Книга представляет собой детальный исторический документ и хронику тайных заседаний Конференции Конвенции, созванной по инициативе штата Виргиния в Вашингтоне в феврале 1861 года накануне Гражданской войны в США. Автор, Л. Э. Читтенден, делегат от штата Вермонт, вел подробные стенографические записи дебатов, несмотря на сопротивление большинства участников, выступавших за строгую секретность.
Вводная часть книги описывает предысторию создания записей, трудности их сохранения и публикации в условиях начавшегося вооруженного конфликта, а также содержит некрологи видным участникам конвенции, погибшим в ходе войны, таким как Джон К. Райт и генерал Вадсворт. Основная часть текста описывает постатейный ход заседаний Конференции начиная с 4 февраля 1861 года.
В хронологическом порядке излагаются организационные вопросы, избрание временного председателя Джона К. Райта, а затем бывшего президента США Джона Тайлера в качестве постоянного председателя, утверждение регламента заседаний и мандатов делегатов из различных штатов. Подробно освещаются официальные визиты участников Конвенции к действующему президенту Джеймсу Бьюкенену, траурные мероприятия в связи со смертью Джона К. Райта, а также работа Генерального комитета по примирению под руководством Джеймса Гютри.
В тексте приведены альтернативные доклады и проекты поправок к Конституции, представленные умеренными делегатами и радикальными представителями как Севера, так и Юга, включая предложения Роджера Болдуина и Джеймса Седдона. Заседания отражают глубочайший раскол американского общества накануне конфликта, столкновение позиций по вопросу о рабстве в новых территориях, соблюдении конституционных прав южных штатов и проблеме сецессии. Обсуждаются компромиссные предложения Джона К. Критденена, вопросы личных свобод, статус беглых рабов и границы федеральной власти. Текст служит важнейшим первоисточником для изучения политической истории США периода преддверия сецессионного кризиса.
