«Хроника осады Дели и мятежа в Ферозпуре в 1857 году»

Тем не менее, политические соображения требовали перехода в наступление и нанесения такого удара, который убедил бы мятежников, а также тех, чья лояльность колебалась, в непреодолимости британского оружия. Более того, не было никаких шансов на увеличение наших сил. Поэтому 7 сентября генерал Вильсон обратился к своим войскам со следующим воззванием:

«Собравшимся под Дели войскам выпало вынести немало лишений с момента прибытия в этот лагерь, и все они были перенесены офицерами и солдатами с величайшей бодростью духа. Приближается время, когда командующий генерал-майор надеется, что их труды завершатся и они будут вознаграждены взятием города за все прошлые усилия и за бодрую выносливость еще больших тягот и лишений под палящим солнцем. От войск потребуется оказывать помощь инженерам в возведении батарей и траншей, а также ежедневно нести службу под солнцем в качестве прикрывающих партий.

Артиллерию ждет еще более тяжелая работа, чем та, которую она до сих пор выполняла столь хорошо и бодро: впрочем, это продлится лишь короткое время, и когда будет отдан приказ идти на штурм, генерал-майор чувствует уверенность, что британская отвага и решимость сметут все преграды на своем пути, а кровожадные и убийственные мятежники, против которых они сражаются, будут сметены со своих укрепленных позиций или уничтожены. Но чтобы сделать это, он предупреждает войска о крайней необходимости держаться вместе и не расходиться из своих колонн. Только так может быть обеспечен успех.

Генерал-майор едва ли нуждается в напоминании войскам о жестоких убийствах их офицеров и товарищей, а также их жен и детей, чтобы побудить их к этой смертельной борьбе. Пощады мятежникам давать не следует; в то же время ради гуманности и чести страны, к которой они принадлежат, он призывает их щадить всех женщин и детей, которые могут встретиться им на пути.

Столь настоятельно необходимо — не только для их собственной безопасности, но и для успеха штурма — чтобы люди не расходились из своих колонн, что генерал-майор считает своим долгом поручить всем командирам строго внушить это своим людям, и он уверен, что после этого предупреждения здравый смысл и дисциплина солдат побудят их подчиняться своим офицерам и неукоснительно выполнять свой долг. Каждому полку должно быть разъяснено, что беспорядочный грабеж допускаться не будет; что назначены агенты по призам, которые будут собирать и продавать все захваченное имущество для справедливого распределения в соответствии с правилами и положениями на этот счет среди всех участвовавших солдат; и что любой человек, уличенный в сокрытии захваченного имущества, будет вынужден вернуть его и лишится всех прав на общую долю приза; он также с большой вероятностью будет передан в распоряжение генерал-провоста для скорого суда.

Генерал-майор призывает офицеров отряда оказать ревностное и эффективное содействие в возведении осадных сооружений, которые должны начаться. Он особо рассчитывает на полковых офицеров всех рангов в том, что они внушат своим людям: работа в траншетах во время осады так же необходима и почетна, как и бой в рядах во время сражения.

Он будет возлагать на всех офицеров ответственность за то, что они сделают все возможное для выполнения указаний инженеров, и он с уверенностью рассчитывает, что все проявят здоровый и искренний дух состязательности и усердия, в чем он не сомневается, за чем последуют самые счастливые результаты в виде блестящего завершения всех их трудов».

7 сентября.—С ночи 7 сентября до дня штурма все артиллеристы отряда, как европейцы, так и туземцы, непрерывно трудились на батареях и в траншеях. День и ночь офицеры и солдаты работали с неутомимой энергией на передовых батареях, без смены и без передышки в своем труде. Малочисленные, истощенные чрезмерными тяготами трехмесячной кампании и изнуренные непрерывной работой в самый знойный сезон года, эти доблестные европейские артиллеристы заслужили в те последние дни осады своим усердием и преданностью сердечную благодарность всей армии. Старая Бенгальская артиллерия имеет славный послужной список, простирающийся более чем на 100 лет; тем не менее в анналах этого выдающегося полка нет более яркой страницы, чем их подвиги под Дели в 1857 году. Корпус был влит в состав Королевской артиллерии, но древнее имя по сей день живет в памяти тех, кто был свидетелем их деяний, а их неувядаемая слава добавляет еще большего блеска гордому девизу Ubique, который носит полк, с которым они связаны.

Многие офицеры и солдаты кавалерии и пехоты добровольно вызвались на службу в батареи по призыву генерала. Они отлично проявили себя, оказали большую помощь артиллеристам в облегчении тяжелых обязанностей и были отмечены в приказах за ценную помощь, оказанную ими своим боевым товарищам[1].

11 сентября.—Передовые батареи были полностью завершены к вечеру 11 сентября, когда началась непосредственная бомбардировка города. В течение трех предшествующих дней и ночей батарея № 1 на крайнем правом фланге подвергалась жестокому обстрелу с Морийского бастиона и из Кишенганджа, но когда орудия открыли полный огонь, обстрел с первого из них стал постепенно ослабевать, пока полностью не прекратился. Батареи № 2 и № 4, находясь ближе к стенам, сильно пострадали от противника, и потери были весьма тяжелыми как среди артиллеристов, так и среди прикрывающих и рабочих партий пехоты.

11 сентября.—Наконец, 11 сентября все наши батареи одновременно открыли огонь по городским бастионам и стенам. Кашмирский бастион вскоре был подавлен, валы и прилегающие куртины разбиты в щебень, а в стенах пробита большая брешь. На крайнем левом фланге, у Таможни, наша батарея, как уже упоминалось, находилась всего в 180 ярдах от города, и сокрушительный огонь из нее в полном разгаре разнес вдребезги Водный бастион, опрокинул орудия и проделал в куртине столь широкую и удобную брешь, что по ней можно было с легкостью подняться.

Пятьдесят орудий и мортир теперь без единой минуты перерыва изливали ядра и гранаты на обреченный город. Шум и грохот стояли оглушительные; день и ночь раздавались артиллерийские залпы, один раскат следовал за другим в бесконечной череде, вселяя ужас в сердца тех, кто знал и чувствовал, что день возмездия близок.

И все же, хотя их батареи на бастионах были почти полностью подавлены, мятежники крепко держались за свои полевые орудия на открытом пространстве перед стенами; они посылали шторм ракет из одной из мартелловых башен и вели непрерывный ружейный огонь с валов и из передовых траншей. Кишенгандж также дал о себе знать, тревожа наше правое крыло и сметая Сабзи-Манди и позицию Хинду-Рао своим непрекращающимся огнем.

Во время бомбардировки наши потери составили около 350 человек, причем противник нанес большой урон у батареи № 2 огнем 3-фунтового орудия, стрелявшего из пролома в куртине. Это орудие наводилось превосходно, и его не удавалось подавить вопреки всем нашим усилиям. Один офицер, выглянувший из-за бруствера, чтобы оценить результат своего огня, был поражен пулей из «дыры в стене», его голову снесло напрочь, а изуродованное туловище упало назад среди солдат у орудий — жуткое и ужасное зрелище, которое наполнило нас, присутствовавших там, ужасом.

На протяжении всей бомбардировки части моего полка несли службу на батареях и в траншеях, работая над восстановлением брустверов и амбразур, временами повреждаемых вражескими ядрами, а также разделяя обязанности с передовыми и прикрывающими отрядами. Это была изнурительная и опасная служба, требовавшая величайшей бдительности. Мы почти всегда находились под огнем противника; но с полным воодушевлением и даже, я бы сказал, с хорошим настроением вся пехота делала все от нее зависящее, чтобы облегчить работу перегруженных работой артиллеристов: мы были товарищами, боровшимися за достижение единой цели — навлечь быстрое и неминуемое уничтожение на мятежников, столь долго успешно сопротивлявшихся нашему оружию. Солдаты стали настолько хладнокровны и собраны, что даже в разгар огня из передовых траншей, продолжая вести с нашей стороны оживленную ружейную стрельбу, они курили трубки, перебрались грубыми шутками и слышался смех.

Свободные от дежурства я и другие часами занимали позиции на хребте, а иногда и на вершине Флагстафф-Тауэр. Оттуда с жадными взглядами мы наблюдали, как батареи ведут канонаду по стенам, и отмечали воздействие круглых ядер на валы и бастионы. Противника было видно редко, но то и дело кто-нибудь показывался, исчезая, когда метко выпущенный снаряд разрывался слишком близко. Кавалерия и пехота порой совершали вылазки из ворот, но по их спешным движениям казалось очевидным, что они чувствуют себя неуверенно, и спустя короткое время они возвращались в город.

Ночью зрелище было, как можно догадаться, поистине грандиозным. Пространство внизу озарялось непрерывными вспышками и взрывами пламени, заливая потоком света густой лес из деревьев и садов, в то время как снаряды разрывались высоко над городом, освещая шпили и купола и выхватывая из темноты каждый предмет вокруг. До наших ушей доносился не только рокот тяжелых орудий и мортир, но и резкая трескотня ружейной стрельбы, а также свист огромной ракеты, прорезавшей воздух своим ярким светом.

12 сентября.—12-го числа противник предпринял частые вылазки из Лахорских и Аджмирских ворот силами кавалерии и пехоты, в то время как отряд конников пересёк канал и направился к правому тылу лагеря. Последние были замечены «гидами» и частью пенджабской кавалерии, которые под предводительством Пробина и Уотсона выдвинулись навстречу неприятелю. Завязалось короткое, но ожесточенное столкновение на близкой дистанции, в котором тридцать мятежников были убиты, а остальные на всех парах бежали в сторону города. Вылазки из ворот оказались относительно безобидными и, казалось, предназначались лишь в качестве демонстраций, чтобы выманить наши войска из укрытий передовых траншей. Видя тщетность попытки и то, что она приводит лишь к потерям с их стороны, противник в беспорядке отступил, причем его бегство было ускорено гранатами и ядрами с батареи № 1 и ружейным огнем с наших передовых постов.

Серьезная потеря постигла армию в этот день в лице гибели капитана Роберта Фагана из Бенгальской артиллерии. Этот офицер, чей героизм делал его имя заметным даже среди множества доблестных душ Делийского действующего отряда, был убит в передовой батарее № 3 — на посту, который он занимал с 8 сентября и который более любого другого подвергался вражескому огню. Он прослужил всю осаду и был любим своими людьми, завоевав сердца всех не только своим бесстрашным поведением и хладнокровным мужеством, но также добрым и приветливым нравом.

Приближающийся день штурма стал теперь предметом разговоров среди офицеров и солдат, ибо конец был близок. 12 сентября в палатке генерала Вильсона состоялся военный совет, на котором присутствовали все старшие офицеры армии. Все приготовления к атаке были доведены до совершенства, а позиции каждой бригады и корпуса — закреплены и решены, хотя день и час штурма не были известны никому, даже командующему генералу.

13 сентября.—Не было нам покоя 13-го числа, в последнее воскресенье, которое нам было суждено провести перед стенами Дели. Огонь нашей тяжелой артиллерии с каждым часом становился всё яростнее, а молчание вражеских батарей уверяло нас в эффективности бомбардировки и скором приближении момента, когда наши колонны двинутся на штурм города.

В ту ночь, вскоре после наступления темноты, четверо инженерных офицеров приступили к осмотру двух больших брешей в стенах, пробитых батареями. Это была опасная обязанность, подвергавшая их смертельному риску; но эти храбрые парни выполнили свою задачу благополучно и, незамеченные противником, мало кто из которого, казалось, нес вахту на валах, вернулись с докладом о полной пригодности брешей для штурма.

Затем генерал отдал свои приказы на финальный штурм; и задолго до полуночи каждый полк в лагере знал свое отведенное место в грядущей атаке на город.

Было сформировано пять штурмовых колонн, позиции и состав каждой из которых были следующими:

Колонна № 1 под командованием бригадного генерала Николсона в составе 75-го полка, 1-го Бенгальского фузилерного и Пенджабского пехотного полков — для штурма бреши у Кашмирского бастиона, всего 1000 человек.

Колонна № 2 под командованием бригадира У. Джонса (61-й полк Ее Величества) в составе 8-го полка Ее Величества (Королевского), 2-го европейского полка, 4-го сикхского — всего 850 человек для штурма бреши близ Водного бастиона.

Колонна № 3 под командованием полковника Кэмпбелла в составе 52-го полка, Кумаонского батальона гуркхов и 1-го Пенджабского пехотного полка — всего 950 человек — для штурма Кашмирских ворот после того, как они будут подорваны инженерами.

Колонна № 5, или Резерв, под командованием бригадира Лонгфилда (8-й полк Ее Величества), должная следовать за колонной № 3 через те же ворота в город, состояла из 61-го полка, Белуджийского батальона, 4-го Пенджабского пехотного полка и джиндских войск — всего 1300 человек, с 200 бойцами 60-го стрелкового полка Ее Величества для прикрытия продвижения колонны Николсона и формирования резерва.

Все вышеназванные колонны находились под непосредственным командованием генерала Николсона, на которого легла вся организация проведения штурма Дели.

Колонна № 4 под командованием майора Рида, офицера, командовавшего у дома Хинду-Рао, была сформирована из части 60-го стрелкового полка, Сирмурского батальона гуркхов, отрядов из европейских полков и Кашмирского контингента. Эта колонна должна была атаковать укрепленное предместье Кишенгандж и войти в город через Лахорские ворота, соединившись с колоннами № 1 и № 2 в том месте.

Кавалерийская бригада под командованием полковника Гранта, состоявшая из 9-го уланского полка, части 6-го карабинерного полка, с сикхской и пенджабской кавалерией и некоторым количеством конной артиллерии, заняла позицию справа от передовой батареи № 1, лицом к Морийским воротам и в пределах досягаемости огня Кишенганджа. Их целью было противостоять любой попытке атаковать штурмовые колонны во фланг, наблюдать за передвижениями противника и охранять лагерь от внезапного нападения.

Охрана лагеря была доверена выздоравливающим и небольшому отряду кавалерии и артиллерии — весьма недостаточная стража, если учесть, что противник вполне мог, используя свою огромную численность, выделить часть своей конницы и пехоты для того, чтобы потревожить, если не поставить под угрозу, его безопасность и безопасность многочисленных больных и раненых. Как станет видно в дальнейшем, из принятых в этом отношении мер проистекала большая опасность; и если бы противник после нашей безуспешной атаки на Кишенгандж 14-го числа проявил хоть немного мужества и дерзости, будет не преувеличением утверждать, что лагерь мог пасть в их руки, а наши успехи в городе тем самым оказались бы сведены к нулю.

Ночь на 13-е число прошла у нас в бодром настроении, каждый был полон надежд и уверенности в том, что принесет с собой завтрашний день. Среди офицеров и солдат царил дух решимости, холодное, твердое убеждение в том, что по воле Провидения успех увенчает наше оружие и будет совершена месть над теми, кто лишился жизни из-за жестокой резни беззащитных женщин и детей.

Сон посетил глаза немногих в лагере в течение коротких часов подготовки к штурму. Полностью экипированные, готовые выступить по первому знаку, мы лежали на своих постелях, ожидая сигнала к построению. Он прозвучал около трех часов утра 14 сентября — в благоприятный день, так как это была третья годовщина битвы при Альме.

Сентябрь 14.—Войска выстроились на своих линиях и, собравшись у склона хребта, четыре атакующие колонны молча двинулись к Флагстафф-Тауэр. Оттуда, подобрав людей с пикетов, которые были полностью отведены с передовых постов, отряд двинулся по дороге в окрестности Ладлоу-Касл и вплотную к передовой батарее № 2. Наши передвижения были полностью скрыты от противника; царившая темнота и обильное укрытие из деревьев, садов и домов маскировали марш колонн, в то время как пробивающие бреши батареи, которые не прекращали огонь всю ночь напролет, продолжали бомбардировку; и они не смолкали вплоть до того самого момента, когда колонны были приведены в движение и направились к городу.

В самую пору перед восходом солнца все дислокации были завершены, а доблестный Николсон, под чьим началом мы находились, перемещался с позиции на позицию, чтобы довести до совершенства свои приготовления. Огонь нашей артиллерии прекратился как по волшебству; и тишина, зловеще контрастировавшая с прежним гулом и грохотом, должна была убедить мятежников в том, что должно произойти что-то необычное.

60-й стрелковый полк с ураганом криков выдвинулся вперед и развернулся в стрелковую цепь справа и слева от Кудсия-Баг. Затем последовали колонны № 1 и № 2, которые в сомкнутом строю вышли из укрытий, направляясь к двум штурмуемым брешам.

Я находился со своим полком в колонне № 5; и с замиранием сердца, каждое из которых пылало от возбуждения, мы наблюдали, как наши товарищи маршируют в атаку. Вскоре был отдан приказ колонне № 3 двигаться вперед, а с небольшим интервалом последовала и наша.

Тем временем противник заметил наши передвижения, и валы со стенами, а также верхушки брешей кишели людьми, которые обрушили на наши войска убийственный шквал огня. Вскоре они достигли внешнего края рва, и посреди настоящего града пуль, причинявшего большой урон нашим людям, были сброшены штурмовые лестницы. Ров здесь глубиной в 20 футов и шириной в 25 футов представлял серьезное препятствие для быстрого продвижения штурмовых колонн; люди падали один за другим под опустошительным огнем, и потребовалось некоторое время для правильной установки лестниц. Тем не менее, ничуть не убоявшись, противоположная сторона была преодолена, и, поднявшись на эскарп, штурмующие с криками и ура, которые были слышны поверх грохота битвы, бросились вверх по обеим брешам.

Не дожидаясь атаки британских штыков, большая часть мятежников оставила стены и бастионы и стремглав побежала в город, преследуемая нашими людьми. Лишь немногие стояли мужественно и пытались сдержать бегство остальных; но они были быстро застрелены или заколоты штыками, и две колонны остановились внутри стен.

Почти одновременно со входом наших войск в город Кашмирские ворота были взорваны, и колонна № 3, за которой следовала колонна № 5, продвинулась по крытому ходу и вошла в город. Во время марша к воротам мы встретили лишь беспорядочный огонь противника, вызвавший малые потери; люди были в приподнятом настроении и жаждали сойтись в ближнем бою.

Эпизод с подрывом Кашмирских ворот Дели слишком хорошо известен, чтобы описывать его здесь[2]; достаточно сказать, что этот поступок был актом героизма, практически не имеющим аналогов в анналах британской армии. Средь бела дня небольшой отряд героев направился к почти верной смерти; но с редкими решимостью и доблестью, после неоднократных попыток заложить мешки с порохом и поджечь фитиль, потеряв убитыми и ранеными почти весь свой состав, ворота были взорваны, открыв свободный проход штурмовым колоннам.

Все войска теперь собрались у главного караула, на открытом пространстве близ Кашмирских ворот, и здесь, насколько позволял огонь противника, отряд переформировался под началом генерала Николсона. Колонны № 1 и № 2 соединились и под командованием этого офицера двинулись вправо, продвигаясь вдоль стен в том направлении и очищая все на своем пути.

Колонна № 3 теперь маршировала в самое сердце города под руководством сэра Теофилуса Меткафа и кружным путем направилась к Джама-Масджид. Вскоре мы потеряли этот отряд из виду, и тогда началась наша собственная работа.

Продвигаясь от нашего первого места у главного караула, колонна № 5 устремилась вперед к садам Колледжа, маршируя по узким улицам и переулкам с высокими домами по обеим сторонам. Но как я могу описать этот страшный уличный бой, который продолжался без перерыва весь день? Из каждого окна и двери, из бойниц в зданиях и с крыш домов нас со всех сторон приветствовал шквал ружейного огня, в то время как то и дело при прохождении угла улицы полевые орудия, заряженные картечью, разряжали свое содержимое в колонну. Офицеры и солдаты падали один за другим, но это лишь озлобляло остальных, которые практически без заминки достигли Колледжа и после ожесточенной перестрелки очистили сады и дома от мятежников, переколов штыками всех, кто там оказался.

Оставив отряд занимать этот пост, мы прошли через новые улицы и переулки, неизменно подвергаясь тому же ужасному обходу и огню, и после больших хлопот преуспели в овладении домом полковника Скиннера и большим зданием, известным как дворец Ахмеда Али-хана.

Был уже полдень, и в последнем месте к нам присоединилась колонна № 3, которая, пробиваясь к Джама-Масджид, встретила столь яростное сопротивление, что, потеряв много людей и не имея пороха для подрыва ворот мечети, была вынуждена отступить. Мы слышали, что улицы на их пути следования кишели людьми, и колонна подвергалась непрерывному огню без какого-либо хорошего результата от их бесстрашных усилий.

Работы по зачистке улиц и домов перед Кашмирскими воротами и по обеим их сторонам было предостаточно; и с того момента, как две колонны объединили силы, до наступления темноты велся непрерывный бой. Принятая нами система атаки не позволяла сохранять какое-либо построение. Изолированные группы людей, европейцев и туземцев, возглавляемые порой офицерами, а зачастую и вовсе без командиров, бродили по узким улочкам, заходили в дома, откуда огонь был особенно сильным, и безжалостно предали смерти всех, кто находился внутри.

Однажды из дома перед нами вышел отряд сипаев и вооруженной черни, и они были замечены нашими людьми, которые немедленно открыли огонь. Вскоре за ними последовала толпа вопящих и визжащих женщин. Используя их как прикрытие для своего отступления, мятежники благополучно скрылись, так как солдаты прекратили стрельбу в ту самую минуту, когда появились женщины. Это была уловка, которую, как я слышал от других, мятежники применяли часто, казалось бы, интуитивно понимая, что их женщины и дети находятся в безопасности от огня наших солдат.

Подвиги личной отваги, совершенные 14 сентября, были бесчисленны, и я был свидетелем многих ратных подвигов и хладнокровного мужества рядовых и унтер-офицеров различных полков. Рядовой моего подразделения, огромный гренадер-ирландец по имени Мойлан, спас жизнь офицеру при обстоятельствах, которые полностью давали ему право на желанное отличие Креста Виктории. В одном из многочисленных столкновений этот офицер, ведя за собой нескольких людей, резко повернул за угол улицы и столкнулся с отрядом сипаев, шедших с противоположного направления. Пуля поразила его, он рухнул на землю от удара мечом и был бы быстро добит, если бы Мойлан не бросился ему на выручку. Разрядив мушкет, он застрелил одного из нападавших и пошел в штыковую атаку. Штык сломался; и тогда, с дубинкой-ружьем в руках, он встал над поверженным офицером, нанося оружием столь страшные удары — повергая врагов во всех направлениях — что сипаи пустились наутек, а Мойлан, подняв раненого офицера, доставил его в безопасное место. Полковник произвел его в сержанти прямо на месте, но все попытки получить Крест для этого доблестного парня оказались тщетными. В те дни эта награда давалась редко; вероятно, на рассмотрение генерала подавалось столько имен, что одобрить можно было лишь немногие, и прошение за Мойлана прошло мимо.

Но хотя в случае последнего Крест Виктории не был вручен, он был присужден хирургу (по имени Рид) из моего полка в тот день. Его неизменно можно было найти в самом гуще боя: он оказывал помощь раненым и ободрял солдат. Во время выполнения им своих профессиональных обязанностей множество сипаев обрушило убийственный огонь с дальнего конца улицы на группу раненых, в центре которой он находился. Это было слишком для хирурга, который, обнажив меч, призвал находившихся поблизости солдат полка и блестяще повел их на врага, рассеяв того с большими потерями и убив двух сипаев собственноручно. Не только в этом случае, но и в ряде других храбрость хирурга была более чем заметна, и никто не позавидовал заслуженной им с такой доблестью награде.

Нет ничего столь разрушительного для морального духа и дисциплины солдат, как уличный бой, и контроль над ними невозможно поддерживать никем, кроме людей исключительной решимости. Ветераны европейских полков, составлявших делийскую армию в день штурма, полностью оправдали свою репутацию. Хладнокровные и решительные, они сдерживали импульсивную отвагу молодых солдат и помогали своим офицерам в различных случаях, когда обуздать их пыл становилось практически невозможно. До позднеи ночи бои не прекращались; уставшие и изголодавшиеся солдаты, истощенные от усталости и воздействия непогоды и не имевшие ни минуты отдыха, выполняли работу по зачистке улиц и домов, все это время подвергаясь ружейному огню, исходившему главным образом от невидимых врагов.

Многие лишились жизни в домах, где, запутавшись в лабиринте крыш, внутренних дворов и проходов, они были расстреляны обитателями и в ряде случаев были найдены дни спустя с перерезанными горлами и прочими увечьями. Надежда найти добычу в этих местах также привела многих к гибели и объяснила большой список пропавших без вести солдат, чьи имена фигурировали в суточных сводках потерь.

И теперь я должен перейти от нашего отряда к описанию действий колонн № 1 и № 2 под командованием генерала Николсона. Они на протяжении значительного расстояния сметали все на своем пути, завладевая валами и бастионами вплоть до Кабульских ворот и результативно зачищая улицы, ведущие к сердцу города. Подвергаясь беспощадному обстрелу картечью и ружейным огнем на протяжении всего своего продвижения, они понесли очень тяжелые потери, но все же продолжали продвигаться вперед, захватывая баррикаду за баррикадой, а орудия на каждом бастионе после его взятия немедленно разворачивались в сторону города. Их целью были бастион Берна и Лахорские ворота, и все, что только могли сделать люди с их уменьшившейся численностью, было испробовано в этих пунктах безрезультатно. Мятежники находились в огромных силах на этих позициях; полевые орудия и гаубицы изливали шрапнель и картечь на штурмовые колонны, а с прилегающих домов на них дождем сыпались пули. Раз за разом предпринимались атаки, пока печально потрепанные, полностью изнуренные солдаты не были вынуждены отступить к Кабульским воротам и уже завоеванным ими бастионам и валам.

Именно в одной из таких безуспешных попыток овладеть Лахорскими воротами Николсон пал смертельно раненым. Всегда жадный до боя и стремительный, его бесстрашный дух привел его в самую гущу схватки. Презрев опасность и не думая о своей ценной жизни, он шел впереди, воодушевляя и ведя за собой людей, когда роковая пуля скосила душу, равной которой не было в Индии. Он томился несколько дней в страшных мучениях, скончавшись 23 сентября; о нем скорбел каждый в отряде — от командующего генерала до рядового солдата, — и все они знали его цену и чувствовали, что в тот судьбоносный кризисный момент его отсутствие среди нас трудно пережить. Никакая хвала не может прибавить славы его имени; благодаря его усилиям, больше чем чьим-либо еще, пал Дели, и он оставил свой непокоренный дух в наследство для все еще предстоящей работы по умиротворению Индии. Само его имя было оплотом силы в армии. Беспрецедентный среди храбрецов своего времени, к каким блестящим судьбам он мог бы прийти, если бы его молодая жизнь (ему было всего тридцать четыре года) продлилась!

Теперь я должен вернуться к колонне № 4 под командованием майора Рида и атаке на сильно укрепленное предместье Кишенгандж. Около 100 человек из моего полка участвовали в этом деле; и из уст наших офицеров я получил полный отчет о бое и последовавшем отступлении[3].

Наступило утро, и майор Рид ждал сигнала к началу операций — подрыва Кашмирских ворот. Его отряд численностью около 1000 человек, не считая кашмирских войск, выстроился на Великом колесном пути напротив пикета Сабзи-Манди и у подножия хребта. Вот солнце уже взошло, а он все еще ждал сигнала, когда справа от колонны раздались следующие друг за другом выстрелы и стало известно, что кашмирский контингент, не дожидаясь приказов, вступил в бой с противником.

Несколько человек из 60-го стрелкового полка были выдвинуты в стрелковую цепь, а майор Рид двинулся со своим отрядом в направлении Кишенганджа. Вскоре они были остановлены прочными земляными валами, возведенными противником и преграждавшими дорогу в предместье; мятежники скрывались за ними в больших силах и обрушивали тяжелый огонь на наши войска всего с пятидесяти ярдов. Был предпринят бросок к земляным укреплениям, которые были взяты с доблестью; но здесь сказалось отсутствие полевых орудий, и противник отошел на небольшое расстояние в сады, откуда продолжал тревожить наши войска. Кишенганджская батарея также открыла огонь, и наша позиция стала крайне критической из-за возрастающего числа неприятеля, который постоянно получал подкрепления и бросал вызов всем попыткам выбить его из укрытий.

В то время как борьба бушевала на левом фланге, кашмирские войска на крайнем правом фланге оказались вовлечены в бой с крупными силами неприятеля всех родов войск, которые, несомненно презирая боевые качества этих полудисциплинированных ополченцев, атаковали их со всех сторон с огромным напором. Наши союзники не оказали сопротивления и вскоре полностью дезорганизовались, в конце концов пустившись в беспорядочное бегство с потерей всех своих орудий. Никаких записей об их потерях не велось, но они должны были быть очень тяжелыми. В дальнейшем они оставались не у дел в своем лагере, оплакивая потерю своих четырех пушек, и больше никогда не участвовали в боях с противником.

Через два-три дня после взятия Дели я бродил с несколькими спутниками по улицам города, когда мы наткнулись на офицера и четырех человек из контингента, которые обратились к нам с вопросом, не слышали ли мы или не видели ли чего-нибудь об их потерянных пушках. Они выглядели крайне огорченными, опасаясь гнева махараджи Кашмира по возвращении домой без пушек. С трудом сдерживая смех, мы заверили их, что не можем предоставить никакой информации на этот счет, и посоветовали поискать среди орудий на бастионах близ Лахорских и Аджмирских ворот. В конце концов им удалось найти два орудия, а остальные, вероятно, были увезены в качестве трофеев сипаями во время эвакуации Дели. Вскоре после этого контингент убыл в Кашмир, но как их принял махараджа, мы так и не узнали, хотя, вероятно, суровая кара постигла тех, кто непосредственно отвечал за пушки.

Поражение кашмирских войск оказало крайне пагубное влияние на исход атаки на Кишенгандж. Получив значительные подкрепления, как я уже рассказывал, противник удержал свои позиции, и наши люди не смогли добиться успеха, главным образом из-за нехватки полевых орудий. Более того, майор Рид был ранен в самом начале боя и вынесен с поля. Его отсутствие вскоре сказывалось на изменившейся расстановке сил и на нехватке командира, способного претворить в жизнь разработанные им планы.

Захваченные брустверы не удалось удержать из-за отсутствия поддержки, что привело к некоторой неразберихе: артиллерия противника из Кишенганджа и ружейный огонь из садов наносили огромный урон. Было предпринято много доблестных попыток отбросить мятежников, но все они оказались тщетными; в конце концов, потеряв треть своего состава, колонна в полном порядке отступила к исходному пункту близ Сабзи-Манди, и Кишенгандж остался в руках противника. Если бы эта позиция была взята и колонна № 4, согласно инструкциям, продвинулась к Лахорским воротам, это, как выяснилось, не принесло бы никакой пользы. Колонны Николсона, как уже говорилось, были вынуждены отступить; ворота остались бы закрытыми, и предприятие, возможно, обернулось бы еще более серьезным крахом, чем безрезультатная попытка штурма Кишенганджа.

Присутствие крупных сил неприятеля на нашем правом фланге также создавало непосредственную угрозу для лагеря. Из донесений лазутчиков было известно, что после нашей неудачной попытки выбить их из пригорода противник намеревался совершить нападение на практически незащищенный лагерь. К счастью, опасность миновала: мятежники, вероятно, не горели желанием участвовать в операциях у нас в тылу, услышав весть об убедительном успехе наших колонн в городе. Тем не менее их присутствие в Кишенгандже оставалось постоянной угрозой; и мы не были до конца уверены в безопасности лагеря вплоть до 20-го числа, когда выяснилось, что город оставлен неприятелем, и наши войска немедленно заняли его.

Наконец, я должен рассказать о действиях кавалерийской бригады. Это соединение вместе с конной артиллерией располагалось возле передовой батареи № 1 под командованием бригадира Хоупа-Гранта; их задачей было не допустить обхода нашего правого фланга во время штурма города. Они оставались на месте, бдительно наблюдая в течение нескольких часов, пока не поступил приказ бригаде продвинуться к стенам Дели. Они остановились напротив Кабульских ворот на расстоянии 400 ярдов и сразу же подверглись обстрелу с бастионов и ружейному огню из садов за пригородами Таливарра и Кишенгандж. Наша конная артиллерия вела меткий огонь, выбив противника из укрытий и заклепав два орудия; однако из-за открытого положения кавалерия понесла большие потери и продвинулась еще дальше вперед, остановившись среди деревьев.

Тогда противник вылазкой бросился из садов, словно с намерением загнать кавалерию в сторону Кашмирских ворот. Обстановка сложилась критическая, но подоспевший отряд пехоты Гурков бросился на мятежников и с огромной решимостью удерживал свои позиции, пока не подоспела помощь в составе части белуджского батальона, после чего противник был вынужден отступить.

Нельзя не восхищаться поведением 9-го уланского полка и конной артиллерии в этом бою. Подвергаясь в течение нескольких часов артиллерийскому и ружейному обстрелу и не имея возможности действовать из-за характера местности, они не дрогнули ни на минуту, представляя собой живую мишень для огня мятежников. То же самое можно сказать о сикхской и пенджабской кавалерии, которые проявили хладнокровие и бесстрашие, едва ли уступавшие доблести их европейских товарищей. Наши потери были очень тяжелыми: только 9-й уланский полк потерял убитыми и ранеными более двадцати человек.

Теперь, когда я описал действия каждой колонны и частей делийского войска 14 сентября, необходимо отметить достигнутые нами успехи. От Водяного бастиона до Кабульских ворот — на протяжении более чем мили, что составляло северный фас укреплений Дели, — всё находилось в нашем распоряжении, включая все промежуточные бастионы, валы и стены. Было достигнуто некоторое продвижение вглубь города напротив, а также к правым и левым воротам Кашмирских ворот и вдоль линии стен. Колледж и его территория, дом полковника Скиннера, дом Ахмеда Али-хана и многие другие здания поменьше удерживались пехотой. Орудия противника на бастионах были развернуты в сторону города, и непрекращающийся огонь очищал улицы и переулки впереди, а наши бойцы занимали передовые посты.

Эти успехи дались нелегко — ценой тяжелой борьбы и страшных потерь убитыми и ранеными. Наши потери 14 сентября составили более 1200 офицеров и нижних чинов убитыми, ранеными и пропавшими без вести. Эта убыль была несоразмерно велика по сравнению с малочисленностью задействованных сил и, если сопоставить соотношение противоборствующих сторон, далеко превосходила потери британской армии при штурме Редана 8 сентября 1855 года. Здесь воочию проявился смертоносный и разрушительный характер уличных боев, а затяжное сражение, длившееся более двенадцати часов, увеличило общую цифру потерь до столь огромных размеров. Только в моем полку из строя выбыло 100 человек, из них тридцать три были убиты; однако другие европейские полки пострадали пропорционально еще сильнее, особенно те, которые участвовали непосредственно в штурме проломов.

Туземные войска сражались с исключительным мужеством; сикхи, пенджабцы и гуркхи плечом к плечу со своими английскими товарищами рвались в авангард сражения, внеся решающий вклад в успех этого дня.

Установить точные потери противника не представлялось возможным. Трупы густо устилали улицы и площади, множество людей было убито в домах; но большую часть павших мятежники, без сомнения, унесли с собой. В пылу боя погибло также немало мирных жителей, поскольку обезумевшие и возбужденные наши бойцы не делали различий.

Нет более жуткого зрелища, чем город, взятый штурмом. Все затаенные страсти людей вырываются здесь наружу без всякого сдерживания. Доведенные до исступления долгой осадой и жаждущие отомстить за убийства женщин и детей, солдаты в своей безжалостной ярости не щадили никого. Мрачные дни Бадахоса и Сан-Себастьяна повторились в миниатюре в Дели; и во время штурма, видя неистовую ярость наших людей, я не мог не вспомнить те тяжелые подробности старых пиренейских войн, которые вновь разворачивались перед моими глазами.

За исключением небольшого мародерства, солдаты были слишком поглощены боями и местью, чтобы обращать внимание на соблазны, оказавшиеся в пределах их досягаемости в виде неисчислимых запасов спиртного на складах города. Крепкие напитки были и во все времена оставались бичом британского солдата — страсть, которой он не в силах противиться в мирное время и которая удесятеряется в разгар боевых действий, когда всё необходимое для удовлетворения этого пристрастия лежит перед ним открыто, как это было в Дели. Когда и кем это было начато, я сказать не могу, но рано утром 15-го числа склады взломали, и солдаты предались безудержному пьянству, имея неограниченный доступ к напиткам любого рода. Печально фиксировать это обстоятельство, и разгулявшееся пьянство могло бы привести к серьезным последствиям для армии, если бы противник воспользовался нашим плачевным положением. Первоначальные попытки положить конец этому разгулу оказались тщетными, и лишь после того, как от Генерала последовал приказ уничтожить всё спиртное, какое только удастся найти, оргия прекратилась, а солдаты вернулись к исполнению своих обязанностей, посрамленные и пристыженные. Уничтожением занимались главным образом сикхи и пенджабцы, а пролитое спиртное ручьями текло по городским стокам.

15 сентября. Это неприятное происшествие значительно затруднило операции 15 сентября, и в этот день было достигнуто мало успехов в деле изгнания мятежников из Дели. Артиллеристы и саперы усердно трудились над завершением оборудования батарей на захваченных бастионах, где были установлены как наши собственные, так и тяжелые орудия противника; а на территории Колледжа была возведена одна мортирная батарея, которая вела обстрел Дворца и форта Селимгарх. Было захвачено несколько домов впереди наших позиций, однако никаких дальнейших крупномасштабных передвижений не предпринималось из-за деморализованного состояния значительной части европейской пехоты, а также из-за стремления дать войскам некоторый отдых после беспрецедентных тягот и лишений предыдущего дня.

В войсках также поползли слухи о том, что Генерал, считая свои силы и средства недостаточными для удержания даже тех частей города, которые находились в нашем распоряжении, помышляет об эвакуации этого места и отступлении в старый лагерь для ожидания подкреплений. Следует проявить всяческое понимание к человеку, оказавшемуся в столь критическом положении; и он, вне всякого сомнения, считал себя вправе предложить этот шаг, осуществление которого, по всей вероятности, привело бы к падению британского владычества в Индии. «В экстраординарной ситуации требуется экстраординарная решимость», — гласло изречение Великого Наполеона, и ни к какому кризису в нашей истории это изречение не было применимо столь явно, как к ситуации в Дели в сентябре 1857 года. Мятеж и восстание протянули свои многоглавые гидры по всей стране, в Пенджабе — нашем единственном источнике снабжения для полевых операций — бушевало недовольство; и ничто не могло остановить эти тревожные симптомы, кроме полного захвата и удержания великого оплота мятежа. Общеизвестной максимай, сформулированной и воплощенной в жизнь Клайвом, Уэсли, Лейком и всеми великими полководцами, прославившими наше имя в Индостане, было никогда не отступать перед восточным неприятелем, каким бы превосходящим ни было его число; и история говорит нам, что наши успехи объяснялись главным образом этим правилом, в то время как те редкие неудачи, которые мы претерпевали, являлись следствием робкой политики, проводимой людьми, у которых в час испытания дрогнуло сердце.

К счастью для делийской армии и в особенности для английского имени, советы главнокомандующего были отвергнуты старшими офицерами армии, и даже доблестный Николсон с одра смерти клеймил выражениями, которые те, кто слышал их, никогда не забудут, шаг, задуманный его высшим начальником.

К вечеру 15-го числа противник, ободрившись нашей пассивностью, атаковал передовые посты по всей нашей линии и открыл плотный ружейный огонь, особенно по территории Колледжа, в то время как тяжелые орудия в Селимгархе и несколько орудий у арсенала обстреливали сады и прилегающие дома — вплоть до Кашмирских ворот, — занятые нашими войсками. В 5 часов вечера батарея тяжелых орудий открыла огонь по укреплениям арсенала, быстро разрушив стену до основания и пробив широкий пролом для штурма.

16 сентября. Мой полк, 4-й пенджабский стрелковый и крыло белуджского батальона были назначены штурмовым отрядом, и, собравшись ранним утром 16-го числа, мы двинулись в атаку на арсенал.[4] Это огороженное пространство — большая обнесенная стеной территория вблизи Дворца — было окружено высокой куртиновой стеной с башнями, а внутреннее пространство было застроено зданиями и содержало артиллерийский парк и военные припасы. На пути мы не встретили сопротивления, а приблизившись к пролому, увидели на валах лишь нескольких защитников, которые открыли огонь, впрочем, не причинивший большого вреда. Был немедленно предпринят бросок, люди без труда забрались наверх по мосту, перекололи штыками часть сипаев и открыли огонь по остальным, которые бросились бежать через двор и были выбиты через ворота на противоположной стороне. Мы потеряли убитыми и ранеными всего около дюжины человек, но со стороны противника более ста жизней было оборвано: защитников вытаскивали из зданий, где они искали убежища, и быстро предавали смерти. Нам досталось двести тридцать два орудия, не считая груд ядер и бомб; поистине, количество это было столь огромным, что, хотя неприятель вел огонь из своих батарей более трех месяцев и щедро расходовал имевшиеся в его распоряжении запасы, казалось, это едва ли отразилось на них.

В тот день и следующую ночь наше положение в захваченном арсенале было далеко не комфортным. Мятежники непрерывно докучали нам разрывами снарядов, выпускаемых с Чандни-Чоука и из окрестностей Дворца. Некоторые, более отчаянные, чем остальные, взбирались по лестницам на верхушки стен, засыпая нас ружейными пулями и ручными гранатами, тогда как другие в течение ночи взбирались на высокие деревья, нависающие над территорией, и длинными зажженными бамбуковыми шестами пытались поджечь соломенные крыши зданий и взорвать небольшой склад боеприпасов. Эти попытки держали нас в постоянном напряжении, и нам стоило огромного труда предотвратить разрушения.

В других частях сил в течение дня продолжались бои, причем 1-я и 2-я колонны продвинулись дальше по улицам, а орудия и мортиры с бастионов метали ядра и бомбы далеко в густонаселенные кварталы города. Дома на господствующих высотах были захвачены и защищены от штурмов мешками с песком. В ходе этих операций проявилась большая осмотрительность, благодаря чему потери оказались сравнительно небольшими; однако противник пока не выказывал признаков отхода из Дели, и наши командиры чувствовали, что до тех пор, пока город полностью не перейдет в наши руки, потребуются еще немалые усилия.

17 сентября. В течение 17-го и 18-го чисел из арсенала и с территории Колледжа велся непрерывный бомбардировочный огонь из более чем двадцати мортир по форту Селимгарх и Дворцу, а орудия с бастионов продолжали обстреливать значительную часть города. На передовых постах шла перестрелка, и от одного конца наших пикетов до другого была налажена четкая бесперебойная связь.

18 сентября. 18-го числа мой полк выступил из арсенала и расположился на постой в протестантской церкви, неподалеку от главного караула и Кашмирских ворот, на небольшом расстоянии от северных крепостных стен города. Эта церковь была построена доблестным и филантропически настроенным полковником Александром Скиннером, ордена Бани, англоиндийцем и видным командиром иррегулярной кавалерии времен войн начала века. Он также на собственные средства возвел индуистский храм и мусульманскую мечеть, мотивируя это тем, что все религии одинаковы и каждая из них, по его мнению, заслуживает ничуть не меньшего уважения, чем другая.

Эта церковь, где мы теперь квартировали, была жестоко осквернена мятежниками и городскими фанатиками. В своем религиозном рвении они сорвали амвон и пюпитр, испортили символику, разломали скамьи и лавки и перебили все оконные стекла, а внутри здания то тут, то там виднелись остатки их очагов с разбитыми осколками утвари. Стены также сильно пострадали от нашей бомбардировки с 11 по 14 сентября, поскольку церковь находилась на линии огня, направленного по бастионам. Многие, несомненно, сочли бы святотатством размещение английских войск в этом священном здании, но военная необходимость требовала его использования для этих целей, и из всех зданий, занимаемых нами во время пребывания в Дели, церковь оказалась самой чистой и хорошо проветриваемой, свободной от зловония и духоты туземных домов.

К исходу 18-го числа наши передовые посты выдвинулись вплотную к Чандни-Чоуку — главной улице города, — причем банк, дома майора Эбботта и Хана Мохаммеда были предварительно захвачены нашими людьми, которые понесли тяжелые потери от полевых орудий и ружейного огня мятежников. Правой колонной была предпринята еще одна безуспешная атака на бастион Берна и Лахорские ворота, в ходе которой 75-й полк потерял убитыми одного офицера и много солдат. Организация атаки показалась плохой и непросчитанной; солдаты чувствовали нехватку руководящего гения Николсона и во время продвижения по узкому переулку буквально косились картечью из полевых орудий противника.

Погода, которая с 14-го числа стояла прекрасная, испортилась в ночь на 18-е, сменившись свирепым штормом с ливнем, который хлынул как из ведра. В ту ночь поступили сообщения о том, что огромные массы мятежников эвакуируют город с южной стороны, причем барейльский и нимчский отряды устремились в направлении Гвалиора. Достоверно то, что с этого момента у противника стали проявляться признаки иссякающих сил, и нападения на наши посты происходили всё реже; те же из них, что находились на левом фланге возле Дворца и были хорошо защищены брустверами, подвергались лишь весьма беспорядочному ружейному обстрелу.

Днем 18-го числа, кажется, произошло частичное солнечное затмение, длившееся три часа. Необычная темнота, установившаяся кругом, нас чрезвычайно удивила (поскольку наши мысли были поглощены событиями более ошеломляющими, нежели астрономические явления), пока обращение к альманаху не объяснило эту тайну. Затмение, как нам рассказывали, произвело устрашающее впечатление на мятежников, которые приписали это явление какому-то сверхъестественному вмешательству. Темнота, несомненно, подействовала на их суеверные страхи и ускорило бегство из города, на который обрушился гнев Всевышнего.

19 сентября. 19-го числа операции перед воротами Дворца продолжились: по этому месту велся сильный огонь, в то время как 60-й стрелковый полк и другие бойцы, расположившись на крышах домов, вели безошибочный прицельный огонь по мятежникам, скопившимся на открытом пространстве. В тот же вечер усилия правой колонны увенчались успехом — был захвачен бастион Берна с небольшими потерями с нашей стороны.

Теперь было совершенно очевидно, что потерпевшие поражение повстанцы массово отступают из Дели, главным образом через южную сторону, причем немногие переправлялись по понтонному мосту днем, поскольку он простреливался нашими орудиями. Но ночью 19-го числа, сидя на территории церкви и наблюдая за разрывами снарядов над Дворцом и Селимгархом, мы отчетливо слышали сквозь паузы в стрельбе далекий, слитный гул голосов, напоминавший ропот огромной толпы. Звук доносился со стороны реки и исходил от множества людей, которые, спасаясь по понтонному мосту на противоположный берег, покидали город, которому предстояло так скоро пасть в наши руки.

20 сентября. После ожесточенного боя рано утром 20 сентября Лахорские ворота и бастион Гарстина, стоившие нам жизней стольких людей во время прежних штурмов, были взяты, а колонна продвинулась вдоль стен к Аджмирским воротам, которые также перешли в наши руки. Защитников в этих местах оказалось немного, поскольку основная масса сипаев явно бежала в сельскую местность; и войска прошли по улицам почти без сопротивления.

Оставались лишь Дворец, Селимгарх и Джама-Масджид, и все они были заняты нашими войсками в тот же день. Первый казался почти заброшенным, а редкие выстрелы с высоких стен, направленные по нашим позициям в Чандни-Чоуке, были единственными признаками жизни в том квартале. Были подтащены мешки с порохом и прикреплены к большим воротам, которые быстро подорвали; и 60-й стрелковый полк вместе с несколькими гуркхами ворвался во двор. Около двух десятков вооруженных фанатиков оказали некоторое сопротивление, но их вскоре перестреляли или закололи штыками, а найденных в зданиях раненых сипаев предали смерти. Пройдя сквозь Дворец, вошли в Селимгарх, и эта последняя укрепленная позиция противника была занята без боя.

Между тем кавалерийский отряд под командованием Ходсона обошел городские стены снаружи и обнаружил возле Делийских ворот большой лагерь противника. Он пустовал, за исключением нескольких больных и раненых сипаев, которых предали мечу; всадники же, проехав через ворота, проникли в самое сердце города и без единого удара заняли Джама-Масджид.

Дели наконец пал в наши руки, и труды и опасности более чем трех месяцев подошли к концу. Главные здания были заняты нашими войсками, а у каждых ворот выставлены караулы с приказом не пропускать внутрь и не выпускать наружу никаких подозрительных лиц, в то время как отряды вооруженных людей патрулировали улицы города из конца в конец.

В ту ночь мы вернулись на свои прежние квартиры в доме Ахмеда Али-хана, а 52-й полк занял наше место в церкви. Первое из названных зданий представляло собой огромное сооружение, принадлежавшее богатому туземцу, и было обставлено в стиле восточной роскоши; однако теперь здесь можно было увидеть лишь голые стены и полы, так как после нашего последнего пребывания это место было подчистую разграблено и опустошено.

С 15 по 20 сентября, когда пал Дели, силы потеряли убитыми и ранеными около 200 офицеров и нижних чинов, в результате чего общие потери составили 1400 человек, включая тех, кто выбыл в день штурма.

С 30 мая по 13 сентября включительно убитыми и ранеными выбыло 2490 офицеров и нижних чинов, а общая сумма приближалась к 4000. Если прибавить к этому не менее 1200 человек, погибших от холеры и других болезней, станет очевидно, какой страшной ценой жизней задействованного малочисленного отряда была добыта эта победа.

Поистине взятие Дели было беспримерным ратным подвигом в нашей индийской летописи. Храбрость солдат, их несгибаемое мужество и решимость, осада, ведомая с упрямым упорством и без единой жалобы, провозгласили миру, что британские солдаты в те бурные времена, когда решалась судьба Империи, с честью поддержали репутацию своих предков и заслужили благодарность своей страны.

Для меня по прошествии долгих лет события осады с ее непрекращающейся борьбой и вечно подстерегающими опасностями встают в памяти как в сновидении. Мысль моя часто возвращалась в мечтах к тем дням сумятицы и волнений, когда сердца людей трепетали в самых глубоких тайниках, а наше дело казалось едва ли не безнадежным. Именно тогда горстка людей в отдаленном уготке Северо-Западной Индии, полностью отрезанная от остального мира, несколько тысяч среди миллионов чуждой расы, сплотилась вокруг знамен своей страны и не впала в отчаяние, хотя по всей земле бушевали мятеж и восстание. С непоколебимой целеустремленностью и бесстрашными сердцами армия Дели месяцами держалась против превосходящих сил жестокого и безжалостного врага. Недостаточно вооруженный и обладающий смутными представлениями о предстоящих опасностях и трудностях, возникавших со всех сторон, каждый солдат этого отряда чувствовал себя целым войском и отдавал свои силы — более того, саму жизнь — ради преодоления кризиса. Никто, кроме тех, кто был там, не сможет и на мгновение осознать, через какие страдания и лишения прошли войска за три месяца осады Дели. День за днем, под палящим солнцем или в смертоносную пору сезона доньев, посреди эпидемий, тревожных вестей со всех концов страны и без какой-либо надежды на помощь, кроме собственных неимоверных усилий, солдаты делийской армии сражались с мужеством и стойкостью, перед которыми не устояли бы никакие трудности и которые не смогли бы сломить никакие, сколь угодно тяжкие испытания. В конце концов эти люди, изнуренные тяготами и поредевшие числом, штурмовали мощный укрепленный город, обороняемый многократно превосходящим противником, и шесть дней вели непрерывный бой на улицах, пока враг не был изгнан из своего оплота и Дели не был завоеван. Следует также помнить, что этот подвиг был совершен без помощи хотя бы единого солдата с родины; подкрепления прибыли в страну, но они находились за сотни миль, когда до них дошли вести о взятии Дели: и будет преуменьшением сказать, что успех последующих операций в глубине страны объяснялся главным образом тем, что всякая опасность с севера практически исчезла, а мятеж уже получил сокрушительный удар в результате падения великого города восстания.

[Сноска 1: Лейтенант Було, 61-й полк, нес службу на батареях до конца осады.]

[Сноска 2: Разве имена саперов Хоума и Салкелда и горниста Хоторна (52-й полк Ее Величества) не у всех на слуху?]

[Сноска 3: Капитан Дикон и лейтенанты Мур и Янг были ранены в этом бою.]

[Сноска 4: Полковник Дикон, 61-й полк Ее Величества, командовал в этом деле.]

ГЛАВА V

ЗАНЯТИЕ ГОРОДА Слава, стяжатая нашими войсками в 1857 году, ныне почти забыта, и, по сути, их подвиги в том отдаленном уголке нашей Империи канули в лету вскоре после взятия Дели. Когда полки, участвовавшие в тех боях, вернулись домой в Англию после долгой службы в Индии, на их прибытие почти не обратили внимания. Не было никаких парадных маршей перед Ее Величеством в Виндзоре или где-либо еще, никакого публичного вручения медалей и наград, никаких банкетов в честь ведущих офицеров этого соединения и никакой опубликованной хроники тех тяжелейших обязанностей, которые они исполняли. Времена те изменились, и ныне страна впала в противоположную крайность слащавого раболепития, превратив армию в посмешище и покрывая славой победителей в десятидневной войне, развязанной против несчастных солдат-феллахов Египта.