Книга Картера Годвина Вудсона «Столетие миграции негров» представляет собой фундаментальное историческое исследование, прослеживающее масштабные перемещения чернокожего населения в Соединенных Штатах на протяжении ста лет — примерно с 1815 года до периода Первой мировой войны. Автор подробно рассматривает экономические, социальные и политические предпосылки, заставлявшие афроамериканцев покидать южные штаты в поисках убежища, свободы и экономических возможностей на Севере и Западе. В первой части книги анализируются истоки миграции, поиск убежища на свободной земле Северо-Западной территории, правовые коллизии вокруг рабства и первые попытки колонизации. Вудсон уделяет особое внимание роли квакеров и аболиционистов, которые создавали разветвленные сети помощи беглым рабам, включая знаменитую Подпольную железную дорогу.
Значительная часть работы посвящена трудностям, с которыми сталкивались мигранты на Севере: расовым предрассудкам, конкуренции с европейскими иммигрантами на рынке труда, принятию дискриминационных законов и жестоким расовым бунтам в таких городах, как Филадельфия, Цинциннати и Нью-Йорк. Автор подробно исследует различные проекты колонизации и переселения чернокожего населения за пределы США — в Либерию, на Гаити, в Британскую Гвиану и на другие территории, доказывая несостоятельность и ограниченность большинства этих инициатив. Отдельные главы освещают феномен успешных мигрантов, сумевших преодолеть тяжелые препятствия, накопить состояние, развить собственное предпринимательство, создать церкви, школы и общественные организации.
Особое внимание уделено периоду Гражданской войны в США, созданию лагерей для контрабанды (беглых рабов) и первым экспериментам по использованию свободного труда. Вудсон анализирует послевоенный период Реконструкции, усиление террора со стороны белых расистов на Юге, систему долговой кабалы (пеонажа) и новый мощный исход чернокожего населения на Средний Запад (в частности, массовую миграцию в Канзас в 1879 году). Книга также затрагивает тему миграции образованной элиты («талантливой десятой части») и завершается глубоким анализом масштабной трудовой миграции времен Первой мировой войны, когда миллионы афроамериканцев устремились на северные промышленные предприятия в поисках лучших условий жизни и труда. Вудсон приходит к выводу, что миграция является естественным и неизбежным процессом, способствующим экономическому и социальному освобождению афроамериканцев, а также оздоровлению общественной жизни всей страны.
