Первый том фундаментального труда видного этнолога и лингвиста Бюро американской этнологии США Альберта С. Гатшета посвящен исследованию языка, истории и этнографии индейского племени криков (маскоки) и связанных с ними племен юго-востока Северной Америки. Публикация представляет собой глубокое научное исследование, в центре которого находится знаменитая миграционная легенда вождя Чекилли, переведенная и изложенная в контексте общей этнографии региона. Книга открывается предисловиями редактора (Д.
Г. Бринтона) и автора, в которых обосновывается необходимость комплексного изучения материальной и духовной культуры аборигенов через призму их языков, поскольку язык наряду с расой является древнейшим признаком этноса. Автор критически оценивает качество ранних миссионерских словарей и фонетических азбук, призывая изучать живые формы речи непосредственно у коренных носителей.
Первая часть работы представляет собой обширный этнографический и лингвистический очерк языковых групп и племен, населявших бассейн Мексиканского залива и сопредельные территории. Гатшет последовательно описывает исчезнувшие и сохранившиеся народности: тимукуа Флориды, калуза, текуеста, катаба, ючи (тесно связанных с конфедерацией криков), чероки, арканзас, таенса, тангипахоа, накхе (натчезы), тоника, адаи, пани, шетимаша, атакапа, бидаи, короа, весто, стоно и конгари. Подробно рассматриваются особенности их социальной организации, религиозных верований, погребальных обрядов и территориального расселения. Особое внимание уделено маскокской языковой семье, разделенной автором на четыре основные ветви: собственно крикскую (маскоки), апалачскую (хичити), алибамскую и западную (чокто).
Для каждой ветви приведены исторические сведения, данные о племенных подразделениях, демографии и топонимике. В исследовании детально анализируются обычаи криков: деление селений на «красные» (военные) и «белые» (мирные), матрилинейная система тотемических родов (гень), ежегодный праздник очищения и первого урожая (пускита или буск), военная иерархия, система воинских званий и титулов, тактика ведения войны и устройство публичных площадей с традиционными совещательными зданиями («большими домами» и «ротондами»). Приводится исчерпывающий алфавитный указатель древних селений и поселений криков с этимологией их названий, а также описание старинных индейских троп и путей сообщения.
Вторая часть книги полностью посвящена самой миграционной легенде племени касихта. Текст легенды приводится в аутентичном виде на английском языке в строгом соответствии с версией, произнесенной верховным вождем Чекилли в Саванне в 1735 году перед лицом британских колониальных властей во главе с губернатором Оглторпом. Легенда повествует об исходном появлении предков касихта из земных недр на западе, их долгом и трудном пути на восток, преодолении опасных преград, рек и огненной горы, столкновениях с враждебными племенами, получении священного огня и лекарственных трав, а также об окончательном соединении с палачуколами и образовании могущественного союза криков. Труд сопровождается ценными грамматическими очерками крикского и хичити языков, сравнительными таблицами лексики маскокских диалектов и подробным научным аппаратом.
