Книга представляет собой подлинный дневник Элиаса Дарнелла, добровольца из Кентукки, участвовавшего в кампании на северо-западной границе США в 1812–1813 годах под командованием генерала Джеймса Уинчестера и генерала Уильяма Генри Гаррисона. Автор подробно описывает тяжелейшие лишения марш-бросков, нехватку продовольствия и теплой одежды, суровую зимовку в дикой природе, а также стычки с британскими войсками и их индейскими союзниками. Центральное место в повествовании занимают сражения на реке Рейсин в январе 1813 года, успешный первоначальный штурм французского городка американцами и последовавшее за ним катастрофическое поражение из-за недооценки противника и плохой организации обороны на правом фланге. Описаны трагические события после капитуляции, когда обещанная британским командованием защита не была предоставлена, что привело к резне и сожжению раненых американских солдат индейцами.
Значительная часть книги посвящена месяцам скитаний автора и его товарищей в качестве пленных по территории Верхней Канады, тяжелым условиям конвоирования, жестокому обращению, а также попыткам и успешным побегам из плена. В дополнение к основному журналу приведены личные свидетельства и рассказы других участников тех событий — Тимоти Маллари и Джона Дэвенпорта, которые прошли через ужасы усыновления в индейских семьях и побега в Детройте. Текст ценен как редкое свидетельство очевидца, отражающее патриотизм добровольцев, ужасы пограничной войны, нравы канадских колонистов и зверства индейцев в период войны 1812 года.
