Книга американского путешественника и писателя С. Х. Хэммонда описывает многочисленные охотничьи и рыболовные экспедиции автора и его преданных друзей — Доктора, Смита и Сполдинга — по девственным лесам и озерам региона между рекой Святого Лаврентия и озером Шамплейн в штате Нью-Йорк (область Адирондак). Текст разбит на увлекательные главы, в которых подробно фиксируются все детали походного быта, устройство лагерей, переходы с лодками на спине через пороги и лесные перешейки, а также особенности местной флоры и фауны.
Путешественники исследуют нижнее и верхнее озера Саранак, реку Ракетт, живописные водоемы вроде Круглого пруда, Грязного озера, Малого Таппера и другие изолированные водоемы, куда еще не проникла разрушительная цивилизация. С первых же страниц автор воспевает целебный горный воздух северных лесов, возвращающий душевное равновесие и физические силы любому горожанину, уставшему от суеты и нервного напряжения деловой жизни. Рассказы перемежаются забавными байками проводников (таких как Хэнк Мартин и Каллен), философскими диспутами о природе человека, достоинствах курения трубки, сугубо утилитарном или романтическом подходе к дикой природе, а также рассуждениями о прогрессе и неизбежном изменении мира.
Авторы строго соблюдают этический кодекс спортсмена: они убивают дичь и ловят рыбу (озерную форель, речных пятнистых форелей, черного басса) лишь в строгом соответствии с реальными потребностями лагеря, избегая браконьерского истребления животных. На страницах книги разворачиваются захватывающие эпизоды погони за оленями при помощи собак или охоты с факелом в ночной темноте, встречи с дикими волками, редкие сцены схваток с разъяренными медведями и даже добыча крупного лося в верховьях реки Бог. Помимо чисто спортивного азарта, автор уделяет огромное внимание живописности окружающих пейзажей, тишине диких побережий, зеркальной глади озер, отражающих звездное небо, и внутреннему преображению человека, возвращающегося к своим первобытным инстинктам свободы. Произведение завершается переходом повествования к водам реки Святого Лаврентия и архипелагу Тысячи Островов, где герои с неменьшим азартом предаются спортивной ловле черного басса у берегов мыса Винсент. Книга представляет собой классический образец американской литературы о природе XIX века, пропитанный искренней любовью к диким местам, юмором и романтикой странствий.
