«Хроника осады Дели и мятежа в Ферозпуре в 1857 году»

Эту историю старались не афишировать, но она постепенно разошлась по другим полкам пехоты Ее Величества. Рассказ о ней вызвал великое веселье, и еще долго потом в Ферозпуре не забывали комичное «ночное нападение».

Суд над сипаями, взятыми в плен при сопротивлении отряду, направленному для их разоружения в форте, а также над теми, кто напал на арсенал 13 мая, продолжался уже некоторое время. Это был общий военно-полевой суд в составе тринадцати офицеров под председательством подполковника. Из захваченных пленных около ста человек выделили как зачинщиков, а остальных отложили до суда на будущее время.

Свидетельства относительно тяжких преступлений мятежа и бунта в отношении всех этих людей были совершенно ясными, и их признали виновными. Четырнадцати сипаям немедленно огласили приговор, и наказанием была смерть.

Двое людей низкой касты должны были быть повешены, в то время как остальные двенадцать, включая мусульман и индусов высших каст, должны были искупить свое преступление самым страшным и жутким наказанием — казнью через расстрел из пушек.

Это ужасное наказание редко применялось во время британского правления в Индии: последний случай имел место в 1825 году, когда туземный полк взбунтовался и отказался плыть за море для участия в первой бирманской войне.

Изобретением этого особого смертного приговора англичане также не были обязаны. На протяжении сотен лет это было признанным наказанием за мятеж и бунт по всему Индостану, и в бесчисленных случаях оно приводилось в исполнение императорами Великих Моголов.

В нашу эпоху мы сочли необходимым внушить ужас в сердца мятежников, доказать им нашу решимость любой ценой подавить восстание и предупредить, что тем, кто вздумает сражаться против нас, не будет пощады.

По религиозным соображениям смертная казнь через расстрел мятежников из пушек также внушала страх как индусам, так и мусульманам.

Индус, если его тело после смерти не сожжено дотла со всеми церемониями или не предано священным водам Ганга, не может вкусить радостей загробной жизни и пребывать в вечном блаженстве с богами своей мифологии.

Точно так же и у мусульман Коран предписывает, чтобы все истинно верные были преданы земле в естественном состоянии, и исключение делается лишь для тех, кто лишился конечностей в борьбе с неверными. Радости рая, где вечно молодые и прекрасные гурии служат нуждам и утехам правоверных, были заказаны тем, кто встретил позорную смерть и кому было отказано в погребении ортодоксальным способом или не удалось его обрести.

Таким образом, как видно, и индуса, и мусульманина ждали ужасы посмертного позора и бесчестья из-за казни, которую мы собирались им учинить; и ради трепета, внушаемого этим наказанием, военные власти сочли уместным в этот раз привести его в исполнение столь необычным способом.

13 июня. — Утро 13 июня было назначено для казни. На равнине к северу от форта, лицом к туземным базарам и на расстоянии около трехсот ярдов, была возведена виселица. На ней должны были повесить двух сипаев, и в то же время их товарищей по мятежу — расстрелять из пушек.

Мы построились на рассвете — все свободные от наряда солдаты — и под звуки оркестра маршем направились к месту казни, выстроившись в линию около виселицы напротив туземного квартала.

Вскоре после нашего прибытия на месте появилась европейская легкая полевая батарея из шести орудий, занявшая построение на нашем левом фланге, примерно в двадцати ярдах впереди легкой роты.

Утро выдалось духовитым и знойным, на небе не было ни облачка, и ни малейший ветерок не шевелил воздух; признаюсь, меня затошнило от удушливого чувства ужаса, когда я подумал о жутком зрелище, свидетелем которого мне предстояло стать.

Вскоре показались четырнадцать мятежников под сильным конвоем наших солдат с примкнутыми штыками. Они шли через равнину в нашем тылу и выстроились левее фронта артиллерийской батареи, перпендикулярно ей.

Я стоял на самом правом фланге линии с ротой гренадеров, на некотором расстоянии от орудий, но запасся мощным биноклем и потому видел все происходившее ясно и отчетливо.

Трагедия разыгрывалась без лишних задержек. Двое несчастных были отведены к виселице, и на их шеи накинули петли на приподнятой платформе под балкой.

Был отдан приказ зарядить орудия, и европейские артиллеристы мгновенно заложили в каждый ствол четверть заряду пороху. Орудия были девятифунтовыми, а их дульные срезы находились примерно в трех футах от земли.

Во время этих жутких приготовлений я время от времени всматривался в лица приговоренных, но не заметил в их поведении ни страха, ни смятения. Двенадцать человек стояли в два ряда, по шесть спереди и сзади, спокойные и непоколебимые, не произнося ни слова.

Офицер выступил вперед и по приказу бригадира зачитал приговор военно-полевого суда, по окончании которого шестеро стоявших впереди под конвоем направились к батарее.

В этот момент над местом действия повисла мертвая тишина, и сердце мое, охваченное ужасом, казалось, почти перестало биться.

Добравшись до орудий, преступники были переданы артиллеристам, которые, уже держа наготове крепкие веревки, схватили своих жертв. Каждый из них, стоя прямо, был привязан к пушке и накрепко закреплен так, чтобы поясница закрывала дульный срез. И тут царившая вокруг тишина разом оборвалась руганью и воплями тех, кому предстояло умереть. Эти звуки издавали не люди, боящиеся смерти — они выказывали крайнее стоическое равнодушие, — то были долго сдерживаемые крики угасающих душ, которые в горечи сердечной проклинали причастных к их осуждению на эту позорную смерть. Все они до единого изрыгали проклятия на наши головы и исчерпали весь богатейший на ругательства запас своего языка.

Между тем канониры стояли с зажженными застрельниками в ожидании команды выстрелить из пушек и отправить сипаев в вечность.

Те все еще орали и изрыгали ругань, некоторые даже оглядывались через плечо и безэмоционально следили за фитилями, которые уже подносили к затравочным отверстиям, когда от командовавшего офицером прозвучало: «Пли!» — и часть трагедии подошла к концу.

Из дул пушек вырвалось густое облако дыма, сквозь которое многие из нас отчетливо увидели черные головы жертв, взброшенные на много футов в воздух.

Пока разыгрывалась эта трагическая драма, двух приговоренных к повешению сипаев сбросили с платформы.

Артиллеристы снова зарядили пушки, к ним привязали шестерых оставшихся узников, проклинавших нас подобно своим товарищам, — еще один залп, и казнь, подобной которой я надеюсь больше никогда не увидеть, завершилась.

Все это время воздух пропитывал тошнотворный, отвратительный запах — зловоние, которое могут представить лишь те, кто присутствовал на подобных зрелищах: едкий смрад горелой человеческой плоти.

Артиллеристы забыли поставить заградительные щиты к своим орудиям, так что, как ни ужасно это звучать, при каждом выстреле отдача отбрасывала назад куски горящей плоти, осыпая людей и покрывая их кровью и обугленными останками.

Огромная толпа туземцев с базаров и из города собралась перед домами, напротив пушек, как я уже говорил, на расстоянии каких-то трехсот ярдов, чтобы наблюдать за казнью. При втором пушечном залпе, бросив взгляд вперед, я заметил взрытую землю и землю, взметнувшуюся на небольшую высоту в воздух более чем в двухстах шагах от нас. Почти одновременно в толпепереди началось смятение: кто-то метался туда-сюда, а кто-то бежал в сторону домов. Я обратил внимание офицера, стоявшего со мной рядом, на это странное и необъяснимое явление и полушутя произнес: «Уж не разлетевшиеся ли конечности сипаев унесло так далеко?»

Он согласился со мной, что это невозможно, но объяснить увиденное мы были совершенно не в силах.

Драма завершилась около шести часов, и, как водится даже после похорон или военной казни, оркестр заиграл марш, и мы двинулись обратно в казарму в надежде поскорее вытравить из памяти воспоминания об увиденных нами страшных сценах.

Через два-три часа после нашего возвращения пришла весть, что среди стоявшей перед нами толпы зрителей недавней казни один туземец был убит и двое ранены. Как это произошло, так и осталось невыясненным. В это время был выставлен «кантониментный караул», состоявший из роты европейской пехоты, полуэскадрона 10-й легкой кавалерии и четырех орудий, причем два из этих орудий, заряженные картечью, держали наготове всю ночь, запрягши лошадей и прочее. Половина кавалерии также содержалась в готовности — в седлах; словом, принимались все меры предосторожности против нападения.

Насколько я помню, за весь мятеж мы провели лишь две крупные казни через расстрел из пушек; одна из них состоялась в Ферозпуре.

[Illustration: Plan of the Military Station at FEROZEPORE]

[Footnote 1: Brigadier-General Innes.]

[Footnote 2: Major Redmond.]

[Footnote 3: Colonel William Jones, C.B.]

ГЛАВА II

НА МАРШЕ После волнений недавних казней мы уже готовились погрузиться в привычное состояние бездействия и монотонности, как утром 13 июня из Лахора, резиденции правительства Пенджаба, прибыл курьер. Он привез указания и приказы от сира Джона Лоуренса бригадиру, командовавшему в Ферозпуре, согласно которым крыло 61-го полка Ее Величества должно было немедленно выступить для подкрепления армии под началом сира Генри Барнарда, осаждавшей в ту пору город Дели.

Та сила 8 июня приняла бой с мятежниками у Бадli-ки-Сераи в четырех милях от Дели, выбив их с укрепленных позиций и захватив тринадцать орудий. Осада мусульманской цитадели началась на следующий день, но небольшой отряд англичан, сикхов и гуркхов, составлявший эти силы, совершенно не соответствовал поставленной задаче и, по правде говоря, мог лишь обороняться против орды мятежных сипаев, превосходивших их численностью в четыре раза.

Можно представить, с какой радостью офицеры и солдаты моего полка встретили приказ о выступлении. Перед нами забрезжила перспектива полноценной кампании, и у всех сильнее забились сердца при мысли о возможности поучаствовать в боевых действиях против врага.

Командующему полковнику предоставили право самим отобрать пять рот, составлявших то крыло корпуса, которому предстояло маршировать на Дели. Желали идти, разумеется, все, и мы знали, что среди оставшихся будут горечь и разочарование.

Из десяти рот выбрали следующие: гренадеров, 2-ю, 3-ю, 7-ю и легкую роту. Они были самыми многочисленными в полку и имели меньше всего больных в лазарете, так что нельзя было сказать, будто полковник проявил какое-то фаворитство при отборе. Крыло насчитывало, со всеми чинами включая офицеров и оркестр, 450 человек — своевременное подкрепление, которое вместе с таким же количеством 8-го пехотного полка Ее Величества из Джаландхара должно было существенно усилить армию под Дели.

Сборы в поход не затянулись. Наше походное имущество было под рукой, комиссариат легко выделил достаточное количество слонов, верблюдов и волов, и уже в восемь часов вечера мы были в пути.

В те дни британский полк на марше в Индии представлял собой поразительное зрелище. У каждого корпуса имелся собственный штат маркитантов и слуг, насчитывавший в каждом случае больше людей, чем сам полк, так что транспорт требовался на добрых две тысячи душ, и порой на дороге обоз растягивался на милю в длину. Разбитый лагерь занимал обширную площадь. Все регулировалось с величайчайшим порядком, и места пестрой толпы определялись с точностью до дюйма.

Нам предписано было взять как можно более скромную кладь: каждому офицеру полагалось не более двух верблюдов для палатки и личных вещей. Наши туземные слуги сопровождали нас на марше, и я должен отметить, что за время долгой кампании, в которую мы вступали, не было зафиксировано ни единого случая дезертирства среди этих верных и преданных людей.

Завершив приготовления, мы выстроились незадолго до заката 13 июня. Ужасная жара, царившая в эту пору года, не позволяла нам маршировать днем. К тому же требовалось беречь здоровье солдат в критический момент, когда каждый европеец в Индии был на вес золота для борьбы с мятежниками. Поэтому при любой возможности британские полки, передвигавшиеся по стране, совершали марши ночью, отдыхая под пологом палаток днем.[1]

Вскоре после заката мы простились (увы, навсегда для многих доблестных душ) с оставшимися в тылу товарищами; заиграл оркестр, и мы в приподнятом настроении тронулись в наш долгий и трудный поход протяженностью более чем в 350 миль.

Ночь выдалась душной и знойной, как обычно, с легким горячим ветром; но солдаты шагали бодро, и бойцы головной роты затянули известную песню, подхватываемую в строю сзади. Мы шли неспешно, поскольку время от времени требовалось делать привалы, чтобы подтянулся длинный обозный хвост, и до первой стоянки мы добрались лишь на рассвете. Лагерь был разбит, и весь день мы провели под тентами, отправляясь в путь, как и прежде, вскоре после заката.

Так прошли те шестнадцать дней, что ушли на дорогу до Дели. Принимались все меры предосторожности против внезапного нападения, поскольку мы шли, по сути, по враждебной территории и ожидали атак на обоз со стороны разрозненных шаек мятежников.

18 июня. — В Лудиане, в пяти переходах от Ферозпура, куда мы прибыли 18 июня, нам посчастливилось найти более комфортные помещения: солдаты разместились в зданиях, ранее занимаемых 50-м полком Ее Величества, а офицеры поселились в Качерри.

Здесь, за циновками-тати под веерами-пунка и со льдистыми напитками, мы могли держаться в относительной прохладе; но, к несчастью, вскоре по прибытии на станцию в наших рядах разразилась страшная холера, и за считанные часы шестеро мужчин пали жертвами этого ужасного недуга. С каждым днем новые люди заболевали и умирали, так что, к нашему великому горю, к 1 июля мы потеряли в общей сложности тридцать доблестных товарищей.

Эта болезнь не оставляла нас на протяжении всей кампании: свыше 250 солдат моего полка пали жертвами губителя, и полностью мы избавились от нее лишь к концу года. Многие другие переболели и выжили, но из-за сильного истощения не могли служить в строю и были отправлены на родину по инвалидности.

23 июня. — Достигнув Амбалы, мы обнаружили станцию почти опустевшей, поскольку почти все европейские войска были переброшены на соединение с делийским отрядом. Церковь привели в оборонительное состояние: все ее стены прорезали бойницами, а вокруг возвели укрепление из стены и бруствера с кирпичными бастионами, вооруженными полевыми орудиями по системе «ан барб» по углам.

В ней квартировали бойцы 1-го бенгальского фузилерного полка, недавно прибывшие из Дагшаи. Около девяноста из них маршировали с нами на Дели. Здесь же к нам присоединились четыре офицера (бывшего) 57-го туземного пехотного полка, получившие приказ влиться в наше крыло, чтобы со временем восполнить убыль в туземном корпусе по прибытии к месту операций. С ними нас стало всего двадцать четыре офицера — весьма внушительный комплект даже для целого полка.

Завершающие дни марша выдались исключительно тяжелыми. Уставшие, сбившие ноги и часто изнывающие от жажды, мы брели по горячим и пыльным дорогам, подчас милями утопая по щиколотку в глубоком песке. Мы так устали и изнемогли от недосыпания, что многие из нас буквально засыпали на ходу и просыпались от грубых толчков о тех, кто находился в том же бедственном положении, что и мы. В полночь мы отдыхали, офицерам и солдатам раздавали кофе и легкую закуску. Каждый час раздавался сигнал привала, и на пять минут мы валились на жесткую землю или горячий песок, мгновенно засыпая, а затем просыпались несколько отдохнувшими, чтобы продолжить утомительный путь.

От Джуграона и далее переходы стали довольно длинными, и было сочтено целесообразным везти солдат часть пути на повозках-хакери; порядок был таков: они маршируют половину пути, затем останавливаются для кофе и отдыха, а оставшееся расстояние проезжают.

Благодаря этому они сохраняли свежесть перед предстоящей работой, которая, как у нас были все основания полагать, окажется далеко не легкой. В Амбале я воспользовался случаем нанести визит своему другу мистеру Джорджу Барнсу, комиссару Цис-Сатледжских владений. Он оказывал мне безграничное гостюприимство и был мне как отец, когда я юношей прибыл в полк в Касаули. Обладая огромным интеллектом и здравым суждением, он был украшением Бенгальской гражданской службы. В тот судьбоносный момент не было другого офицера, к которому сир Джон Лоуренс испытывал бы большее доверие. Его знакомство с туземным характером и дружба с сикхскими вождями позволяли ему на протяжении всей осады Дели поддерживать связь с Пенджабом и снабжать войска припасами, продовольствием и боеприпасами. Он, без сомнения, поднялся бы до высших почестей на своем поприще, если бы не был поражен роковой болезнью в 1859 году, когда занимал ответственный пост секретаря по иностранным делам правительства Индии.

В нескольких переходах от Дели мы прошли через историческое поле Панипат, где в разные эпохи произошло три кровопролитных сражения, каждое из которых на время решало судьбу Индостана. В этих битвах погибло более 100 000 человек, и мы чувствовали, что идем по земле, пыль которой густо пропитана пеплом человеческих тел.

Здесь мы впервые услышали раскаты далекой канонады, принесенные к нашим ушам ночной тишиной, — звук, который говорил нам, что наши товарищи под Дели по-прежнему удерживают позиции против врага.

Наконец 1 июля, как раз на восходе солнца, мы вышли из лесной полосы на равнину, по которой армия под началом сира Генри Барнарда 8 июня двигалась в атаку на укрепления мятежников у Бадли-ки-Сераи.

1 июля. — Мы с жадностью обвели взглядом лежащую перед нами равнину и с гордостью в сердце вспомнили тот доблестный отряд, что продвигался по ней в то памятное утро под ураганным огнем вражеских пушек.

Вскоре мы добрались до укреплений, возведенных мятежниками для преграждения пути нашим солдатам, и повсюду увидели бесчисленные скелеты людей и лошадей, кости которых уже побелели от палящего солнца. Трупы верблюдов и волов также валялись вокруг, и смрад стоял тошнотворный. Мы находились примерно в четырех милях от Дели, когда нас встретил эскадрон 6-го карабинерного полка, присланный для сопровождения в лагерь. Они приветствовали нас криками радости, и пока мы ненадолго остановились, расспросили об обстоятельствах осады.

Мы узнали, что наша небольшая армия с бульдожьей хваткой держится на гряде с видом на город, вылазки мятежников происходят чуть ли не ежедневно и еженощно, а потери с нашей стороны растут.

С карабинерами впереди марш продолжился, и около восьми часов показались белые палатки осаждающих сил. Тогда оркестр заиграл «Радуйтесь, парни, радуйтесь!» (Cheer, boys, cheer!), и, перейдя канал по мосту, мы вступили в лагерь.

Толпы солдат — европейцев и туземцев, рослых сикхов и пенджабцев — спустились поприветствовать нас по прибытии, и дорога с обеих сторон была выстроена смуглыми, загорелыми и уже изнуренными войной людьми. Они приветствовали нас оглушительными криками и в эйфории бросались в наши ряды, пожимая руки как офицерам, так и солдатам.

[Illustration: DELHI, FROM THE MOSQUE PICKET.]

[Footnote 1: The heat even under such cover was intense, averaging 115° Fahr.]

ГЛАВА III

ПОД ДЕЛИ Для нашего лагеря уже было намечено место, и под руководством офицера мы прошли через основную часть нашего расположения, остановившись у подножия хребта на самом левом фланге нашей позиции. Некоторое время после прибытия обоза ушло на разбивку лагеря, но когда все было закончено, мы с Викарсом отправились пешком осмотреть императорский город впервые.

Мы прошли немного направо, вдоль подножия хребта, а затем поднялись, направляясь к знаменитой Флагстафф-Тауэр. Мы взобрались наверх: и разве смогу я когда-нибудь забыть открывшееся нашему взору зрелище?

Примерно в миле кпереди от нас, простираясь направо и налево так далеко, насколько хватало глаз, вырисовывались высокие стены и бастионы Дели. Пространство внизу было покрыто густым лесом из деревьев и садов, образующим сплошную зеленую массу, посреди которой, то тут, то там выглядывая в живописном беспорядке, белели стены и крыши многочисленных зданий. Высокие и изящные минареты, индуистские храмы и магометанские мечети, соразмерные по форме и великолепные по расцветке, перемежались в бесконечном количестве среди плотно сгрудившихся внутри города домов, а их купола и шпили сияли ярким блеском, четко вырисовываясь на фоне неба. Выше всего, вдалеке, возвышалась Джама-Масджид, или Большая мечеть: ее три огромных купола из чистейшего белого мрамора и два высоких минарета превращали в ничто окружавшие ее здания — поистине величайшее произведение искусства, когда-либо созданное человеком для служения Творцу.

Слева виднелись высокие зубчатые стены Дворца императоров, бывшей резиденции Великого Могола — того самого дворца, в котором в тот самый момент выродившийся потомок Тамерлана и последний представитель своего рода держал свой двор и в гордыне сердечной наивно надеялся, что британскому правлению пришел конец.

Поодаль возвышалась старинная крепость Селимгарх, стены которой, как и стены дворца с северной стороны, омывались водами Джамны. Длинный лодочный мост соединял крепость с противоположным берегом реки, достигавшим здесь ширины во много сотен ярдов; и над ним, как мы могли видеть с помощью подзорных труб, передвигались отряды вооруженных людей.

Именно по этому мосту в город переправлялась большая часть подкреплений и все припасы для мятежников. В самый день нашего прибытия мятежная Барейлийская бригада пехоты и артиллерии численностью более 3000 человек маршем прошла по этому мосту. Наш передовой пикет у конюшен Меткалф-Хаус, недалеко от Джамны, отчетливо слышал, как их оркестры играли «Радуйтесь, парни, радуйтесь!» — ту самую мелодию, которою мы праздновали наше вступление в лагерь тем утром.

Немногие города в мире прошли через такие превратности судьбы, как Дели. Предание гласит, что он был столицей империи за эпохи до вторжения великого македонца в Индию, и его происхождение теряется во мгле веков. Повсюду среди бесконечного скопления руин и курганов за пределами нынешнего города обнаруживались следы еще более грандиозных городов, строители и жители которых жили еще до наступления зари истории.

Дели бесчисленное количество раз был захвачен и разграблен. Его богатства не поддавались никакому сравнению; и на протяжении сотен лет он становился добычей не только каждого завоевателя, вторгавшегося в Индию с северо-запада, но и каждого народа, который во время непрекращавшихся войн в Индостане оказывался в тот момент доминирующим. Татары, турки, афганцы, персы, маратхи и раджпуты по очереди в сменяющие друг друга эпохи становились хозяевами города. Здесь происходили беспорядочные избиения населения — последнее было устроено Надир-шахом, царем Персии, в 1747 году, когда по его приказу было предано смерти 100 000 душ и вывезена баснословная добыча. И все же, несмотря на все превратности судьбы, выпавшие на его долю, в 1857 году Дели оставался одним из крупнейших, красивейших и, безусловно, богатейших городов Индостана. Мы прекрасно знали, что за стенами таится неисчислимое богатство, и сердца наши радовались даже в ту минуту, когда мы думали о призовых деньгах, которые достанутся нам на долю после взятия мятежного города.

Стены, окружавшие Дели, составляли семь миль в окружности; их через определенные промежутки фланкировали мощные бастионы, на которых неприятель установил самые крупные пушки и мортиры, добытые из арсенала. Военных припасов у них было в изобилии — их хватило бы при нынешнем темпе стрельбы почти на три года. Долго мы смотрели, завороженные открывшейся перед нами картиной. Какое-то время царила мертвая тишина, как вдруг наши грезы прервал свист и шипение снаряда, выпущенного неприятелем. Он упал совсем близко под башней и разорвался, не причинив никакого вреда; однако на бастионах города появились струйки дыма, а по хребту, вдоль гребня которого двигался небольшой отряд наших людей, были выпущены снаряды и круглые ядра. Канонада продолжалась некоторое время, наши собственные пушки отвечали время от времени. Мы ясно видели темные фигуры мятежных артиллеристов, раздевшихся до пояса, с исключительной быстротой чистивших банником и ведших огонь орудия, причем их ядра были направлены главным образом на три других здания на хребце, а именно: на Обсерваторию, так называемую Мечеть и, на самом правом фланге, на дом Хинду-Рао.

От Флагстафф-Тауэр хребет тянулся в южном направлении к упомянутым зданиям, постепенно приближаясь все ближе и ближе к городу, пока у дома Хинду-Рао он не оказался на расстоянии около 1200 ярдов от стен.

В тылу этого хребца, несколько ниже, так что весь вид на Дели полностью от него скрывался, располагался лагерь осаждающей армии, насчитывавшей в этот период около 6000 человек. Палатки были разбиты через равные промежутки позади разрушенных домов старого кантонимента, который при начале восстания 11 мая был сожжен и уничтожен сипаями. Канал, снабжавший нас водой из Джамны, огибал хребет мимо пригорода Кишенгандж в город и пересекался двумя мостами, посредством которых верные сикхские вожди и их дружинники поддерживали беспрепятственную связь с местностью к северо-западу, ведущей в Пенджаб.

Наша позиция на хребце тянулась примерно на полторы мили, причем правый и левый передние фланги оборонялись выдвинутыми вперед передовыми пикетами, которые я опишу ниже.

Городские стены, как уже отмечалось, составляли семь миль в окружности, так что в это время и, по сути, почти до самого конца осады мы с нашими небольшими силами в некотором роде контролировали лишь малую часть города. Лодочный мост оставался до самого конца в руках неприятеля и находился вне досягаемости даже с наших передовых подступов, тогда как справа и в тылу города ворота обеспечивали полный доступ подкреплениям повстанцев с юга, помешать входу которых мы были не в силах.

Наша блокада, если ее можно так назвать, была поэтому лишь частичной и ограничивалась той частью города, которая простиралась от водяной батареи близ форта Селимгарх до Аджмирских ворот, едва видневшихся с крайнего правого фланга хребца. Эта часть защищалась, кажется, четырьмя бастионами, носовавшими названия Водяной, Кашмирский, Мори и Берн соответственно. Помимо Лахорских, выход мятежникам при совершении вылазок обеспечивали трое ворот: впоследствии прославленные Кашмирские ворота, Кабульские и Аджмирские ворота.

Дом Хинду-Рао на правом фланге хребца, там, где он спускался на равнину, являлся ключом к нашей позиции и на протяжении всей осады защищался с величайшей храбростью и непреклонным упорством Сирмурским батальоном гуркхов, а также частями 60-го королевского стрелкового полка и корпуса проводников. Противник непрерывно, днем и ночью, предпринимал здесь атаки, зная, что в случае прорыва этой позиции нашему лагерю — и фактически самому нашему существованию как осаждающей силы — будет угрожать смертельная опасность.

Но никакой штурм, сколь бы мощным и решительным он ни был, не произвел ни малейшего впечатления на людей этих доблестных полков, возглавляемых майором Ридом, офицером, командовавшим Сирмурским батальоном. Они потеряли убитыми и ранеными число, совершенно несопоставимое с потерями любого другого корпуса под Дели, и по праву должны считаться героями осады.

Гуркхи набираются в горных районах Гималаев, в королевстве Непал. Они невысокого роста и коренасты, ростом не превышают пяти футов трех дюймов, смуглые, с глубоко посаженными глазами и высокими скулами, что свидетельствует об их родстве с туранской расой. Добродушные и жизнерадостные по характеру, они всегда пользовались огромной любовью у европейских солдат, чьи манеры и особенности они стараются до смешного имитировать. В бою, как я часто видел их, они словно находятся в своей стихии: свирепые и отважные, не отступающие ни перед какой опасностью. Помимо мушкета, они носили короткий тяжелый искривленный нож под названием кукри — грозное оружие, внушавшее сипаям смертельный ужас. Как солдаты они не уступают никому, дисциплинированны и послушны, но истинные тигры, когда их разозлят; они сражались с непоколебимым духом во время Мятежа, без колебаний отдавая свои жизни на службе у своих европейских господ.

И теперь, когда я постарался для целей этого повествования объяснить нашу позицию и позицию неприятеля, я перейду к изложению, насколько мне помнится, главных эпизодов осады и, более того, тех, в которых я принимал непосредственное участие.

Лагерь моего полка был разбит, как я уже говорил, на крайнем левом фланге осаждающих сил, на заднем склоне хребца. Мы были полностью скрыты от любых видов на город и, если бы не доносившиеся поблизости звуки стрельбы, которые редко прекращались днем или ночью, могли бы вообразить себя далеко от Дели.

Холера продолжала уносить жизни людей из наших рядов, и в самую ночь нашего прибытия я исполнил мрачный долг, прочитав заупокойную службу над пятью доблестными парнями из роты гренадеров, которые скончались в тот день от этой страшной болезни.

Жара была невыносимой, термометр в тени моей палатки показывал 112 градусов по шкале Фаренгейта; и в довершение наших страданий на нас обрушилось нашествие мух, подобного которому, поистине верю, не бывало на земле с тех пор, как Моисей таким образом обрушил гнев Божий на египтян. Они буквально затемняли воздух, спускаясь мириадами и покрывая все вокруг. Мерзкие и отвратительные, мы знали, что своим существованием они обязаны разлагающимся трупам людей и животных, которые гнили непогребенными повсюду, и питаются ими. Воздух был отравлен тлением, а жара стояла невыносимая. Можно ли после этого удивляться тому, что в лагере изо дня в день росла эпидемия, уносящая жизни в каждом полку, как туземном, так и европейском?

Примерно в это время было захвачено и казнено множество лазутчиков; по сути, пикеты брали в плен столько людей, что было отдано распоряжение впредь вместо отправки их под конвоем в лагерь для суду расправляться с ними скорым судом силами офицеров, командующих пикетами.

Вечером 2 июля я был направлен во главе пятидесяти человек сменить пикет в месте под названием «Коровник»; это был внешний сарай, принадлежавший особняку сэра Теофилуса Меткалфа, сожженному мятежниками 11 мая, и находившийся на полпути между тем зданием и конюшнями, в каждом из которых было расквартировано по 150 человек. В начале осады наш левый передовой фланг со стороны реки Джамны подвергался постоянным атакам неприятеля, и три упомянутых выше пикета с тех пор размещались в этих точках. Каждый поддерживал связь с остальными: правый находился на кургане близ развалин дома и примерно в 1200 ярдах от города, коровник располагался на полпути между этим курганом и рекой, и, наконец, конюшни — вплотную к берегам, причем все они были частично скрыты от взор батарей на стенах садами и густыми зарослями деревьев.

Я расставил своих людей у сараев и выставил двойные ряды часовых перед фронтом вдоль края глубокого наллы, или оврага.

Вскоре после этого тот доблестный офицер, лейтенант Ходсон (на память которого недавно возвел наветы автор, ничего не смыслящий в предмете, о котором он написал), подъехал к пикету и сказал мне, что в эту ночь ожидается вылазка крупными силами и что я должен держать ухо вострую, чтобы предотвратить внезапное нападение.

Ходсон, помимо того, что командовал полком туземной сикхской кавалерии собственного формирования, возглавлял разведывательный отдел. Он покрыл себя славой во время осады, проявлял неутомимость в усилиях и был едва ли не вездесущ: по ночам он безостановочно объезжал пикеты и присутствовал в большинстве боевых столкновений. Он в совершенстве владел языком хиндустани, и в лагере ходили слухи — хотя не знаю, насколько они правдивы, — что он несколько раз под видом маскировки проникал в Дели во время осады, чтобы добыть сведения о намерениях неприятеля. Это могло быть преувеличением, однако несомненно то, что из каких-то источников он прекрасно осведомился о действиях и передвижениях мятежников.

Вскоре после его отъезда появился дежурный офицер штаба, который приказал мне в случае нападения защищать свою позицию до крайности и ни в коем случае не отступать, добавив, что на мой пикет и на пикеты справа и слева от меня возложена безопасность лагеря во время ожидаемой вылазки, а также обеспечение безопасности нашего левого фланга.

После наступления темноты неприятель начал яростную канонаду в направлении трех пикетов: круглые ядра со свистом проносились сквозь деревья, а снаряды рвались вокруг нас. Шум и грохот стояли оглушительные, но поскольку они стреляли наугад, ущерба было нанесено мало. Ничто не может быть величественнее вида летящих по темному ночному небу разрывающихся снарядов. Они казались бесчисленными яркими метеорами, мчащимися по небесам, или вспышками молнии во время буры, и поскольку это был мой первый опыт подобного рода, никакие слова не могут передать мой трепет и восхищение.

Мы естественно ожидали атаки крупных сил повстанцев под прикрытием канонады; но часы проходили в ожидании и тревоге, и никакой попытки предпринято не было. Стрельба продолжалась всю ночь — уснуть было невозможно — и прекратилась лишь на рассвете, когда подошла смена и я отвел пикет обратно в наш лагерь.

3 июля. В этот день начался муссон — индийский сезон дождей, и много часов подряд вода лилась с неба сплошными потоками.

Во второй половине дня поступило сообщение, что крупные силы мятежников выдвигаются из города через Кабульские и Аджмирские ворота в пригороды на правом фланге нашей позиции, и прозвучала тревога; большая часть войск в лагере поднялась по тревоге и собралась на дороге в тылу канала. Здесь мы простояли некоторое время, так как было неясно, какое направление выбрали неприятельские силы.

На закате на дороге показались две дули, сопровождаемые конниками 5-й Пенджабской кавалерии и направлявшиеся к нам. В них находились тела европейского сержанта и сотрудника дорожного департамента, которые были застигнуты врасплох и изрублены в куски кавалеристами мятежников. Эскорт также сообщил, что отряд повстанцев численностью во много тысяч человек был замечен движущимся в сторону Алипура, в одном переходе в нашем тылу, причем их целью, как предполагалось, было перерезание путей снабжения и перехват казны.

Поскольку отправляться в погоню за неприятелем было уже поздно, нас распустили по палаткам, предупредив, чтобы мы держались в готовности выступить по первому знаку.

4 июля. Этой ночью в лагере были слышны звуки неприятельских орудий в нашем тылу, и вскоре после двух часов ночи мы выстроились на смотр и присоединились к отряду, предназначенному для того, чтобы настичь или перерезать путь мятежникам по их возвращении в Дели. Небольшая армия, состоящая из 1500 человек кавалерии, артиллерии и пехоты, немедленно двинулась в сторону Алипура. Пройдя три мили и как раз на рассвете, мы получили известие, что неприятель после разграбления города отступает обратно, нагруженный добычей.

Майор Кок, командовавший отрядом, изменил наше направление влево, и мы продвигались около двух миль по болотистой местности к каналу: впереди шла кавалерия, затем пехота, а батарея конной артиллерии замыкала шествие.

Приблизившись к каналу, по обеим сторонам которого росли тенистые деревья, майор выдвинулся вперед для проведения разведки, а по его возвращении был отдан приказ: «Орудия вперед!» Конная артиллерия проскакала мимо нас, и тогда мы услышали, что неприятель показался по ту сторону канала.

Перейдя через мост и миновав деревья и джунгли, весь отряд вышел на открытую равнину и выстроился в боевой порядок. Первая линия состояла из артиллерии в центре, фланкированной с обеих сторон кавалерией — частями 9-го уланского полка, карабинеров и этого прекрасного полка корпуса проводников. Корпус пенджабцев Кока и мой полк составили вторую линию.

Было приятно видеть, как эта миниатюрная армия продвигается в идеальном порядке навстречу неприятелю. Равнина простиралась на милю совершенно открытой и без деревьев, ограничиваясь на таком расстоянии деревней, в которой были размещены орудия повстанцев. Тучи всадников, по-видимому, без всякого построения, клубились по обеим сторонам деревни, а крупные силы пехоты стояли в строю несколько впереди.

Наши орудия открыли огонь с дистанции около 1000 ярдов от деревни, и вскоре им ответили пушки неприятеля, чьи ядра падали неприятно близко к нашему строю и рикошетили над нашими головами. Тем не менее мы продолжали наступать, надеясь, что мятежники устоят до нашего сближения. На дистанции в 500 ярдов огонь нашей артиллерии показался им слишком сильным; и вскоре, к нашему крайнему разочарованию, мы увидели, как их пехота отходит налево, а чуть позже за ней последовала и кавалерия. Затем их пушки прекратили стрельбу и также быстро ушли.

Карабинеры и проводники были отправлены в погоню и перебили нескольких отставших; однако повстанцы бросились бежать с огромной скоростью и сумели увезти все свои орудия.

В деревенских хижинах были обнаружены несколько спрятавшихся сипаев, которых наши люди перебили, награбленное в Алипуре имущество было возвращено вместе с частью боеприпасов и лагерного снаряжения, и, несколько разочарованные исходом дела, мы медленно двинулись обратно через равнину.

Полком в этом случае командовал наш старший капитан, офицер с примерно тридцатипятилетним стажем службы. Он был, без всяких исключений, величайшим чудаком в качестве солдата, какого когда-либо видела наша армия. Ростом в пять футов два дюйма, с огромной головой, коротким горбатым туловищем, длинными руками и тонкими иссохшими ногами, весь его внешний вид напоминал знаменитого диккенсовского персонажа Квилпа из «Лавки древностей». Поступив на службу в «славные» старые времена, когда не существовало медицинского осмотра, он благодаря неким закулисным связям получил офицерский патент в армии. Вся его служба прошла за границей в переводах из одного полка в другой, поскольку для него было бы абсолютно невозможно сохранить патент в Англии. На марше он не поспевал за шагом людей, а верхом представлял собой донельзя комичное зрелище, совершенно не умея ездить и смахивая больше на обезьяну, чем на человека. При нашем первом наступлении через равнину маленький капитан ехал впереди нас, тщетно пытаясь заставить коня двигаться быстрее и то и дело ударяя его по бокам шпагой. Я находился на правом фланге строя и вместе с солдатами не мог удержаться от смеха, когда мой приятель — рослый офицер одного из туземных пехотных полков — подмчался к моему боку и спросил меня, кто это ведет полк. Я ответил: «Это наш командир».

Солнце палило с невыносимой жарой во время нашего марша назад через равнину, и европейские солдаты начали ощущать его последствия, причем многих сражал удар. Около полудня пехота остановилась у канала, а пушки и большая часть кавалерии вернулись в лагерь, поскольку предполагалось, что работы для них больше не предвидится. Мы устроились в гостеприимной тени деревьев на берегу, наслаждаясь завтраком, доставленным нам нашими туземными слугами, и в компании с офицером 9-го уланского полка распивали бутылку эля — пожалуй, самое сладкое питье, какое мне довелось отведать. Оружие было сложено в пирамиды перед нами, и время от времени мы наблюдали за пересекающим канал отрядом слонов, которых прислали для того, чтобы доставить больных и раненых в лагерь.

Внезапно с нашего левого фронта и без всякого предупреждения сквозь деревья и джунгли со свистом полетели пули, и несколько лежавших на земле людей были ранены. Полк немедленно выстроился и развернул фронт налево, двинувшись в направлении, откуда доносились выстрелы.

Испугавшись звуков стрельбы, слоны впали в панику и бросились через канал. Трубя и задрав хоботы высоко над головой, они барахтались в воде на противоположный берег, в то время как погонщики тщетно пытались остановить их бегство. Мы видели, как они скрывались среди деревьев, и узнали позже, что они не останавливались до самых своих стойбищ в лагере.

Тем временем пули летели густо и быстро, и мы наступали в строю, пока не вышли к сравнительно открытому пространству и в поле зрения неприятеля — крупных сил пехоты, превосходивших нас численностью в четыре раза. Они находились на небольшом от нас расстоянии, и с обеих сторон велся ожесточенный ружейный огонь, приносивший тяжелые потери.

Видя, что с нашими малыми силами невозможно добиться никакой цели в столкновении со столь превосходящим противником, майор Кок счел за благо отступить, и, отступая с боем, мы перешли через мост и заняли оборону по обеим сторонам банка.

Неприятель последовал за нами: их люди выстроились напротив нас и вели плотный огонь с дистанции от 100 до 150 ярдов. Я был на правом фланге строя с гренадерами, когда полчаса спустя адъютант приказал мне вести моих людей к левой стороне моста на усиление легкой роты, которая подвергалась сильному натиску со стороны повстанцев; некоторые из них брели через канал с очевидным намерением обойти наш левый фланг. Мы пробрались вдоль берега под укрытием, и товарищи встретили нас с радостью — один из них, хорошо помню, приветствовал нас весьма крепкими выражениями, намекая, что их бы уже отправили к... если бы мы не подоспели.

Огонь парами здесь был непрерывным, представляя собой настоящий град пуль, и высовывать голову из-за бровки берега было опасно. Крича и насмехаясь над нами, мятежники подходили вплотную к противоположной стороне и десятками падали от пуль наших людей, которые опирались мушкетами о край берега и вели верный прицел. И все же бой был крайне неравным; неприятель переходил реку вброд крупными силами на нашем левом фланге, и этот день мог бы закончиться для нас плачевно из-за их подавляющего численного превосходства, как вдруг в этот критический момент в нашем тылу послышался топот лошадей и стук колес.

Шесть орудий конной артиллерии под предводительством майора Томбса — одного из храбрейших офицеров в лагере — с грохотом пронеслись по дороге. Они промчались с криком «ура», на полной скорости пересекли мост, повернули налево, молниеносно снялись с передков и открыли огонь по мятежникам. Застигнутые врасплох, те не оказали сопротивления и бросились врассыпную по направлению к Дели, оставив на земле в общей сложности 200 убитых.

Было уже около пяти часов, а до лагеря оставалось четыре мили. Многие из наших солдат умерли от апоплексии и солнечного удара, их лица за считанные минуты становились совершенно черными — ужасное зрелище. Их вместе с убитыми, больными и ранеными погрузили на спины свежей партии слонов, только что прибывших; и, едва волоча ноги, мы повернули лица к лагерю, добравшись до своих казарм вскоре после заката.

Это был тяжелый и изнурительный день для всех участвовавших, и особенно для европейской пехоты. Мы пробыли под ружьем семнадцать часов, большую часть времени подвергаясь беспощадным лучам индийского солнца, изрядную долю времени находились под обстрелом и, за исключением короткого привала на завтрак, все время были на ногах.

Приближаясь к лагерю, мы встретили генерала сэра Генри Барнарда, который обратился к нам с несколькими добрыми словами, и мы тогда и подумать не могли, что видим этого доблестного старого воина в последний раз. На следующее утро он заболел холерой и во второй половине дня скончался, к глубокому огорчению всей армии.

Ни один человек не мог оказаться в более тяжелой ситуации, чем тот, кто только что отдал свою жизнь на службе отечеству. Призванный командовать армией, которой была вверена безопасность британского правления в Индии, заботы и тревоги этой задачи наряду с его непрерывным вниманием к обязанностям и постоянным пребыванием на солнце сделали его исключительно восприимчивым к болезни, от которой он скончался. Он с отличием служил в Крымской кампании и прибыл в Индию лишь в апреле этого года, чтобы принять командование дивизией.

5 июля. С 5 по 8 июля не произошло ничего примечательного. Неприятель вел, как обычно, постоянный огонь по хребту и передовым пикетам, но никаких попыток вылазок не предпринималось.

Я ежедневно навещал Флагстафф-Тауэр, когда был свободен от дежурства, по-видимому, никогда не уставая любоваться открывавшейся передо мной великолепной панорамой и наблюдать за непрекращающимся огнем батарей.

За исключением двух 24-фунтовых пушек, захваченных у неприятеля, для которых у нас не было ядер, самыми тяжелыми орудиями на хребце были 18-фунтовки и несколько небольших мортир. Завладев большим арсеналом, повстанцы установили на бастионах Дели 32- и 24-фунтовые пушки и 13-дюймовые мортиры, причем их обученные артиллеристы показывали себя с самой доблестной стороны и вели отличную стрельбу. Почти все они до единого погибли у своих орудий во время осады, и ближе к концу разница в стрельбе стала полностью заметна, когда их места заняла пехота, обслуживавшая орудия.

Не имея круглых ядер для двух 24-фунтовок, мы были вынуждены отвечать по городу теми же ядрами того же калибра, что швырялись в нас, причем комиссариат выплачивал награду в пол-рупии за каждое ядро любому маркитантскому слуге, притащившему снаряд.

Однажды я видел группу туземных слуг, которые несли на головах приготовленную провизию для людей на пикете, пробираясь вверх по склону из лагеря. Два ядра, выпущенных неприятелем, ударили в вершину хребца и покатились вниз по склону. Вот был приз, за который стоило побороться, и повара, оставив блюда на земле, со всей поспешности бросились завладевать сокровищами. Я с интересом наблюдал за этим состязанием и предвкушал забаву, зная, что в своем рвении они забудут о том, что ядра еще не успели остыть. Двое парней, опередивших остальных, подхватили шары и с криком тут же уронили их, растирая и дуя на руки. Остальные терпеливо ждали, а затем, спустя какое-то время, явно потраченное на раздумья, двое мужчин водрузили ядра себе на головы, и вся толпа направилась к комиссариатским помещениям, чтобы получить и поделить награду.

7 июля. Утром 7 июля я сопровождал отряд из 150 человек под командованием капитана для смены пикета на кургане близ развалин дома сэра Теофилуса Меткалфа. Этот особняк, построенный отцом нынешнего баронета, располагался примерно в 1200 ярдах от городских стен и был окружен деревьями и садами. При начале событий 11 мая он был разграблен и сожжен мятежными сипаями и бадмашами, которые точно так же уничтожили каждый дом, принадлежавший европейцам в пригородах Дели и прилегающем кантонименте. Об убийствах, которые тогда произошли, я еще скажу несколько слов позже, когда буду писать историю одного молодого товарища по школе, чья сестра была убита повстанцами.

С нашей позиции на пикете мы могли видеть немного вперед, так как местность была частично расчищена от деревьев и подлеска. Была выставлена цепь двойных часовых, и соблюдалась крайняя бдительность. Мы слышали, как открыли огонь батареи на хребце, в то время как время от времени, словно для изнурения пикета, впереди или позади нас разрывался 13-дюймовый снаряд. Ночь пролетела быстро, и на рассвете, обходя часовых, я отчетливо услышал побудку, которую играли горнисты мятежников, за которой последовали другие знакомые сигналы. Странно было слышать наши собственные сигналы горна, исполняемые людьми, которые теперь были нашими врагами; и не только это — мятежники некоторое время носили алые мундиры британских солдат и неизменно до конца войны отдавали английские команды, которым обучились на нашей службе.

Мы сменились с пикета утром 8-го и вернулись в лагерь, оставаясь в бездействии в течение дня. Казни через повешение происходили ежедневно, но после первого ужасного опыта ничто не заставило бы меня стать зрителем. Дождь, начавшийся 3-го числа, продолжался почти без перерыва, лагерь превратился в топь, а духота и влажная атмосфера усиливали опустошения, производимые холерой среди наших несчастных солдат.

9 июля. На рассвете 9-го числа нас разбудила страшная канонада; однако, поскольку главный лагерь находился на некотором расстоянии от правого фланга хребта, мы долго не получали никаких вестей о происходящем. В 8 часов утра горны полков на правом фланге просигнализировали тревогу, за которой тут же последовал «сбор».

Около 200 человек моего полка, все, кто оставался свободен от нарядов, выстроились перед палатками и получили приказ маршем следовать в центр тыла лагеря, позади помещений командующего генерала. Здесь к нам присоединились несколько рот 8-го полка и батальон сикхов, и, продолжая марш, мы остановились возле палаток батареи конной артиллерии Томбса.

Вокруг и даже среди палаточных веревок валялись тела убитых кавалеристов неприятеля, а чуть дальше, близ кладбища, несколько солдат 75-го полка стреляли в ветви окружавших ограду деревьев. Время от времени к их ногам падало тело мятежника, а солдаты смеялись и болтали между собой, забавляясь этим новым занятием так, будто они стреляли по птицам на ветках дерева.

Откуда там взялась вражеская кавалерия, сначала казалось нам необъяснимым; но позже нам сообщили, что отряд иррегулярных всадников, одетых в белое — в такие же мундиры, какие носили 9-й иррегулярный полк с нашей стороны, — с величайшей дерзостью часом ранее перемчался через мост канала и атаковал пикет карабинеров, устремившись также к двум орудиям батареи Томбса. Первые, по большей части молодые солдаты, повернули назад и обратились в бегство, за исключением своего офицера и одного сержанта, которые мужественно стояли на своем. Лейтенант Хиллс, командовавший двумя орудиями на пикете, также в одиночку бросился на всадников, зарубив одного-двух соваров.

Тем временем орудия были сняты с передков, но прежде чем они успели сделать выстрел, враг набросился на них. Хиллс был тяжело ранен и уже падал, и его собирался прикончить совар, когда майор Томбс, услышав шум, выскочил из своей палатки и, видя бедственное положение своего субпатерна, выстрелил из револьвера с тридцати ярдов и убил совара.

Лагерь теперь поднял полную тревогу; пушки батареи Олфертса открыли огонь по неприятелю, и, когда на месте появились солдаты 75-го полка, повстанцев начали расстреливать во всех направлениях, тридцать пять были убиты, а остальные спаслись бегством через мост. Несколько человек забрались на деревья и были застрелены, как я уже говорил.

Эта атака вражеской кавалерии стала подходящим прологом к событиям памятной вылазки этого дня.

Ранним утром под прикрытием непрекращающейся канонады с городских батарей по правому флангу нашей позиции мятежники огромными силами и всех родов войск хлынули из ворот, направляясь в сторону пригорода Кишенгандж, причем их очевидным намерением было обойти наш правый фланг и прорваться к нашему лагерю.

Видя, что неприятель увеличивает численность и наступает с величайшей решимостью, прозвучала тревога; и отряды из большинства полков с конной артиллерией и небольшим числом кавалерии под командованием бригадного генерала Чемберлена двинулись к правому тылу лагеря, по дороге к пригороду Кишенгандж.

Мы пересекли канал около 10 часов утра и, пробыв некоторое время в колонне, увидели передовые отряды неприятеля — главным образом пехоту с кавалерией и полевой артиллерией на обоих флангах. Мы выстроились в линию, выслав стрелков, орудия открыли огонь (местность здесь была довольно открытой), и завязался бой.

Вскоре мы отбросили мятежников, которые продолжали отступать в отличном порядке, время от времени поворачиваясь и разряжая мушкеты, в то время как их орудия то и дело разворачивали и снимали с передков, посылая в наши ряды круглые ядра и картечь. По мере нашего продвижения растительность становилась гуще, и перед нами временами вырастали высокие изгороди из опунции и кактусов, росшие так близко друг к другу, что пробиться сквозь них было невозможно. Это вызывало несколько обходов: сипаи облепляли изгороди и стреляли в нас через бойницы и просветы, проклиная горе-логов и вызывая нас на бой.

Дождь, прекращавшийся утром, теперь полил ровным ливнем, пропитывая нашу тонкую хлопчатобумажную одежду и за считанные минуты вымочив нас до нитки.

Миновав препятствия на каждом из флангов, силы вновь выстроились в столь же хорошем порядке, какой позволяли неровности почвы, и продолжили наступление под непрерывным сильным артиллерийским и ружейным огнем. Мы мельком видели неприятеля, отступавшего к караван-сараю Кишенганджа, но растительность в многочисленных садах была столь плотной, а вид настолько загорожен каменными стенами и разрушенными зданиями, что продвигаться удавалось с большим трудом, и, пользуясь столь значительным укрытием, противник не понес больших потерь от нашего ружейного огня.

Многие из наших людей пали в этот период боя; презирая неприятеля и отказываясь пользоваться укрытиями, наши солдаты стояли на открытом месте и вели огонь, предоставляя прекрасную мишень для стрелков противника. Это был непрерывный рывок от одной точки к другой, остановки и стрельба с интервалами, причем мятежники все это время медленно отступали. Наша конная артиллерия в этот момент могла действовать лишь эпизодически, так как местность была столь пересеченной, что орудия то и дело останавливались.

Все это время батареи на хребце, с высоты своего положения видевшие происходящее, при любой возможности посылали над нашими головами снаряды и круглые ядра, рассеивая скопления мятежников и сея среди них смерть.

Мы видели их лежащими грудами по двадцать и тридцать человек по мере нашего продвижения, а огонь был настолько плотным и стрельба такой отличной, что неприятель оставил сады и бежал в сторону пригорода Кишенгандж.

Здесь местность была более открытой, поэтому, перестроив наш рассредоточенный строй с выдвинутыми вперед стрелками, мы погонали повстанцев перед собой, причем конная артиллерия расстреливала их на открытом пространстве, кося десятками.

Перейдя через мост по каналу (который преграждал здесь наш путь), мы вошли в широкий переулок налево: с одной стороны тянулся высокий берег канала, а с другой — стены большого караван-сарая.

Мятежники засели в дальнем конце переулка, где он расширялся у ворот сарая, и встретили нас по мере нашего продвижения беглым шагом яростным ружейным огнем. Некоторые забрались наверх на бровку берега, в то время как другие стреляли в нас сверху со стен. Это был настоящий адский огонь, и потери с нашей стороны стали настолько тяжелыми, что последовала временная заминка, и людей удалось подгонять вперед лишь с величайшим трудом.

Заметив склонность к колебаниям, полковник У. Джонс, бригадир при Чемберлене, с величайшей храбростью выставил себя вперед пешком и призвал солдат, представлявших теперь смешанную массу сикхов, гуркхов и европейцев, пойти в штыковую и выбить неприятеля из конца переулка. Ему ответило раскатистое «ура», люди бросились в бег и, не сделав ни единого выстрела, атаковали сипаев, которые выждали, пока мы подойдем на пятьдесят ярдов, а затем, как обычно, повернули и побежали.

Часть из них вбежала в караван-сарай через большие ворота, которые они попытались затворить; но мы оказались проворнее, и, следуя по пятам, завязали ожесточенный бой во внутреннем дворе.

Другие враги побежали дальше в направлении города, преследуемые частями наших сил, которые гнали их на большое расстояние и после отчаянного сопротивления перебили многих, нашедших в бегстве убежище в сараях и зданиях.