Заняв фланговую позицию, первая секция первого взвода преуспела в подавлении самого докучливого пулеметного гнезда. После того как лейтенант Патон со второй секцией первого взвода завершил смену людей на передовых позициях, поступил приказ отойти в лес, откуда они начинали свое наступление, и вместе с остальной частью роты занять оборону этих позиций на ночь.
В этот промежуток времени артобстрел стал очень интенсивным. Многие потери за день рота понесла в то время, когда люди оставались на своих позициях у пулеметов во время заградительного огня газовыми и фугасными снарядами. Общие потери роты за день составили: погибшие — Каллахан и Капицке; раненые — Эд Мэлоун, Фарнсворт, Гарри О'Нил, Раймонд Смит, Брок, Диамара и Мозес; контуженный — Джим Браун; получившие отравление газом — капрал Мэлоун, Оскар Джонсон, Лесок, Костжевский, Эдди и Джейкобс.
Ночь прошла в грязевых воронках, поскольку никаких траншей или укрытий не было, но несмотря на шедший всю ночь дождь и немецкие снаряды, направленные по батареям в тылу, которые с визгом и грохотом разрывались в темные часы, бойцы спали так, как могут спать только измотанные люди, а утром были вознаграждены отличной едой от полевой кухни, которую лейтенант Бакарах ухитрился доставить в Вердийи.
Артиллерия всех видов и калибров прибыла за ночь, и утром 101-й инженерный полк пошел в атаку вместо пехоты, которая понесла тяжелые потери и нуждалась в отдыхе. Это позволило занять бокачей на весь день, хотя никакого продвижения вперед не было вплоть до ночи, когда упорство саперов и успехи французов к северу от Эпье заставили бокачей отойти к Эпье, за пределы которого он был выбит частями 102-го пехотного полка и подразделениями 28-й дивизии, предпринявшими атаку при его попытке закрепиться в Трюньи.
Left, top to bottom—Sgt. I. F. Carey, Cpl. E. F. Clark, Cpl. B. J. Fitch, Sgt. H. J. Dockendorff, Sgt. C. J. Dowers, Sgt. M. T. Krakovec.
Center, top to bottom—Sgt. M. A. Guerrant.—Scene toward German lines from Jury woods.—Pvt. A. G. Kapitzke with German helmet and rifle.
Right, top to bottom—Cpl. R. B. Martin, Cpl. W. I. Bassett, Sgt. F. P. Malone, 1st Sgt. T. J. Reilly, Sgt. F. R. Curtiss.
Left, top to bottom—Orphan adopted by company.—Mess time in Besombois.—Top of Lt. Nelson's dugout in Ormont.—Company billet in Mansigne.
Center, top to bottom—Tallest and shortest men in the company.—Group at Brest just before embarking.
Right, top to bottom—Waiting for barrage to lift, Oct. 27, 1918.—Newspaper "kiddies," Certilleux.—On road to Ormont woods.—Foster, Stevens, Fitch and Hobart at company headquarters, Besombois.
Миновав брошенное у дороги близ Трюньи крупное немецкое орудие и множество убитых немецких пулеметчиков у их крошечных огневых точек вдоль дороги Вердийи — Эпье, рота с повозками, перевозившими их пулеметы, прошла через изуродованный следами битвы Эпье, поднялась на холм к востоку и затем снова на северо-восток через израненный осколками и изорванный лес примерно на семь километров до дороги Фер-ан-Тарденуа, где наступление было остановлено. Там первый взвод занял позиции на передовой.
Ночуя в лесу, оставшаяся часть роты подверглась обстрелу немецкого летчика, который безрезультатно применил пулемет, но ранним утром последовавший за этим артиллерийский огонь привел к потерям среди личного состава 101-го пулеметного батальона, занимавшего тот же лес. Смененная 42-й дивизией, рота во второй половине того же дня, 25 июля, под звуки волынки Эдди О'Нила совершила марш-бросок к укрытию в Трюньи-Вуд.
Там они впервые за более чем неделю провели ночь без беспокойства со стороны бокача. Уставшие, голодные и испачканные грязью после недели наступления, бойцы продемонстрировали свой неиссякаемый дух, напевая несколько песен, выученных на тренировках, прежде чем завернуться в одеяла на ночь. Ни одна из историй, рассказанных в ту ночь, не касалась героизма, если не считать редких упоминаний о непобедимости их офицеров, — напротив, звучал смех над забавными эпизодами. На первом плане всегда оставалась радость победителей.
Пересекая старые поля сражений, на следующий день батальон маршем вышел в лес к северу от Шато-Тьерри и там начал приготовления к стоянке, устанавливая палатки и сооружая различные виды укрытий от дождя, который продолжал идти с регулярными интервалами. На следующий день начались визиты в Шато-Тьерри, однако первые прибывшие столкнулись с проблемами со стороны военной полиции, отряженной охранять город. Эта трудность, впрочем, была преодолена, когда рота появилась в полном составе и потребовала пропустить ее.
Часть следующих дней, проведенная за строевой подготовкой и чисткой снаряжения, послужила отдыхом. В это время лейтенант Кондрен, командовавший ротой с момента ее первого выхода на передовую, получил приказ отправиться в Соединенные Штаты в качестве инструктора и был торжественно проведен ротой. Командование им принял лейтенант Патон, вскоре получивший звание первого лейтенанта.
30-го числа батальон совершил марш к своему старому штабу в Безю-Вуд, а затем в Шаминьи на реке Марна, чуть севернее Лаферте-со-Жуар.
Когда весь батальон разместился по квартирам в одной деревне, а купание в Марне стало легкодоступным, начали возникать картины того самого отложенного отдыха. Затем последовало объявление о том, что всем военнослужащим дивизии будет предоставлен сорокавосьмичасовой отпуск «за пределами дивизионного района». Поскольку Париж находился всего в каких-то тридцати милях, это означало поездку в веселую французскую столицу, и рассказы о разрушениях, причиняемых там немецкими «Большими Бертами», не смогли остановить последовавший ажиотаж за увольнительными. Личные средства пополнились жалованьем за июнь, которое вскоре поступило. К этому добавилось около тридцати франков, выданных каждому бойцу из фондов, собранных для этой цели ветеранами Испано-американской войны из Коннектикута. Впоследствии все популярные рассказы начинались фразой «когда я был в Париже».
Приказы об отправке домой получили сержанты Маккарти и Маклафлин, причем последний убыл в первый день только что завершившегося наступления. Рядовой Фостер был переведен в штабной отряд 1-й американской армии, которая формировалась для наступления у Сен-Миеля, а лейтенант Долан, находившийся в роте с момента назначения инструктором в Сертийе, был направлен в штаб дивизионной военной полиции. Капитан Х. П. Шелдон был назначен командиром роты.
Спортивные состязания заполнили часть времени в Шаминьи, причем Джонсон пробился в финал на дивизионных соревнованиях в Сааси, принеся батальону единственное очко за счет четвертого места в беге на 440 ярдов. Вечера были заполнены представлениями в хижине «Y» и поездками в Ла-Ферте. Корреспонденция шла бурно, пока снова не поступили приказы о передислокации — на этот раз после короткого периода интенсивной подготовки недалеко от хорошо знакомого бойцам сектора Туля, где дивизия вошла в состав 1-й армии в первом чисто американском наступлении.
ГЛАВА IX СЕН-МИЕЛЬ
Покинув Шаминьи 14 августа, батальон совершил марш в Лизи-сюр-Урк, где на следующее утро погрузился в эшелон, проследовав в общем юго-восточном направлении до Пуансона, близ Шатион-сюр-Сен в департаменте Кот-д'Ор, откуда двадцатикилометровый пеший переход завершил путь в Массиньи поздно ночью 16-го числа. Были распределены квартиры и вновь начались приготовления к долгой стоянке, но отпуска, разрешенные приказом по дивизии, не успели материализоваться до того, как поступили указания о переброске на Сен-Миельский фронт.
Однако за время короткого пребывания в Массиньи возобновилась интенсивная боевая подготовка. Офицеры и унтер-офицеры посещали школы как при батальоне, так и в Шатионе, где была создана школа Второго корпуса по автоматическому оружию. 18-го числа лейтенант Бакарах получил приказ вернуться на родину в качестве инструктора, а лейтенант Нельсон получил заслуженное повышение до первого лейтенанта и был направлен в штаб батальона в качестве передового офицера-наблюдателя. Лейтенант Кэрролл, служивший при штабе батальона офицером по газовой и разведывательной службе, вернулся в роту. Капитан Шелдон был направлен на должность офицера связи со 102-м пехотным полком, приняв командование ротами C и D в соответствии с применявшейся в бою схемой, когда два старших офицера батальона действовали совместно с командирами двух пехотных полков бригады для координации действий пулеметчиков и пехоты.
Несмотря на понесенные ротой потери и убыль личного состава в результате переводов, пополнения поступало мало. Имея в командовании всего трех офицеров, один из которых был прикомандирован недавно, лейтенант Патон уполномочил назначить трех сержантов исполняющими обязанности лейтенантов. Были отобраны Кертис, Роджерс и А. Х. Вибранц, а Том Рейли снова пополнил списочный состав после четырехмесячного отсутствия, большую часть которого он провел дома в интересах кампании Третьего займа свободы.
Выступив утром 29 августа, рота за два дня дошла до Латресе, пункта погрузки, и бивакировала там до утра следующего дня, поскольку сошедший с рельсов паровоз задержал движение поездов. Проехав весь день на север, эшелоны разгрузились в Нансуа-Трувиль в департаменте Мез. Именно во время этой поездки «Тэд» Льюис, отмеченный за доблестную работу в ходе наступления от Марны, выпал из поезда и получил тяжелые травмы.
Дойдя маршем до Лонгвиля, находившегося примерно в семи километрах, бойцы установили палатки и получили пищу. После двухчасового отдыха марш возобновился, и батальон прошел десять километров под типичной французской моросью до укрытия в Буа-Женвуа на правой дороге к Эризу. Получив приказ совершать все передвижения ночью и оставаться под прикрытием леса днем, в ночь на 1 сентября батальон маршем вышел в лес на дороге между Курувром и Невилль-ан-Вердюннуа, где лагерем стоял до пятого числа. От запасных пунктов в этом месте прибыло двадцать девять человек.
Еще два дня марша привели бойцов в бараки лагеря Ниволетт в овраге Равен-де-ла-Виньот, к северо-востоку от Рюп-ан-Вувр, примерно в шести километрах от «линии» на высотах Мааса на западной стороне Сен-Миельского выступа. Французские солдаты, всегда хорошо осведомленные о предстоящих передвижениях, рассказывали о «beaucoup, beaucoup» артиллерии, которую каждую ночь устанавливали на позиции. Так стало широко известно, что дивизия примет активное участие в изгнании бокачей из выступа, образованного ими в 1914 году при попытке изолировать крепость Верден, заставить их оставить мощные оборонительные сооружения, возведенные за четыре года оккупации линии в том регионе, и разгромить их силы в ходе охватывающего маневра, который исключил бы их отход.
Построив батальон утром в воскресенье, 8 сентября, майор Мерфи зачитал приказ штаба дивизии, отметивший многих офицеров и бойцов за их работу во время наступления при Шато-Тьерри. Доктор Джонсон, секретарь ИМХО при батальоне, зачитал речь президента Вильсона по случаю Четвертого июля и произнес короткую речь. Бойцы спели первую куплет песни «Америка», и богослужение завершилось молитвой «Отче наш».
Офицеры и командиры секций роты на следующий день провели рекогносцировку местности, по которой должно было развиваться наступление. Был отдан приказ о продвижении 51-й бригады через овраг Равен-де-Франс по улице Рю-де-Фей к дороге Гран-Транше-де-Калонн в юго-восточном направлении параллельно дороге, причем левый фланг должен был постоянно поддерживать с ней связь, поскольку Гран-Транше была назначена осью связи с 52-й бригадой, наступавшей вдоль ее левого фланга. Конечной целью первого дня была определена улица Рю-де-Во.
После семичасовой артподготовки массированным огнем, не имевшим себе равных среди американских операций того времени, началось наступление: роты A и B батальона шли в первой волне, в то время как C и D оставались в резерве, неторопливо продвигаясь с пулеметами, погруженными на повозки. Прибыв в Мойи на американской стороне старой линии, колонна задержалась на три часа, пока 101-й инженерный полк по мере сил устранял повреждения, нанесенные артиллерийским огнем улице Рю-де-Фей. Практически стертый с лица земли маршрут роты преграждали колючая проволока, воронки от снарядов и разрушенные траншеи, но за сравнительно короткое время путь был расчищен, и наступление продолжилось до точки, где закончился плавающий заградительный огонь, следовавший за первой концентрацией огня, после чего передвижение стало легким.
Благополучно прибыв на Гран-Транше после того, как весь район был зачищен от войск противника, роты продолжили движение по этой дороге в колонном строю и остановились лишь тогда, когда пулеметы, расположенные вдоль улицы Рю-де-Во, стали угрожать передовым подразделениям наступающих. Несколько точных выстрелов из минометов заставили их замолчать, а пехота пополнила свой улов за день захваченными расчетами и офицерами, обслуживавшими орудия.
Это выполнило задачи дня, но у командования было сильное желание войти в контакт с арьергардом отступающих бокачей до того, как те успеют организовать оборонительные позиции, поэтому наступление продолжилось всю ночь по дороге Гран-Транше, по обеим сторонам которой виднелись хижины и сады, обустроенные немцами за время их пребывания в секторе. Продвигаясь пешком по лесу, не один солдат жаловался, что «эта война» была далеко не такой интересной, как та, что была у Шато-Тьерри. Когда наконец лесное укрытие осталось позади, перед ними по всему горизонту предстали языки пламени горящих деревень — погребальные костры надежд, которые немецкое верховное командование лелеяло в начале войны относительно прямого похода на Париж из Меца.
Пересекая плато, на которое она вышла, рота вошла в деревню Атоншатель, расположенную на краю плоскогорья, за которым они увидели пылающие деревни по всей долине. Спускаясь по длинной извилистой дороге в низину, пулеметы сняли с повозок в рамках подготовки к бою, поскольку поступило сообщение, что противник оказывает упорство в Виньелле, находившемся чуть впереди. Оказавшись музыкантами военного оркестра, оставленными отступающими немцами для уничтожения города, эти солдаты и офицеры были захвачены без труда и потерь. Затем рота легла спать после марша, длившегося большую часть предыдущих двадцати четырех часов и помогшего достичь цели, которая ранее казалась недостижимой.
Однако для второго взвода отдыха не было: под командованием лейтенанта Патона эта группа бойцов была направлена на юг вместе с ротой I 102-го пехотного полка к деревне Крё, где, по слухам, располагалась немецкая артиллерия. В ходе этого маневра в плен был взят пятьдесят один человек и три офицера, а участники рейда были вознаграждены богатым запасом сувениров. На следующий день роте подали обед в Виньелле, дополненный запасом пива, которое немцы были вынуждены бросить. Город представлял собой благодатное поле для экскурсантов со своим театром и прочими удобствами, предусмотренными в зонах отдыха, поскольку он служил центром развлечений для всего сектора.
«Уиз-бэнг» (австрийское 88-миллиметровое полевое орудие), оставленное на позициях прикрытия отступающей армией, развлекало бойцов в течение следующего дня, но было подавлено отрядом пехотинцев. Во время приема пищи самолет гуннов разбросал над городом бомбы, которые, однако, не причинили никому вреда.
Во второй половине дня батальон выступил в сторону фермы Лонго через Атоншатель — штаб немецкой дивизии. Этот поход был примечателен тем, что люди впервые смогли увидеть северную сторону укрепленного пункта Монсек, южная сторона которого грозно возвышалась перед американскими войсками во время их оккупации Тульского сектора.
Первый взвод занял позиции в селении Аннонвиль-су-ле-Кот в ночь на 14-е число, а на следующий день рота прошла немного дальше на север, в Эрбёвиль, причем первый взвод выдвинулся на равнину Вувр к Вадонвилю. Лейтенант Нельсон, завершивший свои обязанности передового офицера-наблюдателя при штабе батальона, вернулся в роту 21-го числа. В ту ночь с частью второго взвода он сменил расчеты роты C 103-го пулеметного батальона, располагавшиеся в Сольсе, чуть севернее остальной части роты.
Поскольку подготовка к американским операциям в Аргоннском лесу подходила к концу, было приказано, чтобы дивизии, занимающие рубеж после ликвидации Сен-Миельского выступа, развернули на своем фронте достаточно активные действия, дабы помешать гуннам перебросить свои дивизии на более угрожаемые участки линии фронта. Одной из первых таких акций стал налет, проведенный в ночь на 22 сентября, когда часть 101-го пехотного полка совместно с ротой B батальона атаковала вражеские позиции. Им удалось захватить тринадцать пленных и вызвать мощный артиллерийский обстрел всего дивизионного сектора. 25-го числа 1-й батальон 102-го пехотного полка при поддержке роты A батальона атаковал и захватил деревню Маршвиль в ходе согласованного наступления по всему фронту, ставшего одним из самых кровопролитных сражений этой наступательной операции. Именно в ходе этой операции рядовой Ричард Батлер, служивший ординарцем капитана Хамберда, добровольно сопровождал этого бесстрашного солдата в вылазке с целью подавить дот, доставлявший немало хлопот. Он получил смертельное ранение при разоружении пленных после успешного выполнения задачи.
Поскольку предпринятое наступление было отвлекающим маневром, призванным сковать вражеские войска на этом фронте, войска из Маршвиля были отведены при контратаке немцев, так как таковым был первоначальный план. Эта операция, начавшаяся в день старта наступления к северу от Вердена, в официальных отчетах рассматривалась как часть Маас-Аргоннской битвы, завершившей войну.
Линейным офицерам и рядовым приходилось умирать или рисковать жизнью ради получения особой благодарности, при этом принося реальную пользу сражающимся войскам, однако во время этой операции особую цену приобрели храбрость и хладнокровие штабных офицеров, когда знаками отличия — крестами «За выдающиеся заслуги» — были награждены несколько человек, оказавшихся в зоне охватывающей волны противника в месте, которое они считали безопасным, и вынесших без проявления эмоций заградительный огонь, бывший обычной участью бойцов на передовой.
Смененная пулеметной ротой 102-го пехотного полка в ночь на 28 сентября, рота маршировала по повсеместной грязи и воде, чтобы занять резервные позиции в лесу позади Эрбёвиля. Условия здесь были неудовлетворительными, но все же давали некоторую передышку людям, которые за последние восемь месяцев слишком много повидали на передовой. Непрерывная служба под артиллерийским огнем — всегда опасная, если не тяжелая, — начала накладывать отпечаток на лица и осанку солдат, однако они сохраняли непобедимый боевой дух: пели и свистели на марше и всегда находили долю юмора, которая таилась по углам для тех, кто умел смотреть на события под правильным углом.