«Галоп по американским пейзажам»

Мне уже намекали ранее, что благодаря небольшому искуссному маневру его можно заставить травить байки, которые придутся мне по вкусу. Подходящий момент не заставил себя ждать, и, зная, что старик ходил с Халлом в его бою с «Герьером», я ловко подтолкнул мяч, заметив: «Чувствовал ты себя, Кеннеди, пожалуй, не слишком уютно, когда вы шли прямо на „Герьер“, принимая от нее бортовой залп за бортовым залпом и не отвечая ни единым выстрелом? У тебя было время подумать о своих грехах, дружище, раз совесть прижала тебя к фальшборту?» — «Ну, барин», — отвечал он, не спеша перекатывая табак за щеку и сплевывая сок сквозь передние зубы с истинно морским изяществом: — «Ну, барин, это был первый фрегатный бой, в коем мне довелось участвовать, и я откровенно признаю, я перетряхнул лог своей совести, чтобы узнать, каковы мои дела, на случай, если б меня вдруг кликнули на смотр на том свете; но я не думаю, чтобы кто-нибудь из его товарищей по команде сказал, будто старый Билл Кеннеди выполнил свой долг в тот день хоть капельку хуже оттого, что думал о Боге, как делал это множество раз с тех пор на абордажах. Кое-кто говорит, будто капеллану платят за корабельную веру, а матроса это не касается; но я никогда не видел зла в том, чтобы честный матрос думал своей головой. Как бы то ни было, я не знаю человека, который сможет стоять у своего орудия в такой час: снасти распущены, палубы посыплены песком, фитили зажжены, оружейные рундуки распахнуты, реи взяты на шкентели, морпехи на шкафутах, мальчишки-порохоносы таскают баклаги с зарядами, корабль тих как могила, офицеры в железных абордажных касках, тесаки болтаются на линях у запястий, застыв статуями по боевым расписаниям, а враг, пожалуй, наваливается на наветренный раковинный угол... Я говорю, я не знаю такого человека в этот час, который не прикусит свежую жвачку табака и не дернет брюки за пояс, поглядывая на неприятеля через пушечный порт по мере сближения. И как вы изволили заметить, в тот самый момент „Герьер“ (что по-французски значит солдат) крутился, маневрировал и засыпал нас старым железом, бортовой залп за бортовым залпом, точь-в-точь как я видывал у тех итальянцев в Неаполе, что кидаются друг в друга сладостями в карнавальную пору. Однако прежде чем все закончилось, они поняли, что со стороны „Старожила“ шутки плохи. Заметьте, когда мы впервые обнаружили ее, мы увидели, что это большой корабль, идущий круто к ветру на правом галсе; поэтому мы пустились в погоню и, подойдя на три мили, убрали все легкие паруса, подобрали шкоты, сыграли абордажную тревогу и приготовились к бою. Она некоторое время лавировала и маневрировала, пытаясь зайти нам в хвост, но, не преуспев, привелась под стакселем и марселями и доблестно стала ждать нас. Ну, сэр — пока мы шли к ней, там стоит старик (Халл), эполеты на плечах, разодетый в свои желтые нанкиновые жилет и бриджи так, будто собрался на берег в увольнительную — стоит там, одна нога закинута за сетку для гамаков, понюхивая табак из жилетного кармана и наблюдая за ее маневрами, пока та палит как угорелая, с видом столь невозмутимым, будто принимает лишь праздничные салюты. Она палила серой и шумела, но от нас не раздавалось ни единого выстрела. Наш „Старожил“ уверенно совал свой нос прямо на нее, поднимая под бушпритом пенный вал, словно вспоротая перина. Ну, по мере того как мы сближались, а она перекладывала руль то на правый, то на левый галс, осыпая нас регулярным бортовым залпом на каждом повороте, ее ядра сначала падали не долетая, но по мере сокращения дистанции некоторые начинают залетать к нам на борт — сначала в такелаж, срубая кое-что из верхнего рангоута, ибо те англичане не умели палить низом, пока мы их не научили. Сначала они прилетают наверху, но вот мало-помалу влетает одно — ниже — хруст — сквозь фальшборт, разметая щепки словно плотницкую стружку; затем другое, вырывая кусок из грот-мачты; и вскоре опять — „чик“ (я хорошо помню звук того ядра) — „чик“ — другое пронеслось мимо моего уха и, рикошетируя от лафета, сбило с ног трех лучших матросов, каких только знала палуба этого корабля; и все это время мы не стреляем ни единой пушки, а продолжаем неуклонно прокладывать путь прямо на ее раковину, причем старик стоит в сетках для гамаков и следит за ее движениями так, будто она затеяла игру лишь ради его забавы. Ну, когда мы подошли на дистанцию картечного выстрела, те ядра стали прибывать на борт несколько быстрее, чем простые шутки, и молодые матросы начали роптать, а вскоре заворчали и старые кадровые волки — а всё почему: они видят вражеские бесчинства, а с нашей стороны не делается ничего, чтобы расплатиться за них в ответ. Говорит мне Билл Винтон, запенщик: „Послушай, Кеннеди“, — говорит, — „какой смысл... если так воюют на фрегатах, черт побери! Я бы лучше снова сошелся с турками на их собственных палубах, как бывало при Триполи. Это же голландская сделка — игра в одни ворота. Чую, следом они прикажут свистать всех наверх и выставить поручни для этого англичанина, чтобы тот взошел на борт и провел перекличку“. — „Погоди-ка малость“, — отвечаю я; „не бойся за старика. Никакой английский вербовочный отряд не поднимется на борт этого корабля — старый Задувала знает, что делает“.

«Ну, вскоре мистер Моррис, наш старший помощник, который все это время расхаживал по шлюпбаку, прижав рупор подмышкой, а глаза его сверкали, как у школьника, только что отпущенного погулять; вскоре он начинает хмуриться, особенно когда видит, как его любимого рулевого из первого катераносит ядром через противоположный порт. Сперва он пристально смотрит на Старика, а затем направляется к нему и намеком произносит вполголоса: „Корабль готов к бою, сэр, и люди начинают терять терпение“; Старик даже не поворачивается, не сводя глаз с неприятеля, и отвечает: „Вы — все — готовы, мистер Моррис?“ — „Все готовы, сэр“, — отвечает помощник. — „Не палите ни из одной пушки, пока я не отдам приказ, мистер Моррис“, — говорит старик. Вскоре от главной палубы поднимается мичман, касается фуражки: „Первый дивизион полностью готов, сэр, — второй помощник докладывает, что вражеские ядра ранили его людей, и он с трудом удерживает их от ответного огня“. — „Передайте ему, чтобы ждал приказаний“, — снова произносит старик, даже не повернув головы. Ну — как раз, понимаете, когда молодой господин повернулся, чтобы идти вниз, а другое ядро сносит мистера Буша, лейтенанта морской пехоты — как раз когда мы входим в их дым, и даже старые канониры, бывавшие с Декейтером и Сомерсом, начинают таращиться, старик подпрыгивает в воздух, шлепает себя по бедру с треском ружейного выстрела и ревет голосом, достигающим канониров в крюйт-камерах: „А теперь, мистер Моррис, задайте им — теперь задайте им вдоль и поперек — ядрами и картечью — задайте им, сэр — задайте им!“ — и слова едва успели сорваться с его губ, как весь наш бортовой залп полыхнул на дистанции полупистолетного выстрела; старый корабль задрожал от киля до клотика, как осиновый лист от грохота собственных батарей, и мгновенно выскочив вперед и перерезав ей курс у самого носа, мы угостили ее вторым залпом под троекратное „ура“, после чего пошла такая рубка — настоящая работа молота и наковальни. Вы бы решили, что очутились в тропической грозе от непрекращающегося грохота и вспышек батарей. Через десять минут ее бизань-мачта рухнула за борт. „Ура!“ — вопит старик. — „Ура, парни, мы превратили ее в бриг! Стреляйте низом, не обращайте внимания на верхний рангоут! Ура, мы превратим ее в шлюп, прежде чем закончим!“ Еще через десять минут за борт полетела грот-мачта, увлекая за собой двадцать человек, и поистине, сэр, спустя тридцать минут этот англичанин представлял собой голую каторжную баржу, гладкую как каноэ, без единого уцелевшего рангоута, кроме бушприта, а палубы его были настолько начисто выметены нашей картечью и шрапнелью, что едва осталось людей, чтобы спустить флаг, который они храбро прибили к обломку грот-мачты. „Слушай, Кеннеди“, — говорит мне запенщик, лежа на пушке после того, как она сдалась, глядя на обломки через порт, а его нос почернел как у негра от порохового дыма перед ним: — „Скажи мне, интересно, каково этому англичанину нюхать табак старика?“»

СТАРЫЙ КЕННЕДИ, КВАРТИРМЕЙСТЕР

(Матросы на берегу. — «Хорнет» и «Пикок».)

№ II.

«Ну что ж... матросы — народ странный во всех отношениях, всегда готовый и к драке, и к веселью, и, насколько я вижу, разница не велика. Вот, к примеру, капитан ——, он тогда был лейтенантом; я шел с ним на озера в составе маршевой команды во время войны, а поскольку в те дни не было ни каналов, ни пароходов, нас вели туда по-солдатски пешим маршем. Пока мы шли по дороге, всю дорогу только и было что проказы да баловство: не встретится корова на пути, чтобы парни на нее не вскочили, не попадется свинья, чтобы за хвост ее не дернуть. Помню, как-то раз, проходя мимо фермерского двора, Джим Албро — тот самый, что шагал рядом со мной — что вы думаете делает Джим? Перемахивает через забор, выхватывает из пруда гуся и уже улепетывает с ним подмышкой, но фермер, оказавшись проворнее, выхватывает из дверей мушкет и, целясь в Джима, орет, чтобы тот бросил гуся. Джим крепко зажимает гусиную шею в руке, пока та трепещет подмышкой, а затем, повернув голову через плечо, кричит: „Стреляй — башке сверну шею!“ И так бы Джим и ушел с гусем, да один из офицеров, видя, что к чему, приказывает Джиму бросить птицу и остерегаться впредь так досаждать честным фермерам подобным образом; ибо, говорил он: „Силы небесные, мистер Джим Албро — это не в первый раз, и если я услышу от тебя нечто подобное еще хоть раз — клянусь, твоя спина и шкиперский линь познакомятся друг с другом в первый же миг, как мы почуем запах смоленого линя!“

«Конечно, поступать так было нехорошо — брать чужой умысел на гуся, раз тот ему не принадлежал; но был в тот же самый день один случай, в котором парни приняли участие, и, хоть человек я рассудительный, откровенно признаюсь, приложил к нему руку. Представляете себе, сэр, мы, те, кто направлялся сражаться за дела нашей родины, подходим к одним из тех больших шлагбаумов, что ставят на дорогах, а этот чертов сторож, сэр, что он выделывает? Берет и запирает всё на замок, да еще клянется, что без платы мы не прорвемся! Открыто признаю, сэр, эта калитка слетела с петель чуточку быстрее, чем цепь нашего станового якоря уходила в клюз. Сквалыжный сукин сын из сухопутных крыс — будто раз мы не носим длиннополых сюртуков и высоких сапог, мы обязаны платить наравне с лошадьми и волами! Не испарись этот жалкий мерзавец молнией в лесу, мы бы расплатились с ним из его же дегтярной бочки да вываляли в перьях с одной из перин его собственной жены. Но, понимаете, на этом дело не закончилось. За них уцепились эти проклятые юристы — и это был первый раз, когда кто-либо из этих сухопутных паразитов пересек мне путь.

«Когда мы приходим в следующий город, к мичману направляется констебль, воображая, будто тот командует отрядом; подходит констебль и заявляет: „Капитан, я арестовываю вас за нападение и побои по иску вот этих людей, которые их совершили“, имея в виду, понимаете ли, историю с воротами. Ну, мичман, сам большой любитель пошутить и повеселиться, делает длинное лицо и хмуро заявляет, что его люди не участвовали ни в каких побоях и нападениях, но зато всегда готовы сражаться за свою родину, и спрашивает констебля, где же находится та самая английская батарея, ибо он ручается, что парни мигом зададут ей перцу. Тогда адвокат, стоявший руки в брюки, выступает вперед и поясняет, что речь идет „о правонарушении в данном деле“. — „А, о правонарушении в воротах, вы хотите сказать?“ — уточняет мичман; но тут подходит лейтенант выяснить, в чем сыр-бор, и приказывает мне надеть куртку, ибо, видите ли, я уже встал в стойку, собираясь снять мерку под пару бланшей с физиономии констебля — чтоб мне провалиться, если малый не побелел как полотно. „Наденьте куртку, сэр, — говорит он, — и оставьте этого человека в покое“, а затем, поворачиваясь к мичману: „Мистер ——, отведите людей в трактир и пропустите по стопке, пока я пройду к судье с этим джентльменом для улаживания дела. И смотрите мне, канальи, — говорит он, — не позорьте имя синих мундиров в этой тихой деревушке, ведите себя прилично до моего возвращения“. Ну, он с адвокатом направляется к судье, там они втроем опрокидывают по бокалу вина, и на этом мы впервые слышим конец той истории.

«Опять же, когда мы захватили „Пикок“... вы все знаете об этом сражении; оно было, как я выражаюсь, коротким и сладким. Спустя пятнадцать минут после первого выстрела он был практически полностью разбит, грот-мачта снеслась за борт, в трюме стояло шесть футов воды, а флаг развевался на носовом такелаже в знак бедствия. Море штормило так сильно, что захлестывало дула наших пушек при сближении. Мы обменялись бортовыми залпами на дистанции в полпистолетного выстрела, а затем, когда он лег на курс, пытаясь нас продольным огнем задеть, мы приняли его второй залп, вплотную прижавшись к его правому борту, и пьяный матрос не обнимал так крепко фонарный столб, как мы тот бриг, пока не выбили из него всю дурь. Странная штука война, однако, и я не могу сказать, что до конца понимал ее справедливость, хотя и не раз обдумывал это в среднюю вахту с тех пор. Вот мы, укладывающие ядра в этот бриг так, будто у него недостает балласта, и делающие всё возможное, чтобы картечью и шрапнелью выкосить всё живое с его палубы — и вот мы же, спустя пятнадцать минут, изо всех сил стараемся удержать его на плаву, спасая раненых и пленных, словно перед нами несчастный обломок, тонущий в открытом море. Но всё было напрасно — он пошел ко дну, увлекая тринадцать собственных раненых в придачу к нескольким нашим храбрым парням, что старались их спасти; и чуть было сам Билл Кеннеди не оказался в их числе, получив большую букву „D“ против своего имени в бухгалтерской книге корабельного клерка в тот самый раз. Едва он подал сигналы бедствия, все наши шлюпки были задействованы для перевозки пленных и раненых на „Хорнет“. Я находился во втором катере под началом мичмана С——; он был тогда совсем малец, хоть теперь и капитан. Ну что же, мы набили шлюпку под завязку, и я держался за отпорный крюк на баке, готовый оттолкнуться, как вдруг мичман С—— снова запрыгивает на борт и бежит назад, чтобы позвать пару англичан, которые сцепились друг с другом у подножия трапа главного люка, сводя старые счёты (потому что, понимаете, сэр, всякая дисциплина кончается в ту секунду, когда корабль спускает флаг) — он бежит назад велеть им убираться оттуда, ибо судно шло ко дну; но прежде чем он успевает добраться до них, оно тяжело кренится, мгновение качается из стороны в сторону, делает крутой крен и уходит под воду носом вперед, увлекая в воронку тех дерущихся парней, собственных раненых и четырех или пяти наших храбрых матросов. Наша шлюпка на мгновение закружилась волчком, а затем выскочила на чистую воду, но мичман едва спасся, запрыгнув в пустой ящик, проплываввший мимо, и вот он качался в нем на бурных волнах, словно чайка в прибое, и прошло почти два часа, прежде чем мы подобрали его; но этот малец держался так хладнокровно и безмятежно, будто сидел в каноэ на рыбном пруду. На следующий день мы открываем подписку и снабжаем каждого британского матроса двумя рубашками, синей курткой и брюками — потому что, видите ли, они потеряли всё своё добро, когда корабль пошел ко дну».

СТАРЫЙ КЕННЕДИ, КВАРТИРМЕЙСТЕР.

(Победа Перри на озере Эри.)

№ III.

«Но, — говорю я, — Кеннеди, ты вроде бы сказывал, что ваша команда направлялась на озера — куда именно вы прибыли, на Онтарио или на Эри?» — «Я побывал на обоих, сэр, — отвечал он, — до того как война закончилась; и мы так привыкли тыкать наш летучий утлинский бушприт в деревья на тех берегах, будто эти бревна приходились нам близкими родственниками, что, учитывая рубку кораблей прямо в лесах, было бы неудивительно. Часть той команды осталась на Онтарио со старым коммодором, который следил за Сирией [прим. сэром Джеймсом], а часть отправилась на Эри. Я поднялся на Эри и поступил на „Лоуренс“ к коммодору Оливеру Х. Перри — и я надеюсь, старому Биллу Кеннеди не назовут хвастуном, если он скажет, что выполнил свою долю в устройстве столь же прекрасного боя на этом пресноводном пруду, каковой когда-либо устраивали равные силы на соленой воде. Наш доблестный молодой коммодор провел столь ладный бой, в каковых мне доводилось участвовать; и учитывая, что половина его людей слегла с лихорадкой и ознобом, а из дюжины едва ли один отличал запах пороха от скипидара, разрази меня гром, если всё это не было исполнено превосходно!

«Видите ли, наша эскадра стояла в бухте, которую называют Путин-Бей — и когда враг впервые показался на горизонте, было около семи часов утра. Я знаю точно, что это было за время, потому что капитан Перри только что произвел меня в квартирмейстеры, и я первым разглядел их в свою подзорную трубу. Они шли с северо-запада, спускаясь к нам; как только мы опознали в них вражеский флот, взвился сигнал сниматься с якоря; наш корабль, „Лоуренс“, разумеется, шел во главе. Ну, пока мы медленно лавировали против ветра, огибая мелкие островки — один из них звался Снейк-Айленд — я услышал, как капитан Перри подошел к штурману и тихо спросил, сможет ли тот выбиться на ветер вовремя, чтобы занять наветренную позицию перед неприятелем; но штурман ответил, что ветер юно-западный и слабый, и он сомневается в успехе. „Тогда, — громко произвел коммодор, — поворачивайте корабль, сэр, и уходите под ветер, ибо я намерен сразиться с ними сегодня“, но тут ветер зашел к югу и востоку, мы удержали наветренную позицию и медленно пошли на сближение с нею. Они делали всё возможное, чтобы выиграть ветер, но, не преуспев, выстроились в линию курсом на запад и доблестно стали поджидать нас по мере нашего приближения.

«Там стояла их эскадра со всеми убранными легкими парусами, точь-в-точь боксер с закатанными рукавами и платком, подвязанным на пояснице, готовый к настоящему честному бою лицом к лицу, и не было во всем британском флоте ни храбреца отважней, ни моряка искусней того самого Баркли, чей широкий вымпел развевался в авангарде той эскадры.

„Вскоре взвивается наш флаг с девизом — последними словами нашего героя Лоуренса: „Не сдавайте корабль“, и гордо реет на грот-мачте, после чего по линии прошел общий приказ через рупор: „Каждому кораблю взять своего врага на борт“; и если вы когда-нибудь видели стаю диких гусей, летящих к югу осенью, у вас появится некоторое представление о нас, идущих в бой. Люди были преисполнены духа и жаждали драки, и даже те, кто хворал настолько, что едва держался на ногах, настаивали на занятии мест у орудий. Я помню одного особо — это был помощник плотника, человек рассудительный родом из Ньюпорта; он приползает, когда мы бьем тревогу, и усаживается на обух одной из помпы с мерной рейкой в руке, выглядя столь желтым, будто его только что вытащили из кипарисовых болот Северной Каролины; но один из офицеров подходит к нему, сидящему там, и говорит: „Ты слишком болен, чтобы быть здесь, дружище — нет смысла подвергать себя опасности даром, тебе лучше уйти вниз“. — „Если позволите, сэр, — отвечает бедняга, — если я не могу сделать ничего другого, я могу сберечь время для лучшего человека и посидеть здесь, замеряя уровень помпой“. Ну, сэр, пока мы сближались, англичане время от времени испытывали дальность выстрела по нам, и когда мы находились примерно в миле от них, одно ядро, рикошетируя по воде, перелетает через фальшборт и сносит голову этому человеку так чисто с плеч, будто это сделали его собственным широким топором. Я слыхивал, что „каждая пуля имеет свой адрес“, и это несомненно, ибо увертываться от ядро нет никакого смысла, поскольку суждено пасть от него — так и падешь от этого самого ядра; и я припоминаю, как один английский матрос, наш пленный, рассказывал мне, что на их корабле некий малый, укрывшийся в кабельном кантаре во время боя с французами, был найден мертвым с потерей сорокадвухфунтового ядра на шее. Ядро залетело в кормовой порт, ударилось о носовую балку и свалилось прямо на него, переломив шею, пока он уютно свернулся калачиком в кабельном кантаре. Нет-нет — несчастья и пушечные ядра очень похожи: от них не увернуться; каждый человек должен стоять у своего дела и принимать свою участь — если промахнутся, он готов к выдаче грога; если попадут, книга клерка закрыта, и больше никаких обвинений на него не запишут».

«Но, как я уж говорил, не прошло и много времени, как мы заставили в полную силу заговорить наши каронады, и тут завязалась жаркая и ожесточенная схватка: "Лоуренс" шел в авангарде, атакуя "Детройт", а каждое судно по мере приближения выполняло приказ и заходило вплотную к своему противнику — со всей серьезностью, за исключением "Ниагары". Та держалась в тылу — черт бы ее побрал, — со свернутым кливером и грот-марселем на битенге. В результате "Шарлотта", противостоявшая ей, воспользовалась этой дистанцией, вплотную подошла под корму "Детройта", и оба корабля обрушили свой соединенный огонь на наш корабль "Лоуренс". Я сам слышал, как шкипер, а следом еще два или три офицера во время боя подходили к коммодору, обращая его внимание на "Ниагару" и жалуясь на ее предательское или трусливое поведение. Ну так вот, эти два корабля задали нам жару, и через три минуты мы оказались настолько окутаны дымом, что целились лишь по вспышкам их орудий, поскольку попытаться разглядеть их рангоут или корпус в густейшем тумане у побережья Лабрадора было все равно что выслеживать стаю уток. Я работал у одного из носовых орудий, и пока после перезарядки канонир стоял, ожидая с вытяжным шнуром в пальцах, готовый дернуть, один из офицеров крикнул: "Послушайте, сэр, почему вы не стреляете?" — "Я хочу, чтобы выстрел пришелся в цель, сэр, — ответил канонир. — Я жду их вспышки... вот она" — и едва он дернул шнур, пушечное ядро пролетело сквозь порты и разнесло его в клочья прямо между нами, забрызгав меня и офицера его мозгами. Их огонь был ужасен: ядра двух самых тяжелых кораблей эскадры поливали нас почти два часа без перерыва. Наш бриг превратился в настоящую бойню: орудия сорваны с лафетов, лафеты разбиты в щепки, некоторые пушечные порты объединены в один, сети для гамаков снесены подчистую, железные стойки скручены подобно проволоке, а в буторопах оказалось куда больше дневного света, чем парусины. Раненые потоком спускались в кубрик, так что хирурги едва успевали накладывать жгуты, дабы остановить кровотечение, и многие матросы в таком же состоянии возвращались к орудиям, в то время как других убивали прямо в руках хирургов. Одно ядро пролетело через кубрик прямо над головой хирурга и убило мичмана Лауба, поднимавшегося на палубу с наложенным на плечо жгутом, а другое убило матроса, уже лишившегося обеих рук. Почти все наши орудия были выведены из строя, и в конце концов осталось лишь одно, способное вести огонь; команда была настолько обессилена, что коммодору пришлось работать у него собственными руками. Отчаяние довело матросов почти до исступления, когда они поняли, что стали мишенью для всей эскадры, а раненые горько жаловались на поведение "Ниагары", умирая на палубе и в кубрике. Два ядра прошли насквозь через крют-камеру: одно разбило фонарь вдребезги и выбросило тлеющий фитиль на пол; и если бы канонир не прыгнул на него ногами, прежде чем огонь добрался до рассыпанного пороха, — о мои глаза! — этот самый корабль и все, кто был на борту, взлетели бы на воздух, словно пучок ракет, а находившиеся на борту никогда бы не узнали, какая сторона одержала победу. Из сотни людей, вступивших в бой, восемьдесят три были убиты или ранены, и все офицеры, кроме коммодора, погибли или получили ранения. Наш лейтенант морской пехоты лейтенант Брукс, которого звали Бостонским Аполлоном — красивейший мужчина на службе, — был почти надвое перерублен пушечным ядром и скончался до окончания боя».

«Дело с нами было почти кончено. Однако матросы обладали истинным мужеством, и даже раненые кричали: "Взорвите ее", — чем предпочли бы сдаться. Ну что ж, при сложившихся обстоятельствах с "Лоуренсом" как с боевой единицей было покончено, и наш коммодор говорит: "Лейтенант Ярнелл, американский флаг не будет спущен надо мной в этот день, пока в моем теле теплится жизнь. Я перейду на тот корабль и сам поведу его в бой, а вам оставляю право спустить флаг "Лоуренса", если иного выхода не останется". И вот мы подогнали нашу баркас к борту, по милости небес — не столь сильно поврежденную, чтобы она не смогла держаться на воде, — и отчалили к "Ниагоре". Коммодор стоял под мышкой со своим флагом с девизом, но едва неприятель заметил нас, как они дали полный бортовой залп прямо по шлюпке и затем начали палить так резво, что вода вокруг нас забурлила, словно утиный пруд во время грозы. Там стоял Перри — прямо и гордо на кормовой банке, с пистолетами, пристегнутыми к поясу, и шпагой в руке, устремив взгляд на "Ниагару", словно желая перепрыгнуть это расстояние, и вовсе не обращая внимания на свистевшие вокруг него, словно град, пули. Матросы умоляли его сесть, они умоляли его со слезами на глазах, но лишь когда я стащил его вниз грубой силой, а матросы заявили, что перестанут налегать на весла и позволят себя захватить, он согласился».

«Кое-кто утверждает, будто "Ниагара" не пожелала идти в бой, а другие говорят, что она не могла этого сделать. Все, что мне известно, — это то, что когда наш отважный молодой коммодор поднялся на ют, она довольно быстро ринулась в самую гущу схватки; о мои глаза! Как же мы задали им жару, паля с обоих бортов одновременно! Мы проскочили между "Детройтом" и "Шарлоттой", набив наши орудия до отказа, и обрушили на них оба бортовых залпа одновременно — картечью, ядрами и всем остальным, расстреливая врагов в упор по мере прохождения; и парни с "Ниагары" доказали, что раннему вступлению в бой мешали вовсе не их происки. Никогда еще не видел, чтобы орудия обслуживали с такой сноровкой, с какой они вели огонь до самого конца сражения, и с таким превосходным эффектом. Мы быстро заставили противника замолчать и вновь подняли звезды на "Лоуренсе", поскольку тот лежал полнейшим обломком, разбитый и искромсанный посреди неприятеля, точь-в-точь мертвый кит, окруженный акулами. Они сдавались один за другим, во многом подобно тому, как вам доводилось видеть спускаемые после вечерней пушки флаги целой эскадры; и когда стрельба прекратилась, а плотная туча дыма отхлынула по ветру, — разрази меня гром! — для янки-моряка это было поистине зрелище: полосатый флаг победно трепетал на ветру поверх британских гюйсов на их гафелях.

Если же найдется кто-то, кто заявит, будто их коммодор не был мужчиной с головы до ног, да еще и столь же славным моряком, какому когда-либо доводилось ступать по палубе, то здесь есть человек по имени Билл Кеннеди, который скажет ему, что он круглый невежда и толкует о человеке много лучше себя. Да-да, соскребите корону с его пуговиц — и он мог бы сидеть за одним столом с Декейтером и Лоуренсом, распивать чарку со Стюартом и Халлом, и те гордились бы его обществом. Впрочем, он был здорово потрепан, и мне доводилось слышать, что, вернувшись домой в Англию, он отказался увидеться с леди, на которой был помолвлен, но передал ей через друга — не знаю, кто был этот друг, но надо полагать, его первый лейтенант, — передал ей, что не намерен связывать ее обещанием. Ибо, говорил он: "Я весь изранен и уже не тот мужчина, за которого она согласилась выйти замуж". Ну, и как вы думаете, что ответила эта благородная девушка, услышав такое? "Передайте ему, — сказала она, — пока от него остается хоть столько, чтобы удерживать его душу, я буду его". Скажу вам, мастер Том, это почти не уступает вирджинским девчонкам. Ну что ж... едва ли нашелся бы еще хоть один человек, который сказал бы такое о Билле Кеннеди, а она, бедняжка Сью, вышла замуж за кудрявого Боба, капитана салинга марселя на "Хорнете", сгоряча, о чем впоследствии горько пожалела. Впрочем, она была славной девушкой, и разок-другой мне довелось выручать ее и ее ребятишек из беды».

СТАРЫЙ КЕННЕДИ, КВАРТИРМЕЙСТЕР.

(«Чесапик» и «Шеннон» — Бой шлюпок на озере Онтарио).

№ IV.

— Ну, мистер Кеннеди, — произнес Ли. — Вы поведали нам о своих победах. Всегда ли вы побеждали, всегда ли удача сопутствовала вам, и где вы потеряли руку? Старик окинул долгим и размеренным взглядом горизонт впереди нас, по-видимому, не слишком обрадованный темной тучей, которая лишь начинала подниматься над его краем; однако все выводы, сделанные из этого, он оставил при себе. Освободив рот от табачного жвачного шарика и восполнив пустоту свежим кусочком косичного табака, он неспешно повернулся к нам снова и с некоторой расстановкой ответил: — Тот, кто воюет с англичанами, сражается с мужчинами; и хотя мне довелось дважды побывать у них в плену — один раз на злосчастном "Чесапике", а другой раз на озерах, и хотя потерей своего плавника я обязан мушкету с клеймом G.R., я надеюсь, что не держу на них зла больше, чем подобает истинному моряку-янки. Кстати говоря, после войны я всегда замечал: когда наши корабли оказываются в одном порту, как бы ожесточенно мы ни сражались, сталкиваясь друг с другом, стоит англичанам или американцам ввязаться в драку с французами, голландцами или испанцами, мы выступаем единым фронтом и приходим друг другу на помощь. Но чтоб я сгорел! Эта история с "Чесапиком" была скверным делом. Они захватили корабль — пусть присвоят себе эту заслугу, скажу я; впрочем, заслуга невелика, ведь половина команды состояла из иноземцев в состоянии мятежа, и никто из матросов не знал своих офицеров. Я сам слышал, как капитан Лоуренс после того, как его отнесли вниз, говорил, что когда он приказал горнисту просигнализировать отражение абордажа, проклятый португалец был так напуган или предал, что из горна не разлось ни звука, хотя его щеки раздулись так, будто он вовсю дул. А еще я слышал, как британский офицер сказал одному из наших, что капитан Лоуренс навлек на себя смерть тем, что надел в бой белый шейный платок, и что стрелок на их марсе приметил его, зная наверняка, что никакой рядовой солдат так не оденется. Я не жалуюсь на то, что они одержали верх, ибо таков жребий войны; но они повели себя гадко после того, как был спущен флаг. Они стреляли вниз через люки, и… — приподняв шляпу и демонстрируя шрам, протянувшийся по голове от макушки до уха, — вот этот удар палашом пьяного матроса я получил в свою долю, когда поднимался по главному люку после их сдачи. О мои глаза! Все звезды на небе заплясали перед моими глазами, когда я рухнул обратно без чувств на орудийную палубу; а когда они привели корабль в Галифакс, он вонял скорее как бойня, а не как христианский военный корабль. Как бы то ни было, они нас разбили, и на этом точка — только вот жаль, что наш доблестный Лоуренс не скончался до того, как был спущен флаг, и был избавлен от муки видеть свой корабль в руках врага. Впрочем, мы, старые моряки, именно этого и ожидали. Корабль был несчастливым, и того позорного инцидента между ним и "Леопардом" было достаточно, чтобы лишить удачи любое судно. Уж если бы это были "Старый Железнобокий" [1] или "Старый Фургон" [2], клянусь богом, пушки пальнули бы сами по себе, даже если бы вся команда взбунтовалась и отказалась явиться по боевому расписанию, заслышав грохот британских пушек! Да-да, бульдоги "Старого Железнобокого" лаяли на Джона Булла достаточно часто, да и всегда держали его за нос, когда рычали; однако флаг "Чесапика" был спущен, в то время как флаг "Шеннона" развевался вверху. Этого достаточно — нам пришлось уступить, пусть они заберут себе эту славу, говорю я. У них было мало причин ликовать над синими мундирами янки, кроме того самого боя. Они поколотили нас, и на этом конец, черт побери! Но это не отвечает на ваш вопрос о том, как я лишился левого плавника. Это произошло не на том злосчастном корабле, хотя, спаси это честь флага, Билл Кеннеди охотно отдал бы и голову, и руки в придачу; нет, это было под началом старого Чонси на озере Эри. Именно в лодочной экспедиции на этом самом озере я впервые обзавелся свободным рукавом у своего мундира, а вдобавок угодил в плен. Видите ли, сэр Джеймс был заперт в Кингстоне, а за гаванью тянулся длинный залив или бухта глубиной мили в три-четыре. Коммодор решил, что там могут находиться и другие его корабли, поэтому он приказывает лейтенанту ——, тому, кого англичанки именовали "сорвиголова-янки", — тому самому, который годом ранее вошел на баркасе и сжег на стапелях тяжело вооруженную шхуну со всеми припасами, а уходил под ее зарево... в... я позабыл название места... он приказывает ему подняться вверх по бухте для разведки — выяснить, нет ли там на якоре неприятельских судов, собрать все возможные сведения об их передвижениях и захватить пленного, если таковой подвернутся, чтобы коммодор мог допросить его на досуге. Лейтенант берет ял, захваченный нами несколькими днями ранее, с нарисованным на носу собственным флагом сэра Джеймса, вместе с мичманом Хартом и восемью из нас, матросов, и неспешно гребет вдоль берега, пока мы не достигаем входа в бухту. Стоял яркий летний полдень, вода была спокойна, как таз для умывания капитана, — ни малейшей ряби. Вход оказался узким и несколько загроможденным мелкими островками, но мы быстро миновали их, не заметив две тяжелые английские баркасы, которые укрывались в кустах. Проплыв мили три вверх, мы замечаем плот из бревен с двумя людьми на нем. Мы навалились на весла и вскоре поравнялись с ним. Приблизившись к плоту вплотную, лейтенант окликает одного из людей, приказывает подойти к тому борту, что ближе к шлюпке, и говорит: — Эй, приятель, чего это вы здесь прохлаждаетесь без дела — ветер и прилив вам обоим на руку, разве вы не знаете, что мы ждем в Кингстоне этот самый лес для нужд его величества? Чего ради вы тратите здесь время даром? Малый сначала глядит на флаг сэра Джеймса, нарисованный на носу яла, затем на лейтенанта, опять на флаг, снова на лейтенанта, а потом широко раскрывает глаза и смотрит с огромным испугом, разинув рот и не произнося ни слова. — Говорю тебе, — повторяет лейтенант, — говорю вам, парень в рваных штанах, вы что же, мою лодку проглотить собрались? Почему не отвечаете? Какого черта вы здесь делаете? Мужичок чешет затылок и заикается: — Я... я... я знаю вас... вы тот самый, кто сжег шхуну мистера Питера в прошлом году. — Что ж, — говорит лейтенант, — а что вы собираетесь делать с этим лесом? — Сплавляю вниз для постройки дома, — отвечает тот. — Что! — восклицает лейтенант. — Вы используете кницы и транцевые бимсы для строительства домов в этой части страны? Не выйдет, приятель. Живо, ребята, соберите все доски и легкий пиломатериал в центр, и мы устроим костер в честь его пресвятого величества. Мы подожгли плот и взяли зачинщика на борту яла, а второго человека привязали на буксире за их скифом позади, намереваясь отпустить обоих, когда выведаем у них все нужные сведения. Мы медленно возвращались вниз по бухте, причем пылающий плот поднимал густой дым; но по мере того как мы приближались к выходу, что мы видим? К нам на веслах спешат те самые две тяжелые баркасы, чтобы отрезать нам путь. Нам пришлось пройти некоторое расстояние почти параллельно им, так как между нами лежал остров, из-за чего мы с каждой минутой сокращали дистанцию и вскоре оказались на расстоянии слышимости. Матросы налегли на весла изо всех сил из страха перед английской тюрьмой, но по мере того как мы сближались, некоторые офицеры в английских шлюпках узнали лейтенанта —— — почему? Да потому, что они были у нас в плену, — и окликнули его: — Эй, Г——, — кричат они, — вы должны сдаться, сопротивляться бесполезно, вас четверо против одного. Бросьте, старина, не создавайте лишних хлопот, сдавайтесь — вам придется уступить. Лейтенант ничего не ответил; но он был человеком особым и имел собственные соображения на сей счет, поэтому, приказав матросам налечь на весла, он хладнокровно берет зачинщика на мушку своей винтовки, и вне всякого сомнения, будучи отличным стрелком, в британском флоте освободилась бы одна офицерская должность, если бы тот самый бревновладелец, лишившись рассудка от страха, не схватил его за фалды мундира и не втащил на дно лодки. Лейтенант опускает винтовку, хватает малого за ноги и плечи и выбрасывает за борт по направлению к скифу, в то время как мы, бросив весла, даем по ним залп из мушкетов, а затем снова залегаем на весла. Мы застали их врасплох, но по мере того как мы неслись вперед, они вернули наш огонь с процентами, нашпиговав свинцом кое-кого из наших ребят и наповал убив мичмана Харта, который лишь издал возглас, когда его весло взмыло над головой и он замертво рухнул на дно шлюпки. Мы видели, как головная баркас уже приготовилась, лежа на веслах и поджидая нас, и поскольку проскоскочить сквозь огонь было невозможно, мы устремились к другому проходу из бухты, который казался свободным; но стоило нам приблизиться к нему и перевести дух, как три лодки, полные лобстеров-красномундирников, выскочили наперерез и наглухо закрыли выход с этой стороны. Мы угодили в форменную крысоловку. Нас видели и выслеживали с того самого момента, как мы проникли внутрь бухты, включая сожжение плота. — Ну, ребята, — говорит лейтенант, — так дело не пойдет — надо повернуть назад, прижаться к самому берегу и попытаться прорваться мимо баркасов. И мы повернули; но когда мы приблизились к берегу, нас уже поджидал отряд тамошних стрелков в гамашах и охотничьих рубахах, поджидавших нас столь же хладнокровно и безмятежно, будто мы были стайкой рождественских индюшек, выставленных для стрельбы. — Тьфу ты, — снова произносит лейтенант, — этим парням нечего щелкать на нас своими арапниками — нам ничего не остается, мальчики, кроме как испытать удачу, каковой бы она ни была, с баркасами. И когда мы пошли прямо на выход из бухты, они легли на весла, ожидая нас, и по мере нашего приближения обрушили на этот самый ял столь убийственный огонь, какого я отроду не видывал. На восьмерых у нас оказалось девятнадцать ранений. Лейтенант остался единственным невредимым, хотя его шляпа была изрешечена пушками насквозь, а одежда висела лохмотьями. Чудо, что он уцелел, ведь все это время он стоял на кормовой банке — самое уязвимое место на борту. Они продолжали палить так, будто намеревались покончить с этим делом и не давать пощады, матросы же старались изо всех сил грести веслами; но лодка с ранеными и умирающими людьми не могла далеко уйти. Однако наши парни были истинными янки — и никакого отступления».

«Там был человек по имени Паттерсон, сидевший со мной на одной банке, и из всех людей, с которыми мне довелось плавать, он выказал больше всего того, что я называю истинным мужеством. При их первом же залпе пуля пробивает ему бедро, раздробив кость так, что она повисла набок, но он продолжает грести веслом, словно ничего не случилось. Вскоре другая пуля проходит через легкие и выходит со спины — он все равно гребет и не сдается; наконец третья пронзает ему горло и выходит сзади из шеи; тогда — и только тогда — он обращается к лейтенанту: — Мистер Г——, я убит, сэр; я мертв; я больше ничем не могу помочь. Лейтенант говорит: — Выбрось весло за борт, Паттерсон, и сползи на дно лодки, устроившись поудобнее. Ну и что же делает Паттерсон, лежа на дне шлюпки и истекая кровью? Что он делает, как не поднимает руку поверх фальшборта и, тряся кулаком, кричит: — Подходите, черт побери, по одному, и я справлюсь с вами и в таком виде! Да-да, Паттерсон был тем, кого я называю человеком с характером. На корабле он был хорошим, тихим, степенным человеком, всегда опрятным, деятельным и с готовностью выполнявшим приказы. Как бы то ни было, его час пробил, и с его лодочной службой в этом мире было покончено».

«Ну что же, они продолжали палить по нам так быстро, как только успевали заряжать, ибо их злило, что столь малый отряд осмелился оказать сопротивление; однако лейтенант снимает шляпу и отвешивает низкий поклон, давая знать, что он сдался, а затем приказывает мне поднять весло за лопасть; но они не обращают внимания ни на то, ни на другое и продолжают палить; и лишь когда мы решили, что они не собираются даровать пощаду, а намерены истребить нас подчистую, стрельба стихает, и они, совершив широкий круг, словно мы были торпедой или каким-то иным опасным горючим веществом, подгребли вплотную. Впрочем, бояться им было особо нечего, ибо, не считая лейтенанта, оставшегося невредимым, в лодке находились лишь мертвые и раненые. Они взяли нас на буксир и доставили в Кингстон, и сэр Джеймс был страшно свиреп; он заявил, что непростительно, когда столь малый отряд отваживается на сопротивление, а поскольку они с лейтенантом повздорили и разгорячились из-за какого-то сказанного между ними слова, сэр Джеймс заключает его под арест в каюту и держит там под стражей с обнаженным штыком почти два месяца. После этого он отправляет лейтенанта в Квебек, а затем в Англию, где тот оставался до самого конца войны; те же из нас, кто не умер от ран, содержались в Монреале, пока... — тут старик резко умолк и, бросив еще один долгий взгляд на горизонт, промолвил: — Если я не сильно ошибаюсь, мастер Том, впереди назревает нечто такое, от чего это судно взыграет так, будто оно очутилось в узком горлышке воронки с проносящимся сквозь нее ураганом, и если мне знаком запах потомакской грозы, здесь грянет буря во всей красе, не успеет пройти и нескольких минут».

[1] Фрегат Конститьюшн.

[2] Фрегат Юнайтед Стейтс.

ПАРТИЗАНСКИЙ ЛЕГИОН ЛИ.

Старый Кеннеди неспешно приступил к необходимым приготовлениям к встрече бури. Из рундука было извлечено его бушлат, плотно застегнутое на все пуговицы, а зюйдвестка надежно закреплена линем за петлю. Грот и фок были убраны и закреплены, и лишь один кливер, у которого была рифленая шкаторина, оставался поднятым на нашей темной и изящной шхуне.

Туча на горизонте начала разрастаться, увеличиваясь в размерах, постепенно поднимаясь и затягивая небо, и предсказание старика явно собиралось сбыться. Над рекой воцарился мертвый шкал, а противоестественная тишина погрузила всю окружающую природу в некое оцепенение; в то же время глухие раскаты грома из темной тучи и частые, внезапные зигзаги молний, сверкавшие на ее поверхности, предупреждали нас, что нам предстоит столкнуться с одной из тех яростных и страшных гроз, которые нередко случаются в этих краях.

Отдаленные раскаты на горизонте стремительно стали громче, и совершенная тишина леса была нарушена. Тоскливые вздохи приближающегося порыва ветра переросли в завывания, ветви деревьев терлись друг о друга медленным, пилящим движением, а по мере усиления бури скрипели с резким и непрерывным стоном. Молнии стали быстрыми, беспрерывными и ослепительно яркими, а мрачный сумрак леса казался еще темнее от их быстрых вспышек. Сама река вскоре вспенилась у нас за кормой, и спустя мгновение, сопровождаемая огромными клубами пыли, на нас с ревом обрушилась буря. Обработанные поля и радостные плантации, еще мгновение назад улыбавшиеся в тишине и покое на другом берегу реки, были в тот же миг скрыты глубоким мраком. Когда шквал ударил по шхуне, она на секунду замерла, будто от неожиданности, а затем рванулась вперед со скоростью выпущенной из лука стрелы, помчалась в яростной буре, словно была легчайшим пухом или паутиной, окутанная пылью и темнотой, с шипением летящего вперед дождя и града, а устрашающий гром — то подобный целым бортовым залпам артиллерии, то быстрым и непрерывным ружейным раскатам — ревел с пугающей силой вокруг нее, в то время как темный черный лес, освещаемый синими вспышками молний, беспрестанно отзывался глухими раскатами. Пока мы неслись вперед с безумной стремительностью, дрожащая белая вспышка ударила в вершину огромного дуба, и прежде чем последовал сокрушительный, оглушающий раскат грома, он был разорван и расщеплен, разбит в щепки и охвачен пламенем, уносимый бурей.

Как только шквал обрушился на нас, мы укрылись внизу, вполне уверенные в своей безопасности под началом Старого Кеннеди у руля; и славным же сюжетом для художника стал бы этот старый моряк, сидевший среди бушующей стихии суровым и прямой, с рукоятью румпеля под культей левой руки и шкотами кливера, обернутыми в один оборот вокруг утки в правой руке, причем обычное угрюмое выражение его лица сменилось суровым вызовом, пока он стойко и неподвижно устремлял взгляд в надвигающуюся темноту. В какой-то момент мы пронеслись мимо стоявшего на якоре шлюпа, который потравил все снасти на ходу, так что его паруса свисали за бортом в воде, и врежься в него яхта, она смялась бы, как сломанная яичная скорлупа; но благодаря заботе нашего старого квартирмейстера мы пронеслись впотьмах мимо, и его глаза даже на мгновение не обратились на него при нашем прохождении.

Буря неистовствовала какое-то время, гоня нас вперед, после чего ее ярость постепенно утихла и пошла на спад. Тяжелые тучи, взлетавшие все выше разрозненными массами на небе, вскоре приподнялись на западе, и сквозь рваные промежутки заходящее солнце бросило свои последние лучи на сопливый лес, золотя темные борта нашей маленькой шхуны, пока оно опускалось и исчезало за горизонтом. По мере того как вечер сменялся ночью, то тут, то там среди проносящихся над ними клочьев облачности пробивалась звезда, а вскоре во всей своей широкой серебряной красе засияла луна, и от следов бури не осталось и следа.

Пока мы весело скользили вперед под свежим прекрасным ветром к нашему дому-коттеджу мимо темного леса, тишину нарушил долгий тоскливый вой, который, как я полагал, принадлежал одинокому волку, однако Ли заметил, что скорее всего это кто-то из крупных собак, обитающих на большинстве плантаций. Мысли Ли были грустными и задумчивыми, хотя вовсе не мрачными по складу; подобно большинству людей такого типа, он нуждался в сильном возбуждении, чтобы встрепенуться, но когда он пробуждался, прекраснейшего компаньона из всех встреченных мной было не сыскать. Возбуждение от бури послужило достаточным стимулом, и, дав волю своему дикому духу и взбудораженным чувствам, он развлекал нас нескончаемым потоком анекдотов и историй о приключениях. Волчий вой напомнил ему случай из жизни его предка, подполковника Ли, в связи с чем он поведал о нем наряду со множеством других похождений знаменитого Партизанского легиона. Я не стану пытаться передать его прекрасный и вдохновляющий язык, а ограничусь лишь несколькими разрозненными анекдотами из тех многих, что он рассказал об этом лихом отряде, по мере того как они всплывают в моей памяти.

Легион, предназначавшийся для самостоятельных действий или совместных с главной армией по обстоятельствам, состоял из трех рот пехоты и трех эскадронов кавалерии, общей численностью в триста пятьдесят человек под командованием подполковника Генри Ли, который, будучи солдатом до мозга костей, заслужил в южных кампаниях и в особенности при искусном отходе Грина перед Корнуоллисом почетное звание "глаз южной армии". Он был доверенным советником и постоянным другом Грина: будучи строгим сторонником дисциплины, он тем не менее был любим своими офицерами и людьми, а о нуждах последних заботился до такой степени, что пока остальная армия бедствовала, Легион благодаря его стараниям всегда содержался в наилучшем виде в отношении внешнего вида и дисциплины. Кони были мощными и поддерживались в отличной кондиции; поистине Ли обвиняли в том, что о безопасности животных он заботится больше, чем о собственных людях. Кавалерия британской армии, сидевшая на худших лошадях, не могла устоять перед ними и мгновения; а вооруженные длинными тяжелыми саблями всадники Ли считались вполне равными противниками вдвое превосходящим силам неприятеля.

Пехота Легиона представляла собой прекрасно экипированных и отлично дисциплинированных людей, действовавших в унисон с кавалерией. Ею командовал капитан Майкл Рудольф, человек небольшого роста, но обладавший самым решительным и отчаянным мужеством, а также огромной физической силой. Он всегда лично возглавлял "отчаянную голову", когда требовались услуги Легиона при штурме укреплений, и был настолько кумиром своих людей, что стоило ему получить поручение о самой отчаянной задаче, как пехота до последнего человека рвалась в бой. Первый кавалерийский капитан Джеймс Армстронг был почти точной его копией внешне, по силе, в несгибаемом мужестве и героической отваге, любимый своими людьми, впереди которых он всегда шел в атаку. О'Нил, также кавалерист, был смелым и доблестным человеком, пробившимся с низов; ибо в этом отряде не жаловали паркетных воинов. В начале своей карьеры он чуть не погубил в зародыше любимого кавалерийского офицера Корнуоллиса, подполковника Тарлтона; ибо сей офицер, каковы бы ни были его достоинства или недостатки, попытался влезть в окно, у которого стоял О'Нил, когда последний, бросив карабин, щелкнул курком в дюйме от его головы, однако осечка заставила Тарлтона весьма невозмутимо взглянуть на него с улыбкой и сказать: "На сей раз вы промахнулись, парень", — после чего он развернул коня и присоединился к остальным кавалеристам, отступавшим с позиций.

Пожалуй, было бы трудно выделить храбреца из отряда, где каждый отличался отвагой, но не будет предвзятостью сказать, что в корпусе не нашлось человека с более бесстрашным мужеством, чем лейтенант Мэннинг из пехоты Легиона. В битве при Ютоу, приказав своему взводу идти в атаку, он ринулся вперед обычным своим безрассудным манером, не останавливаясь и не оглядываясь назад, пока не уперся в большой каменный дом, в который отступали Королевские йоркские добровольцы под командованием подполковника Кругера. Британцы были со всех сторон, и ни один американский солдат не находился к нему ближе чем в двухстах ярдах. Без малейшего колебания он бросился на британского офицера и, ухватив за воротник, вырвал шпагу из его рук, грозно воскликнув: "Вы мой пленник, сэр". Прикрываясь им от врага словно щитом от шквального огня, разившего из окон, он затем весьма хладнокровно и неспешно отступил из опасной зоны; пленник же, не считавшийся сослуживцами чудом доблести, напыщенно перечислял свои звания и титулы, которые Мэннинг время от времени прерывал словами: "Вы правы, вы правы — вы именно тот человек, сэр, вы убережете меня от опасности, и будьте уверены, я о вас позабочусь".

Мэннинг отошел на некоторое расстояние от дома, когда увидел своего друга капитана Джойетта из вирджинского ополчения, сражавшегося в рукопашной с британским офицером. Американец был вооружен шпагой, в то время как британец защищался штыком. По мере приближения американца англичанин сделал выпад штыком, который Джойетт успешно парировал шпагой; после чего оба, бросив оружие, которым невозможно было владеть в столь тесном столкновении, одновременно вцепились друг в друга, и будучи людьми большой и почти равной физической силы, вскоре завязали отчаянную и смертельную борьбу. В разгар этой схватки английский гренадер, заметив опасность своего офицера, подбежал и сделал штыком выпад, который по счастливой случайности миновал тело Джойетта, прошив лишь фалды его мундира; однако штык запутался в складках, и при извлечении он потащил обоих противников на землю. Освободив оружие, солдат собирался уже методично пронзить Джойетта вторым ударом, как Мэннинг, заметив угрозу другу, хоть и не успевая подоспеть в критический момент, прокричал на бегу властным тоном: "Ты же не станешь убивать джентльмена, скотина!" Гренадер, решив, что обращаются к превосходящему по званию офицеру, прержал задуманный удар и повернулся к говорившему, но прежде чем он успел опомниться от изумления, Мэннинг полоснул его шпагой по глазам, в то время как Джойетт, освободившись от противника, схватил мушкет и одним ударом приклада уложил его замертво; отважный же пленник, которого Мэннинг волочил за собой и который неизменно утверждал, что был захвачен "Джойеттом, огромным вирджинцем" — а вовсе не Мэннином, бывшим небольшого роста, — стоял пораженным зрителем этой трагедии. Столь же храбрым человеком был сержант Орд из роты Мэннинга; во время внезапного нападения на британцев в Джорджтауне, когда рота пехоты Легиона захватила дом с оградой, неприятель предпринял попытку отбить его; командующий офицер кричал своим людям: "Вперед, храбрецы — это всего лишь ополчение, и у них нет штыков!"; Орд же, встав перед воротами при их попытке прорваться, уложил шестерых подряд мертвыми к своим ногам, сопровождая каждый удар словами: "Ох, никаких штыков здесь нет — уж точно никаких!" — продолжая столь быстро разить неприятеля, что отряд был вынужден оставить попытку и отступить.

Но, пожалуй, в корпусе не нашлось бы двух персонажей, более являвшихся полными антиподами друг друга, чем два кавалерийских хирурга, Ирвин и Скиннер; ибо если Ирвин совершенно не берег себя и часто оказывался с обнаженной шпагой в самом гуще боя, где его обязанности вовсе не требовали находиться, Скиннер неизменно обнаруживался в тылу, оберегая свою драгоценную персону от угрожавшей опасности. Поистине он был точной копией старого Фальстафа — та же тучная и округлая фигура, тот же любитель вкусной еды и доброго вина, питавший схожее отвращение к подверганию своего дорогого тела опасности от снарядов или рубящих ударов; мало того, что он сам по себе был источником веселья, он был его причиной и в других. Он утверждал, что его дело — в тылу, лечить людей, а не убивать их; и когда Ирвин получил ранение при атаке у Квинби-Бридж, он отказался прикасаться к нему, пока не перевяжет раны рядовых солдат, заявив, что Мэтью Ирвина обслужили абсолютно верно и нечего ему было соваться не в свое дело. Во время ночной тревоги у Девяносто Шестой полковник Ли, спешивший вперед для выяснения причин, встретил доктора в полном отступлении и, остановив его, обратился к нему: "Куда так спешите, доктор — надеюсь, не напуганы?" — "Нет, полковник, — ответил Скиннер, — не напуган, но признаюсь, чертовски встревожен". Его эксцентричность выражалась не только в поступках, но и во всем, что его окружало. Среди прочих странностей он носил длинную нестриженую бороду, и когда сослуживец поинтересовался, почему он так поступает, тот ответил, что "это секрет между Небесами и им самим, в который не проникнет никакая людская бестактность". Подобно Фальстафу и с аналогичным успехом, он считал себя любимцем прекрасного пола: "Ай! — говорил он капитану пехоты Карнсу. — Ай, Карнс, у меня есть взгляд!" И все же Скиннер вовсе не был человеком, с которым стоило шутить, поскольку он не был лишен определенного рода мужества, что доказал на полудюжине дуэлей, в одной из которых убил человека. Когда его спросили, как получается, что он так бережет себя в бою, раз уж столь очевидно доказал отсутствие дефицита храбрости, он ответил: "Что почитает весьма высокомерным для хирурга, чье дело — лечить, пародировать манеры и обязанности штатного офицера; и что он не более склонен умирать, чем прочие джентльмены, но испытывает непреодолимое отвращение к шуму и суматохе битвы, которая оглушает и отупляет его". Однажды, когда Легион проходил через узкое ущелье, центр был встревожен барабанным боем пехоты к оружию впереди; Скиннер, с полным осознанием своего долга перед самим собой, развернулся и, резко дернув коня за уздечку, повалил его на спину прямо посреди дефиле, наглухо заблокировав оное и преградив любые возможности выхода или входа, подкрепления или отступления. Пехота и кавалерия, прошедшие теснину, немедленно развернулись на холме впереди, в то время как остальная часть Легиона, подоскакавшая галопом, оказалась полностью отрезана этим странным и неожиданным препятствием, пока капитан Эгглстон, спешив нескольких сильнейших всадников, не ухитрился вытащить лошадь из ущелья грубой силой. Выяснилось, что тревога была ложной, иначе ужас доктора мог повлечь за собой гибель половины отряда.

Но возвращаясь к инциденту, вызванному в памяти волчьим воем. Когда Легион совершал марш для соединения с Мэрионом на Малом Пиди, он однажды ночью расположился лагерем на большом поле на южной стороне ручья, с большой дорогой впереди. Ночь проходила очень спокойно, пока около двух или трех часов утра дежурный офицер не доложил, что передовой пикет на большой дороге услышал странный шум, напоминающий звуки людей, передвигающихся по примыкающему болоту. Пока он еще говорил, часовой на том участке произвел выстрел, за которым немедленно последовал горниловый сигнал сбора конных патрулей — неизменный обычай при приближении неприятеля. Барабаны мгновенно забили тревогу, и войска построились для обороны. Опрошенные часовые единогласно повторили один и тот же рассказ, "а один конный патруль утверждал, что слышал всадников, с величайшей осторожностью скрывавших свое приближение". Ли пребывал в великом замешательстве, ибо знал, что не находится на расстоянии удара от каких-либо крупных сил неприятеля, а Мэрион находился впереди по меньшей мере в двух днях пути; однако вскоре выстрелил часовой на другом направлении, и от него поступил точно такой же доклад; стало очевидно, как бы необъяснимо это ни казалось, что враг присутствует на месте. Быстро изменив построение войск, чтобы отразить нападение с этой стороны, они едва успели завершить его, как выстрел третьего часового на ином направлении принес весть об угрозе с новой стороны. Вспыхнули чувства сильнейшей тревоги, и начались приготовления к общей атаке, как только забрезжит рассвет. Пикеты и часовые остались на постах, конные патрули были отозваны, а отряд менял позиции молча и с точностью при каждом новом известии, преследуя общую цель удержания костров между собой и противником, а кавалерии — позади пехоты.

Пока они были заняты этим, очередной шквальный залп часовых на линии большой дороги недвусмысленно указал на то, что враг действует крупными силами и, прекрасно понимая свою цель, окружил их. Также очевидно было присутствие значительных сил противника, поскольку они охватывали столь большой сегмент окружности вокруг них. Столь же очевидным являлось и то, что никакой помощи ждать неоткуда, и, полагаясь исключительно на собственные силы, отряд в крайнем беспокойстве ожидал зрелища, которое должен был преподнести им наступающий день.