То тут, то там среди общего крика обвинений раздавался совестливый голос, как, например, в следующем не нуждающемся в пояснениях письме, адресованном в нью-йоркскую газету „Evening Post“:
Редактору „Evening Post":
Уважаемый сэр! Каждый человек, имевший отношение к славной британской журналистике прошлого, должен поблагодарить вас за ваш справедливый и умеренный упрек в адрес мнимой цензуры, которая скормила общественности обоих полушарий такую гору фальшивок. Полагаю, я являюсь дуанайем иностранных редакторов Лондона, и прекрасно знаю, что при Гладстоне и Биконсфилде было бы невозможно найти ни писателей, ни цензоров для тех отвратительных вымыслов, которые распространялись с целью распалить британские массы против их немецких противников. Истории о немецких офицерах, набивающих карманы отрезанными стопами и руками бельгийских младенцев, и немецких католических полках, намеренно разрушающих французские католические соборы, решительно не были бы приняты ни одним редактором „Times“ или „Morning Post“ во времена королевы Виктории.
Самое скверное в этих гнусных выдумках заключалось в том, что они разжигали слепую ярость английского населения против десятков тысяч безобидных и полезных иностранцев, которые не делали ничего, кроме добра, в сотне честных профессий и которые теперь, посреди свирепых угроз и оскорблений, вырываются из своих трудовых домов и бросаются в мрачные и жалкие тюрьмы без малейшего комфорта на пороге зимнего сезона. Зрелище это отвратительно, и военная цензура, распространявшая эти будоражащие клеветнические измышления, не завоевала завидного места в правдивой истории.
Ф. Хью О'Доннелл.
Бывший иностранный редактор „Morning Post“, „Spectator“ и других ведущих изданий.
Мелвилл Э. Стоун, генеральный директор „Ассошиэйтед Пресс“, в своем выступлении перед Коммерческим клубом Сент-Луиса в начале 1918 года, как сообщала газета „St. Louis Globe-Democrat“ от 25 марта 1918 года, среди прочего сделал следующее заявление:
Один из многих слухов, которые я расследовал с начала войны, заключается в том, что „руки бельгийских детей были отрублены“. Это неправда. Помимо всех прочих доказательств, ребенок, которому отрубили руки, умер бы, если бы ему не была оказана немедленная медицинская помощь; любой хирург или врач подтвердит это.
Этот слух был пущен в ход прогерманскими силами в этой стране, как я полагаю, потому что его было так легко опровергнуть; они могли предположить на основе доказательств этого опровержения, что все остальные зверства, которых было бесчисленное множество, также могут быть опровергнуты.
Я расследовал сорок или пятьдесят таких историй и в каждом случае обнаруживал, что они не соответствуют действительности. Одно из таких заявлений исходило от жены видного банкира в Париже. Ее спросили, где она видела ребенка, и она назвала определенный вокзал. На вопрос, видела ли она самого ребенка, она ответила, что видела маленькую девочку с завязанными руками. Она не знала эту девочку. В ответ на другой вопрос она призналась, что ей рассказала о том, что немец отрубил ребенку руки, женщина, стоявшая на платформе рядом с ней. Она никогда не видела эту женщину ни до, ни после, не знала ее и не знала ее имени.
„Есть небольшая группа католических священников, — сказал он, — которые отправлялись в Бельгию и Голландию и разыскивали детей, потерявших одного или обоих родителей либо в суматохе разлучившихся с ними. Они сообщили мне в письме, что вывезли из этих стран от 5000 до 6000 детей и нашли для них дома, и что они никогда не видели подобных случаев и не верят, что таковые существовали“.
16 декабря 1917 года преподобный Дж. Ф. Стиллиманс, ученик кардинала Мерсье, директор Бюро бельгийской пропаганды в Нью-Йорке, сделал аналогичное заявление, странным образом приводя те же причины для распространения этих сообщений, а именно, что они были инспирированы „немцами“. Он сказал:
Я полагаю, что слухи об увечных детях в этой стране распускаются и распространяются самими немцами ради того, чтобы иметь возможность объявить их ошибочными и победоносно, хотя и нелогично, утверждать, будто все прочие обвинения следует считать неправдой, поскольку в данном конкретном случае никаких доказательств не предъявлено.
Поскольку доказательств предъявлено не было, кампания была свернута, оставив тем самым на произвол судьбы множество якобы честных лиц, которые поклялись в „правдивости того, что они видели своими глазами“.
Б. Н. Лангдон Дэвис, англичанин, выступая в Мадисоне, шт. Висконсин, как сообщалось под датой 5 декабря 1919 года, заявил среди прочего, что общественность пичкали огромным количеством дезинформации и что большинство германских зверств были сфабрикованы агентами прессы союзников с целью разжигания ненависти.
Лондонская газета „Globe“ от 1 ноября 1915 года писала:
Что касается историй о германских военных зверствах, которые столь же мифичны, как и русские во Франции, „Globe“ получила многочисленные письма. Те, кто до сих пор верил этим историям, должны понять, что сообщения о зверствах, которых никогда не совершалось, подорвут доверие к достоверности сообщений о бесчисленных варварствах, которые действительно имели место. Эти сообщения по-прежнему находят веру в самых разных кругах, и каков же результат, когда начинаются расследования? Его можно выразить одним предложением, которое официальный представитель Комитета по делам бельгийских беженцев заявил репортеру „Globe“ сегодня:
„Мы не видели в этой стране ни одного обезображенного бельгийского беженца и не нашли никого, кто бы когда-либо его видел“.
Следующая выдержка взята из лондонской газеты „Universe":
Корреспондент из Амстердама сообщает, что его друг-католик, посетивший множество монастырей в Бельгии с целью проверки историй о дурном обращении с монахинями, делает следующие заявления. После тщательного изучения очевидно, что, за исключением одного-двух единичных случаев грубого обращения, католические монахини нигде не подвергались насилию; напротив, этот свидетель приводит множество примеров гуманного и превосходного поведения со стороны немцев, как офицеров, так и рядовых. Из вышесказанного не следует делать вывод, что цитируемый джентльмен провел исчерпывающее исследование всех монастырей в Бельгии, но его свидетельство заслуживает внимания, поскольку он прямо отрицает — со слов самих монахинь — те истории о насилии, которые распространялись в отношении двух монастырей, один из которых находился в Мехелене, а другой — в Блонпале.
Джон Т. Маккатчен, специальный военный корреспондент нью-йоркской газеты „World“ и „Chicago Tribune“, сделал следующее заявление в сентябре 1914 года:
За это время — от Лувена до французской границы у Бомона — в поле моего зрения не попало ни единого случая беспричинной жестокости. Широко распространенные истории о немецких зверствах оказались безосновательными, и я искренне убежден, после общения и наблюдения за офицерами и рядовыми тех немецких колонн, с которыми я путешествовал, что ни одна армия не могла пройти через враждебную страну с меньшим количеством проявлений жестокости.
В специальной депеше в нью-йоркскую „Times“ из Лондона от 16 октября 1914 года Ирвин С. Кобб пишет:
За все свои поездки по театру военных действий я не видел никаких зверств, совершенных ни одной из сторон. Я видел людей, которых вели на казнь, но только после того, как было совершено тщательное и скорое правосудие военно-полевого суда. Германия полна историй о немецких медсестрах Красного Креста, которым бельгийцы исполосовали грудь.
Весьма важным свидетелем в этой связи является Эмили Хобхаус, известная английская филантропка и писательница. В октябре 1916 года мисс Хобхаус написала статью для британского периодического издания, в которой изложила свои впечатления от поездки в Бельгию. Она подчеркнула свое удивление тем, что увидела столь малое проявление страшных разрушений, которых она ожидала, судя по сообщениям английских газет. По своему опыту войны в Южной Африке она хорошо знала, что солдаты правят огнем и мечом, но она не нашла в Бельгии ничего, что могло бы сравниться с опустошением Южной Африки. В то время как в Бельгии было разрушено лишь 15 000 домов из общего числа в 2 000 000, в бурской войне были разрушены дома 30 000 фермеров при относительно гораздо меньшем общем числе, а целые города и селения с их школами и церквами были сравнены с землей. Даже в таких городах, как Льеж и Антверпен, где шли ожесточенные бои, она не обнаружила никаких следов какого-либо чрезвычайного разрушения со стороны немцев, а условия в Лувене, который она представляла себе местом руин, просто поразили ее.
В мае 1915 года по возвращении из Европы бывший мэр и бывший член Палаты представителей Макклеллан из Нью-Йорка выступил с заявлением, опровергающим столь распространенное в американских кругах мнение о том, что Бельгия разорена.
Следующая переписка говорит сама за себя:
Преподобный Дж. Ф. Мэтьюз, Баптистская церковь на Глоссоп-роуд, Шеффилд.
Дорогой сэр! — Корреспондент сообщает нам, что в воскресенье утром во время проповеди, прочитанной в церкви Уош-Лейн, Латчфорд, Вашингтон, вы заявили, будто в Шеффилде находится бельгийская девушка, которой немцы отрезали нос и распороли живот, и что она до сих пор жива и поправляется. Я стремлюсь расследовать истории о немецких зверствах и буду признателен, если вы сможете прислать мне подробности, с помощью которых ваше заявление можно было бы подтвердить. Искренне ваш,
А. ФЕННЕР БРОКВЕЙ, редактор „Labor Leader“.
Редактору „Labor Leader“.
Уважаемый мистер Броквей: Прилагаю письмо нашего консула, которое я только что получил. Я пишу письмо в свою старую церковь в Латчфорде, чтобы прочитать его в следующее воскресенье, опровергнув историю, которую я рассказал, опираясь на то, что казалось непререкаемым авторитетом. Рад, что не привел все предполагаемые факты так, как они были переданы мне. Большое спасибо за вашу записку и запрос, искренне ваш,
ДЖОН ФРЭНСИС МЭТЬЮЗ,
12 марта 1915 года.
(Приложение.)
Дорогой мистер Мэтьюз: В ответ на ваше письмо от 9-го с. г., к которому приложено полученное вами от „Labor Leader“ письмо, хотя я слышал о ряде случаев жестокого обращения с бельгийскими девушками в той или иной форме, в ходе расследования я не нашел ни грана правды ни в одном из них и не знаю ни одной девушки в Шеффилде, которой отрезали нос и распороли живот. Я также расследовал случаи в других городах, но пока не преуспел в получении какой-либо осязаемой информации. Искренне ваш,
А. БАЛФЕЙ,
Консульство Королевства Бельгия.
Окружной комитет военной помощи бельгийским беженцам.
11 марта 1915 года.
Хорас Грин, военный корреспондент, проведший много недель в Бельгии на ранних этапах войны, в своей книге „Журнал некомбатанта“, изданной издательством „Houghton Mifflin Company“, посвящает последнюю главу обсуждению зверств. Заключая, что истории о зверствах были преувеличены в сто раз, мистер Грин говорит:
Сообщения о неспровоцированных личных зверствах были чудовищно преувеличены. Там, где имело место одно реальное зверство, оно было размножено на сто случаев. Каждое из них с искусным изменением деталей преподносится как происшедшее с родственником или близким другом рассказчика. В пропагандистских целях, и в особенности в Англии ради стимулирования вербовки, ангажированная пресса содействовала стряпне этой лжи.
В любой войне вторжения неизбежно происходит определенное количество грабежей и насилия. Германская система репрессалий неумолима; но немецкий рядовой как отдельный человек ничуть не более варварский, чем его собратья во французских, британских или бельгийских окопах.
В „Atlantic Monthly“ за октябрь 1917 года профессор Келлог из Американской комиссии помощи Бельгии, сурово осуждая обращение Германии с Бельгией, прямо заявляет, что он не столкнулся ни с одним случаем обнаружения бельгийских детей с отрубленными руками или женщин с обезображенной грудью.
Эрнест П. Бикнелл, директор по гражданской помощи Американского Красного Креста, в статье в журнале „The Survey“ в 1917 году пишет следующее:
Миру хорошо знакомы истории о зверствах, вменяемых в вину германской армии в Бельгии. Во время наших поездок по Бельгии многие из этих историй доходили до наших ушей. Со временем мы пришли к выводу, что беспристрастное рассмотрение этих сообщений требует тщательного разграничения между поведением отдельных немецких солдат и теми операциями, которые проводятся под руководством армейских офицеров в соответствии с преднамеренно принятой военной политикой.
Подходя к этому вопросу в соответствии с данной идеей, мы должны классифицировать истории об увечьях, изнасилованиях женщин, убийствах женщин и детей и т. д. как принадлежащие к категории, возлагаемой на лиц безрассудного и преступного характера, которые при удобном случае удовлетворяют свои беззаконные страсти. Истории об отдельных зверствах в Бельгии, которые шокировали мир, нам было трудно проверить. Хотя вероятно, что подобные зверства время от времени совершались, я лично не сталкивался ни с одним случаем такого рода во время своих поездок по Бельгии; и я также не обсуждал этот вопрос ни с кем, кто сам сталкивался с подобным случаем.
По моему мнению, вердикт истории в отношении поведения германской армии в Бельгии не придаст большого значения этим ужасающим историям об индивидуальных преступлениях.
Свидетельства в том же духе дает отец Даффи, капеллан 165-го пехотного полка; Комитет военной помощи беженцам в Лондоне, Джордж Бернард Шоу, генералы Першинг, Марч и многие другие лица равного авторитета; они представляют собой массив свидетельств, который странным образом противоречит заявлениям миссис Харджес, жены партнера Дж. П. Моргана, о том, что она лично видела бельгийских детей с отрубленными руками, и кардинала Мерсье, взволновавшего сердца человечества заявлением о том, что „сорок девять бельгийских священников были подвергнуты пыткам и преданы смерти немцами во время оккупации“. Однако исторически зафиксировано, что генерал Биссиг, генерал-губернатор Бельгии во время оккупации, запретил бельгийцам держать певчих птиц, которым выкололи глаза, чтобы они лучше пели. Приказ гласит: „Умышленное ослепление птиц — это акт жестокости, который я ни при каких обстоятельствах не могу терпеть“.
Пятеро авторитетных американских корреспондентов 6 сентября 1914 года, проследив за продвижением германской армии при ее вторжении на 100 миль, направили американскому народу послание о том, что „мы не в состоянии сообщить ни о едином случае [зверств], оставшемся без провокации... Всюду мы видели, как немцы оплачивали покупки и уважали права собственности, а также оказывали гражданским лицам всяческое внимание... В правдивости этих заявлений мы ручаемся нашим профессиональным и честным словом“. Заявление подписали Джеймс О'Доннелл Беннетт и Джон Т. Маккатчен из „Chicago Tribune“; Роджер Льюис из „Ассошиэйтед Пресс“; Ирвин С. Кобб из „Saturday Evening Post“ и Гарри Хансен из „Chicago Daily News“.
Говорили, что лорд Брайс подписал официальный доклад о зверствах и что его почтенное имя ограждает его от подозрений. Лорд Брайс — старый человек, и предполагается, что он подписал доклад добросовестно, не вдаваясь, однако, в проверку истинности или ложности самих утверждений, а приняв на веру слово других людей, которые использовали его в своих гнусных целях — целью было побудить американское общественное мнение к действиям в пользу союзников. Ибо лорду Брайсу прямо противоречит следующее кабельное сообщение из Лондона, взятое из ежедневных газет от 15 сентября 1914 года:
(Впоследствии лорд Брайс смягчил свою позицию, опровергнув правдивость представленного доклада. — Ред.)
Лондон, 14 сентября, 15:23. — Премьер-министр Асквит заявил сегодня Палате общин, что в военное министерство поступила официальная информация относительно повторяющихся историй о том, что немецкие солдаты надругались над флагом Красного Креста, убивали и калечили раненых, а также убивали женщин и детей, как столь часто утверждалось в рассказах с полей сражений.
Джозеф Медилл Паттерсон: Гаага, 11 сентября — В „Chicago Tribune“: Я твердо убежден, что все истории, распространяемые британцами и французами о пытках, увечьях, нападениях и т. д. со стороны немцев, являются абсолютной чепухой.
Прямое опровержение историй о зверствах содержалось в вашингтонской депеше нью-йоркской газете „World“, опубликованной через пять месяцев после вторжения в Бельгию. Доклад содержал суть официального заключения британского правительства и был передан послу Уолтеру Х. Пейджу для отправки в Вашингтон по запросу американского правительства. Когда д-р Эдмунд фон Мах впоследствии запросил Государственный департамент о подробностях этого заключения, секретарь Лансинг, ответив один раз увертками, оставил письма д-ра фон Маха без ответа, и доклад так и не был обнародован. Ниже приводится упомянутый вашингтонский отчет:
Вашингтон, 27 января. (Специально для „World“) — Из тысяч бельгийских беженцев, находящихся сейчас в Англии, ни один не подвергся зверствам со стороны немецких солдат. Таково по сути содержание доклада, полученного Государственным департаментом из американского посольства в Лондоне. В докладе отмечается, что британское правительство тщательно расследовало тысячи сообщений о том, что немецкие солдаты чинили расправы над бегущими бельгийцами. В начальный период войны столбцы британских газет пестрели этими обвинениями. Агенты британского правительства, согласно докладу американского посольства в Лондоне, тщательно расследовали все эти обвинения; они опрашивали предполагаемых жертв и просеивали все улики. В результате расследования британский МИД уведомил американское посольство, что обвинения, судя по всему, основаны на истерии и естественных предрассудках. В докладе добавлялось, что многие бельгийцы перенесли тяжелые лишения, но их следует относить на счет тягот войны, а не жестокости отдельного немецкого солдата.
Согласно сообщениям из Швейцарии от 9 июля 1916 года, газета „Italia“ опубликовала следующее:
„При содействии папского госсекретариата конгрегация официальных лиц католической церкви начала тщательное расследование сообщенных германских зверств в бельгийских монастырях, сначала среди бельгийских приорис, проживающих в Риме, затем среди проезжавших мимо бельгийских монахинь, все из которых единодушно отрицают наличие каких-либо сведений об инкриминируемых зверствах. Епископ Хейлен из Намюра, оказавшийся среди допрошенных, заявил, что в упомянутых сообщениях отсутствует любая крупица правды. Возможно, имел место единичный случай без его ведома, но безусловно ничего сверх этого. Кардинал Мерсье, у которого также взяли интервью, говорил о трех случаях, основанных на слухах. Конгрегация выразила сожаление по поводу распространения преувеличенных сообщений, лишенных какого-либо подобия правды, и выразила удовлетворение результатами расследования“.