«Хроника осады Дели и мятежа в Ферозпуре в 1857 году»

ПОВЕСТВОВАНИЕ О ОСАДЕ ДЕЛИ С ОПИСАНИЕМ МЯТЕЖА В ФЕРОЗПУРЕ В 1857 ГОДУ СОСТАВИЛ ЧАРЛЬЗ ДОН ГРИФФИТС, БЫВШИЙ КАПИТАН 61-ГО ПОЛКА ПОД РЕДАКЦИЕЙ ГЕНРИ ДЖОН ЙОНГЕ, БЫВШЕГО КАПИТАНА 61-ГО ПОЛКА С ПЛАНАМИ И ИЛЛЮСТРАЦИЯМИ ЛОНДОН: ДЖОН МЮРРЕЙ, АЛЬБЕМАРЛЬ-СТРИТ, З. В. 1910 ВВЕДЕНИЕ

Навсегда памятный период в истории нашей Восточной империи, известный как Великое индийское восстание, или мятеж бенгальской армии, стал эпохой, наполненной важнейшими последствиями и увенчавшей неувядаемой славой тех, кто принял участие в его подавлении. Страсти, бушевавшие во время этой борьбы, яростная ненависть в сердцах бойцов, смертельные ужасы противостояния, которое без перерыва длилось почти два года и залило кровью равнины и города Индостана, едва ли имеют себе равные в истории. С одной стороны — религиозный фанатизм: индусы и мусульмане, усмирив горькую вражду своих соперничавших вероучений, объединились в попытке изгнать из своей общей страны ту расу, которая на протяжении ста лет господствовала и удерживала верховную власть над большей частью Индии. С другой стороны — небольшая горстка англичан, несколько тысяч белых людей среди миллионов азиатов, стояли плечом к плечу: спокойные, бесстрашные, решительные, готовые отразить натиск врагов, поддержать с прежним блеском славные деяния своих предков и до последнего человека решившиеся победить или умереть.

Кто сможет перечислить бесчисленные акты героизма, чудесные спасения, полные тревоги дни и ночи, проведенные нашими доблестными соотечественниками, которые, малочисленные и отрезанные от товарищей, держали оборону в разных уголках страны, окруженные сотнями безжалостных негодяев, тигров в человеческом обличье, жаждущих их крови? И разве способно перо описать безымянные ужасы того времени: благородных дам, над которыми надругались и которых убили на глазах у их мужей, перерезанных детей и беспомощных младенцев — истинная Голгофа бойни, как известно всем, кто читал о колодце в Канпуре?

Первые месяцы восстания были борьбой за выживание, непрекращающейся схваткой за предотвращение полного уничтожения, ибо всем находившимся там казалось, что никакая земная сила не способна их спасти. Но Провидение судило иначе, и после того, как весь масштаб опасности стал очевиден, мрачные предчувствия уступили место суровой решимости. Появились люди, великие в советах и на поле боя, государственные мужи и воины — Лоуренс, Монтгомери, Николсон, Ходсон и многие другие. Кризис вывел на передний план множество дерзких натур, полных энергии и находчивости, несгибаемой решимости и мужества, людей, которые с самого начала осознали масштаб поставленной перед ними задачи и с холодным рассудком встретили неизбежное. Именно они спасли нашу Индийскую империю и, руководя своими крупными организованными армиями, заставили тех, кто еще несколько лет назад был нашими смертельными врагами, охотно сражаться на нашей стороне; доведя до успешного завершения осаду Дели, они остановили волну мятежа и сломали хребет восстанию.

Интерес, вызванный у всех слоев наших соотечественников событиями знаменательного кризиса 1857 года в Индии, едва ли может быть оценен по достоинству нынешним поколением. Прошло столько лет, что все занимавшие высокие посты или руководившие правительственными советами давно умерли, а молодые участники борьбы, пережившие ее тяготы и опасности, теперь уже перешагнули рубеж зрелого возраста. Но эту часто рассказанную историю все еще стоит повторять, и рассказ о подвигах англичан во время великого индийского восстания будет вечно наполнять сердца их потомков гордостью и побуждать их подражать этим поступкам. В час опасности сердце нации взволновано до глубины души, нац. честь поставлена на кон, и наследие, завещанное нам предками, должно быть сохранено любой ценой. Так случилось в 1857 году, и результат хорошо известен. То же может повториться вновь, и можно с уверенностью предсказать, что, как и прежде, сыны Британии не подведут в час испытания, что, твердо помня славные традиции своей расы, они сохранят незапятнанной репутацию своих праотцев и приумножат славу той империи, над которой никогда не заходит солнце.

Здесь нет необходимости вдаваться в причины, приведшие к мятежу бенгальской армии. Их можно прочесть и изучить на живописных страницах Кей и Маллесона. Моя цель — насколько это в моих силах, дать правдивое описание событий, в которых я лично принимал участие и которые наблюдал непосредственно.

CONTENTS

ГЛАВА I ФЕРОЗПУР С 10 мая по 13 июня

Вспышка в Мируте — Небрежное отношение к арсеналам — 61-й полк Ее Величества — Характеристики британских войск в Индии — Неожиданное начало — Первые признаки недовольства — Новости о мятеже в Мируте — Меры, принятые в Ферозпуре — Женщины и семьи переведены в казармы — Отряд 61-го полка направлен в форт — События внутри форта — 45-й полк туземной пехоты пытается захватить форт — Отпор нападавшим — Критика действий бригадира — Отсутствие у него инициативы — Поджог кантонимента — Нанесенный ущерб — Взрыв оружейных складов — 61-й полк отпущен в казармы — Назначение патруля — Состояние кантонимента — Действия мятежников — Офицеры расквартированы в казармах — Гренадеры вновь на особом положении — Равнодушие бригадира — Меры по обеспечению безопасности кантонимента — Поиск полкового имущества — Скупость правительства — Тревога в Пенджабе — Верность сикхов — Призыв к ним Джона Лоуренса — Их характеристики — Распространение мятежа — Реакция в Ферозпуре — Ночные нападения — Одно нападение в частности — Суд над заключенными — Приговоры — Казни

ГЛАВА II

НА МАРШЕ С 13 июня по 1 июля

Приказ крылу 61-го полка выступить на Дели — Выбранные пять рот — Готовность полка — На марше — Появление холеры — Визит к старому другу — Бадли-ки-Сераи — Новости из Дели — Вход в лагерь

ГЛАВА III

ПОД ДЕЛИ С 1 июля по 7 сентября

Вид на Дели — Перипетии судьбы города — Его оборона — Оборона — Гряда — Положение нашего лагеря — Наша позиция — Гуркхи — Свирепствует холера — Жара и мухи — Казни — Пикеты Меткафа — Ожидание вылазки — Вылазка — Ходсон — Бомбардировка пикета Меткафа — Сообщение о движении неприятеля на Алипур — Отряд, посланный в погоню за ними — Описание боя — Войска удостоены похвалы от ген. Генри Барнадра — Его смерть — Его заслуги — Наше скудное вооружение — Нехватка боеприпасов — Забавный инцидент — Дом Меткафа — Использование врагом наших сигналов горна — Вылазка — Военная хитрость кавалерии неприятеля — Доблестное поведение лейтенанта Хиллза и майора Томбса из Бенгальской артиллерии — Экспедиция под командованием бригадира Чемберлена — Чемберлен — Доблестное поведение бригадира Уильяма Джонса — Бой у Кишенганджа — Встреча со старым другом — Печальная история — История С—— д — Жертва резни в Мируте — Сильное чувство мести во всех чинах — Вылазка — Атака на пикеты в Сабзи-Манди и правую гряду — Затруднительное положение — Тяжелые потери неприятеля — Распространение холеры и других болезней — Рыбалка — Продовольствие и т. д. высоко ценятся — Генерал Рид уходит в отставку, его сменяет генерал Вильсон — Отражение атаки на Сабзи-Манди и хинду-рао — Мародерство тел убитых сипаев — Трудность предотвращения этого — Одобрение генералом действий полковника Джонса — Количество атак неприятеля — Вылазка на наш левый фланг — Отражена бригадиром Шоуэрсом — Экспедиция под командованием майора Коука — Атака на правые пикеты на закате — Бой продолжается всю ночь — Неприятель отступает — Потери неприятеля — Результат назначения генерала Вильсона — Попытка уничтожить лодочный мост — Демонстрация противника — Пикеты на правом фланге измотаны — Обстрел пикетов Меткафа — Бригадир Шоуэрс захватывает четыре орудия — Прибытие наших подкреплений под командованием Николсона — Его характер — Мисси Сесон прибывает из города — Враг запускает ракеты — Установка батареи на левом берегу реки — Река — Вылазка — Экспедиция под командованием Николсона — Битва при Наджафгархе — Элкингтон смертельно ранен — Габбет убит — Убит — Смерть Элкингтона — Правые пикеты измотаны — Забавный инцидент — Афганцы — Тревога в Пенджабе — Музыкальные оркестры играют в лагере — Смертельный снаряд с другого берега реки — Неудобная баня — Прибытие осадного парка — Наши союзники — Усердие инженеров — Установка новых батарей

ГЛАВА IV

ВЗЯТИЕ ГОРОДА С 7 по 14 сентября

Численность наших сил — Приказ генерала Вильсона — Призыв добровольцев в артиллерию — Открытие огня всеми нашими батареями — Количество потерь во время бомбардировки — Частые вылазки — Гибель капитана Фагана из Бенгальской артиллерии — Осмотр брешей — Приказы о штурме — Детали построения колонн — Штурм — Подрыв Кашмирских ворот — Детали операций — Трусливая тактика неприятеля — Доблестное поведение рядового Мойлана из 61-го полка — Доблестное поведение хирурга Рида из 61-го полка — Действия колонн № 1 и № 2 — Николсон смертельно ранен — Колонна № 4 атакует Кишенгандж — Поведение кашмирских войск — Потеря ими орудий — Их поиски — Неудача атаки на Кишенгандж — Намерения неприятеля — Действия кавалерийской бригады — Поддержка пехотой «Гайдс» — Потери 14 сентября — Храбрость туземных войск — Соблазн выпить — Уничтожение всего алкоголя — Строительство дополнительных батарей — Сообщения о намерениях генерала — Их отмена — Атака противником наших передовых постов — Штурм журнала (арсенала) — Дальнейшее продвижение колонн № 1 и № 2 — Передвижение 61-го полка к церкви — Полковник Скиннер — Состояние церкви — Безуспешная атака на бастион Берна — Солнечное затмение — Захват бастиона Берна — Начало отступления противника — Взятие Лахорских ворот и бастиона Гарстина — Взятие дворца и Селимгарха — Взятие Джама-Масджида — Переход 61-го полка в дом Али-Хана — Потери — Размышления

ГЛАВА V

ЗАНЯТИЕ ГОРОДА September 20 to May, 1858

Недооценка со стороны правительства — Контраст — Задержка выплаты призовых денег и выдачи медалей — Бесцеремонное вручение последних — Полное оставление города неприятелем — Прогулка по городу — Мародерство — Обнаружение прячущихся жителей — Приказ покинуть город — Позорное оставление домашних животных — Состояние улиц — Ходсон захватывает делийского царя — Описание внешности царя — Его суд и приговор — Ходсон захватывает сыновей и внука царя — Их гибель — Сокращение численности 61-го полка — Передислокация к воротам Аджмир — Джама-Масджид и вид с нее — Ее гарнизон — Отправка подвижной колонны в сторону Канпура — Запрет солдатам и прочим лицам входить в город и покидать его — Мултанская конница — Снисходительное отношение к гуркхам — Их признательность — Исход — Строгие правила — Настроения в армии — Работа провост-маршала — Казнь двоих предполагаемых сыновей царя — Пригороды — Забавный инцидент — Посещение старых позиций — Продолжающаяся эпидемия холеры — 2000 больных и раненых в Селимгархе — Переход в арсенал — Рекомендация предоставить мне отпуск по болезни — Отъезд из Дели в Амбалу — Ограбление в пути — Сообщение о происшествии комиссару и получение компенсации — Отъезд в Ферозпур и на родину

ГЛАВА VI

БОГАТСТВА ДЕЛИ Дели, славящийся своими сокровищами — Приказ генерала Вильсона — Беспокойство армии по поводу призовых денег — Замена их выплатой батта (полевого довольствия) — Возмущение армии в целом — Юмористический плакат — Обещание выплаты процентов по невыплаченным призовым деньгам — Мнение газеты «Таймс» — Назначение призовых агентов — Раннее мародерство — Белый слон — Свидетельства мародерства — Оправдание этой практики — Удачная добыча — Отброшенные сомнения — Личный опыт — Соблазнительная выставка — Отсутствие надлежащей отчетности — Способ обыска — Кладезь богатств — Упущенная возможность — Счастливая мысль — Хитрость — Излюбленное место укрытие — Исключительный дом — Неприятность — Произведения искусства — «Нет худа без добра» и т. д. — Приятные воспоминания

УКАЗАТЕЛЬ

СПИСОК КАРТ И ИЛЛЮСТРАЦИЙ

PLAN OF DELHI, 1857 ПЛАН ВОЕННОГО ПОСЕЛЕНИЯ В ФЕРОЗПУРЕ ДЕЛИ, ВИД СО СТОРОНЫ МЕЧЕТНОГО ПИКЕТА МАЛЫЙ ПИКЕТ, САБЗИ-МАНДИ, С ЮГО-ВОСТОКА ОТ МАЛОГО ПИКЕТА, САБЗИ-МАНДИ, В НАПРАВЛЕНИИ КИШЕНГАНДЖА SKETCH TO ILLUSTRATE THE ENGAGEMENT AT NAJAFGARH IN AUGUST, 1857 ДЕЛИЙСКИЙ ЦАРЬ В КАЧЕСТВЕ ПЛЕННОГО В 1857 ГОДУ «ДОМОЙ», ОКОЛО ДЖЕРРИКА НА ИНДЕ [Иллюстрация: ПЛАН ДЕЛИ 1857

N Здесь 14 сентября пал Николсон ]

REMINISCENCES OF THE SIEGE OF DELHI, 1857

ГЛАВА I

ФЕРОЗПУР Собственно мятеж бенгальской армии разразился в Мируте 10 мая 1857 года. В Нижних провинциях происходили события, предвещавшие надвигающуюся бурю, и один полк туземной пехоты был расформирован; но никто, даже лица из высшего руководства, не имел ни малейшего подозрения, что наше правление в Индии находится под угрозой. Чувство безопасности от нынешней опасности было настолько сильным, что правительство с почти преступной халатностью по-прежнему доверяло заботе туземной армии крупные арсеналы в Дели, Ферозпуре и Филауре, где хранились огромные запасы боеприпасов и военных припасов.

В Дели не было расквартировано ни единого белого полка, не было даже европейского караула; охрана арсенала, крупнейшего в Верхней Индии, была доверена нескольким артиллерийским офицерам и сержантам. То же самое можно сказать о Филауре в Пенджабе — небольшом гарнизоне, где были расквартированы только туземные войска. Форт Ферозпур, расположенный у левого берега реки Сатледж, охранялся 100 людьми, выделенными из полков сипаев этого кантонимента, и вместе с Филауром являлся единственным местом, откуда можно было получить боеприпасы для крупных сил, как европейских, так и туземных, охранявших новоприобретенную провинцию Пенджаб.

61-й пехотный полк Ее Величества был расквартирован в Ферозпуре в мае 1857 года. В этом корпусе я носил звание лейтенанта и во время отсутствия моего капитана, уехавшего в отпуск в Кашмир, временно командовал ротой гренадеров.

Полк в то время насчитывал почти 1000 человек, половину из которых составляли старые и доблестные ветераны с десяти-двадцатилетним стажем службы. Они сражались во многих индийских кампаниях и в страшный день при Чиллианвале в январе 1849 года, когда армия Халсы отбросила с полным поражением часть сил лорда Гафа, под предводительством сэра Колина Кэмпбелла переломили ход сражения. Наступая в линию под мощнейшим артиллерийским обстрелом и не делая ни единого выстрела, они шли как на параде и в суровом молчании до тех пор, пока не оказались в пятидесяти ярдах от сикхских батарей, после чего с криком, всеящим ужас в сердца врагов, пошли в непреодолимую штыковую атаку и захватили пушки.

Именно таким людям, к счастью для поддержания нашей Империи на Востоке, Англия доверилась в опасные дни 1857 года. Как о моем собственном полку, так и обо всех расквартированных тогда в Индии можно сказать следующее: это были крепкие, прекрасные парни, с хорошим телосложением, редкой дисциплиной и закаленные климатом, которые, по выражению Железного Герцога, могли маршировать куда угодно и сражаться с кем угодно. Армия тогда не была сведена на нет какими-то улучшениями; реформы, если их можно так назвать, встречались с большим неодобрением, ибо какое улучшение можно было внести в дисциплину и непоколебимое мужество тех, кто штурмовал высоты Альмы, выдержал натиск московитов при Инкермане и не отчаялся на кровопролитных полях Ферозэшаха и Чиллианвалы?

Мне можно простить, если я столь эмоционально воздаю хвалу этой армии и особенно тому полку, в котором прошли мои молодые годы. Я вспоминаю бесчисленные проявления самоотверженности и мужества, нежную заботу, с которой ветераны гренадерской роты оберегали безопасность своего юного командира во время кампаний 1857 года; и мое перо дрожит, а глаза застилаются слезами, когда память вызывает передо мной моих доблестных товарищей по рядам, павших под Дели или погибших от болезней и лишений.

Я отсутствовал в своем полку весь 1856 год, неся службу в Муррийском реабилитационном депо, и вернулся в марте следующего года. В течение следующих двух месяцев не произошло ничего, что могло бы нарушить монотонность жизни в индийском кантонименте. Утренний парад, регби и бильярд днем, поездка в экипаже или верхом по Молл-роуд в прохладный вечер и обычный обед в офицерском собрании — вот из чего состоял распорядок нашего тишиной и покоем не баловавшего существования.

Многие офицеры сетовали на горькую судьбу, обрекшую их на службу на Востоке, в то время как более удачливые полки снискали славу и быстрое продвижение по службе в Крыму и в недавней персидской кампании. Мы и не помышляли о том, что уготовано нам судьбой, и не подозревали о вулкане, тлевшем под нашими ногами.

Признаки зарождающегося мятежа в туземной армии до этого времени ограничивались Бенгальским президентством и расквартированными там полками. У нас в Ферозпуре было мало свидетельств грядущего восстания, если они вообще были. Правда, некоторые из нас заметили мрачные взгляды и странное поведение среди сипаев двух батальонов. Иногда они проходили мимо наших офицеров без обычного приветствия, и, если память мне изменяет, жалоба на это неуважение была направлена их полковникам. Наш маркер на бильярде, брахман высшей касты, служивший на нашей стороне в афганских кампаниях 1839–1842 годов в качестве шпиона, человек хитрый и сметливый, недвусмысленно предупреждал нас о нарастающем недовольстве среди сипаев Ферозпура и заявлял о своем мнении, что дух мятежа среди них силен. Мы посмеялись над его страхами и отбросили всякую тревогу, кичась нашим превосходством в вооружении над смуглокожими солдатами Индостана и в глубине души глупо глядя на них с барским презрением.

Так прошли в обычной тишине первые двенадцать дней мая 1857 года. Утро 13 мая застало нас, как обычно, на параде; затем, перебравшись в офицерское собрание, мы провели несколько часов за завтраком и бильярдом, а до полудня разошлись по своим бунгало переживать дневную жару за чтением, валяясь в шезлонгах и засыпая.

Я занимал большой дом на некотором расстоянии от офицерского собрания вместе с штаб-офицером и адъютантом моего полка. Около часа дня ординарец вызвал первого на совещание в резиденцию бригадира[1], командовавшего войсками в Ферозпуре. Мы не придали значения этому происшествию, посчитав, что совет и мнение майора понадобились по какому-то полковому или рутинному вопросу.

Мы с Викарсом с началом жаркой погоды имели привычку каждый день готовить мороженое и благодаря многолетней практике весьма в этом преуспели. В три часа мы были погружены в это занятие, и все наши мысли и силы были устремлены на выполнение задачи. Облаченные в свободное дешябилле, сидя на полу гостиной, мы трудились и наблюдали за процессом замерзания.

Вскоре в прихожей послышался быстрый шаг, дверь распахнулась, и майор, влетев внутрь, без сил рухнул на стул. Мы с адъютантом вскочили и в спешке опрокинули утварь, пролив на пол содержимое, на приготовление которого потратили столько сил. Прошла минута-другая, а от нашего друга не последовало ни слова; плотный сложением и склонный к полноте, он казался подавленным каким-то ужасным волнением и едва хватало ртом воздух.

— Что, черт возьми, случилось? — спросили мы.

Медленно и словно с большим трудом последовал ответ:

— Все европейцы в Индии перебиты!

Ну, это было довольно громкое заявление и несколько преждевременное, учитывая, что мы трое, по крайней мере, находились среди живых, и скорой кончины не предвиделось. Мы переглянулись, поначалу серьезные и встревоженные, как и подобало серьезности ситуации, совершенно не понимая, что все это значит. Однако эта фаза происшествия длилась недолго и вскоре сменилась весельем. В глазах Викарса заискрился веселый огонек, на который откликнулся мой собственный, и наконец, полностью осознав всю нелепость слов доблестного офицера, наше подавленное чувство юмора проснулось, и мы расхохотались снова и снова.

Этот неожиданный результат его мрачного сообщения вывел майора из себя; сначала он отчитал нас за легкомыслие, а затем, потратив некоторое время на возвращение чувств, перешел к изложению истинных фактов того, что произошло в резиденции бригадира.

Тем утром из Мирута, крупнейшего кантонимента в Верхней Индии, прибыла телеграмма о том, что полк туземной легкой кавалерии в этом месте поднял всеобщий мятеж 10-го числа и выступил на Дели. За этим последовало восстание всей сипайской пехоты и артиллерии, а также выступление туземного населения в городе, на базарах и в окрестностях, которые практически беспрепятственно перебили попадавшихся под руку европейских мужчин и женщин, а кроме того, подожгли и разграбили множество домов в гарнизоне. К счастью для безопасности англичан в Индии, негодяи не успели вовремя перерезать телеграфные провода в Мируте, и новости о мятеже и бесчинствах были незамедлительно переданы по телеграфу в каждый кантонимент страны.

Поэтому бригадир приказал командирам и штаб-офицерам различных полков, расквартированных в Ферозпуре, собраться на совещание в его резиденции. Столь ошеломляющие новости требовали немалой рассудительности и взвешенности при принятии решений в отношении туземных солдат в этом кантонименте, и прошло немало времени, прежде чем совет решил, как лучше поступить в сложившихся обстоятельствах.

В конце концов было решено провести общий парад 61-го пехотного полка Ее Величества и батареи европейской артиллерии в четыре часа на плацу перед казармами первого из упомянутых полков. Два полка туземной пехоты должны были построиться в то же время и в сопровождении своих английских офицеров выступить из расположения, двигаясь в разных направлениях: 45-й должен был направиться в поле, оставляя форт Ферозпур справа, в то время как 57-й должен был выступить из кантонимента влево и назад от позиций европейской пехоты. Командирам этих полков также было поручено держать людей, если возможно, в руках, не допускать отставания и остановиться в поле до дальнейших распоряжений после того, как они пройдут три-четыре мили. Оставшийся полк, 10-й полк туземной легкой кавалерии, по какой-то причине считался надежным (и, как показали события, оставался таковым в течение некоторого времени), поэтому было предписано, чтобы кавалеристы выстроились верхом и под оружием в своем расположении, готовые к любым неожиданностям.

Это мы узнали от майора, и Викарс, чьи обязанности адъютанта требовали его немедленного присутствия в казармах, надел форму и, вскочив на коня, со всей поспешностью поскакал отдавать распоряжения для общего парада.

Незадолго до четырех часов мы с майором также покинули дом и присоединились к полку, выстроившемуся разомкнутой колонной рот перед казармами.

Женатым офицерам гарнизона заранее было разослано предписание немедленно распорядиться о транспортировке их жен и семей в казармы. Этот приказ был выполнен без промедления, и уже к половине пятого все дамы и дети в кантонименте находились в безопасности под защитой наших солдат у главного караульного помещения.

Казармы европейской пехоты в Ферозпуре находились в полумиле от станции и состояли из десяти-двенадцати больших отдельных зданий, по одному на каждую роту, расположенных уступом (эшелоном) на расстоянии около тридцати шагов друг от друга. Перед ними находился плац, где мы выстроились, а перед нами простиралась открытая равнина шириной в 300 ярдов, доходящая до укрепленного лагеря, или, как его обычно называли, форта и арсенала Ферозпура. Пространство вокруг форта было совершенно открытым, его позиция находилась прямо напротив центра кантонимента, от которого его отделяло около 200 ярдов.

С нашего места на параде открывался прямой и непрерывный обзор местности, которую я попытался описать, и, удерживая эту выгодную позицию, мы могли действовать в зависимости от обстоятельств.

Полк развернулся в линию численностью более 900 человек. Затем сто человек под командованием штаб-офицера были выделены с приказом разоружить сипайский караул в форте и оставаться там на дежурстве на случай любой попытки, которую туземные полки могли предпринять для насильственного захвата арсенала.

Отряд выступил, и мы наблюдали, как наши товарищи пересекли равнину и беспрепятственно вошли в ворота форта.

Мы с тревожным ожиданием ждали результатов, когда спустя короткое время послышались выстрелы, и мы поняли, что наши люди вступили в бой с сипайским караулом. Стрельба не прекращалась всё время, пока длилась, но вскоре стихла. Затем из ворот выехал конный офицер и, поскакав туда, где стоял полковник, доложил, что сипаи при приказе сложить оружие отказались, и что один из них, прицелившись прямо в майора[2], выстрелил ему в бедро, нанеся тяжелую рану. Тогда наши люди дали залп по мятежникам, которые ответили огнем, но, к счастью, без потерь с нашей стороны. Два сипая были убиты и несколько ранены, а остальные, не оказывая дальнейшего сопротивления, были разоружены и взяты в плен.

Тем временем полк стоял в строю под оружием, и еще одна рота была отправлена на подкрепление людям в форте.

Среди всеобщего волнения, особенно сильного у молодых солдат, мы ждали, что последует, когда сипайские батальоны, марширующие из казарм в поле, появятся в поле зрения. Среди нас с нетерпением шептались: «Будут ли негодяи драться или останутся верны и послушны приказам своих офицеров?»

Вечер быстро приближался, но наконец, около шести часов, головы колонн показались из-за домов и садов станции: 45-й полк туземной пехоты продвигался почти по прямой линии к форту, в то время как 57-й полк туземной пехоты отклонился вправо и последовал по дороге, ведущей в тыл наших позиций. Все взоры были обращены на первый из полков, и его движения пристально отслеживались.

Они подходили все ближе и ближе к форту, пока на расстоянии всего около пятидесяти шагов колонна не заминкалась. Мы видели мечущихся среди своих людей офицеров, и в следующее мгновение вся масса пришла в беспорядок и сотнями бросилась врассыпную к рову, окружавшему укрепление.

Ров был неглубоким, с пологими откосами, и преодолеть его было легко; быстрее, чем я успеваю это описать, сипаи с криком прыгнули в ров, вскарабкались на бруствер и скрылись из виду внутри укрепления.

Вскоре послышались звуки стрельбы, выстреливая один за другим в быстром темпе, что доводило нас до исступления, ибо мы думали о наших людях, которых было мало и которые были рассредоточены по форту, противостоя пяти или шестистам этих дикарей.

Мы зарядили боевыми патронами вскоре после построения на параде, и теперь солдаты сжали ружья, раздавались крики и ропот: «Почему мы не наступаем?» — и все это выражалось далеко не самыми литературными выражениями.

Наконец был отдан приказ примкнуть штыки, и прозвучали долгожданные слова:

— Линия, вперед.

Каждое сердце затрепетало от волнения. Все жаждали схлестнуться с мятежниками и помочь нашим товарищам в форте, которые сражались против превосходящих сил.

Мы продвинулись всего на двадцать шагов, после чего по приказу бригадира наш полковник[3] скомандовал остановиться.

Люди были в ярости, и их едва удавалось сдерживать от движения вперед, когда, глядя на внешнюю сторону форта, мы увидели нескольких сипаев на валах, явно охваченных паникой, бросающихся в ров и, взбираясь на другую сторону, бегущих сломя голову в поле. За ними последовали многие другие, которые удирали со всех ног, и тут мы услышали истинный британский клич: наши люди появились на стенах, стреляя по беглецам, закалывая их штыками и сгоняя за гласис.

Бой продолжался около двадцати минут и был довольно ожесточенным, пока длился. Несколько наших бойцов получили те или иные ранения, а из сипаев многие были убиты и ранены. Около ста человек также сложили оружие и, умоляя о пощаде, были взяты в плен.

Ничто не могло быть более предосудительным, чем поведение бригадира, не двинувшего хотя бы часть моего полка к форту в тот момент, когда сипаи разорвали ряды и вошли в укрепление. Сделай он это, вероятно, ни один из мятежников 45-го полка туземной пехоты не избежал бы участи, и последовавших в кантонименте разрушений удалось бы избежать. Но он был старым офицером Ост-Индской компании, прослужившим в туземной армии более сорока лет, и до самого конца, как и многие другие в то знаменательное время, слепо верил в преданность сипаев. Он также опасался ответственности за то, что спустит с поводка британских солдат для отмщения мятежникам, прекрасно понимая, что при разбереженных страстях и сердцах, ожесточенных убийствами и бесчинствами в Мируте, а также недавним ранением их штаб-офицера, наши люди не пощадили бы никого. Бригадир оказался одним из немногих офицеров высшего командного состава, которые в момент начала мятежа не соответствовали требованиям момента в час испытания. Задача перед ним стояла, без сомнения, трудная; но прояви он хоть малейшую способность справиться с кризисом, не составило бы никакого труда при имевшихся в его распоряжении силах бескровно разоружить весь туземный гарнизон в Ферозпуре и тем самым подавить мятеж в этом пункте.

Наступила ночь, но мы по-прежнему оставались в линии под оружием, не сдвинувшись с места остановки. Строились догадки о том, что произойдет дальше. Офицеры и солдаты были огорчены и раздражены сохранявшимся бездействием, и царило тревожное ощущение, что ночью мятежные сипаи при поддержке бадмашей — то есть подонков и дурных элементов, кишевших на базарах и в городе Ферозпур, — под покровом темноты устроят погром в кантонименте без нашего вмешательства.

Так, к несчастью, и случилось. Около восьми часов туземная кавалерия маршем прибыла к нашим позициям и выстроилась справа от полка, а европейская артиллерия находилась на нашем левом фланге.

Вскоре после их прибытия оружие было сложено в козлы, и люди вышли из рядов: одни улеглись на землю, другие сбились в группы и обсуждали странные события этого дня.

Внезапно в стороне кантонимента показался свет, который быстро перерос в бушующее пламя. Что за новый ужас? Неужели наши дома будут выжжены дотла у нас на глазах без какой-либо попытки предотвратить это безобразие?

При первом появлении огня солдаты вскочили на ноги и почти непроизвольно схватились за оружие. Неужели отряд не будет отправлен для очищения кантонимента от поджигателей? Даже этого сделано не было: бригадир отсутствовал или его не смогли найти, а наш полковник дал понять нескольким обратившимся к нему с этим вопросом офицерам, что не может отдавать приказы без согласия начальника.

И потому, как ни невероятно это звучит, мы стояли и смотрели на пожары, следовавшие один за другим с невероятной быстротой, пока весь кантонимент не превратился в сплошное полымя, а языки пламени, взметавшиеся во всех направлениях, освещали всю окрестность.

Мы отчетливо слышали крики подонков и представляли себе, как черные негодяи празднуют триумф среди горящих зданий и смеются над белыми солдатами, которые с оружием в руках неподвижно стояли в собственном расположении.

В ту ночь дотла сгорело более двадцати домов. Английская церковь, как мы узнали позже, была подожжена первой, затем римско-католическая часовня, наше офицерское собрание и девятнадцать других бунгало. Сипаи, главным образом из 45-го полка туземной пехоты, в сопровождении дюжин бадмашей беспрепятственно маршировали по станции с зажженными факелами, закрепленными на длинных бамбуковых шестах, которыми они поджигали соломенные крыши различных домов.

Всю ночь мы провели у оружия, наблюдая за уничтожением нашего имущества и благодаря лишь тому, что жены и дети наших офицеров и солдат находились в безопасности под нашей опекой и не были преданы на произвол злодеев, творивших свои дьявольские дела.

Даже спустя столько лет я не могу вспомнить ту ночь без чувства стыда. Здесь 700 человек, в основном ветеранов одного из полков Ее Величества, были обречены на бездействие из-за некомпетентности и глупого упрямства старого сипайского бригадира. Те же горестные события, что описаны мной, произошли при начале мятежа еще на трех станциях Бенгальского президентства.

Командиры не желали действовать против своих любимцев-сипаев, которые, как и у нас, грабили, бесчинствовали и уничтожали все подряд.

14 мая. — Утро 14 мая выдалось душным и жарким, ни малейшего дуновения ветерка. Солнце взошло словно огненный шар, и вскоре нас потряс взрыв, заставивший содрогнуться землю под ногами и прозвучавший подобно раскату громкого грома в тишине утреннего воздуха. Посмотрев в сторону взрыва, мы увидели на дальнем правом фланге кантонимента густой черный столб дыма, взметнувшийся высоко в атмосферу. Прошло четверть часа, как в наших ушах раздался еще один взрыв, похожий на первый, на левом тыловом фланге, за которым, как и прежде, последовало плотное облако дыма.

Мы говорили себе: «Не взорвется ли теперь арсенал?» В форте хранилось огромное количество пороха и боеприпасов, и, опасаясь, что какой-нибудь мятежник мог проникнуть внутрь с целью пожертвовать жизнью ради уничтожения укрепления и истребления европейского караула, мы некоторое время оставались в тревожном ожидании.

Причину слышанных взрывов установить не удалось, но впоследствии нам сообщили, что по приказу нашего командира пороховые склады, или оружейные комнаты, принадлежавшие двум туземным полкам, были взорваны отрядом саперов из опасения, что они могут достаться мятежным сипаям. Это была бесполезная предосторожность и пустая трата боеприпасов; ибо не было ничего проще, чем под нашим конвоем отправить содержимое складов в арсенал.

В восемь часов мы были распущены по казармам и покинули место, где стояли в строю пассивно и бездеятельно с четырех часов предыдущего дня.

Вскоре после завтрака меня вызвал полковник в дежурку и сообщил о желании бригадира, чтобы я со своей ротой направился в кантонимент. Мне было приказано тщательно обыскать и взять в плен любых сипаев или негодяев, которые могли там скрываться; с этой целью я должен был патрулировать станцию от одного края до другого. Мне также следовало посетить интендантство, разоружить туземную охрану, при необходимости применив силу, и обеспечить сохранность сундука с казной, в котором находилось около 20 000 рупий.

Мне пришло в голову, что эту обязанность вполне можно было выполнить много часов назад. Почему рота не была выделена для патрулирования кантонимента накануне вечером или, по крайней мере, при первых признаках поджогов?

Тем не менее я без промедления выступил с девяноста гренадерами и прошел большую часть станции, развернув роту в цепь стрелков всякий раз, когда мы проходили через многочисленные крупные сады, фруктовые сады и огороженные участки.

Ни единой души не было видно, и место казалось совершенно заброшенным. Сипаи после своей разрушительной работы должны были уйти ночью и теперь, вероятно, были уже далеко на пути к Дели, в то время как бадмаши, помогавшие им, тихо вернулись к своим занятиям на городских базарах.

Кантонимент представлял собой картину полного запустения. Церковь и часовня представляли собой груду выгоревших и тлеющих руин, то же самое было и с нашим офицерским собранием, а многочисленные бунгало — прежние резиденции офицеров — все еще горели. Жар от тлеющих углей был невыносимым, и, медленно проходя мимо, мы с гневом в сердце созерцали плачевные результаты робости и колебаний, нерешительности и преступной халатности одного человека.

Наконец мы посетили интендантские помещения на дальнем крае станции. Здесь не было охраны, даже ни одного туземного солдата. Странное несоответствие! Оказалось, что за несколько часов до нашего прибытия сипайская охрана, верная в этом отношении своему долгу, раздобыла повозку, отвезла казну в форт, сдала ее там офицеру у ворот, а затем отправилась в Дели.

Моя обязанность была выполнена, и я привел гренадеров обратно в казармы, доложил о неутешительных результатах своего задания полковнику; а смертельно уставленный и изнуренный недосыпанием, я бросился на кровать и крепко проспал несколько часов.

Нам сказали в тот день, что 57-й полк туземной пехоты, ушедший к тылу наших казарм накануне вечером, спокойно пробыл в поле всю ночь, и ни один сипай не проявил бунтарских настроений. Рано утром, не причинив вреда своим английским офицерам, примерно половина полка выразила намерение уйти вглубь страны; в то время как из остальных около 300 человек вернулись в свое расположение в Ферозпуре и по требованию полковника сложили оружие.

Следует отметить к чести этих полков, что ни один офицер не пострадал от них и даже не был оскорблен. Сипаи тихо, но твердо объявили, что освобождают себя от службы в Ост-Индской компании и собираются записаться в подданные делийского царя. Затем, во многих случаях даже салютуя своим офицерам и выказывая им всяческое уважение, они повернулись лицом к великому очагу мятежа, чтобы пополнить ряды тех, кто готовился сражаться против нас в мусульманской столице Индостана.

Офицеры этих двух корпусов оказались удачливее своих товарищей из других полков по всей стране, многие из которых были хладнокровно расстреляны собственными сипаями при обстоятельствах исключительной жестокости. Они видели, как на их глазах убивали жен и детей, в то время как спасшиеся от ярости сипаев блуждали в беспомощном бегстве по джунглям и равнинам, претерпевая невероятные лишения. Лишь немногие добрались до дружественной станции или были подобраны и спрятаны верными туземцами. Но большинство пало от рук негодяев, которые в те времена насилия и анархии высыпали из бедных кварталов городов и сотнями и тысячами пронеслись по всей стране.

Офицеры разместились в казармах в одном из центральных зданий, которое было полностью зарезервировано для их нужд. Здесь мы старались устроиться как можно удобнее при сложившихся обстоятельствах: большая комната служила одновременно и офицерским собранием, и гостиной, и спальней для всех нас. Один лишь полковник жил отдельно, а замужние дамы и их семьи пока занимали бунгало главного караула в ожидании более подходящих помещений.

Бедные дамы, что вполне естественно, находились в состоянии сильнейшего волнения и никак не могли успокоиться. Мы делали все возможное, чтобы развеять их страхи, уверяя, что их безопасности ничто не угрожает; что даже если нас атакуют мятежники, им не стоит опасаться исхода, ибо мы превосходим сипаев по численности более чем вдвое. И все же нам было очень больно видеть их страдания, и мы могли лишь благодарить судьбу за то, что, что бы ни случилось, они находились под защитой британских солдат.

Вечером 14 мая, на закате, я сидел в комнате казармы, курил и беседовал с некоторыми из наших офицеров, как вдруг меня снова вызвали в дежурку и приказали выступить с ротой гренадеров на передовой пикет к левому тылу кантонимента, вблизи расположения разоруженных сипаев. Две пушки легкой полевой батареи под командованием суб-оффицера также были подчинены мне, и я взял с собой молодого прапорщика мне в помощь.

Бригадир сообщил, что получил сведения о возможном нападении мятежников со стороны Лахора, и велел мне держать ухо востро на случай, если враг предпримет ночью фланговое движение на лагерь. Мне также предписывалось постоянно патрулировать расположение туземных полков, запирать сипаев в их хижинах и брать под стражу любого, кто осмелится выйти наружу.

Короткие индийские сумерки подходили к концу, когда я прибыл на место, и, не теряя времени, выстроил гренадеров в линию, а два орудия расположил немного впереди и на своем левом фланге.

Два часовых были выставлены перед орудиями, по два — на правом и левом флангах моего небольшого отряда, и еще два — в тылу.

Перед нами на многие мили до самого горизонта раскинулась равнина, голая и безлесная, без единого преградного препятствия.

Вечер сменился ночью — ночью темной, как Эреб, хотя звезды ярко и лучисто сияли на небе. Вся природа была тиха как могила, и в течение нескольких часов мы не слышали никаких звуков, кроме шагов часовых да смены патрульных партий.

Перед выходом из казармы пикет зарядил орудия картечью, а старые ружья «браун бесс» (в те далекие дни в большинстве индийских полков не было нарезного оружия) — патронами с пулями. Я также приказал солдатам примкнуть штыки, так что мы были полностью готовы оказать горячий прием любым сипаям, если они вздумают на нас напасть. Ружья были сложены в козлы, и мы молча легли на землю.

Вскоре, около полуночи, один из часовых перед орудиями окликнул:

«Кто идет?»

Ответа не последовало, и окрик повторился, причем часовой в тот же момент выстрелил из мушкета.

Рота вскочила к оружию, а я призвал часовых впереди отступить под прикрытие орудий. Почти одновременно, еще до того как люди успели отойти, на равнине вспыхнули огоньки, и над нашими головами со свистом пронеслись многочисленные пули, в то время как отчетливо и звонко раздался крик, и мы поняли, что один из часовых ранен. Следом за первыми раздалось еще несколько разрозненных выстрелов, но негодяи стреляли слишком высоко, и обошлось без потерь. Тогда я приказал роте дать залп, а артиллерийский офицер в то же время прочесал фронт картечью из двух орудий.

После этих выстрелов все стихло, и мы вглядывались в темноту, но ничего не могли разглядеть. Затем, взяв с собой сержанта и четырех человек туда, где часовой подал первый окрик,

мы обнаружили беднягу, лежащего лицом вниз на земле, и, приподняв его, увидели, что он мертв. Тело медленно и бережно отнесли на пикет, и при свете фонаря мы установили, что он получил пулевое ранение в область сердца и смерть поэтому была мгновенной. У меня защемило сердце от этой картины; это было мое первое столкновение с ужасами войны, и воспоминание о нем останется со мной до конца моих дней.

Затем допросили второго часового, от которого мы узнали, что, всматриваясь в темноту после первого окрика, он видел фигуры, проходившие перед ним по равнине. Вскоре они остановились, выстрелили, а затем исчезли — вероятно, легли на землю, чтобы не попасть под огонь наших солдат. Узнав об этом, я выслал небольшой разведывательный отряд, который некоторое время патрулировал равнину. Они вернулись с вестью, что все спокойно и вокруг ни души. Перед орудиями выставили двух новых часовых, и люди легли на прежние места, ожидая нового нападения.

15 мая. — Все, однако, обошлось без дальнейших происшествий, и на рассвете я отвел пикет в казарму и доложил бригадиру. Тот никак не прокомментировал ночные события и даже не стал расспрашивать о подробностях гибели солдата. Мятежники, по его словам, все еще передвигались разрозненными отрядами, несомненно рыская по окраинам кантонимента и в близлежащих деревнях, пользуясь любой возможностью, чтобы изнурять наших солдат и наносить им урон.

С этого момента и почти в течение месяца, за единственным исключением столкновения с отрядом мятежников, о котором я расскажу позже, в Ферозпуре не происходило никаких важных событий.

Главная опасность миновала с бегством к Дели более половины двух батальонов сипаев, разоружением трехсот человек из 57-го полка и заключением под стражу тех, кто был захвачен с оружием в руках при попытке захватить арсенал.

Поскольку обстановка стала сравнительно мирной и поблизости не было врага, бригадир наконец пробудился к осознанию своего долга, и по его приказу были приняты чрезвычайные меры для обеспечения безопасности кантониментов и расположения Ферозпура.

Было приказано выставлять каждую ночь одну роту на передовой пикет, другую — на тыловой пикет, а третью размещать на главном карауле для выставления часовых в виде кордона вокруг всего периметра казарм. Две роты должны были постоянно находиться в форте под началом старшего капитана, так что из десяти рот шесть всегда несли службу.

На фоне первоначального возбуждения и необходимости быть начеку на случай ночного нападения бродячих банд мятежных солдат, которые со всех сторон пробирались к императорскому городу, грабя и опустошая все на своем пути, эту службу несли с охотой. Но по мере того как шло время и неделя сменяла неделю без единого выстрела, способного разбавить монотонность нашей жизни, эта работа стала предельно тягостной.

Таким образом, полк погрузился в рутину караульной и пикетной службы. Мы жаждали сразиться с врагом, но были обречены оставаться в состоянии многозначительного бездействия. В форте служба была самой тяжелой и сводилась к каторжному физическому труду. Там было приказано вырыть глубокие ямы в земле под складами боеприпасов. Эту работу выполняли исключительно английские солдаты, и она продолжалась две недели в самый жаркий сезон года. В образованных таким образом хранилищах были уложены и сложены все бочки с порохом, а также стрелковое оружие, боеприпасы и прочее, причем все это было засыпано землей на глубину в несколько футов. Это была крайне необходимая мера предосторожности, поскольку случайная искра могла взорвать огромные запасы военных припасов, без которых было бы невозможно вести дальнейшие операции против врага. Никакие костры для каких-либо целей в форте не разрешались, а главным лишением для людей стал запрет на курение в течение всех двадцати четырех часов несения караула.

Через три-четыре дня после восстания, когда в кантонименте и вокруг него все казалось спокойным, двое офицеров и я, прихватив с собой туземных рабочих с лопатами и заступами, по приказу нашего полковника отправились на поиски серебряной утвари, зарытой под развалинами нашего офицерского собрания. Мы обнаружили кирпичные стены стоящими, но все внутри здания представляло собой сплошную массу пепла и тлеющих углей.

Мы знали, где находился сундук с серебром, и, заставив кули работать, после неимоверного труда, продолжавшегося несколько часов, сумели разгрести огромную кучу угля и обнаружили части серебра. Чуть ниже мы нашли еще; здесь попадались ложки, почти потерявшие форму от огня. Большие серебряные блюда, тарелки и кубки — многие из последних представляли бесценную реликвию, поскольку полк приобрел их еще во время Пиренейской войны — лежали друг на друге именно так, как их уложили в сундук, но все они были испорчены и обезображены, наполовину расплавлены и почернели от сильнейшего жара.

Рядом, куда они упали со стола, лежали четыре массивных серебряных канделябра — дар заслуженных офицеров, некогда служивших в корпусе. Они были искривлены до неузнаваемости и не подлежали ремонту, представляя ценность лишь как металлолом. Там были и другие предметы: табакерки, рожки для питья и украшения для стола; ни единое серебряное изделие не избегло воздействия огня.

Жалкое было зрелище — смотреть на полное уничтожение нашей прекрасной меблировки офицерского собрания. Были принесены в жертву ценные вещи, которые невозможно было заменить ни за какие деньги; ни один предмет, принадлежавший офицерам, не уцелел.

Собрав все серебро, какое только смогли найти, и сокрушаясь по поводу некомпетентности, из-за которой мы лишились имущества на сумму 2000 фунтов стерлингов, мы погрузили все на телегу и отвезли в казарму.

Много месяцев спустя правительство поручило комитету офицеров оценить имущество, уничтоженное мятежниками, с тем чтобы полку выплатили компенсацию за понесенный ущерб. Этот комитет после долгих обсуждений определил сумму по минимуму — а именно в 1500 фунтов. Скупость властей отказала нам в полной выплате этого справедливого долга, давая при этом понять, что требование является непомерным, и завершила разбирательство по этому делу, прислав нам тратту на Казначейство на половину истребованной суммы.

В первую неделю или десять дней после восстания в Ферозпуре мы очень мало знали о том, что происходило в глубине страны, а также во всем Пенджабе — провинции «Пяти рек» к северу от нас. На этой недавно присоединенной территории насчитывалось двадцать шесть полков туземной армии, в то время как сикхи, воинственный народ, населявший эту землю, сошлись с нами в смертельной схватке всего девятью годами ранее. От последних, как и от сипаев, исходила великая угроза. Поэтому требовалась предельная осторожность для охраны Ферозпурского арсенала — крупнейшего в Верхней Индии после Дели. Настроение сикхов было неопределенным; никто не мог предсказать, какую сторону они примут в грядущей борьбе. Наша империя в Индостане — особенно в течение мая — висела на волоске. В течение многих месяцев, вплоть до падения Дели, было бесконечно много поводов для тревоги, но ни в один момент мы не оказывались в таком тяжелом положении, как в те дни, когда верность или измена сикхских полков и народа оставались под вопросом.

Гений сира Джона Лоуренса, главного комиссара Пенджаба, предотвратил опасность. Этот выдающийся человек, спаситель Индии, выпустил прококламацию, призывая сикхов помочь нам в нашей беде. Они немедленно явились сотнями, даже тысячами, чтобы завербоваться на нашу сторону. Ветераны армии Халсы Ранджита Сингха, люди, противостоявшие нам на равных в многочисленных кровопролитных сражениях, движимые жгучей ненавистью к сипаям-пурбиям, записались в ряды британской армии и честно сражались за нас до конца войны. Их помощь была нашим спасением; без этих солдат и содействия их вождей Дели никогда не был бы взят; с другой стороны, если бы они восстали и связали свою судьбу с мятежными сипаями, никакая сила на свете не спасла бы нас от полного уничтожения.

Сикхи — это идеальный образчик солдат. Высокие и прямые в осанке, жилистые и ладные, обладающие огромной мускулатурой, они всем своим видом производят впечатление людей, считающих себя «хозяевами земли», покорить которых было бы трудно. И несомненно, кампании 1845–1846 и 1848–1849 годов были самыми тяжелыми из всех, в которых нам доводилось участвовать в Индии.

Сто лет они господствовали в земле Пяти рек. Вечно жаждущие войны, их мятежный дух не давал им покоя. Было поверье, что в будущем они обретут владычество над Индостаном, и я достоверно знаю, что среди солдат много лет бытовало предание, будто однажды они разграбят императорский город Дели.

Последнее ожидание сбылось в некотором роде; но не как независимая нация и не под предводительством собственных вождей захватили и разграбили они мусульманскую столицу: этот подвиг они совершили как верные подданные британской Короны.

То тут, то там до нас доходили вести о распространении мятежа, пока от Калькутты до Пешавара не осталось почти ни одной станции, где туземные войска не примкнули бы к восстанию. Кавалерия, пехота и артиллерия — все подняли бунт. Волна мятежа бурлила по всей стране, и до сих пор мало что было сделано для того, чтобы остановить этот прилив. Правда, в Амбале собирался небольшой отряд, который под командованием главнокомандующего должен был выступить на Дели, но никаких удовлетворительных вестей о действиях этой армии мы получить не могли.

Последние дни мая тянулись томительно, и время шло очень медленно. Мы чувствовали неизбежный спад после первых дней волнения, а также тосковали по тем удобствам и комфорту, к которым привыкли в прежние жаркие сезоны. Казармы были тесными и душными, и офицерам вместо роскошных бунгало и приятного офицерского собрания приходилось терпеть лишения всякого рода.

Горячие ветры, высушивающие и без того засушливую землю, свирепствовали каждый день. На закате бриз обычно стихал; и хотя температура несколько падала, мы ощущали удушье от сухого и неподвижного воздуха. Ни один офицер не спал в помещении казармы; наши слуги выносили кровати наружу, и там, лежа и хватая ртом воздух, мы тщетно пытались дозваться сна, который не шел.

Однако в этой мрачной картине была и комичная сторона, о которой я теперь должен рассказать, поскольку она показывает, что, несмотря на состояние уныния, в которое мы были повержены, среди офицеров все еще таился дух веселья и озорства.

Какое-то время после восстания мы были помешаны на «ночных нападениях». Только и разговоров было, что о возможности штурма нашего лагеря бродячими бандами мятежных сипаев. Приказы по части каждый вечер, напоминая об опасности, внушали строжайшую бдительность на пикетах и в карауле. Это продолжалось так долго без каких-либо нападений, что призрачное ожидание того, чего никогда не случалось, стало нашим пугалом, химерой, преследовавшей нас день и ночь.

Наконец, в счастливый час одному из наших молодых лейтенантов, ирландцу, наделенному чувством юмора и самому веселому парню в полку, пришло в голову, что эту иллюзию, которой мы все были охвачены, можно превратить в тему для розыгрыша.

Он поделился своими соображениями со мной и некоторыми другими младшими офицерами, и тут же было решено: раз сипаи не хотят нападать на нас, мы сами устроим немного веселья и разнообразия, сыграв на время роль мятежников.

Военный совет единогласно постановил совершить нападение на остальных офицеров, когда те будут спать под открытым небом возле казарм, а в качестве оружия использовать думки и подушки.

Для осуществления нашего замысла была назначена определенная ночь, а сигнал к атаке должен был подать зачинщик заговора, который брался лично убедиться в том, что враг потерял бдительность и погрузился в объятия Морфея.

Все было устроено к нашему полному удовлетворению, и настала памятная ночь. В десять часов вечера огни были погашены, а штурмовая группа, состоявшая из шести дюжих молодых суб-оффицеров, легла на свои кровати снаружи казарм, расположившись тут и там среди тех, кому предстояло играть роль врага, и стала ждать сигнала от нашего командира.

Нашим противникам потребовалось до обидного много времени, чтобы уснуть, но наконец, глубокой ночью, когда все стихло, тихим свистом был подан «тревожный» сигнал.

Вскочив с постелей, каждый вооружился думкой. В суровом и торжественном молчании наш отряд выстроился для атаки и затем, без всякого предупреждения, каждый принялся изо всех сил колотить лежащие фигуры противника.

Разбуженные спросонья и находясь в полусонном беспамятстве, можно себе представить, с какими странными чувствами они восприняли это нападение. Некоторые, особенно офицеры постарше (ибо в своем усердии мы не щадили никого), выглядели совершенно обескураженными и посреди беспрерывного града ударов клялись отомстить и грозили отдать нас под арест. Мы отвечали им, что это «ночное нападение», и они должны готовиться к обороне, поскольку пощады не будет.

Даже толстый и тучный майор, несмотря на свой чин, прочувствовал силу наших рук и, едва переводя дыхание между ударами, приказывал нам остановиться. Он мог бы с тем же успехом говорить с ветром: наша кровь закипела, и дух веселья овладел нами, так что я искренне верю: будь на его месте полковник или бригадир, ни один из них не избежал бы нашего нападения.

Враг теперь окончательно проснулся и, не находя никакого удовольствия в том, чтобы его безнаказанно лупили на кроватях без сопротивления, все до единого поднялись и, схватив свои подушки, присоединились к драке. Нападение, начатое с тактическим расчетом, превратилось теперь в смутную потасовку. Друзья и враги смешались в одну грандиозную свару, и много минут сражение продолжалось без передышки. Удары сыпались быстро и часто; повсюду сновали полугодые фигуры, размахивающие думками, и каждый был одержим одной целью — одолеть своего нынешнего противника. Столь причудливого и вместе с тем донельзя комичного зрелища Индия не видывала, пожалуй, ни до, ни после.

Наконец от чистой усталости схватка прекратилась, и, сидя на кроватях, запыхавшись от утомления и изнемогая от ночной жары, мы обсуждали подробности боя. Некоторые из старших офицеров сначала были склонны расценивать нападение как нечто большее, чем шутку, и грозили доложить на нас полковнику. Мы указали им, что подобный шаг был бы абсурдом, ведь они сами скомпрометировали себя, присоединившись к потасовке? Впрочем, вскоре до них дошло всё комичное извращение этого страннейшего эпизода, и спорный вопрос, как и следовало ожидать, завершился смехом. По возвращении мира мы пожелали друг другу спокойной ночи и, напрочь изнуренные своими стараниями, спали крепким сном до самого рассвета.