«История отряда А кавалерии Национальной гвардии Коннектикута и его службы в Великой войне в составе роты D 102-го пулеметного батальона»

Споры о войне, ее возможном окончании, шансах роты попасть на «передовую» и на другие не менее захватывающие темы велись у костров по вечерам до тех пор, пока явный недостаток военных знаний среди личного состава не вызвал появление приказа, учредившего вечерние занятия по «Уставу строевой службы» и другим аспектам армейской жизни. Изучение этой тактики велось с такой тщательностью, какой было бы невозможно добиться в более отвлекающих условиях лагеря в Ниантике.

Небывалая удача улыбнулась лагерю накануне Дня благодарения. Была выдана индейка и специальные пайки, прибыл груз с сигаретами, табаком и ротным патетиком. Корь полностью исчезла, поэтому карантин сняли, предоставив солдатам свободу, которой у них не было со дня прибытия во Францию. Всю ночь дежурные по кухне и повара трудились над тем, чтобы сделать праздничный обед незабываемым, и их усилия были вознаграждены: они преподнесли роте пир, который по количеству и разнообразию превзошел самые смелые ожидания. Индейка и клюквенный соус царили безраздельно, им серьезно уступали по популярности сладкий картофель и другие овощи, тыквенные пироги, кофе и бочонок пива.

В программе спортивных соревнований, организованных в этот день, когда все обязанности, кроме самых необходимых, были отменены, в забеге офицеров победителем оказался лейтенант Нельсон, а лейтенант Бакарак занял второе место; Маклафлин превзошел сержантов, а Кертис отставал всего на несколько футов; Пуриье выиграл соревнования среди капралов, а также заплыв «всех против всех», причем Мэлоун пришел следом. Повар Конрой, соревновавшийся с рядовыми первого класса, взял первый приз, а Джонсон — второй; Нутиле, Рурк и Ханнон финишировали в таком порядке, когда настал черед рядовых выйти на поле. Тридцать два очка составил итог усилий третьего взвода, когда бойцы из этой группы победили в состязании пулеметных расчетов и эстафете. В командном зачете за ними последовал первый взвод с девятнадцатью очками на своем счету, в то время как штабное отделение с семью очками и второй взвод с пятью замкнули шествие.

После обеда, поданного в традиционный час — в 6 часов вечера, к которому третий взвод в знак признания его доблести на спортивной площадке выстроился первым, — победителям соревнований вручили призы. Вокальный октет, находившийся под опекой лейтенанта Бакарака в течение некоторого времени, выступил со своим первым номером, свет увидел второй выпуск газеты Morning Scratch, и каждый из офицеров произнес короткую речь. Первый сержант Белл попрощался с ротой в связи с его предстоящим отъездом в Армейскую школу кандидатов в офицеры.

После ухода Белла сменилось несколько исполняющих обязанности первого сержанта, пока на эту постоянную должность наконец не выбрали Кертиса. В следующем месяце сержанты Крамер, Маклафлин и Рейли, а также капралы Маккирнан и Вибранц посещали курсы владения автоматическим оружием, в то время как рота получала первый опыт стрельбы под руководством инструкторов, прикомандированных из французской армии.

6 декабря были получены первые письма из дома, а четыре дня спустя начались активные расспросы о французской денежной системе, поскольку лейтенант Нельсон в качестве батальонного казначея выдал причитающееся роте жалованье в франках. В течение нескольких дней лавки Нёшато были наводнены искателями шоколада и сувениров. Скудные запасы французских слов были пущены в ход при попытке выразить свои потребности торговцам, а услуги франкоязычных членов команды вознаграждались щедрыми порциями вина и всей доступной едой.

Лейтенант Честер С. Томас был переведен в роту из роты С того же батальона. Его родным подразделением был вермонтский полк, членами которого состояли лейтенант Нельсон и несколько рядовых нашей роты. С его приходом число офицеров в роте достигло семи — на одного человека больше, чем требовалось по штатному расписанию, что стало подготовкой к переводу капитана Вульфа, который состоялся в следующем месяце.

День Рождества принес новые празднества. В столовой установили елку и украсили ее по всем правилам свечами и мишурой, а сама столовая стараниями назначенного комитета превратилась в зелено-красный шатер. Снова выдали индейку, а запасы пополнились покупками в интендантстве в Нёшато. Рождественские посылки из дому, прибывавшие уже некоторое время, раздал капитан Вульф, и каждому члену роты преподнесли подарок, купленный на ротный фонд. Рота, в свою очередь, подарила своему командиру меховую шубу, чтобы помочь ему пережить суровость зимы, которая никогда не была мягкой.

Праздник удался на славу. Горнистов заставили замолчать, чтобы впервые насладиться редким удовольствием поваляться в постели дольше обычного. Значительная часть дня ушла на то, чтобы предаться содержимому коробок, полученных из дома. Ни один детский рождественский чулок не обладал и половиной очарования тех маленьких посылок. Все возвращало дорогие сердцу воспоминания, а удовольствие удваивалось тем фактом, что никакие обязанности не нарушали спокойствия мыслей. После вечернего обеда столовую расчистили, а над раздаточными столами на кухне соорудили сцену. На ней установили художественный задник, расписанный в традиционном стиле Гуррантом, занавес, который после долгих уговоров все же открывался посередине, и рампу, терпеливо изготовленную шорником Томпсоном из жестянок из-под табака и свечей.

После того как оркестр лейтенанта Бакарака исполнил «увертюру», а рота заполнила места в столовой, вокальный октет поднялся на сцену и исполнил несколько тепло встреченных публикой номеров. Следующим номером программы выступил «Раббер» Каллахан, заслуживший аплодисменты своими ловкими танцевальными движениями. Затем, в почти театральной обстановке, Маккарти в роли репортера-новичка получил от Мэлоуна, игравшего городского редактора, указание зачитать определенные выдержки из третьего и финального выпуска газеты Morning Scratch. Новостей для этого выпуска было вдоволь, и сплетни подавались с неподдельным вкусом, превосходя все предыдущие попытки настолько, что после появления номера на публике на некоторое время возникли серьезные неприятности.

После того как октет снова порадовал аудиторию своим лучшим выступлением, Пуриье, Фостер и Хунихан показали мелодраматическую скетч-сценку, в которой Пуриье играл роль злодея, Фостер — доверчивой жены, а Хунихан — честного молодого рабочего, который поддался искушению, но вовремя одумался и продал старый пистолет, чтобы купить ребенку шоколада, разрешив ситуацию, грозившую стать драматичной. Эдди О'Нил развлекал публику своими лучшими па, а затем на сцене появились Хобарт и Кэт: первый — в шотландском облачении (или том, что за него выдавалось), а второй — в таком пестром наряде, описать который не хватит никаких слов из-за его необычайного разнообразия. Обменявшись краткими и совершенно излишними любезностями, эти амбициозные артисты разразились песней, которую присутствующие милостиво стерпели бы, если бы Хобарт не затянул на бис номер, выдержать который зрители уже были не в силах, выразив свое недовольство градом летевших на сцену предметов.

Эдди Мэлоун добавил интереса этому дню, победив трех гостей из соседнего лагеря так ловко, что те пообещали отомстить и двинулись в обратный путь с подкреплением, но, не дойдя до лагеря, бросили эту затею и вернулись в собственные бараки.

На Новый год индейки больше не давали, зато у местного фермера купили поросенка, который стал желанным дополнением к рациону.

Британские и французские противогазы, выданные накануне Рождества, постоянно использовались на учениях. Два долгих, утомительных дня прошли на пехотном плацу, где траншеи имитировались тропинками в снегу и где бездействие привело к серьезным проблемам с обморожением ног, из-за чего Ральф Мур был вынужден надолго лечь в госпиталь.

13 января, когда капитан Вульф ушел на должность дивизионного квартирьера, командование ротой принял лейтенант Кондрен, свое правление он начал с того, что посадил весь личный состав под арест в лагере и перенес подъем на сорок пять минут раньше из-за пропасти двух банок молока с кухни. Тайну молока раскрыть так и не удалось, однако пять дней спустя был возобновлен обычный распорядок дня. Все воскресные дни следующего месяца были заняты строевой подготовкой или хозяйственными работами, не говоря уже о бесконечных инспекциях, которые делают жизнь всех солдат невыносимой.

Майор Ховард, командовавший батальоном все это время, удостаивал роту своим присутствием лишь дважды. Приказы поступали из штаба 101-го пулеметного батальона, но вскоре стало очевидно, что принадлежность роты А будет изменена, поскольку вышли распоряжения о подчинении этого подразделения майору 102-го пулеметного батальона для «обучения и подготовки». Эти приказы так и не были отменены, и со временем рота D 102-го пулеметного батальона стала постоянным наименованием, а рота А 101-го пулеметного батальона ушла в небытие вместе с кавалерией Национальной гвардии Коннектикута (Troop A). Добившись этого маневра, майор Ховард также преуспел в переводе роты D своего батальона в 103-й пулеметный батальон, оставив за собой командование двумя хартфордскими ротами, которые теперь составили дивизионный резерв, были оснащены автомобильным транспортом и выведены из состава первой линии на протяжении большей части последовавших боевых действий.

ONE OF THE PIGS SLEPT WITH DUGGAN

Окончательная подготовка к первому выходу в траншеи, который, по словам командования, должен был состояться в начале февраля, заключалась в приучении мулов, выданных роте, таскать пулеметные и патронные повозки, передки, походные кухни и парковые фургоны, бесчисленных смотрах, поездках на пулеметный полигон, где для тренировок собрали все пулеметы дивизии, и наведении того обязательного порядка, который необходим перед уходом подразделения из занимаемого лагеря.

Жалованье и почта принесли в лагерь новую радость 23 января, и следующие ночи прошли в посещении близлежащих кафе или, при удобном случае, в поездках на причудливом поезде, который доставлял солдат в Нёшато и обратно по цене два цента за поездку настоящими деньгами. Судьба пяти маленьких поросят, выпавших из поезда в окрестностях лагеря, была быстро решена Минором и Пармали, которые поймали их, и после ночи, проведенной большей частью роты в попытках удержать хрюшек в неволе, те были зарезаны и поданы к обеду на следующий день.

Поездки на пулеметный полигон, разбитый одним из бойцов роты совместно с человеком из штаба батальона близ Пре-су-Лафош, к юго-западу от Нёшато, осуществлялись на французских грузовиках. Там солдаты впервые увидели демонстрацию заградительного огня поверх голов дружественных войск, впервые услышали обращение генерал-майора Кларенса Р. Эдвардса, командира дивизии, и полковника Паркера, прославленного во всей армии своей работой по развитию пулеметного дела и бывшего в то время энергичным командиром 102-го пехотного полка, который в своей прямой манере живо описал ту роль, которую пулеметы должны были сыграть в войне.

Наряду с пулеметным делом проводилось обучение метанию гранат, а также состоялось финальное испытание противогазов, когда весь личный состав роты прошел через камеру, наполненную хлором.

7 февраля рота попрощалась с лагерем, служившим ей домом более трех месяцев, и после финальной тщательной уборки территории бойцы скатали скатки и начали марш через холм в направлении Шатенуа и, в конце концов, к передовой.

ГЛАВА VI ШЕН-ДЕ-ДАМ

Первоначальные планы военного министерства по обучению войск во Франции предусматривали период, в течение которого «янки» придавались французским или британским частям для прохождения испытательного срока на передовой, где они постигали траншейную рутину, привлекались ветеранами союзников к рейдовым операциям и принимали боевое крещение, порой очень суровое, когда гунны обнаруживали присутствие неопытных войск на фронте. Именно на этот курс обучения и направлялась рота, когда в сумерках 7 февраля солдаты закинули за плечи вещмешки и начали штурм покрытого льдом холма на дороге к Шатенуа.

Опыт марш-бросков в окопы быстро научил рядовой состав тому, что спартанская жизнь на передовой не требует разнообразных принадлежностей, считавшихся необходимыми в бараках, или, по крайней мере, обходиться без определенных вещей было гораздо проще, чем тащить их на себе. Однако в этот первый поход бойцы отправились со всеми вещмешками, тюками и баулами, которые украшали их при выходе из Ниантика. К тому времени, когда они достигли вершины холма позади лагеря, хотя во время подъема и было сделано немало привалов, впору было давать массу зарок относительно того, сколько груза стоит брать с собой в следующий раз. Поскольку на остальной части пути подъемов почти не было, его преодолели быстро, и под руководством лейтенанта Патона пулеметные тачки и повозки погрузили на ждавловавший поезд, после чего на каждый вагон получили походные пайки, и солдаты устроились на ночлег.

Сон на полу товарного вагона не пугал людей, проведших последние три месяца на жестких нарах в бараках, поэтому ухабистое, раскачивающееся движение тронувшегося ранним утром поезда не потревожило покой большинства спящих. На следующий день, когда состав проезжал через Эперне, Бар-ле-Дюк и Шалон-н-Марне, деревянные кресты на могилах первых доблестных защитников Марны и разрушенные артиллерийским огнем и пожарами дома отчетливо дали им понять, какой шаг они делают навстречу завершению задачи, которую другие сочли тяжелой. Присущий роте легкомысленный дух не позволял никому впадать в уныние, и пение не смолкало от одного конца поезда до другого, пока он катился по великой линии Франции через одни из красивейших мест, какими только обладает эта земля. Путешествуя большую часть времени по долинам, где крошечные деревеньки усеивали белизной зелень ранней весны, венчавшую холмы со всех сторон, «солнечная Франция» становилась более осязаемой, а дух ее людей, сражающихся за сохранение этих мирных пейзажей, начинал цениться еще глубже по мере того, как частица этого вдохновения озаряла их братьев по демократии.

Ранним вечером поезд прибыл в Дорман, что неподалеку к востоку от Шато-Тьерри, откуда по ветке добрались до Брэна — городка, еще менее шести месяцев назад находившегося в руках гуннов. Здесь царили правила зоны боевых действий, и разгрузка происходила преимущественно в темноте, но была выполнена быстро. После десятикилометрового марша батальон расположился на постой в разрушенном городе Вайи. Роте D досталась хижина того же типа, что использовались под бараки в Сертийе. Сон был прерван следующим утром приказом переместиться в безопасные убежища и подвалы, которыми изобиловал город. Остаток дня прошел в разведке местности, поскольку окрестности открывали безграничные возможности для наблюдения за опустошением, сотворенным войной. Противоборствующие армии дважды сражались в этой части департамента Эна, так что здесь было в изобилии траншей, наблюдательных пунктов и могил солдат обеих держав.

Аэропорты раз за разом пролетали с заданиями над линией фронта. Солдаты роты воочию увидели первую схватку между авиаторами, с замиранием сердца наблюдая за подвигом немецкого летчика, уничтожившего французский наблюдательный аэростат, и за спасением наблюдателя из корзины «дирижабля» на парашюте. Здесь повсюду бросались в глаза маскировочные сети, так широко применявшиеся во время войны, поскольку дороги просматривались противником. Все прочие ухищрения войны в том виде, в каком она развилась после появления позиционной борьбы, были представлены здесь в изобилии.

В ночь на 10 февраля рота С 102-го пулеметного батальона вошла на передовую у фермы Фруамон и заняла позиции, переданные им французами вдоль склонов знаменитого хребта, увенчанного на протяжении примерно четырех километров Шен-де-Дам, от которого и получил свое название сектор.

Днем 13-го числа поспешно скатали скатки, и четырехкилометровый марш на восток привел роту в разрушенную деревню Шавонн, где обоз устроил свои квартиры, а выше нее рота разместилась на постой в пещерах под названием «Ле Группи» (Ля-Групуа). Здесь были электрическое освещение, деревянные полы и близлежащие полевые буфеты французской армии, однако эта роскошь потеряла всякий интерес, когда в изрытом воронками поле неподалеку от пещеры обнаружили немецкого летчика и его самолет, сбитого, пожалуй, месяца три назад.

Подготовка к предстоящему выходу на передовую продолжалась: пулеметы до блеска начистили и смазали, повозки тщательно отремонтировали, а личное снаряжение привели в порядок. Воздушная активность была единственным отвлечением от службы. В один ясный день, когда вся рота наблюдала с холма над своим временным пристанищем за боем между самолетами союзников и Германии, генерал Питер Е. Трауб (в то время командовавший 51-й пехотной бригадой, в состав которой входила рота) нанес внезапный визит, в результате которого последовала исчерпывающая и жесткая лекция этого офицера о надлежащем поведении солдат при появлении вражеских самолетов.

Согласно заведенному порядку, разведывательные партии опережали свои роты на передовой на двадцать четыре часа, чтобы обеспечить смену позиций без ущерба для обороноспособности. Во исполнение этого лейтенант Кондрен вместе с представителем от каждого отделения двинулся впереди роты. 16 февраля лейтенант Томас повел остальную часть подразделения через Остель, где дожидались сумерек из-за простреливаемой дороги, которую предстояло преодолеть между этой деревней и фермой Фруамон — целью роты. Оттуда они спустились по дороге взводами в пещеру, вырубленную в мягких отложениях известняка, откуда первый и второй взводы заняли позиции на первой линии, а третий остался в пещере в качестве резерва.

Будучи одним из чудес войны, эта пещера вмещала около десяти тысяч человек, большинство из которых могли быть обеспечены спальными местами. Она была оборудована электрическим освещением, работавшим лишь в определенные часы суток, офицерскими помещениями и кухнями для ограниченного числа солдат, а также вездесущим французским буфетом с запасами вина и шоколада.

Проходя через пещеру, бойцы, назначенные на первую смену на передовой, столкнулись с трудностями в передвижении, когда добрались до лестниц, ведущих наверх и наружу, на фронт. Они были узкими и крутыми, а крыша была настолько низкой, что снаряжение «Дюка» Роули заклинило, и ему пришлось снять часть амуниции, прежде чем он смог продолжить путь. Наконец оказавшись снаружи, они обнаружили ждавших их проводников, которые должны были проводить отделения до сменяемых ими позиций. После установки пулеметов все, кроме по одному дневальному у каждого орудия, укрылись в глубоких, тесных и невентилируемых блиндажах.

CHEMIN DES DAMES—RATION DETAIL.

Одной из трудностей службы на этом участке фронта было размещение кухни, которую в конце концов оставили близ Остеля в ложбине, ставшей известной как предвестник длинной череды «осколочных долин», поскольку дым от костров неизменно служил отличной мишенью для артиллеристов гуннов. Отсюда еда доставлялась солдатам на передовую в больших термосах системы Мармита, сконструированных с расчетом на сохранение тепла пищи и снабженных ручками, которые должны были облегчить их переноску. Эти походы, совершаемые дважды в день командами от каждого отделения, часто сопрягались с опасностью, поскольку гунны неизменно норовили «обстрелять» дорогу в самые неподходящие моменты, и волокита с волосками на волоске становилась ежедневной темой для разговоров, пока пулеметные расчеты ждали в своих блиндажах.

Привыкшие к интенсивной деятельности большую часть времени бодрствования, солдаты находили окопную войну томительной, удивляясь деловитости отважных французских солдат, которые относились к походам в окопы примерно так же, как большинство американцев к своей повседневной работе в мирное время. Страдая от этого стеснения, Макавини и Пармали однажды устроили для лейтенантов Бакарака и Кэрролла масштабную бомбардировку, забрасывая ручными гранатами парапет до тех пор, пока их тактику не раскрыли.

Газовые тревоги и учения, пролетающие самолеты и один вызов заградительного огня, вызвавший незамедлительный ответ из орудий роты, разбавляли однообразие пребывания. Однако главным источником развлечения было наблюдение за тем, как снаряды американских батарей разрываются в деревне Шевреньи, которая вместе с Монамптеуем занимала гребень на противоположной стороне долины в немецких окопах. По этой долине протекала река Айлетт, приток Уазы, а также канал, соединяющий Уазу с Эной.

Смененная ротой С 22 февраля, рота отступила назад в расположение в Шавонне.

Индейка была в меню 24-го числа, и с доктором Джонстоном из Христианской ассоциации молодых людей (Y. M. C. A.) была достигнута договоренность, благодаря которой каждому солдату выделялся небольшой лимит кредита в его буфете, поскольку все они, как обычно, сидели без гроша. В дополнение к этим благам каждый желающий мог принять ванну на станции в Вайи, предоставленной французскими властями.

Супир, Сен-Мар и Сис-ла-Коммун, причем последние две находятся к югу от Эны, были посещены солдатами в течение следующих двух дней. Некоторые офицеры также совершили вылазки в соседние городки. Лейтенанты Нельсон и Патон, возвращаясь из закупки и не найдя дорогу к мосту, реквизировали плот, который подвел их посреди течения, и их припасы очутились на дне реки как раз в тот момент, когда они сумели добраться до берега.

Во время своего второго выхода на позиции, состоявшегося в ночь на 27-е число, офицеры роты решили, что необходимо пройти через пещеру, и после долгого преодоления запутанных троп, колючей проволоки, поломанных бревен настилов и грязи, ставшей хуже обычной из-за недавно выпавшего снега, солдаты добрались до назначенных позиций.

За исключением рейда, предпринятого французами во взаимодействии с бойцами 101-го пехотного полка на левом фланге позиций роты, за которым последовали перемежающиеся ответные бомбардировки с обеих сторон, вторая смена в окопах для ветеранов старой кавалерийской роты (Troop A) прошла без происшествий. Рутинные обязанности продолжались до пятницы, 8 марта, когда французские солдаты сменили их, и рота вернулась в казармы в Шавонне. Гунны проводили их с энтузиазмом: фугасные и газовые снаряды выражали их ненависть к новым подразделениям на передовой. Бомбардировочная эскадрилья, направлявшаяся в Париж, пролетела над головами солдат, пока те брели обратно через Остель, а газовые снаряды падали так густо, что значительную часть пути пришлось преодолевать в противогазах.

Готовясь к любым неожиданностям, французские власти возводили на глубине нескольких миль в тылу занимаемых ими позиций оборонительные рубежи, защищенные колючей проволокой. Именно на такие позиции, находившиеся сразу за американскими батареями около Остеля, часть роты D была направлена на следующий день после ее вывода с передовой. Жизнь на этих постах была идеальной: служебные обязанности свели к минимуму, еду доставляли в изобилии прямо к дверям блиндажей, а после получки в среду, последовавшую за выводом в тыл, французские буфеты пользовались щедрым спросом. Прекрасная погода стояла весь оставшийся период пребывания в этом секторе, и когда 18 марта батальон покинул Шавонн и направился в Брэн, впечатления о характере войны у роты остались самыми высокими, поскольку период обучения прошел без потерь и лишь с небольшими реальными лишениями.

На марше из Шавонна в Брэн солдаты снова прошли через Вайи по той же дороге, по которой шли на передовую. Повсюду виднелись свидетельства того, что бережливые французы изо всех сил старались возделать всю доступную землю. Большинство полей, удерживавшихся гуннами почти четыре года вплоть до прошлой осени, зеленели новыми всходами, а среди лабиринтов колючей проволоки, оставленной обеими армиями в спешке, паслись коровы. Увиденный впервые при дневном свете Брэн не нес на себе шрамов войны, поскольку отступление сначала французской, а затем и германской армий в этом конкретном районе было стремительным.

Покинув позиции в 23:30 того же вечера, поезд тронулся под дождем, который неизменно сопровождал любые передвижения роты D. Проведя в пути весь следующий день, войска высадились в Бриенн-ле-Шато в департаменте Об, примерно в ста милях от Нёшато, откуда под привычной моросью начался марш на Везень-су-Лафош ради того самого мифического отдыха. Путешествие того дня завершилось с прибытием роты в Ла-Шез, где все разместились в большом сарае. Пройдя двенадцать километров до Виль-сюр-Тер, они завершили задачу следующего дня, и эта тихая маленькая деревушка стала ареной для прочувствованных речей, произнесенных сержантом Кертисом и Мейденом перед толпой на деревенской площади на самые разные темы, причем дух всей роты явно окреп благодаря покупкам в кафе. Еще два дня здесь, и батальон снова выступил по приказу принять участие в военных маневрах, которые успехи немцев на британском фронте вскоре отменили.

Через Тиль, Нюлли, Блюмери в Доммартен-ле-Сен-Пер солдаты прошагали за двадцать один километр в субботу, 23 марта. Беседы с местными жителями показали, что это место используется французами как убежище для множества крестьян, изгнанных из своих домов близ бельгийской границы. Воскресный переход пролегал до Номекура, на расстояние тринадцати километров. В понедельник маршрут пролегал через Жуинвиль и Пуассон в Макенкур. На следующий день, пройдя еще двенадцать километров, батальон оказался в Шамбронкуре, а в среду, 27 марта, показался Везень-су-Лафош с его мимолетным обещанием отдыха, завершив поход, потребовавший шести маршевых дней и в ходе которого было преодолено более шестидесяти пяти миль.

Поход не был утомительным, так как погода, за исключением двух дней, благоприятствовала им. Прелести Франции, скрытые воронками и колючей проволокой вблизи передовой, а также грязью и снегом в период начальной подготовки роты, начали проступать в улыбчивом сельском пейзаже, приветствовавшем солдат во время их марша. Поля зеленели новыми всходами или пестрели коричневым цветом свежевспаханной земли, деревья покрывались ярко-зеленой молодой листвой, а белые дороги в отличном состоянии, пронизывавшие весь этот край, казались лентами, связывавшими крошечные деревеньки, притулившиеся в складках холмов, с аккуратно подстриженными изгородями и фоном из величественных тополей вдоль берегов ручьев, создавая впечатление мира и любви в контрасте с ненавистью и разрушениями фронта.

Расквартированная в бараках на окраине города, рота D приступила к распаковке вещевых мешков и обустройству на постой. Это занятие было грубо прервано спустя два дня, когда сокрушительные атаки ордынских полчищ гуннов против британцев увенчались столь большим успехом, что генералу Фошу, командовавшему армиями союзников, пришлось задействовать все имеющиеся резервы. С этой целью 102-й пулеметный батальон вместе с остальной частью 26-й дивизии был направлен в сектор к северо-западу от Туля на смену 1-й дивизии, которая, имея за плечами почти трехмесячный опыт тренировок в окопах, требовалась там, где назревали серьезные бои.

ГЛАВА VII ТУЛЬСКИЙ СЕКТОР

Приказы утром 30 марта направили батальон в Трампо, находившийся примерно в пятнадцати километрах отсюда. Там прошло пасхальное воскресенье под дождем, который шел уже два дня, как это обычно и бывало при любых перемещениях части.

1 апреля люди вместе со своим оружием и боеприпасами были погружены в грузовики для поездки на передовую, в то время как повозки и походная кухня отправились в путь по дороге днем ранее.

Маршрут грузовиков пролегал через Нёшато, центр учебного района 26-й дивизии, Домреми, родину Жанны д’Арк, до Бука — штаба дивизии нового района, который французским командованием именовался сектором Бук, или Лесом де ла Рен, но чаще назывался тульским сектором из-за своего расположения к северо-западу от этого старинного города. В окопах этой части линии фронта прошли долгие, утомительные дни, прерываемые изнурительными маршами по грязи в лагерь отдыха на день-два, после чего следовало снова собирать вещи и возвращаться на другой участок. Опыт, приобретенный в ходе привыкания к артиллерийскому огню, извлечения максимума пользы из скудных укрытий и наблюдения за тактикой противника, доказал свою ценность в спасенных жизнях, когда рота позже в том же году вступила в бой.

После прибытия в Бук личный состав был размещен в бараках около деревни. Повара, выступившие с обозом из Везенья, так и не появились, но недостатка в кулинарных талантах не ощущалось, и Акерман с Пармали готовили еду до прибытия кухни. В течение следующих двух дней приказы были противоречивыми, и лишь утром 3 апреля были получены указания отправить роту к северо-западу от Бруссе на крайний левый фланг сектора, занимаемого 51-й бригадой. Боеприпасы и снаряжение доставлялись на передовую по узкоколейной железной дороге из Бруссе, куда рота была доставлена на грузовиках.

Дождь лишь усложнял задачу поиска пути через густо заросшее болото. Трехмильный марш из Бруссе к назначенным позициям стал одним из самых тяжелых испытаний в опыте бойцов. Постоянно утопая в грязи, порой выше сапог, и каждые несколько ярдов проваливаясь в мелкие ручьи, пересекавшие их путь, продираясь сквозь заросли подлеска и спотыкаясь о разбитые деревянные гати, едва не обессилевшие солдаты наконец добрались до деревянных бараков, служивших укрытиями. Всего на два дня опоздав, они сменили подразделение 1-й дивизии, которое вяло выполняло необходимые обязанности в секторе.

Частично защищенные деревянные и железные хижины, описанные лейтенантом Нельсоном как «пуленепробиваемые, пока в одну из них не попадет снаряд», были распределены вокруг центрального пункта в лесу Буа-де-Безомбуа, и здесь была расквартирована вся рота, за исключением «гонщиков мулов» и других членов секции обоза. В двухстах ярдах от них находилась передовая, располагавшаяся в другом лесу под названием Букето. Справа от этих позиций в направлении Пон-а-Муссон на протяжении четырнадцати километров оборону держала 51-я бригада, в то время как слева на протяжении десяти километров окопы занимала 52-я бригада с остальными подразделениями 26-й дивизии, причем ее левый фланг примыкал на сравнительно небольшом расстоянии к Сен-Миелю.

В этом секторе было мало окопов, так как характер местности делал нецелесообразным попытки противника предпринимать здесь сколько-нибудь значительное наступление. Справа он был защищен болотистыми озерами, а слева — мощными оборонительными сооружениями на возвышенности. Справа виднелся грозный немецкий оплот Монсек, а вдалеке — Ксивре и Сешпре, позже ставшие местами первых боев с участием американских подразделений, тогда как слева находился район Апремон, где 104-й пехотный полк отличился при отражении немецкого набега.

Выражая презрение к «ополчению» («Malishy»), бойцы 1-й дивизии покинули сектор с явным чувством, что тот скоро будет захвачен бошами, однако перед уходом они — с большей точностью, чем многие свои приказы — пересказали истории об американских рейдах на позиции гуннов, которые проникли сквозь последнюю линию обороны и захватили лишь одного пленного: дряхлого пенсионера, передвигавшегося с помощью деревянной протезной ноги и носившего с собой сигнальные ракеты, которые он время от времени запускал по всей системе окопов. Несмотря на их мнение по этому поводу, боши продолжали вести себя тихо в течение нескольких дней, используя разноцветные огни и пулеметные очереди, чтобы коротать долгие часы темноты. Газовая тревога нарушила тишину 5-го числа, а следующая ночь принесла работу для расчетов пулеметов Гуллда и Хунихана, открывших огонь по сигналу пехоты, однако дальнейшего развития события не получили.

Почти невероятная новость была получена вечером 9-го числа, когда пришел приказ отправить сержанта «Тома» Рейли домой в составе пятидесяти человек, выбранных для представления Американских экспедиционных сил во время кампании по сбору средств на Второй заем свободы. Когда он уезжал, у него было больше поручений для родных, чем он смог бы выполнить лично за месяц.

Хотя определенная доля артиллерийского обстрела с обеих сторон периодически велась с момента вступления роты на позиции, мощная бомбардировка, начавшаяся рано утром 20-го числа, предвещала боевые действия в какой-то части бригадного сектора. Позднейшие новости показали, что эта активность предшествовала немецкой атаке на Сешпре и сопровождала ее. Там батальон отборных штурмовых войск прорвал линии, удерживаемые первым батальоном 102-го пехотного полка и ротами A и B 102-го пулеметного батальона, проложив себе путь сквозь туман, заполнивший низину перед лесом Жюри. Противник окружил некоторые подразделения, включая взвод роты B батальона и большую часть роты D пехотного полка, почти все бойцы которых были уведены в плен. Нанеся урон везде, где могли, они были вынуждены отступить перед лицом контратаки, оставив за собой сотни убитых, в то время как их раненые в неизвестном количестве были вывезены при отходе. Это было первое сражение такого масштаба с участием американских войск.

К моменту, предшествовавшему этой атаке, майор Джон Д. Мерфи, бывший капитан 101-го пехотного полка, был назначен командиром батальона, а капитан Галлап, исполнявший обязанности майора, вернулся командовать ротой C.

Воздух был полон слухов, которые неизбежно возникают при недостатке тем для обсуждения. Один из них гласил, что рота будет отведена в тыл, а личный состав — использован в качестве инструкторов, другой — что подразделение находится на грани отправки домой с какой-то туманной целью, и даже ходили выдумки о поездке в Италию. Все они однако были развеяны, когда после тридцати дней непрерывной службы на передовой рота C 103-го пулеметного батальона завершила смену роты в ночь на 2 мая, и бойцы совершили пеший переход на запад вдоль дороги, замаскированной сетями, в Жираувуазен, откуда три взвода двинулись вперед к форту Лиувиль и сменили часть роты B 101-го пулеметного батальона, заняв позиции, которые казались идеальными. Имея койки и хорошие комнаты прямо на передовой, солдаты отдыхали до тех пор, пока 14-го числа их не сменила рота B их собственного батальона, после чего они прошли восемь километров пешком между своими позициями и лесом Ла-Реан, где располагался обоз.

Лес Ла-Реан, расположенный на дороге, ведущей из Туля на север через Мениль-ла-Тур и Ансувиль (где находился штаб батальона) к Бомону и Сешпре, служил лагерем отдыха для роты на протяжении оставшейся части ее пребывания в тульском секторе, будучи сравнительно свободным от обстрелов и потому широко используемым всеми подразделениями в этом районе.

При поддержке Ассоциации молодых христиан (Y. M. C. A.) сестры Херрон устроили представление в воскресенье, 19-го числа. Во второй половине того же дня Арт Пармали провел шесть раундов с Йенсеном из 163-го пехотного полка, легко завоевав победу и значительно увеличив состояние своих спонсоров — практически всей роты. Последующие дни были заполнены обычными вылазками в окрестные деревни, а выплата жалованья за март и апрель 21-го числа дала бы больший простор для этих поездок, если бы в ту же ночь рота не выступила на позиции в лесу Жюри, где сменяла подразделения 162-го французского полка.

Помещения нашлись лишь для половины роты, поэтому остальные бойцы вернулись в Ла-Реан дожидаться своей очереди. В лесу Жюри расчеты пулеметов получили хорошую практику в ведении заградительного огня, поскольку дважды пехота подавала сигнал, на который незамедлительно отвечали все пулеметы на линии. Позже стало известно, что обе попытки немецких штурмовых групп отражены без закрепления врага на позициях. Выбранные под открытым небом места для ночлега в лесу после этих событий однако оставили, так как надежность убежищ была оценена по достоинству, а количество падающих в лес снарядов делало их использование обязательным. Вортенко стал первой потерей роты, получив легкое ранение пальца, когда рядом разорвался снаряд, пока он наполнял фляги у кухни.

Подготовка к рейду, проведенному третьим батальоном 101-го пехотного полка рано утром 30-го числа к северо-востоку от Сешпре в общем направлении на Ришекур в расположении противника, включала отвлекающий огонь, который вели пулеметы роты D, чтобы отвлечь внимание бошей от намеченной для рейда точки. Этот заградительный огонь начался в 2:25 ночи и в 2:30 сменился сосредоточенным огнем американской артиллерии, на время парализовавшим вражеские батареи. На линии восток-запад прямо к тылу от Бомона почти четыре артиллерийских полка открыли огонь в час «Ч» и при поддержке двадцати трех пулеметов батальона раскинули защитную завесу огня над нашими бойцами.

После того как солдаты благополучно вернулись на наши позиции с одним пленным, прозванным «миллионным малышом» из-за стоимости предпринятой операции, некоторые батареи бошей открыли ответный огонь, и в 3:35 вражеский снаряд разорвался в огневой точке пулеметного расчета капрала Доуэрса на северной стороне леса Жюри, убив Жестина Макавини и ранив Бюсьера, оба из которых находились на посту у пулемета.

На следующий день Макавини был похоронен на американском кладбище в Мандре при участии капеллана Петти из 102-го пехотного полка. Он оказался единственным бойцом роты, потерявшим жизнь за три месяца службы, полной более чем обычных опасностей.

Предстояли волнующие события, ибо, согласно сведениям, полученным в штабе дивизии, противник скапливал войска у Меца, всего в двадцати милях отсюда, и ходило много споров о том, куда он ударит, так как его наступление на британском фронте было остановлено из-за нехватки инерции и ввода новых подразделений в этом секторе главнокомандующим союзными армиями. С тех пор как тульский сектор в начале года стал официальным американским сектором, здесь велись оборонительные приготовления: строились доты, от которых большинство вражеских снарядов отскакивало, как градины от стальных касок. Были подготовлены запасные траншеи, защищенные проволочными заграждениями, и приведены в порядок пулеметные точки по всей линии в направлении Туля. Были отданы приказы относительно обороны сектора по плану прикрытия войск на передовой организованными рубежами, которые в важных местах достигали трех миль в глубину и отрабатывались во всех деталях, за исключением реальных боевых действий.

Именно в разгар этих хлопот рота D была сменена пулеметной ротой 102-го полка и утром 4 июня вернулась на свои квартиры в Ла-Реане, где получила указания на случай прорыва противника занять позиции на опушке леса и сдерживать силы бошей, пока передовые части отходят в укрытия.

Это был критический период в истории войны. Французы и британцы несли тяжелые потери, моральный дух в рядах союзников падал, и каждый день приносил новости о неуклонном продвижении тевтонов. Взывая к патриотизму солдат, которые выдерживали поражение за поражением на протяжении четырех лет, получая лишь крохи успеха, генерал Петен, командующий армиями Франции, выступил со следующим обращением:

"Men!!

The enemy is striking another blow,

Outnumbering us, he has been able, during the last few days, to throw confusion into our front lines.

But our reserves are rushing up!

You are going to shatter his thrust and return it!

Stand up, Heroes of the Marne!

For your hearths and homes!

For France!

Forward!

Petain."

Для роты в Мениль-ла-Туре, дивизионной базе снабжения в четырех километрах к югу от Ла-Реана, были организованы баня и выдача нового обмундирования. Последующие дни были заполнены привычными занятиями отдыхающих войск — бейсбольными матчами и концертами оркестра 101-го пехотного полка в палатке Y. M. C. A. Местные таланты были в изобилии, и работники Армии спасения при помощи Джонсона и Хайн продавали какао и пончики выстраивавшимся в очереди солдатам, пока не заканчивались запасы.

Нехватка офицеров роты ощущалась остро, когда лейтенант Нельсон уехал на курсы в Гондрекур, а лейтенант Кэрролл ранее был вызван в штаб батальона для исполнения обязанностей офицера по химической защите.

Продвигаясь на восток, сектор батальона охватил позиции у деревни Флире. Третий взвод выступил в ночь на 12-е число, чтобы сменить французское подразделение на части новой территории. Остальная часть роты выступила на следующую ночь, чтобы занять позиции в руинах Сейшпре и на хребте к юго-западу от этого места, прикрывая Бомон, который поочередно служил командным пунктом для 102-го и 101-го пехотных полков. Безопасно миновав опасности «Поворота мертвеца», рота завершила смену под защитой полуночной темноты.

Upper, left to right—Capt. Frank E. Wolf, Lt. Ludz (French army, instructor), Capt. George D. Condren.

Center, left to right—Lt. John C. Dolan, Lt. John C. Carroll, Lt. Barry Keenan, Lt. Sidney Bacharach.

Lower, left to right—Lt. C. Lyon Rogers, Lt. Gustaf A. Nelson, Lt. John C. Carroll.

Top—Company D starting out from Niantic expecting to leave for

France, Sept. 23, 1917.—Barracks, winter of 1917, Certilleux.—Sgt. Fred

Klaussner teaching a mule its manners, machine gun ammunition cart to

the right.—Dugout in the Ormont.—Loading the train, Lizy-sur-Ourcq,

August, 1918.—Capt. Paton's dugout in the Ormont.—Main street in

Seicheprey.

Подвергаясь постоянным сильным артиллерийским обстрелам, этот сектор оставался относительно спокойным до раннего утра воскресенья, 16 июня, когда бокач открыл заградительный огонь, указывая на то, что он собирается перейти в наступление. Сосредоточившись левее позиций у Сейшпре, вражеская атака была направлена на деревню Ксивре-Марвуазен, удерживаемую подразделениями 103-го пехотного полка и роты D 103-го пулеметного батальона. Ядро последней состояло из бывших военнослужащих кавалерийского эскадрона A. Усилия немцев встретили столь решительное сопротивление, что линии остались невредимыми, и захватчики были выбиты со своего небольшого плацдарма с тяжелыми потерями. Артиллерийский огонь продолжался с перерывами в течение остальной части дня, но хорошие убежища обеспечивали людям укрытие.

Воспользовавшись туманом ранним утром 19 июня, противник подготовил атаку, которая должна была сокрушить линии у Сейшпре и создать угрозу позициям в Жюри-Вудс, являющимся ключом к хребту, который имел бы для него военное значение; однако вскоре после того, как его заградительный огонь накрыл наши линии, а его солдаты сосредоточились в густом лесу, прикрывавшем его первые рубежи, он столкнулся со всей мощью первой газобалонной атаки, предпринятой американской армией. В ходе операции было использовано шестнадцатьсот снарядов, которые выпускались с позиции перед Жюри-Вудс. Ярость по поводу этой тактики проявилась в сильнейшей бомбардировке в течение следующего дня всех наших передовых позиций и районов связи, но по какой-то причине, предположительно из-за использования новой артиллерии, которая еще не пристрелялась к позициям, большинство снарядов упало там, где не могло причинить большого вреда. Результаты газовой атаки были заметны с наблюдательных пунктов артиллерии, сообщивших об отправке нескольких санитарных поездов со станций в тылу немецких позиций. Акерман и Барри, получившие легкое отравление газом, стали единственными бойцами роты, пострадавшими от ярости бокача.

Смена французами, принявшими сектор совместно с 82-й американской дивизией, произошла в ночь на 25 июня, когда рота вернулась в лес Ла-Реан. Продолжая марш 26-го числа, бойцы прошли двадцать два километра пешком до Ле-Сен-Реми, в четырех километрах к западу от Туля, где им отвели сараи под постой и где утром 27-го числа им предстояло вдоволь выспаться.

Побуждаемые скорее желанием, чем информацией, бойцы с энтузиазмом преследовали призрачную надежду на отпуск или хотя бы на кратковременный отдых, и споры, возникавшие в промежутках, когда не велись экскурсии по близлежащим оружейным заводам и другим достопримечательностям, сводились к тому, что дивизия отслужила на передовой более четырех месяцев и заслужила отдых. Однако сила обстоятельств опровергла эту логику, и поступил приказ батальону грузиться в эшелоны для отправки на другой участок фронта.

Хотя бойцы стремились увидеть новые участки фронта, они испытывали искреннее сожаление, когда осознали, что покидают сектор, с которым так хорошо сроднились за последние три месяца. Здесь они впервые по-настоящему вкусили службу в качестве самостоятельных подразделений, здесь находилась могила первого из их товарищей, отдавшего свою жизнь, и они наблюдали, как теплые весенние дни преобразили его поля из мрачных грязевых пейзажей в живую зелень, усыпанную белизной и желтизной ранних весенних цветов, сменившуюся периодом, когда целые пространства покрылись яркими красками цветущих маков. Направляясь в неизвестную часть страны, где их прежняя подготовка, скорее всего, оказалась бы бесполезной в новых условиях, лишь присущий роте во всех самых тяжелых испытаниях бодрый дух в сочетании с жаждой приключений не позволил им впасть в уныние и заставил продолжить путь с песнями и свистом.

ГЛАВА VIII ШАТО-ТЬЕРРИ

Форсировав Марну к востоку от Шато-Тьерри, немецкая армия сумела перерезать главную коммуникационную линию Франции, но тем самым она лишь задержала переброску войск, поскольку эшелоны могли следовать на юг из сектора Туля, затем на запад через сортировочные станции Парижа к местам назначения в районе Шато-Тьерри. Следуя этим маршрутом, поезда проходили через Бриенн-ле-Шато, Труа, Жуанвиль и другие города, которые быстро становились знакомы бойцам 26-й дивизии, и разворачивались в товарных парках Нуази-ле-Сек, пригорода Парижа, чтобы завершить свой путь, следуя на север вдоль Марны через Мо — самую дальнюю точку немецкого наступления 1914 года, — до Лизи-сюр-Урк.

Разгрузившись из эшелонов рано утром 1 июля, рота маршем прошла через Лаферте-со-Жуар, где пересекла Марну и расположилась на постой в кирпичном сарае близ Рёй-ан-Бри. Развлекаясь во время короткого пребывания в его пригородах налеты вражеской авиации на Париж и продвигаясь в направлении уже хорошо известного сектора Шато-Тьерри, бойцы не испытывали недостатка в темах для бесед, которые всегда оживлялись при наличии свободного времени. 4-го числа устраивались игры, а вечером прошло импровизированное представление. Во второй половине дня следующего года поступил приказ выдвинуться к левому флангу города Шато-Тьерри и сменить 2-ю дивизию.

Прибыв поздно ночью в лес к северо-западу от Безю-ле-Гери, батальон отдохнул в течение двух часов и снова получил приказ выступить, чтобы вернуться почти к Лаферте-со-Жуар, выбрать другую дорогу в направлении фронта, но левее первоначально выбранной позиции, и разбить лагерь возле Монтрей-о-Лион. Этот маневр был предпринят для создания резерва для дивизий на передовой в связи с ожидаемым наступлением немцев в районе леса Белло. Оно не состоялось, и в ночь на 8 июля батальон вернулся в леса близ Безю-ле-Гери. Оттуда роты A и C сменили пулеметные подразделения Второй дивизии, занимавшие передовые позиции, а третий взвод роты D выдвинулся в поддержку роты C на левом фланге бригадного сектора.

10 июля лейтенант Нельсон и сержант Салливан вернулись в роту из пулеметной школы в Гондрикурте.

Поскольку 2-я дивизия была необходима для выполнения задач на другом участке, ее вывели из подчинения поддержки 26-й, в результате чего «янки» остались единственным препятствием между армиями кронпринца и их заявленной целью — Парижем. Были отданы приказы, и командиры подразделений на передовой эшелонировали свои силы в глубину — оборонительное построение, которое обеспечивало наибольшее сопротивление противнику примерно в двух километрах в тылу линии соприкосновения. Этот план предусматривал использование нескольких батарей 75-миллиметровых орудий для стрельбы прямой наводкой по гребням холмов, за которыми они располагались. Каждой батарее выделялось определенное количество пулеметов для содействия ее обороне. Помимо этого, другие пулеметы использовались для прикрытия ключевых точек на дорогах и в полях, так что к моменту завершения этого плана все орудия батальона получили постоянные позиции.

Бои в этом секторе еще не достигли стадии позиционной войны, к которой бойцы так привыкли за время пребывания в районе к северо-западу от Туля. Траншей не существовало, за исключением небольших стрелковых ячеек и нескольких пулеметных точек вблизи линии фронта. Убежища в лучшем случае представляли собой грубые постройки, которые с трудом выдерживали дождь и были безопасны только тогда, когда бокач не использовал артиллерию. Солдаты, размещенные в деревнях или рядом с ними, имели возможность использовать дома под спальные помещения, но те, кто находился в многочисленных небольших лесных массивах, считали воронки в земле самыми надежными местами для отдыха. Везде, где это разрешалось, в ход пошли доселе презираемые палатки-двускатки, и бойцы обустраивались как можно удобнее, пополняя свой паек за счет конфискации бродячих стай кур, а кочевые коровы обеспечивали молоком не одно подразделение во время приема пищи.

Войдя в Во на правом фланге дивизионного сектора чуть к западу от Шато-Тьерри в ночь на 14 июля, немцы обнаружили его пустым, но когда они попытались вернуться на свои позиции, их остановил мощный артиллерийский заградительный огонь, и рейдовый отряд был уничтожен 101-м пехотным полком при минимальных американских потерях.

В течение нескольких ночей по просьбе полковника Паркера из 102-го пехотного полка передовые орудия роты использовались для постановки заградительных и беспокоящих огневых налетов на различные пути сообщения противника, что, по отзывам полковых наблюдателей, дало хорошие результаты. Благодаря этому фактору, не позволявшему их пребыванию превратиться в рутину, и множеству новых мест для исследования, бойцы не испытывали недовольства сектором, когда ранним утром 18 июля из штаба поступил приказ о том, что наступление Союзников начнется в 4:35, вскоре после рассвета. Этому маневру было суждено стать началом великого наступления, завершившегося подписанием германскими властями условий перемирия в ноябре, ибо с того момента, как они начали отступление из Марнского выступа в тот день, немецкие армии уже не находили сил остановить наступающие миллионы людей Фоша.

Именно в районе между Реймсом и Суасоном кронпринцу удалось прорвать французскую оборону и благодаря этому подвигу продвинуться к Марне у Шато-Тьерри на расстояние около двадцати миль. Высоты вокруг первых двух городов остались неприступными, и таким образом образовался выступ, удерживать который оказалось трудно, как только союзники оказали на него давление.

Подготовка к наступлению союзников велась уже некоторое время и осуществлялась в строжайшей секретности, поэтому, когда грянул удар, в первые же дни гунн оказался не готов оказать сопротивление, способное замедлить продвижение французских и американских войск. От края выступа к западу от Суасона 1-я, 2-я и 4-я американские дивизии в составе 10-й французской армии занимали линию вплоть до места дислокации 6-й французской армии с 26-й американской дивизией слева от Шато-Тьерри. Справа от Шато-Тьерри действовали 3-я и 28-я американские дивизии, также подчиненные французскому командованию, а вокруг восточной стороны выступа, простирающейся на север до Реймса, находились другие французские войска вместе с итальянцами и колониальными частями, чтобы задействовать это плечо клещей против имперских сил.

Поскольку 26-я дивизия занимала изогнутую сторону выступа, простирающуюся от леса Белло слева до Во включительно справа, она была вынуждена ждать, пока район к северу от нее будет занят войсками, удерживающими линию от Суасона на юг до леса Белло, и по аналогичной причине 51-я бригада, удерживавшая правый фланг дивизионного сектора, задерживалась до тех пор, пока 52-я бригада не достигла рубежей, назначенных для зачистки района к северо-востоку от ее позиций.

Когда все подразделения бригады вышли на передовую, а те, что ранее находились в резерве, составили первую волну атаки, в 15:15 20 июля был получен приказ о наступлении. Рота D была придана второму батальону 102-го пехотного полка и заняла позицию во второй волне. Победоносные действия 103-го пехотного полка на левом фланге были видны бойцам еще до начала атаки, поэтому они пошли в бой в назначенное время с духом победителей и вновь укрепленной уверенностью в том, что поодиночке или в составе подразделения немцы не идут с ними ни в какое сравнение.

Продвинувшись дальше своих целей, 102-й пехотный полк обнаружил, что в темноте его фланги останутся незащищенными, поскольку 103-й не смог поддержать темп, поэтому пулеметы роты были вызваны для занятия оборонительных позиций на левом фланге полосы полка, продвинувшегося на два километра в общем северо-восточном направлении. Рядовой Расс, раненный в обе ноги артиллерийским огнем непосредственно перед началом атаки, стал первой потерей в этом наступлении. Ранним утром следующего дня 103-й полк овладел территорией между своей линией и линией 102-го, а рота D в первой волне атаки продолжила наступление через усеянный осколками снарядов лес, заваленный немецкими боеприпасами и пулеметами, не встречая сопротивления до полудня, когда первому взводу под командованием лейтенанта Патона потребовалось установить пулеметы и прочесать лесной массив, где пулеметные гнезда бокачей задержали продвижение войск. Это заняло совсем немного времени, так как немецкие пулеметчики были настолько деморализованы огнем, что поспешно отступили.

Продвигаясь в северо-восточном направлении, в первой половине дня пересекли дорогу Шато-Тьерри — Суасон, и хотя это была конечная цель дневного наступления, марш — а он превратился именно в него — продолжился до Вердийи, примерно в десяти километрах к северу и чуть восточнее Шато-Тьерри. Повозки обоза встретили роту на дороге и освободили уставших пулеметчиков от их ноши, ведь один только пулемет «Гочкис» весит шестьдесят пять фунтов, а подвиг нести его на милю или более под силу лишь крепким парням. Все снаряжение, сочтенное излишним, было отброшено в начале наступления, а рюкзаки набиты лентами с патронами. Люди быстро уставали под натиском своего первого настоящего боя, но в 6 часов вечера наступление из Вердийи возобновилось в надежде, что к наступлению темноты удастся установить контакт с противником.

К северу от Вердийи в направлении Трюньи и Эпье местность пересечена холмами, увенчанными лесами по обе стороны долины, по которой пролегает дорога, а низины в значительной степени были заполнены пшеничными полями. Здесь немцы впервые оказали упорное сопротивление, которому способствовало то обстоятельство, что американская артиллерия не успевала за продвижением пехоты, так что при приближении американских сил противник мог с относительной легкостью удерживать свои позиции против атак пехоты, защищенной бесчисленными пулеметами.

Бивак в лесу был омрачен для бойцов немецкой артиллерией, которая заняла позиции после поспешного бегства, а французская батарея 75-миллиметровых орудий добавляла шума к общей боевой суете достаточно близко к выбранным ими местам для сна, мешая им получить столь необходимый отдых.

Нехватка артиллерии снова задержала атаку утром 22-го числа, но в конце концов было решено предпринять ее без артиллерийской подготовки, и вторая секция второго взвода с одним отделением третьего под командованием лейтенанта Нельсона начала атаку. Рота C 102-го пехотного полка покинула укрытие леса и стала спускаться по склону с левой стороны дороги Вердийи — Эпье, причем Трюньи находился чуть правее сектора роты. Однако у бокачей этот участок местности прекрасно простреливался фланговым пулеметным и артиллерийским огнем с позиций в Трюньи-Вуд на противоположной стороне дороги, и пехота была вынуждена отойти, однако бойцы роты D оставались на передовых позициях, прикрывая отступление пехотинцев. Затем предпринималась попытка за попыткой выбить противника, но все усилия терпели неудачу, потому что у него было больше пуль, чем у 102-го пехотного полка людей. Продолжая удерживать занятые в начале дня позиции под сильнейшим огнем в своей жизни, все отделение капрала Мэлоуна выбыло из строя за исключением Коуди и Гонсиора. Капицке и Каллахан погибли один за другим, когда занимали свои места у пулемета, а остальные бойцы пострадали от контузий и газов, которые немцы щедро применяли, чтобы не допустить продвижения с пшеницей в качестве укрытия.