«Нельзя выиграть»

— Вот тот бедняга, которого ты пришил, чертов ты убийца, ублюдок, и мы вздернем тебя за это.

Джордж хладнокровно и спокойно на мгновение положил правую руку на лоб мертвеца. Затем, убрав ее, вытянул руку во всю длину ладонью вверх и произнес, обращаясь к офицеру:

— Если я убил этого человека, то вот рука, державшая пистолет, и вот палец, нажимавший на спусковой крючок (дергая указательным пальцем туда-сюда), а вот — приподняв рукав пальто, — мой пульс! Не хотите прощупать?

Они сдали позиции. Старый йегг переиграл их по их же правилам.

— Заприте их! — приказал кто-то облеченный властью. Маршал и толпа горожан препроводили нас в кутузку — маленькую хижину с одной комнатой посреди большого пустыря. Они слонялись вокруг до тех пор, пока не появились два отъявленных бандита-индейца из племени баннок с винтовками. Их наняли сторожить нас, и они сидели на ящике снаружи у двери по очереди, день и ночь, молчаливые, неподвижные. К вечеру маршал принес корзинку с едой из близлежащего ресторанчика и пачку чистых новых одеял.

В Покателло имелось аж два адвоката — братья. Один вел дела в суде магистрата, а второй защищал любого, кто был достаточно глуп, чтобы его нанять. На следующий день Солт Чанк Мэри прислала к нам защитничка. У него не хватило влияния, чтобы нас привели к нему в контору, поэтому он беседовал с нами через окошечко двери кутузки. Тратить на него деньги мы не собирались. Мы решили для начала выждать и посмотреть, понадобится ли нам адвокат вообще. Джордж поблагодарил его за визит, сказал, что мы ничего не совершали и в адвокате не нуждаемся.

Целую неделю нас каждый день выводили на допросы. По истечении этого срока, исчерпав запас вопросов и терпения, маршал со своим помощником привели нас в суд мирового судьи по обвинению в бродяге. Нас судили, признали виновными и приговорили к шести месяцам каждого в окружной тюрьме Блэкфута.

Каким бы маленьким ни был город, всегда найдется тот, кто всё уладит. Мэри взялась за дело и уговорила городского решалу «поговорить с судьей». Тот согласился приостановить исполнение приговора, если мы уберемся из города и не будем возвращаться, предупредив, что если мы хоть раз явимся назад, то автоматически начнем отбывать свой срок.

Мы отправились к Мэри пересидеть до отхода поезда и выяснить, из-за чего нас вообще арестовали. Солдат Джонни в ее заведении так и не появился. Он свернул свой лагерь и смылся вместе с другими участниками сходки, и наша жизнь была столь ненадежной, что я увидел его вновь лишь спустя пятнадцать лет. Все, что удалось узнать Мэри, — это то, что маршал, заметив нехватку бродяг в городе, спустился к лагерю у дороги, где обнаружил мертвеца, раскинувшегося у потухшего костра. Обыскав лагерь дальше, он наткнулся на беднягу старого Монтану Блэки, который окончательно свихнулся. Его забрали, а позже отправили в лечебницу. Он был единственным бродягой в Покателло на следующий день после трагического финала сходки. Мы так и не узнали, что стало причиной нашего ареста, но предположили, что Блэки в своем бреду мог назвать Джорджа убийцей.

Когда наш поезд тронулся, маршал стоял на перроне, чтобы проследить, что мы погрузились, и выяснить, куда мы направляемся. Мы провели его вокруг пальца, не купив билетов, и заодно сберегли свои деньги, заплатив голодному кондуктору полтарифца наличными за проезд до Бьютта.

Там я начал свое ученичество в опасном и увлекательном ремесле взлома сейфов. Как и полагалось, я выполнял всю грязную и беговую работу. Я крал пожитки, покупал сверла, добывал железнодорожные расписания и справочники. Меня отправляли делать предварительную разведку «точки», которую заприметил Джордж. Я докладывал ему, есть ли на «точке» кто живой. Я выискивал пути отхода — вещь первостепенной важности. Ни одно место не было достаточно лакомым, чтобы рискнуть, если нельзя было продумать осуществимый путь к отступлению.

Я разведывал кузницу, где в случае необходимости можно было раздобыть тяжелый инструмент, и конюшню, где при надобности удавалось разжиться верховыми лошадями. Я выяснял, какие поезда и во сколько проходят. Я отслеживал приходы и уходы городского стружкодела. Я тщательно осматривал местность на предмет собак — проклятия жизни любого взломщика. Если мой доклад устраивал Джорджа, он сам осматривал все единожды для надежности. Когда мы шли на дело, он занимался «кузнечным делом» внутри, в то время как я стоял на стреме снаружи.

Мы путешествовали пешком, верхом или на поездах по обстоятельствам. Пеший переход в двадцать, тридцать или даже сорок миль не был редкостью. Нам никогда не доставались те огромные суммы, которые грабители берут в наши дни. Тысяча долларов считалась отличным «кушем». Я считаю, что вор мог выжать куда больше из тысячи долларов тридцать лет назад, чем из пяти тысяч сегодня. Жизнь была дешевле, полицейских — меньше, и они были менее активны, продажные адвокаты — не столь жадными и организованными, а скупщики и решалы — не такими алчными. «Правосудие» обходилось не так дорого.

Лишь крупные города пытались хоть как-то заниматься идентификацией личности. Система Бертильона находилась в зачаточном состоянии, а снятие отпечатков пальцев еще не применялось в полицейской работе. Мы прыгали из одного штата в другой, держались подальше от мегаполисов, почти все время жили на дороге, за исключением самой лютой зимы, и просаживали деньги в лагерях с бродягами или спускали их в банках фараона в шахтерских городках. Заполучив приличную сумму, мы завязывали с кражами, пока она почти не испарялась, но во время ее траты всегда старались присмотреть новые точки на случай грядущего безденежья. Джордж, несмотря на то, что ему было за пятьдесят, никогда не заводил речи о том, чтобы завязать. Сомневаюсь, что эта мысль когда-либо посещала его голову. Он был привязан к своему ремеслу не меньше любого плотника или каменщика и подходил к нему столь же методично, как и любой работяга.

Его хладнокровный расстрел Золотого Зуба заставил многих бродяг держаться от него подальше. Уже после его смерти я случайно узнал, почему он это сделал, но тогда жать ему за это руку было уже поздно.

Год спустя после того, как нас изгнали из Покателло, от Мэри пришло письмо: Святоша Кид был арестован в Денвере по обвинению в крупной краже со взломом, и ему требовалась помощь. Она хотела помочь ему, но не знала, как к этому подступиться. Я прокрался в Покателло за ее щедрым вкладом, и на то, что мы смогли выделить из своих запасов, мы отправились в Денвер и наняли ему лучшего тамошнего адвоката — Тома Паттерсона, впоследствии сенатора Паттерсона от Колорадо. Мы оставались в штате, отправляя в контору его адвоката каждый доллар, который нам удавалось украсть, но все тщетно. Санк получил от Паттерсона всю возможную юридическую помощь, а закончил пятнадцатью годами в Канон-Сити.

Небольшое почтовое отделение в Юте раздобыло нам немного денег и большую пачку «марок». Я больше не боялся Покателло после того, как уже побывал там и выбрался обратно, и мы решили, что будет справедливо, если марки достанутся Мэри и она получит с них прибыль. Я заявился к ней с ними, но у нее не оказалось нужной суммы, и мне пришлось ждать до утра, пока она не возьмет деньги в банке. Вместо того чтобы тихо сидеть у нее дома, как она советовала, я отправился поглазеть на город, и стружкодел меня сцапал.

Он запер меня в кутузку, пообещав на следующий день отвезти в Блэкфут отбывать мои шесть месяцев. На этот раз он не стал нанимать индейцев, а просто запер дверь и отправился обратно в город, вероятно, на поиски Джорджа. Я мерил шагами кутузку, проклиная собственную беспечность. Около полуночи в дверь постучали.

— Ты там, Кид? Это была Солт Чанк Мэри. Она просунула внутрь бутылочку виски и сэндвичи. Я взмолился, чтобы она пошла к депо и попыталась найти какого-нибудь бродягу, который сорвал бы замок и выпустил меня.

— Бесполезно, Кид, — сказала она. — Город озлоблен со времен сходки. Бродяге здесь больше не прижиться. Попробую найти какого-нибудь игрока, чтобы он это сделал.

Она поспешно удалилась. Через час она вернулась одна, вооружившись ломом. Она вставила заостренный конец в дужку замка и мощным рывком свернула его, распахнув дверь. Я шагнул наружу. Бледный призрачный воришка, «дамочка по прозвищу Лу», упала бы мне в обмороки на руки. Только не Мэри. Когда я протянул руку, чтобы взять ее за ладонь, она оттолкнула меня.

— Не трать время на благодарности. Вот монета за твои марки. Я одолжила ее у девчат. Тебе нужно спешить; через десять минут отходит поезд.

Пока я продолжал изливать благодарности Мэри, она отвернулась, а я поспешил к железнодорожным путям, где спрятался до подхода поезда. Я не стал приближаться к вокзалу, чтобы купить билет, а залез под вагон и устроился на тормозных тягах. До рассвета я вылез в Огдене и быстро ушел пешком подальше от города. Я подождал на первой же станции за городом и через несколько часов сел на поезд до Солт-Лейк-Сити, где меня ждал Джордж.

Он повидался с судьей Пауэрсом, который защищал меня, когда я сбежал от оправдательного приговора. Судья заверил его, что никаких претензий ко мне нет и худшее, чего мне стоит опасаться, — это обвинение в «бродяжничестве» от какого-нибудь обиженного копа. Я тут же рассказал ему о своих мытарствах в Покателло и о моем освобождении из кутузки Мэри.

— Тебе не нужно рассказывать мне, какая она великая женщина, Кид. Я и сам все это знаю. Она чиста как апрельский дождь. Если бы ты знал хотя бы половину того, что знаю о ней я, ты бы сам всадил пару пуль в Золотого Зуба. Ты, наверное, думал, что я «пришил его» потому, что нажрался «Холла» (алкоголя) и мне захотелось выкинуть какой-нибудь безумный фортель. Я прикончил его за то, что он оскорблял лучшую женщину из всех, что носили обувь. Я не ищу случая никого убить. С меня хватило этого на войне, да и дело не только в этом. Что бы ни говорили, а мертвецы еще как рассказывают сказки. Грабежи и кражи быстро забываются и по ним истекает срок давности, но когда ты оставляешь после себя покойника, у них появляется вся твоя оставшаяся жизнь на то, чтобы поймать тебя и вздернуть. Пара тех бродяг через десять лет может податься в Армию Спасения, обрести веру и повесить меня.

— Я таскаю пушку уже тридцать лет, и каждый раз, когда стрелял, я был неправ, за исключением, пожалуй, того случая, когда завалил этого Золотого Зуба. Все потому, что мое ремесло — сплошной криминал. Но убийство в него не входит, и я не стану путешествовать с тем, кто сознательно палит в людей.

— Когда городской «легавый» мешает тебе ночью — пали в него, конечно же, и пали первым; только не попадай. Он решит, что ты хочешь его убить, и с него хватит. Он пойдет за подкреплением, а ты смывайся. Если он стреляет в тебя — это просто обычное дело; если он попал в тебя — это редкая случайность.

— Ты в этом деле еще новичок, Кид, — подытожил старый йегг. — Послушай моего совета и осторожнее обращайся со своим стволом. Это хороший слуга, но не позволяй ему стать твоим хозяином, иначе он тебя петлей одарит.

Не успели мы пробыть в Солт-Лейк-Сити и десяти дней, как один из «сыщиков», ведших мое дело по обвинению Смайлера, завалился в «Золотую комнату» — игорный дом, где мы обычно отирались, — и утащил меня в кутузку. Они продержали меня весь день и всю ночь, пытаясь пришить мне хоть какое-нибудь обвинение. На следующий день явился судья Пауэрс, и после долгих словопрений мне предъявили обвинение в бродяжничестве. Он внес за меня залог, и позже меня отпустили.

Гарри Хиндс, содержавший «Золотую комнату», переговорил с полицией и вернулся с хорошей новостью: мы могли оставаться в Солт-Лейк-Сити до тех пор, пока не «донимаем» никого в городе, а их не волнует, что мы творим за городской чертой.

Мы сделали этот город своей штаб-квартирой больше чем на год. Мы зависали в «Золотой комнате», а наши упорные попытки обыграть фараона заставляли нас постоянно срываться в близлежащие городки, чтобы пополнить наш банк. Достать динамит труда не составляло, и мы не утруждали себя поездкой в Огден за свертком, оставленным мной в сейфовой ячейке. Мы вполне обосновались в Солт-Лейк-Сити и перезнакомились со многими людьми. Мы жили в тихом отеле второго разряда и вели свои дела прилично и чинно.

После сходки в Покателло Джордж полностью потерял интерес к бродягам и их сборищам и держался от них подальше. Меня же они все еще привлекали, и я временами спускался к лагерю на берегу реки Иордан, впадающей в Большое Соленое озеро.

Во время одного из таких визитов я сошелся с нищим-калекой, промышлявшим по «пластырной тропе» на юге Юты. Раньше он был весьма искусным вором, но лишение ноги под колесами поезда одновременно сделало его инвалидом и исправило, и он подался в нищие, как многие поступают, когда уже не могут воровать. У меня была бутыль «доктора Холла», и пока мы пускали ее по кругу, нищий оплакивал свое несчастье: потерял ногу и теперь вынужден «канючить» по всей округе ради каких-то «паршивых грошей». — Есть в окружной судейской конторе в городе сэйф, — причитал он, — в заднюю стенку которого я бы мог вогнать топор, будь я здоровым. Городской стружкодел ложится спать, когда в девять вечера закрывается общий магазин. В городе и пятисот жителей не наберется, и все они в постели до десяти. Я заходил к окружному казначею просить подаяния, и он дал мне четыре бита. «Сэйф» был открыт, и я видел стопку «мягких бумажек» (бумажных денег), от которых у Рокфеллера слюнки потекли бы.

Он напился до бесчувствия и заснул, бормоча про свое несчастье.

Я рассказал об этом Джорджу, мы отыскали это место на карте и выяснили, что оно находится в двадцати милях от железной дороги. — Мне не нравится его расположение, Кид, — сказал Джордж, — но сейчас там три-четыре тысячи долларов как раз в пору сбора налогов, так что нам лучше на него взглянуть.

Мы взяли по небольшому свертку с одеялами и купили билеты до городка в сорока милях от окружного центра. Джордж отправился первым, а я последовал за ним на следующий день. На месте он нанял верховую лошадь и уехал на разведку. Через несколько дней он вернулся и доложил, что все обстоит даже «проще», чем описывал калека.

— Мы прошагаем эти сорок миль до города, Кид, не спеша, взломаем коробку и возьмем пару лошадей в конюшне. К рассвету мы должны быть уже в тридцати милях оттуда, где бросим лошадей и заляжем в лагерях до наступления темноты. После этого нам придется путешествовать по ночам, пока мы не вернемся к «Озеру».

В следующее воскресенье вечером мы добрались до города, но обнаружили, что в церкви по соседству с судом проходит какое-то собрание. Это задержало нас до двенадцати часов. В час ночи мы вошли в конюшню через дорогу, оседлали двух смирных лошадей и оставили их стоять в стойлах. В городе было темно и тихо, мы пробрались в здание суда и в заднюю комнату, где стоял сейф.

Маэстро хладнокровно снял пальто и бросил его на сейф. На пальто он положил большую «пушку». Я открыл небольшой сверток с «пожитками» и «стволами» (сверлами). Из кузницы мы прихватили плотницкую ручную дрель и гвоздодер. С этим примитивным арсеналом Джордж принялся за ящик самым профессиональным образом. Я вышел наружу, но вокруг никого не было, и единственным звуком было то, как лошадь бьет копытом в конюшне через дорогу. В два часа Джордж вышел сам оглядеться. Он был готов «пальнуть». Конструкция ящика требовала, чтобы дверцу вынесло взрывом полностью, и в мертвой тишине ночи при натянутых до предела нервах взрыв показался чудовищным. Но город продолжал спать.

Джордж подождал снаружи, тревоги не поднялось, и он вернулся, появившись через пять минут с небольшим, но тяжелым мешочком с золотыми монетами, которые приятно звякнули, когда он бросил его в карман пальто.

— Тащи этот кочан капусты, Кид, — бросил он мне пачку бумажных денег размером с кирпич.

На востоке серел рассвет, когда мы вошли в конюшню и накинули уздечки на лошадей. Джордж вышел первым, таща упрямую кобылу за повод, перекинутый через ее голову. В дверях его лошадь заупрямилась, и Джордж, стоя снаружи на пологом пандусе, тянул обеими руками, в то время как я шлепал кобылу по крупу. Вдруг Джордж выпустил поводья, и его рука метнулась к поясу брюк за пистолетом.

Голос прокричал: «А ну стоять, проклятый конокрад», — и дуплет дробовика убийственно рявкнул раз, а затем второй. Джордж принял оба заряда. Его едва не сбили с ног. Он завалился набок, и его тело медленно покатилось вниз по пандусу на землю.

Человек с дробовиком знал свое кровавое дело. Я отчетливо услышал зловещий щелчок затвора, когда тот переломил его для перезарядки. Ни одна из лошадей не боялась выстрелов; они стояли смирно. Эхо выстрела затихло. Клочок порохового дыма проплыл над телом Джорджа и дальше. Стояла жуткая тишина. Я чувствовал, как стрелок снаружи замер наготове со своим смертоносным ружьем. Я был в ловушке; мой пистолет был бесполезен против такой силы. Где-то в глубине конюшни лошадь, тяжело поднимаясь на ноги, затрясла пол и вывела меня из оцепенения страха и шока. Я вспомнил, что видел дверь в боковой стене амбара, напротив той стороны, где находился вооруженный человек. Я бросился к ней и выбежал во двор. Через дорогу находились здание суда и универсальный магазин. Под магазином был подвал. Я заглядывал в него, пока Джордж возился с «ящиком». Его старомодные створки были распахнуты, и внутри все было завалено сельскохозяйственным инвентарем, пустыми ящиками, коробами, бочонками из-под гвоздей и т.д.

Полупанически метнувшись через дорогу в подвал, я забился среди хлама в дальнем от двери углу. Через полчаса в городе поднялась страшная суматоха. Магазин открыли, и надо мной послышались громкие голоса и топот множества ног. На улице застучали конские копыта, и я понял, что началась погоня. Я зарылся глубже в коробки и тюк-пакеты, готовясь к должнему ожиданию.

С рассветом я заметил лестницу, ведущую к люку в полу магазина. Весь день то и дело кто-то ходил туда-сюда, раздавался непрекращающийся гул голосов. Я напрягал слух, но разобрать хоть слово из разговоров не мог. День выдался долгим и тяжелым, а когда наступила ночь и магазин закрылся, я страшно изнывал от голода и жажды. Весь день я раздумывал, ускользнуть ли мне в темноте и попытаться уйти пешком или отсидеться в подвале еще сутки. Я уже решил было выбраться наружу и рискнуть, как услышал, что двери подвала снаружи с грохотом захлопнулись, а затем щелкнул замок навесного замка. Меня заперли.

Около полуночи я поднялся по ступенькам и обнаружил, что люк не заперт. В магазине было темно, но я быстро отыскал сыр с крекерами и аккуратно «подчистил» изрядную долю того и другого. В задней части магазина обнаружилось ведро с водой, и я наполнил ею пустую бутылку, предварительно напившись досыта.

Выбравшись через заднее окно, я аккуратно закрыл его за собой и покинул город. До рассвета я тщательно закопал свой «кочан капусты» в поле и забился в заросли кустов в сотне ярдов оттуда, чтобы выспаться и отдохнуть перед следующей ночью.

Между ночными поисками еды в полях, огородах и садах и максимально быстрым пешим ходом мне понадобилось четыре ночи, чтобы добраться до главной железнодорожной ветки в шестидесяти милях оттуда. Пересчитав деньги, я обнаружил, что там было три тысячи долларов «зелеными и сальными» потрепанными бумажками мелкими купюрами.

За время долгого пешего перехода у меня было предостаточно времени решить, как быть дальше. Я твердо решил не приближаться к Солт-Лейк-Сити, где меня знали. Эти деньги стоили жизни бедняге старому Джорджу, и я чувствовал, что он перевернулся бы в гробу, лишись я вместе с ними и свободы. Я отсчитал сотню долларов, а остальное закопал с величайшей осторожностью.

В Прово, штат Юта, я раздобыл новую одежду и засел ждать, пока шумиха уляжется. Из газет я узнал, что Джорджа убил хозяин конюшни, вставший спозаранку на охоту за утка́ми. Придя в конюшню за лошадью, он обнаружил открытой заднюю дверь и затаился, чтобы посмотреть, в чем дело. Он решил, что наткнулся на конокрада, и пальнул лишь тогда, когда Джордж потянулся за пистолетом. В кармане пальто Джорджа нашли две тысячи долларов золотом и вернули их округу. Поиски взломщика, утащившего основную часть денег, продолжались. Тело убитого никто не востребовал, и его похоронили безымянным и неизвестным.

Выждав мучительный месяц, я откопал свои деньги и купил билет до Чикаго через Денвер и Омаху, сделав крюк из страха встретиться с отцом и столкнуться с его ясными холодными глазами. Будь это честно заработанные деньги, я бы явился к нему и предложил любую их часть, но я боялся предстать перед ним с ложью.

Я благополучно добрался до Чикаго и сразу же положил свое состояние в сейфовую ячейку. Затем я прикупил кучу хорошей одежды и снял приличную комнату возле угла Кларк-стрит и Мэдисон-стрит. Этот район казался центром ночной жизни, и я инстинктивно бросил там якорь. Всю зиму я изучал дешевые забегаловки, шарманки и танцзалы. Мрачный район Тендерлойн меня тоже привлек. Мне на глаза попались пивные бродяги и обитатели дешевых ночлежек, пропивающие пятицентовое пойло. Не сильно отличающиеся от алкашей из Сан-Франциско. Я побывал в пятицентовых цирюльнях Нижней Кларк-стрит, в десятицентовых ночлежках и дешевых забегаловках с ветчиной и бобами. Ничто не ускользнуло от моего внимания. Я баловался играми в фараон, но был осторожен и ни разу не погорел. Каждую ночь я заглядывал в бары Хинки Динкса и Батхаус Джона и слышал все тот же старый вопль: «вот и фургон едет». Но эти два короля Первого округа всегда держали руку на пульсе и никому из «своих людей» не позволяли киснуть в «кутузке» до утра.

Я обнаружил салун «Маш Маут» Джонсона, влиятельного темнокожего политика, и с очарованием наблюдал за его клиентами, каждый из которых по очереди пытался заставить игральные кости выпасть в нужную ему сторону.

Я случайно набрел на опиумный притон «Калифорния Джека», старого китайца из Сакраменто, который наживал жирок в своей фальшивой прачечной на Южной Стейт-стрит. Воры, карманники, сутенеры и их девки курили там без помех круглые сутки. Время от времени уставший официант или бармен валился от усталости на нары.

Я сошелся с уличной девкой с волчьим взглядом, голодной и дрожащей в дверном проеме, настолько потрепанной, что мужчины даже не удостаивали ее оценивающим взглядом. Подобно Джулии, она была почти «готова к реке». Я купил ей еды, одежды и снял комнату. Я не давал ей советов и не преследовал никакой выгоды от этой сделки. Получив нормальную одежду и питание, она уверенно занялась своим ремеслом и преуспела. Я часто видел ее на улицах. Однажды ночью она вернула мне деньги, что я потратил на нее.

А затем настала полночь, когда она постучала в мою дверь, бледная, дрожащая от страха. — Ты должен мне помочь, — умоляла она. — У меня нет никого, кроме тебя. В моей комнате мертвец. Если его найдут там, полиция... сам понимаешь, они заявят, что это убийство.

На улице мы поймали извозчика и через десять минут были у нее. По фасаду выходила обшарпанная гостиная, а позади нее располагалась спальня. На кровати, полностью одетый, лежа поперек с ногами на полу, находился труп мужчины. Хорошо одетый, лет пятидесяти, он вполне мог сойти за клерка. Я вышел через заднюю дверь в переулок. Никого не было видно. Когда я вернулся, она дрожала в кресле. Я сунул шляпу мертвеца себе в карман и попросил ее помочь мне взвалить его на плечо. Она отказалась прикасаться к «этой штуке». С усилием взвалив тело на плечо, так что голова и руки свешивались у меня за спиной, я обхватил его ноги руками и поплелся через задний выход в сторону переулка.

Спотыкаясь в темном переулке о консервные банки, провода, поломанные ящики и прочий мусор, я дотащил свою опасную ношу почти до пересечения с улицей и бросил ее там, оставив рядом шляпу. Энни Айрленд, или «Ирландка Энни», как ее называли уличные девки, все еще жалась в кресле в дальнем от кровати углу комнаты, когда я вернулся.

— Куда ты его дел? — прошептала она.

— Вверху по переулку, — коротко бросил я ей. Мне было противно это дело, и хотелось побыстрее убраться отсюда и покончить с ней. Я был уверен, что она угостила мужика дозой хлорала или какого-то другого одурманивающего средства.

— Слушай сюда, Энни, — предупредил я ее, — если у тебя тут остались какие-то пожитки этого парня, лучше избавься от них.утром его найдут, и шмон может пройти по каждой халупе в квартале.

— Нет-нет, — запротестовала она. — Я к нему не прикасалась. Я подобрала его на улице. Когда мы вошли сюда, он растянулся поперек кровати и вырубился. Я сняла шляпу и пальто и попыталась разбудить его, но не смогла. Через какое-то время его руки похолодали, и я увидела, что он мертв. Тогда я побежала за тобой.

Я вышел, а она последовала за мной. — Куда ты теперь? — спросил я.

— Ой, не знаю — наружу, куда глаза глядят. Я не могу оставаться там. Пойду пройдусь по злачным местам и напьюсь, наверное.

Я оставил ее на углу, твердо решив больше с ней не связываться. Но тому не суждено было сбыться: прошли годы, и настал день, когда она подняла руку в суде и засудила меня в тюрьму с помощью лжесвидетельства. На следующий день я переехал в другую часть города и держался подальше от улиц, где она промышляла по ночам. Больше я с ней не встречался, и она вскоре стерлась из моей памяти. Я следил за газетами, но не обнаружил ничего, кроме пары строк об обнаружении тела неопознанного мужчины в переулке. Мертвец в переулке тогда в Чикаго ничего особо не значил, и его тело, скорее всего, отправили на кладбище для бедняков или в медицинский колледж.

ГЛАВА XVI

Наступило лето и памятная Всемирная выставка. Я повидал все до единого, но это пробило страшную брешь в моем бюджете, а на носу была зима. От курильщиков опиума в притоне «Калифорния Джека» я наслушался дивных рассказов о Нью-Йорке и его возможностях, и почти решил податься туда на зиму, как повстречал толкового паренька, который знал об этом все. Он посоветовал мне держаться от Нью-Йорка подальше.

— Это самый крутой город в Соединенных Штатах для чужака, пытающегося выжить, — ответил он на мои расспросы. — Я расскажу тебе, с чем ты столкнешься. Ты заявляешься туда в одиночку. Если ты проскочишь мимо ушлых копов и алчных скупщиков, тебе все равно придется иметь дело с бандами. Почти все воры состоят в бандах — ирландцы, евреи и даго. Они грызутся между собой, но объединяются против чужака, особенно если он с Запада, и они раскусят тебя в секунду по твоей мягкой шляпе и западному говору.

— Банды состоят из местных и «доморощенных», и некоторые из них не прочь настучать на тебя, если ты заявишься туда и начнешь слишком уж процветать. Если ты покажешься в каком-нибудь притоне с деньгами, тебя отмутузят и отберут их, как какого-нибудь лоха. Конечно, если бы ты прибился к банде, они бы тебя защитили. Банда защищает тебя, а окружной олдермен защищает банду, усеешь? Но даже в таком случае у тебя никогда ничего не будет, потому что барыши слишком уж на многих делятся.

— Все эти опиумные наркоши бредят, когда утверждают, будто в Нью-Йорке плевое дело заработать на жизнь. Для них все просто, легко и прекрасно, стоит им закинуться пара пилюль; но послушай моего совета и держись от него подальше. Я могу добыть доллары на Западе там, где в Нью-Йорке не выбью и цента, и ни за какие коврижки туда не вернусь. Я выбираю Чикаго и западные земли, где тебе не нужно носить жесткую шляпу, чтобы не вызывать вопросов у полисмена, — с отвращением закончил он.

Покрутив эту безрадостную картину в голове пару дней, я решил оставить Нью-Йорк в покое и вернуться на Запад. Моя запасная одежда осталась у хозяина квартиры, и после сытого, легкого года я почти с радостью вернулся к тяготам бродячей жизни. Я совершал долгие прыжки на скорых поездах до Сент-Пола, а оттуда — на уборочные поля Дакоты.

Тысячи сезонных рабочих разъезжались со своими сезонными заработками, и полчища йеггов, воров, игроков и их девиц со всех сторон осаждали их. Наиболее осторожные и опытные работяги покупали билеты и выбирались из опасной зоны невредимыми; другие же предавались азартным играм и бывали ободраны до нитки или попадали в лапы йеггов и оказывались «избитыми до полусмерти».

Сельскохозяйственных рабочих называли бродягами с узлом или шалопаями, а выманивание у них денег обманным путем — «раскруткой шалопаев». Бригады поездных кондукторов наживались на том, что перевозили таких шалопаев через свои участки в товарных вагонах по доллару с человека. Банды йеггов действовали заодно с тормозными кондукторами, которые пускали их в вагоны; там они грабили бродяг, забирали их деньги и заставляли выпрыгивать на ходу из боковых дверей между станциями. К тому времени, как ограбленные добирались пешком до какого-нибудь городка и заявляли о пропаже, поезд был уже далеко, деньги делились пополам с поездной бригадой, а йегги заседали в безопасности на какой-нибудь стоянке у дороги.

После нескольких сезонов бродяги начали покупать билеты на поезда из хлебородных районов, и прибыльный промысел «раскрутки» сошел на нет.

Теперь я путешествовал медленно, не зная, куда податься и что делать. Встречая многих, кто видел меня и Фут-энд-а-хаф Джорджа в дороге, я откровенно рассказывал им историю о его конце и моем побеге. Мой авторитет вырос, и меня повсюду стали принимать за «Стетсона», что на языке бродяг означает высший класс.

Будучи молодым, я, вполне естественно, задирал нос и чувствовал свое превосходство. Я глядел многозначительно и загадочно, помалкивал и «знался» исключительно с верхушкой среди рыцарей дороги. Выйдя как-то утром на улицу в Грейт-Фолс, штат Монтана, я ощутил ледяной северный ветер, напомнивший мне, что настала зима. У меня почти не осталось денег, и, страшась монтанской зимы на мели, я бросился к побережью. Я двинулся на север через Летбридж у канадской границы в Калгари, Альберта; затем на запад по Канадской Тихоокеанской железной дороге в сторону Ванкувера, где надеялся перезимовать. В горах Селкирк навалило столько снега, что поезда задерживались на несколько дней, делая жизнь в дороге неопределенной и крайне неприятной. Мои деньги испарились настолько, что о покупке билета не могло быть и речи. Езда на пружинах под пассажирскими поездами означала верную заморозку, и я был вынужден пользоваться медленными и редкими товарняками с их открытыми крытыми вагонами. В одном из крупных городков Британской Колумбии я сошел с поезда, чтобы передохнуть, как следует выспаться за ночь и отогреться.

В конторе отеля, куда я зашел, стоял сейф, который сразу привлек мое внимание. Это была марка, которую Джордж всегда предпочитал, и мы взломали с полдюжины таких за два года совместной жизни.

Никакой взрывчатки не требовалось. Его можно было взять «тихо». Я выложил свой последний доллар за неделю проживания и питания и принялся планировать нападение на старый «ящик».

Я был один, почти на мели, и вот подвернулась возможность. Возможность не только поправить свои дела деньгами, но и испытать себя, доказав, способны ли годы, проведенные с Джорджем и Святошей Кидом, подготовить меня к тому, чтобы действовать в одиночку в ремесле, куда меня занесло. Я тщательно обдумал обстановку. Проходящий пассажирский поезд на запад шел через город в час ночи. Отель закрывался в полночь. Часа вполне хватало на механическую возню с ящиком. Расписание показывало, что, уехав на ночном поезде, я через двенадцать часов окажусь на «американской стороне». Это был вполне осуществимый путь к отступлению.

Следующей задачей было убедиться, что в период с двенадцати до часу ночи никто не заглядывает в контору отеля. Несколько ночей наблюдения убедили меня, что в этом плане мне никто не помешает. Неделя подходила к концу, вместе с ней таяли и мои деньги, и я понял, что перед моим первым большим сольным делом потребуется еще немного на еду и ночлег. Это заставило меня влезть в мелкую гостиничную кражу, которая едва не закончилась фатально.

Шныряя по единственному оставшемуся отелю в городе, я обнаружил незапертую дверь номера и шагнул внутрь. В комнате стояли две кровати, обе были заняты. На стуле у кровати, стоявшей ближе к двери, висели брюки спящего; из них я и вытащил кошелек. Сунув его в карман, я направился к стулу у второй кровати, где разглядел что-то темное, похожее на ворох одежды.

Именно там я усвоил, что добротная, здоровая собака спит так же крепко, как и человек. Вместо пары брюк моя рука наткнулась на что-то мохнатое, которое ожило со вскриком и рычанием и вцепилось крепкими челюстями мне в предплечье. Оба спящих заворочались. Не успел я дойти до двери, волоча за собой рычащую, царапающуюся тварь, которая никак не разжимала хватку, как мужчина, чей кошелек я стянул, приподнялся на кровати. Оружия при мне не было, но я всё равно пригрозил снести ему голову. Будучи благоразумным человеком, он остался лежать тихо.

Единственный свет в коридоре я затушил. По-прежнему привязанный к вцепившемуся рычащему псу, я был вынужден ощупью искать ногами путь к черной лестнице. Я не мог остановиться в коридоре, чтобы задушить его или заставить разжать пасть; моей единственной надеждой было оттащить его вниз и разобраться с ним на улице.

Наверху лестницы его борьба и вес перевесили меня, и мы покатились и заскакали кубарем вниз по длинной темной лестнице на площадку этажом ниже. По дороге он ослаб, выпустил мою руку из пасти, вскочил на лапы и сиганул в переулок, жалобно подвывая. Я поднялся с пола и побежал в противоположном направлении. В своей комнате я проверил себя и обнаружил, что он меня не покалечил и что у меня хватает денег продержаться еще неделю.

Теперь я перебрался в небольшой постоялый двор и расплачивался за комнату каждую ночь. Как постоялец без долгосрочного договора я мог съехать в любой момент без лишних вопросов.

Любопытство узнать побольше о собаке, с которой я сцепился, завело меня в контору и бар отеля на ее поиски. В один из вечеров, когда я зашел пропустить стаканчик, из другого конца комнаты раздалось низкое угрожающее рычание, а взгляд в большое зеркало за стойкой бара выхватил крупную, сильную овчарку, стоявшую под игральным столом. Шерсть у нее на загривке и спине встала дыбом, пока она подозрительно пялилась на меня. Я подумал, что она собирается наброситься на меня, и повернулся к ней лицом. При этом она отступила под стол еще дальше, но глаз с меня не сводила. Помещение было полно завсегдатаев и игроков в карты, но никто из них, казалось, не обращал внимания на ее поведение. Я вышел оттуда и больше туда не возвращался.

Наконец настала ночь, которую я назначил последней в этом городе. Я сделал всё возможное для предосторожности и защиты. Непогода была мне на руку, и ящик сдался после нескольких уверенных ударов короткой кувалдой. Поезд прибыл вовремя, и, когда он тронулся, я забрался внутрь без билета. Таков был мой план. Мне не хотелось попадаться на глаза в кассе, где, как я знал, на следующий день начнутся расспросы.

В сейфе не оказалось ничего ценного для меня, кроме пачки бумажных денег. У меня не было времени пересчитать их или изучить в ожидании поезда, но перед тем, как до меня добрался кондуктор, я выудил потрепанную двадцатидолларовую купюру, из которой и оплатил проезд до Ванкувера — около пятнадцати долларов. Я вовсе не собирался ехать в этот город сейчас, но назвал его кондуктору, чтобы сбить с толку любого, кто станет расспрашивать поездную бригаду. Я планировал сойти с поезда на узловой станции и пересесть на другой, идущий через границу. Довольный собой, я мысленно прокручивал ночную работу, когда поезд сбавил ход между станциями примерно в двадцати милях от места моего посадки.

После долгого ожидания появился кондуктор с сообщением, что путь прегражден лавиной снега и камней. «Устраивайтесь поудобнее, — сказал он, — отсюда мы выберемся не раньше завтрашнего полудня».

Мои тщательно выстроенные планы рухнули. Мне захотелось вернуться в город. Я вспомнил про купюру, которую отдал кондуктору. Я прямо видел, как констебли шептались утром, «дедуцируя» и «умозаключая», в результате чего они придут к выводу, что их взломщик уехал ночным поездом. Я представлял, как они заявляются к нашему застрявшему поезду ближе к полудню и хватают кондуктора за пуговицы. Я видел, как он тычет в меня пальцем.

Покидать поезд было равносильно самоубийству. Вокруг на милю ни одной хижины или жилья, да к тому же бушует страшная буря. Я перебрал все возможные варианты и в конце концов ощутил беспомощность затравленного зверя. Я перешел в другой вагон и, найдя пустое сиденье, прорезал в обивке щель и запрятал туда пачку денег, оставив при себе лишь мелочь от двадцатидолларовой купюры. Больше я ничего не мог сделать, чтобы обезопасить себя. Я попытался уснуть на сиденье, но не смог, поэтому так и сидел в тревоге и нервозности до самого утра. На рассвете буря утихла, а час спустя позади нас притащился восстановительный поезд, готовый нас откапывать. Я приготовился к удару.

И точно, через несколько минут двое констеблей из покинутого мной городка медленно двинулись по проходу вслед за кондуктором. Поравнявшись с моим местом, тот остановился и кивнул в мою сторону. Один офицер встал рядом со мной, но ничего не сказал. Второй тихо перекинулся парой слов с кондуктором, который вытащил из кармана пачку банкнот, отделил верхнюю и протянул ему. Тот перевернул купюру, внимательно осмотрел ее, а затем сверил с бумажкой, которую держал в руке. После нового обмена фразами с кондуктором, которого я не расслышал, он повернулся ко мне лицом, держа в руке пистолет.

«Надень на него браслеты, мистер Стивенс, — сказал он стоявшему рядом офицеру. — Это наш человек».

Я запротестовал против наручников, оттолкнул «мистера Стивенса» и потребовал объяснений.

«Вы арестованы именем королевы, — заявил старший офицер, — и всё, что вы скажете, будет использовано против вас. Лучше подчинитесь по-хорошему. Если вам нужна сила, вы ее получите». Он помахал в мою сторону своим крупным, внушительным пистолетом.

Я подчинился. Меня отволокли в багажный вагон, сняли обувь и почти всю одежду, медленно и тщательно обыскали, но не нашли ничего уликющего. Когда поезд откопали, он тронулся в путь, увозя мою пачку денег в сиденье, и я поздравил себя с тем, что избавился от нее. Меня привезли обратно в тот самый городок, откуда я так подозрительно сбежал накануне, и швырнули в кутузку, гадая, что у них против меня есть. Они не задали мне ни единого вопроса; это выглядело скверно. Они казались слишком довольными всей этой историей.

Все мои догадки рассеялись на следующее утро, когда меня привели к мировому судье.

Когда я слышу слово «формальность», я вспоминаю американское правосудие. Если в британских судах и используется такой термин, мне слышать его не доводилось. Процедура в суде этого мирового судьи была простой, пугающе простой. Хозяин отеля доказал факт кражи. Следующий свидетель, старый старатель, коротавший зиму в этом отеле, показал, что накануне взлома разменял в барной стойке отеля двадцатидолларовую купюру; что это была единственная банкнота такого достоинства у него на руках; что он носил ее с собой целых полгода и разглядывал так часто, что запомнил крупные серийные номера на ее оборотной стороне. Далее он поклялся, что на следующее утро пришел к хозяину отеля и назвал ему эти номера. Арестовавшие меня офицеры рассказали, как преследовали поезд, взяли показания у кондуктора и арестовали меня. Они предъявили злополучную двадцатидолларовую купюру — единственную из всей пачки, которая могла мне навредить, ту самую купюру старателя. Они показали, что получили ее от кондуктора, который заявил им, что я расплатился ею за проезд.

Теперь старатель опознал свою банкноту. Вдобавок к этому выяснилось, что я внезапно и подозрительно покинул город, избегая билетной кассы и расплачиваясь за проезд наличными той самой смертоносной двадцаткой.

Для защиты у меня не было ни малейшей опоры, однако мне удалось подняться, заявить протест против показаний с чужих слов и потребовать доставки кондуктора в суд. Мировой судья и королевский прокурор рассмеялись. «Он появится, когда выстанете перед судом на следующей сессии, — сказал „кутор“. — Есть защита?» — осведомился судья.

Я понял, что они меня прижали. «Нет, ваша честь, приберегу защиту до суда, где над моим адвокатом не будут смеяться». Тот снова рассмеялся и вынес постановление о моем содержании под стражей. Это судебное разбирательство не заняло и часа. Я вернулся в камеру, жалея, что всё это произошло не в добрых старых США, где с толковым юристом я бы добился отсрочки и подослал к кондуктору кого-нибудь, кто сумел бы поразмыслить и не был бы так самоуверен насчет получения купюры от меня.

В провинциальной тюрьме заправлял пьяный шотландец. Ему помогали двое индейцев-метисов, отбывавших шестимесячные сроки. Один из них стряпал на тюремщика и всех поступавших арестантов, а второй драил тюрьму. Оба преданно следили за мной и исправно кормили, когда тюремщик напивался. Меня заперли в камере, и я выходил из нее только раз в неделю мыться. Индейские парни спали на полу прямо перед моей клеткой у большой печи, которая всегда топилась и согревала тюрьму.

В камере, кроме бачка, не было никаких удобств. У меня было полно одеял, и я спал на полу. Мою одежду забрали, нарядив меня в белые хлопчатобумажные штаны и фланелевую рубашку. Обувь и шляпу мне оставили. Никогда еще в жизни, ни до, ни после, я не чувствовал себя столь обнаженным и беспомощным. В тюрьму не разрешалось проносить ни курева, ни газет, ни книг, ни журналов. Когда я попросил у шотландца что-нибудь почитать, он принес мне Библию, которую я перечитывал с большим интересом, но без всякой пользы. Королевский прокурор неделями ежедневно допекал меня требованиями вернуть оставшиеся деньги, похищенные из сейфа отеля — восемьсот долларов. Он сулил мне небольшой тюремный срок, если я их сдам, но я не доверял ему и решил позволить какому-нибудь чистильщику вагонов обнаружить их, чем в чем-то сознаваться и усугублять свое положение.

Я хорошенько обдумал свое дело и пришел к выводу, что выхода нет. Судья Пауэрс, Дж. Гамильтон Льюис и Том Паттерсон из Колорадо, сойдись они в одном лице, и те не смогли бы меня оправдать. Целыми днями напролет я читал Библию и молился, чтобы кондуктор угодил под собственный поезд до начала моего судебного процесса.

Однажды тюрьму посетил священник и вручил мне брошюру, где был напечатан чинукский жаргон. Отвечая на мой вопрос, он пояснил, что тот насчитывает около трехсот слов — существительных, глаголов и прилагательных. Его создали много лет назад торговцы Компании Гудзонова залива и обучили ему всех индейцев Северо-Запада, чтобы упростить торговлю между разными племенами.

Я быстро освоил чинук, практикуясь на двух парнях-метисах и любых индейцах, забредавших в тюрьму. Надежды на побег я уже не питал. Я был гол как сокол. Даже оловянную ложку, которой я хлебал похлебку, у меня забирали сразу после еды. Тюремщик невзлюбил меня с самого начала. По ночам он заваливался в тюремный коридор вдрызг пьяный, поднимал обоих метисов и заставлял их отпирать мою камеру и обыскивать «этого проклятого янки», пока сам отходил в сторону и размахивал большим пистолетом. Они никогда ничего не находили; там просто ничего не было.

Однажды он привел испуганного паренька-китайца лет двадцати. «Янки, вот тебе сокамерник». Он запер китайца на замок, думая, что так наказывает меня. Позже китаец оказался причиной падения тюремщика и моим спасением. Он немного знал чинук, но не произносил ни слова по-английски. От индейца-доверенного я узнал, что того держат под следствием по обвинению в краже крупной суммы денег у хозяина и что его перспективы были примерно столь же безнадежны, как и мои.

Мы отлично ладили. Я обучал его алфавиту и многим английским словам, а он наставлял меня в китайском. Я даже унизился до того, что попросил у тюремщика карандаш и бумагу, чтобы учить китайца письму. Тот сразу сбегал в контору и принес мне простой карандаш и блокнот. Я удивился и был так благодарен, что поблагодарил его раз шесть.

Не прошло и недели, как он напился и велел своим индейцам отобрать у меня письменные принадлежности. Больше я ни о чем его не просил и до сих пор верю, что он тогда дал мне их лишь в предвкушении теплого, благодарного, приятного трепета, который испытает, отнимая их обратно.

Компания китайца наняла ему адвоката. Придя в тюрьму, тот вызвал меня и предложил взяться за мое дело. Я мог бы добыть денег, написав Солт Чанк Мэри, но воевать с законом казалось бессмысленной тратой сил. Когда я прямо спросил его, сможет ли он что-то сделать с кондуктором, он пришел в шок и негодование. «О, ах, но, дружище! Подкупать свидетеля обвинения, подумать только!» Он удалился так, будто от меня разило чумой, и я ни капли не сомневаюсь, что он настучал на меня прокурору.

Мне довелось иметь много дел с китайцами, и ни один из них меня не подставил. Если китаец вас невзлюбит, он будет держаться в стороне; если же вы ему по душе, он пойдет до конца. Знаками и парой слов я дал сокамернику понять, что наша единственная надежда — взломать тюрьму. В нашей камере было зарешеченное окно, снаружи никто не дежурил. Всё, что нам требовалось, — это полотно для ножовки по металлу. Он был только за. Его «кузены» навещали его каждую неделю, и если им растолковать, что нам нужно, они это достанут.

В городе был всего один хозяйственный магазин, и покупка ножовочных полотен там могла вызвать разговоры. Я велел ему передать «кузенам», чтобы они прислали их из Ванкувера от своей компании. После недель тревоги и неизвестности, а также долгих переговоров с их друзьями в Ванкувере, заветные полотна оказались в руках моего сокамерника прямо под носом у пьяного тюремщика. Мой план был прост. Ждать весны, когда мы сможем выбраться наружу и, если не удастся сесть на поезд, рискнуть пойти пешком по местности в стороне от железной дороги. Ночь за ночью мы прислушивались к прибывающим и отправляющимся поездам, сверяя время. Товарный поезд уходил сразу после часу ночи вслед за пассажирским. Если бы мне удалось «прыгнуть» в крытый вагон, мы бы благополучно добрались до Ванкувера. Я спрятал полотна, и мы устроились ждать потепления.

ГЛАВА XVII

Когда наступила весна, мы с моим китайским «тилликумом» — что на чинуке означает «друг» — остались единственными арестантами по тяжким статьям в «скукум-хаусе», то есть тюрьме. Двое метисов уже отбыли свой срок, а вместо них привезли парочку других — всего четверо заключенных. Индейцы следили за нами, а мы следили за ними. Самой тяжелой частью нашей задачи было перехитрить не тюрьму или пьяного надзирателя, а бдительных доверенных лиц — наших сокамерников.

Я решил перепиливать решетки днем, а сокамерника поставить на стреме у двери, чтобы вовремя заметить появление тюремщика или индейцев. Полотна откопали из трещины, и изо дня в день они медленно, бесшумно вгрызались в толстые прутья. На ночь я аккуратно прятал их в тайник, и мы спали как ни в чем не бывало. Наш тюремщик пил всё больше, обыскивать нас стали чаще, но ни разу ни он, ни его индейцы не взглянули на решетку в нашем окне. За нами так пристально следили, а тюрьма казалась такой надежной, что мысль о добыче чего-либо для побега никогда не приходила в его затуманенную голову.

Как ни странно, «кузены» китайца больше ни разу не объявлялись в тюрьме с того дня, когда принесли ему полотна. Испугались ли они или решили, что сделали для него достаточно, я так и не узнал. На все мои расспросы о них он неизменно отвечал «не моя сабый». Поначалу я рассчитывал на их помощь деньгами и едой. Теперь об этом пришлось забыть. Я решил не приближаться к китайцам в случае побега, а заскочить в поезд и сидеть в нем, пока голод не заставит меня вылезть наружу.

После томительных недель работа была завершена; прутья перепилили настолько глубоко, что я боялся, как бы они не вывалились каждый раз, когда хлопнет тюремная дверь. Я спрятал изношенные полотна и терпеливо ждал, пока наш тюремщик напьется и устроит нам шмон. В такие вечера он никогда не возвращался во второй раз. Успокоившись, он всегда отправлялся прямиком в постель, и мы слышали его пьяный храп из другой части здания. Индейцы-доверенные засыпали, а я свернул наши одеяла в подобия фигур, выглядевшие вполне правдоподобно. В двенадцать часов подошел товарный поезд и встал на запасной путь, чтобы сменить локомотив и пропустить пассажирский в час ночи. Я выломал решетки и спрятал их под одеяла. У китайца тряслись колешки, когда он вылез через проем и спрыгнул на землю. Я последовал за ним, сохранив самообладание лишь отчасти. Шляпы у него не было, а в остальном он был одет так же, как я — в хлопчатобумажные штаны и тонкую рубашку.

Времени пытаться украсть одежду, еду или деньги не оставалось. Когда мы поспешили к товарным путям, где стоял поезд, меня грела лишь одна утешительная мысль — нас хватится не раньше семи утра.

Китаец растерялся. Возле тупика я судорожно забегал в поисках чего-нибудь, чем можно было бы поддеть дверь вагона. Наконец я нашел кучу металлолома и выкопал оттуда стыковую накладку. Поезд был проходящим товарным составом до конечной станции — Ванкувера. Я быстро присмотрел потрепанный крытый вагон и отодвинул боковую дверь от направляющих. Затем я показал китайцу торцевую дверь и попытался объяснить ему, в основном на пальцах, что он должен залезть в боковую дверь, пока я оттягиваю ее, а затем изнутри отпереть торцевую дверь, чтобы впустить меня, когда я верну боковую дверь на место. Он отказался двигаться с места. В конце концов я заставил его оттягивать дверь самому, пока я забирался внутрь. Когда я открыл торцевую дверь, мне пришлось вылезти наружу, спуститься, взять его за шкирку и затащить внутрь. После этого я вогнал боковую дверь обратно в пазы, подошел к торцевой, забрался внутрь и запер ее изнутри точно так же, как она была закрыта изначально.

У нас не было ни перочинного ножика, ни цента, ни единой спички; но мы были в безопасности, и я бы ни за что не променял надежность этого товарного вагона на мягкую полку в спальном вагоне уходящего пассажирского поезда. Мы едва успели устроиться внутри, как раздались толчки и рывки сцепки, и наш поезд медленно тронулся в путь. Мы ехали в вагоне, груженом бочками с известью. Они стояли стоймя, и лежать на них было настоящее мучение. Поездка стала настоящим кошмаром. Голодные, изнуренные жаждой, замерзшие, терзаемые страхом и неизвестностью, спустя сутки мы прибыли в Ванкувер.

Первой проблемой была одежда — любые лохмотья, чтобы прикрыть наши тюремные робы. Я тут же вылез из вагона вместе с полуживым китайцем и направился прямо к тормозному вагону нашего состава. Кондуктор и тормозной кондуктор уже ушли. Кобуз был пуст. Китаец спрятался между товарными вагонами, а я забрался на крышу хвостового вагона, через купол пролез внутрь. В шкафчике обнаружились сальные куртки, штаны и кепка для китайца. Одежда оказалась ему велика, а кепка — мала. Он хорошо знал Ванкувер и звал меня к своим «кузенам» в китайский квартал, но я опасался, что вместе мы не минуем копа, так что он отправился в путь один, предварительно взяв с меня обещание разыскать его в штаб-квартире его компании. Я залез в пустой вагон переждать до рассвета, когда передвигаться по улицам станет безопаснее.

Было воскресное утро. Я услышал звон церковного колокола и понял, что на часах около шести. Выглянув из вагона, я увидел, что на город опустился густой туман, словно благое благословение. Я растворился в нем, пробираясь из товарного парка на улицы. Туман стоял такой плотный, что я бы не нашел дороги, даже если бы знал этот город. Прошагав несколько кварталов по улице, я заметил, что магазины стали мельче и попадаются реже. Пустырей прибавилось, и всё говорило о том, что я иду не в ту сторону. В нескольких шагах впереди меня из подъезда выполз старый, страдающий ревматизмом пес неопределенной породы. Он был единственным живым существом в поле зрения, и, поравнявшись с ним, я остановился и лениво оглядел его. Он подошел ко мне, бросил на меня довольно сомнительный взгляд и осел на задние лапы. Тщательно удержав равновесие, он задрал жесткую заднюю лапу и сделал безуспешную попытку выбить голодных блох из-под ошейника. Потерпев неудачу, он медленно поднялся, еще раз окинул меня взглядом и прихрамывая вернулся к своему подъезду. Уходя, он покосился на меня уголком глаза.

Звучит странно, но я опасался паршивой старой дворняги; однако это так. В его взгляде было столько человеческого, что я последовал за ним в подъезд, желая посмотреть, что он затевает.

В прихожей за дверью, положив голову на нижнюю ступеньку, раскинулся человек. Второй взгляд убедил меня, что это субботний пьяница, который добрался ровно до этого места и вырубился окончательно. Он лежал на спине с разинутым ртом и тяжело дышал. Старый пес стоял рядом и наблюдал за мной.

Я видел, что перед нами работяга, и в обычных условиях даже не взглянул бы на него, но теперь я был на мели, голоден и зол, как волк. Пес издал слабое предупреждающее рычание, когда я начал шарить по карманам его хозяина. Деньги у того обнаружились в каждом кармане. Немного мелочи я оставил ему в жилетке, чтобы он мог похмелиться, когда очнется. Преданный старый дворняга замер в дверях, словно преграждая мне путь, и укоризненно посмотрел на меня, когда я мягко отстранил его в сторону.

Выйдя на улицу, я очистил совесть, повторив любимую пародию Святоши Кида: «О, квартплата, сколько преступлений совершается именем твоим!»

Завернув за ближайший угол, я бросил взгляд через плечо и увидел верного пса на тротуаре — он по-прежнему обвинял меня своими усталыми старыми глазами. Город уже проснулся, и вскоре я отыскал матросскую ночлежку, где пропустил пару бодрящих напитков и уселся за длинный стол, за которым матросы и портовые грузчики завтракали по-семейному, в общей куче. Я не ввязывался в разговоры — да и не требовалось. Количество поглощенной мной еды убедило их, что я человек с портовых причалов. Оплатив там комнату, я заперся внутри и провел ревизию. Денег хватало на комплект одежды и пропитание на пару недель. Я тут же завернул тюремные штаны в узел и выбросил его с пристани. На следующий день я купил новую одежду, обувь и шляпу, привел себя в порядок и, выбросив из головы обвинение в краже и побег из кутузки, принялся осматриваться вокруг.

В том маленьком городке, откуда я сбежал, меня не фотографировали и не обмеряли; было бы неразумно полагать, что власти станут тащиться за пятьсот миль в надежде отыскать меня в Ванкувере, так что я решил остаться там, пока не подвернутся стоящие дела. К тому же мне было любопытно узнать, как сложилась судьба моего китайского сокамерника, да и будучи молодым и любящим покрасоваться, я, пожалуй, хотел познакомиться с его «кузенами» и заслужить их восхищение.

Осмотрев город, мой опыт подсказал мне, что полиции опасаться не стоит, и я отправился в чайнатаун на поиски друга. Отыскав описанную им лавку компании, я зашел и купил небольшой пакетик имбирных цукатов. С дюжины китайцев сидели вокруг, беседуя или играя в домино, но стоило мне появиться, как костяшки перестали греметь, а разговоры умолкли. Я принял столь загадочный вид, какой только мог, не перебарщивая, и окинул их взглядом поодиночке. Ни один не издал ни звука, пока я не вышел; тогда они все разом заговорили и замахали руками. На следующую ночь я вернулся и купил еще цукатов. За прилавком стоял элегантный китаец средних лет в европейской одежде.