«История девочки-рабыни»

История девочки-рабыни

Будучи автобиографией КЕЙТ ДРАМГУЛД.

БРУКЛИН — НЬЮ-ЙОРК.

1898

ГЛАВА I

Будучи некогда девочкой-рабыней, я постаралась наполнить эти страницы самыми интересными мыслями, которыми так полно мое сердце, а не чем-то сухим.

Этот очерк написан на благо тем, кто писали и молились, чтобы рабы стали свободным народом, и имели школы и книги, и сами научились читать и писать; и Господь в Своей любви к нам и ради нас как народа всегда находил благоволение в Своих очах, ибо, когда мы были в земле рабства, Он услышал молитвы верных и пришел избавить их из земли Египетской.

Ибо Бог любит угнетенных и спасет их, когда они воззывают к Нему и когда они уповают на Него.

Некоторые из дорогих нашему сердцу отошли в лучший край, но это — один из ответов на их молитвы.

Мы, негритянский народ, — свободный народ, и да будет хвала за это Богу. Мы, негры, должны чувствовать гордость за свой народ, и я, во всяком случае, делаю это всем сердцем, всей душой и всем разумом, зная — поскольку я трудилась на благо народа, — что их дети могут стать яркими и сияющими светильниками. И мы видим, какого прогресса мы добиваемся в деле образования за короткое время, и я думаю, что мы должны быть очень благодарны Богу и тем, кто старается помочь нам продвигаться вперед. Да благословит Бог таковых здоровьем и сердцем, полным той же любви, которую этот мир не может ни дать, ни отнять.

Много дверей закрыто, чтобы сдерживать нас как народ, но некоторые открыты для нас, и да славится Бог за те, что открыты для нашего народа, и я надеюсь, что они будут верны своему доверию и окажут величайшую помощь тем, кто дал им шанс.

Многие потеряли свои жизни на далеком Юге, пытаясь получить образование, но многие преуспели, и нам хочется воздать всю хвалу Богу.

Я родилась в Старой Вирджинии, в Долине или около нее, по ту сторону Петерсбурга, от родителей-рабов, и я могу лишь припомнить то время, когда началась война, ибо тогда я не беспокоилась о войнах, так как чувствовала себя столь свободной, сколь кто-либо вообще может чувствовать себя, ведь меня разыскивали все богатые белые в округе, так как они все любили меня, как благородные белые любят ребенка, каким я была в те дни, и они присылали за мной, если я бывала в игре, и заставляли меня говорить с ними, и все их друзья полюбили меня и присылали мне подарки, и я бывало стояла и говорила и проповедовала им некоторое время.

Мою дорогая мать продали в начале войны разлучив со всеми ее малыми детьми, после смерти той госпожи, которой она принадлежала и которая была так добра к моей дорогой матери и ко всем остальным неграм в этом месте; и она никогда не любила саму мысль о том, чтобы держать нас рабами, и она всегда говорила, что мы — все, что у нее есть на земле для любви; и она любила меня до самого конца.

Деньги, за которые продали мою мать, пошли на то, чтобы богатый человек не шел на поле брани, так как он отправил вместо себя бедного белого человека, и если бы война закончилась в его пользу, этому бедному белому человеку должны были отдать одного негра, и это полностью оплатило бы всю его службу в армии. Но мой Бог действует путями, неведомыми людям, и они никогда не смогут постичь Его путей, ибо Он может утвердить Свои стопы на Севере, Юге, Востоке, Западе и превзойти любые замыслы человека; и как чудны все пути Его! И если мы, как народ, будем уповать только на Него, мы одержим славную победу и станем народом, чей Бог есть Бог всей этой обширной земли, и да смиримся мы пред Ним и назовем Его Благословенным.

Я говорила вам, что моя белая мать не любила саму мысль называть нас своими рабами, и она всегда молилась Богу, чтобы я никогда не узнала, что такое рабство, ибо она говорила, что я никогда не рождалась служить так, как служили рабы некоторых людей, которые ими владели.

И Бог в Своей любви ко мне и ради меня никогда не давал мне изведать этого так, как довелось некоторым из моих собственных дорогих сестер, ибо некоторых из них отдали в наймы после того, как старый дом разрушился.

Мою мать продали в Ричмонде, штат Вирджиния, и ее купил джентльмен, живший в Джорджии, и мы не знали, что она продана, пока она не уехала; и самой горькой мыслью для меня было узнать, в какую сторону она уехала, и я бывало выходила наружу и смотрела вверх, не укажет ли мне что-нибудь путь, и я увидела чистое место на небе, и мне показалось, что это путь, куда она уехала, и я следила за ним три с половиной года, не понимая, что это значит, и оно было там все то время, пока мать отсутствовала со своими малыми детьми.

В одно светлое воскресенье я попросила мою старшую сестру пойти со мной на приятную прогулку, и она согласилась, ибо она была той, кто так хорошо относился ко всем остальным из нас, — и мы увидели у дороги милые цветы и стали с наслаждением собирать их, как вдруг меня потянуло оставить ее одну с цветами и пойти туда, где я могла бы смотреть на тот прекрасный чистый участок, и, желая подобраться к нему как можно ближе, я влезла на забор и, глядя в ту сторону, увидела фигуру, приближающуюся ко мне и похожую на мою дорогую мать, и позвала мою сестру Фрэнсис немедленно прийти и посмотреть, не похоже ли это на мою дорожку матушку, и она подошла к нам, так радуясь видеть нас, и стала расспрашивать о своем младенце, от которого ее оторвали при продаже и которому было всего шесть недель от роду, когда ее забрали от него; и я бы хотела, чтобы весь мир мог увидеть радость матери и двух ее девочек в тот сотворенный небесами день — матушку, возвращающуюся к своим вновь, матушку, чьего лица мы, как думали, уже никогда не увидим на этой земле. И мать, тяжело переживая прошлые события, решила увезти своих детей в такую часть этой земли, где, как она думала, они больше никогда не окажутся в рабстве на этой земле.

Поэтому она разыскала главного человека, поставленного там Севером для присмотра за благосостоянием недавно освобожденных негров Юга, чтобы следить за тем, чтобы у них были их права как свободного народа.

Этого джентльмена звали майор Бейли, и он был джентльменом высочайшего пошиба, и именно этот любящий человек отправил мою дорожку мать и ее десятерых маленьких девочек в этот прекрасный город, и в то же время он сообщил жителям Бруклина, что мы в пути и в какое время мы туда прибудем; и казалось, будто весь город вышел встречать нас. И как угодно было Богу, шестеро из нас обрели дома в тот же самый день, и у людей были свои экипажи, чтобы отвезти нас в наши новые дома.

Это посланное Богом благословение было большой помощью для матери, так как она могла раздобыть деньги на оплату квартиры, которая стоила десять долларов в месяц, и да благословит Бог тех из моих сестер, которые могли помогать матери заботиться о ее малышах, ибо они еще не были призваны домой тогда, и да славится Бог за все, что мы когда-либо делали ради ее любви и уюта, пока она вела хозяйство.

Эта особа была еще совсем маленькой, когда та дама почувствовала ее образ столь прочно запечатленным в сердце своем, что уже не могла больше оставлять меня у матери, и она взяла меня к себе как свое собственное дорогое, любимое дитя, чтобы есть, пить, спать и ходить везде, куда бы она ни отправлялась, будь то на месяцы или даже годы; я должна была быть там как ее собственный ребенок, а не как служанка, ибо она этого не любила, но я была там как ее любящее дитя, о котором она заботилась, и все, чего ни пожелала бы, у меня было; поистине чувствую я благодарность Небесному Отцу за все те благословения, которые пришли ко мне в то время, когда я так сильно нуждалась в любви и заботе.

Эта милая дама, миссис Бетти Хаус, моя белая мать, умерла в начале войны, и тогда для бедной меня настало время снова вернуться к моей собственной дорогой матери на какое-то время, и вскоре пришло время нам расстаться врозь, так что мы больше не виделись до окончания войны 1865 года. И мы все думали, что мать мертва, ибо мы не получали о ней никаких вестей после того, как она добралась до далекого Юга.

Я никогда не забуду то прекрасное воскресное утро, когда я увидела, как моя дорогая мать снова возвращается в родные края и к своим дорогим близким, но мать не захотела идти с нами в дом, так как не хотела брать закон в свои собственные руки. Поэтому она сказала мне и сестре, где она останавливается, и велела прийти к ней после того, как мы скажем джентльмену, у которого мы жили; и я подошла к нему и сказала, что мать вернулась и хочет, чтобы мы пришли туда, где она остановилась. Он, мистер Хаус, не хотел нас отпускать, и я взяла свою старшую сестру и зашагала прочь туда, где была мать, а ему такая свобода не понравилась, и он попытался узнать, какою дорогой мы ушли в то место, но нас он не нашел; а мы уже побывали там, где жили люди, у которых были дома, и они говорили, что убьют нас при первой же встрече, и это было все, что я хотела увидеть, но я не нашла ни единого слова правды в их речах.

Теперь матери приходится рассказывать джентльмену, где найти всех ее дорогих близких, которых Бог в Своей любви к ней сберег для нее, и она должна была быть очень благодарна Ему за то, что ее жизнь была продлена и все те, кто остался в живых из ее близких, все еще живы и ждут ее возвращения, и, обнаружив, что ее дети рассеяны по разным местам, теперь она должна была с помощью Господа указать, где их отыскать. И когда она отправилась за ними и ей сказали, что некоторые из ее родных мертвы, она отвечала, что пойдет и выкопает их кости; но они не были мертвы, как утверждалось, и она посылала за ними солдат, и порой им говорили то же самое, что и матери, и за некоторыми из малышей приходилось посылать по два-три раза, прежде чем их привели. Моя старшая сестра знала, где все они находятся, так что она могла помочь забрать остальных.

Одна из моих сестер, жившая в том же самом доме, где жили мы, была задержана, и солдатам пришлось ходить три раза, прежде чем они смогли забрать ее, ибо они заявляли, что она умерла после того, как мы ушли, — ведь я не хотела оставаться в том месте, так как он, мистер Хаус, не желал, чтобы мы шли в понедельник навестить мою матушку, на которую я должна была уповать, раз уж она пришла забрать своих. Я сказала своей старшей сестре, что мы уйдем, а моя сестра Энни находилась у одного из сыновей мистера Хауса, который узнал, что мы собираемся повидаться с матерью, и она пошла с нами; таким образом, там оставалось еще трое: сестра Лавиния и младенец, сестра Роза, и они позволили матери забрать младенца, так как это был болезненный ребенок; и ей пришлось посылать туда три раза, прежде чем она смогла забрать сестру Лавинию, и в последний раз солдаты поехали на лошадях, а Хаусы сняли с нее всю одежду и бросили ее в воду, чтобы помешать им забрать ее, и им пришлось взять одеяла, завернуть ее в них и привезти к матери; а та заболела с той поры от долгой поездки и простуды чуть не умерла.

Одну они спрятали в саду; другую поместили в подвал, и это были тяжелые времена для матери и для нас, шедших однажды ночью по дороге в поисках какого-нибудь места, чтобы укрыться от дождя и дать тем мокрым одеждам высохнуть, ибо было так темно, что мы не видели собственной руки перед собой.

Но после всех суровых испытаний мы добрались до этого прекрасного города, где живут те, кто любит и боится Бога, и кто любит души негров точно так же, как и души белых, красных, желтых или коричневых рас земли, ибо мы всегда находили людей, которые не забывают нас ни днем, ни ночью в своих молитвах о том, чтобы Бог послал благословение нам как народу.

К моему рассказу о жизни в рабстве:

У моей дорогой матери был дорогой муж, с которым ее тоже разлучили продажей, и он, не зная, увидит ли он мою мать еще когда-нибудь при тогдашних временах, подождал немного, а затем нашел себе другую жену, и когда мать пришла и обнаружила, что он женат на другой, она попыталась вернуть его, но ничего не могла с этим поделать; так что ей пришлось оставить его позади заботиться о последней жене и ее семье, хотя ей и казалось трудным так поступить.

У моей матери была большая семья, о которой нужно было заботиться, но Господь был добр к ней и помогал ей, ибо некоторых из детей она уже проводила в последний путь, а о десяти маленьких девочках надо было заботиться. Мой брат был потерян для нас, а также и для матери, так как его отправили на войну прислуживать его хозяину, и мы не знали, жив ли он, а ведь он был единственным мальчиком у моей матери, поскольку в нашей семье рождаются сплошные девочки, каких не увидишь и не услышишь о таких каждый день, так что в общей сложности у семнадцати девочек была бы борьба за выживание, доживи они все до этого времени.

ГЛАВА II

Мать не знала, где находится мой брат до того, как ее продали, ибо мы слышали, будто он пытался пробраться на сторону Севера, но его схватили, отвезли в Ричмонд, штат Вирджиния, и посадили в Касл-Тандер, и это было последним, что мы слышали о нем во время войны. Когда же к нашему удивлению мы были в пути на Север, мы узнали, что он ходит в школу; что северяне держали там учителей на Юге, чтобы те учили их читать и писать; и он, узнав, что мы уехали на Север, собрался и приехал, но не знал, где нас найти, поэтому, устроившись на работу и попутно говоря тем, у кого работал, что его родные где-то здесь, они разыскали мать и отвели ее туда, где он находился, и впрямь там оказался ее мертвый и потерянный мальчик, и те радость и любовь, что изошли к этой дорогой, любящей матери и ее единственному сыну в тот день, никогда не будут ведомы по эту сторону могилы, так как они оба отошли в край блаженных, ибо мой брат за всю свою жизнь не произнес ни единого скверного слова, и когда он принял Господа как своего собственного, его пищей и его питием было жить для Него и следовать туда, куда Он ведет, и он умер истинным дитем Царя.

Несколько лет спустя имя матери было записано в Книге Жизни у Агнца, ибо она с радостью откликнулась на перекличку и уснула в объятиях Иисуса.

Что ж, моим первым местом работы была улица Адельфи, у семьи по фамилии Хаммонд, и я была там, чтобы помогать по хозяйству, и когда они обнаружили, что мне так нравится трудиться, они стали требовать от меня столько всего, что я ушла с того места и нашла себе другое, так как меня не отпускали в церковь или в воскресную школу, а воспитывали меня совсем не так: ведь когда мне было три года, моя белая мать брала меня с собой в церковь верхом на лошади.

Ну так вот, я говорила, что видела, как эти дети ходят в школу каждый день недели, кроме суббот, а по воскресеньям — в воскресную школу, а я там работала, словно это был не день Господний, и мне никогда не полюбить работу в этот день, так как я родилась в воскресное утро.

Что ж, я ушла оттуда, не зная, что делать, и одна белая дама приютила меня и велела оставаться у нее, пока я не найду другое место, и на следующий день я помогла ее служанке закончить всю работу и приготовилась искать место, и Бог помогла мне найти его, и я буду помнить Его до конца своих дней, ибо это была прекрасная семья, и они сразу проявили ко мне любовь, а я ответила им любовью.

Они были членами Баптистской церкви на Вашингтон-авеню, и более любимой семьи никогда не существовало. Это была семья Бейли — мистер и миссис Бейли, мисс Эбби Бейли, сестра мистера Бейли, молодая девушка-подросток, мисс Элла Бейли и славный мальчик по имени Джонни Бейли; это была замечательная семья, и они возили меня в церковь в воскресное утро и отправляли меня в воскресную школу после обеда вместе со своими детьми, и каким же раем казалось мне это место по сравнению с тем, где я жила сначала.

Я всегда буду помнить мою дорожную белую мать, о которой я упоминала в первой части и к которой привлеку ваше внимание еще на многих страницах этой маленькой Книги Жизни, и всегда буду вспоминать ее с любовью и самыми теплыми чувствами. Она была членом истинной Методистской церкви, и с тех пор, как я себя помню, ее никогда не видели разлученной с Домом Божьим, ибо я всегда была с ней на семейной лошади Кимбле, а когда я подросла настолько, чтобы ездить верхом одной, она купила мне прекрасного вороного коня, в котором было столько резвости, сколько может быть у лошади, и звали его Чарли Энгрум, и она заплатила за него большую цену, и он был самым великолепным конем из всех, что я видела, и моим наслаждением в детстве было находиться рядом с лошадью или лошадьми, ибо я совсем не боялась никаких лошадей и первым делом поутру отправлялась на прогулку верхом, еще до того, как успевала позавтракать, а моя дорогая белая мать берегла для меня еду, зная, что я непременно сначала покатаюсь верхом; ведь ей всегда было отрадно видеть, как хорошо я научилась держаться в седле, а ведь именно она научила меня ездить верхом, посадив меня на лошадь, когда мне было три года, и с того самого времени и до тех пор, пока она не отошла домой, чтобы уже не возвращаться вовек.

Мне было два с половиной года, насколько я могу помнить, когда дом моей родной матери-рабыни сгорел дотла, и я никогда не забуду ту субботнюю ночь. Муж моей матери ушел на танцы, а мать оставалась там одна с малыми детьми, и мы все чуть не сгорели. Мы все спали, когда я проснулась и обнаружила, что дом охвачен пламенем. У меня не хватало ума, а может, я так испугалась, что не позвала мать, но я думаю, что она услышала меня, когда я скатилась с кровати, и она вскочила быстрее, чем это возможно, и, схватив перины, выбросила их за дверь, и детей повыбрасывала, а обнаружив, что у нее не все они, воскликнула: «Боже мой! У меня не все малыши!» — и вбежала в дом поискать, и нашла меня под кроватью, так как я увидела столько огня, что выбиралась оттуда, и да славится Бог, что меня спасли от того пожара, и у меня с тех пор не было времени бегать за какими-либо пожарами, ибо этот пожар был всем огнем, какой мне только нужен.

Мне не пришлось оставаться там тогда, ибо близилось время, когда я отправлюсь жить к моей белой матушке, так как она находилась в Теннесси и должна была скоро вернуться домой, чтобы быть со своим любимым чадом; и когда она снова отправится в путь, я поеду, и тогда дела мои шли так же хорошо, как и прежде, но пришел час, когда Господь призвал ее от своего дитя к Себе, и как же я могла жить без нее? И ей предстояло оставить свое больное дитя там на попечение собственной матери, а Бог воздвигнет друзей в этом одиноком мире, чтобы присматривать за теми, кто взывает к небесам, веря, что Он слышит истинную молитву. Я всегда буду помнить тот субботний полдень, когда я лежала такой больной, в то время как моя горячо любимая белая мать тяжело заболела, и мне вызвали доктора, а ему пришлось одновременно ухаживать и за ней, и ей становилось все хуже и хуже, и у доктора не было надежды на ее выздоровление, и меня унесли из комнаты, где она находилась, наверх, а она велела спустить меня вниз, чтобы посмотреть на нее еще раз. То было в воскресенье, а в понедельник она услышала призыв подняться в тот благословенный край, где она вечно будет с Господом и ее дорогим мужем.

Какая это должна быть слава для тех, кто омыл свои одежды и убелил их в Крови Агнца.

Я могу вспомнить, как она, благословенная, которую я называю своей белой матерью, пошла покупать мне туфли и красивую шляпку, и продавец сказал ей, когда она посмотрела на шляпку, которую я захотела, что ее цена двадцать долларов, но я тогда не думала о ценах так, как теперь, и я плакала, желая заполучить эту шляпку и не соглашаясь ни на какую другую, а он сказал моей белой матери, что тратить столько на шляпку для меня — это слишком, но она ответила ему, что ничто не обойдется слишком дорого, если это нужно достать для меня, и она купила мне ту красивую шляпку, а он получил свои деньги; так что вы можете видеть, как сильно она любила меня. И теперь этот дорогой человек ушел от меня, и казалось, что это самый дорогой человек на этой земле, и тогда я не думала, что смогу жить без нее, которую Бог даровал мне для этого мира, но Бог в Своей чудесной любви ко мне и ради меня воздвиг для меня друзей и помог мне обрести благоволение в очах всех людей, ибо они словно любили меня ради нее, а я долго не поправлялась.

Эта особа попала к этой милой даме, миссис Бетти Хаус, всего трех лет от роду, и с того самого дня, как она переступила порог того дома, она следовала по ее стопам, ибо стоило только миссис Хаус сдвинуться с места, как я оказывалась прямо у нее на пути; и когда она усаживала меня играть в определенные часы дня, направляясь в свою комнату для молитвы, она обнаруживала меня неподалеку еще до того, как заканчивала молиться; и если и была на свете любящая женщина, то это она, и я признаю свою любовь к Богу за такую женщину, которая заботилась обо мне во все те ночи бдения у моей кровати, в то время как ангелы наблюдали свыше, дабы я поднялась с этой постели и дожила до того, чтобы стать женщиной, которая будет жить для Бога и благословлять Его имя на всей земле, зная, что я искушаема и испытываема на каждом шагу. Но, уповая на Его всемогущую силу, я достигну края блаженных, куда этот дорогой человек ушел, чтобы уже никогда не возвращаться вовек.

Что ж, к моему рассказу:

Дорогая публика, надеясь, что эта небольшая повесть о жизни будет прочитана с величайшей любовью к человечеству, я уверена, что если в вас есть хоть какая-то любовь к Богу небесному, вы не сможете не проникнуться любовью к этой книге, и я надеюсь, что вы обретете полноту радости, читая о сей жизни, ибо, будь ваше сердце подобно камню, вам все равно захотелось бы прочитать эту маленькую повесть.

Мне довелось перенести много тяжелых приступов болезни после смерти этой дамы, и врачи говорили, что я не проживу дольше определенного срока, но всякий раз, когда они так заявляли, Доктор Иисус говорил: она будет жить, ибо пока живу Я, жить будет и она; и Он приходил ко мне, простирал Свою крепкую руку вокруг меня и поднимал силой Своего могущества, чтобы я узрела спасение Бога нашего на земле живых. И поныне я могу восхвалять Его имя за Его удивительную любовь к сынам человеческим.

Я говорила вам, что мой брат был старшим ребенком из восемнадцати, и он был подростком, когда его отправили на войну; и для него было огромным событием оказаться в руках людей, которые были так добры и хороши с ним и проявляли к нему такую любовь после того, как те, у кого он гостил, трепали его почем зря, и это казалось ему раем; и он учился быстро, и он чувствовал такую радость, научившись читать и писать, и по вечерам, когда дневные труды подходили к концу, он сидел и писал, чтобы показать кому-нибудь и дать оценить, как хорошо у него получается, и я видела, как сильно он стремится получить образование. Я попросила мою госпожу позволить ему приходить туда прислуживать за столом и выделять время, чтобы каждый день ходить в школу, и она согласилась, и он стал ходить в Школу № 1 к мистеру К. Доузи, и делал успехи в учебе, и да славится Бог за то, что ему досталось хоть столько возможностей унести с собой, и я всегда буду рада, что предоставила ему хотя бы это.

Я думала о своем дорогом брате, когда до меня дошла весть о том, что он в этом городе, и я никому не могу передать, как сильно я была рада увидеть единственного мальчика, который когда-либо был у моей матери, ибо мы все горячо любили его, так как он заботился обо всех остальных детях, и было вполне естественно, что мы так к нему относились; а моя мать так высоко ценила его, что часто говаривала: будь мы все мальчиками, ей не о чем было бы тревожиться, ведь мальчики могут справляться намного лучше девочек. Но я думаю, что в старости она поняла, что девочки все же лучше, ибо если одна не могла находиться рядом с ней, то другая могла, и если уж наступает в жизни родителей пора, так это когда они беспомощны, а от мальчика никакой пользы в уходе за больным родителем, и приходится обходиться без ухода.

Но да славится Бог за всю ту любовь и честь, что были оказаны матери до ее отхода домой, ибо Бог заповедал нам почитать отца нашего и матерь нашу, чтобы продлились дни твои на земле, которую Господь, Бог твой, дает тебе; и мы не можем воздать им достаточно почестей за ту любовь и ночные бдения над нами, когда мы были младенцами, и если у каждого была та любовь и забота, что были у меня, я уверена, что у матери рук не хватает; и когда теперь я думаю о тех заботах и тревогах, какими было выхаживание моего больного тела, я не могу не рассказать об этом кому-нибудь, чтобы они прониклись столь же глубокой благодарностью, какую чувствую я, ибо Бог действительно вселил в них любовь ко мне, и если кому и следует испытывать благодарность, так это этой хрупкой девочке-рабыне, ибо я была такой рабыней болезней, и Бог был так добр, что поднял меня, даже меня, и я скажу: хвала Его имени.

Я рассказывала вам о том, как преданно моя белая мать посещала богослужения, и я только жалею, чтобы вы знали ее так, как знала я, ибо она больше походила на кого-то из небесного воинства, чем на нас, столь грешных созданий. Порою нам кажется, будто мы не испытываем особой любви к Тому, Кто проявил к нам столь великую любовь, что отдал все самое дорогое, что у Него было, дабы приблизить нас к Себе, чтобы мы вкусили тех радостей, которые Он уготовал для тех, кто омыл свои одежды и убелил их в Крови Агнца.

Господь помог мне обрести любовь и расположение всех после того, как моя белая мать ушла с этой земли, когда мне казалось, что я вскоре последую за любимым человеком в благословенную обитель; и я выглядывала ее, ожидая, что она придет ко мне, и, как только поправилась, пошла к дому и легла на ступеньки, и лишь после того, как мы покинули милый старый дом, меня перестало тянуть туда; и я бы хотела, чтобы весь мир мог увидеть, как сильно она походила на ангела, и я молю Бога, чтобы она могла увидеть меня нынче; это пошло бы вам на пользу. Господи, веди меня день за днем и помоги моей немощной жизни сформироваться по подобию ее жизни, ибо когда я думаю о том, как она бывало бодрствовала у моей постели по ночам, в то время как ангелы сторожили у моей постели с выси небесной, чтобы я поднялась; разве Бог — не Тот, Кому я должна служить? И я люблю служить Ему и почитать Его, ибо Он — все во всем для меня; она показала мне, как велика ее любовь ко мне и ко всему человечеству, и я люблю думать о ее любви и осознавать, как чудесно было бы увидеть ее милое лицо на этой зеленой земле, и мне действительно кажется, будто я почти могу видеть ее, стоит мне лишь так много думать о ней.

Я уже говорила, что мы прибыли в этот прекрасный город в год от Рождества Христова 1865-й, и в том же году я отправилась жить в добрую семью, члены которой состояли в церкви, где Господь провозгласил мир моей душе под проповедь преподобного Дэвида Мура, бывшего тогда любимым пастырем благороднейшего сонма Божьих детей на этой земле, и более возлюбленного народа никогда не существовало. Они всегда выискивали любых странников, которые могли прийти в церковь; и они вскоре приметили меня, так как я была чужой на собрании в понедельник вечерком. Дорогой пастор подошел ко мне первым же, ибо он не останавливался на раздумья, африканка ли я или из какого народа прибыла, но он узрел во мне душу и пожелал узнать, найдется ли в ней местечко для жизни Иисуса, или что мне делать с Иисусом, или что мне сделать для Того, Кто сделал так много для меня; и мое бедное сердце было готово и ждало, когда кто-нибудь придет ему на выручку. Именно тогда и там я предала свою жизнь и все свое существо Тому, Кто может до конца спасти всех, приходящих к Нему через Господа Иисуса Христа.

Я последовала за моим Господом и Учителем в Иордан в год от Рождества Христова 1866-й, и те сладкие мгновения не покидали меня ни разу. С течением лет они кажутся все более отрадными для моей грешной души, и я стараюсь проложить свой путь к этим светлым горним обителям, где встречу тех дорогих людей, что ушли раньше.

На моем жизненном пути выпадали самые темные дни, но когда становится темно, Иисус говорит: «Умолкни, перестань и не бойся, ибо Я буду твоим лоцманом».

И тогда мое сердце может петь:

"Jesus, Saviour, pilot me

Over life's tempestuous sea,

Unknown waves before me roll,

Hiding rocks and treacherous shoals.

Chart and compass come from Thee,

Jesus, Saviour, pilot me."

Я знаю, что Он вел меня тропами видимыми и невидимыми и был моим лоцманом, ибо нам довелось пройти через множество мрачных испытаний, но Бог был равен всему этому.

У моей дорогой матери четверо детей были призваны домой на небеса за короткое время. Некоторые из них оставили ее ради края любви в один и тот же месяц, и казалось, будто нас постигло лишь Божье неблаговоление, но это была Божья любовь к нам, ибо мы знаем, что они в безопасности от всякого вреда и опасности в этом мире греха и скорби. Некоторых из них я больше не видела после прибытия в этот город, но я увижу их и узнаю, когда совершу благословенную битву по эту сторону, и победа окажется на стороне Господа. Тогда я смогу запеть вместе с ангелами на небесах:

"Crown Him, Crown Him, angels.

Crown Him, Crown Him, King of Kings.

Crown Him, Crown Him, angels.

Crown Him, Crown Him, Crown the Saviour King of Kings."

Какая будет радость — увенчать Его нашим Небесным Царем и знать, что мы являемся жителями этого царства.

ГЛАВА III

Я была крещена преподобным Дэвидом Муром, пастором церкви на Вашингтон-авеню, который является одним из самых горячо любимых на этой земле, ибо он никогда не обделял меня вниманием в то время, когда моя душа нуждалась в том, чтобы Господь Иисус Христос спас меня от грехов и сделал дитем Царя, что и делает меня тем, кто я есть поныне. Я благословляю Бога за то, что Он вложил в ум моей дорогой матери мысль приехать в это место, ибо она не была христианкой, и самым тяжелым бременем, какое я несла, была молитва за ту, кто стояла во главе большого семейства, где ей следовало быть предводительницей своих близких к Агнцу Божьему, Который берет на Себя грехи мира. Но да славится Бог за то, что малое дитя вело за собой столь многих, ибо среди всех матерей не было ни одной, кто ведал бы эту любовь Божью, и сколь же много душ было дано мне для трудов. Я сказала матери, что нашла Иисуса и собираюсь следовать за Ним. Она ответила: «Дитя мое, ты еще слишком молода. Я боюсь, что ты не устоишь». А я сказала: «Мама, если бы я полагалась на себя, я бы оступилась, но я смотрю на Иисуса. Я отдала Ему свою жизнь, и Он может удержать меня силой Своего могущества и не дать мне пасть; так что я не могу идти против твоей воли, но я должна следовать за Ним, ведь ты знаешь, сколько раз Он спасал меня от болезни, и теперь настало время уплатить Ему мои обеты за то, что Он сделал меня Своей». Я пошла вперед по тому пути, который Он начертал для меня, а затем стала молиться, чтобы она спаслась.

Моей бабушке было почти сто лет, и когда она услышала, что Господь спас меня и что я молюсь о ней, она осознала свои собственные грехи и попросила меня приехать навестить всех моих родных, и я, собираясь в путь, взяла с собой старшую сестру. Я обнаружила, что путь открыт для работы, так как там мы и начали свой труд, и они ожидали увидеть нечто такое, чего никогда не увидят в этом мире, и все они с нежностью обратились к Спасителю. Бабушка ушла домой, чтобы возвестить благую весть, и некоторые другие тоже ушли с той же благой вестью.

В последующие годы некоторые из моих сестер пришли, а некоторые не пришли. Затем кое-кто устал и вернулся в мир, но нет у меня иной радости, подобной радости в Господе.

Моя дорогая мать обрела мир в Иисусе до того, как отправилась в тот край песен. Когда Господь послал ангела смерти воззвать по имени, она была готова ответить: «Вот я, готова войти, чтобы уже не выходить».

Мать оставила нас 28-го дня февраля 1894 года в торжестве веры в Господа Иисуса Христа. Какая благословенная мысль, что я скоро буду с ней на том берегу реки, чтобы помогать ей «Увенчать Его Господом всего».

К моему рассказу:

Героиня этого очерка, как я уже говорила, заново родилась под проповедь преподобного Дэвида Мура из Баптистской церкви на Вашингтон-авеню, которая является одной из благороднейших церквей этого города и в которой состоят лучшие люди по сравнению с любой другой церковью в мире, ибо там делается больше для нуждающихся на чужбине. Когда я стала членом этой церкви, я не умела читать ни по какой книге, так как не знала ни одной буквы. В церкви нашелся джентльмен по фамилии мистер Лансбери, который, обнаружив, что я отношусь к тем, кто намерен учиться, пошел в магазин, купил мне «Первую букварь» и подарил его мне, и я не теряла попусту времени по вечерам. Я ходила на все собрания каждый вечер, а возвращаясь, просила одну даму, бывшую сестрой мистера Бейли, стать моей учительницей, и порой она бывала до того сонной, что не могла разлепить глаза, и я трясла ее и говорила, что мне нужно выучить урок, и он всегда был выучен отлично. Затем по воскресеньям я ходила в воскресную школу, чтобы мой учитель, мистер Уорд, выслушал его у меня, и он всегда говорил, что я, несомненно, учусь так быстро, что скоро догоню его Библейский класс. Прошло совсем немного времени, как я смогла отложить свою «Азбуку» и брать уроки по Библии, и я могу благодарить Бога за все это, ибо любовь и доброта, которые я получала от всех знавших меня, были знамением Его великой любви ко мне, и я знаю, что Он был со мной все время, чтобы приблизить меня к Свету. Моя мысль тогда утвердилась на том, что когда-нибудь я пойду в школу, и я не находила покоя ни днем, ни ночью, так сильно я рвалась учиться; но моя дорогая мать не могла меня отправить. У нее было слабое здоровье и некогда было помогать ей ухаживать за младшими детьми, и мне приходилось работать и справляться с книгами как получалось, в надежде, что придет время, когда я увижу себя сидящей в какой-нибудь школе за учебой, и в то же время прося мать пустить двух других детей в школу. На какое-то время она их отпустила, но кто-то пришел и потребовал, чтобы она снова отправила их работать по найму, и она позволила им уйти на работу:

Что ж, я заявляла, что когда-нибудь пойду в школу, и они вовсю смеялись над моими высокими запросами, но я позволяла им смеяться сколько душе угодно, а сама усердно и долго трудилась, чтобы добыть средства и иметь возможность пойти, как я и говорила, в какую-нибудь платную школу, где меня уже никто не смог бы остановить. Когда я уже почти собралась уходить в школу, меня свалила оспа, и я была прикована к постели года на три-четыре; то есть я хворала и думала, что все мои планы рухнули. Я по-прежнему уповала на Бог, ибо знала, что Он сделает все ради меня, пока я возлагаю свое упование на Него.

Ну а время шло, я замечала, что постепенно иду на поправку, и жила тогда у дорогой, доброй дамы по имени мисс Л. А. Поусланд, которая является одной из прелестнейших женщин из всех, когда-либо живших на свете, ибо она и поныне любит меня как мать, хотя идет ей уже девяностый год, и держится она неплохо для пожилой леди.

Мы жили на Южной Оксфорд-стрит, когда я заболела оспой, и она не хотела, чтобы меня куда-то забирали оттуда, так как желала сама ухаживать за мной, но я чувствовала, что для нее будет слишком тяжело возиться со мной, так что доктор сказал, будто я подхватила всего лишь сильную простуду и через неделю или около того все пройдет. Но я знала, что у меня какая-то лихорадка, поэтому попросила разрешить мне поехать к материнскому дому, и она послала за экипажем, и я уехала домой.

Добравшись до матушкиного дома, я почувствовала себя несколько лучше, но лишь для того, чтобы становиться все хуже и хуже, и глаза мои стали такими, что я не различала, день на дворе или ночь. У меня была сиделка, которая отлично разбиралась в этой болезни, и хороший доктор, которому городской санитарный врач позволил вести это дело после того, как сам приезжал посмотреть на меня; и зная, что болезнь заразная и чтобы никто больше не подхватил ее, он разрешил мне оставаться дома девять дней, а затем я отправилась в больницу и пробыла там до тех пор, пока высыпания как следует не подсохли.

Когда доктор обнаружил, что я в состоянии выходить, он, доктор Шенк, написал моей госпоже, чтобы она прислала за мной экипаж. Она тотчас сделала это, и я побыла некоторое время у матери, а потом моя госпожа пришла навестить меня и рассказала, как та женщина обращалась с людьми в доме, тогда я поведала ей, как сильно болят мои ноги, и она сказала, что если я смогу вернуться с ней домой и говорить ей, что делать, она обойдется без той женщины и отпустит ее. Мать быстренько собрала меня, и вскоре я уже была в милом старом доме на Карлтон-авеню, 344.

Да славится Бог за то, как Он вел меня с трехлетнего возраста и до сего дня, ибо это Его рука научила меня помнить все эти долгие годы. У меня в памяти сохранилось время в старом доме, когда меня поставили на прекрасный туалетный столик перед большим зеркалом, в то время как преподобный мистер Уокер крестил меня во имя Отца и Сына и Святого Духа согласно методистским обрядам тех дней, и я всегда думала, что это делается для того, чтобы дать мне мое христианское имя; но когда Господь возвестил мир моей душе, Он побудил меня следовать по Его стопам, и я с радостью последовала за Ним, чтобы погребиться для мира — то есть скрыться из виду, и именно это означает данное слово. Я обнаружила, что это один из тех моментов, когда Отец был доволен Своим собственным дорогим возлюбленным Сыном, и я знаю, что Он будет доволен всякий раз, когда мы угождаем Ему, ибо так возлюбил Бог мир грешных людей, что отдал Сына Своего Единородного, дабы всякий, верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную, ибо не послал Бог Сына Своего в мир, чтобы судить мир, но чтобы все уверовали в Него через Него и имели жизнь вечную.

Я бы хотела знать, что весь мир принимает эту жизнь, и что мы все можем помочь увенчать Его, подобно тому как ангелы венчают Его, Царем Царей и Господом Небес и сей земли.

Это благословенная надежда — знать, что Бог есть любовь, и поклоняющиеся Ему должны поклоняться в духе и истине.

Я вступила в церковь в 1866 году и начала стараться следовать этим добрым старым путем, который ведет из земли в славу, и это не всегда была тропинка из сладчайших цветов, но я никогда не упускала возможности обрести все свое в Господе Иисусе Христе.

Он вел меня день за днем, и спустя время я обнаружила, что Он побудил меня уехать из дома, дабы я подготовилась к тому труду, которым было так полно мое сердце, ибо всякий раз, когда я заглядывала в газету, там писали о ком-то из нашего народа на далеком Юге, кого убили за попытку учить, и я решила, что умру, но добьюсь того, чтобы мой народ был обучен. Я была готова отправиться готовиться к смерти ради своего народа, ибо не могла успокоиться, пока мои сородичи не получат образование. Теперь они на верном пути к тому, чтобы стать народом, о котором Бог говорит в Священном Слове, ибо Он возвещает, что Эфиопия простирает руки свои к Богу и все народы поклонятся ей. Я жажду увидеть день, когда все эфиопляне поклонятся Богу как Тому, пред Кем мы все должны преклоняться, ибо именно Ему мы все обязаны нашей данью уважения и глубокой благодарностью за наше избавление как народа. Если бы мы не воздали Ему должной чести, на наш народ пала бы кара, ведь мы помним, что люди древности происходили от того же корня, что и наши люди, и некоторые из тех, кого Бог почитал больше всего, были эфиоплянами, такие как Уника и Филипп, и даже Моисей, законодатель, происходил из того же семени.

И не так давно мрак висел над ликом этого народа, но Бог повеял над лицом этой темной земли, и явился свет.

Как удивительно торжественны и в то же время величественны эти вдохновенные мысли и слова народа, чьи Бог столь любящ и прощающ, и мы, размышляя над великой тайной мира по ту сторону этой юдоли слез, ибо Бог сохраняет все, что Он посадил на этой земле.

Никакая тема не может быть более восхитительным предметом для изучения, чем история девочки-рабыни, и те многочисленные события, что сплетены с этой жизнью, которую люди смогут исследовать и переисследовать в грядущие века, и я не думаю, что когда-либо найдется нечто способное наполнить разум так, как эта книга.

Это идеальное отображение событий в том виде, в каком я могу их вспомнить, и подумать только, сколь чудесны эти щедрые потоки Божьего провидения для всех тех из нашего народа, кто молился, чтобы их любящие дети ощутили теплые струи образования, омывающие каждого ребенка. На десятках тысяч миль — на Севере, Юге, Западе и Востоке — Бог распростер Свой плащ любви вокруг нас, и именно это должно заставлять нас любить и бояться Его, Того, Кто способен погубить и душу и тело; ибо Его пытливый взор почивает на всем негритянском народе, дабы видеть, как они собираются распорядиться своим временем и талантом, и я надеюсь, что природа научит их тому, что весь наш талант принадлежит великому Богу, даровавшему нам бытие.

Природа пробуждает в нашем существе чувство того, что мы должны пасть к Его стопам, дабы удостоиться благословенного одобрения, ибо мы так изменчивы, а Бог неизменен. Он всемогущ, а все остальное — преходяще. И все же Бог правит океанами, горами, долинами и всем, что ходит по широкой земле.

Ну а теперь я поведаю вам еще кое-что о своей работе в городе Бруклине. Первый год я жила в семье Бейли, а когда летом они, как и все богатые люди, уехали, я осталась в доме на все лето; они же отправились за океан и отсутствовали довольно долго. На следующий год мне не хотелось оставаться в доме одной, и миссис Бейли нашла мне место у своей доброй знакомой; а когда она вернулась домой, то думала, что я приду жить обратно к ней, но я осталась у ее подруги, так как в семье было всего три человека, работа была не тяжелая, и это давало мне больше времени для учебы. А сын миссис Стаффорд, Вилли, был так рад тому, что я стала его ученицей, что у меня не было никаких проблем с подготовкой уроков для него. Он ходил в школу каждый день и никак не мог взять в толк, почему я не могу ходить в школу ежедневно, как он. Его мать объяснила ему в чем дело, и его глаза наполнялись слезами; он просил маму и папу разрешить ему остаться дома по воскресеньям, чтобы читать мне Библию, пока я буду готовить обед, и они позволяли ему оставаться, ведь он хотел видеть, как по воскресеньям я хожу в Дом Божий, как и они, и был готов есть что угодно, лишь бы у меня была возможность посещать церковь и воскресную школу. Его мать отпускала меня в воскресную школу каждое воскресенье, ибо они были добрыми людьми из тех, что находят радость в помощи ближним, и состояли членами Церкви Мессии; это была очень счастливая семья. Они не считали ничто слишком хорошим для моего досуга, и именно поэтому я осталась у них и не вернулась к той даме, как она от меня требовала. Я не могла понять, кто из них любил меня больше, к тому же ее сын так охотно взялся меня учить, совсем как мисс Эбби Бейли, и я решила, что раз у меня там больше времени для учебы, я останусь. То были одни из лучших дней в моей жизни, когда я начала так быстро учиться; он приводил меня к отцу и матери, чтобы они послушали, как я отвечаю уроки, и увидели, каких успехов я добиваюсь под его началом. Им было вдвойне радостно видеть, как сильно он увлечен моим обучением. Годы спустя я заболела оспой и меня увезли в больницу. Он же заболел, пока меня не было, и его мать говорила, что он звал меня едва ли не последним на этом свете; она пыталась найти меня, но долго не знала, где я нахожусь после его смерти, и так сильно сокрушалась оттого, что он ушел и не увидел меня — ведь он всегда любил быть со мной рядом, чтобы слушать мое пение, так как я всегда пребывала на крыльях песни, даже за работой; такой уж я уродилась на всю свою жизнь.

Когда я оправилась от оспы, как я уже говорила, я вернулась туда, где жила до болезни, и попыталась там работать, но долгое время была очень слаба, постоянно находилась под наблюдением врача и тратила больше, чем могла заработать, поскольку некоторые доктора брали по два доллара за визит, а это очень быстро истощает скудные заработки бедняка.

Но все это время я помнила о том, что должна откладывать каждый цент, какой только смогу, чтобы когда-нибудь пойти учиться. Этот день действительно настал, когда вокруг было темно, как в самую темную ночь из всех, что я видела, — когда мне предстояло уехать в школу-интернат, истратить эти крохи и остаться без средств к завершению учебы; но я поехала, вручив свою жизнь водительству Господа, и путь передо мной начал проясняться, и я увидела, как рассеиваются все тучи и сияет яркий свет. Я отправилась в Вашингтон и поступила в семинарию Уэйленда под руководством профессора Г. М. П. Кинга из Бангора, штат Мэн, и подчиненных ему преподавателей и профессоров; все они составили благородное созвездие учителей. И то, как Господь помогал мне в учебе — поистине благословение для тех дорогих людей, которых я сама учила в течение одиннадцати лет своей школьной работы, и для того, как они преуспевали.

Я уже упоминала, что проучилась в семинарии Уэйленда три учебных года по восемь месяцев, что в общей сложности составило двадцать четыре месяца моего пребывания там; кому-то это может показаться долгим сроком, но мне он кажется коротким, хотя я очень рада, что у меня было столько времени, ибо это стало источником благословения для моей души.

Я покинула Вашингтон в 1878 году, вернулась в Бруклин и снова принялась за работу, чтобы заработать денег на учебу; а когда я наконец отправилась в путь, то это была другая школа — в Голубом хребте, в Аллеганских горах, где самый воздух небес, казалось, овевал все склоны холмов, и не было на земле места прекраснее для постижения наук, ибо сама природа задумала здесь великую школу для изучения ключа ко всем знаниям. В этом месте находилось одно из лучших учебных заведений, созданных руками человека. И я думаю о тех сотнях и тысячах учителей, проповедников, юристов и врачей, которых эти две школы выпустили в разных уголках нашей страны, причем многие из них находятся в других частях света.

И все это было совершено благодаря церквам, и хвала Богу за тех, кто жертвовал ради этого свои средства.

В Харперс-Ферри я провела четыре года, и это были годы тяжкого труда, но в то же время сладчайшие, какие только могут быть, ибо Господь шел со мной рядом, и я снискала расположение всех учителей. Пробыв там первые восемь месяцев, я прониклась глубочайшей любовью к моим дорогим преподавателям, и когда пришло время расставаться с ними, мне казалось, что мое бедное сердце расколется на куски. Хотя я возвращалась к своему народу в Бруклин, я чувствовала, что оставляю на земле своих лучших друзей, и то же самое чувствовали все студенты.

Что ж, лето минуло, и наступила осень, когда Бог позволил всем любящим сердцам собраться вновь, чтобы снова взяться за учебу. Зимняя пора всегда приносила всем благословение, а для некоторых становилась счастливейшим временем в жизни, поскольку они обретали Иисуса драгоценным для своих душ и могли учиться гораздо лучше, чем прежде.

ГЛАВА IV

Иногда до шестидесяти или семидесяти человек приводились к познанию Истины, и порой нам приходилось переходить из классной комнаты в молитвенную, ибо Господь пребывал среди нас в силе Духа.

Когда в 1886 году я окончательно выпустилась, чтобы принести пользу моему народу, я выступила вперед в силе Господней, и Он даровал мне величайшую победу на ниве учительского труда, ибо все вокруг просили меня взять их детей в мою школу и дать им путевку в жизнь. У меня было рук по горло от работы, но я разрешала им приходить, так как Совет всегда посылал их ко мне узнать, смогу ли я найти место и время, и я всегда находила время — ведь когда ученики видят, что учитель любит их, они готовы на любые усердные занятия.

И так время шло вперед, преисполненное всего, что заставляло меня трудиться в поте лица, опираясь на силу благословенного Господа.

Мне было три года, когда я покидала дом моей собственной дорогой матери, чтобы отправиться в дом моей новой матери, или, лучше сказать, в дом моей белой матери, чтобы жить с ней; и я ушла из материнского дома так же счастливо, как любой ребенок может покинуть собственный очаг, ибо эта милая дама с самого моего раннего детства постоянно бывала у моей мамы, чтобы повидаться со мной. Она была радостью моей маленькой жизни, и я казалась всей радостью ее прекрасной жизни. Она полюбила меня с того самого мгновения, как я появилась на свет.

Она наблюдала за мной в колыбели и томилась в ожидании дня, когда я смогла бы ходить, ибо знала, что буду следовать за ней повсюду, куда бы она ни направилась. Она говорила всем окружающим друзьям, что если я доживу до возраста, когда буду помнить ее, это будет все, о чем она просит.

И вот она читала свою благословенную Библию и молилась до тех пор, пока не увидела свои молитвы отвеченными, после чего отошла в свой дом славы, где она наблюдает, ждет и тоскует увидеть прибытие славных кораблей тех, кто омыл свои одежды и убелил их в Крови Агнца.

Я никогда никому не смогу рассказать, сколько счастливых часов выпало на мою долю, ибо единственным моим испытанием была болезнь, из-за которой я всю ее жизнь доставляла ей немало хлопот. Для нее было истинным наслаждением ухаживать за мной и делать так, чтобы ее кузен-врач был готов приехать в любое мгновение, как только она его позовет. Это был добрый доктор по фамилии Симс, и он мне тоже всегда нравился, пока я не заболела брюшным тифом и мне не пришлось принимать касторовое масло. Мне не хотелось его пить, и он держал мне руки, чтобы они могли влить его в меня, из-за чего мы с ним поссорились.

Моя белая мать бывало давала его мне, но делала это тайком, подмешивая масло в патоку и подогревая, чтобы я ничего не заметила. Я бы ни за что не догадалась, если бы однажды ночью не увидела у нее в руках старую бутылку, из которой она наливала масло в котелок, готовя лекарство для меня; я подняла глаза, увидела, что это такое, и, как свойственно детям, наотрез отказалась принимать патоку с маслом, которую пила уже так долго, ведь мне приходилось принимать ее каждую ночь, иначе я не могла говорить.

Позже она переехала с прежнего места и купила другую ферму, подальше от воды, поскольку врач считал, что та местность мне не подходит, и я болела уже не так часто, как на прежнем месте.

Первым тяжелым приступом болезни на этой ферме стала лихорадка, которой я страдала в то время, когда она сама слегла от желтухи, и она пожелтела сильнее некуда. Она отошла в мир иной, сраженная этим страшным недугом, думая обо мне и о том, каким будет мое будущее в руках Бога, дабы любить и благословлять мир, в котором мне суждено жить, если на то будет воля Того, Кто ведает судьбу каждого человека, живущего на этой земле.

Итак, Бог был для меня и отцом, и любящей матерью, и всем остальным, и порой в этой жизни случалось столько испытаний, что они заставляли меня почти забыть о Его могучей руке, спасающей меня от напастей и искушений; но когда я устремляюсь к Нему, я нахожу в Нем всё и во всём.

Он — моя твердыня и мое убежище во времена испытаний, ибо ребенок, познавший всю любовь и заботу, доступные королеве, теперь остался на попечении своей дорогой матери, у которой было так много других детей и которой приходилось трудиться в поте лица, заботясь обо всех нас — я сама видела, как она сиживала ночами напролет, работая ради своих крошек. Мне становилось жаль ее, когда она сидела в одиночестве над работой; я вставала с постели и сидела с ней до рассвета, ведь я всегда держалась возле матери с тех пор, как та дорогая душа была исторгнута с этой земли в ожидании моего прибытия.

Я поняла, что учение облагораживает и возвышает разум, а потому мы должны возделывать свои сердца и умы и жить так, чтобы благословлять тех, кого встречаем на пути. Нам не следует ни льстить богатым или великим, ни презирать их.

Вскоре после того, как эта дорогая душа была призвана на небеса, мы все оказались в разных местах, разделив судьбу, которая выпадает на долю тех, кто остается после ухода добрых и кротких. Приходит час, когда мать отнимают у всей семьи малолетних детей, и те остаются на попечении чужих людей. Для детей это один из самых печальных моментов в жизни, когда они не знают, суждено ли им еще хоть раз увидеть ее лицо на этой зеленой земле; и если бы сегодня мы услышали плач этих маленьких ягнят, это наверняка сокрушило бы каменное сердце, ибо помните, что мы испытываем те же чувства к нашим матерям, что и люди любой другой расы, и наши сердца тают так же легко, как у самых богатых людей на этой земле.

Но Бог по Своей великой любви к нам пожелал, чтобы мы увидели возвращение нашей дорогой матери к своим близким, и чтобы Он вывел ее и детей из Земли Египетской, как делал это в древности, когда пытался научить правителей тому, как скверно покупать и продавать человеческую плоть; и это был один из тех страшных грехов, в коих должны были покаяться те, кто мог, но не желал видеть истину. Когда гнев Божий обрушился на них и лишил их всех рабов, им не оставалось ничего, кроме слез и проклятий в адрес Бога Небесного, и некоторые из них проклинали землю, звезды и луну. Негры, столь истово молившиеся Богу, говорили, что в том и заключалась причина войны, ибо они чувствовали в своих молитвах нечто такое, что, казалось, достигало небес, и ответ на их освобождение пришел.

Разве это не великий Бог, способный услышать молитвы верных, когда они молятся? Разве не обязаны мы нашей жизнью и всем нашим достоянием этому великому и благому Богу — Отцу, Сыну и Святому Духу? И если мы не признаем Его, на нас обрушится грех страшнее того, какой выпадал на долю любой другой человеческой расы.

Что ж, вернемся к моему рассказу:

Мой брат Джеймс был старшим ребенком моей матери. Его отправили на войну вместо хозяина, чтобы тот остался дома, и мы долго ничего о нем не слышали, но твердо решили: если его не убьют, он перебежит на сторону Севера при первой же возможности, хотя мы и не виделись с ним, чтобы наставить его на это, ибо все дети моей матери походили на нее своей любовью к свободе. Моя матушка была из тех людей, над которыми хозяин не властен был учинить ничего такого, что заставило бы ее чувствовать себя рабыней; она боролась с ними до последнего, отказываясь признавать их своими господами и повелителями, и была права.

Мой брат действительно пытался сбежать, но его поймали и заперли в Ричмонде, штат Вирджиния, и какое-то время мы слышали толки о том, что его казнят, но Бог был там, чтобы помочь ему, так что он вышел сухим из воды и отправился работать на земляных укреплениях. Когда же он предпринял новую попытку, то перебрался на сторону Севера. Его чуть было снова не схватили, но поскольку Господь вел его ночью, он совершил побег; и когда он рассказывал о той реке, которую перешел, и о том, как шел по воде, и был так испуган, что даже не заметил, как вымок — хотя я-то знаю, что он все же вымок! — он уверял, что Господь перенес его через реку, не позволив даже намочить ног. Конечно же, я не могла удержаться от смеха, слушая такие рассказы брата, ведь со времен Петра я не читала ни о ком, кого призывали бы ходить по воде. Сам Господь был там, чтобы показать Петру, сколь мала его сила, когда он полагается лишь на собственную крепость, и Петр потерпел бы полное крушение, если бы рядом не было его Господа и Учителя.

То же самое произошло бы и с моим дорогим братом. Его схватили бы южане, и это стало бы его последним испытанием по эту сторону могилы.

Мою сестру Фрэнсис отдали внаймы, и мы не виделись с ней от одного Рождества до другого, так как она находилась далеко и не могла прийти домой. Хозяева обрабащались с ней скверно, и ее ноги были повреждены так, что она едва могла передвигаться. Позднее, когда по воле Господа ее забрали домой, где за ней могли ухаживать, она быстро пошла на поправку и снова смогла ходить, помогая маме вместе с остальными детьми, поскольку мой брат, помогавший ей ухаживать за малышами, ушел, и она оставалась единственной помощницей матери — ведь я была еще слишком мала для тяжелой работы и меня не привлекали к присмотру за детьми.