«Дикие северные пейзажи; или, Спортивные приключения с винтовкой и удочкой»

«Послушайте! — сказал я. — Господа, эта добыча моя. Я заявляю на нее права по праву первооткрывателя, и моему праву нельзя чинить препятствий».

«Очень хорошо, — ответил Доктор, — мы примем участие в его поимке только в том случае, если он попытается сбежать. Так что давай вперед».

Когда мы подплыли на несколько ярдов к берегу и увидели, что копыта животного касаются дна, я тщательно прицелился ему в голову и выстрелил. Оно сделало один отчаянный рывок вперед и завалилось на бок, испустив дух почти без судорог, так как пуля прошла навылет через его мозг.

Это был первый и единственный живой лось, которого я когда-либо видел. Он был не крупным — пожалуй, трехлеткой, но хорошо развитым. Мы назвали бы его монстром, если бы перед тем не повидали в различных музеях чучела тех, что были на четверть или треть крупнее. В убитом виде он весил, пожалуй, от пяти до шести сотен фунтов. Своим домом этот уединенный остров он сделал, как мы выяснили по его следам и другим приметам, обнаруженным при последующих осмотрах. Мы видели его лежку всего в нескольких родзах от места нашей высадки, откуда его и вспугнули наши собаки, хотя они в своем азарте перескочили его след и помчались за оленем.

Мы выполнили одну из задач нашего путешествия в этом направлении, и так как установленный нами же закон исчерпал свой предел, запрещая нам стрелять еще в одного лося в тот день, даже если представится такая возможность, мы решили вернуться в нашу хищину на озере внизу. Поэтому мы разделали нашего лося и, захватив с собой шкуру и задние четвертушки, двинулись вниз по течению к позднему обеду на Малом озере Таппер. В этом, по сути, была некая необходимость. Мы оставили там наши припасы, рассчитывая вернуться во второй половине дня, и не взяли с собой даже перца или соли, чтобы приправить пищу, которую по необходимости могли приготовить во время нашего отсутствия. Несколько крекеров в карманах каждого — это все из съестного, чем мы себя снабдили, и хотя, увидев следы лося на песке, мы решили пожить в спартанских условиях ради шанса заполучить столь редкую дичь, но добыв ее, выполнили ту часть нашей миссии и повернули к дому.

По возвращении на озеро Сполдинг и я переправились на лодке к устью холодного ручья, чтобы раздобыть свежей форели для обеда вместе с мясом лося и медведя. Мы быстро с этим справились, а по прибытии домой обнаружили огромные куски лосятины и медвежатины, жарившиеся перед пылающим костром. Мясо держалось на длинных палках, один конец которых был заострен, а мясо нанизано на него, в то время как другой был воткнут в землю под наклоном, чтобы жарящиеся куски находились в правильном положении перед огнем. Мясо время от времени снимали и переворачивали, пока процесс жарки не завершался, а затем подавали на чистой березовой коре, только что снятой с деревьев вместо блюд. У нас с собой были оловянные тарелки, ножи и вилки, а также чайник, оловянные кружки и чай высочайшего качества, сахар, перец, соль и свинина. Человек, который не может сытно поесть, когда перед ним лосятина, медвежатина, вяленая оленина, свежая форель и свинина, а для питья — лучший чай и чистейшая холодная родниковая вода, лучше пусть держится подальше от лесов Ракетт.

Люди, кем бы они ни были, которые подготовили лагерь, где мы обосновались, обладали чувством удобства и комфорта. Хижина была построена из бревен с трех сторон, щели между которыми были заполнены мхом, а покатая крыша аккуратно покрыта корой слоями, как старомодная крыша, крытая колотой дранкой. Передняя часть была открыта, и прямо перед ней находился грубый камин с откосами из небольших валунов, уложенных на глине и правильно оформленных так, будто они предназначались для кухни. Этот камин был высотой в три-четыре фута и сослужил отличную службу для нашей стряпни и освещения нашей хижины по ночам. Он также служил для отвода дыма вверх и не давал ему дуть нам в лица, когда мы сидели перед нашим спальным местом и лагерным костром одновременно. Единственными вещами, напоминавшими нам о цивилизации, помимо того, что мы привезли с собой, были бесчисленные сверчки, которые всю ночь стрекотали в щелях этого грубого камина. В их песне было что-то старомодное и дружелюбное. Это вместе с пронзительными трелями маленьких лягушек-пискунов вдоль берега было для нас старыми звуками, знакомыми голосами, и они приятно ложились на слух. Мы закончили трапезу и достали трубки в вечерний час, когда солнце опускалось среди старых лесов далеко на западе. Серость сумерек крадучись опускалась на воду и переходила в темноту в прекрасной долине, где спало это озеро. Звезды молчаливо выплывали и заступали на стражу в небе, а безмятежность и покой почивали на всем вокруг.

«Я помню, — сказал Смит, — как на первом курсе колледжа слышал, как два ученых профессора спорили о том, что за животное издает тот пищащий звук, который мы слышим весной в заболоченных местах и стоячих водоемах, обычно известный как пискун. Один утверждал, что это тритон или маленькая ящерица, и я помню, что он сходил в свою библиотеку и принес том, который доказывал правильность его теории. Другой отрицал авторитет этого автора и настаивал на том, что пискун — это лягушка. Дискуссия возбудила мое любопытство, и я решил убедиться в этом вопросе на собственном опыте с помощью визуальной демонстрации, если удастся. На расстоянии около полумили от территории колледжа было небольшое болотистое место, откуда во время прогулок я слышал доносившееся каждый вечер пение пискунов громким и радостным хором. Я сторожил у него несколько вечеров, и хотя пискунов было вдоволь, и они пели достаточно весело, мне никак не удавалось увидеть хоть одного, чтобы спасти мою душу. Я начал думать, что это миф, безлисный дух топи, который производил все те звуки, из-за которых спорили ученые профессора. Наконец, однако, мне удалось разглядеть пискуна, поймать его с поличным и убедиться, что это был на самом деле маленький лягушонок, не больше и не меньше. Он находился не более чем в трех футах от меня, и хотя при моем движении он спрятался в мутной воде, мне удалось поймать его и принести домой живым. Это было маленькое животное, конечно, не больше монеты в полдоллара, и было удивительно, как столь крошечное создание могло издавать столь громкий и пронзительный звук. Я отнес его к себе в комнату и поместил в герметичный ящик, в котором соорудил искусственную топь в надежде, что он подтвердит мои слова своим пением. На второй вечер, когда я сидел в своей комнате, углубившись в уроки на завтра, он возвысил свой голос — громко, пронзительно и чисто, точно так же, как когда пел в родном болоте. Я триумфально поспешил к ученым оппонентам, спорившим о его личности, и в их присутствии он представил неопровержимые доказательства того, что пискун — это лягушка, а не тритон. Оба ученых мужа сделали мне комплимент, как будто я внес огромный вклад в совокупность человеческих знаний».

«Ты действительно совершил великое дело, друг мой, — сказал Сполдинг, — ты разрешил тайну, над которой люди, искушенные в книжной мудрости, возможно, спорили столетиями. "Кто такие пискуны?" — вопрошал натуралист, внимавший их пению из болотистых мест весной. Какое это имело практическое значение — кто они такие. И все же это был вопрос, который УМ желал разрешить. Его решение не принесло бы миру огромной пользы. Но все же это была тайна, которую делом ума было обнажить; и что большего сделала наука, прослеживая историю и прогресс этой нашей земли, как они написаны на скалах, среди которых так долго копалась геология? "Кто такие пискуны?" — вопрошает натуралист. "Это тритоны, маленькие ящерицы", — отвечает ученый панди́т. "Это духи болота, мифы, справляющие свой карнавал в ранней траве заболоченных луж", — утверждает теоретик и поэт, верящий в идеалы поэтической фантазии. "Это лягушки", — говорит третий, готовый смолоть любое количество логики в пользу своей системы лягушковедения, и вслед за этим столбы аргументации и страницы ученых дискуссий были исписаны по поводу личности весёлых весенних пискунов».

«Но ты отбросил логику, отбросил аргументы и обратился к достоверным демонстрациям трезвого факта. Ты сторожил у болотистой лужи и поймал "пискуна" на месте преступления, взял его *in flagrante delicto*, как выражаются юристы, и тем самым положил конец теоретическим спорам о "пискунах". Ты вписал еще один непреложный факт на страницу естественной истории».

«И как часто мудрость школ, философия глубочайших теоретиков опровергались простыми демонстрациями практических фактов! Тысячу лет мир гонялся за гигантской силой, скрытой в нагретом паре, за тем паром, который поднимался от кипящей воды. Эта сила ускользала от хватки и ставила в тупик исследования человеческого гения, так усердно искавшего ее, пока изобретательность не сдалась, а философия не объявила ее иллюзией. Примерно в начале нынешнего столетия практический эксперимент начал развивать таинственную силу пара. Грубо и несовершенно запряженный поначалу, он все же заставил вращаться великое колесо, и люди заговорили о том, чтобы сделать его великим двигателем для механических целей. Философия добровольно выступила с демонстрациями абсолютной невозможности подобного дела. И все же человеческая изобретательность осторожно продвигалась вперед, пока не был развит великий факт: пар действительно способен приводить в движение механизмы, он наделен чуть ли не жизненной силой и его можно заставить двигать челноки и прясть. Изобретательные люди намекнули, что его можно заставить двигать суда взамен ветра и парусов и таким образом запрячь на службу торговле, как это уже было сделано для мануфактур. Здесь философия вновь вмешалась со своими аксиомами и объявила эту затею одной из диких причуд больной фантазии. Но шли годы, и высокое судно, выходившее в открытый океан и двигавшееся вперед, когда воздух был неподвижен и гладь пучины являла покой, — вперед прямо на ветер, вперед наперекор шторму, не останавливаясь перед валом или бурей, — опровергло философию и развеяло теорию мудрецов, как мякину».

«Молния, этот свирепый дух буры, который срывался вниз с миссией разрушения из черного облака, плывущего в небе, стала предметом интереса для механического мира, и прозвучал вопрос: "Почему молнию нельзя запрячь на службу человеку и сделать утилитарной?" Философия усмехалась над дикой иллюзией, но посмотрите, как это же тонкое и таинственное начало было покорено! Заметьте, с какой точностью оно переносит каждое доверенное ему слово на тысячи миль по проводу телеграфа со скоростью, по сравнению с которой звук — черепаха, скоростью, уничтожающей пространство и время в равной мере. Люди заглянули в зеркало и, увидев свой собственный двойник, *факсимиле* самих себя, отраженное там, начали вопрошать: "Почему эту тень нельзя зафиксировать, закрепить каким-либо образом, чтобы она осталась на полированной поверхности, которая ее отражает, даже когда оригинал уже тлеет в могиле?" Здесь философия снова приложила палец к носу и лукаво подмигнула, словно нашла новый предмет для насмешек в колоссальной глупости такого вопроса. Но из этого простого вопроса возникло искусство дагеротипии; искусство, закрепляющее на металлических пластинах, на бумаге тень человека, дворца и хижины, горы и поля, давая тем самым картину, в десять тысяч раз более верную природе, чем кисть самого искусного художника. Эти и тысяча других мощных триумфов человеческой изобретательности пробили себе путь к нынешнему положению наперекор косности философии, инерции схоластов. Они стали следствием холодных, непреклонных демонстраций эксперимента и факта. Мир стоял бы на месте без духа стремления к практическому, экспериментальному, а не теоретическому знанию, которое витает вокруг. Именно этот дух движет мир во всем его нынешнем несравненном шествии прогресса и отличает нашу эру от всех остальных эпох существования мира. Ты можешь быть благодарен, друг мой, что тебе удалось добавить еще один непреложный факт к запасу человеческих знаний, пусть даже этот факт состоит лишь в том, что "пискун" — это лягушка, а не "тритон" и не "миф"».

«Но кто бы мог подумать, что такой крошечный лягушонок способен издавать столь громкий, пронзительный и режущий слух звук? Кто бы мог подумать, что миллион столь ничтожных существ могут наполнить воздух летнего вечера музыкой своих песен? Я помню, как в мальчишеские годы слушал их голоса, которые звучали громче всего, пронзительнее и веселее, когда сумерки раскидывали свой серый плащ над землей, в то время как пение птиц затихало в молчании, а надвигающаяся темнота погружала дневных обитателей в дремоту. О, как весело они пели вдоль ручейка, который брал начало в ключе на лугу и вился среди молодой травы, только что пробивающейся зеленью, к прекрасному озеру вдали! Их песня звучит в моих ушах и поныне, и тот луг, это прекрасное озеро, высокие холмы, на вершинах которых задерживался уходящий солнечный свет, высокие клены, сбившиеся в свои конусообразные красоты вокруг того бьющего ключа, кусты дикой сливы, гигантский дуб, пощаженный топором дровосека, когда старый лес был сметен, поля, "Лощина" на склоне холма и прекрасный ручей, каскадом сбегавший по покатым скалам и перепрыгивающий через обрывы, в которых резвилась пятнистая форель: все это предстает передо мной сейчас — видение прелести, тем более дорогое, что оно запечатлелось в памяти, когда жизнь была юна. О, Время! Время! Какие обломки разбросаны на твоем пути! Тот ручеек и пискуны, ключ, клены и луг — все исчезло. Отважный старый дуб был расщеплен молнией. Поля подступили к самой вершине холмов, и даже ручей, спускавшийся с горы, исчез, если не считать тех случаев, когда дожди или тающий снег пускают его паводком по скалам, где в мои мальчишеские годы он вечно бурлил каскадом. Тот прекрасный луг тоже исчез, и улицы современной деревни с кварталами домов, лавок и магазинов занимают место, где я впервые взмахнул косой. Старый бревенчатый дом исчез много-много лет назад. Пароход прокладывает свой путь через то прекрасное озеро, и вещи моего детства — лишь воспоминания памяти, вызванные из далёкого-далёкого прошлого. Ни один ориентир старины не уцелел. О, Время! Время!»

ГЛАВА XXIII.

СВЕРЧОК В СТЕНЕ — ПРИМЕР СВЯЩЕННИКА — СТАРЫЕ ВОСПОМИНАНИЯ. Следующий день мы провели в тихом дрейфе по озеру, лениво покачиваясь в небольших заливах под сенью высоких деревьев и валяясь на маленьких островах, собирая низкорослый кустарниковый голубиц, в изобилии росший на них. Мы наполнили наши оловянные ведерки этими восхитительными ягодами для десерта к нашему вечернему приему пищи. На одном из этих островов мы обнаружили признаки того, что там обитают лесные кролики, и отправили Каллена к хижине за собаками, чтобы погнать их, впрочем, вовсе не с намерением поймать, а чтобы насладиться музыкой погони и услышать голоса гончих, отражающиеся эхом от воды. Мы высадили их на остров и начали прочесывать местность в поисках дичи. Гончие, понимая, что их дело — преследование оленей, и тщательно обследовав весь остров, вернулись к нам и тихо уселись на задние лапы, как бы говоря, что здесь нет ничего стоящего внимания. Но мы видели одного из зверьков, поднятого собаками с лежки, и привлекли их особое внимание к этому факту, приведя их к тому месту и велев им «искать его». Они поняли наш смысл и бросились по следу с громким и радостным лаем. С полчаса они гоняли его кругами по острову, оглашая озеро своей веселой музыкой. Мы могли бы пристрелить дичь, которую они преследовали, раз пятьдесят, но у нас не было злого умысла против его жизни. Малыш казался не слишком испуганным, ибо мы часто замечали, как он, петляя, временно сбивал собак со следа, припадал к земле и отводил длинные уши назад в направлении звука, преследовавшего его; а когда собаки выравнивались по его следу и приближались к месту его засады, он ловко упрыгивал в густые кусты, чтобы снова запутать их.

Мы отозвали собак и поплыли дальше под сенью лесных деревьев и холмов, изредка вытаскивая форель в качестве эксперимента среди разбитых скал вдоль берега. Мы отправили Каллена в хижину, чтобы к шести часам он приготовил нам обед, к каковому часу мы должны были быть дома. Каллен обещал, говоря его собственным выражением, «расстараться» в приготовлении этой трапезы, и он сдержал обещание. По возвращении мы обнаружили зажаренное до идеальной готовности лосиное филе, стейк из медвежатины, запеченный на углях, рагу из вяленой оленины и столь приятное блюдо из жареной форели со свининой, какого только мог пожелать гурман. Наш аппетит был острым, и мы отдали должное его стряпне. Это был один из самых восхитительных вечеров, которые я когда-либо проводил в северных лесах. Во всем царил такой покой, такая печать умиротворения на лесу и озере, такая жизнерадостная тишина и безмятежность вокруг нас, что невозможно было удержаться от того, чтобы не радоваться вслух красоте и величию этого часа. Когда солнце опустилось на покой за западные холмы, и сумерки начали сгущаться в лесу и над озером, над восточными возвышенностями взошла луна, царственной походкой шествуя в небо, бросая длинную полосу яркого света через воды, являя тени гор в четких очертаниях на глубине внизу и затмевая своей яркостью звезды наверху. Все мы чувствовали, что так быстро набираемся сил в этих горных краях, где воздух столь бодрящий и чистый, под влиянием физических упражнений, простой диеты, естественного сна и отсутствия трудов и забот бизнеса, что были довольны, несмотря на монотонность, которая начала характеризовать наш повседневный распорядок.

«Я прислушивался, — сказал Сполдинг, когда мы сидели на грубых скамьях перед лагерным костром, предаваясь нашему обычному занятию курения после трапезы, — к пению сверчков в тех грубых откосах, и они вызывают грустные, но приятные воспоминания из далекого прошлого: о старом бревенчатом доме, тихом камине, журавце в откосе, больших поленах, пылающих на очаге холодным зимним вечером, о комнатном псе, мирно спящем в углу, и кошке, доверчиво устроившейся между его лапами. О, дни былые! Дни былые! Эти сверчки воскрешают вместе с воспоминаниями тот круг, что собирался у очага моего дома, когда я был молод. Отец, мать, братья, сестры, товарищи по играм и друзья. Как тихо некоторые из них состарились и созрели, а затем упали в могилу. Как тихо другие ускользали в своей юности в обитель мертвых, и как остальные унеслись течениями жизни и затерялись для меня в туманах и тенях времени. Даже дом и очаг исчезли; они

«Боролись со временем и медленным тлением»,

пока наконец не были стерты из числа существующих вещей. Песня пискунов — приятное воспоминание, она всплывает вместе с тысячей дорогих сердцу воспоминаний о нашей ушедшей юности; но песня сверчка, свившего гнездо в откосах большого каменного камина, еще приятнее, а воспоминания, приплывающие вместе с его памятной трелью, приятнее вдвойне. Он был там всегда. Он не умолкал, подобно уличному насекомому, на весь весенний месяц и зимнюю студъ, насвистывая лишь в печали, когда тихие осенние вечера смыкаются в своей яркости и красоте над землей; но он пел всегда, и его трель была слышна во все времена года. Зимой огонь на очаге согревал его; летом у него было прохладное пристанище, и он был бодр и весел на протяжении всего долгого года. И это напоминает мне анекдоте о почтенном священнике, отошедшем годами ранее ко сну. Он был шотландцем, и, проповедуя своей собственной пастве в Салеме, в округе Вашингтон, он предавался густому шотландскому говору, что для тех, кто к нему привык, было чрезвычайно приятно. Я был тогда мальчишкой и возвращался с отцом из поездки в Вермонт. Мы остановились на субботу в Салеме и посетили богослужение в аккуратной церквушке этой приятной деревни. В те дни не было железных дорог. Железный конь еще не совершил своего пришествия, и визг парового свистка еще не потревожил эхо, обитающее среди ущелий штата Зеленых Гор. О, Прогресс! Прогресс! Я часто ездил по этому же маршруту с тех пор, не раз за год, и за час пролетал над тем, что было трудом всего того холодного зимнего дня, который привел нас к ночи в ту аккуратную маленькую деревушку Салем. Я думал, проносясь вихрем по дороге, по которой некогда путешествовал столь неспешно, как изменчивость начертана на всем; как время и прогресс уничтожили все старые ориентиры, не оставив почти ничего, за что могла бы зацепиться память. Ну что ж! Ну что ж! Так везде. По всему миру слова эти — перемены, улучшение, прогресс. Почтенный священник, ибо пряди его волос были седы, а время прочертило глубокие борозды на его щеках и проводит заметные линии поперек его чела, был, по тому, как рисует его моя память, олицетворением искренности, чистосердечности и правды. Текст и суть проповеди я забыл, за исключением того небольшого фрагмента, который запечатлелся в моей памяти благодаря сингулярности образа, коим он иллюстрировал свое значение. Он говорил о действии Святого Духа на человеческое сердце и о том, как кротко он отвращал людей от их греховных путей. Он говорил: "Он был не буйным, как порыв бури; он был не свирепым, как молния; он был не громким, как гром, но это был тихий веющий глас, как маленький сверчок в стене". Я считаю сверчка, стрекотавшего в стене, институтом. Несомненно, пережитком прошлого, сметенным течением прогресса, чье движение неизменно направлено вперед; над всем, стирая все, повергая сегодняшние вещи в историю или погребая их в вечном забвении. В этой стране нет ничего прочного, ничего стационарного, и никогда не было с тех пор, как первый белый человек занес топор над крайним лесным деревом; с тех пор, как первое зеленое поле открылось солнечному свету из глубоких теней старых лесов, стоявших там величаво, торжественно и бескрайне с тех пор, как этот мир впервые был брошен из руки Бога. Ничто не останется неизменным на столетия вперед. Волна прогресса понесется в будущее так же, как в прошлом. Вперед — вот великий девиз Америки и американских институтов; вперед и вперед, над древними лесами; вперед, над бревенчатыми домами, стоявшими на авангарде цивилизации; над большими каминами; над сверчком в стене; над старым домашним псом, спавшим в углу; над любимыми лицами, теснившимися у пылающего очага в дни нашего детства; над всем первозданным, всем, друзья мои, что вы и я любили, когда были малыми детьми, и что приплывает вниз по течению памяти — яркие видения безвозвратного прошлого. Ах, ну что же! Так лучше, чтобы было. Лучше, чтобы мир двигался вперед; чтобы не было пауз, ни малейшей остановки в поступательном марше. Кто мы такие, чтобы земля стояла на месте по нашему приказу или замирала в созерцании наших слез? Прах к праху — великий закон, но до тех пор, пока феникс поднимается из пепла тления, какое мы имеем право роптать? Время может опустошать и разрушать, но человек способен созидать и украшать. Правда, его творения гибнут вместе с ним самим, но новые творения и новые люди вечно возрождаются, чтобы заполнить и переполнить пустоты и опустошения прошлого. Так вперед же, мир! Несись, Прогресс! Коси вовсю, Время! Разрушай храмы и цитадели; сметай мраморные дворцы и бревенчатые хижины! Сметай младенчество и юность, мужество и старость; стирай старые воспоминания и проводи губкой по заветным воспоминаниям. Энергия и изобретательность человека превосходят даже время. Из руин прошлого, из опустошений тления воздвигнутся новые строения, и новый урожай, более обильный, чем прежний, взойдет на стерне, над которой прошел серп Времени. Регенерация — закон более мощный, чем тление, и он начертан на всем лике земли».

ГЛАВА XXIV.

СЛУЧАЙНОСТИ ЖИЗНИ — «ОДНИ ДОБИВАЮТСЯ ВЕЛИЧИЯ, ДРУГИМ ЖЕ ВЕЛИЧИЕ НАВЯЗЫВАЕТСЯ» — СКОЛЬЗКИЙ СКЛОН — ГРЕМУЧИЕ ЗМЕИ НАВЕРХУ И ЛЕДЯНАЯ КУПЕЛЬ ВНИЗУ — ФАНТАЗЕРСКАЯ ТЕОРИЯ. Пока мы так беседовали, наши лодочники отправились вниз по пляжу за небольшой мыс, выступавший в озеро, чтобы искупаться. Это были веселые, но неотеченные люди, склонные к грубости и сквернословию, когда находились вне нашего непосредственного присутствия и предоставленные сами себе, и пока они плескались и боролись в воде, от них доносились выражения отчасти неэлегантные, а также богохульные.

«Я часто думал, — сказал Сполдинг, прислушиваясь к грубой и порой сквернословной речи наших людей, — сколь огромное влияние обстоятельства или случайность, неподвластные людям, оказывают на их поведение и судьбу в этом мире, если не в следующем. Поэт отлично сказал:

В глубоких тайниках пучин морских Немало чистых самоцветов зреет; Немало роз рождается в лесах, Что впустую благоухают средь пустынных весей.

«Эти грубые люди лишь подтверждают великую истину о том, что человек в большей или меньшей степени является творением обстоятельств; что он велик или мал, утончен или груб, мудр или прост в зависимости от случайности своего рождения или окружения, среди которого пролегает его жизненный путь. Правда, существуют интеллекты, которые пробьют себе дорогу к положению, люди, которые проложат путь наверх вопреки трудностям, осаждающим их, точно так же, как есть и те, кто погрузится в деградацию и бесчестье вопреки нежному воспитанию, образованию, окружению и всем соблазнам восходящей карьеры, которые могут быть представлены человеческому разумению. Но таковые встречаются столь редко, что их вполне можно считать исключениями из общего правила; столь редко, по сути, что это доказывает его истинность. Вы и я можем оглянуться вокруг и выбрать среди наших знакомых многих мужчин и женщин, чья гениальность и здравый смысл, а также добродетели остались нераскрытыми и, вероятно, останутся таковыми до самой смерти из-за отсутствия возможностей для их проявления. Случайность словно выбила их из их законной сферы. Обстоятельства, за которые они не несли ответственности и над которыми не могли иметь никакого контроля, преградили им путь к их кажущемуся истинному положению в мире, и гений, предназначенный для дневного света и орлиного полета к солнцу, обречен скользить в темноте по земле, подобно повадке мышкующей совы. Все мы видели и другое, что ставит в тупик нашу философию и в то же время доказывает истинность теории, о которой я говорю. Мы видели людей, и видим их каждый день, которые ни по каким качествам сердца или ума не кажутся приспособленными к возвышению в мире, но занимают командные высоты, куда их вознесла случайность; чей гений не вызывает восхищения, чьи добродетели сомнительны и которые не обладают ни единым качеством, дающим им право на наше уважение или уважение мира. Подобно тому как первые являются жертвами обстоятельств, эти последние — их создания. И те, и другие — игрушки фортуны; один класс — ее жертвы, а другой — ее любимчики. Как все это объяснить? И где лежит ответственность за неудачу и где заслуга успеха? Существуют ли случайности, блуждающие среди путей, намеченных на карте жизни Божеством, которые сталкивают его творения с предназначенной им судьбы? Или люди были брошены на произвол течений жизни, чтобы испытывать шансы добра и зла, быть добродетельными или гнусными в зависимости от влияний, среди которых они плывут, быть удачливыми или нет, по мере того как средства самосовершенствования дрейфуют в пределах их досягаемости? Если так, то где же лежит ответственность, я спрашиваю снова, за неудачи и где заслуги успеха? Дети рождаются в мир под воздействием странно различающихся влияний. Один впервые видит свет в притонах порока и преступления, среди гниения, процветающего на дне великого города. Влияния, окружающие его, суть только и всегда зло. Таковы они в младенчестве, детстве, юности и зрелости. Другой убаюкан под влиянием разума, благочестия, добродетели, имея вокруг себя всегда ограду из утонченной и христианской цивилизации. Какова разница в степени ответственности, привязанной к будущему этих антиподальных начал? Можете ли вы сказать мне, где и как эти широкие, ужасно широкие различия должны быть примирены? Когда и где карьера этих зачатков бытия, стартующих из столь отдаленных друг от друга точек, должна сойтись, и как балансы добра и зла, страданий и наслаждений, греха и возмездия должны наконец урегулироваться? Я также спрашивал себя, прислушиваясь к столь бездумно произнесенным речам этих людей, где же в конце концов осядут эти богохульные эпитеты, эти нечестивые выражения? Кто может сказать, не бродят ли они, сотрясая Вселенную, портя музыку сфер, внося диссонанс в гимны утренних звезд, когда они поют вместе, привнося плач в радостные голоса сынов Божьих, когда те восклицают от радости? В этом мире и для тупости человеческого восприятия, когда звук нечестивых слов замирает или улыбка возвращается на лицо, омраченное гневливой мыслью, эффект вроде бы прекратился; но это может быть не так. Слово или мысль могут блуждать веками, вибрируя до сих пор где-то среди внешних творений Бога. Ангел, что нес их вначале с губ или из сердца, возможно, все еще летит, и поколения и столетия могут пройти, прежде чем его странствие с ними завершится».

«Это причудливая мысль — что все, что мы говорим или думаем, бессмертно; что каждое произнесенное нами слово вечно звенит по всей вселенной; что каждая мысль сердца становится творением, чем-то живым в той или иной форме, устремляясь вперед среди явлений некоего подобия жизни, чтобы никогда не умереть! Иногда в часы мечтаний я размышлял об истинности такой теории и убеждал себя в пользу ее реальности. Все, что я могу сказать в ее пользу, однако, заключается в том, что я не могу ее опровергнуть. Это может быть правдой, а может и нет. Есть и другие загадки, столь же непостижимые, результаты которых мы видим, будучи не в состоянии проникнуть во мрак, в котором они обитают. Но допуская ее истинность и оценивая последствия, которые за этим последуют, мы должны были бы сдерживать язык более суровой властью и охранять сердце с большей бдительностью, чем это принято у нас. Подумайте о том, что непристойное слово становится живой сущностью, кощунственная клятва — живым существом; грязная или нечистая мысль обретает форму и жизненную силу, и все это устремляется вперед, чтобы жить вечно среди творений бесконечной чистоты. Кто согласился бы владеть одним из этих огров по сравнению с прекрасными творениями Бога? Кто сказал бы об непристойном слове, кощунственной клятве или грязной и нечестивой мысли: „это мое. Я создал это. Я автор его бытия — его создатель!“ И все же это может быть так. Если это так, то немногие из нас не внесли в жизнь очень многое, что портит гармонию природы, вносит разлад среди сфер».

«Ваше утверждение, — заметил Смит, — о том, что случайность играет большую роль в созидании или разрушении судеб людей, несомненно, верно. Люди погибают из-за случайности, и их жизни порой спасаются благодаря ей. И если вы отбросите метафизику, выйдете из того тумана, в котором укрылись в своих мечтательных размышлениях, я приведу вам подходящий случай, показывающий, что человек может попасть в очень неприятное положение, где он подвергается большому риску и получает немало шишек, и тем не менее быть способным благодарить за это Бога с полнейшей искренностью в душе. Подобный случай произошел на моих глазах, и хотя в нем было не так много философии или абстрактных размышлений, в нем было предостаточно суровой практической действительности. Это случилось, когда я был мальчишкой, в старом родовом гнезде, в долине, которая тянется на юго-запад от северной оконечности озера Крукед. Эта долина окружена высокими и кругими холмами и в то время, о котором я говорю, казалась мне гораздо более красивой, чем теперь. Тогда там не было никакой деревни, и фермы, простиравшиеся от холма до холма, ценились значительно меньше, чем сейчас; но леса, пастбища и луга лежали именно там, где нужно, и в них водилось достаточно куропаток, белок, голубей, скота и овец, чтобы жизнь была приятной; к тому же в те дни в ручье, протекающем по долине посредине между холмами, было полно форели. С северной стороны, спускаясь через ущелье, или „пропасть“, как мы ее бывало называли, тек ручей, который в сухое время года был небольшим ручейком, журчащим по камням, но во время весенних паводков или когда тучи проливались на гору, он превращался в дикий, пенящийся, ревущий и неудержимый поток. Следуя за этим ручьем в „пропасть“, вы шли по ровной равнине между стенами скал, поднимающимися на двести или триста футов с каждой стороны и находящимися на расстоянии десятка или более род друг от друга, пока не доходили до „водопада“, с которого поток низвергался с падением и ревом, когда он был в гневе, или через который в сухое время года вода тихо журчала. Эти „водопады“ не были отвесными, но крутыми, как крыша голландского сарая, и было большим подвигом подняться по ним, когда воды в ручье было мало. Поднявшись примерно на пятьдесят футов, вы попадали на широкую плоскую скалу, большую и гладкую, как пол в гостиной, которая летом была сухой. Ну вот, однажды в компании мальчика, который гостил у меня, я поднялся к „водопаду“, и мы решили забраться по наклонным скалам к „столу“; и, сняв обувь и чулки, пустились в опасное восхождение — поскольку таковым оно в некоторой степени и являлось. Руки и ноги, пальцы рук и пальцы ног — все было пущено в ход. Мой друг начал подъём раньше меня и был уже на половине пути, когда я тронулся с места. Я должен был сказать, что у подножия „водопада“ находился бассейн, вымытый потоком, и в нем чистая и холодная вода стояла тогда на глубине трех или четырех футов. Мы с трудом карабкались вверх, когда я услышал шум наверху, и в мгновение ока мой друг пролетел мимо меня, как стрела, скользя по наклонным скалам на спине или, скорее, в полусидячем положении, задом к скалам. Я не берусь утверждать, что из-под него сыпались искры, когда он проносился мимо меня, поскольку скалы были сланцевыми, и потому такое явление вряд ли могло произойти, но полное отсутствие задней части панталонов моего друга и кровь, стекавшая к его пальцам ног, показывали, что трение было значительным. Пролетая мимо меня, я услышал, как он воскликнул: „слава Богу“, и в следующее мгновение он рухнул в холодную воду у подножия водопада. Чему тут было радоваться при таком падении по скалам, я тогда не мог понять, так как шансы были в пользу сломанного позвоночника, или шеи, или какого-то другого исхода, столь же далекого от чувства благодарности обычным образом. Он вынырнул из воды, фыркая и отдуваясь, как морская свинья с насморком, и побрел к берегу. „Спускайся“, — крикнул он, что я и сделал, не так далеко и быстро, как он, но достаточно быстро, чтобы совершить невольное падение вниз головой в заводи у подножия. Причиной его катастрофы было следующее: он поднялся так близко к скале-столу, что его руки уже лежали на ней, и он подтягивался, как вдруг, когда его глаза показались над поверхностью, край, на который опирались его руки вместе с большей частью его веса, обломился, и он полетел вниз в бассейн. Но он успел увидеть то, что убедило его: именно этой случайности он обязан своей жизнью, и именно чувство благодарности за свое спасение побудило его произнести возглас, который я услышал, когда он пролетал мимо меня, ударяясь оступы. На скале наверху и в пределах досягаемости его лица свернулось кольцами несколько крупных гремучих змей, и он всегда утверждал, что одна из них бросилась на него, когда его руки соскользнули, и он бросился в бассейн, в который и рухнул. Он был сильно побит, но спасение от ядовитых рептилий примирило его с этим».

ГЛАВА XXV.

КУРС НА ДОМ — ОХОТНИК НА КУНИЦ И СОБОЛЕЙ — ЕГО ХИЖИНА — ОСЕННИЙ ПЕЙЗАЖ. Мы решили свернуть наш лагерь утром и неторопливо отправиться обратно к цивилизации. Мы задержались на этом прекрасном озере до тех пор, пока не исследовали все его романтические уголки, и двинулись в обратный путь к нашему старому лагерю у подножия Круглого Пруда. Мы уже два дня воздерживались от того, чтобы тревожить оленей, и наш запас свежей оленины полностью истощился. Сразу у стока озера, которое мы покидали, находится небольшая бухта, в вершинной части которой разбросано множество валунов, лежащих без дела, рассыпанных, как копны сена на лугу, только на акр их приходится гораздо больше. Вода вокруг этих валунов мелкая, а кувшинки и травы служат пышным пастбищем для оленей. Среди этих валунов, скрытый одним из них, за исключением тех случаев, когда он поднимал голову, стоял олень. Пока он кормился, мы не видели в нем ничего, но когда он поднимал голову, чтобы оглядеться, только она одна виднелась над скалой. Мы со Смитом были в головной лодке, он — на носу с винтовкой. Когда течение поднесло нас близко к скалам, где кормился олень, мы позволили нашему суденышку тихонько дрейфовать в том направлении. Когда мы оказались на расстоянии выстрела, скажем в пятнадцати-двадцати ярдах, Смит приготовил винтовку и, когда животное подняло голову над скалой, тщательно прицелился и выстрелил. Это был прекрасный выстрел. Из животного была видна лишь голова, и пуля, верная своей цели, попала точно между глаз, и оно замертво рухнуло. Этот выстрел, наряду со славой убитого медведя, необычайно воодушевил Смита, и на волне этого успеха он присвоил себе звание чемпиона экспедиции.

Мы затащили оленя в багажную лодку и отправили вперед нашего проводника, чтобы он поставил палатки и приготовил поздний обед на нашем старом месте стоянки, а сами высадились с собаками на острове близ северной оконечности Круглого Пруда, или Озера, чтобы погнать любую дичь, которую они там обнаружат. Они быстро зашлись дружным лаем и бросились вперед. Остров небольшой, всего в несколько акров, и дичь поэтому не могла уйти далеко. После одного круга олень выскорнул, как обезумевший боевой конь, из зарослей и, бросившись в озеро, решительно устремился к материку, находившемуся в пятистах ярдах. Мы были неподалеку на двух наших лодках, когда он бросился в воду, и решили составить ему компанию в качестве эскорта до берега; поэтому мы подгребли, и с лодкой по обе стороны от него, на расстоянии десяти футов от него во время его плавания, сопровождали его к лесу. Мы отнеслись к нему с большим уважением, не проявляя к нему никаких неудовольствий и ни в чем ему не препятствуя; и все же этот старый товарищ казался весьма далеким от того, чтобы оценить нашу вежливость или насладиться нашей компанией. Правда в том, что он ужасно испугался и отчаянно рвался избавиться от нашего общества; но мы держались за него как за свою судьбу, разговаривая с ним ласково, пытаясь внушить ему мысль, что мы не желаем ему зла — во всяком случае, что мы его друзья. Но, повторяю, он не оценил нашу вежливость. Вскоре его ноги коснулись песка, и он подпрыгнул вперед, как бы говоря: «До свидания, джентльмены», после чего одновременный крик всех шестерых из нас и выстрелы из четырех винтовок подряд прямо над ним необычайно придали энергии его бегу. Он, пожалуй, узнает нас, если еще когда-нибудь встретится с нами, и если прошлое служит хоть каким-то предостережением для его сородичей, он будет держаться от нас подальше.

Мы неторопливо гребли вдоль восточного берега и в глубокой бухте обнаружили прекрасное место для рыбалки у устья холодного горного ручья. На берегах этой бухты мы нашли зимнюю хижину охотника на куниц и соболей. Она состояла из внешнего и внутреннего помещений, причем последнее было почти подземным. Хижина была сложена из небольших бревен, которые один человек мог уложить в сруб, щели между которыми были тщательно забиты мхом, а крыша покрыта двумя-тремя слоями коры. Дверной проем был выпилен в этих бревнах, и к нему была прилажена дверь, сделанная из коры; в одном углу был устроен грубый очаг из песчаника, а над ним было оставлено отверстие для выхода дыма. К внешней стороне этого загона, размером всего около десяти футов в квадрате, были прислонены бревна, концы которых опирались на землю, щели между ними были тщательно заделаны мхом, а все сооружение покрыто корой; торцы состояли из кольев, вбитых в землю и проконопаченных мхом. В это спальное помещение из гостиной была прорезана дверь, достаточно большая, чтобы человек мог пройти, встав на четвереньки; внутри же имелся обильный запас ветвей ели и пихты. В этой хижине, ныне столь темной и с таким сппертым и зловонным воздухом, провел зиму одинокий охотник, занимаясь своим ремеслом — охотой на куниц и соболей, — которая при достаточном успехе приносила ему около двух-трех сотен долларов за сезон. Он приносил в лес мешок муки или крупы, несколько фунтов свинины, перца, соли и чаю; и это составляло его запас продовольствия вместе с добытой им дичью. Не имея иных компаньонов, кроме своей собаки, он провел в этой уединенной хижине, пожалуй, месяца два, а то и больше.

Мы прибыли в лагерь ближе к вечеру и роскошно пообедали свежей олениной и форелью. Наш проводник устроил внутри роскошную постель из ветвей и смастерил грудые сиденья перед нашими палатками. Он подкатил комель огромного дерева, которое свалил, в нужное место, чтобы развести против него наш костер, и у нас было прекрасное место, чтобы посидеть по вечерам с трубками, глядя на воду и слушая выпь, с похвальным усердием вбивавших свои колышки вдоль заросшего камышом берега. Солнечный свет так красиво ложился на склоны холмов и так восхитительно контрастировал с глубокими тенями лежащей внизу долины, озеро было таким спокойным и тихим, старый лес стоял вокруг таким неподвижным и торжественным, что трудно было не поверить, будто перед глазами какая-то гигантская картина с причудливой композицией и непревзойденным колоритом какого-то искусного и пленительного художника.

«Холмы вокруг этих озер, — заметил Доктор, — должны быть превосходно красивы осенью, когда лес облачается в свой осенний наряд. Они представляют такое разнообразие деревьев самых разных видов, а холмы и горы расположены так удивительно гармонично, что они просто неописуемо великолепны. Как бы мы ни предпочитали зеленую и живую красоту весны, когда все так полно жизненной силы, так жизнерадостно и свободно, все же осенний пейзаж — самый величественный из всех в году».

«У каждого времени года есть свои прелести, — сказал Сполдинг. — Даже зима с ее холодом, мертвым и безрадостным запустением имеет свое облачение из чистой и несравненной белизны, которое, как и облачение весны, лета и осени, становилось темой песен. Я согласен с вами в том, что по великолепию красоты нет времени года столь богатого, как осень. Весна имеет свои приятные пейзажи, свои теплые дни, свою сочную зелень, свои цветы и поющих птиц; и все они тем прекраснее, что следуют так близко за холодными штормами, унылыми ветрами, леденящим и безмолвным запустением зимы. Мы любим весну за ее свежесть, ее пронизывающую жизненную силу, ее целительное воздействие. Все любят весну; все говорят о весне; поэты воспевают ее; ораторы хвалят ее; „прекрасные женщины и храбрые мужчины“ превозносят ее; так что будь весна живым существом, обладай она человеческими инстинктами и подвердись она человеческим слабостям, у нее было бы предостаточно поводов стать весьма тщеславной особой».

«Кто-то назвал осенние дни „самыми грустными днями в году“. Я забыл, кто это был, если вообще знал; но, по моему мнению, он был совершенно неправ. Бывают темные дни — сырые, холодные, туманные, дождливые и неприятные дни осенью; дни, когда так приятно посидеть в углу у старомодного камина. Бывают порывистые, ветреные, капризные дни осенью, которые никто не станет хвалить, когда северо-западный ветер проносится над лесом, ревя среди деревьев и кружа сухие листья по земле, и которые, по правде говоря, являются всем чем угодно, но только не приятными. Но „некоторые дни должны быть темными и унылыми“, и они служат тому, чтобы придать солнечному свету яркого завтрашнего дня более острую прелесть и более восхитительную сравнительную красоту. Называть дни осени „самыми грустными днями в году“ — это абсурд, поэтичный, согласен, но все же абсурд. Нет ничего грустного в холодном, сыром, дождливом, порывистом или штормовом дне; в нем может быть много неприятного, много такого, с чем можно поспорить, но он уж точно не грустный.

Спокойный осенний день в деревне — это великое дело, прекрасное дело, то, за что следует благодарить Бога; то, что делает человека счастливым, жизнерадостным, полным благодарности великому Создателю; то, что заставляет человека веселиться тоже, не громким и буйным весельем, а сердцем, переполненным бодростью и тихой радостью. Видеть, как яркое солнце стоит во всем своем величии на небе, изливая свой кроткий свет на землю, когда воздух чист, ветры утихли, а листья неподвижны на деревьях; а затем смотреть на склоны холмов и замечать яркий солнечный свет и глубокие тени, зелень пихты, тсуги и ели, желтизну березы, багрянец клена, темно-коричневый цвет бука, серый цвет дуба, серебристое сияние тополя и всевозможные оттенки всего этого, сливающиеся и переплетающиеся во всей гармонии ярких красок. Ну разве эти склоны не наряжены, как дева в своей красе, как невеста, облаченная к алтарю! Поговорите мне о весне или лете! Зелень на склоне холма! зелень на лугах и пастбищах! зелень повсюду — все вокруг неизменно и вечно зелено! как будто склон холма и долина, лес и поле имеют лишь одно платье для утра, полудня и ночи, и притом только и всегда зеленое! Правда, весной есть музыка птиц, радостные и разнообразные ноты, счастливые и веселые, но нет сверчка под плоским камнем на пастбище, его песен не слышно ни в каменной ограде, ни в углу заборов; нет музыки цикады; нет постукивания дятла по полому дереву или сухой ветке; нет стрекотания белки, собирающей свои зимние запасы; нет шуршания увядших листьев, так тихо падающих со своих мест; нет падения созревших орехов, освободившихся от своих коробочек или скорлупок под воздействием недавних заморозков. Все эти звуки принадлежат спокойным осенним дням, и хотя они отличаются от веселых весенних песен как небо от земли, в них нет ничего грустного. Нет! Нет, ничего грустного. Я помню (и кто же из выросших в деревне этого не помнит), как в солнечные дни осени, после того как заморозки раскрасили склоны холмов, я ходил собирать каштаны; и когда ветерок шуршал в ветвях, как орехи сыпались со стуком; и как, если ветра не было, я взбирался на деревья и тряс их верхушки, и как каштаны падали на землю градом. Я помню белок, как они стрекотали и гонялись друг за другом вверх и вниз по деревьям или прыгали с ветки на ветку, собирая тут и там орехи и улепетывая к своим кладовым в дуплах деревьев, запасаясь в эту пору изобилия на время скудных зимних месяцев. Я помню также, как в те же самые старые осенние дни мы собирали гикори и масляные орехи целыми бункерами; и как приятно было долгими холодными зимними вечерами сидеть вокруг большого старого кухонного камина, раскалывая орехи, которые мы собрали, когда на деревьях были зеленые, желтые, багряные, коричневые, серые и блеклые листья. Приятными кажутся мне теперь эти вечера, когда они приплывают на течении памяти из далекого прошлого, и дороги лица тех, кто составлял эти живые картины, сгруппировавшись у тех зимних очагов. На большом очаге полыхали бревна, и сосновые сучья, время от времени бросаемые в огонь, давали яркий и веселый свет по всей этой вместительной кухне. Я помню, как зимний ветер скользил над крышей дома, крутясь, закручиваясь воронками и стоная по углам, шипя под дверью и засылая свое холодное дыхание в каждую щель; и как дребезжали окна, когда буря бушевала сильнее всего, и как дым иногда закручивался вниз по большой трубе. Я хорошо помню, где всегда стояло кресло моего отца; и где моя мать сидела теми зимними вечерами, когда ее домашние заботы на день были позади, работая иголкой, или вязя, или штопая чулки, или чиня одежду, ибо такое занятие не было позором для матрон тех дней. На фоне этих главных фигур я помню, как вокруг группировались семеро братьев и сестер, и как старый дворовый пес занимал место в углу, и как с любовью кошка устраивалась между его лап. Дорогие сердцу воспоминания — эти приятные видения, и они часто приходят ко мне, живые, как сама реальность. Но сон рассеивается, видение тает, и я думаю о шести бледных, неподвижных лицах, какими я видел их в последний раз, и об именах, высеченных на холодном мраморе, который стоит сквозь солнечную весну, летний зной, осенние дни и бури и штормы зимы над могилами усопших.

ГЛАВА XXVI.

СЮРПРИЗ — СЕРЕНАДА — ВИЗИТ НЕЗНАКОМЦЕВ — ПРИГЛАШЕНИЕ НА ЗАВТРАК — МОДНЫЙ ЧАС И ОБИДНОЕ МЕНЮ. Вечер был тихим, и озеро спало перед нами в неподвижной красе. Тени гор далеко простирались от берега, лежа темным мантиями на поверхности вод, над и под которыми мерцали и сияли звезды, словно яркие глаза серафимов, смотрящих вниз с небесных сводов и вверх из подводных глубин. Луна во всем своем блеске величественно поднялась в небо, бросая серебряный свет на гладь озера; миллионы светлячков вспыхивали своими крошечными факелами вдоль заросшего камышом берега; из лесу доносились торжественные голоса ночных птиц; зов енота и ответ на него, уханье совы и тихий шепот листьев, шевекомых ленивым ветерком, бродившим среди верхушек деревьев, — все это была старая, знакомая нам музыка. Этот последний звук слышен всегда, даже в самые тихие и безмятежные ночи. На воде может не быть ни ряби; она может быть неподвижной и гладкой, как зеркало, ни дуновение воздуха не пронесется по ее поверхности, и все же в старом лесу среди верхушек деревьев всегда раздается этот глухой, непрерывный гул, мягкий шепот, словно духи леса ведут вполголоса беседу друг с другом. Мы удалились на ночлег под укрытие наших палаток. Мой спутник погрузился в сон, и я находился как раз в том мечтательном состоянии, наполовину спящем и наполовину бодрствующем, которое составляет настоящий рай покоя, когда над озером донеслись слабые и далекие звуки музыки, которые, как мне показалось, превосходили по сладкозвучию все, что я когда-либо слышал. Они звучали так мягко и мелодично, так нежно плыли над водой и так тихо замирали в старом лесу, что я едва мог поверить в их реальность. Некоторое время я лежал, наслаждаясь этим, как иллюзией приятного сна, словно витавшая в воздухе мелодия была голосами ангелов, напевающих свою колыбельную зачарованному слуху спящего. Вскоре Смит поднял голову, опершись щекой о руку, а локоть упершись в землю, и, прислушавшись на мгновение, в недоумении открыл глаза и, оглядевшись вокруг с крайним изумлением, воскликнул: «Что это, во имя всего загадочного?»

Сполдинг и Доктор последовали за ним, и их изумление сравнялось лишь с их восхищением, когда

«О, в тихий ночной час»

поплыло над водой в бесподобной гармонии. «Серенада наяд, клянусь Юпитером!» — воскликнул Смит.

«Концерт водных духов!» — вскричал Доктор.

«Тсс! — сказал Сполдинг. — Мы вторгаемся в сказочные владения; духи этих старых лесов, этих гор и озер в скальных берегах бродят вокруг, и в такую ночь им самое время распевать свои радостные песни».

Вскоре музыка изменилась, и

«Выйди к лунному морю»

понеслось мощным аккордом над озером. И снова она изменилась, и

«О моряк, спустись со мной в пучину»

мягко и быстро разнеслось в воздухе. Музыка на мгновение смолкла, а затем два мужественных голоса огромной глубины и силы донеслись до наших ушей под слова:

«„Прощай! Прощай! Тебе, о дочь Аравии“, — Так пела Пери под пучиной вод: „Под темной Нахчивони гладью плавной Ничто в раковине столь чистым не живет“».

«По крайней мере, это плоть и кровь, — воскликнул Доктор, — и я предлагаю выяснить, кто это балует нас столь очаровательной серенадой в полночной тишине».

Мы спустились к кромке озера, и в нескольких ярдах от берега стояло такое же небольшое суденышко, как и наше, в котором сидели два джентльмена: один с флейтой, а другой со скрипкой. Они увидели наш костер со своей хижины на другом берегу озера и переплыли сюда, чтобы удивить нас мелодией живой музыки. И как же приятно звучала она в тишине и покое той летней ночи в этом диком краю. Эхо, обитающее в этих старых лесах, этих холмах и прекрасных озерах, никогда прежде не пробуждалось от сна такими звуками, и они весело разносили их с холма на холм, сквозь старый лес и над спокойной гладью этого спящего озера, да еще с такой радостью, которая говорила о том, как желанны они среди этих диких и первозданных мест.

Послушав их музыку с полчаса, мы пригласили наших новых знакомых на берег. Мы выяснили, что это два молодых джентльмена из Филадельфии, которые только что окончили один из восточных колледжей и решили провести месяц среди этих гор и озер перед тем, как приступить к изучению профессии, которой они собирались себя посвятить. Они были близкими друзьями с детства и соседями по комнате во время учебы в колледже. Они развивали свой вкус к музыке до тех пор, пока лишь немногие любители могли сравниться с их мастерством игры на соответствующих инструментах или в вокальной гармонии. Это были высокообразованные и любезные джентльмены, и если их будущее оправдает нынешние надежды, они оставят свой след в мире. Расставаясь, мы приняли их приглашение позавтракать с ними на следующий день, и в час ночи они оставили нас, чтобы вернуться в свою хижину на том берегу озера. Мы отправили одного из наших лодочников проводить их домой; и когда они тронулись в путь по воде, они порадовали нас концертом, слушать который было одно удовольствие. Есть что-то превосходяще сладкое в музыке флейты и скрипки в руках искусных исполнителей; и все же, по моему мнению, она сильно уступает мелодии человеческого голоса. Я слушал некоторых из самых знаменитых певцов и выдающихся исполнителей, но мне кажется теперь, что ни на каком другом мероприятии я не слышал мелодии человеческого голоса или инструментальной музыки и наполовину столь чарующей, как та, что плыла над озером той тихой летней ночью. В ней была сила и объем, которых никогда не достичь в концертном зале. Она не была громкой, но казалось, что она наполняет всю атмосферу своей сладостью. Она опускалась на чувства, как приятный сон, взмывая к холмам, обрамляющим озеро, проплывая над водой и замирая в затянутых каденциях в старых лесах. Все остальные звуки смолкли; голоса ночных птиц утихли; даже лягушки вдоль берега прекратили свое кваканье, и вся природа казалась прислушивающейся к новой гармонии, которая вот так упала, как чары, на полуночный покой. Музыка становилась все тише и тише по мере удаления, пока лишь случайный мотив, зыбкий и сказочный, не стал прокрадываться, как голос духа, над водой, а затем затерялся вдали. Лягушки возобновили свое кваканье, ночные птицы подали голоса; енот позвал собрата, и ему ответили далеко в лесу; выпь продолжала стучать своим колышком, старая сова торжественно ухала со своей ветки, а мы разошлись по палаткам, чтобы обсудить романтику нашей серенады и помечтать об Оле Булле и Шведском Соловье.

Утро выдалось ярким и благодатным. Приятный ветерок лениво пронесся над озером, приподнимая тонкую дымку, висевшую над водой вуалью из марли. Мы оставили палатки стоять и переправились к хижине наших вчерашних друзей на завтрак. Мы обнаружили, что они живут как принцы. Их два лодочника построили им бревенчатую хижину, открытую спереди и покрытую корой так, что она не пропускала дождь, в то время как внутри была устроена роскошная постель из еловых ветвей. Вокруг костра стояли скамьи из тесаных пластей и стол из того же материала. В нескольких ярдах от двери красивый родник бил ключом в небольшой бассейн из чистейшего белого песка, а вода в нем была прозрачной и холодной, почти как ледяная. Они провели здесь уже неделю, охотясь и рыбача. Свое свободное время они посвящали вялению добытой оленины, которой у них было около четырех или пяти бушелей и которую они намеревались увезти с собой домой, чтобы она служила вместе с шкурами убитых ими оленей трофеями их успеха.