Четвертый том фундаментального исторического труда Джастина Маккарти освещает период британской истории с 1820 по 1837 год, охватывая правление Георга IV и Вильгельма IV. Книга подробно описывает драматическое начало царствования Георга IV, омраченное скандальным процессом о разводе с королевой Каролиной, которая вернулась в Англию и стала центром бурных народных демонстраций, а также раскрывает детали раскрытого Като-стритского заговора. Автор детально анализирует дипломатическую и государственную деятельность Джорджа Каннинга, его стремление освободить внешнюю политику Британии от реакционных догм Священного союза и знаменитую формулу вмешательства, призванную «призвать Новый Свет на помощь Старому». Значительное внимание уделено греческому национально-освободительному движению, трагической гибели лорда Байрона в Миссолонги и битве при Наварино.
В книге подробно рассматривается затяжная и ожесточенная борьба за эмансипацию католиков, где ключевую роль сыграл лидер ирландского народа Дэниел О'Коннелл, добившийся своего исторического избрания от графства Клэр. Автор прослеживает сложную эволюцию взглядов Роберта Пила и герцога Веллингтона, пришедших к выводу о неизбежности уступок во избежание гражданской войны в Ирландии. Кончина Георга IV в 1830 году привела на престол его брата Вильгельма IV, вошедшего в историю как «король-моряк».
Вступив на трона в эпоху революционных потрясений в Европе (включая свержение Карла X во Франции), Вильгельм IV столкнулся с непреодолимым общественным запросом на масштабную парламентскую реформу. Описан триумф и драматическое преодоление ожесточенного сопротивления тори во главе с Веллингтоном в Палате лордов при принятии исторического Акта о парламентской реформе 1832 года, ставшего поворотным пунктом в политической жизни Великобритании. Автор подробно останавливается на важнейших социальных и гуманитарных реформах первой половины XIX века: принятии закона об отмене рабства во всех британских колониях в 1833 году при активной поддержке антирабовладельческого движения во главе с Вильгельмом Уилберфорсом и Томасом Фоксом Бакстоном, а также на первых попытках законодательного регулирования фабричного труда детей и женщин, предпринятых лордом Эшли (впоследствии лордом Шефтсбери). Значительное место уделено хронике острой борьбы вокруг ирландского вопроса, проблемам государственного протестантского синода в Ирландии, системе сбора церковной десятины и масштабной реформе местного самоуправления через Акт о муниципальных корпорациях 1835 года. Автор не обходит стороной и трагические события ирландского сопротивления, а также социальные проблемы перестройки старого закона о бедных. Книга завершается подробным описанием кончины Вильгельма IV и вступления на престол молодой королевы Виктории в 1837 году, что знаменует собой окончание целой исторической эпохи и начало новой эры британской монархии.
