Данная книга представляет собой официальный путеводитель по экспозиции отдела древностей Греции и Рима Британского музея, посвященной иллюстрации публичной и частной жизни древних греков и римлян. Издание ставит своей целью показать материальную культуру, быт, институты и повседневные практики античного мира через сохранившиеся памятники материальной культуры, надписи, монеты, орудия труда, предметы вооружения, одежды и культа, а не только через их художественную ценность. Книга разделена на несколько тематических разделов, охватывающих ключевые аспекты греческого и римского общества. Первый раздел посвящен политическим надписям и институту рабства.
В нем рассматриваются древние межгосударственные договоры, высеченные на бронзовых табличках, вопросы колонизации, институт проксении, афинские народные суды, процедура остракизма, победные посвящения тиранов, а также римские военные дипломы, раздачи хлеба плебсу и памятники, отражающие суровые реалии рабства, включая рабские ошейники, кандалы и орудия наказания. Второй раздел охватывает монетное дело античности, прослеживая его эволюцию на протяжении тысячи лет. Описаны примитивные электрумовые статеры Малой Азии, серебряная монета Эгины, афинская чеканка с совой, монеты Александра Македонского, а также римская тяжелая бронза и серебряные денарии, монеты императорского периода с портретами цезарей, демонстрирующие постепенную деградацию чеканки.
Значительное внимание уделено античной драме. В соответствующих главах рассказывается о происхождении трагедии и комедии из дионисийских празднеств, развитии театральной архитектуры в Афинах и Риме, постановках греческих и римских комедий, масках трагических и комических актеров, а также о бурлескных фарсах Южной Италии. Раздел о судоходстве знакомит читателя с эволюцией греческих и римских судов, устройством трирем, якорей, маяков, портовых сооружений и вотивных рельефов. Глава о религии и суевериях освещает методы отправления культа, алтари, вотивные приношения за исцеление, культы восточных божеств, а также проявления народной магии, включая проклятия на свинцовых табличках, магические гвозди и защитные амулеты.
Атлетика, гладиаторские бои и цирковые состязания представлены в деталях, раскрывающих правила пятиборья, прыжков с утяжелителями, метания диска, устройство боксерских перчаток, категории гладиаторов и азартные состязания колесниц. Обширный раздел посвящен оружию и доспехам, начиная с доисторической бронзовой эпохи и заканчивая классическими шлемами, панцирями, поножами, щитами, трофеями, военными штандартами, а также мечами, копьями и мечом Тиберия. Описание дома и мебели включает устройство жилища, осветительные приборы, канделябры, масляные лампы, фонари из слюды, кухонную утварь, рыбоводные блюда, мельницы и печи.
Рассматриваются римские гидравлические насосы, системы водоснабжения и отопления. Вопросы одежды и туалета освещают эволюцию хитонов, гиматия, хламиды и тоги, а также обувь, фибулы, зеркала, гребни и бритвы. В главах о торговле и ремеслах подробно описаны весы, гири, строительные инструменты, кирпичи с клеймами, гончарное производство, обжиг, токарное дело, инструменты врачей, хирургические ножницы, скальпели, зонды и глазные штампы окулистов. Завершают книгу разделы о воспитании детей, игрушках, школьных принадлежностях, восковых табличках, папирусах, чернильницах, живописи, настольных играх и обрядах свадьбы и погребения. Авторы каталога детально описывают каждую группу экспонатов, отмечая их уникальные особенности, происхождение из конкретных археологических раскопок в Олимпии, на Кипре, в Афинах, Эфесе, Помпеях и других античных центрах. Особое внимание уделяется эпиграфическим памятникам: бронзовым табличкам с текстами договоров древних греков, декретам проксении, судебным пинакиям афинских граждан, остраконам с именами Фемистокла и Мегакла, а также римским военным дипломам и тессерам для раздачи хлеба.
