«Дикие северные пейзажи; или, Спортивные приключения с винтовкой и удочкой»

Они встретили нас сердечно, и мы сели за завтрак, который по своему разнообразию, по крайней мере, соперничал с изысканными блюдами «Астора» или «Сент-Николаса», хотя само кулинарное исполнение как абстрактный факт могло быть самым простым. На нашем столе были стейки из оленины, свинина, ветчина, рагу из вяленой оленины, свежая форель, жареная куропатка, холодная жареная утка, фрикасе из лесных кроликов и жареный голубь, которые подавались перемежающимися переменами блюд или нагромождались как попало на больших блюдах из березовой коры, кое-что лежало на оловянных тарелках, а время от времени лакомый кусочек подавался на лучине! У нас были кофе, чай и чистейшая родниковая вода в качестве напитков, и правда заставляет меня признать, что по совету Доктора капля-другая старого коньяка могла быть добавлена для вкуса или чтобы смягчить воздействие сытного обеда на нежные желудки некоторых гостей. Мы отличались необычайной светскостью в отношении времени завтрака этим утром, и прошло одиннадцать часов, прежде чем мы встали из-за стола. Солнце шествовало по безоблачному небу, и его сияние лежало мантией славы на воде, в то время как его жар придавал особую прелесть глубоким тенистым кронам старых деревьев, чьи длинные ветви с пушистой листвой сплетались над нами. Наше описание прекрасного озера, которое мы покинули накануне, рассказ об убитых нами лосе и медведе, а также наша уступка прав на обитаемую нами хижину привели к тому, что наши друзья решили отправиться туда на недельку-другую.

Было забавно слушать, как Смит рассказывает о том, как он добыл медведя, славу какового достижения он выиграл, подбросив монетку; как он отправился в путь один в одной из лодок с винтовкой, чтобы осмотреть небольшую бухту в полумиле ниже хижины, где оставил спать после обеда остальных из нас; и как, плывя по течению под сенью холмов, у подножия стены скал высотой футов в сорок, отвесно поднимавшейся из воды, он услышал, как кто-то идет прямо над обрывом; и как он схватил лежавшую на дне лодки винтовку, чтобы быть готовым к любой неожиданности; и как он был поражен, увидев, что огромный черный медведь вышел на край скал наверху; и как тщательно он прицелился в него; и как от треска его винтовки зверь кубарем покатился с утеса; и как быстро он перезарядил ружье и добил зверя второй пулей; и как он тянул, тужился и поднимал его, чтобы втащить в лодку; и как мы все удивились, когда он вернулся в лагерь со своим призом. Рассказывая об этом чудесном подвиге, он подмигнул Доктору, как бы говоря: „игра честная; помни наш уговор; поддержи меня сейчас“. И Доктор поддержал его, смело и с освежающей серьезностью подтверждая каждое изобретение буйного воображения Смита на тему его убийства медведя.

Мы расстались с нашими новыми друзьями во второй половине дня: они отправлялись утром к нашему старому лагерю на озере выше, а мы — вниз по течению, отступая из диких мест. Вернувшись к нашим палаткам после того, как мы раздобыли связку форели из устья небольшого ручья через бухту, мы покончили с вечерней трапезой и сидели у костра как раз в тот момент, когда солнце скрывалось за западными возвышенностями, как вдруг из небольшого лесного оврага позади нас, совсем неподалеку, мы услышали зов енота. Мартин бросился через хребет с собаками, и через пять минут крикнул нам, чтобы мы шли с винтовками, так как он загнал зверя на дерево и тот готов быть повергнутым «по первому требованию». Мы перешли туда, где он находился, и точно — высоко на макушке высокой березы сидел наш енот, спокойно глядя вниз на собак, заливавшихся лаем у подножия дерева.

«Джентльмены, — сказал Сполдинг, — мы не будем палить в это животное все разом, как в медведя Смита. Одной пули для него достаточно, а если он спустится к нам, я думаю, шестеро мужчин справятся с одним енотом, так что нам не нужно проявлять бесчеловечность из чувства опасности. Чей это будет выстрел?»

«Я предлагаю предоставить первый выстрел Сполдингу», — сказал Смит, и предложение было принято.

«Правильно ли я понимаю вас, джентльмены, — поинтересовался Сполдинг, устраиваясь поудобнее так, будто он готовится прикончить дичь, — что этот первый выстрел мой, и никто не будет стрелять, пока я не сделаю по нему прицельный выстрел?»

Мы все ответили: «Да».

«Вы полностью согласны с этим и все даете слово соблюдать уговор?» — снова спросил Сполдинг, вскидывая винтовку и глядя на добычу.

«Все согласны», — в один голос ответили мы.

«Очень хорошо, джентльмены, — сказал Сполдинг, закидывая винтовку за плечо, — по крайней мере, одна жизнь спасена. Вон то животное наверху подвергалось большой опасности, но теперь оно в безопасности. Я не намерен стрелять в него раньше десяти часов завтрашнего утра, а если я правильно понимаю наши договоренности, завтра мы уходим отсюда в шесть».

«Провели, ей-богу!» — воскликнул Мартин, разразившись хохотом, который можно было услышать за милю. — «А я-то думал, судья что-то замышляет, судя по времени, которое он потратил на разговоры и подготовку к стрельбе».

«Сполдинг, — обратился Смит, — ты что, рассчитываешь, что мы будем соблюдать этот уговор?»

«Конечно, рассчитываю, — ответил тот. — Разве кто-нибудь из нас сдал позиции, когда ты развернулся во всю мощь в деле со своим медведем? Разве кто-нибудь нарушил свой договор с тобой на этот счет? Освободите нас от нашего соглашения насчет медведя, и вы можете забрать мой выстрел по вон тому зверю на дереве».

«Я родился не вчера, — ответил Смит, — и не могу позволить себе променять славу убийства медведя моим собственным способом под прикрытием трех авторитетных поручителей на честь застрелить енота. Джентльмены, — продолжил он, — я предлагаю позволить этому еноту не спеша спуститься с его насеста на вершине дерева»; и предложение было единогласно принято.

ГЛАВА XXVII.

ХОТЯ БЫ СНОВА СТАТЬ МАЛЬЧИКОМ. «Мы вчера и сегодня неплохо прикинулись мальчишками», — заметил Смит, когда мы сидели перед нашими палатками вечером, покуривая трубки. — «И я склонен думать, что мы все-таки рановато собрались домой. Нравоучения Сполдинга последние два-три дня меня обманули. Я думал, раз он стал таким серьезным, значит, ему надоело в лесу; но его вчерашнее предложение сопроводить оленя до берега и напугать его до смерти, его веселое настроение с нашими молодыми друзьями с того берега и шутка, которую он сыграл с нами насчет енота сегодня вечером, убеждают меня, что в нем еще немало мальчишества. Нам придется отступать из леса медленнее, чем я думал, чтобы исчерпать его».

«Если бы заботы бизнеса или служебный долг не звали нас обратно к цивилизации, — сказал Доктор, — я мог бы провести лето среди этих озер только ради удовольствия снова почувствовать себя мальчиком. Когда я слушаю радостные голоса диких существ вокруг нас, мне почти хочется самому стать одним из них».

«Взять хотя бы того енота, — перебил Смит, — которого чуть не пристрелили из-за его болтовни».

«Призываю джентльмена к порядку, — сказал я. — Слово имеет Доктор».

«Мне иногда кажется, что быть человеком — вовсе не такое уж великое дело, — продолжил Доктор, кланяясь в знак признательности за защиту его права на слово. — Разум — это великая вещь, но с ним связано гораздо больше печалей, тревог и забот, чем те, что эти дикие создания, которых мы слышим и видим вокруг нас, испытывают из-за своих инстинктов. Рассудок, знания, мудрость — великие вещи. Стоять во главе сотворенной материи, быть благороднейшим из всех творений Бога, единственным созданием, носящим образ и запечатленным патентом Божества — этим можно гордиться. Но как ни велики, славны и горды эти вещи, у них есть свои изнанки зла. Они не приносят с собой ни довольства, ни покоя, наваливая на нас при этом безграничные потребности и беспредельные желания. Мы проносимся через жизнь слишком быстро, чтобы насладиться настоящим, а благо, которое мы видим в перспективе, так и остается недостижимым. Когда мы были мальчишками, мы страстно желали стать мужчинами, с силой и интеллектом мужчин; и теперь, когда мы мужчины, с окрепшими силами тела и разума, верные нашей органической неупокоенности и недовольству, мы с тоской оглядываемся назад, желая вернуть чувства и эмоции нашего детства. Какая это была бы славная вещь — если бы мы всегда могли оставаться молодыми, не совсем мальчишками, но на том этапе жизни, когда физические силы наиболее активны, а сердце наиболее беззаботно. Это, по моему разумению, было бы лучше устроено, чем стареть, даже если мы доживем до того, что в конце концов свалимся из-за простых немощей в могилу, полвину жизни глядя вперед с недовольством, а вторую — назад с таким же».

«Вы напоминаете мне, — сказал Сполдинг, — об одном небольшом случае, простом самом по себе, но оставившем глубокий след в моей душе, который произошел всего несколько недель назад. Возвращаясь с обычной прогулки однажды утром, я шел через Капитолийский парк. Деревья, покрытые молодой и свежей листвой, с любовью переплетали свои ветви над гравийными дорожками, образуя прекрасную арку наверху, сквозь которую солнце едва могло заглянуть даже в великолепии своего полдня. Птицы весело пели среди ветвей, а аромат листьев и травы по мере испарения росы придавал утреннему воздуху лесную свежесть. На дорожке передо мной шли двое прекрасных детей: шестилетний мальчик и четырехлетняя девочка. Они были веселы и счастливы, как птицы, и, обняв друг друга за талию, они подпрыгивали и скакали по дорожкам, останавливаясь то и дело, чтобы покружиться в вальсе, покружиться вокруг себя, а затем снова срывались с места вприпрыжку, слишком полные веселья, слишком переполненные жизненной силой, чтобы хоть на мгновение оставаться на месте. На их щеках горел румянец здоровья, а в глазах светился теплый свет привязанности. Это были доверчивые, нежные, любящие малыши, и мое сердце потеплело к ним, когда я увидел, как они кружатся в вальсе, танцуют и скачут под зеленой листвой деревьев. „Вилли, — сказала маленькая девочка, когда они присели на низкую ограду клумб, чтобы перевести дух на мгновение и послушать щебетание и песни птиц в ветвях над ними, — Вилли, а ты не хотел бы стать маленькой птичкой?“

«Маленькой птичкой, Лиззи, — ответил ее брат. — Почему я должен хотеть стать маленькой птичкой?»

«О, чтобы летать среди ветвей и листьев на деревьях, — сказала Лиззи, — и среди цветов, когда утро теплое, а солнце ярко и отчетливо светит на небе. О, они такие счастливые!»

«Но утра не всегда бывают теплыми, и солнце не всегда поднимается ярким и ясным на небе, Лиззи, — ответил ее брат, — и листья с цветами не всегда бывают на деревьях. Приходят холодные бури и зима, убивают цветы и разбрасывают листья, и что ты будешь делать тогда? Я бы не хотел быть птичкой, но я хотел бы быть большим сильным мужчиной, как отец».

«Пожалуйста, скажите мне, который час?» — обратился ко мне мальчик.

Я ответил ему, и он повернулся к своей сестренке, говоря: «Пойдем, Лиззи, нам пора; мама сказала, что мы должны быть дома к половине восьмого, а сейчас уже почти столько же»; и он любовно обвил рукой ее шею, а она обвила руками его талию, и они пошли домой, рассуждая о листьях и цветах на деревьях, веселых маленьких птичках, ярком солнце и о том, как хорошо они провели время в парке тем утром.

Было приятно видеть этих двух маленьких детей, таких доверчивых, таких искренних и правдивых в своей детской привязанности, так крепко прижимающихся друг к другу, словно между ними никогда не могла лечь тень или отвратить их сердца друг от друга. Как естественен был этот простой вопрос, заданный маленькой девочкой своему брату: «Не хотел ли бы ты стать маленькой птичкой?» Это была мысль чистого юного ума, который видит лишь яркое солнце сегодняшнего дня, чья жизнь протекает в настоящем и для которого нет никаких предчувствий мрака в будущем. В ответе ее брата была и своя философия, простая, но наводящая на размышления проповедь: «Но солнце, — говорил он, — не всегда встает ярким и ясным; утра не всегда бывают теплыми; листья и цветы не всегда бывают на деревьях. Приходят холодные бури и зима, убивают цветы и разметают листья, и что ты будешь делать тогда?» Для таких ограниченных умов, как наши, могло бы показаться более прекрасным устройством природы, если бы могло случиться так, чтобы весна всегда была с нами во всем своем великолепии; если бы листья и цветы всегда были молоды, свежи и ароматны; если бы холодные зимние бури никогда не приходили, чтобы «убить цветы и разбросать листья»; если бы солнце всегда поднималось ярким и ясным; если бы птицы всегда были веселы, а их радостные голоса всегда звучали в воздухе. Этот мир тогда был бы раем, и кто-то более старый и мудрый в школьных науках, но не более мудрый или добрый в сердечных привязанностях, чем та маленькая девочка, вполне мог бы пожелать стать маленькой птичкой, чтобы порхать среди ветвей, зеленых листьев и цветов на деревьях. И все же какая самонадеянность для ограниченного человека — судить или критиковать мудрость Всемогущего Бога! Откуда нам знать, что одно лишь изменение, малейшая переделка простого закона не отзовется дисгармонией по всей вселенной, повергнув все в хаос там, где сейчас царит порядок. Мать видит, как умирает ее маленький ребенок, она кладет его в гроб и предает могиле, и ее сердце бунтует против Провидения, похитившего ее сокровище. В своем горе она упрекающе взывает к Небесам и спрашивает: «Зачем я так осиротела?» Глупая мать! Не ставьте под сомнение мудрость вашей утраты. Как бы ни была она загадочна, знайте одно: в советах вечности ваши скорби были взвешены, и указ, забравший у вас вашего любимца, был продиктован милосердием. Мор проносится по земле; в воздухе слышен плач. Успокойтесь, скорбящие, умолкните! У мора есть миссия милосердия, сколь бы загадочной она ни казалась нам. Буря приводит океан в ярость; высокие корабли, груженные человеческими душами, идут ко дну в его безжалостные пучины; вопль агонии вырывается из пожирающих вод; крик скорби разносится из тысячи домов над разбитыми и погибшими. Снова успокойтесь, скорбящие! У бури есть миссия милосердия. Нам здесь это, возможно, никогда не постичь, но когда завеса приподнимется, как в свое божественное время несомненно случится, мы увидим, сколь необходимы были мор и буря, стоившие стольких слез, для гармонии славной системы, идеального плана, и что кажущаяся печаль в конце концов стала причиной неизъяснимой радости. Пусть никто не говорит, что тот или иной закон или проявление природы лучше было бы изменить, пока он не сможет постигнуть замыслы Бога; пока он не сможет сотворить планету и пустить ее по извечному кругу; пока он не сможет поместить звезду на небосвод; пока он не сможет вдохнуть жизнь в статую, созданную собственными руками, и добиться повиновения, приказав ей выйти живым существом; пока он не сможет погрузить руку в хаос и порождать миры. «Холодные бури зимы» необходимы для наслаждения яркостью и славой, благодатным солнцем, приятной листвой, цветами и ароматами весны. У них есть свое предназначение, и сколь бы холодными, унылыми и безрадостными они ни были, они являются частью порядка, установленного бесконечной благостью и всемогущей мудростью.

«Как бы мне хотелось быть большим сильным человеком, каким отец!» Разве не по-детски звучало это? Жажда крепости, мощи и силы зрелого возраста! И к этому извечно стремится юное сердце: возмужать, набраться сил, чтобы справляться с заботами и бороться с суровой реальностью жизни. Как мало обо всем этом знает детство! Как мало оно просчитывает те вероятности, что когда-нибудь в далеком будущем, когда оно достигнет полной зрелости и силы жизни, когда мужество пребудет в расцвете своей славы и мощи, и оно заглянет вперед, в темную тучу грядущего, и назад, в яркий свет ушедших дней, стремление и надежда обернутся сожалением, а сердечный порыв, рожденный в безмолвных глубях, выльется в слова: «О, если бы мне снова стать мальчишкой!»

ГЛАВА XXVIII.

ПУТЬ ВНИЗ ПО ТЕЧЕНИЮ — ВОЗВРАЩЕНИЕ К ОЗЕРУ ТАППЕР — ЛАГЕРЬ НА ОСТРОВЕ. Мы тронулись в путь вниз по течению снова в шесть часов утра, намереваясь, если удастся, добраться до озера Таппер до того, как разбить лагерь на ночь. Чтобы успеть столько сделать, нам предстоял хлопотный день; но плыть вниз по течению и спускаться с холма — совсем не то же самое, что подниматься вверх, в чем любой джентльмен может убедиться сам, гребя против течения со скоростью в две мили в час или карабкаясь вверх по склону крутизной в три-четыре сотни футов на милю, а затем возвращаясь назад. К двенадцати часам мы преодолели больше половины пути, причем по самым худшим его местам, и остановились на обед и сиесту. Если на свете и есть что-то, что может претендовать на звание подлинной роскоши, так это дремота на поросшем мхом берегу в глубокой тени лесных деревьев после сытного обеда в жаркий летний день. Чтобы оценить ее по достоинству, необходима смесь усталости с изрядной долей лени. Слишком большая степень чего-то одного умаляет наслаждение ее благодатью. Ощущать саму истому отдыха, чувствовать, как усталость покидает вас, а процесс восстановления сил становится действенной, живой силой, протекающей во всем организме, в то время как естественная любовь к покоеутолению наслаждается как самостоятельным чувством, — вот что составляет самую вершину чисто животного наслаждения. Полуденные москиты улетели на покой, или же, если какой-нибудь одиночка прилетает, жужжа и распевая над самыми вашими ушами, его пение скорее убаюкивает, чем тревожит. Если он берет свою капельку крови из ваших вен, щекотание его крошечного копьеклаца — лишь приятное покалывание, и вы позволяете ему пить дальше, почти благодарные за его любезность, не дающую вам уснуть слишком крепко или утратить в абсолютном забвении всю полноту роскоши идеального покоя.

Спустя часовой отдых мы снова спустили нашу маленькую флотилию на реку, и пока солнце еще стояло над западными возвышенностями, мы остановились на широкой плоской скале в устье реки Бог, глядя на озеро Таппер — одно из прекраснейших зеркальных вод, на которые когда-либо смотрели солнце или звезды. Наш морской галетный запас истощался, и потому выход из диких мест становился в некотором роде необходимостью. Не было недостатка в оленине или рыбе, но это скорее лакомства, чем насущная необходимость, да и они нам уже порядком поднадоели. Основа жизни — хлеб, а его у нас оставалось всего на два дня. Совершенно верно, что наше вяленое мясо, ставшее теперь сухим и твердым как щепка, при необходимости могло в какой-то мере послужить заменой; тем не менее, хотя «написано, что не хлебом единым жив человек», в равной степени верно и то, что обойтись без него ему не так-то просто.

Мы спустили лодки на озеро и погребли к верховью Длинного острова, где поставили палатки на ночь. Я так часто говорил о прелести вечеров на этих прекрасных озерах, что пытаться описать тот вечер, которым мы наслаждались на этом романтическом острове, было бы лишь утомительным повторением. Но в небесном своде наверху и в его отражении в глубинах внизу было такое великолепие, равного которому я едва ли когда-либо видывал. В начале вечера луна отсутствовала, и атмосфера была столь чистой и прозрачной, а воды столь неподвижными и тихими, что звезды казались рассыпанными в еще больших количествах, сияли с большей интенсивностью и отражались из глубины озера с еще более ярким блеском; холмы вдоль берега казались очерченными более смелыми линиями, заливы лежали в более глубоких тенистых складках, а высокие пики стояли с суровой торжественностью, словно колонны, поддерживающие могучие своды неба.

«Я спрашивал себя, — сказал Смит, когда мы сидели в сумерках, глядя на водную гладь, или вглядывались в сияющие глубины и прислушивались к ночным голосам, слабым и далеким, доносившимся из старых лесов и плывущим над озером, — я спрашивал себя, когда мы путешествовали вокруг водопадов сегодня и когда стояли на скале, где река сбегает вниз и низвергается в озеро, принесет ли поступь прогресса когда-нибудь Лоуэлл к этим водопадам или подчинит эти дикие воды нуждам цивилизации. Затронет ли когда-нибудь прогресс эти горные районы? Обнаружит ли когда-нибудь человеческая изобретательность применение для этих скал и валунов или извлечет богатство из бесплодной песчаной почвы этой древней глуши? До сих пор подобная страна считалась не имеющей никакой ценности, кроме растущей на ней древесины; а когда та истощится, она годится лишь на то, чтобы быть преданной забвению в бесплодии и запустении. Но кто скажет, не кроются ли в этих валунах, в этих скалах, в этой песчаной и неблагодатной почве неведомые богатства, затаенные в резерве, чтобы вознаградить изыскания науки в ее утилитарных поисках. Я говорю сейчас не о золоте, не о серебре и не о прочем шлаке, на накопление которого люди до сих пор тратили свои труды; но о новых открытиях и новых целях, которым могут послужить эти ныне бесполезные вещи; о тех открытиях, что способны заставить волну эмиграции с грохотом подняться из долин к таким горным краям, как этот. Не может ли случиться так, что наука, копаясь среди обломков минувших веков, случайно натолкнется на какой-то новый принцип или комбинацию элементов, из которых состоят эти старые скалы, что придаст им ценность, превосходящую ценность богатейших низин, и сделает их центром густого и цивилизованного населения?»

«Ваш вопрос, — ответил Сполдинг, — наводит на размышления. Задумывались ли вы о том, какие гигантские шаги сделал мир на памяти ныне живущих людей, которые все еще не желают считать себя старыми? Оглянитесь назад всего на пятьдесят лет и заметьте, какой колоссальный скачок он совершил! Где тогда были железные дороги, по которым мчится с грохотом паровоз, исполняя свою цивилизаторскую миссию? Где был телеграф, который высмеивает время и уничтожает пространство? Послушайте! Новый звук нарушает полночную тишину и будит эхо гор от их векового сна! Это визг парового свистка, храп железного коня, гром его стальных копыт, мчащихся вперед со скоростью ветра и сотрясающих землю, как землетрясение, по мере его движения. Новый двигатель был запряжен на службу человеку и заставлен летать с его посланиями быстрее звука! Это крылатая молния; и по мере того как она сверкает вдоль проводов, протянутых от города к городу и через континенты, она с безошибочной точностью доставляет каждое слово, доверенное ее попечению. Океанские пароходы превратили моря в переправы. Фотографическое искусство сделало даже свет солнца заменой кисти художника. Всюду, во всех отделах науки, в каждой ветви искусств совершенствование, прогресс шли с грандиозностью достижений, невиданной ни в одну из прошлых эпох. Все это — мощные двигатели, которые двигают вперед цивилизацию, придавая удивительную энергию поступательному импульсу мира. Но помните, что хотя эти результаты и достигаются благодаря успехам механики, сам этот успех основан на более глубокой философии, на более глубокой мудрости, чем простое совершенство в этих искусствах. Возьмите паровой двигатель — это великое устройство, удивительное изобретение; но величайшим из всего было открытие принципа и действия, практических феноменов самого пара. Телеграфный аппарат был великим изобретением; но великим делом было развитие науки об электричестве, открытие тайного агента, который отправлял доверенную ему мысль быстрее света. Дагеротипные инструменты, металлические пластины, подготовленная бумага были великими изобретениями; но бесконечно более великим было открытие и развитие явлений и сродства света, таинства солнечных влияний».

«Во всем этом мощном прогрессе есть надежда для мира, ибо с ним однажды придет развитие истинной природы и теории управления, истинное решение великой теории общественного договора, надлежащее урегулирование отношений человека к человеку, правильная оценка природы и ценности прав человека. Он выводит вперед народные массы, возвышая миллионы трудящихся. Он пробуждает к активной деятельности их врожденную энергию и выявляет их внутреннюю мощь. Он рождает МЫСЛЬ, чтобы направлять руки, которые приводят в движение всю эту громадную машинерию. Он распространяет и укрепляет интеллектуальность и гордость интеллектуальностью, делая из трудящихся людей нечто большее, чем просто механизмы. Он развивает и совершенствует двигатель более могущественный, чем любое из изобретений человека; тот, который тираны не всегда могут контролировать, которым короли не всегда способны управлять. Этот двигатель — человеческий разум. Подобно паровой машине, он накапливает силу и способность к проявлению мощи, и придет время, когда он сокрушительной, непреодолимой энергией ворвется в ряды тронов, опрокидывая деспотии, низвергая династии, сметая те ложные теории государственных институтов, которые гарантируют одному классу людей жизнь праздную и роскошную в сочетании с прерогативой править; а другой класс обрекают на наследственное рабство, неизменное, как судьба, и неумолимое, как могила. Он отстоит права и возвысит судьбу народных масс трудящихся».

«Но где же конец этому шествию прогресса? Есть ли предел этому движению вперед? Мы знаем, что в нынешнем столетии мир сделал больший шаг вперед, чем за пять тысяч лет, предшествовавших ему, и что новые открытия в науках и искусствах совершаются каждый день. Природа была вынуждена и до сих пор вынуждена отдавать секреты, которые веками считались недоступными для проникновения человеческого разума. Как же так? Неужели мир будет идти так всегда? Неужели этот натиск прогресса останется навсегда безудержным? Если так, то какая же тайна, даже Всемогущей мудрости, останется в конце концов нераскрытой? Каких результатов не сможет достичь человеческая энергия? Придет ли время, когда человек окажется способен вылепить из глины, изваять из дерева или камня подобие самого себя и, вдохнув в него жизнь, приказать ему зашагать живым существом — и подчиниться? Сможет ли он отыскать универсальное противоядие от болезней? Обнаружит ли способы наделения человеческого организма такой восстановительной силой, которая сведет на нет закон, предписывающий всей плоти тление и увядание старости, немощи и смерти? Отыщет ли он некое тайное средство, способное удерживать его тело в вечной юности, бросая вызов как трению лет, так и опустошениям болезней? Откроет ли он, каким образом время подтачивает силы и похищает бодрость человеческого организма, и средство от исчерпанных и растраченных энергий? В мои намерения не входит выдвижение теории, основанной на утвердительном ответе на эти вопросы, но когда мы созерцаем колоссальный темп, с которым движется вперед мир, кто рискнет утверждать, где кроется предел этому прогрессу? Вы говорите мне, что человек не может творить; что он способен лишь собирать в новые формы элементы, данные ему в руки Богом. Я этого не знаю. Что он не творил — я признаю; но что у него нет способностей созидателя, еще не развитых, — этого я НЕ ЗНАЮ. Я не осмелюсь утверждать, придет ли когда-нибудь время, когда он откроет тайну жизни; когда он отыщет противоядие от болезней; когда он разыщет восстанавливающую силу, более могущественную, чем закон тления, которая сохранит человеческий организм в вечной бодрости, цветении и красоте зрелости. Я не буду утверждать, что наука в конце концов дойдет до такого совершенства, при котором исчезнут немощи старости; что чума будет удержана от блуждания во тьме, а разрушение — от опустошения в полдень; что люди перестанут стареть иначе как годами, или что смерть будет вынуждена искать жертв лишь через случайности, от которых предвидение не способно, а наука не имеет возможности оградить. Я хочу сказать лишь то, что я НЕ ЗНАЮ, лежат ли именно такие результаты за пределами возможностей человеческого прогресса. Измеряя будущее прошлым, я не могу доказать, что подобные результаты однажды не будут достигнуты».

«Доброе время, о котором вы говорите, — сказал Доктор, — когда не останется немощей старости, никакого старения, кроме как по годам; когда не будет истощения от болезней благодаря совершенству целебной науки или открытию некоего восстанавливающего агента, более сильного, чем закон увядания, никогда не настанет. Когда признается в качестве абстрактного положения, что возможности науки достаточны, чтобы противостоять простому разрушающему влиянию времени на человеческий организм, вы сталкиваетесь с великим практическим фактом, который опровергнет вашу теорию. Мирские излишества — гораздо более плодовитый источник болезней и смерти, чем трение лет. Со стороны природы идет постоянная борьба за созидание и украшение, за укрепление и восстановление в противовес результатам человеческих излишеств. Ни один из миллиона уходящих из жизни ежегодно не умирает от старости как от первопричины. Следовательно, вам нужно не просто усовершенствовать науку, вам необходимо усовершенствовать нравы и привычки человеческого рода, прежде чем вы сможете избавить его от тления и смерти. Инстинкты людей, вожделения, коими они обладают наравне со всем животным миром, — каждое из них превращается в источник болезней и преждевременного увядания. Иные едят слишком много; иные пьют слишком много; иные спят слишком много; иные растрачивают жизненные силы в плотских утехах, в то время как все обладают какой-нибудь порочной привычкой (я имею в виду по отношению к сохранению жизни), известной или неизвестной миру, которая рано или поздно подтачивает конституцию и ускоряет дело разрушения. Эти излишества будут существовать всегда; они неотъемлемы от человеческой конституции, проистекая из самой природы человека; они — неизбежное следствие его физического строения и интеллектуальной жизни. Избежать их подразумевает абсолютное совершенство в каждом качестве, а это делает его богом. Пока человек не станет бесконечным в мудрости, равно как и безупречным в чистоте, он будет продолжать предаваться в той или иной степени излишествам какого-либо рода, и эти излишества всегда окажутся непреодолимой силой в сочетании с естественным законом увядания для восстановительных усилий науки. Вы должны произвести коренную реформу во всех сферах жизни: в бизнесе, в социальных привычках, в модах, в образе жизни, во всем, — прежде чем сможете надеяться достичь Утопии, о которой говорите. Насилия, чинимые над природой одними лишь условностями мира, стали бы непреодолимым барьером на пути реализации вашей идеи. Потребность в чрезмерном труде ради удовлетворения искусственных потребностей подрубает один конец общества, а потакание праздности и лени — другой. Воздействие стихий, жары и холода хоронит миллионы; и чрезмерное затворничество в погоне за уютом в нагретых комнатах и замкнутой, испорченной атмосфере хоронит миллионы тоже. Нехватка здоровой пищи заполняет тысячи могил, а последствия изобилия заполняют другие тысячи. Недостаток подходящей одежды, соответствующей конституции и сезонам, порождает болезнь и смерть; а избыток той же одежды, скроенной так, как это под силу лишь безумной глупости, порождает неизмеримо больше болезней и смерти. Элементы тления и смерти предоставляются мужчинам и женщинам, искушая их слабость и навязываясь к исполнению условностями жизни, каждый день, каждый час и повсюду. Это часть нашей цивилизации, отпрыск самого того прогресса, о котором вы говорите, своего рода необходимость в практических результатах, по крайней мере, чтобы люди жили так, чтобы вести войну против природы и против самих себя; чтобы они сами себя толкали в могилу или подталкивались к ней неизбежными обстоятельствами в кратчайшие возможные сроки. Вы можете поэтому выбросить из головы, мой друг, фантастическую мысль о том, что наука когда-либо позволит миру обходиться без кладбищ, или что города мертвых прекратят процветать благодаря ее содействию. Вы обнаружите, что по мере того, как наука закрывает один путь к могиле, люди прокладывают к ней дорогу через другой. Нам придется жить так, как жили наши отцы, подвергаться болезням, как они, стареть, как старели они, и умирать, как умирали они. Мы должны подчиниться закону, который начертал роковой приговор тления на всех вещах, сделавшему нас смертными, и когда придет наш час, мы должны смириться с тем, чтобы уйти так, как это сделали бесчисленные миллионы до нас».

«Ну что ж, — сказал Сполдинг, стряхивая пепел со своей трубки и поднимаясь, чтобы удалиться под защиту палатки на ночь, — будь по-вашему, какая разница? „Не вечно бы мне жить“. Дайте нам надежду на загробную жизнь, веру, которая заглядывает за долину смертной тени и видит бессмертие, мир славы впереди, и какая разница, как скоро придет час нашего отбытия?»

ГЛАВА XXIX.

ЗАГАДОЧНЫЙ ЗВУК — ЛОСЬ ЗАГНАЛ НА ДЕРЕВО — РЫБАЛКА НА ПОРОХОВНИЦУ — НЕВНИМАТЕЛЬНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ И ЕГО ПОСЛЕДСТВИЯ. Как только Сполдинг умолк, издалека, над лесом в направлении высоких горных пиков, донесся слабый звук, похожий на пушечный раскат, столь отдаленный, что его едва можно было расслышать, и тем не менее отчетливый и ощутимый для чувств. Я говорю, что он доносился со стороны гор, казавшихся вдали туманными и смутными, и все же никто из нас не был в этом до конца уверен. Мы все услышали его, но ни один не мог утверждать, что направление, откуда он шел, было непреложным фактом в его сознании.

«Вот ведь, Судья, — сказал Каллен, — слыхивал я этот звук не раз среди гор, и когда меня носило по этим озерам, он никогда не казался громче или ближе. Всегда чудится, будто он идет из гор, но услышишь его и в хижине у их подножия, а звучит он точно так же слабо и отдаленно, как и сейчас. Что это такое или откуда берется, браться рассуждать не стану. Старые индейцы, что двадцать пять лет назад рыбачили и охотились в этих краях, рассказывали о нем как о диковинке, и передавалось оно из поколения в поколение как одна из тайн этой глуши. Припоминаю, как-то раз промышлял я в Адирондаках, ставил капканчики на куницу да соболя. Прожил я недельку в хижине с Кропом под сенью горы Марси. Было это добрых два десятка лет назад, и стояла та старая гора куда дальше от расчищенного места, чем теперь. Пришлось нам с Кропом в ту поездку попотеть денек-другой; но добыли мы полный мешок шкурок куниц и соболей, да пары две волчьих скальпов, не считая медведя да пумы, так что жаловаться не приходилось. Ну, как-то пополудни срубили мы хижину на открытой поляне в двух милях от нашего постоянного места стоянки и развели костер на ночь. Луны не было, и хотя звезды сияли ярко и чисто, в глубокой тени леса было темно и мрачно донельзя. Мы поужинали, и я докуривал последнюю трубку перед тем, как лечь спать, как вдруг лес озарился, словно днем. От внезапного сияния, прорезавшего темноту, стало еще светлее, и на мгновение старый лес предстал освещенным, как в полдень, каждое дерево четко видно, каждая гора, каждый камень и долина — так же отчетливо и ясно, будто солнце стояло прямо над нами в небе. Кроп изумился не меньше моего, подполз к моим ногам и задрожал трусом, прижавшись к ним. Я поднял глаза: по небесному своду летел огромный огненный шар, выглядевший точь-в-точь так, будто солнце сорвалось с цепи и бежит прочь в испуге. Длинный шлейф света сверкал и тянулся по небу там, где он пронесся. Через мгновение он скрылся из виду, а оставленный им огненный хвост растворился во тьме. Чуть позже, пожалуй, минут через десять после того, как он исчез, этот гулкий звук докатился по ветру, и мне почему-то показалось, что он как-то связан с тем огромным шаром огня, который пронесся по небу. Может, я и ошибался, но мне всегда думалось, что это разрывается на куски та огненная штуковина, что осветила старый лес в ту ночь, нарушив тишину чащи подобно далекой пушке. Ни до, ни после я не слышал его столь громким, а когда слышу теперь, то всегда говорю себе: вон еще одна природная огневая шара разлетелась на кусочки. Слыхивал я его и днем, когда воздух был неподвижен, а лесные голоса смолкали, но ни в какое другое время, ни днем, ни ночью, я не видел того, что, как мне чудилось, его вызывало. Индейцы говаривали, будто он идет из гор, но это не так. Приходилось слышать, как некоторые воображают, будто он исходит из недр земли, но это не так; он — дитя воздуха, и мне думается, что он проделывает чертовски длинный путь от места своего зарождения, прежде чем достичь нас».

«Разговор о той поездке по Адирондакам напомнил мне об одном приключении с быком-мосем, случившемся со мной в тех краях в один прекрасный раз. Бывают времена, когда такое животное опасно. Доводилось мне слышать, как слоны сходят с ума, срываются с привязи у смотрителей или убивают их и громно крушат все, что попадается на пути. Думаю, то же самое бывает и с быком-мосем; и когда находит такой приступ, животное забывает свою пугливую натуру и становится дерзким и свирепым, как тигр. Видывал я двоих таких на своем веку: один из них загнал меня на дерево, а другой заставил кружить вокруг громадной тэмьюк-пихты дюжину или два десятка раз куда быстрее, чем мне обычно нравится путешествовать, и не перережь я ему сухожилия охотничьим ножом, может, он гонял бы меня вокруг того дерева и по сей день. Ну, как я уже говорил, бродил я по Адирондакам одной осенью, в начале ноября; ранил оленя и послал Кропа вперед по его следам, чтобы догнать и взять добычу. Был это крупный самец с длинными рогами, и Кроп имел весьма четкое общее представление о том, что подобные вещи означают. Он осторожно заводил слишком близкое знакомство с таким зверем, если только к тому не понуждало какое-нибудь из ряда вон выходящее обстоятельство. Я услышал его лай чуть дальше по хребту, лежавшему сразу за тем местом, где я подстрелил оленя. Особой спешки у меня не было, ибо я знал, что Кроп справится со своим делом, и думал почистить ружье, прежде чем снова зарядить его. Я стоял у вывороченных корней высокого пихтового дерева, которое было повалено бурей и при падении застряло в развилке огромной березы футах в двадцати от земли и обломилось. Я ступил на комель упавшей ели и не торопясь занялся чисткой ружья, как вдруг услышал треск в кустах по другую сторону хребта, словно какое-то мощное крупное животное двигалось в мою сторону. Я довольно быстро зашагал вверх по наклонному стволу, пока не очутился футах в пятнадцати от земли, и увидел, как Кроп переваливает через хребет в том состоянии, которое Доктор назвал бы высоким нервным возбуждением: хвост между ногами, оглядывается через плечо и выражает свое изумление коротким отрывистым лаем при каждом прыжке на что-то, что, судя по всему, казалось ему весьма неприятным на его следе. Мне не пришлось долго гадать, в чем дело, ибо следом за ним с треском паровоза вылетел самый крупный бык-мось, какого мне доводилось видеть. Он отставал от собаки не более чем на два родля, и если я когда-либо видел злобного зверя, так это был он. Каждый волосок на нем, казалось, был устремлен к голове, и если он не шутил всерьез, то я никогда не видел серьезного зверя. Он делал отменные прыжки, и то, как он подгонял Кропа, было поистине поразительным зрелищем. Собака меня не заметила и, казалось, принципиально не желала останавливаться, чтобы расспросить о моем местонахождении. Он проскочил под бревном, на котором я стоял, а лось — за ним словно безумный. Похоже, он ожидал от меня помощи и поддержки, как пишут в газетах, и не сомневался, вопрошая про себя, где же я и мое ружье запропастились все это время. Я окликнул его, но он спешил и не мог остановиться, поскольку всего в трех ярдах от его хвоста находилось нечто, с чем он явно не горел желанием пожимать руки. Однако он услышал меня, описал круг вокруг огромного валуна, а лось — за ним, и когда он выровнялся в мою сторону, я окликнул его снова, и он меня увидел. Он запрыгнул на бревно и подбежал к тому месту, где я стоял, безумно обрадовавшись, что убрался с дороги тех огромных копыт и рогов, что преследовали его. Теперь он был в безопасности, разинул паллу и принялся вовсю оглашать округу громким лаем на своего врага. Лось увидел нас, и его ярость удесятерилась оттого, что он не мог до нас добраться. Он продолжал метаться туда-сюда под бревном, на котором мы примостились, и если в его глазах не было злобы, то можете считать, что я ничего не смыслю в зверях».

"Когда я впервые его увидел, я стоял, уперев приклад ружья в бревно и держась рукой за ствол, и когда я резко вскинул его, чтобы перезарядить, ремень моего пороховника попал между дульным срезом и шомполом, оборвался, и пороховник упал на землю. Вот в каком положении оказался охотник. Моя винтовка была разряжена, а весь порох, что был у меня на свете, находился в пороховнике, футах в пятнадцати подо мной, на земле. Спускаться за ним было делом, против которого я принципиально возражал, учитывая обстоятельства с тем быком-лосячем с его огромными рогами и неприятным нравом, который у него, казалось, был. Что делать, я не знал. Я кричал и орал на эту тварь, думая, может быть, что человеческий голос испугает его; но это лишь сильнее разозлило его, и каждый раз, когда я кричал, он бросался под бревно еще яростнее, чем прежде. Я бросил в него свою охотничью шапку, но он набросился на нее, и если он не растоптал ее в грязь так, будто это был человек, можете меня пристрелить. Через некоторое время ему надоело метаться туда-сюда под бревном, и он занял позицию ярдах в двух или трех от нас, и, поглядывая на нас, тряс своими огромными рогами и бил оземь большими копытами, как бы говоря: "Очень хорошо, джентльмены, я могу подождать, не спешите, не торопитесь; но я останусь здесь, пока вы остаетесь наверху. А когда вы все-таки спуститесь, мы устроим такую переделку, которая кому-нибудь из нас придется не по вкусу". Кроп и я поняли намек и сидели тихо, думая, может быть, он остынет от своего сердитого настроения и уйдет; но он и не думал в ту сторону склоняться. Казалось, он твердо решил оставаться там, пока мы сидим на бревне, плюс-минус. Мы просидели там, пожалуй, с час, когда мне случайно вспомнилась троллинговая леска и несколько рыболовных крючков, что были у меня в кармане, и меня осенило, что, возможно, я смогу выудить свой пороховник. Итак, привязав полдюжины крючков к концу лески, я лег на бревно, чтобы удить свой пороховник. Когда я лег, старый бык сделал бросок под бревно, словно ожидал меня там, и помчался обратно, как будто был разочарован тем, что не наткнулся на меня. Но он понял, что в этом нет толку, и снова занял свою прежнюю позицию. Я опустил кошку, и после множества неудач зацепил крючком ремень пороховника и потянул вверх. Я вытащил его ужасно быстро, ибо старый бык, казалось, подозревал, что замышляется что-то, что может иметь отношение к его будущему благополучию, и когда он увидел его, бросок, который он совершил, был таков, что лучше было уйти с дороги. Но он опоздал; пороховник был в безопасности, и я уведомил его, как эсквайр Смит котов, чтобы он убирался из этих мест ровно через минуту по часам. Он не обратил никакого внимания на предупреждение. Я осторожно зарядил ружье и, пока надевал пистон, спросил джентльмена, намерен ли он двигаться дальше и оставить мирных людей в покое. Он не снизошел до ответа ни словом, выглядя свирепее любого тигра. "Очень хорошо, -- сказал я, целясь ему между глаз, -- пусть это останется на твоей совести", -- и нажал на спусковой крючок. Пуля со скрежетом прошла сквозь череп в мозг, и он рухнул. Кроп знал, что это значит. Он не стал сбегать по бревну, а прыгнул на землю и вцепился зубами в горло животного еще до того, как эхо моего выстрела перестало метаться среди гор. Я зарядил ружье, прежде чем спуститься, подумая, может быть, поблизости найдется еще один злобный лось, но таковых не оказалось. Кроп и я усвоили то, что следовало знать раньше, а именно, что для охотника надежное дело -- иметь в кармане запасной рог с порохом и заряженную винтовку в руке, когда по его следам идет разъяренный бык-лось, и что наклонное дерево -- хорошая вещь, на которую можно забраться в такое время.

ГЛАВА XXX.

ПРОЩАНИЕ — СПЛАВ ПО РАКЕТТУ — ЧЕРНАЯ ЛИСА — УХОДКА ПРОТИВ КУНИЧЬИХ КАПКАНОВ И ЕЕ ПОСЛЕДСТВИЯ. Мы встали с рассветом на следующее утро, и еще до того, как солнце поднялось над холмами, мы уже плыли вниз по озеру, чтобы разделиться, как только достигнем Ракетта; Доктор и Смит должны были вернуться через Кеесвилл и Шамплейн, а Сполдинг и я -- плыть по течению этой прелестной реки до Потсдама, а оттуда к величественной реке Святого Лаврентия, чтобы провести две недели среди "Тысячи Островов" этой благородной реки. Ренее стока озера находится обрывистый скалистый утес, поднимающийся прямо из глубокой воды футов на двадцать, о который разбиваются волны и вокруг которого романтичная бухта ускользает, чтобы укрыться в старых лесах. Эта прекрасная бухта всегда тиха, ибо даже узкий пролив, соединяющий ее с открытой водой, разделен скалистым, но поросшим лесом островом, одинаково ограждающим ее покой от ветров и волн. Она окружена гигантскими лесными деревьями, чьи тени делают ее прохладным убежищем в полуденный зной, а густая листва наполняет воздух свежестью и ароматом, когда солнце палит в небе. Ближе к ее вершине холодный ручей крадется сквозь валуны, танцуя и журча по камням из обильного родника, находящегося немного в глуши леса. Недалеко от места впадения этого ручейка мы высадились в семь часов позавтракать. Мы обеспечили себя рыбой, закинув удочки поперек устья небольшого ручья, пока наши лодочники разводили костер. Наш восьмимильный заплыв по озеру наградил нас аппетитом, который придал пойманной там прекрасной пятнистой форели особую прелесть. Мы договорились обо всем так, что Доктор и Смит возвращались в одной лодке на Саранак, в то время как Сполдинг и я продолжали путь вниз по Ракетту на двух других. Каллен и Вуд должны были ехать с нами до Потсдама, откуда наш путь лежал по железной дороге до Огденсберга. Отправляясь в лес, мы уже отправили наш багаж в упомянутое место, чтобы он ждал нашего прибытия там. В девять часов мы снова выплыли на озеро. Там имеются два стока, впадающие в Ракетт в полумиле друг от друга; путь Доктора и Смита лежал по правому протоку, а наш -- по левому. Мы пожали руки нашим друзьям и приналегли на весла, пока они следовали дальше к дому, желая им приятного путешествия и благополучного возвращения.

"Послушайте, -- крикнул Смит, когда они собирались обогнуть мыс, который скрыл бы их из виду, -- помните о нашем договоре насчет убийства медведя. Вся слава этого подвига принадлежит мне, знаете ли. Ни слова об этом дома, пока не увидите меня. Я еще окончательно не определился со способом его поимки, и на этот счет не должно быть никаких разногласий".

"Вперед, -- ответил Сполдинг, -- мы побережем вашу честь. Черкните нам пару строк в Мыс Винсент, когда обдумаете это дело, и мы вас поддержим. Прощайте!"

"Прощайте!" И наши друзья скрылись из виду по дороге домой.

"И вот, -- сказал Сполдинг, -- мы так скоро покидаем это прекрасное озеро и эти древние леса. Я бы с удовольствием побродил здесь еще с месяц, наслаждаясь этими тенистыми и первобытными глухими местами. Для вас и для меня царящее здесь умиротворение гораздо более привлекательно, чем для друзей, которые нас только что покинули. Доктор по необходимости ведет деятельный образ жизни, ощущая физическую усталость как результат своего труда, но почти не испытывая той сильной тоски по умственному покою, которую так часто чувствуют люди вашей или моей профессии. Жизнь Смита требует волнений. Отсутствие забот и деловых хлопот порождает беспокойство и жажду перемен, отчего ему здесь неуютно. Для них главное очарование этого дикого края -- его новизна. Они наслаждаются его красотами какое-то время с особым удовольствием, но по мере того, как они становятся привычными, чары развеиваются, и они возвращаются домой без малейшего сожаления. Для вас и для меня в этом есть нечто большее. Мы тоже чувствуем и ценим красоту этих озер и гор. Склоны холмов и гладкие воды, лесные песни и дикие пейзажи приятны нам; но мы наслаждаемся ими тем сильнее благодаря интеллектуальному расслаблению, умственному покою и отдохновению, которые мы обретаем среди них. Мы чувствуем, что отдыхаем, что в нас идет процесс восстановления -- как умственного, так и физического. Мы можем почти проследить его ход и чувствуем, что проведенное нами здесь время исполнено пользы не меньше, чем удовольствия. Во всяком случае, у меня так, и если бы долг перед другими, чьим интересам я обязан служить, не требовал моего возвращения, я мог бы наслаждаться здесь еще месяц с неизменным удовольствием".

"Вы оставили мне немногое, -- ответил я, -- что можно добавить к уже сказанному вами о тех источниках, из которых проистекает мое наслаждение среди этих прекрасных озер. Рыбалка и охота, если рассматривать их абстрактно, -- вещи, которые меня мало трогают. Они достаточно приятны по-своему, но то, что приводит меня сюда, -- это сильное желание, а также необходимость того покоя, о котором вы говорите. В интеллектуальном отдыхе, когда мозг утомлен долгим трудом, кроется такое наслаждение, которое далеко превосходит чисто животное удовольствие, следующее за избавлением от физического труда. Этот покой я не могу найти в обществе. Я должен искать его среди диких и первобытных глухих мест, где я могу побыть один с природой в ее неукрашенной простоте, вдали от варварств, так сказать, цивилизации, где я могу вести себя, говорить и думать как естественный, а не искусственный человек, где я могу расслабиться и освободиться от тяжести тех доспехов, которые условности жизни, придирчивый шпионаж мира заставляют нас носить, не искушаемый тысячами соблазнов, которые общество повсюду предъявляет, чтобы заманить нас в состояние беспокойства".

"Мы не спеша плыли вниз по левому руслу и выплыли в Ракетт, прощаясь с прекрасным озером, поскольку изгиб реки скрыл его от наших взоров. Милей ниже слияния река упирается прямо в обрыв высотой около шестидесяти футов, поворачивает под прямым углом и устремляется через естественный луг с обеих сторон шириной в сотни акров. У подножия этого обрыва, образованного скалистым мысом холма, вода имеет неизмеримую глубину. Выше, в пятидесяти футах от поверхности реки, тянутся уступы шириной в фут или два, наподобие полок, по которым лиса, куница и, возможно, пантера крадутся, вместо того чтобы идти через высокий хребет, уходящий вглубь леса. Когда мы обогнули мыс, открывший нашему взору этот обрыв, Сполдинг, находившийся в передней лодке, заметил черный предмет, пробиравшийся по лицу скалы. Был подан знак соблюдать тишину, и лодкам позволили плыть по течению в направлении обрыва. Мы находились в сорока ярдах, и животное, кем бы оно ни было, не подозревало об опасности. Оно остановилось посредине скалы, огляделось, обнюхивая пространство над водой, и опустилось на задние лапы, словно наслаждаясь красотой окружающего пейзажа. Тем временем лодки подплыли на расстояние двадцати ярдов, и Сполдинг, тщательно прицелившись, выстрелил. От треска ружья животное отпрыгнуло от уступа, один раз ударилось о поверхность скалы футах в двадцати ниже, а затем кубарем полетело футов на тридцать в реку. Оказавшись в воде, оно принялось плавать кругами, очевидно, ошеломленное пулей Сполдинга или последствиями своего невольного падения со скал. Наши люди наналегли на весла и подплыли к нему на пять-шесть ярдов, когда оно выпрямилось и в испуге направилось к берегy.

"Подожди, Каллен, -- сказал я, -- подержи ровно на мгновение". Я навел оружие на животное и, как только оно достигло берега, выстрелил, и оно замертво перевернулось. Мы обнаружили, что это была черная лиса, вышедшая на уступ и таким образом ставшая еще одной жертвой потакания праздному любопытству. Пуля Сполдинга оцарапала ей брюхо, содрав шерсть и повредив кожу; моя прошла навылет через голову.

"Вот, судья, -- сказал Каллен, поднимая животное в лодку, -- это тварь, которую в этих краях встретишь нечасто, и удивительно, как это она не обнаружила нас, когда мы плыли по течению. Это самое хитрое животное, какое только ходит по лесам. У него глаз, который всегда начеку, чуткое ухо и острый нос, и оно держит их в работе, по большей части. Оно никогда не пренебрегает их предупреждением, но улепетывает изо всех сил всякий раз, когда они оповещают его о присутствии врага. Мне приходилось с ними немало повозиться в свое время, когда я промышлял ловлей куниц. Они умудряются спустить капкан и утащить приманку. Когда один из таких малых попадает на линию капканов, то говорить не о чем. Игра окончена, и охотнику лучше решить избавиться от этого паразита тем или иным способом или обосноваться в другой полосе страны. Он обнаружит свои капканы спущенными, а приманку -- пропавшей. Или, если куница опережала лису, он найдет лишь череп, кончик хвоста, лапы и несколько костей покрупнее, причем обглоданные донельзя. Вы видели куний капкан, а если нет, я постараюсь описать его так, чтобы вы поняли. Это очень простое приспособление, и если бы куница была не намного глупее гуся, она бы никогда в него не попалась. Мы забиваем пару рядов маленьких колышков, устанавливая их вплотную друг к другу и оставляя между рядами пространство в шесть или восемь футов. Ряды длиной фута полтора, пожалуй. Затем мы рушаем и обтесаем длинный саженец, скажем, дюймов пять или шесть в толщину у комля, и, оставляя один конец на земле, устанавливаем другой, может быть, на высоте двух футов, с помощью некоего подобия цифры четыре, так что при падении он обрушивается между рядами колышков. Мы устраиваем приманку так, что кунице, чтобы добраться до нее, приходится заходить между рядами колышков и сбивать палочки капкана, после чего шест падает на нее и насмерть раздавливает. Мы говорим о **линии** капканов, потому что делаем затески на деревьях, иногда на милю в длину, и ставим по капкану каждые двадцать или тридцать ярдов. В свое время мне доводилось держать линию в дюжину миль или около того, кольцом вокруг моего лагеря. Обходя капканы, мы следуем по линии меченых деревьев от одного к другому и потому никогда не пропускаем ловушку и не теряемся в лесу".

"Помнится, много лет назад Кроп и я были в сторону Сент-Реджиса в поиске куниц и соболей и всего прочего из дичи, что удавалось добыть. Я развернул свои ловильные мероприятия довольно широко и делал успехи чуть лучше средних, когда обнаружил, что мои капканы спускает какое-то животное, которое лакомится приманкой, не оставляя взамен своей шкуры за их установку. Спустя несколько дней я понял, что, кем бы оно ни было, оно разбиралось в линии не хуже меня, ибо ходило по порядку и не только крало приманку, но и съедало с полдюжины куниц, которые давали мне права на свои шкуры, попавшись в мои капканы. Подобное вмешательство в мои личные дела мне не нравилось, и я вознамерился выяснить, кто этот нарушитель, и по возможности познакомиться с ним. Снега на земле не было, и выследить его по следам я не мог. Поэтому я решил устроить засаду. Ну вот, однажды я велел Кропу оставаться у хижины и сторожить вещи, пока я отправлюсь выяснять, кто это посягает на наше имущество, и зашагал по своей линии капканов. Я забрался в развилку огромной березы неподалеку от одного из них и сидел там с винтовкой, поджидая, пока что-нибудь не случится. Было немного за полдень, когда я устроился. Солнце медленно двигалось к западным холмам, и его яркий свет в этот тихий ноябрьский день заставлял горные гряды и голые макушки высоких пиков сиять в пламени славы. Живые существа старого леса были достаточно суетливы и веселы. Старая сова лениво вылетела из густых ветвей тсуги и, приземлившись в дюжине футов от меня, в изумлении раскрыла свои огромные круглые глаза; а поскольку яркое солнце ослепило ее, она прищурилась и поворачивала свое кошачье лицо из стороны в сторону, словно решая про себя, что узнает меня при следующей встрече. Вскоре она разинула свой крючковатый клюв и огромную красную пасть и ухнула: "Ух! у-ух! ух!" -- как бы говоря: "Какого черта ты тут делаешь?" Я не ответил ни слова, и спустя немного она улетела обратно на свой тенистый насест среди густой листвы тсуги. Черная белка прискакала вприпрыжку с полным ртом буковых орешков и, резво взбежав на дерево, на котором я сидел, и выбравшись на одну из крупных ветвей, спрятала свои запасы в найденном там дупле. Возвращаясь обратно, она заметила меня и, усевшись на ветке менее чем в шести футах от моей головы, принялась стрекотать и лаять, будто читая мне настоящую лекцию за вторжение на ее территорию и завладение ее деревом. Казалось, она вовсе ничего не понимает в происходящем, а я не стал пускаться в объяснения причин своего здесь присутствия. Через некоторое время она отправилась по своим делам и оставила меня разбираться с моими. Енот просеменил мимо, останавливаясь на каждом шагу, чтобы перевернуть листья или разгрести землю у корня своими длинными лапами, с удивительной разборчивостью принюхиваясь к тому и этому. Приблизившись к моему дереву, он, судя по всему, решил, что среди его ветвей может отыскаться что-то стоящее внимания. И он полез вверх по его грубой коре туда, где я сидел. Он поднимался по противоположной от меня стороне дерева, пока не сравнялся с моей охотничьей шапкой, а потом перебрался на мою сторону, и вот мы оказались лицом к лицу, не ближе двух футов друг от друга. Полагаю, этот енот был потрясен, когда наши взгляды встретились, ибо с каким-то визгом он отпустил лапы и рухнул мешком на землю с двадцатифутовой высоты, а то, как он шмыгнул в бурелом, бормоча и разговаривая сам с собой, стоило того, чтобы посмеяться".

"Солнце было, может быть, в часе от заката, когда, оглядывая линию меченых деревьев, я увидел черное животное, которое трусцой и весьма мягко направлялось к капкану, за которым я наблюдал. Я сразу узнал его. Это была черная лиса, и я понял, что это тот самый джентльмен, который последние несколько дней бесцеремонно пользовался моим имуществом. Она подбежала к капкану и осторожно обошла его кругом, вытягивая нос в сторону приманки, но не заходя под шест. Она, похоже, понимала, что означает этот шест и что если он на нее рухнет, ей придется туго. Немного погодя она подбежала к другому концу шеста, взобралась на него и осторожно прошла до расстояния в десять-двенадцать футов от приманки; если после этого она не принялась прыгать вверх-вниз, пока не спустила капкан, можете меня пристрелить. Справившись с этим делом, она вернулась назад, ухватила приманку зубами, вытащила ее и принялась преспокойно уплетать. К тому времени я уже навел на джентльмена винтовку, но дал ему немного времени, чтобы посмотреть, каким будет его следующий шаг. Покончив с приманкой и обнаружив, что больше ничего не добыть, он растянулся на брюхе на земле и принялся вылизывать лапы и проводить ими по щекам, как это делают кошки, сами знаете. Поумывавшись некоторое время, он уселся на задние лапы, обернул длинный пушистый хвост вокруг лап и огляделся, будто раздумывая, что делать дальше. В этот момент я засвидетельствовал ему свое почтение, и когда моя винтовка нарушила тишину леса, он перекинулся через голову и, немного подрыгав лапами, затих. Я спустился со своего насеста, отнес джентльмена в хижину и добавил его шкуру к шкуркам добытых мной куниц. После этого мои капканы никто не тревожил, и я принес домой пачку мехов, которая принесла мне около двухсот долларов".

ГЛАВА XXXI.

ИЗ ЛЕСОВ — ТЫСЯЧА ОСТРОВОВ — МЫС ВИНСЕНТ — LOV 🐟 РЫБАЛКА НА БАСА — ДОМОЙ — ИСКАТЕЛЬ ИСТИНЫ — ПЕРЕРЫВ — КОНЕЦ. Мы тихо плыли вниз по Ракетту, обнося наши лодки вокруг водопадов, стрелой пролетая сквозь пороги или скользя в тени гигантских лесных деревьев, обрамляющих длинные спокойные плесы этой прекрасной реки. Мы обменялись рукопожатиями и расстались с нашими лодочниками в прелестной деревушке Потсдам, куда прибыли на второй вечер после выезда с озера Таппер. Мы получили свой багаж, и было приятно сменить длинные бороды на бритые лица, а лесной наряд -- на одеяние цивилизованного человека. Мы сели на поезд до Огденсберга, и на следующее утро пароход уже вез нас вверх по величественной реке Святого Лаврентия к тому раю рыболовов -- Тысяче Островов. Мы остановились на пару дней в Александрия-Бей и направились дальше в Мыс Винсент -- красивую деревушку, расположенную в миле или двух ниже того места, где река берет свое начало из широкого озера неподалеку. Этот уютный городок раскинулся на широком плато, с фасадом, обращенным к реке, и открытым озером на западе. Сюда можно добраться как по озеру, так и по реке, пароходы прибывают и отправляются в обе стороны по два-три раза в день, к тому же здесь находится конечная станция Римской и Уотертаунской железной дороги -- главной артерии между Кингстоном и центральной частью Верхних Провинций и штатов. Это восхитительное место в жаркие летние месяцы, с непревзойденным по своей целебности климатом, с прохладным бризом, всегда дующим от воды, и с лучшей в окрестностях рыбалкой на баса, которую только можно найти на этом континенте.

Напротив, чуть ниже городка, лежит остров Карлтон, на котором высятся руины старого французского укрепления; стены, рвы и одинокие дымоходы, от которых деревянные казармы сгнили или сгорели, остаются мрачными свидетельствами кровопролитных распрей между лесными краснокожими и пионерами цивилизации, изгонявшими их с охотничьих угодий их отцов.

Черный бас реки Святого Лаврентия и Онтарио -- самая "спортивная" рыба из всех плавающих в воде, и нигде она не встречается в таком изобилии, как в окрестностях Мыса Винсент. На внешней отмели у оконечности острова Карлтон мы поймали за один полдень от семидесяти до восьмидесяти штук весом от трех до пяти фунтов каждая, и каждая до единой сражалась как герой, камнем уходя ко дну, стремительно мечась вниз, поперек или вверх по реке; выпрыгивая из воды и яростно тряся головой, чтобы сбросить крючок с челюсти, прежде чем покориться своей судьбе. В бухте Уилсона -- прелестном месте в трех милях от деревни по воде или в полутора по суше -- мы поймали еще столько же в другой полдень. Мы сели на парусную лодку и обогнули Маяк-Пойнт (приятная двухмильная поездка от деревни) в открытое озеро, взяв курс на остров Гренадир, находящийся в пяти милях отсюда, где мы разбили лагерь на ночь, и басы, привезенные нами на следующий день домой, стоили того, чтобы на них посмотреть. Близ верхней оконечности Лонг-Айленда есть и другие богатые басовые мелководья, где рыболов может отведать удовольствия. По правде говоря, в окружающих водах трудно ошибиться с выбором.

Черный бас реки Святого Лаврентия -- не только спортивная рыба, но и по превосходству вкуса едва ли уступает любой рыбе этой страны. Запеченный или вареный, он имеет мало равных, а в качестве жареной на сковороде рыбы превосходит его разве что ручьевая форель. Сезон его ловли начинается в июле и продолжается весь сентябрь. Август -- лучший месяц в году для ловли баса. Если в течение этого месяца рыболов запасет крепкое басовое удилище, надежную мультипликаторную катушку, прочные шелковые лески и подходящие крючки и посетит Мыс Винсент, он найдет лодочников с запасом живцов, готовых услужить ему; и если ему не удастся насладиться двухнедельным отдыхом среди черного баса реки Святого Лаврентия и Онтарио, он может считать себя человеком, которого крайне трудно угодить.

Мы провели приятную неделю на Мысе Винсент, а затем повернули лица к дому, окрепшие телом и бодрые духом, чтобы снова начать череду трудов, от которых мы, по крайней мере, не могли требовать дальнейшего освобождения.

"Г——, -- произнес мой друг, ворвавшись в мой кабинет спустя несколько дней после моего возвращения и усаживаясь подле меня так, будто затевал приватный и доверительный разговор, -- неужели Смит действительно подстрелил медведя, шкуру которого он привез домой и которую так триумфально демонстрирует? Скажи мне честно, между нами, он в самом деле подстрелил его?"

"Смит определенно застрелил этого медведя", -- ответил я.

"Но неужели та невероятная история, которую он рассказывает о способе его убийства, сущая правда?"

"Этого я, конечно, сказать не могу, -- ответил я, -- так как никогда не слышал этой истории".

"Ну как же, -- сказал мой друг, -- он рассказывает о прекрасном озере, затерянном далеко в северной глуши, над которым гора Марси, гора Сьюард и другие безымянные вершины Адирондака возносят свои высокие головы к тучам, отражая солнечный свет в пламени славы; на котором лунные лучи лежат серебряным мантией, в то время как далеко в его бездонных глубинах сияют и искрятся звезды, подобно блеску миллиона алмазов. Об античных лесах и деревьях сказочных размеров, уходящих все дальше и дальше во все стороны, бросающих свои мрачные тени далеко на воду, в чьих запутанных убежищах обитают бесчисленные олени, лоси, пантеры и медведи, а в ветвях распевают птицы с неведомыми трелями. Что одна сторона этого прекрасного озера обнесена палисадом из скалистой стены, отвесно поднимающейся на шестьдесят футов в высоту, вблизи вершины которой тянется полка или узкая тропинка, по которой два человека едва могут пройти вдвоем. Что он шел по этой тропинке однажды днем, рассматривая скалы и выискивая геологические образцы. Под ним был обрыв в пятьдесят футов, о чье основание бились волны, когда ветер проносился над озером. Вокруг него кружились и кричали птицы, свившие гнезда в расселинах скал, а перед ним лежало прекрасное озеро, неподвижное и спокойное, словно оно заснуло и безмятежно дремало в своем лесном ложе. Что он не спеша шел вперед с ружьем наперевес, любуясь превосходящей красотой окружающего пейзажа, где суровость и величественность, безмятежность и прелесть так великолепно переплетались, как вдруг, при повороте крутого угла, огромный медведь..."

"Копию!" -- закричал подмастерье печатника, сбежав прыжком через три ступеньки из наборного цеха наверху. "Копию!" -- завопил он, нырнув в приемную, где обычно хранилась эта статья, но ничего не нашел.

"Мистер Г——, -- произнес он, приоткрыв мою дверь столь мягко, с таким тихим голосом и невинным видом, что человека вполне можно было бы извинить за веру в то, что он отроду не произнес ни единого громкого слова, -- мистер Г——, мастер просил попросить у вас немного копии".

"Видишь ли, друг мой, -- сказал я жаждущему истины вопрошающему, -- что я сейчас чрезвычайно занят. Поэтому ты извинишь меня, если я отправлю тебя к Доктору и Сполдингу, которые знают об этом всё. Всего доброго". И мой друг удалился, так и не дослушав историю, которую Смит рассказывал ему об убийстве медведя. Я до сих пор не слышал продолжения той истории.

А теперь, Читатель, слово к тебе, и я кончаю. Когда солнце поднимается над городом день за днем, изливая свои палящие лучи вдоль мерцающих улиц, сияя снова и отново в неизменном блеске, пока вновь не скроется в темноте; когда твои силы вянут под удушливым влиянием летней жары и ты жаждешь лесного ветерка и "прохладных потоков", вспомни, что та же дикая глушь, которую я описывал, те же приятные реки, прекрасные озера, высокие горы и первобытные леса все еще там, и все они зовут тебя испытать их целительную силу. Те же поющие птицы, рыба и дичь ждут твоего удовольствия. Посети их, когда летняя жара превращает города в запустение. Удели месяц наслаждению дикой природой, и ты вернешься к своим трудам окрепшим телом, бодрым духом -- более мудрым, здоровым и лучшим человеком.

КОНЕЦ.