В Чикаго был принят закон, явно призванный нанести ущерб гражданам немецкого происхождения, и в депеше от 26 марта 1918 года с ликованием сообщалось, что «шесть тысяч иностранцев потеряют право вести бизнес в Чикаго 1 мая, когда вступит в силу постановление, принятое городским советом об отказе в выдаче лицензий всем лицам, не являющимся гражданами Соединенных Штатов. Новый закон затронет пивоваров, владельцев баров, содержателей ресторанов, портных, пекарей, торговцев утильсырьем и других лиц, для которых требуется лицензия от города». Таким образом судьей сгоняли с судейских скамей и даже заставляли бежать, спасая свои жизни, учителей изгоняли с их мест, а профессоров выдавливали из профессуры в университетах. Тысячи граждан были превращены в изгоев в стране своего рождения или усыновления, и они спрашивали себя «почему?», не получая ответа. Немецкие заговорщики, о которых ведущие чиновники правительства говорили как об угрозе безопасности государства, не материализовались; опасность «дефиса» была преувеличена.
В силу чрезвычайных полномочий, предоставленных безответственным организациям и отдельным лицам репрессивным законодательством, принятым Конгрессом, последовавшие за этим злоупотребления были тяжелы для любого человека, обладающего хоть малейшим осознанным уважением к институтам своей страны. В Нью-Йорке мальчик был приговорен к трем месяцам тюремного заключения за распространение листовки, содержащей выдержки из Декларации независимости, причем суд сделал акцент на том факте, что определенные отрывки, истолкованные как подстрекательство к крамоле, были напечатаны жирным шрифтом. Обращение в вышестоящий суд к счастью аннулировало приговор. На улицах Нью-Йорка мужчина сбил с ног женщину за то, что она говорила по-немецки, и суд отпустил этого грубияна без выговора. Из всех частей страны ежедневно поступали сообщения о бесчинствах против граждан с немецкими именами. Мужчин уводили группы хулиганов, раздевали и секли или обмазывали дегтем и обваливали в перьях. Те же самые люди, которые сами выражали сочувствие делу Центральных держав в разговорах с соседями, внезапно превратились в доносчиков и заявляли, что гордятся своим предательством доверия. Повсюду выдвигались обвинения в измене против людей, которые на суде оправдывались присяжными, рассматривавшими их дела.
Лишь тогда, когда дух толпы повсюду приобрел столь угрожающий вид, что ни один гражданин не осмеливался доверять собственному другу, а кровопролитие и насилие начали буйствовать повсеместно, из правительственных кругов раздалось хоть какое-то заявление, призванное обуздать царство террора, да и то предупреждения были сформулированы на столь консервативном языке, что их можно было применить в качестве выговора лишь к крайним проявлениям фанатичного безумия.
Пресса не только выполняла огромную работу по подавлению прав человека, но и амвон, адвокатура, театры и кинокомпании объединились, чтобы довести невежественных людей до состояния маниакальной ярости и подстрекать их к дальнейшим бесчинствам. Несколько судей то тут, то там резко выделялись своим отношением в защиту конституционного правительства и прав личности при нем.
Одно из самых гнусных преступлений было совершено близ Флоренции (штат Кентукки) 28 октября 1917 года, когда толпа в масках схватила профессора Герберта С. Бигелоу, видного гражданина Цинциннати (штат Огайо), привязала его к дереву в лесу и высела плетьми за то, что он отстаивал конституционные права американских граждан.
То, как осуществлялся террор, хорошо иллюстрируют события в Нью-Йорке. Повсюду проводились базары в помощь делу армии и флота и союзных правительств, а комитеты прочесывали город в поисках пожертвований и поддержки. Среди мероприятий, организованных с этой видимой целью, был Базар армии и флота. Было собрано 72 000 долларов, но лишь 700 долларов досталось солдатам и матросам Дяди Сэма. Остальное ушло на комиссии и расходы. Это мероприятие использовалось для масштабного терроризирования американцев немецкого происхождения с целью выколачивания из них денег. Расследование выявило показания, предоставленные Уильямом С. Муром, секретарем «Гаранти траст компани», который был казначеем базара, о том, что «гражданам Германии и гражданам немецкого происхождения сборщики базара угрожали обвинениями в нелояльности». В вечерней газете говорилось: «Он признался прокурору, что во время подготовки к базару должностным лицам базара поступало несколько жалоб на то, что к ньюйоркцам немецкой крови обращались с угрозой сообщить об их интернировании, если они откажутся сделать пожертвование».
Сэмюэл Гомперс, глава Американской федерации труда, во время войны заявлял, что министерство почт вмешалось в деятельность 600 либеральных периодических изданий на основании полномочий, предоставленных генеральному почтмейстеру для цензуры американской прессы. Большое количество газет подвергалось преследованиям, их редакторам предъявлялись аресты, некоторым — обвинения в измене или другом тяжком преступлении; и немногие — совсем немногие — были преданы суду. Одним из эффективных способов положить конец изданию, которое, хотя и не имело оснований для своего запрета, тем не менее казалось оскорбительным своей откровенной защитой американских принципов, было аннулирование его права на льготную почтовую рассылку второго класса. Согласно этой привилегии газета пользуется льготным почтовым тарифом за фунт вместо того, чтобы платить по центу или более за каждый разосланный экземпляр.
Именно такой курс проводился в отношении еженедельника «Вопросы и события» (Issues and Events), который вместе с газетой «Фатерлянд» (ныне «Американский ежемесячник» Вирека) был основан в 1914 году для борьбы с просоюзнической кампанией под руководством лорда Нортклиффа. После того как около пяти или шести выпусков были остановлены почтой, газета предприняла шаги по перерегистрации и стала называться «Американский либерал» (The American Liberal), но всего после четырех выпусков была лишена права на почтовую рассылку второго класса и была вынуждена прекратить работу.
Выпуск от 23 марта 1918 года был задержан за публикацию выступления Теодора Сутро перед Сенатским комитетом в качестве адвоката Германо-американской ассоциации, у которой отзывали устав законопроектом, внесенным сенатором Кингом из Юты. Выпуск от 6 апреля 1918 года был задержан. Он содержал подборку бесчинств против американцев немецкого происхождения во всех частях страны под заголовком «Царство террора». Выпуск от 13 апреля был задержан. Он содержал цитату Карла Шурца о свободе слова и печати и высказывание Авраама Линкольна об уважении к закону; а также статью об изъятии списка из 40 000 подписчиков на немецкие военные займы тогдашним генеральным прокурором Нью-Йорка.
Следующим задержанным номером стал выпуск от 11 мая, содержавший статью «Право на свободу слова, определенное выдающимся федеральным судьей для Рузвельта и судьей Хендом для присяжных, рассматривающих дело журнала "Массес"», а также статью, показывающую, что немцы подписались на заем свободы на большую сумму, чем любая другая группа граждан иностранного происхождения.
Следующим был задержан выпуск от 1 июня. Он содержал выступление Мелвилла Э. Стоуна, генерального директора Ассошиэйтед Пресс, перед Коммерческим клубом Сент-Луиса, в котором он отрицал правдивость историй о бельгийских зверствах после личного расследования многочисленных случаев во Франции и Бельгии. Выпуск от 8 июня также был задержан. Оскорбительный материал, очевидно, состоял из выдержек из брошюры, изданной Национальным бюро гражданских свобод, «Правда об Индустриальных рабочих мира (I. W. W.)». В нем была представлена подборка выдержек из работ промышленных исследователей и известных экономистов, и она была напечатана как новостной материал без какого-либо намерения пропагандировать дело I. W. W.
Газета быстро теряла почву под ногами при таком героическом лечении со стороны почтовой цензуры, хотя никакой огласки этому курсу не придавали. 22 июня появился первый номер «Американского либерала», в котором была предпринята попытка избежать всего, что могло бы дать повод для вмешательства, причем главным желанием было защитить акционеров и кредиторов. Но после четвертого выпуска категорический приказ об аннулировании льготного почтового отправления второго класса положил конец дальнейшим попыткам продолжить неравную борьбу.
Сразу после этого дела газеты стали предметом серьезной озабоченности в различных подразделениях секретной службы правительства. Был проведен обыск у видного гражданина в городе Рединг, в ходе которого были найдены письма, показывающие, что он в свое время оказал газете помощь в размере 100 долларов. Это было объявлено свидетельством некоего зловещего заговора с целью уничтожения правительства. Был проведен обыск в редакции газеты, и каждое имеющееся в деле письмо было изъято с целью обнаружения доказательств мошенничества и недобросовестности со стороны некоторых сотрудников офиса, а также установления какой-либо связи с немецкими заговорщиками. Начались расследования; ежедневным газетам поставлялась информация, которая содержала одну часть фактов и девять частей намеков, подтекстов и инсинуаций. Юристы, изучившие эти отчеты, заявили, что они злонамеренны, но находятся как раз в рамках закона — что иск о клевете, скорее всего, не пройдет. И в этом, очевидно, и заключалась цель рейдов. Видному гражданину из Рединга позволили идти своей дорогой, а изъятые в редакции газеты документы были возвращены в свое время и признаны безвредными. Общественность была доведена до лихорадочного состояния возмущения против каких-то воображаемых заговорщиков, легитимное предприятие было разорено, все сотрудники газеты были выброшены на улицу, редактору на голову вылили немного грязи, и страна была спасена!
После своего приостановления газета сыграла важную роль в сборе достаточных средств для погашения задолженности в размере более 600 долларов перед частным благотворительным учреждением, куда она поместила большое количество детей пострадавших иностранцев, затронутых суровым законодательством Конгресса против враждебных иностранцев, а «Дом Маунт-Плаза», созданный ею для той же цели, заботился примерно о 800–900 детях в течение сезона 1918 года за счет собственных ресурсов. Эта благотворительная деятельность была особым объектом нападок и подозрений.
Еще более суровому обращению подвергся «Американский ежемесячник» Вирека, хотя по причинам, которые здесь нет необходимости детализировать, министерство почт не вмешивалось в его работу. Главной причиной инквизиции, которая снабжала ежедневную прессу утренними статьями сенсационного характера по понедельникам, была связь г-на Вирека с немецкой пропагандой до нашего вступления в войну. Инквизицию вел помощник государственного прокурора Альфред Бекер, тогда кандидат на пост генерального прокурора, который, судя по всему, делал себе политический капитал на этом расследовании. Позже сенатор Рид показал, что соратником Бекера по расследованию был некий Мусика, бывший уголовник, который вместе с несколькими сообщниками также под эгидой г-на Бекера пытался «подставить» Уильяма Рэндольфа Херста с Боло-пашой, причем прессе предоставлялись заявления о том, что г-н Херст, Боло-паша, капитан Бой-Эд и капитан фон Папен сошлись за ужином в известном нью-йоркском отеле для какой-то неопределенной зловещей цели. Вся эта история оказалась выдумкой.
Ежедневная пресса кишела заголовками вроде следующих: «Письма изъяты миллионами во время облавы — Предположительно крамольные материалы взяты после выдачи более чем 300 ордеров на обыск в тайне — Антивоенные организации в списке» (Нью-йоркская газета «Таймс», 30 августа 1918 года); «Тевтонский пропагандистский совет теперь известен — Генеральный прокурор обещает предатки огласке имена замешанных американцев — Машина кайзера работала под прикрытием немецкого Красного Креста»; «Тевтонская пропаганда оплачена Румели — Он дал Хаммерлингу 205 000 долларов наличными за место в газетах на иностранных языках — Немцы планировали кампанию доброй воли стоимостью 1 500 000 долларов, ожидая, что подводные лодки закончат войну в июне 1917 года»; «Миллионы на "благотворительность" — пропагандистский фонд — Бекер разоблачает мошенничество немецких агентов здесь — Заместитель генерального прокурора говорит, что рассчитывает замешать в том числе и "журналистов"» (Нью-йоркская газета «Ивнинг пост», 19 августа 1918 года); «Охота за пропагандой федеральными агентами — Дома и офисы обысканы в далеких друг от друга городах по правительственным ордерам — Посещение заводов в Рединге — Переписка и документы доктора Михаила Сингера изъяты в Чикаго» и т. д.
Все книги, касающиеся европейской борьбы, написанные задолго до нашего вступления в войну, многие из которых носили социологический характер, а другие затрагивали исторические темы, были внесены в индексированный список запрещенных книг (index expurgatorious). За книги, выпуск которых прекратился в день нашего вступления в войну, брались уважаемые лица в надежде получить доказательства нарушения закона теми, кто их издавал. Беразборно повсюду имена известных граждан немецкого происхождения, многие из которых родились в США, трепались в газетах как шпионы и заговорщики, в их домах и офисах проводились обыски, их бумаги изымались — и на этом дело заканчивалось. Среди книг, охарактеризованных как крамольные, были работы проф. Джона В. Берджесса, Франка Харриса, проф. Скотта Ниринга, Фредерика С. Хоу, В. С. Лика, Свена Хедина, Теодора Уилсона Уилсона, Артура Дэниелса, Э. Г. Балч, Капшо Карсона, Э. Ф. Хендерсона, Роланда Хьюгинса.
Реакция наступила тогда, когда перед комитетом Сената под руководством Овермана агентом Министерства юстиции был выдан список «подозреваемых». Его возглавляла мисс Джейн Аддамс. Люди начали осознавать, что если усилия этой великой американской женщины, руководствовавшейся в своей благотворительной работе самыми беспристрастными и благожелательными мотивировками, могли быть нагло объявлены деятельностью немецкого заговорщика и пропагандиста, то обвинительное заключение против любого другого человека из списка должно обладать сомнительной состоятельностью. Постепенно стало очевидно, что определенные чиновники совершили оплошность. Когда у журнала «Нейшн» задержали выпуск за критику Сэмюэла Гомперса, ревностный сосиситор Министерства юстиции по почтовым делам Уильям Х. Ламар был внезапно отменен президентом. К тому же Ламар произвел плохое впечатление, исключив «Мир завтрашнего дня» (The World Tomorrow), представляющий Братство примирения, президентом которого является Джейн Аддамс. Ему фактически приказали прекратить публикацию. По приказу президента оно было восстановлено в своих правах.
ДеВуди, руководивший федеральными расследованиями в Нью-Йорке, подал в отставку и исчез из поля зрения общественности. Биляски, глава секретной службы в Вашингтоне, подал в отставку. Многие из чиновников были пышно разрекламированы, но не смогли добиться обвинительных приговоров. Они были заняты главным образом возведением хулы на американских граждан, которые действовали полностью в рамках своих прав.
На них пала большая доля вины, которая по праву принадлежит Американской лиге защиты, Национальной лиге безопасности и другим добровольным шпионским организациям, члены которых не знали разницы между свидетельскими показаниями и вещественными доказательствами и постоянно ставили в тупик федеральных чиновников своими чрезмерно усердными попытками осудить людей, так что в конечном итоге генеральный прокурор Палмер, сменив Грегори, выпустил уведомление, отрекающееся от этих частных организаций.
В один из дней в Нью-Йорке была совершена фатальная ошибка: тысячи молодых людей были остановлены на улицах людьми в хаки и публично приволочены в участок как «уклонисты». Генеральный прокурор Грегори снял с себя всю ответственность и вскоре после этого ушел в отставку.
Главным агентом по поддержанию возбуждения на пределе в Нью-Йорке был заместитель генерального прокурора Альфред Л. Бекер, и большая часть его деятельности была обусловлена его кандидатурой на пост генерального прокурора штата. Все его «разоблачения» были приурочены к первичным выборам, которые должны были состояться 3 сентября 1918 года. Когда Соединенные Штаты вступили в войну, он помог разработать радикальный «Закон о мире и безопасности» и возглавил расследования на его основании. В выпущенной им предвыборной брошюре под названием «Краткое описание разоблачения немецкой пропаганды и интриг заместителем генерального прокурора Альфредом Л. Бекером, кандидатом в генеральные прокуроры на республиканских праймериз», перечисляются следующие дела, попавшие в сферу его расследований: Боло-паша, Жозеф Кайо, бывший премьер-министр Франции; Адольф Павенштедт, Хьюго Шмидт, Ойген Швердт, немецкое владение или принадлежность двух крупных шерстяных фабрик, переданных под контроль Управляющего враждебной собственностью; немецкие секретные шифры, владение доктором Эдвардом А. Румели нью-йоркской газетой «Майл»; подписчики на немецкие и австро-венгерские военные займы, Джордж С. Вирек, доктор Уильям Байярд Хейл и Луис Хаммерлинг, и он подробно останавливался на своих усилиях по «бесстрашному разоблачению деятельности вышеупомянутых и многих других, кто стремился удержать Соединенные Штаты от участия в войне». Среди расследованных им предметов перечислялись следующие правонарушения: «восхваление немецкой "культуры"»; «защита Германии от обвинений в развязывании войны»; «проклятия в адрес Англии и Японии и насмешки над Италией»; «призывы к войне с Мексикой»; «скулеж о том, что Франция "обескровлена"»; «лицемерные призывы к германскому миру»; «проповедь того, что Германия непременно победит». Брошюра содержала одобрение полковника Рузвельта: «Я горячо поддерживаю выдвижение кандидатуры г-на Бекера, потому что в качестве заместителя генерального прокурора, курирующего расследование военных заговоров, он сделал больше для разоблачения и искоренения немецкой пропаганды, чем любой другой городской, государственный или федеральный чиновник».
Когда беспринципные методы Бекера были разоблачены сенатором Ридом перед комитетом Овермана Сената США и было показано, что он использовал в качестве своих помощников ряд бывших уголовников, выступавших под вымышленными именами, чтобы добыть улики для осуждения вызванных к нему людей, его звезда начала закатываться. На праймериз он потерпел сокрушительное поражение и вскоре после этого ушел в частную адвокатскую практику.