хорошо освещена и отделена от кухни перегородкой из дранки без какой-либо штукатурки. В комнате стояли две кровати без верха и столбов, застеленные прекрасными богатыми старинными узорными покрывалами и наволочками в тон, чистыми и аккуратно заправленными. На верхний этаж можно было подняться по приставной лестнице. Отец семейства сообщил мне, что у него шестеро детей; мать и двое детей скончались несколько недель назад. Дети учатся в школе; учителя редко задерживаются надолго, так как слишком любят виски.

Мы прибыли к паромной переправе напротив Детройта около полудня, переправились на небольшом пароходе, который курсирует каждые пятнадцать минут, и поселились в прекрасном отеле.

ГЛАВА XXII.

Наем лошадей — Французский постоялый двор — Семья негров — Прерия — Запас овса — Устье Темзы — Слон — Йоркширцы — Отсутствие транспорта — Старожил — Прерия — Ландшафт и почвы — Заметки о французских поселенцах и их сельском хозяйстве — Индейцы гуроны и их земледелие — Роялисты и их сельское хозяйство — Природные заметки — Река Детройт — Амхерстбург — Сэндвич — Паром — Детройт.

Мой друг С—— отплыл из Детройта в Буффало 12 сентября, а на следующий день я отправился в путешествие по западным штатам Америки, откуда вновь вернулся в Детройт и провел несколько дней в Канаде.

Желая вести последовательное повествование о Канаде, я возобновлю описание своих передвижений с 18 октября; утром этого дня я переправился из Детройта на британский берег реки, где расположено немало домов различного типа, с целью раздобыть лошадь, чтобы доехать до Чатема на Темзе, расстояние до которого составляет пятьдесят миль. Получив отказ под надуманными, как мне показалось, предлогами от трех разных людей, содержавших лошадей напрокат, и решив, что они опасаются, будто я брошу коня и сбегу в Штаты, я предложил оставить владельцу полную стоимость лошади перед отправлением в путь. На это условие согласился один из трех, но потребовал за пользование конем такую же плату, как если бы меня сопровождали он сам и пара лошадей, поскольку в мое отсутствие он не мог задействовать себя и другого коня. В этих обстоятельствах я вернулся в Детройт, где без труда раздобыл лошадь, которую зарегистрировал на таможне перед началом поездки, а затем и по возвращении, вернее, уплатил пошлину сразу. Я не уверен, было ли строго обязательно оформлять лошадь на таможне при пересечении реки Детройт; в тот момент я подозревал, что владелец лошади попросил меня обратиться на таможню, с которой был связан, столько же ради сбора пошлин, сколько и для соблюдения закона.

Дорога из города Детройта, а точнее из Сэндвича, расположенного на канадском берегу реки Детройт, в Чатем пролегает вдоль береговой линии озера Сент-Клэр и реки Темзы и является главной артерией связи с самыми западными и другими районами Канады; однако, за исключением окрестностей Детройта и Чатема, я не мог раздобыть овес или индейскую кукурузу, чтобы покормить лошадь. Мое первое обращение было к двери недавно построенного дома на озере Сент-Клэр, в окне которого я заметил двух молодых людей; на мой стук раздался голос с предложением обойти дом к другой двери, постучав в которую, я услышал приглашение войти. Приподняв задвижку, я обнаружил трех мужчин и двух женщин, никто из которых не встал с мест и не смог подсказать, где можно покормить мою лошадь. В конце концов я добрался до дома близ устья Темзы с французской вывеской на дверях, где остановился на час, а моя лошадь получила лишь грубое болотное сено.

Этот постоялый двор расположен на песчаной гряде, намытой озером, примерно в двух футах над уровнем его вод; окружающая местность на мили вокруг представляет собой безлюдное болото, причем в нескольких сотнях ярдов виднелся еще один пустующий дом. Здесь жила француженка-канадака приятной внешности, сносно говорившая по-английски. Ее муж умер в предыдущем году от холеры, молодой помощник скончался от оспы за неделю или две до моего приезда, а две девочки как раз оправлялись от той же болезни. Она рассказала, что за последние семь недель в ее двери едва ли заходил хоть один путник, и некому было привезти ей овес и прочие необходимые вещи. Моя бедная лошадь, отличавшаяся самым тряским аллюром из всех, на каких мне доводилось ездить, устала, и я стремился максимально сократить ее путь.

Я заехал к мистеру Джону Гузу, с которым месяц назад ездил на Бир-Крик и который жил на Темзе в четырех милях ниже Чатема. Он был в лесу на заготовке дров и с минуты на минуту ожидался назад, поэтому я насыпал лошади его сена и вышел ему навстречу. Мистер Гуз сразу меня узнал; услышав о моем намерении перезимовать у него из-за усталости коня, он ответил, что и сам был бы рад меня принять, но его жена не жалует чужаков в нынешние времена, когда свирепствует оспа, а его домочадцы еще не переболели ею и не были привиты. Зная обстановку, в которой я находился несколько часов назад, я не стал настаивать, хотя и не являлся истовым адептом теории заразности, и, взяв уставшего коня под уздцы, двинулся дальше.

Я зашел к Израэлю Уильямсу, в чьей конюшне оставил свою лошадь, и пешком отправился в постоялый двор мистера Картье в Чатеме, где и провел ночь. На мои расспросы о лошадях Израэля, Пейпе и Джерри, возивших меня вокруг озера Эри в прошлом месяце, он ответил, что около десяти дней назад, когда он переплывал с Пейпом Темзу в каноэ, конь камнем пошел ко дну и провел под водой два часа, будучи, судя по всему, схвачен судорогой. Уильямс был беглым негром из штата Виргиния, шустрым, деятельным, крепким невысоким малым в хорошем финансовом положении, имевшим несколько стогов пшеницы и шесть или семь лошадей разного возраста. Меня пригласили в дом посмотреть на его жену Джулиану, которая была донельзя плотной и блестяще-черной, как только может пожелать любой негр. У них было пятеро или шестеро прекрасных кудрявых детей с таким же цветом кожи, как у родителей, причем никто из них не ходил в школу, поскольку учитель не мог принимать цветных детей, не вызывая недовольства своих белых нанимателей.

На следующее утро, сразу после завтрака, я поехал к прериям, которые некогда пересекал в фургоне, и под руководством скваттера мистера Касса получил возможность бегло их осмотреть. Чатемские прерии — вне всяких сомнений прерия, простирающаяся от озера Сент-Клэр по обе стороны Темзы. Восточная оконечность прерии, примыкающая к Чатему, имеет неоднородную почву, включающую разноцветные пески и глины всевозможной структуры, как правило сырые, которые, судя по всему, можно осушить в реку. Лесные островки невелики, трава местами очень буйная, а некоторые растения схожи с теми, что растут в прериях Мичигана. При движении на запад почва улучшается, а на отдельных участках представляет собой глину высшего качества. Трава на большей части этой прерии достигает четырех футов в высоту и стоит сплошной стеной; ни один уголок Иллинойса не выглядит богаче.

Эта прерия совершенно не возделана; она настолько мало возвышается над уровнем озера Сент-Клэр, что вызывает сомнения возможность ее осушения, и значительная часть ее в настоящий момент выглядит заболоченной. Я хотел выяснить осуществимость мелиорации прерии, но сведущие люди в Сэндвиче и Детройте сказали мне, что нивелировочные инструменты невозможно найти ближе Нью-Йорка, а поскольку все ручьи пересохли, отсутствуют средства для точного определения отметок. Некоторые фермеры на Темзе утверждали, что в этом нет никаких сложностей, и все в качестве стока называли озеро Эри, а не Сент-Клэр. У меня не было возможности составить собственное мнение на сей счет, но если осушение может быть осуществлено только через озеро Эри, это предприятие окажется чересчур дорогостоящим для частного лица и в нынешних условиях Канады вряд ли окупит затраты компании.

Озеро Сент-Клэр и другие озера, связанные с рекой Святого Лаврентия, не подвержены подъемам и спадам уровней из-за паводков и засух подобно обычным водоемам в иных частях света, однако они претерпевают колебания в долгосрочной перспективе, и этому, полагаю, до сих пор нет удовлетворительного объяснения. Француженка, содержащая постоялый двор у устья Темзы, сказала мне, что сейчас озеро ниже, чем она когда-либо помнила, и падает на протяжении уже нескольких лет. Она отметила, что раньше оно годами прибывало, заставляя людей покидать дома, на которые она указала вдалеке на прерии, и теперь, по ее мнению, уровень воды на полтора фута ниже максимального. Подобные изменения высоты озера могут влиять на прерию даже после ее осушения.

Трава по краям прерии возле Темзы, а особенно в окрестностях французской церкви в шести-семи милях от слияния реки с озером Сент-Клэр, относится к самым богатым разновидностям, содержит большую долю белого клевера и выщипана так коротко, насколько это возможно. Тем не менее бродящие по ней животные всех видов были мелкими, тощими и неказистыми. В какой-то мере это могло объясняться особенностями пород, но я не мог не сделать неблагоприятных выводов о качестве земли, глядя на отощавший скот, пасущийся на ней.