Книга представляет собой подробное историческое исследование англо-американской войны 1812–1815 годов, написанное Росситером Джонсоном в 1882 году. В первой части труда автор анализирует глубинные причины конфликта: последствия американской революции, нежелание Великобритании признавать независимость и суверенитет США, удержание британцами пограничных фортов на западе и подстрекательство индейцев против американских поселений, а также систематическое нарушение прав нейтральной торговли и насильственную вербовку американских моряков в британский военный флот (импрессмент). Особое внимание уделено инциденту с фрегатом «Чесапик», британским «окладам в советах» (Orders in Council) и ответным декретам Наполеона, а также экономическим мерам США, включая эмбарго и законы о невмешательстве. Далее автор последовательно описывает ход боевых действий по годам и театрам военных операций.
Описана злополучная детройтская кампания генерала Уильяма Халла, завершившаяся капитуляцией Мичигана, а также последовавшие за ней ожесточенные столкновения с индейскими племенами под руководством вождя Текумсе и оборона пограничных фортов, таких как Форт Харрисон, Форт Уэйн и Форт Мейгс. Подробно освещены попытки вторжения в Канаду, включая битву при Квинстауне, где отличился молодой Уинфилд Скотт, и гибель генерала Брока. Значительная часть книги посвящена триумфам американского флота на океанах в 1812 году, когда малочисленный флот США одержал ряд неожиданных побед над британскими военными кораблями («Конституция» и «Герриер», «Уосп» и «Фролик», «Южная Каролина» и «Македонянин»), подорвав миф о непобедимости британского флота.
Автор описывает действия каперов и частновладельческих судов, нанесших огромный урон британской торговле. Хроника охватывает западный театр военных операций, включая трагедию при Ред-Ривер и резню у реки Райзин, а также победу Оливера Хазарда Перри в битве на озере Эри и победу Уильяма Генри Гаррисона в битве на реке Темза, в которой погиб Текумсе. Подробно разобраны неудачи американского командования на северной границе: экспедиции генерала Уилкинсона, битва на полях Крайслера и несостоявшееся соединение с армией генерала Хэмптона. Автор описывает ожесточенные бои на Ниагарском направлении под руководством генералов Брауна и Скотта, включая сражения при Чиппеве и кровопролитную ночную битву при Ландис-Лейн, а также героическую оборону и вылазку при Форте Эри.
На южном фронте детально освещена карательная кампания Эндрю Джексона против индейцев-криков, завершившаяся разгромом последних в битве при Подкове (Horseshoe Bend), а также события на атлантическом побережье: нападения британского флота на прибрежные города, сожжение Вашингтона британскими войсками под командованием генерала Росса после победы при Бладенсбурге, успешная оборона Балтимора и отражение штурма форта Макгенри, вдохновившее создание стихотворения «Знамя, усыпанное звездами». Отдельная масштабная глава посвящена завершающему этапу войны на юге — победоносной обороне Нового Орлеана войсками Эндрю Джексона против ветеранов Веллингтона 8 января 1815 года. В заключительных главах автор анализирует ход мирных переговоров в Генте, подписание мирного договора, затронувшего основные спорные вопросы лишь косвенно благодаря военным успехам США на море и суше, а также политический контекст внутри страны, включая спорный Хартфордский конвенционный съезд. Книга завершается оценкой итогов войны, которая закрепила подлинную независимость США и утвердила их статус на международной арене.
