«Дикие северные пейзажи; или, Спортивные приключения с винтовкой и удочкой»

— Точно так же, — произнес Доктор, — а мы пока еще не имели удовольствия познакомиться с ним. Полагаю, вы могли бы нас представить этому джентльмену.

— Эти прерывания совершенно не к месту, — сурово заметил Смит. — Подобное не должно повторяться. Адвокат может продолжать.

— Ну так вот, — возобновил Сполдинг, почтительно поклонившись суду, — один из таких поселенцев отправился как-то раз через лес навестить своего брата. Дорог в те времена было мало, и прокладывали их без особого усердия к расчету расстояний; они вились и петляли во все стороны, обходя то холм, то ручей, то водный поток, или любое другое препятствие, которое природа могла поставить на пути, и от одного лесного жилища к другому чаще всего ходили по еле заметной тропинке или по приметам на затесанных деревьях. Лесник бодро шагал вперед, думая, несомненно, о том благословенном времени, когда на его ферме не останется старых деревьев, когда в сочных пастбищах будут пастись отары и стада, на полях зашумят высокие колосья, летняя трава покроет луга, отвоеванные его трудом у дикой природы, и он сможет жить в тишине и покое среди своих детей. Первопоселенцы новой страны думают о подобных вещах, и именно потому, что они думают о них, их сердца полны сил и надежды. Они живут будущим, превознося мрак и лишения настоящего благодаря вере в свет грядущих лет. Так они в терпении ждут успеха — и сами приближают его, а завершением их трудов становится старость в достатке и, в последние годы жизни, тишина и покой. Итак, он предавался этим приятным мечтам, как вдруг увидел примерно в тридцати ярдах впереди огромную медведицу с медвежатами, которая «следовала его курсом», как говорится, проще говоря — шла прямо на него. Он не был охотником и не имел при себе оружия. Он слышал странные рассказы о свирепости медведицы, когда рядом ее детеныши, и утверждать, будто ему не было до жути страшно, означало бы погрешить против строгой правды. Он также слышал, что медведь не умеет лазить по тонким прямым деревам, а он — умел. Вопрос тогда стоял так: лезть или бежать. Бегун из него былкудышный, и он решил лезть; выбрав поэтому гладкоствольное прямое молодое ясеневое деревце, он изо всех сил бросился к вершине. Он карабкался вверх, как полагал, до тех пор, пока не оказался вне досягаемости медведя, и замер там, все время не сводя глаз с зверя и стараясь производить как можно меньше шума. Медведица, несомненно видя, что он вне досягаемости, прошла мимо и скрылась из виду, и когда он просидел там до тех пор, пока опасность миновала, он решил спуститься. Каково же было его изумление, когда он обнаружил, что любые попытки спуститься безуспешны. Он словно примерз к дереву. Оглядевшись по сторонам, к своему полному изумлению, он обнаружил, что сидит прямо на земле, причем и ноги, и руки накрепко обхватили дерево! Он не продвинулся ни на дюйм, а медведица даже не подозревала о его присутствии в лесу!

— Этот молодой ясенец был в безопасности с того самого дня. Рос он тогда в первобытном лесу. Топор лесоруба пощадил его. Растет он и поныне на открытом поле, величественное дерево; его мощный ствол окружностью в восемь футов, его длинные ветви, покрытые листвой, бросают широкую тень на пастбище внизу, где коровы и овцы ищут прохлады и жвачут жвачку в знойные летние дни. На него указывают как на дерево, на которое не взобрался напуганный медведем человек, и ссылаются на него как на доказательство правдивости моей истории, точно так же, как голландец доказывал подлинность своей Библии — «картинками».

— И это, — сказал я, — наводит меня на мысль об одной истории про медведя, которая превосходит обе ваши тем, что она правдива. Я могу говорить о ней как о вещи, известной мне лично, случившейся в рамках моего собственного жизненного опыта. Я начинал изучать право в Анжелике, окружном центре округа Аллегани, и так как это было много лет назад, справедливо будет предположить, что я был значительно моложе, чем теперь, и что край в те времена тоже был моложе. Каждому известно, что округ Аллегани — или во всяком случае был таковым — славится своими вихрями и торнадо. Если кто-то не знает, то может уяснить и быть уверенным в этом факте сейчас. Несколько лет назад (менее двенадцати) туча черная громоздилась на северо-западе и двинулась своим путем на юго-восток. Проносясь повсюду, она несла свирепые ветры, сокрушительные, воющие и ревущие сквозь старые леса, вырывая с корнем, швыряя на землю и раметая всё, что встречалось на пути ее ярости. Дома, амбары, стога сена, заборы, деревья — всё было повержено, и по сей день ее след виден в той полосе, что она выкосила в старых лесах, от шестидесяти до ста ярдов в ширину, по-прежнему ясной и отчетливой на протяжении многих миль. Впрочем, рассказывать я намерен вовсе не о том торнадо. До него случались и другие, и во всей округе Анжелики то тут, то там лежали так называемые «ветроломы». Эти ветроломы были не чем иным, как старыми просеками тех самых вихрей и торнадо, что повалили лесные деревья. Огонь довершил то, что начал ураган. Со временем среди обугленных стволов старых сосен и прочих деревьев поднялись кусты ежевики, приносившие несметное количество ягод; и этот ветролом был излюбленным местом для молодежи, одним из тех уголков, когда спела и наливалась соком ежевика. Эти ветроломы также были превосходными местами для кровей, куропаток и «прочей мелкой дичи», и добыть с дюжину этих птиц запросто удавалось кому угодно полуднем.

— Однажды мы с другом отправились в такой ветролом — отчасти по ежевику, отчасти за куропатками. Мы оба были мальчишками моложе пятнадцати лет и наверняка обладали куда большим безрассудством, чем отвагой. Мы немного разошлись в разные стороны: он — собирать ягоды, а я, с небольшим гладкоствольным ружьем, — в погоне за дичью. Вскоре я услышал, как мой друг с треском продирается сквозь кустарник ко мне, а заодно и в сторону полей, без корзины и с непокрытой головой, с волосами, вставшими дыбом, совершая отчаянные прыжки, словно за ним по пятам гналась тысяча тигров. Ни секунды не обращая внимания на мои встревоженные расспросы о том, что стряслось, он продолжал нестись вперед, перемахивая через бревна, как олень, не глядя ни направо, ни налево, а лишь с торчащим строго горизонтально сзади хвостом пальто, прокладывая прямой киль к дому. Говорят, страх заразен, и я верю в это учение. Я подцепил его на славу; и сам не понимая, чего именно испугался, бросился бежать, и если какой-нибудь четырнадцатилетний парень способен бегать быстрее, чем я тогда, я бы с удовольствием на него посмотрел. Ружье я из рук не выпустил и выскочил ноздря в ноздрю с другом. Мы перемахнули через внешний забор и пробежали с дюжину ярдов или около того по открытому полю, ни разу не оглянувшись. Однако затем нас осенило поразительное открытие: за нами никто не гнался, и мы оба остановились перевести дух и, по крайней мере в моем случае, выяснить, если удастся, что же стало причиной этого забега. Я узнал, что мой друг, оставшись один, забрался в ветролом и стоял на длинном стволе упавшего дерева, собирая ягоды, как вдруг увидел в нескольких ярдах от себя — в другом конце бревна, на котором стоял — огромную черную руку, протянувшуюся вверх и пригнувшую к земле высокий куст ежевики, усыпанный спелыми ягодами. Это его несколько встревожило, ибо кому бы ни принадлежала эта огромная черная рука, густые кусты и их листва скрывали ее владельца от его взоров. Вскоре на бревно легли две огромные черные лапы, и огромный черный медведь лениво взобрался наверх и на секунду замер в крайнем изумлении — лицом к лицу, всего в пятидесяти футах от моего друга. Оба бросились бежать в одно и то же мгновение в испуге: мой друг в одну сторону, а медведь в другую; мой друг — к полям, а медведь — в глушь леса, и каждый — с таким рвением, какое только может придать страх, стремясь пролечь «широкую полосу земли» между собой и преследователем. Мой друг уронил корзинку, когда соскочил с бревна; останавливаться из-за корзинки было некогда; какая-то ветка зацепила его шляпу и сорвала ее; останавливаться из-за шляпы у него времени не было. По правде говоря, он спешил, и чтобы удержать его стремление домой, требовалось нечто большее, чем шляпа или корзинка.

— История Сквайра, — произнес Каллен, вытряхивая пел из трубки и принявшись складным ножиком срезать свежую порцию табака, чтобы ссыпать его на ладонь левой руки, — история Сквайра напоминает мне об одном приключении, случившемся со мной и Кропом возле озера Сент-Реджит много лет назад; и я изложу обстоятельства дела, как выразился бы судья. То было приключение, какое случается нечасто — по крайней мере, не тем же самым макаром. Оно помогло мне уразуметь некоторые вещи, о которых раньше я имел весьма смутное представление. Позвольте сказать вам, Судья, если вы не жаждете схватки с животным, у которого длинные когти и острые зубы, не подбирайтесь к нему вплотную исподтишка, а не то быть беде. Дайте ему время подумать, и десять против одного, что оно предпочтет удрать. Большинство зверей больше полагаются на свои ноги, чем на зубы и когти, и они наверняка пустят их в ход, если вы дадите им время поразмыслить. Но если вы обнаружите пуму или медведя, дремлющих на вашей тропе, и не желаете сцепляться с ними в рукопашную, разбудите зверя заблаговременно, прежде чем наступите ему на хвост, не то он решит, что загнан в угол, а у этих животных имеются весьма неприятные манеры на такой случай.

— Ну так вот, как я уже говорил, мы с Кропом промышляли на озере Сент-Реджит, запасаясь вяленой олениной, ставя силки на куниц, норок и ондатр, а заодно охотясь на волков и прочую дикую живность, попадавшуюся на пути. Волчья шкура стоила в те дни пятнадцать долларов, а вьюк пушнины тянул на целое состояние. У нас была целая линия ловушек на куниц, уходившая назад к холмам и дальше в долину, где этих зверьков водилось больше, чем на нашей стороне. Проходя по этой линии, нам приходилось огибать оконечность холма, упиравшегося в крутой скалистый мыс. В глубоком овраге у его подножья река с шумом неслась по порогам; берег со стороны холма был футов в двадцать высотой и представлял собой отвесный уступ. Выше этого уступа, между ним и скалистым мысом, вилась узкая тропка шириной всего в три-четыре фута, которая круто поворачивала вокруг оконечности холма. С левой стороны находился уступ, а у его подножья — груды обломанных скал, справа же возвышался утесистый мыс, образовывавший оконечность холма и поднимавшийся отвесно футов на пятьдесят. За этим мысом тропинка делала крутой поворот, почти под прямым углом.

— Я тихонько шел вокруг этого мыса, глядя вниз на овраг, и Кроп семенил у меня за пятцами, как вдруг за крутым поворотом нос к носу столкнулся — всего в десятке футов — с громадным медведем, который двигался моим курсом, как выразился Судья. Я понятия не имел, что он тут околачивается, и совершенно уверен, что он никак не ожидал встретить человека в таком месте. Разумеется, мы оба испытали естественное удивление при виде друг друга в ту минуту, и встреча эта показалась не слишком приятной ни той, ни другой стороне. Меня не так-то легко испугать, если есть время подготовиться к стычке, однако должен признаться: я бы отдал пару волчьих шкур за то, чтобы оказаться по другую сторону оврага прямо в тот момент. Медведь, по-видимому, ожидал, что драку начну я, потому что, издав крайне нецивилизованным образом фырканье от удивления при нашем знакомстве, он встал на дыбы и со свирепым рычанием обнажил ряд таких зубов, на которые смотреть было неприятно. Сам я был бы не против отступить и принести извинения за свою бестактность в пересечении его пути, ибо нес ружье небрежно в левой руке, а наша встреча произошла столь внезапно, что я едва успел навести его на зверя. Пожалуй, в любом случае я бы отскочил назад, но Кроп, казалось, решил, что его хозяин в опасности и он обязан — пан или пропал — вступить в бой. Поэтому быстрее молнии он промчался мимо меня и бросился прямо в морду разъяренному зверю. Кроп совершил огромную ошибку, вообразив, будто он ровни этому медведю, ибо одним ударом лапы зверь скатал его кубарем с обрыва на лежавшие внизу скалы. Но та толика времени, что ушла на это, избавила меня от множества хлопот и опасности, ибо ее хватило ровно настолько, чтобы привести ружье в боевое положение — в чем можете поклясться собственной жизнью, я сделал с рекордной быстротой. Я вскинул ружье, поймал его на мушку между глаз и нажал на спуск. Медведь с рывком опрокинулся навзничь, злобно взбрыкнул обеими задними лапами и тоже полетел через уступ на острые скалы внизу. Я заглянул вниз и увидел, что Кроп поднимается на ноги, озираясь вокруг с ошеломленным видом, словно не вполне понимая, как он там очутился. Я немного обошел кругом и спустился в овраг к животным. Медведь был мертв кактень, а у Кропа оказалось сломано два ребра и вывихнуто плечо, он скулил и жалобно стонал от боли. Я вправил ему плечо как мог лучше и, содрав с медведя шкуру, взвалил тушу на спину и поволок к хижине — ровно две мили. Две недели он не выходил из дома, но тот удар лапы, отправивший его кубарем с обрыва, преподал ему небольшой урок мудрости и дал некоторое представление о натуре разъяренного медведя.

[Иллюстрация: Кроп совершил огромную ошибку, вообразив, будто он ровни этому медведю, ибо одним ударом лапы зверь скатал его кубарем с обрыва на лежавшие внизу скалы. Но та толика времени, что ушла на это, избавила меня от множества хлопот и опасности, ибо ее хватило ровно настолько, чтобы привести ружье в боевое положение — в чем можете поклясться собственной жизнью, я сделал с рекордной быстротой.]

ГЛАВА XX.

ПОГОНЯ НА ОСТРОВЕ — ПОГОНЯ ПО ОЗЕРУ — МЕДВЕДЬ — АЗАРТНЫЕ ИГРЫ НА РАДИ СЛАВЫ — АНЕКДОТ О НОЕ И ДЖЕНТЛЬМЕНЕ, ПРЕДЛОЖИВШЕМ СВОИ УСЛУГИ В КАЧЕСТВЕ ЛОЦМАНА НА БОРТУ КОВЧЕГА. Нам пока еще не доводилось задействовать собак с тех пор, как мы покинули Саранак. Они спокойно путешествовали с нами при переездах с места на место или сидели без дела у палаток во время наших стоянок. Дичи было столько, что настоящей трудностью являлось удержать себя от истребления большего количества, чем требовалось для наших нужд. И в самом деле, мы не сумели строго следовать закону, который сами же себе установили, ибо у нас всегда имелась форель и оленина сверх текущих потребностей, что мы оправдывали тем, что избыток припасов всегда предпочтительнее скудной провизии. Если говорить всю правду, не один олень был убит по той же причине, которую привел ирландец, размозживший лысую голову, случайно замеченную в окне: она представляла собой слишком соблазнительную мишень, чтобы перед ней устоять. озеру от нашего лагеря. Мы разместили две наши лодки между островом и берегом, ближайшим к материку, а третью — на противоположной стороне, и отправили Каллена на остров выгонять дичь. Прошло едва ли пять минут, как голоса собак разорвали утреннюю тишину одновременным и яростным лаем, словно они подняли зверя внезапно и свежим из его лежки. Они бросились в погоню с заливистым лаем через весь остров; олень обогнул верхнюю оконечность и возвращался по противоположной стороне, словно не желая лезть в воду, но верные своему инстинкту гончие преследовали его, заставляя холмы и старые леса вновь звенеть от их голосов. Вскоре благородный олень выскочил из зарослей прямо напротив лодки Доктора и Смита. Поскольку нашей целью было скорее насладиться музыкой гонимой дичи, чем поймать оленя, они закричали и зашумели, когда тот бросился в воду; олень круто развернулся и в диком ужасе помчался сквозь чащу обратно вверх по острову. Однако вой продолжался у него по пятам, и при приближении к верхней оконечности он снова бросился в воду, откуда его испугали Мартин и я, и с возобновленной энергией он перемахнул к мысу, выдававшемуся в озеро на противоположной стороне. Там дежурили Сполдинг и Вуд, и они своими криками вновь загнали его в густые заросли. К тому времени бедный зверь начал в полной мере осознавать всю опасность своего положения, ибо куда бы он ни повернул, спереди его ждал враг, а лай преследователей следовал за ним, как его судьба. До сих пор каждая попытка спастись вплавь проваливалась, и ему казалось, как выразился Мартин, что «наступает рассвет». Он предпринял еще одну попытку со стороны суши, но был отброшен нами, и таким образом он трижды обежал вокруг острова, пока в отчаянии не бросился в широкое озеро и решительно не направился к противоположному берегу в трех четвертях мили отсюда. Сполдинг крикнул нам, и когда мы обогнули мыс, мы увидели, что они с Вудом перерезали ему путь и загоняют его к небольшому острову размером менее полуакра, покрытому лишь низким кустарником, в полумиле ниже по озеру. Мы вовсе не собирались причинять ему вреда, но планировали загнать его на тот крошечный остров и, окружив его, удерживать там некоторое время ради экспериментов над его страхом, или же, как выразился Мартин, «чтобы посмотреть, что он станет делать». Приблизившись к берегу, он запрыгнул на остров и стал мотать головой из стороны в сторону, словно выискивая место для укрытия или спасения. Не найдя такового, он бросился на противоположную сторону и ринулся в озеро. Его встретили Доктор и Смит и заставили повернуть обратно. Он помчался в другом направлении через весь остров, но там ему перерезала путь лодка, в которой сидел я, а в еще одном направлении его путь преградил Сполдинг. Встречаемый и отгоняемый таким образом на каждом шагу, он наконец остановился на высоком холме ближе к центру острова, видимо, рассчитывая дать там последнюю схватку за жизнь. Мы налегли на весла, соблюдая тишину и наблюдая за его движениями. Кустарник был низким и доходил животному лишь до середины бока. Он исподлобья наблюдал за нами полчаса, то поднимая, то опуская голову и глядя то на одного, то на другого, словно рассчитывая, с чьей стороны последует нападение на его жизнь. Наконец, словно сломленный усталостью или решив, что в конце концов никакой реальной опасности нет, он тихонько лег. В ответ на его уверенность в безвредности наших намерений мы погребли обратно к острову, с которого его спугнули. Впрочем, мы не успели добраться до него, как увидели, что он вошел в воду и поплыл к материку, и вид у него был более чем довольный, когда он вновь обрел защиту родных лесов.

Мы забрали наших собак с острова и погребли к широкому руслу притока, впадающего в озеро с левой стороны, если смотреть на юг. Таких притоков два, они впадают на расстоянии четверти мили друг от друга, и каждый стекает из небольших озер или прудов, затерянных в глуши. Тот, в который мы вопли, течет извилистым руслом через естественный луг, раскинувшийся по обе стороны на сорок-пятьдесят ярдов до густого леса из елей, кленов и буков, над которыми горделиво и высоко возвышаются гигантские сосны. В трех милях от озера холмы сближаются, и маленькая речушка с грохотом низвергается через ущелье по наклонным скалам и вокруг громадных валунов, словно обезумев от преград, нагроможденных на ее пути.

Приближаясь к этим водопадам, Смит, сидевший на носу лодки, знаком велел лодочнику прекратить грести и указал на предмет, частично скрытый низкими кустами ярдах в сорока-пятидесяти впереди нас. Посидев мгновение в полном молчании, мы увидели, как медведь вышел на валун, оглядел реку вверх и вниз и вытянул свой длинный нос над водой, словно выискивая удобное место для переправы через пороги. Почесав за ухом одной задней лапой, а бок — другой, он повернулся и не спеша скрылся из виду в лесу. К этому времени показалась лодка с собаками, и мы поманили ее пассажиров к себе. Лишь одна из гончих когда-либо видела дичь подобного рода. Однако Каллен заявил, что нет такой дичи, которую они не стали бы преследовать, если их как следует натравить. Нам был нужен этот медведь. Он был единственным, которого мы видели; по правде говоря, это был единственный дикий медведь, виденный мною в лесу. Мы подошли к месту, где видели его в последний раз, и там на песке возле валуна красовался его огромный след, почти напоминавший человеческую стопу. Каллен привлек к нему внимание собак и натравил их. Они с охотой взяли след и слитным яростным лаем ринулись в погоню. Пробежав совсем немного, они, казалось, остановились, и заунывное звонкое звучание их голосов сменилось густым и частым лаем.

— Клянусь Моисеем, загнали на дерево! — закричал Каллен, бросаясь вперед, а остальные последовали за ним изо всех сил.

— Не слишком быстро, — сказал Мартин, — не слишком быстро. Торопиться некуда; он не слезет, если только наш шум его не спугнет. Пойдем тише; времени вдоволь. Белчер держит его в поле зрения и останется при нем, пока мы не подойдем. Мы шли тихо и настолько бесшумно, насколько это было возможно, почти полмили, и когда мы обогнули невысокий, но крутой мыс холма, на развилке большой березы в сорока футах от земли сидел косолапый ярдах в двенадцати от нас и с безмятежным достоинством глядел вниз на собак, которые лаяли и подпрыгивали под ним к дереву. Замечал ли кто-нибудь когда-нибудь, какой кроткий, невинный вид имеет медведь в состоянии покоя? Как лицемерно он косится на все вокруг, словно у него во рту и масло не тает? Что ж, именно такой вид был у этого медведя, когда он выглядывал то с одной, то с другой стороны толстых ветвей, между которыми устроился, чувствуя себя, как он полагал, в безопасности от всякой опасности. Но он еще никогда в жизни так сильно не ошибался. Наблюдая за собаками, он не заметил нас. Мы договорились, что трое выстрелят в него одновременно, приберегая четвертый заряд на любой непредвиденный случай. Смит, Доктор и Сполдинг тщательно прицелились, уперев каждый свое ружье о ствол дерева, и выпалили, причем их выстрелы прозвучали почти одновременно. Жалким был тот крик боли, что испустил медведь. Он был почти человеческим по своему отчаянию. Он разнесся звоном по лесу, замирая в конце концов почти человеческим стоном. Поборовшись и на мгновение обхватив лапами толстую ветвь дерева, он ослабил хватку, покачнулся из стороны в сторону, а затем тяжелым мешком рухнул на землю с тремя пулями в дюйме друг от друга, прошедшими навылет через его жизненно важные органы. Он оказался крупнее среднего представителя своего вида и был в отличной форме.

Следующим делом предстояло переправить его к нашим лодкам. Это было проделано путем связывания его лап вместе, после чего в них пропустили длинный шест, срубленный специально для этой цели, и, взвалив каждый конец на плечо лодочника, его «подвесили», как выразился Аллен, на весу от земли. Они кое-как спотыкались по неровной почве и через спутанный кустарник по направлению к реке. Груз оказался тяжелым, учитывая неровность тропинки, и мужчины были вынуждены останавливаться перевести дух каждые несколько ярдов. Наконец мы благополучно добрались до причала и, свалив тушу на дно одной из лодок, тронулись вниз по течению к нашей хижине. Гордой тройкой выглядели Сполдинг, Смит и Доктор тем днем, возвращаясь со своей добычей через озеро; и у них определенно были некоторые основания для самопоздравлений, ибо это был первый дикий, непосаженный в клетку медведь, которого кому-либо из нас довелось увидеть, и именно его им посчастливилось добыть.

В тот день мы обедали жареным филе медвежатины, тушеной вяленой олениной, жареной форелью и свининой. Не могу сказать, что жаркое мне особенно пришлось по вкусу, хотя некоторые из нашей компании налегли на него с огромным аппетитом. Истина заключалась в том, что для некоторых из них оленина и форель начали слегка приедаться, жирную свинину они не жаловали, и потому переход на жареное медвежье мясо пришелся как нельзя кстати.

— Джентльмены, — обратился Смит к Доктору и Сполдингу, пока мы сидели после трапезы, наслаждаясь трубками, — что вы скажете насчет продажи вашей доли в этом медведе? Если вы открыты для сделки, я сделаю вам предложение.

— Ну, — ответил Доктор, — от него ничего не останется, кроме шкуры, а она особой ценности не представляет, разве что в качестве трофея.

— Не совсем так, — возобновил Смит. — Буду с вами откровенен, джентльмены. Об убийстве этого медведя будет рассказано немало историй, и моя цель — присвоить себе всю славу этого достижения. Понимаете ли, невеликое геройство хвастаться тем, что мы втроем палили в одного медведя, да к тому же далеко не самого крупного.

— О! Что до этого, — сказал Доктор, — то я намерен раздуть тему, преувеличив размеры медведя, описав ту ужасную схватку, что у меня с ним произошла, и то, как мне посчастливилось спастись благодаря тому, что я вспомнил о своем двуствольном пистолете; как я оставил в нем три пулевых отверстия, пока вы со Сполдингом улепетывали, и как он искусал мне руку и едва не зажал до смерти в объятиях, пока я пытался добраться до пистолета. Я буду блистать в этой медвежьей истории! Да! Да! Я буду блистать!

— Послушайте баклана! — воскликнул Смит. — Послушайте его! И он сделает ровно то, о чем говорит, только в куда худшем виде. Мы должны выкупить его, Сполдинг. Мы обязаны купить его молчание ради нашего собственного авторитета.

— Что ж, джентльмены, — ответил Сполдинг, — разбирайтесь между собой — можете забрать мою долю достижений себе. Тот крик смертельной муки, который испустил медведь, когда наши три пули пронеслись со свистом сквозь его тело, до сих пор звенит у меня в ушах. Я не испытываю особой гордости за этот выстрел, какой должен был бы испытывать при иных обстоятельствах. Можете забрать мою долю славы себе.

— Сказано как подобает благородному и щедрому джентльмену, — произнес Смит. — Ну что ж, Доктор, назови сумму и характер того шантажа, который ты намерен с меня содрать. Но имей совесть, человек! Имею же совесть!

— С моей стороны это будет огромной жертвой, — ответил Доктор, — но из дружеских побуждений я сделаю тебе предложение. Мы подбросим монетку, и тот, кто выиграет, получит честь считаться убившим медведя и рассказывать эту историю на свой лад, а остальные подтвердят его правоту.

— Идет, — сказал Смит, — но если выиграешь ты, мне придется одолжить совесть у Сполдинга или какого-нибудь другого адвоката, ибо тут потребуется весьма эластичная совесть.

— Полагаю, моя вам подойдет, — сухо заметил Сполдинг.

— Мне кажется, джентльмены, — заметил я, — что мне тоже есть что сказать по поводу убийства этого медведя.

— Тебе? — воскликнул Доктор. — Какое ты имеешь к этому отношение, позволь спросить? Вон стоит твое ружье с той самой пулей, которую ты зарядил в него сегодня утром. Ты сегодня не стрелял из своего ружья.

— Несмотря на это, — ответил я, — я имею право на часть славы, поскольку на мне лежит и часть ответственности за убийство медведя. Я был одним из тех, кто обнаружил его первым; я был среди передовых в погоне; я присутствовал при этом, помогая и советуя относительно способа убийства; мое оружие было у меня в руках, и я воздержался от его использования лишь потому, что вы могли не справиться с тем, что моя припасенная пуля сделала бы наверняка. Теперь же, если бы этот медведь был человеком, а нас обвинили в его убийстве, в глазах закона я считался бы соучастником преступления наравне с вами. Я обращаюсь к Сполдингу: разве это не так?

— Х—— прав, — ответил Сполдинг, выпуская изо рта кольца дыма. — Таков закон.

— Мы должны откупиться от этого парня, Смит, — сказал Доктор, — мы должны откупиться от него. Он старый охотник, известный в этих кругах, и он припишет всю славу себе; и что хуже всего, мир ему поверит. Он распустит хвост без всяких пределов. Он засияет сверх всякой меры на почве этого медведя. Мы должны откупиться от него. Это противоречит всякой совести, но делать нечего. Мы должны откупиться от него. В этих притязаниях кроется такая наглость, которая напоминает мне анекдот, рассказанный Ноем.

— Ноем? — перебил его Смит. — Каким Ноем?

— Какое невежество царит в этом мире, даже в наши дни просвещения и образования! — заметил Доктор Сполдингу и мне. — Подумать только, перед нами прилично выглядящий джентльмен, заявляющий, что он христианин, что он изучал Библию, и при этом не знающий, кем был Ной. Подобный пример человеческого невежества в нынешние времена просто шокирует.

— О! Теперь я понял, — сказал Смит, — он тот самый джентльмен, который построил ковчег. Ну что ж, продолжай свой анекдот.

— Ну так вот, как я уже говорил, — возобновил Доктор, — эти притязания Х—— на долю славы в убийстве медведя напоминают мне анекдот, рассказанный Ноем вскоре после спада вод потопа, и он показывает, что наглость имеет происхождение по меньшей мере допотопное. Похоже, что как до потопа, так и после него в мире находилось немало докучливых наглецов, которые вечно совали нос в чужие дела, требовали доли чужих заслуг, пытались убедить весь мир в том, что они — великие шишки, и уверяли каждого, будто любое выдающееся достижение свершилось благодаря их советам и наставлениям, и в результате претендовали на львиную долю всех причитающихся почестей.

— Ну так вот, после того как дождь лил несколько дней подряд, все долины заполнились водой, и свирепые валы с голосом десяти тысяч громов с ревом катились высоко по склонам холмов, один из таких докучливых типов — высмеивая происходящее вокруг него чудесное знамение — возомнил в своем самодовольстве, что сможет привести людей в безопасное место. Поэтому он выбрал высокую вершину, вздымавшуюся из горной цепи, и начал карабкаться по ее крутым склонам. Но потоп следовал за ним, ревя, бурля и вздымаясь в своем неудержимом беге. День за днем, ночь за днем она поднималась все выше и выше, пока у самонадеянного лидера, насмехавшегося над сверхъестественным предупреждением, не осталось лишь крошечного пятачка над волнами, где он мог бы укрыться от окружившей его гибели. Примерно в то время мимо проплывал Ковчег с Ноем и его домочадцами — всеми в безопасности и уютно устроившимися.

— «Эгей! — кричит обитатель скалы. — Пришлите лодку и возьмите нас на борт. Паводок становится серьезным, и здесь наверху сыровато».

— «Не могу этого сделать, — отвечает Ной, — мое судно полно лучших людей».

— «Но, — говорит соискатель места в Ковчеге, — пустите меня, и я буду руководить судовождением. Я встану за штурвал, прослежу, чтобы паруса были в порядке, и по пути мы сможем подобрать немало плавающей добычи».

— «Не могу этого сделать, — говорит Ной, — у нас на борту уже есть хороший рулевой и надежные мореходы».

— «Что ж, — говорит проситель, — я отработаю свой проезд в качестве матроса палубной команды, запрашивая лишь малую толику той добычи, которую мы подберем. Ну же, берите нас на борт».

— «Не могу этого сделать, — говорит Ной, — и думать об этом нечего».

— «Тогда, — заявил упорный соискатель проезда в Ковчеге, — я отправлюсь даром — предоставляя плоды своих советов и помощи совершенно безвозмездно; более того, я выставлю выпивку на всех».

— «Бесполезно говорить об этом, — отвечает Ной, — ты не можешь подняться на борт моего судна ни на каких условиях. Ты развратишь моих людей и перессоришь их в неделю. Ты не получишь койку ни при каких раскладах. Прощай!»

— «Тогда катись к черту со своим старым Ковчегом, — с возмущением ответил обитатель скалы, — я вообще не верю, что будет сильный ливень».

— Через день или два Ной проплыл там снова. Горная вершина скрылась под водой, и все обитатели исчезли. — Я сдаю свои позиции, — сказал я. — Доктор, принимая во внимание ваш анекдот. Забирайте славу за убийство медведя. Вижу, вы не расположены предоставить мне место в вашем Ковчеге. Так что подбросьте монетку.

Монетку подбросили, и слава досталась Смиту.

ГЛАВА XXI.

ДОКТОР И ЕГО ЖЕНА НА РЫБАЛКЕ — ПРАВОВЫЕ АСПЕКТЫ ДЕЛА — ЭНЕРГИЧНЫЕ ЖЕНЩИНЫ. Поскольку право на славу за убитого медведя было улажено, Доктор, обращаясь к Сполдингу, заметил: — В апелляции Х—— к вам по поводу правовой стороны его дела было нечто такое, что напомнило мне небольшую сценку между моей женой и мной много лет назад, когда мы оба были моложе, чем теперь, и уж конечно никак не предвидели тех мрачных лет испытаний, через которые нам неожиданно выпало пройти. Вы знаете, что я начинал жизнь, подобно Смиту, джентльменом с состоянием, рассчитывая, как и он, жить в свое удовольствие, не утруждая себя заботами какого-либо конкретного дела по мере продвижения по жизни. И все же я полагал — или, вернее, мой отец полагал, — что джентльмену было бы неплохо иметь хотя бы номинальный титул какой-нибудь профессии. Поэтому я изучал право и был принят в качестве поверенного и адвоката в суды. Никогда не намереваясь практиковать, я не стал слишком глубоко сведущ в этой профессии; тем не менее я в определенной степени усвоил ее таинства. Мне это не нравилось; и когда на горизонте замаячила необходимость какой-то активной деятельности, я выбрал иное призвание и в двадцать шесть лет начал изучение своей нынешней профессии. Это произошло уже после того, как мы были женаты около трех лет. Тогда я жил в деревне — вернее, проводил там лето, в прекрасном небольшом поселке во внутренних районах штата, в уютном доме в старомодном стиле, который построил мой отец и который, поскольку я был его единственным наследником, я, разумеется, считал своей собственностью. Милях в шести от деревни находилась отличная форелевая речка, куда мы с женой время от времени отправлялись на рыбалку. В таких случаях мы ездили верхом, так как дорога была довольно ухабистой, а жена держалась в седле так же уверенно, как и я. Повторяю, это было давным-давно, и мы оба были на два десятка лет моложе, чем теперь. Так вот, однажды я отправился в одиночку навестить эту форелевую речку, предвкушая отличное времяпрепровождение с ее пятнистыми и обычно жадными обитателями. Я говорю «одиночку», и все же со мной всю дорогу и все время находился тот, кто умеет говорить, рассуждать, философствовать, понимать вещи не хуже вас или меня; и кто по всем внешним признакам был столь же полноценным и несомненным человеком, как вы или я.

— Невозможно! — воскликнул Смит. — Мы этого не примем, Доктор. Я не могу вынести свою долю этого.

— Глупый человек! — продолжал Доктор. — Я говорю, что был один; позвольте мне доказать мое утверждение. Блэкстон говорит — и то, что он говорит, любой юрист признает концом закона, да и его началом, если уж на то пошло, — что, когда женщина становится женой, она теряет свою индивидуальность, становится никем; что ее муж поглощает ее существование, так сказать, точно так же, как и ее движимое и недвижимое имущество, в своем собственном. Ну что, сэр, вы понимаете? Моя жена была со мной, а поскольку она по закону являлась никем, разумеется, я был одинок. Вы же, сэр, как человек, соблюдающий законы, обязаны признать мое утверждение доказанным.

— Учение об поглощении, как я его называю, весьма удобно. Оно способствует гармонии действий, подчиняя их контролю единой воли, избегая тем самым всяких затруднений из-за столкновения мнений между мужем и женой. И вот, по дороге к форелевой речке (я говорю «моей дороге», ибо хотя жена и ехала верхом рядом со мной, но поскольку она, по авторитетным словам лучших юристов, являлась никем, выходит, я был один), я решил просветить добрую леди относительно ее истинного положения — или, вернее, полного отсутствия такового. Наш путь пару миль пролегал по старой дороге к заброшенной лесной делянке, через которую протекала речка. Высокие старые деревья простирали над нами свои длинные ветви, облаченные в пышную зелень весны, а свежий и благоухающий ветерок стонал, вздыхал и шептал в листве.

— Дорогая, — мягко произнес я, пока мы ехали под веселый птичий щебет в ветвях над нашими головами, — знаешь ли ты, что ты НИКТО?

— Никто, мистер У——? (тогда я был просто мистер У——; я еще не стал и даже не мечтал стать Доктором). — Никто, мистер У——? Вы сказали — никто?

— Абсолютно никто, — сказал я. — Совершенная несуразность. Ты даже меньше, чем юридическая фикция.

— Послушайте-ка, — произнесла она, хлестнув пони так, что тот одним прыжком перенес ее поперек дороги прямо передо мной (она держалась в седле словно рыцарь в доспехах), преградив мне путь, — послушайте-ка, мистер У——, — и на ее щеке вспыхнул румянец, а глаза заискрились, словно алмазные грани, — давай уладим это дело прямо сейчас. Я могу стерпеть положение незначительное, занимая совсем мало места в мире, но быть вычеркнутой из бытия полностью, не обладать никакой юридической индивидуальностью, почитаться абсолютным ничто — этого я терпеть не намеренна, заметьте это, мистер У——.

— Охлади свой пыл, дорогая, — сказал я, — давай обсудим этот вопрос. Я сохранял спокойствие, потому что знал: закон на моей стороне; у меня были книги, суды и статуты — всё в мою пользу. Видишь ли, я был вооружен аргументами.

— Обсудим этот вопрос! — воскликнула она. — До тех пор, пока не будет признано, что я кто-то. Если я никто, со мной нельзя вести дискуссию, нельзя рассуждать или говорить. Послушайте, мистер У——, у меня есть язык.

— Чистая правда, — сказал я, — что бы ни говорили авторитеты. Но мы признаем, ради спора, что ты кто-то; Блэкстон говорит...

— К черту Блэкстона, — воскликнула она. — Что мне за дело до этого Блэкстона, кости которого, насколько мне известно, тлеют в могиле уже больше ста лет. Не говорите мне о Блэкстоне.

— Но, дорогая, ты моя жена, и Блэкстон говорит...

— Мне ни капельки не интересно, что говорит Блэкстон. Если я ваша жена, то я еще и дочь своей матери, и сестра своего брата, и мать Томми, и все эти четыре разные индивидуальности сосредоточены во мне одной.

— Но, — снова возразил я, — Блэкстон говорит...

— Будь он проклят, этот Блэкстон, — воскликнула она. — Ей-богу, он вышиб из мужчины весь ум. Ну послушайте же, мистер У——, вы пригласили меня прокатиться с вами; теперь вы утверждаете, что я никто. Прекрасно. Если никто покидает вас, полагаю, вы останетесь не без компании, ведь кто-то определенно отправился из дома с вами сегодня утром и сопровождал вас до сих пор. Так что прощайте, мистер У——; удачной вам рыбалки, мистер У——, — и она пустила коня галопом в сторону дома.

— Алло! — крикнул я. — Я сдаюсь. Я беру назад всё, что сказал. Culpa mea, моя добрая жена. Раз уж Блэкстон действительно говорит...

— Ни слова больше о Блэкстоне, — произнесла она, полусерьезно, полушутливо погрозив мне хлыстом. — Если я и еду с вами, то еду как кто-то — как юридическое лицо.

— Хорошо, — сказал я, — мы закрываем этот спор.

— Не спор, а сам факт, мистер У——; и признайте, что Блэкстон был гусем, а его закон, как и логика — сплошная чепуха, если оценивать их по меркам здравого смысла и практической действительности. Признайте, что женщина, выходя замуж, не превращается в простое ничто, иначе я оставляю вас продолжать путь в одиночестве.

— Хорошо, дорогая, давай подумаем, как нам прийти к компромиссу. Предположим, мы оставим его философию в силе как общее правило, сделав для тебя исключение. Мы скажем, что жены в массе своей суть никто, но ты будешь освобождена от общего правила и отныне впредь, между нами, всегда будешь считаться кем-то.

— Видите всю проницательность моего предложения. Во-первых, оно спасло Блэкстона; во-вторых, оно спасло меня, позволив выкрутиться с минимальными потерями; и в-третьих, оно взывало к женскому тщеславию моей жены, и это сработало.

— Ну что ж, — сказала она, подравнивая пони к моей лошади, и мы уютно потрусили дальше рядышком. — Я не вижу здесь никаких возражений. Другие жены могут сами о себе заботиться. Но этот компромисс между нами, мистер У——, должен стать окончательным решением. Никаких небрасских уловок, мистер У——. Никаких канзасских законопроектов в дальнейшем. Помните, это должно быть окончательным решением.

— Хорошо, — ответил я; и малиновка, строившая гнездо на ветке над дорогой, прерчала свои труды и залилась песней, и лейтмотив ее трелей казался компромиссом, который поистине должен был стать ОКОНЧАТЕЛЬНЫМ РЕШЕНИЕМ.

Наша рыбалка увенчалась успехом, причем мы следовали старомодному обычаю в отношении приманки. Мы отказались от мушки, используя только дождевого червя. У подножия стрежней; под старыми бревнами; там, где вода кружила под подмытыми берегами; в водоворотах; среди топляка — везде мы находили форель: некрупную, ни одна не весила больше шести унций, а немногие — менее трех. Я наловил полный садок меньше чем за два часа, после чего мы поехали домой. Можете не сомневаться, день выдался на славу.

«А теперь я со всей серьезностью обращусь к тебе, друг мой, — продолжал Доктор, обращаясь к Сполдингу, — неужели наши жены и матери нынешнего поколения ни на что не имеют права? Неужели не требуется смягчения закона в оправдание цивилизованности нашей эпохи перед лицом тех юридических варварств, что до сих пор остаются в сводах законов и поддерживаются общим правом по отношению к женам и матерям? Неужели поток прогресса вечно будет протекать мимо них, не принося с собой никаких реформ, которые коснулись бы их? Не поймите меня неправильно. Я вовсе не сторонник практики тех "эмансипированных женщин", которые проводят свои съезды и публичные собрания, которые лишают себя женственности, взбираясь на трибуну, и, отбросив скромность истинной женщины, стремятся обеспечить себе известность ценой всеобщего презрения. Но существуют пороки, которые тяжко, слишком тяжко давят на женщин даже этой страны и которые к чести цивилизованности нашей эпохи должны быть исправлены. Как здравомыслящие, филантропически настроенные люди мы, американский народ, должны вникнуть в этот вопрос и, невзирая на насмешки и издевки, сделать то, чего требуют от нас справедливость, человечность и долг в отношении некоторых социальных и юридических неравенств между полами в состоянии брака».

«Это одна из загадок нашей системы судопроизводства, — ответил Сполдинг, — что в то время как все остальное находится в движении, пока прогресс начертан пламенеющими буквами на всем остальном, закон остается неизменным — по крайней мере, в сравнительном смысле. Мир движется вперед, цивилизация развивается, наука и искусство шагают семимильными шагами, но закон стоит на месте. Принцип, который, возможно, претерпел бы некоторые изменения, модификации, изгибы, если хотите, ради приспособления к требованиям современности и соответствия изменившимся обстоятельствам времен, в которые мы живем, внезапно отбрасывается в прежнее положение из-за эксгумации какого-нибудь "решения" из пыли веков, вынесенного каким-то судьей в незапамятные времена, воскрешенного изысканиями какого-нибудь юриста-антиквара, любящего копаться в хламе прошлых поколений. Ученость, мудрость, философия современности отвергаются, и духи низшей цивилизации вызываются из мрака исчезнувших веков, чтобы устанавливать правила для управления торговлей, личным поведением и социальными отношениями времен, в которые мы живем. Кажется парадоксальным мнение, будто чем старее решение, тем лучше закон, чем древнее комментатор, тем глубже мудрость его аксиом. Так могло бы быть, если бы цивилизация "пятилась назад", а наука управления деградировала. В этом случае, конечно, было бы верно, что чем ближе подходишь к источнику, тем чище поток. Но на деле это не так. Во всех этих качествах мир идет вперед, наука управления прогрессивна, и заставлять мудрость веков минувших подавлять мудрость или затенять свет современности — это парадокс, присущий нашей системе судопроизводства. Есть юристы и судьи, пользующиеся высокой репутацией, чья слава зиждется на их глубоких изысканиях среди источенных червями фолиантов статутного права и чья гордость заключается в их знакомстве с мнениями и аксиомами людей, которые жили и умерли столь давно, что их могилы уже преданы забвению. Этот класс юристов и законников презирает всю ученость, философию, практическую мудрость современности, отвергая все, что не покрыто бородой и сединой веков. Сидя в своих библиотеках, среди массивных томов-октаво, трудов по римскому и статутному праву, они с презрением отвергают комментаторов, мнения юристов текущего столетия и, смахнув паутину и пыль с переплетов своих сокровищ-реликвий былых эпох, прижимают их с нежной любовью к сердцу, восклицая: "Вот мои сокровища!" Все, что не имеет санкции древнего авторитета, для них — глупость, хуже чем глупость, ибо это нововведение, а это тягчайшее нечестие».

«Я помню анекдот о знаменитом Уильяме Вирте, который приводят в доказательство того, насколько готов был его ум, сколь мгновенной была его активность и как внезапно он вспыхивал красноречием, превосходившим то, что демонстрировалось при самой тщательной подготовке. Он выступал с аргументацией по делу в Верховном суде Соединенных Штатов и заложил в основу своей аргументации принцип, к которому хотел привлечь особое внимание судей. Оппонент прервал его, требуя предъявить авторитет, подтверждающий этот принцип: "Книгу! Книгу!" — требовал его противник. "Сэр, и ваши чести, — произнес Вирт, выпрямившись во весь рост, — я не обязан брести среди развалин древности, спотыкаться о вышедшие из употребления статуты или копаться в статутном праве в поисках принципа, вписанного живыми буквами в сердце каждого человека". Если бы идея, содержащаяся в этом ответе Вирта, была лучше оценена нашими современными юристами, стране от этого было бы только лучше».

«Говорят, что общее право есть совершенство разума. Это, несомненно, верно, но это совершенство разума как настоящего, так и прошлого. Его принципы эластичны, они приспосабливаются к цивилизации всех эпох. Они прогрессивны, идут в ногу с прогрессом всех времен. Они не неизменны, за исключением элемента справедливости, а потому они формируются в соответствии со всеми обстоятельствами, двигаясь вместе с поступательным маршем торговли, коммерции, социальных отношений и бизнеса народа. Знания сегодняшнего дня, мудрость, философия сегодняшнего дня глубже, чем у любого предшествующего столетия, и безумно сокрушать их или заставлять уступать место знаниям, мудрости, философии ушедших и более грубых веков».

«Что касается вашего вопроса о том, не требуется ли некоторое смягчение закона в оправдание цивилизованности нашей эпохи перед лицом юридических варварств, остающихся в своде законов и в общем праве по отношению к нашим женам, я отвечу откровенно: я насчет этого не знаю. Закон, каким вы читаете его у Блэкстона и каким вы разъясняли его своей жене во время вашей рыбалки, претерпел некоторые изменения. Современное законодательство наделило жен определенным статусом; и женщина, становясь женой, ныне не перестает быть юридическим лицом. Закон позволяет ей сохранять свое имущество и управлять им независимо от мужа, и поэтому до сих пор она перестала быть "никто". Но мое личное мнение заключается в том, что в общем и целом женщины этой страны ладят весьма неплохо даже под гнетом "варварств", о которых вы говорите. Тем или иным способом они ухитряются брать верх над своими законными господами, будь то по закону или без закона. Если их существование в свете авторитета — "менее чем юридическая фикция", они начинают рассматриваться или заставляют чувствовать свое присутствие в мире как практические факты. Они куда чаще оказываются наверху, нежели внизу лестницы, несмотря на то, что "говорит Блэкстон" об их юридическом положении. Со стороны мужей, несомненно, имеет место немало злоупотреблений властью, но женщины получают свою долю благ, имеющихся в мире, в общем и целом. Если закон против них, они ухитряются узурпировать вполне равное количество привилегий и власти и идут примерно вровень с другим полом. Я никогда не знал открытого спора между мужем и женой, в котором первый в конце концов не оставался бы в проигрыше; а что касается притеснений, которые, по печальной правде, происходят слишком часто, то они исходят примерно в равной степени с обеих сторон. Не к законодательным актам должны мы обращаться в поисках лекарства от несчастий, присущих состоянию брака, а к реформе нравов и привычек жизни. К тому же я не верю, что жены этой страны вообще приняли бы строгое юридическое равенство, если бы оно было предложено им как ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ. Я полагаю, что они предпочли бы остаться такими, какие они есть; ибо благодаря этому они предоставлены ресурсам собственного гения, чтобы завоевать благодаря своему такту то, что не гарантировано законом. Я знаю, что есть немало сумасбродных людей как в штанах, так и в юбках, которые ходят вокруг да около, хлопоча об "эмансипации женщин", как будто небо и земля сходящихся готовы рухнуть. Но те из них, что носят юбки, обычно обладают нежными белыми руками, струящимися локонами, сверкающими черными глазами и даром ораторского искусства — и желанием все это продемонстрировать; в то время как те, что в штанах, зачесывают волосы назад так, будто готовятся быть проглоченными удавом, носят белые галстуки, говорят мягко и демонстрируют изрядную долю белков глаз из-за хронической привычки смотреть на луну и звезды. В общем и целом последние не имеют никакой практической пользы в мире и составляют столь же хороший хвост для воздушного змея "эмансипированных женщин", как и что-либо другое. Однако эти люди представляют лишь очень малую часть американских женщин, и до тех пор, пока массы не потребуют "эмансипации", я полагаю, лучше оставить все как есть. Женщины о себе позаботятся — в этом нет никаких сомнений».

ГЛАВА XXII.

ПРЕКРАСНЫЙ ЦВЕТОК — НОВОЕ ОЗЕРО — ЛОСЬ — ЕГО ПОИМКА — ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ОБЕД. Следующим утром мы отправились в исследовательское плавание вверх по правому ручью, который впадает в это прекрасное озеро примерно в полумиле к западу от того, куда мы заглядывали накануне. По обе стороны узкого русла простирался естественный луг, покрытый пышными зарослями высокой травы и сорняков, среди которых выделялся прекрасный цветок, подобного которому я никогда больше нигде не видел. Я не ботаник и потому не могу описать его языком флориста так, чтобы знатоки этой прекрасной науки могли классифицировать его. По форме он несколько напоминает дикую лилию, растет на высоком, крепком стебле, почти похожем на стебель ириса. Сам цветок махровый, и его глубокий багрянец — чуть ли не самый глубокий из всех цветов, что я когда-либо видел — ярко сиял, изящно покачиваясь на ветру над окружающей растительностью. Однако у него есть один недостаток: он лишен аромата. Судя по тому, что его корни далеко расстилаются во все стороны и уходят глубоко в воду под ними, я делаю вывод, что его едва ли удастся пересадить в сад или окультурить. Это было бы величайшим приобретением для коллекции цветовода, если бы удалось, ибо я не знаю ни одного цветка, который превосходил бы его по богатству окраски, изяществу внешнего вида или пышной красоте.

По пути мы видели множество оленей, мирно кормившихся на узких лугах и на листьях водяных лилий. У нас не было желания причинять им вред, и мы позволяли им кормиться дальше. Однако некоторые из них были крайне изумлены нашим присутствием и бросились прочь в лес, свистя и фыркая. В двух милях от озера мы подошли к каменистой преграде, с которой поток с шумом и грохотом низвергался на протяжении пятидесяти или шестидесяти родз, совершая падение в общей сложности футов на шестьдесят. Лодки обнесли вокруг этих порогов, и выше них вода оказалась глубокой и ленивой, протекающей через густой лес, где высокие деревья на берегах простирали свои лиственные ветви над узким руслом, образуя над ним восхитительно прохладный свод, сквозь который едва мог пробиться солнечный свет. Мы долго плыли по этому руслу, пока не добрались до небольшого озера или пруда окружностью в четыре-пять миль. Это была настоящая жемчужина, лежавшая там в полном одиночестве, такая тихая, такая прелестная в своем уединении, без малейших признаков цивилизации вокруг, без звуков цивилизации, способных потревожить ее эхо от векового сна, и, возможно, ни один человеческий голос не звучал на ее берегах с тех пор, как красный человек покинул охотничьи угодья своих отцов. Берега вокруг были крутыми и скалистыми, за исключением западной стороны, где широкий песчаный пляж протяженностью в четверть мили лежал между водой и тенью глубокого леса позади. Одинокий остров акров в шесть, покрытый величественными соснами и высокими прямыми елями, возвышается почти в центре озера, придавая его тихой красоте новое очарование. Воды этого маленького озера прозрачнее и чище, чем у любого другого из тех, что мы видели; мы могли разглядеть белые ракушки на его песчаном дне в пятнадцати футах под поверхностью. Эта особенность заставила нас поверить, что мы находимся выше пласта железной руды, который, по-видимому, подстилает большую часть этого дикого края, окрашивая, хотя и не делая нечистыми, воды большинства этих озер и рек. Я часто во время своих странствий по этим северным диким местам натыкался на обнажения рудных залежей, которые, будь они ближе к рынку или более доступны энергии и предприимчивости американского народа, могли бы составить гигантские состояния, но здесь они все бесполезны и, вероятно, останутся таковыми на поколения вперед.

На песчаном пляже мы увидели свежие следы лося — следы, оставленные тем же утром, — и решили провести здесь день в надежде добыть этого гигантского оленя. Мы подгребли к острову с намерением разбить лагерь. Мы вошли в небольшой залив площадью в пол-акра, мысы которого сходились всего в нескольких ярдах друг от друга, а ветви деревьев любовно переплетались своими длинными сучьями наверху. Как только мы высадились, наши собаки начали обнюхивать все вокруг и метаться, словно внезапно возбужденные горячим следом какого-то зверя, потревоженного нашим появлением. Они дружно взвизгнули и, как безумные, бросились в заросли. Мы оттолкнули лодку обратно к открытой воде, как вдруг услышали плеск — какое-то животное бросилось в озеро на другом конце острова. Мартин, находившийся в передовой лодке со мной, несколькими энергичными взмахами весел обогнул мыс между нами и тем местом, где мы услышали всплеск, и там, не далее чем в десяти родзах от берега, направляясь к материку, плыла дичь, которую мы больше всего на свете желали увидеть.

«Лось! Клянусь Моисеем! — в огромном волнении воскликнул Мартин. — Ура! Ура! Лось! Он наш! Ему не уйти!» — и он помчался в погоню. Другие лодки теперь показались в поле зрения, и из каждой раздалось громкое «ура!», когда они увидели, какого зверя спугнули. Договорить животное не составило труда, сколь отчаянными ни были его попытки спастись. Мы проскочили мимо него и завернули его обратно в сторону острова, а я взял ружье, чтобы покончить с этим.

«Не стреляй в него, — сказал Мартин, — пока не стреляй; ему не уйти, а если убьешь, он утонет; а если не утонет, мы не сможем втащить его в лодку. Давайте загоним его обратно на остров». К этому времени подоспели остальные лодки, каждый человек находился в состоянии дикого возбуждения, горя желанием первым поспеть к гибели зверя. Мы направили животное к острову, расположив наши три лодки так, чтобы оно не могло плыть ни в каком другом направлении, не протаранив одну из них. Собаки же подняли оленя, который бросился в воду на другом берегу острова.