В субботу, 21 июня, во второй половине дня абсолютное спокойствие первой половины дня было нарушено бурей волнения, редкостной где бы то ни было. Между тремя и четырьмя часами полицейский Комитета бдительности по фамилии Хопкинс, получив приказание с отрядом людей арестовать некоего Малони и выяснив, что тот находится в кабинете доктора Эша, военно-морского агента на Вашингтон-стрит, вошел в кабинет один, оставив остальных офицеров на улице. В комнате помимо Малони находилось несколько человек, среди них судья Терри, один из трех судей Верховного суда Калифорнии. Хопкинс не смог провести арест и, выйдя из комнаты, собрал своих людей и стал следить на улице. Находившиеся в комнате вооружились и рассредоточились по улице, чтобы пробраться к арсеналу Сан-Францисских блюзов. Проходя по Джексон-стрит, Хопкинс попытался арестовать Малони. Терри оказал ему сопротивление с двуствольным ружьем, которое Хопкинс попытался вырвать или вырвал у него, после чего Терри немедленно ударил его в шею ножом боуи, нанеся страшную рану. Терри и весь его отряд бросились бежать и укрылись ради безопасности в арсенале Блюзов. Хопкинс был немедленно доставлен в пожарную часть Пенсильвании. Новость со скоростью молнии разнеслась по городу. Зазвонил колокол комнат Комитета бдительности; и мгновенно улицы заполнились членами организации, всегда послушными его призыву. При звуке этого звона каждый бросал работу, которой был занят. Проезжавшие с грузом ломовые извозчики выпрягали лошадей, садились на них и ускакивали; машины на крупных литейных заводах останавливались, и работодатели вместе с рабочими срывались с места бегом; строители, печатники, лавники, торговцы, профессионалы — все спешили к комитетским комнатам. По прибытии они брали оружие, формировались в роты и докладывали о готовности к несению службы. Через несколько минут отряд кавалерии с грохотом пронесся по улицам и окружил квартал, в котором находился арсенал Блюзов. Затем с каждой улицы хлынули роты пехоты ускоренным маршем и заняли все ключевые точки. Все это было проделано настолько быстро, что в арсенале успело собраться лишь около тридцати человек так называемой партии «закона и порядка». Им было предложено сдаться, и после небольших переговоров они решили сделать это. Терри, Эш и Малони были посажены в кареты и доставлены в комнаты Комитета. Остальные заключенные были разоружены и оставлены в арсенале до вечера, когда их точно так же пешим строем препроводили в комитетские комнаты.
Пока это происходило, сильный отряд окружил Калифорнийскую биржу на углу Клей-стрит и Карни-стрит, где собралось около семидесяти-восьмидесяти человек из партии «закона и порядка» и где находился склад оружия. Перед зданием заняла позицию артиллерийская батарея, поддержанная с флангов отрядом пехоты. Командиру находившихся в здании людей было предъявлено требование сдаться в течение пяти минут. Когда истекли четыре с половиной минуты, раздалось предупредительное «Артиллерия, внимание!», и в тот же миг двери распахнулись и была произведена сдача. Каждого человека заставили подойти к двери, сдать мускус, снять амуницию и вернуться в глубь комнаты. Оружие перенесли в комитетские комнаты, а здание оставили под усиленной охраной. Все прочие арсеналы партии «закона и порядка» были захвачены примерно в то же время другими отрядами. Менее чем через два часа после звучания тревожного колокола партия «закона и порядка» капитулировала; все их оружие было конфисковано; главари их войск отпущены под честное слово; а рядовой состав помещен под надежную стражу; и все это — без пролития ни единой капли крови. Народ с изумлением наблюдал за тем, с какой точностью и оперативностью была выполнена вся работа. На следующий день в одиннадцать часов заключенные, за исключением нескольких избежавших доселе пленения, были отпущены из комнат после того, как им вынесли предупреждение впредь не попадаться. Их вид, когда они выходили из здания и поднимались по улице, каждый с одеялом, привязанным ремнями за плечами, некоторые с выражением исполненного достоинства отвращения на лицах, а другие с крайне унылым или жалостным выражением, был до крайности комичным и вызывал громкий смех и множество шуток на их счет. В дополнение к правонарушителям, оказавшимся в комнатах Комитета, на свободе оставалось множество других, за которыми велись тихие, но непрекращающиеся поиски. Если кто-то обнаруживался на улице или в каком-то из своих обычных мест обитания, он неизменно сдавался по первому требованию офицера, вероятно, по причине, юмористически названной одним из самых ярых противников Комитета, у которого после ядовитой тирады в адрес организации спросили: «Предположим, во время беседы на Монтгомери-стрит кто-то тронет вас за плечо и скажет: вас ждут в комнатах Комитета бдительности, вы пойдете?» — «Разумеется, пойду», — ответил он. — «Надо же», — сказал другой. — «Судя по вашим речам, я бы этого не ожидал». — «Ну», — ответил он, — «вы же не считаете меня настолько законченным дураком, чтобы пытаться бодаться с двумя тысячами человек». Иногда, впрочем, количество придавало хулиганам уверенности, и они отваживались, пренебрегая уроками опыта, предаваться своим старым привычкам публично. Перед Монтгомери-блок состоялось общественное вечернее собрание для обсуждения того, какие меры следует предпринять в отношении определенных официальных лиц, которых считали нечестно избранными и по крайней мере часть которых обвиняли в должностных злоупотреблениях при управлении делами города. Был избран комитет с поручением потребовать от этих городских чиновников отставки, и этому комитету предписывалось отчитаться на возобновленном собрании в том же месте. До проведения второго собрания стало известно, что будет предпринята попытка сорвать мероприятие. Зачинщики беспорядков расположились напротив Монтгомери-блок и криками, стонами и всяческими шумами попытались прервать ход заседания. Это терпели столько, сколько было возможно. Наконец отряд бдительных прорвался с края толпы и двинулся прямо сквозь нее, оставляя за собой свободное пространство, пока не достиг очага беспорядков, после чего пошел в атаку на хулиганов, некоторые из которых вытащили пистолеты, но побоялись их применить; захватили главарей и главных задиров и быстро препроводили их в надежные казенные помещения в комитетских комнатах. Работа была выполнена в удивительно короткие сроки и высочайшим образом профессионально; никаких дальнейших беспорядков не последовало.
Поскольку наказаний, предписанных правонарушителям Комитетом, было всего два — а именно смерть и изгнание, и ни одно из них не применимо к делам некоторых из многочисленных заключенных, находившихся ныне в их руках, последних отпустили после предостережения впредь не нарушать порядок. Остальные после судебного разбирательства над каждым в установленном порядке были приговорены к изгнанию; их тихо посадили на корабли ночью, и таким образом они «покинули родину ради блага своей родины».
В городе воцарилось полное спокойствие. Но вскоре народ снова был взволнован и приведен в ужас умышленным убийством доктора Рендала, крупного землевладельца в различных частях штата, который спокойно беседовал с барменом в отеле «Сан-Николас». Убийцу звали Хезернгтон, и четыре года назад его судили за убийство, но тем или иным образом он избежал осуждения. В комнате в тот момент находилось несколько джентльменов, которые подвергались серьезной опасности от выпущенных им пуль. По тревоге первыми прибывшие городские полицейские арестовали его; однако полицейские бдительности тут же отобрали его у них и немедленно доставили в комитетские комнаты. Двое убийц, Хезернгтон и Брейс, в свое время предстали перед судом; им предоставили выбранных ими адвокатов и обеспечили названных ими свидетелей. Они были приговорены к смертной казни и некоторое время спустя публично казнены средь бела дня в присутствии огромной толпы на общественной улице в нижней части города.
Дело Хопкинс, столь ужасно раненого судьей Терри, долгое время считалось безнадежным видными хирургами и врачами, неотлучно дежурившими у его постели. Но после долгого колебания между жизнью и смертью, к всеобщему изумлению, он начал медленно поправляться, пока наконец после многих недель затворничества и мучительных страданий в начале августа не смог снова показаться на улицах. И теперь, когда его выздоровление стало несомненным, вопрос о том, как поступить с виновником его страшных страданий, оказался сложнейшим из всех мыслимых. Сначала казалось невозможным, чтобы Исполнительный комитет пришел к решению, приемлемому для Совета делегатов и с которым согласилась бы вся организация. Заседания обеих палат носили частый, затяжной и бурный характер. Наконец большинство обеих палат решило, что, хотя его вина несомненна, при данных обстоятельствах первое наказание, предписанное Кодексом, не применимо. Второе наказание, изгнание, поначалу было одобрено большинством обеих палат, но после тревожных размышлений его сочли невыполнимым в плане обеспечения постоянства. Поэтому было решено отпустить его с публичным объявлением об их убежденности в его вине и о том, что жители крупнейшего округа штата придерживаются мнения о необходимости сложения им занимаемой им судебной должности, которую они считают его недостойным. Соответственно, рано утром двери его камеры отворились, и ему позволили выйти на свободу. Во второй половине того же дня он сел на пароход и вернулся к себе домой в Стоктон. Едва только решение и последовавшие за ним действия Исполнительного комитета были обнародованы, как разразилась буря страстного возмущения, на несколько дней поставившая под угрозу само существование организации. Но делегаты встретились со своими ротами, разъяснили действия обеих палат, подробно изложили причины, ответили на все вопросы, привели все соображения, способные рассеять подозрения, унять страсти и внушить уверенность; и наконец, с бесконечными трудностями опасный кризис был преодолен, а согласие, если не полное удовлетворение, было достигнуто.
Неделю спустя, 18 августа, состоялся публичный парад и смотр всех сил Комитета бдительности. Различные роты собрались в своих арсеналах и оттуда маршем направились в штаб-квартиры своих полков, а затем на Третью улицу, где все силы кавалерии, артиллерии, стрелков и пехоты численностью не менее четырех тысяч человек, в черных сюртуках, брюках, фуражках и белых перчатках, выстроились в линию в два ряда, простиравшуюся на полную милю от Маркет-стрит далеко за пределы Саут-Парка. Линию проинспектировали командующий со своим штабом и Исполнительный комитет — всего около сорока человек, которые пронеслись вдоль нее с непокрытыми головами на полном скаку. Затем линия разбилась на ротные колонны и под вдохновляющую музыку многочисленных оркестров начала марш по городу. Тротуары, окна и крыши зданий по маршруту следования были заполнены зрителями. Зрелище из верхней части Клей-стрит, когда кавалерия и артиллерия повернули на Стоктон-стрит, и весь крутой подъем Клей-стрит между Монтгомери-стрит и Стоктон-стрит был заполнен от тротуара до тротуара темной движущейся массой пехоты, было грандиознейшим; а для очень многих зрителей оно оказалось столь трогательным из-за воспоминаний о страхах, тревогах и ужасах за своих родственников и друзей на протяжении всего этого бурного движения, которое ныне столь счастливо подходило к концу, что у них затуманились глаза от слез радости и благодарности. Марш прошел по главным улицам города, завершился в шесть часов вечера, после чего строй был распущен. Это было последнее публичное появление Комитета бдительности.
В последнюю неделю августа Исполнительный комитет приказал сравнять с землей фортификационные сооружения перед штаб-квартирой, распахнул двери, пригласив всех желающих осмотреть их помещения, и распустил все силы, сохранив тем не менее, как они заявляли в своем Обращении, полномочия для защиты в случае нападения, для обеспечения наказания любого изгнанного преступника, который посмеет вернуться, и для поддержания общественного порядка, если в этом возникнет необходимость. В будущем один удар колокола мог бы созвать членов организации в случае любой чрезвычайной ситуации.
Третьего ноября того же года государственное оружие, отправленное губернатором из Бенисии для использования партией «закона и порядка» в подавлении Комитета бдительности, но перехваченное при переправе вниз по реке, было возвращено; после чего губернатор отозвал свою прокламацию, объявлявшую округ Сан-Франциско находящимся в состоянии мятежа.
Этот великий и рискованный эксперимент реформ, завершившийся почти через шесть месяцев после своего зарождения, был спланирован лучшими людьми общины...
К счастью, право восторжествовало без гражданской войны. Неминуемая опасность столкновения между Комитетом и властями Соединенных Штатов, которое могло обрушить на них всю военную и военно-морскую мощь этой базы, была преодолена благодаря проявлению безупречной осмотрительности. Самая смертоносная угроза из всех — внутренние разногласия и чрезмерное озлобление в рядах Комитета вследствие увольнения судьи Терри без наказания — была в конце концов преодолена колоссальными усилиями. И тогда решительный фронт народа, сплотившегося в городе и штате для их поддержки, устрашил и окончательно раздавил силы организованного хулиганства, которое так долго царило и бесчинствовало безнаказанно...
Одобрение или осуждение необычайного движения, описанного на этих страницах, будет зависеть от ответа, который даст каждый размышляющий над предметом человек на вопрос: существует ли при наших особых институтах, когда общество скатилось в состояние, при котором дурной элемент воцарился и преуспел в парализации или совершенствовании закона и правосудия настолько, что грубая сила и насилие правят бал, а жизнь и собственность абсолютно не защищены, какой-либо другой мыслимый способ для благонамеренных, трудолюбивых и законопослушных классов отстоять свои права и обеспечить свои свободы, кроме того, который был принят Комитетом бдительности Сан-Франциско в 1856 году? Никакой другой способ не предлагался ни тогда, ни, насколько известно автору, с тех пор. Он завоевал и сохранил на всем протяжении одобрение, поддержку и сочувствие подавляющего большинства граждан Сан-Франциско, а также жителей штата Калифорния, что наглядно подтверждалось многочисленными и постоянными выражениями симпатий и предложениями помощи в случае необходимости по первому требованию, которые поступали в адрес Исполнительного комитета.