«С боевым флотом: Поход шестнадцати броненосцев Атлантического флота США из Хэмптон-Роудс в Золотые Ворота»

А утром была гребля. Те из вас, кто видел регаты в Покипси и Нью-Лондоне, возможно, думают, что повидали величайшие зрелища по гребле, и вы отчасти правы, но вам стоило увидеть соревнования по гребле на флоте, где насчитывалось 14 000 матросов, чтобы понять, что такое настоящий энтузиазм. Матросы облепили леера, башни, мостики, мачты и марсы, танцевали и вопили как команчи, пока экипажи проходили вдоль строя кораблей. Они орали точно так же, когда состязались четырнадцать офицерских экипажей. После этой гонки произошел забавный эпизод. Между офицерами «Вермонта» и «Луизианы» существовало яростное соперничество. Каждая сторона рассчитывала на победу. Но не выиграла ни та, ни другая: «Луизиана» пришла четвертой, а «Вермонт» — пятым. Экипаж «Вермонта» немедленно подгреб к «Луизиане», и обе команды в гребной форме расположились в кают-компании, пустив по кругу чашу с напитком. Когда парни из «Вермонта» уходили, весь экипаж «Луизианы» собрался у лееров и приветствовал их криками «ура». Экипаж «Вермонта» поднял весла в знак салюта, после чего матросы запели свою рождественскую песню — это было первое исполнение из двух сотен или более раз, услышанных флотом.

Прием на «Миннесоте» также запомнился надолго. Художник Генри Ройтердал, находившийся на флоте для создания зарисовок, получил полную свободу действий в отношении декораций. Эмблема «Мир на земле» была его идеей. Он задрапировал кают-компанию флагами. Он расставил артиллерийские снаряды, револьверы, тесаки и прочие орудия войны в самых эффектных местах и так искусно переплел цвета и расположение флагов, что моряки были поражены. Старые друзья по флоту обменивались приветствиями. В ходе одной из бесед выяснилось, что контр-адмирал Эванс, главнокомандующий флотом, был единственным человеком на флоте, воевавшим в Гражданскую войну. Также стало известно, что он участвовал в самом грандиозном параде военных кораблей, который когда-либо выходил из Хэмптон-Роудс до этого. Это было в декабре 1864 года — почти ровно сорок два года день в день до того, как нынешний флот вышел в плавание. Тот флот отправился на захват форта Фишер; там адмирал Эванс был ранен и там же с помощью револьвера не позволил хирургу ампутировать свою правую ногу. В том флоте насчитывалось 14 000 человек — примерно столько же, сколько и в этом. В нем было шестьдесят военных кораблей, а остальные девяносто составляли транспорты под командованием генерала Б. Ф. Батлера. Ответственным морским офицером был адмирал Портер. У флота ушло время с 10 часов утра до четырех с лишним часов вечера на то, чтобы пройти мыс Генри. Настоящий флот сделал это за два часа. Когда адмирала Эванса спросили об этом, он ответил, что маленький тендер «Янктон», сопровождающий этот флот для выполнения церемониальных и прочих полезных задач, мог бы в одиночку разгромить тот самый флот. Его современные малокалиберные орудия — 3-дюймовые — могли стрелять на такое расстояние, что он мог держаться абсолютно вне досягаемости любых орудий того флота и просто разбомбить эти корабли в щепки.

Но вернемся к Тринидаду. В понедельник, 23 декабря, в течение часа было видно венесуэльское побережье, прежде чем чуть за полдень показался Тринидад. Дымка застилала все на берегу. Постепенно темная глыба на горизонте обрела очертания, затем окрасилась в глубокий зеленый цвет, а затем на самой высокой точке, примерно в 400 футах над уровнем моря, белая игла пронзила туманную дымку в небе. Это был маяк, указывающий путь к четырем входам в залив Пария со стороны Карибского моря, называемым Драконьими Пастями (Проливами Бокас-дель-Драгон). Маяк служил видимым свидетельством заботы англичан о судоходстве. Говорят, что он является одним из лучших среди всех колониальных владений Англии.

Адмирал Эванс направил свои корабли к узкому проходу к востоку от главного. Он называется Бока-де-Навиос — одно из многочисленных напоминаний о старых испанских временах, прежде чем Англия пронеслась бурей по этим водам. Адмирал отдал приказ кораблям следовать кильватерной колонной в разомкнутом строю или строю пеленга. Приблизившись ближе, он приказал выстроиться в точную кильватерную колонну, друг за другом, на дистанции 400 ярдов. Находясь в трех милях от входа, он взял в сторону, чтобы пройти через широкий западный проход Бока-Гранде. Затем, выйдя из пролива в залив, он круто повернул. Какое-то время он держал курс на берег.

Затем последовал еще один поворот на юг, после чего произошло то, что, по словам адмирала Эванса, стало одним из прекраснейших зрелищ на море, свидетелем которых ему доводилось быть. Было передано сигналом приказ четырем кораблям первого дивизиона флота повернуть на восток и войти в бухту Порт-оф-Спейта параллельным строем. Остальным дивизионам было приказано следовать тому же плану по прибытии на позиции. Перед нами предстал длинный кильватерный строй военных кораблей, которые маневрировали и петляли вокруг мысов и в мутных водах, идя один за другим, словно направляясь к Змеиной Пасти — второму входу в залив Пария. С реев сигнальных фал «Коннектикута» взметнулся флаг. Сразу же первые четыре корабля повернули под прямым углом. Можно было протянуть мерную ленту от носа «Коннектикута» до «Луизианы», и «Канзас» с «Вермонтом» оказались бы точно на линии. Изменение курса произошло настолько внезапно, что заставило вздрогнуть даже кадровых моряков. Подобно четырем колесничным коням, корабли легли на курс, словно идя в штыковую атаку.

В восьми милях на берегу едва можно было разглядеть Порт-оф-Спейн. Корабли были нацелены прямо на него, и если бы они собирались подвергнуть его бомбардировке, то вряд ли выглядели бы более грозно, заходя в этот залив. Второй дивизион продолжал вести за собой кильватерную колонну кораблей до тех пор, пока они не заняли позиции непосредственно позади кораблей первого дивизиона. Затем они тоже совершили эффектный поворот. Третий и четвертый дивизионы в свою очередь проделали то же самое.

Флот выстроился в четыре колонны, направлявшиеся прямо к красивому маленькому порту с его мелководной гаванью. Пока поддерживалась стандартная скорость в 11 узлов, четыре головных корабля держались в строю, который был выравнен не хуже шеренги ротного подразделения. Такой строй сохранялся на протяжении двух миль. Затем был подан сигнал следовать полускоростью. «Вермонт» и «Канзас», будучи новичками в маневрах флота и еще не до конца отработавшими нормативы скорости по оборотам машин, держались в строю не столь ровно, однако адмирал Эванс остался доволен и отметил, что они справились весьма неплохо. К моменту, когда был отдан приказ следовать малой скоростью и наконец остановлены машины, «Вермонт» отстал почти на полкорпуса. Был поднят сигнал встать на якорь, и при его взлете шестнадцать «грязных якорей» одновременно булькнули в воды залива. Еще до того, как был дан самый малый ход, «Луизиана» получила от адмирала вторую особую похвалу за лихой маневр.

«Молодец, „Луизиана“», — гласили флаги на адмиральском мостике, так что их видел весь остальной флот, и капитан Уэйнрайт с офицерами приняли это с присущей скромностью. «Луизиана» оказалась единственным кораблем во флоте, удостоенным такого сигнала, причем уже во второй раз.

Задолго до того, как флот отдал якоря, было замечено, что в гавани находится отряд миноносцев, вышедший из Хэмптон-Роудс примерно за две недели до флота. Неполадки на «Лоуренсе» заставили отряд вернуться тем же утром после того, как он прошел восемьдесят миль по пути к Парии. Неполадки были не слишком серьезными, но устранять повреждения лучше в порту, чем в открытом море, и поэтому командовавший отрядом лейтенант Коун вернулся. Снабженческие суда и угольщики также находились в порту.

Через несколько минут стало понятно всё значение такого скопления судов. Предстало зрелище, которого еще не видел ни один иностранный порт в мире. Двадцать девять кораблей одновременно реяли американскими флагами. На самом деле в порту находился тридцать один корабль, имеющий прямое или косвенное отношение к военно-морскому флоту, но два угольщика несли иностранные флаги. Далеко в глубине гавани, ближе к городу, стояли еще три судна под нашим флагом: бригантина, небольшой пароход и суднышко, курсирующее по Ориноко. Таким образом, ровно тридцать два экземпляра «Старого славного Знамени» трепетали на ветру незадолго до заката солнца.

Якорная стоянка, выбранная адмиралом Эвансом, находилась почти в пяти милях от «берега», как выражаются моряки. Никакие корабли не могли подойти непосредственно к причалам Порт-оф-Спейта, и лишь мелкие суда могли приближаться ближе чем на полмили. Как только якоря были отданы, адмирал отдал приказ никому не сходить на берег до тех пор, пока он на следующее утро не отправится с официальным визитом к генерал-губернатору сэру Генри М. Джексону (кавалеру ордена Св. Михаила и Св. Георгия). Было около 8 часов вечера, когда карантинный офицер выдал практику (разрешение на сношения с берегом), к великому облегчению команд некоторых кораблей, поскольку на борту имелось несколько случаев заболевания корью и другими болезнями, относящимися к разряду заразных, однако вопросы изоляции и дезинфекции решались с величайшей тщательностью. По сути, каждый заболевший на флоте уже шел на поправку. Адмирал Эванс также с облегчением узнал, что в Тринидаде уже шесть недель не было ни единого случая желтой лихорадки. Соответственно, он отдал распоряжение предоставить увольнительные на берег всем матросам первого класса флота.

На следующее утро адмиралы Эванс, Томас, Сперри и Эмори сошли на берег, чтобы засвидетельствовать свое почтение генерал-губернатору. Он прислал экипажи с почетным караулом, чтобы доставить их в Резиденцию правительства. Порт-оф-Спейн не является салютующим портом, поскольку здесь не содержится английский гарнизон, и поэтому по прибытии не гремели орудийные салюты.

Адмирал Эванс проявил большой такт и тончайшее понимание обстановки, когда попросил генерал-губернатора Джексона нанести ему ответный визит в тот же день после полудня в отеле «Куинс-Парк». Губернатор и адмирал — старые друзья. Губернатор не отличается крепким здоровьем: он недавно вернулся из Лондона, где перенес хирургическую операцию. Адмирал Эванс посчитал, что поездка на корабли за пять миль под палящим солнцем станет для него слишком тяжелой, и губернатор полностью оценил заботу адмирала о своем здоровье.

Вскоре офицеры и матросы в увольнении начали сходить на берег. Для многих офицеров Тринидад — место знакомое. Он лежит у подножия великолепной цепи гор Сент-Анн, и воздух здесь напоен ароматами тропической зелени. Его называют самым привлекательным из всех британских владений в Вест-Индии. Его улицы содержатся в образцовом порядке, а полиция из местных уроженцев отличается исполнительностью и вежливостью. Школы здесь прекрасные. Те, кто никогда раньше не бывал в этих местах, были очарованы его внешним видом, домами с балконами, обилием цветов и лиан, оплетающих стены и поднимающихся по фасадам домов, а также огромными универсальными магазинами, которые ежегодно отправляют заведующих отделами в Париж и Лондон за последними новинками моды; его пестрым населением, состоящим из англичан, испанцев, французов и тысяч индусских кули, привезенных сюда по контракту для работы на плантациях. На улицах попадались нищие-индусы, а также индусские женщины, одетые так изысканно и чисто, будто они служат на американском военном корабле. Некоторые носили кольца в ногах, а женщины попросостоятельнее были унизаны по самые локти серебряными браслетами и прочими безделушками.

Но пусть откроется горькая правда! Тринидад вовсе не воспылал теплом к флоту. Он отнесся к нему с явным равнодушием. Официально прием не мог быть более сердечным. Однако на уровне простых обывателей Порт-оф-Спейну было глубоко наплевать на все это — за исключением торговцев фруктами, особенно продавцов авокадо, и лавочников, которым нужно было что-то продать. Лишь над тремя магазинами развевались американские флаги. Прежде американские флоты встречали здесь вечерами на лужайках, танцами и грандиозными приемами. Был устроен один прием в казармах полиции, причем весьма сердечный, но сам город даже не удосужился спуститься к набережной, чтобы посмотреть через залив на то, как шестнадцать броненосцев выглядят издалека. Возможно, корабли стояли слишком далеко. Или, быть может, дело было в том, что на последние три дня пребывания флота пришлись скачки. Климат тут вряд ли был виной, поскольку прежде он никогда не заглушал энтузиазма по отношению к американскому флоту — как, например, во время визита адмирала Сэмпсона сюда в 1899 году.

Оставим все это, отметив лишь одно: на берегу каждый казался рад приветствовать американцев, пусть сам город и выглядел холодным. Некоторые из офицеров возобновили старые светские знакомства, а несколько компаний друзей побывали на кораблях. Один молодой офицер вернулся с историей, которая позабавила весь флот. Он встретил очаровательную молодую англичанку, которая сказала, что много путешествовала и была в Нью-Йорке всего три месяца назад. Молодой офицер сразу же встрепенулся.

«Полагаю, вы видели Бродвей в Нью-Йорке?» — спросил он.

«О да, конечно, — последовал наивный ответ. — Мы с мамой ходили посмотреть на него в одно воскресное утро».

«Это красиво», — сказал офицер.

«Очень», — был ответ.

Некоторые из посетителей, склонные к истории, вспоминали, что Колумб посетил эти места и назвал их в честь Святой Троицы; другие — что сэр Уолтер Рэли долгое время держал здесь свою штаб-квартиру; третьи — что именно здесь Кортес простился с Веласкесом, отправляясь на завоевание Мексики. Лица с коммерческой жилкой отправились посмотреть на знаменитое и дурно пахнущее Битумное озеро (Пич-Лейк), смолой из которого Рэли обмазывал свои корабли и которое поставляет большую часть асфальта для нужд Америки. Другие были рады узнать, что здесь обнаружена нефть и ожидается, что вскоре этот остров станет главным центром крупной британской нефтяной промышленности.

Но на флоте нашлись и те, кому не было дела до Колумба, Рэли, Кортеса, асфальта или нефти. Одним из них был старый боцманмат. Он бывал здесь в конце 80-х годов на старом шлюпе «Саратога». У него нашлась байка, поводом для которой послужил тот факт, что в день прибытия флота два матроса с одного из миноносцев уплыли со своего корабля без весел и были унесены из виду еще до того, как заметили их отсутствие. Были опасения, что они погибли в заливе, но ночью волнение на море утихло, их прибило к берегу, и на рассвете следующего утра они вернулись.

Боцманмат рассказал, как прекрасным утром группа гардемаринов и трое морпехов отправились с «Саратоги» на парусном катере к Пич-Лейку. Не успели они пройти и четырех миль, как поднялось сильное волнение, и мощный порыв ветра перевернул катер.

В воде кишело акулами, и трое из участников происшествия либо утонули, либо были съедены акулами. Остальные забрались на перевернутую лодку и были беспомощны, так как суденышко уносило в открытое море. И тогда один из тех парней на флоте, которые способны проявить храбрость, когда того требует ситуация, столь же неизбежно, сколь они способны дышать, взял инициативу в свои руки. Это был Шорти Аллен, гардемарин, который заявил, что попытается доплыть до берега вплавь за помощью. Остальные твердили ему, что он не должен этого делать, но Шорти лишь посмеялся над ними. Они говорили, что его сожрут акулы и что пытаться сделать это — безумие. Шорти снова повторил, что поплывет. Если не придет помощь, они все погибнут, говорил он, и лучше погибнуть одному человеку, чем дюжине.

Ничто не могло поколебать решимость Шорти. Он сбросил одежду и бросился в море. Товарищи с час наблюдали, как он борется с волнами, после чего он скрылся из виду. Акулы кружили вокруг перевернутой лодки, и это обстоятельство, вероятно, спасло Шорти. Спустя четыре или пять часов он добрался до суши совершенно изнуренным. Немного отдохнув на берегу, он разыскал рыбаков и уговорил их отправиться на выручку его товарищам. Все они были спасены и на следующее утро вернулись на «Саратогу».

«Я вам говорю, ребята, — произнес боцманмат, — я люблю это место. Я был среди тех людей, и Шорти спас мне здесь жизнь. Я не знаю, где Шорти теперь. За свою храбрость он был удостоен похвалы. По своей скромности он говорил, что это пустяки. Я не знаю, жив ли он. Если он умер, да упокоит Господь его душу!»

Главным событием пребывания флота в этом порту, помимо обмена официальными любезностями, стала бункеровка кораблей углем. Это самая грязная работа, которую только можно выполнять на корабле, и для американского военного корабля в его белом парадном наряде она кажется почти святотатством. Это задача, которую флот научился выполнять оперативно и, можно сказать, аккуратно. На рассвете следующего дня после прибытия флота угольщики медленно подошли к бортам кораблей первого дивизиона. Все было готово к их встрече. Такелаж, угольные мешки, лопаты и переносные тележки были подготовлены еще во время захода кораблей в порт. Все команды приступили к работе. По одному расчету из каждого подразделения каждого корабля были отправлены в трюм угольщика. На угольщике одновременно работало четыре таких расчета. Угольные мешки емкостью по 800 фунтов каждый перебрасывали на борт, и тут начинала лететь угольная пыль. Вся вентиляционная система корабля была отключена, а все отверстия закрыты брезентом, чтобы пыль проникала в угольные ямы с наименьшим возможным попаданием куда-либо еще. Горловины угольных ям были полностью открыты. Морские пехотинцы и матросы артиллерийских расчетов находились на башенных установках и в других местах, чтобы ускорить процесс. Внизу, в угольных ямах, кочегарная команда занималась тем, что ровно и аккуратно укладывала уголь. В тропических условиях угольные ямы в такие моменты превращаются в настоящие черные дыры, и матросов приходится часто сменять.

Моряк умеет извлечь лучшее из любого тяжелого дела, и погрузка угля — яркое тому подтверждение. Матросы достали свою старую спецодежду для погрузки угля, которая когда-то была белой и теоретически оставалась белой до сих пор. Некоторые надели старые списанные шлемы морской пехоты в качестве головных уборов. Другие повязали на головы носовые платки — чем ярче цвет, тем лучше. Некоторые были без головных уборов. Некоторые засучили штанину только ради шутки. Некоторые натянули носки поверх ботинок — всё что угодно, чтобы оживить дело и загрузить этот уголь со скоростью 100 тонн в час.

Мешки наполняли, крепили к шпорту — как называют стрелу деррик-крана — и поднимали на палубу. Там мешки подхватывали, и те, что предназначались для укладки у борта со стороны угольщика, быстро сваливали на палубу. Мешки для противоположного борта укладывали на маленькие тележки, перетаскивали через палубу и также сваливали. Это была живая работа, на ходу, а смех и хорошее настроение скрашивали тяжелый труд. Корабельный оркестр расположился на кормовом мостике, где он исполнял быстрые марши и джиги, заставляя матросов бегать, ворочать тяжести, работать лопатами и перебрасывать грузы так, будто погрузка угля была величайшим развлечением на свете.

Палубы посыпали песком, чтобы пыль смешивалась с ним и не пачкала дерево. После окончания бункеровки в первую очередь убрали снаряжение. Затем матросы смыли грязь с рук, вокруг ртов, носов и глаз и все до единого принялись — в обличии бабуинов — драить корабль. Борта были обмыты водой, а палубы выдраены. Спустя два-три часа никто бы и не догадался, что корабль только что побывал в буре из угольной пыли. Затем матросы выстирали свою одежду, наконец вымылись сами, переоделись в чистое, и на этом задача была выполнена.

На эту работу у флота ушло четыре дня. Последним кораблем, принимавшим уголь, стал «Мэн», поскольку этот корабль — самый крупный пожиратель угля во всем флоте. Его оставили напоследок, чтобы на его борту остался максимально возможный запас для 3000-мильного перехода до Рио. «Мэн» загружали углем в субботу, и от того, насколько оперативно это будет сделано, зависело, отправится ли флот в Рио в субботу вечером или в воскресенье.

Снабженческим судам в этом порту делать было практически нечего, поскольку корабли не нуждались в больших запасах провизии. Большинство судов приняли мясо с «мясоходов» — так матросы называют суда снабжения, — но лишь в ограниченных количествах.

Отряд миноносцев снялся с якоря утром в Рождество. Матросам было жаль видеть, как они уходят в этот день, ведь они знали, что впереди их ждет веселье, и хотели, чтобы их товарищи с миноносцев тоже могли присоединиться к общему празднику. «Янктон» и «Пантер» (последняя — плавмастерская) вышли в море двумя днями позже. Суда снабжения «Кулгоа» и «Глейшер» оставили в составе флота, поскольку они легко развивают скорость в 11 узлов.

Вплоть до последнего дня пребывания в порту с кораблей ежедневно отправлялись на берег увольнительные партии. К чести матросов надо сказать, что они вели себя с достоинством, подобающим истинному американскому военному моряку. Разумеется, они захаживали в бары. Время от времени кто-нибудь слегка покачивался, возвращаясь на свой корабль. Никаких драк не возникало, и у властей не было поводов жаловаться на хулиганское поведение. Перед сходом каждой партии на кораблях старший помощник командира зачитывал им приказ адмирала Эванса, разрешающий увольнения в максимальных пределах, совместимых с дисциплиной, и предупреждающий о необходимости вести себя безупречно. Адмирал заявил, что если на берегу произойдет хоть один неприятный инцидент, он будет вынужден прекратить все увольнения. Матросы прислушались к предупреждению. Они ходили по магазинам, тысячами покупали открытки, заглядывали в ювелирные лавки, обзаводились всевозможными домашними питомцами, с гордым видом расхаживали посреди улиц и придавали Порт-оф-Спейну такой местный колорит, какого тот еще никогда не видел. На лужайке большого парка было сыграно три или четыре бейсбольных матча. Главным же развлечением, от которого матросы получали наибольшее удовольствие, было нанять по часам пролетку и кататься по улицам. Они спорили с извозчиками о плате, расплачиваясь своими кровными — накануне их прибытия на кораблях выдали жалование, — и ворчали, как и подобает истинным морякам, получая английские деньги на сдачу со своего золота и американских банкнот. Тринидад — это место, где цены указываются главным образом в долларах и центах, однако платежным средством служат фунты, шиллинги и пенсы. Большинство магазинов принимают американские деньги по номиналу.

Владельцы магазинов быстро сориентировались в обстановке и заработали на заходе флота в порт. Они были любезны и извлекли из этого выгоду. Были куплены сотни панамских шляп. Их приобретали люди, которые дома и не подумали бы покупать такие шляпы из-за их высокой стоимости. Таким образом, американские шляпники почти ничего не потеряли от этих сделок, за исключением разве что продажи обычных соломенных шляп летом в течение двух-трех лет.

Главным светским событием стоянки стали скачки на большом ипподроме перед отелем «Куинс-Парк». Их посетили тысячи людей, и ярко проявилась склонность янки к пари. Некоторые из парней не сразу разобрались в деталях системы взаимного тотализатора. Кое-кто из них выиграл деньги, но большинство — нет. Возле площадки для ставок работали всевозможные азартные игры: колеса фортуны, карты и тому подобное, и играть в них было все равно что выбрасывать деньги на ветер. Но матросов это не смущало. Один из матросов с «Огайо» заявил, что собирается поставить все, что у него есть, в надежде обыграть «проклятых британцев», поскольку у некоторых английских матросов когда-то возникли трудности с произнесением слова «Огайо». Они говорили, что название «Огайо» произносится как «О и H (эйч) и проклятая десятка», и они понятия не имели, как называть корабль с именем О, Н и 10. Больше американский матрос не будет пытаться взять реванш, потому что он проиграл.

После скачек отель «Куинс-Парк» был забит до отказа до конца дня и весь вечер. Посетители бара выстраивались в очередь по шесть человек в ряд. Добиться столика на веранде или даже внутри было так же трудно, как и получить столик в канун Нового года в Нью-Йорке. Все остальное население Тринидада отправляется спать с курами, за исключением отеля «Куинс-Парк», который в обычных условиях тоже рано отходит ко сну, однако присутствие американских офицеров в сочетании со скачками заставило его нарушить правило Бенджамина Франклина о раннем отбое.

Так подошел к концу визит на Тринидад. Флот действительно был рад расстаться с ним. Большинство приезжих ворчали и заявляли, что будут рады никогда сюда больше не возвращаться, но тем не менее каждый, кто хоть раз побывал здесь зимой и прочувствовал восхитительный климат и живописные окрестности, будет рад увидеть это место вновь. Девиз флота теперь звучал так: «Полный вперед на Рио!»

По дороге нас навестит Нептун.

ГЛАВА III. ИЗ ТРИНИДАДА В РИО-ДЕ-ЖАНЕЙРО

How the Battleship Fleet Greeted the New Year at Sea—Good Will Fore and Aft—Beautiful Spectacle of a Searchlight Drill With Ninety-six Lights—Crews on the Whole Glad to Get Away from Port of Spain Despite Official Cordiality—The Culgoa and the Catamaran—Missouri's Man Overboard—The Sleepy Brigantine.

On Board U.S.S. Louisiana, U. S. Battle Fleet,

Rio Janeiro, January, 14.

Не будет преувеличением заявить, что на флоте адмирала Эванса не нашлось ни одного человека, который не был бы рад покинуть Тринидад. Это утверждение ни в коей мере не должно восприниматься как тень на официальных лиц этого места. Никакие приветствия в адрес флота иностранных военных кораблей не могли быть более сердечными и искренними, чем те, что выразили генерал-губернатор Джексон и его помощники. В них не было никакой напускной сдержанности. Они были искренними и исходили от самого сердца.

Но жители Тринидада так и не проявили особой активности. С полдюжины торговцев вывесили американские флаги над своими лавками, едва ли человек пятьдесят на весь город пришли навестить корабли, клубы были гостеприимно открыты для офицеров, и время от времени кто-нибудь из местных жителей мог проехать в экипаже или прогуляться к набережной, чтобы взглянуть на флот.

Для этого кажущегося равнодушия было две причины. Во-первых, корабли стояли на якоре почти в пяти милях от города. Это все равно что бросить якорь флоту судов у Томпкинсвилла и ожидать, что жители Манхэттена толпами повалят к Бэттери, чтобы поглазеть на них, или станут нанимать шлюпки, чтобы плыть к ним на осмотр. Более веской причиной было то, что как раз в это время проходили рождественские конные скачки. Это означало три дня закрытия лавок в полдень, три дня ставок, три дня изощрения ума в спорах с мошенниками, играющими в трехлистное монте, рулетку и колесо фортуны; три дня, когда в город сходилось самое зажиточное крупное индусское население во всем своем живописном убранстве — женщины с кольцами в ногах, браслетами на руках и ногах, в платьях ярких расцветок, а мужчины в тюрбанах и нарядах из единого куска ткани вроде простыни, сшитой на манер пальто и брюк; три дня, когда местное общество, подражая традициям Эпсома и Дерби, выезжало на внутренних пролетках и других экипажах, устраивая обеды на открытом воздухе и визиты; три вечера прогулок и ужинов в отеле «Куинс-Парк».

Как мог кто-либо ожидать, что жители проявят энтузиазм по поводу американского флота при таких обстоятельствах? По их словам, они неделями говорили о прибытии флота, но стоило только объявить, что скачки пройдут в то же самое время... ну как может любой человек уделять внимание двум важным вещам одновременно и в один и тот же момент? Разве одна из ежедневных утренних газет не уделила флоту целую четверть колонки текста на второй день после его прибытия? Поговорите мне об оперативности в журналистике! Тринидад — это именно то место, куда стоит отправиться, чтобы увидеть ее образец.

Адмирал Эванс рассчитывал выйти в море в 8 часов утра в воскресенье, 29 декабря, но из-за некоторой задержки с погрузкой угля он смог сняться с якоря только в 4 часа дня. Накануне отплытия флагман передал всему флоту следующее сообщение для публикации на каждом корабле на следующий день:

«Главнокомандующий с удовольствием доводит до сведения офицеров и матросов флота следующую выдержку из письма, только что полученного от губернатора Тринидада:

„Позвольте мне выразить восхищение примерным поведением ваших нижних чинов во время увольнений на берег. Семилетнее проживание на Гибралтаре, являющемся местом сбора флотов всего мира, дало мне определенный опыт в оценке поведения матроса на берегу, и я могу утверждать, что ваши люди создали репутацию, которую трудно превзойти и невозможно затмить“».

«Главнокомандующий желает выразить удовлетворение тем, что поведение личного состава оказалось таковым, чтобы заслужить вышеприведенные слова».

Это прощальное послание было прекрасным. Каждый офицер и матрос флота оценил его добрый и искренний тон, и каждый был готов единогласно признать губернатора Джексона отменным парнем. Во всем флоте прозвучал лишь один комментарий, который вполне уместно привести здесь, вовсе не имея намерений оскорбительно ворошить пепел прошлого. Этот комментарий гласил:

«В Джексоне нет ничего от Суэттенхэма. Он что надо!»

Письмо губернатора Джексона подтверждает то, о чем говорилось в начале этой корреспонденции: официальный прием был сердечным, искренним и безоговорочным.

Переход до Рио ознаменовался двумя праздниками: Новым годом и визитом Нептуна при пересечении экватора. Не стоит думать, будто из-за того, что в этих записях фиксируется изрядное веселье по трем поводам — Рождество и два других, и все это в течение двух недель, — таково нормальное положение дел на американском военном корабле. Просто эти празднества пришлись примерно на одно и то же время. Повседневная обстановка на военном корабле меньше всего располагает к веселью, о чем будет рассказано далее в этих заметках.

Новый год, как и Рождество, стал для флота общим праздником. Утром, как обычно, прошли построения по боевым расписаниям, но после этого никаких работ не проводилось, а курительная трубка была разрешена весь день. К праздничному обеду подавались дополнительные угощения. Как это было принято и на берегу, наступление нового года встретили на кораблях с подобающими церемониями и празднествами. Как только 31 декабря наступила ночь, стало очевидно, что к полуночи что-то произойдет.

Никакой заранее спланированной программы не было. Около 10 часов вечера офицеры начали по одному подтягиваться в кают-компанию. Собрание было весьма чинным. Члены собрания принимались рассказывать байки. Время от времени кто-нибудь затягивал песню, и все присоединялись. На стол вынесли фруктовый пирог, испеченный любящей матерью дома. Каким-то образом на боковом столике волшебным образом появились чаши с гоголь-моголем. Затем последовала смесь, которая пришлась как нельзя кстати и развязала голосовые связки.

Вскоре вовсю грянули «Берег дикой Барбарии», «Свистать всех наверх! Мы держим путь на Баффинвой» и другие песни под покачивание и крены корабля на волнах, которые сильные восточные пассаты нагоняли на левый борт. Распевались песни Военно-морской академии. Один из офицеров по легкомыслию уселся в парикмахерское кресло в дальнем конце кают-компании. На него тут же бросилась толпа, его растрепали, помяли, таскали и трепали. Вырвавшись из хватки мучителей, он снова затянул хором «Берег дикой Барбарии» вместе с «Дул ли ветер, штиль ли стоял».

Вскоре стало очевидно, что необходимо исполнить новогоднюю песню. За образец была взята рождественская песня «Вермонта» с ее лихим и задорным ритмом, и у них было всего несколько минут на адаптацию текста для «Луизианы». Когда песня была должным образом отрепетирована, было решено отправить особое новогоднее приветствие в кают-компанию «Вермонта», поскольку офицеры этого корабля в рождественскую ночь в Тринидаде нанесли серенадовый визит на все корабли. Одним из офицеров «Вермонта» был доктор Ф. М. Фурлонг. Товарищи по службе в день Рождества выдвинули его кандидатуру в президенты и сообщили об этом в кают-компанию «Луизианы», когда прибыли на этот корабль. Его заставили выступить с ответной речью, и он с деланной серьезностью разразился красноречием о своих шансах и своей предвыборной платформе. Новогоднее приветствие от «Луизианы» к «Вермонту» звучало примерно так:

«Кают-компания „Луизианы“ шлет счастливые новогодние приветствия кают-компании „Вермонта“ и гарантирует единогласный голос Союза христианского трезвости за доктора Фурлонга. Отозвались все глубинки: от травянистых склонов Зеленых гор до сахарных топей пеликаньих тростников. Мы счастливы и здоровы. Счастливого Нового года! Счастливого Нового года! Счастливого Нового года вам!»

Приветствие отправили на мостик, чтобы выбросить в эфир с помощью освещенных семафорных сигналов за пять минут до полуночи. Затем последовали финальные репетиции новогодней песни, и как раз в тот момент, когда сигналы передавали приветствие «Вермонту», дюжина крепких офицеров пробралась на квартердек и тихонько пропела свою песню, чтобы проверить, все ли в порядке. После этого они поднялись на верхнюю палубу и бесшумно прошли по проходу к носовому мостику. Они были тихи, как индейцы. У одного из них в руках была огромная рождественская пальмовая ветвь длиной футов двенадцать. Один за другим они прокрались по левому трапу и устроились далеко на левом крыле мостика. Все было тихо до тех пор, пока не пробили восемь склянок, а следом еще восемь склянок в честь наступления Нового года. Громкий взрыв песни ошеломил вахтенного офицера как раз в тот момент, когда последняя буква сообщения «Вермонту» была передана вспышкой сигнала. Песня звучала так:

Happy New Year! Happy New Year!

We're happy and well.

Here's to the Lo'siana

And don't she look swell!

We're a highrolling,

Rollicking crew;

Happy New Year! Happy New Year!

Happy New Year to you!

Великая пальмовая ветвь качнулась, создавая угрозу полного сбоя машинных телеграфов, а вахтенный офицер проворчал что-то о толпе диких индейцев. На мостике последовал бурный танец с песней «С новым годом!», прокричанной раз двадцать или больше.

— Убирайтесь отсюда! — приказал офицер с мостика.

— Ладно, мы устроим серенаду Капитану! — закричала веселая команда. Они направились на нижний мостик, где у Капитана во время плавания находились запасные помещения. Капитан получил хорошую порцию шума, но, будучи человеком благоразумным, не произнес ни слова. Ходили слухи, что его вообще там нет и что, зная, как поступать в определенных ситуациях, он решил остаться в своих личных каютах внизу, куда не доходили даже неофициальные слухи о любых буйных проделках.

Затем процессия направилась к квартердеку, и, сильно перегнувшись через леера по прапорскому борту, когда крепкий пассат уносил звуки голосов певцов, вооруженных рупорами, затянули поздравления с Новым годом для броненосца «Джорджия», шедшего в 400 ярдах позади и справа. На том корабле это прекрасно расслышали.

Затем процессия прошла по «Луизиане». Члены экипажа отдыхали в подвесных койках, но многочисленные свистки, гудки и крики свидетельствовали о том, что никто не спит. У каждого боевого поста в каждом отделении на каждой палубе матросов приветствовали песней. Они приподнимались и устраивали овации. Было приятно, когда группа офицеров заходила пожелать счастливого Нового года. Каждое подразделение корабельного камбуза и кубрика получило визит. Когда добрались до кубрика кондукторов, состоялся блестящий парад пижам и — ну, в печати не стоит вдаваться в слишком подробные детали. Уставы должны неукоснительно соблюдаться даже тогда, когда вы отлично проводите время. Все уставы были соблюдены — несколько раз, и даже с лихвой — во время этого масштабного сбора.

Разве боцман не запел:

Bad luck to the day

I wandered away.

а затем не перешел к сорока семи купплетам о жизни на «Старом Колорадо»? Разве артиллерист-электрик не присоединился к старшему механику, чтобы грянуть песню о двадцати семи колоколах? Разве плотник не станцевал хайланд флинг? Разве образованный мичман-механик из Массачусетского технологического не брякал на банджо, задавая темп песням «Старый Нью-Йорк» и «Дорогой старый Бродвей»? И разве кто-то не заметил, что «дорогого старого Ким» не было видно во время всех ночных шествий? К каюте Кима устремилась толпа, но она оказалась забаррикадирована.

— Выходи, Ким! — последовал приказ.

— Ни за что на свете, — был ответ.

И тогда, в отместку, разве толпа не затянула песню о Кимом? Каждый, кто хоть что-то знает о Военно-морских силах США, знает Кима, добродушного помощника казначея, который сидит в кают-компании младших офицеров, чтобы держать молодежь в надлежащем повиновении, и который обучил целое поколение офицеров морскому делу; Кима, который бороздил открытые моря на службе ВМС США четверть века и знает о кораблях и офицерах столько, что никогда бы не осмелился рассказать все до конца, и которого за его знания и осмотрительность следовало быпроизвести в адмиралы; Кима, который обязан отдавать честь любому человеку со звездой на рукаве, а некоторым — с двумя звездами, едва их увидев, а затем может называть их Биллом, Джимом и Томом наедине; Кима, всеобщего любимца и прекрасного парня на корабле; да, Кима знают все. Нет необходимости печатать полное имя этого услужливого, трудолюбивого автократа казначейской службы. Вот песня, которой его приветствовали:

Everybody works but dear old Kim,

He sits 'round all day,

Feet upon the table,

Smoking his Henry Clay;

Young Pay pays out money,

Old Pay takes it in;

Everybody works on this ship

But dear old Kim.

Вопли восторга кондукторов, унтер-офицеров и сотен матросов в койках встретили эту песню. Ким хихикал, но выходить отказывался. Наконец осаду стало невозможно дольше терпеть, и Ким появился в полной уставной пижаме, подняв невероятный шум. Вокруг него завели хоровод и пропустили еще по одной строго уставной рюмашке. Песню «С новым годом!» пропели в 273-й раз, после чего последовал дальнейший осмотр корабля. Разве не пришло время проверить новогодний обед на камбузе? Разве там не было столь же прекрасного представителя рода индюшиных, какой украшал любой стол в Соединенных Штатах, готового к дегустации? И разве его не дегустировали до тех пор, пока не остался один каркас?

Пришлось посетить кочегарки, и пиратский экипаж прокрался вниз по скользким трапам под грохот, качку и килевую брань механизмов. Там, где люди потели перед топками в водонепроницаемых отсеках, спели приветствие, а на дверцах топок мелом вывели слова «С новым годом!». Возможно, машины потеряли пару оборотов или подача пара немного замедлилась, и вахтенный офицер недоумевал, почему он не может удерживать точную дистанцию в 1200 ярдов от флагмана, но какое это имело значение?

И когда обход был полностью завершен и пираты собрались в кают-компании для финальной песни и финальной — ну, не важно, какой именно, — разве не спустился вниз посыльный с мостика с сигнальным сообщением с «Вермонта», содержащим тост, который провозглашался в кают-компании «Вермонта»:

Here's to you, Louisiana,

Here's to you, our jovial friends?

На каждом корабле праздновали нечто подобное. Подробности описать невозможно, потому что, когда крупный флот идет со скоростью десять узлов в час, да еще борется со зловредным течением Амазонки, а семафоры и другие средства связи заняты официальными сообщениями, газетным сухопутным крысам не совсем приличествует просить разрешения узнать, что делалось на других кораблях, — о вещах, которые, даже если их рассказать неофициально, будут выглядеть не слишком привлекательно в пересказе для сигнальной книги, поскольку в записи сигнальной книги особого веселья не выразишь. На некоторых кораблях должно быть царило немало беззаботного духа, ибо на двух или трех из них весельчаки добрались до паровых сирен и принялись их гудеть. Это может оказаться опасным для флота, идущего в таком порядке, поскольку гудки сирен, за исключением определенного часа дня, когда проверяются все свистки — этот шум называют «спуском цепных псов войны», — означают серьезную опасность и призыв к немедленным действиям. Но Новый год встретили радостно повсюду, и когда веселье закончилось, единственной мыслью гуляк было то, что через неделю на борт поднимется Нептун, а после этого наступит долгий сухой закон.

Когда немного за девять утра в новогодний день прозвучал сигнал построению по боевому расписанию, все руки явились на местах. Событие прошло с присущей формальностью. Капитан поднялся наверх и выглядел точь-в-точь так, будто на его корабле всю ночь было тихо, как на кладбище; старший помощник отвечал на приветствия с резкой выправкой, по мере того как каждый офицер приближался и докладывал, что его дивизион «в полном составе или все налицо»; члены экипажа не подавали ни малейшего вида, что видели какого-то офицера, всего пару часов назад бродившего по кораблю в непринужденной манере, нарушая все обычные традиции офицерского достоинства. А что до кондукторов, то когда они салютовали и одаривали вас ледяным взглядом, словно когда-то где-то вас и встречали, но напрочь забыли ваше имя, вы чувствовали облегчение и радовались, что те пара-тройка красных прожилок на вашем левом глазном яблоке ускользнули от общего внимания, и именно тогда вам хотелось написать оду дисциплине на американском флоте.

О самом переходе в Рио — как таковом плавании — записывать особо нечего. Он выполнялся в строю эскадры: две линии военных кораблей, а суда снабжения «Глесьер» и «Кулгоа» замыкали строй посередине между линиями. В течение шести дней у берегов северной части Южной Америки держалась довольно сильная зыбь и мощное течение Амазонки, в некоторой степени замедлявшее продвижение кораблей.

В один из дней зыбь была настолько сильной, что море стало умеренно бурным. Каждый корабль во флоте то и дело зарывался носом в воду, и порой волны взбегали по наклонным лобовым частям башен, рассыпая брызги по мостикам. Солнце светило ярко, и когда эти валы перекатывались через носовую часть и раскидывали свои водные фартуки по баку кораблей, цвета менялись с синего на зеленый с белыми гребнями, и тогда солнце выгибало радуги над бурлящими потоками, которые стекали с бортов, когда корабли взмывали на вершины волн. Море бушевало и металось до самого кругозоров, и по мере того как корабли ныряли и поднимались, они казались истинными боевыми конями моря, дыбящимися и рвущимися вперед в царственной забаве. Это было прекрасное зрелище, и оно продолжалось целый день.

Вскоре после огибания дальнего восточного мыса Южной Америки произошел небольшой курьез. «Иллинойс» выбыл из кильватерного строя, чтобы устранить какую-то пустяковую неполадку в механизмах, и кто-то на нем вообразил, будто видит на востоке плот с двумя людьми, цеплявшимися за него. Те, кто отдавал приказания, очевидно, были новичками на этом побережье и не помнили, что рыбаки района Амазонки часто уходят в море на 150–200 миль на маленьких катамаранах, которые больше похожи на бревна или плоты, чем на рыболовецкие суда. На «Кулгоа» был отправлен сигнал.

Флот в тот момент не имел никаких сведений о том, почему «Кулгоа» внезапно выпала из кильватера и взяла курс на восток, а затем на север, пока не скрылась за горизонтом почти по ватерлинию. Вскоре стало известно, что она отправилась на спасательную операцию, и корреспонденты достали блокноты, готовясь раздуть этот инцидент. Через два часа «Кулгоа» вернулась на свое место с довольно глуповатым, как показалось тем, кто был знаком с ситуацией, видом. Она обнаружила двух человек на плоту — то есть на катамаране, — и те занимались рыбной ловлей, казались вполне довольными своим положением в жизни и особенно польщенными тем, что боевой корабль Соединенных Штатов отклонился от курса, чтобы поприветствовать их. Намерение было благим, и правила приличия не позволяли отпускать какие-либо шутливые колкости по поводу сложившейся ситуации.

Через три ночи после выхода из Рио адмирал Эванс приказал провести первые учения флота с боевыми прожекторами. Следует понимать, что существуют вещи, которые корреспонденту не дозволено передавать с этого флота или даже раскрывать впоследствии. Они касаются прежде всего тактических аспектов, того, что может дать информацию или некоторый намек на сведения особой важности для других держав. Однако прожекторы есть у всех флотов, и то, что будет сказано здесь об учениях, останется в рамках того, что знакомо каждому моряку, и не более того. Это была всего лишь разминка, так сказать, разогрев прожекторной работы, простая проверка исправности всей аппаратуры.

Учения должны были начаться ровно в 8 часов. Задолго до этого времени все прожекторы были расчехлены и подключены, и все взоры ждали, когда «Коннектикут» начнет подавать световые сигналы. Ровно в тот момент, когда пробили восемь склянок и на каждом корабле флота виднелось не более полудюжины огней, мощный белый луч прорезал пространство по правому борту «Коннектикута». Мгновенно девяносто шесть подобных лучей взметнулись в воздух, и океан на площади примерно в квадратную милю озарился так, будто на него снизошло все великолепие небес.

Тот, кто видел Кони-Айленд в огнях летней ночью, сможет составить некоторое представление об этой картине, если вообразит тамошние огни, превратившиеся в сотню исполинских столбов, которые мечутся, танцуют, качаются и взмывают в пространство, причем каждый луч обладает сиянием полной луны, опущенной прямо в руки человеку, который вращал цилиндр по своему усмотрению и приказывал лучам светить туда и сюда. Казалось, прямо перед вашими глазами родился новый мир. Вам открылось нечто истинное о мощи флота военных кораблей. Это была лишь малая часть этой силы, лишь толика мощи броненосцев, выставленная напоказ по той причине, что проверить ее иным способом было невозможно.

Каждый корабль имел по шесть таких лучей. Правила не разрешают направлять лучи одного корабля на другой, поскольку, во-первых, это ставит под угрозу судовождение, а во-вторых, существуют и другие военно-морские причины. Требовалось определенное мастерство, чтобы не осветить соседний корабль. Как только огни включались, управлявшие ими матросы начинали раскачивать и вертеть их — то быстро, то медленно — вокруг каждого корабля. Когда лучи падали на воду примерно в 300 ярдах от корабля и каждый свет медленно обводил судно, казалось, что бесчисленные морские духи танцуют вокруг, словно дети у майского шеста. Затем луч стремительно уносился прочь, обладая сосредоточенной скоростью сотни 12-дюймовых снарядов. После этого наступал период сумбурной игры огней, пока не устанавливалось медленное поисковое движение по воде. Каждый корабль казался тысяченогим пауком, у которого каждая нога состояла из луча света. Порой лучи одного корабля переплетались; в другие моменты они сходились на какой-то точке далеко в море.

Колеблющиеся гребни волн белели от блеска тысяч алмазов. Отражение световых лучей образовывало на воде полосы пурпурного и темно-зеленого цветов. Звезды потеряли свою яркость. Казалось, что корабли янки дотянулись до солнца и украли изрядную долю его силы — что, с точки зрения науки, так оно и было, — запасли ее в своих трюмах, а затем высвободили ночью, просто чтобы показать, на что они способны в деле лишения сил тьмы их зловещего облика. Захватывающее зрелище продолжалось полчаса, и как только вы готовились подбросить шляпу и прокричать троекратное «ура» в честь Дяди Сэма и его флота, один офицер вернул вас на землю спокойным замечанием:

— Да это же сущая мелочь по сравнению с настоящим делом! Это была всего лишь своеобразная настройка, ее даже близко нельзя сравнить с настоящим шоу, как нельзя сравнить настройку пианино с выступлением Падеревского.

Вы сочли его сравнение несколько преувеличенным, пока внезапно все огни не погасли и шестнадцать броненосцев не продолжили тихо идти по морю, гладкому, как пролив Лонг-Айленд летней порой, когда видны лишь уставные огни, дистанции соблюдаются идеально, и ничто не указывает на то, что в этом спокойном и мирном переходе из одного порта в другой было хоть что-то из ряда вон выходящее.

Неожиданное применение прожекторов последовало примерно через тридцать часов после этого первого показа. Было 2:30 утра второго дня после случившегося, когда произошло непредвиденное. На «Миссури» бахнуло орудие. Это был сигнал «человек за бортом». Тотчас же с корабля были сброшены спасательные круги с ярко горящими огнями, и «Миссури» вместе со всеми восемью кораблями второй эскадры, шедшей параллельно с эскадрой под командованием адмирала Эванса, вспыхнула ярким светом. Через две минуты весь флот остановился. С «Миссури» спустили шлюпки, за ней последовали «Иллинойс» и «Кирсэдж». Прожекторы были направлены на воду и на шлюпки, освещая гребцов, которые сновали вокруг в поисках пропавшего человека. Среди глухой ночи это представляло собой яркое зрелище. Шлюпки тщательно и методично кружили около получаса. Затем, когда стало очевидно, что если человек и упал за бортом, то он погиб — возможно, ударившись о гребной винт или попав под другую часть корабля, — был дан сигнал отзыва, шлюпки вернулись на корабли, и эскадра продолжила путь. В то время «Миссури» подала сигнал, что не уверена до конца, потеряла ли она человека, но часовой посчитал, что видел, как кто-то упал за борт.

Позже открылась истина. Тревогу поднял человек, которому приснился матросский кошмар. На утренней перекличке пропавших без вести не оказалось, и всем стало так совестно, что официального рапорта подавать не стали.

Всего несколькими часами ранее, в 10:35 вечера, одна из опасностей судоходства — особенно для встречного судна — ярко напомнила о себе флоту. Примерно в 800 ярдах к западу от эскадры адмирала Эванса был замечен баркентину со слабым огоньком. Судно шло на север. Вероятно, вахтенный заснул. Он внезапно проснулся, и прежде чем вахтенный офицер на «Луизиане» успел прийти в себя от изумления, судно направилось пря Mook на этот корабль, шедший четвертым в эскадре. Вскоре стало ясно, что баркентина минует корму «Луизианы» и создаст угрозу для «Джорджии», следовавшей за ней. Вахтенному офицеру «Джорджии» пришлось резко отворачивать, из-за чего вахтенному офицеру «Род-Айленда» тоже пришлось маневрировать. Баркентина прошла прямо между «Луизианой» и «Джорджией».

К тому времени капитан парусника зажег множество огней и, судя по всему, пребывал в состоянии полной растерянности. За всю свою жизнь он никогда не видел столько кораблей в море на столь ограниченном пространстве. Миновав первую эскадру, он оказался прямо на виду у другой, находившейся к востоку. И вот он очутился посреди целого флота боевых кораблей, идущих со скоростью десять узлов в час. Он снова запаниковал и повернул, чтобы обойти линию первой эскадры, которую только что пересек. Он чуть не столкнулся с «Вирджинией», но в конце концов благополучно ушел. Это был эпизод, от которого волосы вставали дыбом.

— Вот уж что я называю танцевать вирджинский рил на море силами кораблей, — изрек один офицер после того, как инцидент исчерпал себя.

— Мне кажется, — сказал другой, — это доказывает, что добрый Провидение не только обычно оберегает пьяного на берегу, но, по-видимому, хранит и тех матросов в море, которые засыпают на вахте.

Это было чудесное спасение для баркентины, лавировавшей между боевыми кораблями, шедшими на приличной скорости и всего в 400 ярдах друг от друга. Ни один шкипер не осмелился бы так рисковать средь бела дня при полном контроле над своим судном. Офицеры флота вздохнули с облегчением при мысли о том, что им не придется записывать на счет этого похода наезд на судно в море с сопутствующей вероятной гибелью людей.

И плавание продолжалось своим чередом, безмятежно, с обычными учениями и ежедневными церемониями, пока не показался мыс Фрио примерно в шестидесяти милях к востоку от Рио, после чего последовали переход вдоль побережья, вход в великолепную бухту, падение якорей на грунт и ощущение того, что треть пути до Сан-Франциско позади, а флот притирается друг к другу и с каждым днем в море работает все слаженнее.

ГЛАВА IV НЕПТУН НА БОРТУ!

Weird Nautical Doings on Crossing the Line—Officers, Sailors and Newspaper Man Pass Traditional Initiation—Ocean Monarch and His Gay Spouse Amphitrite Pick the Ship President Roosevelt Once Sailed on for Their Visit—Rest of the Fleet Only Thought He Was on Board—Court Physicians and Ducking Bears—Paternal Messages From the Flagship—Sons of Admiral Evans and Capt. Osterhaus Made Real Sailormen—A Great Sight.

On Board U.S.S. Louisiana, U. S. Battle Fleet,

Rio Janeiro, Jan. 14.

Н ЕПТУНУС Рекс! Да здравствует Король!

Нептун, единственный король, который никогда не умирает, выполнял самую масштабную работу за всю свою карьеру в понедельник, 6 января 1908 года от Рождества Христова и 4000-го или 5000-го с чем-то года с тех пор, как Ной завел морской календарь и взял курс на гору Арарат. Более 14 000 офицеров и матросов Военно-морских сил США, практически половина их личного состава, пересекли экватор на 37° 11' з. д., и из них ровно 12 500 должны были пройти посвящение в «торжественные таинства Древнего Океанского Ордена». Подобно человеку, испытавшему на себе средства от ревматизма, каждый сухопутный крыс, салабон и морской юрист был «обработан на славу».

Это был самый гордый день, который когда-либо переживал Нептун-Рекс. Он сам так заявил, приняв важный вид и разгуливая с тем достоинством и помпой, что подобают его величественному правлению, когда он объявил, что он — единственный король, клянусь всеми русалками, морскими змеями, китами, акулами, дельфинами, скатами, угрями, прилипалами, омарами, крабами, салабонами и медузами, который когда-либо мог завладеть Военно-морскими силами США. И теми же самыми морскими обитателями он торжественно поклялся, что никто, кроме него и Дяди Сэма, никогда не получит права командовать этим флотом. На что должным образом посвященные члены его королевского домена бурно зааплодировали ему и поклялись в вечной верности.

Переходя непосредственно к делу, скажем сразу: это было зрелище, ради которого стоило проехать десятки тысяч миль. Это было самое продуманное, кропотливое, отлично спланированное и умопомрачительное посвящение из всех когда-либо устраивавшихся. Ибо да будет известно, что Нептун не признает членом своего домена тридцать третьей степени никого, кто не пересек экватор на боевом корабле.

Не обладая свойством вездесущности, Нептун смог посетить лишь один из кораблей этого флота. Этим кораблем стала «Луизиана». Разумеется, каждый другой корабль будет утверждать, что он посетил именно его судно, но факт остается фактом: он удостоил своим личным присутствием только «Луизиану», а на остальные корабли был вынужден отправить представителей. Он сказал, что явился на «Луизиану», поскольку слышал, что она — самый знаменитый корабль флота, на котором президент Рузвельт совершил поездку вблизи его королевских владений. Поэтому он выбрал ее для своего визита и приказал отправить президенту и миссис Рузвельт специальный почетный сертификат о членстве в своем царстве.

Подготовка к визиту Нептуна началась официально 19 декабря, через три дня после выхода из Хэмптон-Роудс, когда «Фортоп, официальный представитель его величества Нептунуса Рекса» получил по радиограмме приказ организовать членов королевского домена на корабле и подготовиться к церемониям посвящения. После этого каждый день, пока корабль находился в море, возле бачка с питьевой водой вывешивались загадочные провозглашения, сообщавшие сухопутным крысам, салабонам и морским юристам о тех ужасах, которые постигнут их при пересечении линии. Предусматривались суровые наказания для тех, кто попытается спрятаться, а также публиковались длинные выдержки из Свода законов, предписывающие кары для добровольных и невольных участников. Среди новичков на борту царило заметное беспокойство — а ведь следует помнить, что большая часть экипажа корабля едва перешагнула или не достигла 21-летнего возраста, попав на судно почти необученными из учебного центра в Ньюпорте, — когда было вывешено воззвание, содержащее следующее уведомление для Фортопа: