«Дикие северные пейзажи; или, Спортивные приключения с винтовкой и удочкой»

ГЛАВА XIII.

ВЕСЕЛОЕ ВРЕМЯ ДЛЯ ОЛЕНЕЙ — ОХОТА НА ВОДЕ ДРИ ДНЕВНОМ СВЕТЕ — ГРЯЗНОЕ ОЗЕРО, ПОХОРОННЫЕ ПЕЙЗАЖИ — НОВЫЙ СПОСОБ ЛОВЛИ КРОЛИКОВ — НЕГР И МЕРИНОСОВСКИЙ БАРАН — СТОЛКНОВЕНИЕ. Когда утром мы спустились к озеру, чтобы совершить омовения, мы увидели на противоположном берегу прекрасного оленя, который кормился кувшинками, росшими вдоль мелководья. До него было почти полмили, и пока мы смотрели на него, из высокой травы на пляже небрежно вышли еще четверо и начали резвиться на песчаном берегу, точно как мы видели это у ягнят. Они то тут, то там носились взад и вперед на полной скорости по песку, высоко подпрыгивали в воздух, брыкались и проделывали всевозможные штуки, на которые только способны столь гибкие и подвижные животные. Мы видели, как один из них чистым прыжком перемахнул через двух стоявших и глядящих на воду сородичей, пробежал ярдов пятьдесят вверх по пляжу, словно за его хвостом гнались все гончие христианского мира, а затем изящно развернулся и с такой же скоростью вернулся к товарищам, после чего все они принялись скакать, прыгать и носиться вверх и вниз по берегу, словно пустились во все тяжкие и были полны решимости повеселиться от души. Устроив получасовое сугубо активное игрище, они подняли свои белые флаги и помчались через луг в лес.

Кормившийся олень не обратил на них никакого внимания, разве что изредка поднимал голову и спокойно, а может, и с презрением смотрел на них, продолжая жевать свой завтрак, который он собирал в виде листьев кувшинки с поверхности воды. Сполдинг и лодочник переплыли озеро на веслах, чтобы нанести ему утренний визит. Любопытно, что искусный человек может подплыть на одной из таких легких лодок на расстояние нескольких роджей к кормящемуся оленю на абсолютно открытом и просматриваемом месте, при условии всегда, что ветер дует со стороны животного и лодочник не издает ни звука. Олень продолжает кормиться, причем грести следует именно в те моменты, когда его голова опущена. Когда же он поднимает ее, чтобы оглядеться, в каком бы положении ни находился лодочник, тот должен замереть. Если его весло поднято, оно должно оставаться в таком положении; нельзя делать ни единого движения, иначе дичь с фырканьем и броском устремится к берегу и в лес. Олень может — и вероятно так и сделает — тупо уставиться прямо на приближающуюся лодку, ничуть не возбудив своего любопытства, а затем снова приняться за еду. Стрелок должен прицеливаться, пока дичь кормится; когда же она высоко поднимает голову в воздух, вытягивает уши и на мгновение устремляет на него дикий испуганный взгляд — вот тогда наступает его время для выстрела. Пять секунд самое большее — это все, что ему отводится при виде таких движений, ибо за это время испуганный сородич уже бросится искать укрытия в лесу.

Лодочник тихо и бесшумно подвез Сполдинга на лодке на расстояние двенадцати или пятнадцати роджей к кормящемуся оленю, как вдруг с носа лодки взметнулся столлкнбеком столб белого дыма; над водой пронесся резкий треск винтовки, и олень рухнул. Сполдинг был гордым человеком, когда возвращался к нам со знатным жирным годовалым самцом в лодке.

Эти маленькие озерца находятся примерно в шестидесяти пяти милях от поселений, если считать по извилистому течению рек. Чуть выше места, где впадает река, лесорубы прошлой зимой возвели бревенчатую плотину высотой футов пятнадцать, чтобы удерживать воду и сплавлять по ней бревна отсюда до озера Таппер, а затем дальше вниз по реке Ракетт к лесопиллям, расположенным далеко внизу. Вокруг этой плотины находится последний волок на пути к Грязному озеру, через который наши лодочники тащились со своими лодками, точно огромные черепахи со своими панцирями на спине. Это место по-прежнему называется Боговой рекой, и хотя выше плотины до Грязного озера, откуда она берет свое начало, река глубока и ленива, величать ее рекой — значит оказывать ей слишком большую честь. Тем не менее она была достаточно полноводной, чтобы нести наши маленькие суденышки. Мы оставили здесь нашего заведующего багажом с большей частью груза, чтобы он завершил работы по вялению оленины, с намерением вернуться на следующий день. Мы могли бы оставить все без охраны, по крайней мере что касается посягательств со стороны людей. Никакие замки и засовы для защиты не потребовались бы. Во-первых, это место никто не посещает, а если кто и заглянет, наше имущество окажется надежно защищено законами лесов. Его, вне сомнений, тщательно осмотрит любой любопытный странник, проходящий мимо, но воровство или грабеж здесь неизвестны. Правда, бутылка хорошего спиртного, попадись она на глаза гостю, могла бы несколько потерять в объеме, но ее выпили бы за здоровье хозяина, из духа товарищества, а не из воровства, и все это лесорубы сочли бы строго в пределах правил, поскольку, как говорил Хэнк Вуд, «никаких законов против этого нет».

Мы покинули первую цепь прудов и проплыли около десяти миль вверх по глубокому и ленивому, но узкому руслу реки, то и дело вспугивая своим присутствием кормившихся вдоль берега оленей, которые нарушали свое благопристойное поведение. Редко какой спортсмен навещает эти отдаленные края, и они лежат выше владений лесорубов. Мы подошли к порогам близ стока второй цепи прудов, обошли их пешком, в то время как лодочники провели свои суденышки против течения. Эти пороги тянутся на четверть мили, перепад высоты у них невелик, но его все же достаточно, чтобы преградить путь вверх груженой лодке. Прямо у истока этих порогов находится «вторая цепь прудов» — три живописных небольших озерца площадью от двух до четырех сотен акров каждое, окруженных густыми лесами, берега которых в основном обрамлены огромными валунами и битым камнем. Мы проплыли через них; на глади воды мирно покачивались гагары, или большие северные нырки, которые, наблюдая за нами, оглашали водную гладь своими звонкими, похожими на горн криками. Каждый из нас сделал по ним выстрел на ходу, но добился лишь того, что они стали нырять быстрее и глубже, оставаясь под водой дольше обычного; при вспышке наших винтовок они уходили на дно, а через несколько минут вновь появлялись на поверхности в шестидесяти роджах от нас, словно громко смеясь своими звонкими и дрожащими голосами над нашими жалкими попытками их подстрелить.

Мы покинули «вторую цепь прудов» по узким и ленивым протокам — всё той же Боговой реке, — которая здесь была настолько узкой, что весла лодочника перекрывали русло с обоих берегов, и притом извилистой донельзя. Она течет на протяжении многих миль через низинные и болотистые места, где вдоль берегов кучно жмутся заросли ольхи, а между ними и лесом на заднем плане возвышаются редкие ели с усохшими верхушками. Дно на большом протяжении состоит из чистого желтого песка, в котором залегают миллионы моллюсков, во всем напоминающих обитателей морского пляжа. Мы вскрыли некоторых из них и обнаружили, что живые двустворчатые внешне точь-в-точь похожи на своих сородичей из соленых вод. Время от времени мне доводилось видеть ракушки в других реках и по берегам озер, но прежде я никогда не встречал подобных тем, что живут близ океана, где вода соленая приливает и отливает, да и там — не в таких количествах. Их можно было бы собирать целыми бочками, крупными и на вид упитанными, а впору оставались бы еще сотни или тысячи бочек. Норка, ондатра и прочая водяная живность, имеющая страсть к рыбе, знатно пируют среди них, ибо мы видели целые бунты ракушек там, где мясо было извлечено и сожрано.

Мы прибыли к Грязному озеру ближе к вечеру и разбили лагерь на небольшой возвышенности с северной стороны, в нескольких роджах от озера, среди куртины елей и пихт, в окружении густых зарослей лавра и высоких кустов черники. На пути нам то и дело попадались олени, а берега ручья во многих местах были вытоптаны ими точно подходы к овечьей овчарне. Почему этот водоем называется Грязным озером — загадка, ибо, при всей своей мрачности во всех остальных отношениях, дно у него песчаное, и его окружает песчаный пляж шириной от пятнадцати до сорока футов. Окружность его составляет, пожалуй, около четырех миль, воды в основном мелкие и настолько заросшие кувшинками и окаймленные дикой травой, что образуют роскошнейшее пастбище для оленей и лосей, какое только можно отыскать во всем этом краю. Из всех озер, что я посетил в этих северных диких краях, это самое мрачное. Пожалуй, оно единственное, не носящее жизнерадостного и приятного облика. Оно кажется самым высокогорным водоемом в этой части глуши, располагаясь, как выразился один из наших лодочников, «на крыше дома». Лишь в одном направлении можно было разглядеть возвышенность повыше — это был невысокий холмик на западном берегу высотой не более пятидесяти футов. Здесь нет высоких горных вершин, тянущихся своими головами к облакам и смотрящих сверху на воды; нет хребтов, уходящих вдаль; нет ущелий или широких долин; нет покатых склонов, отражающих солнечный свет или по которым скользят гигантские тени плывущих облаков. Вокруг него стоят лишь ели, лиственницы и пихты карликового и тощего роста, с сухими верхушками и свисающими с их унылых ветвей лишайниками и мхами в виде печальных, растрепанных гирлянд. Это и впрямь мрачное место, олицетворение запустения, которое полезно увидеть хоть раз, но которое никто не захочет навещать вторично. На песчаном пляже мы заметили следы волка, пантеры, лося, а в одном месте — огромный след медведя. Судя по отпечатку его лапищ и когтей на песке, зверь должен был обладать чудовищными размерами. Но никого из этих животных мы не встретили, а само место настолько мрачно, могильно и пропитано атмосферой запустения, что наводит на душу сильнейшую тоску и угнетенность, и мы решили не задерживаться здесь дольше следующего утра даже ради шанса добыть лося, пантеру или медведя.

Как я уже говорил, мы разбили палатку в некотором отдалении от озера, возле холодного ключа, который бил ключом сквозь белый песок в небольшой котловине шириной в восемь футов, дно которой, подобно дну у берега озера Таппер, находилось в непрерывном движении, кипя и пузырясь по мере того, как вода пробивала себе путь наверх. Когда мы приближались к озеру, я находился в передней лодке и был поражен количеством оленей, кормившихся на листьях кувшинок на мелководье и дикой травой, росшей по берегам. Некоторые стояли по середину туловища в воде, другие — погрузившись так, что над водой виднелись лишь линии спин да головы. Кое-кто держался вплотную к берегу, лакомясь травой. Третьи же объедали листья канадского тиса на круче, а один крупный самец стоял возле ели, елозя шеей вверх-вниз о ее шероховатую кору. Нас еще не обнаружили, и мы стали дожидаться прибытия остальных лодок. Мои спутники были изумлены количеством оленей, кормившихся в этом маленьком озере. Ни один из них не видал ничего подобного, как и я, за исключением лишь одного раза, когда это случилось на небольшом озере, название которого я позабыл, расположенном в нескольких милях за верховьями Верхнего Саранака.

«Видите вон ту группку низкорослых бальзамических пихт на том мысу», — сказал мой лодочник, когда мы замерли на веслах, указывая в нужном направлении. «Так вот, с того самого места три года назад я подстрелил лося на отмели вон там, когда он кормился листьями кувшинок и касатиком».

«Я слышал от старого индейского охотника об этом озере и изобилии водившейся здесь дичи, и решил воочию на него посмотреть. Мы с другим охотником договорились прийти сюда в июле, осмотреться на месте и узнать, правду ли говорил старый медноголовый. Мы тронулись в путь примерно в середине июля, захватив винтовки и провизию на две недели, и добрались сюда. По дороге мы встретили уйму оленей. На второй цепи прудов, когда мы плыли на лодке, мы увидели крупную пантеру, вышедшую на вершину огромного валуна и оглядывавшуюся по сторонам, помахивая бокам своим длинным хвостом, а затем усевшись на задние лапы с хвостом, обернутым вокруг ступней, точно так, как вы видели это у кошек. Она находилась слишком далеко для выстрела, заметила нас раньше, чем мы подошли на нужную дистанцию, и скрылась в лесу, а мы поплыли дальше. Когда мы обогнули мыс чуть ниже озера и вышли на широкий плес, я увидел упомянутого лося — он кормился. Мы сидели совершенно тихо, позволив лодке снестись назад по течению, пока мы не скрылись из виду. Затем мы высадились на берег, и я осторожно и бесшумно подкрался к той группке пихт. У меня были правильно заряжены моя собственная винтовка и винтовка моего товарища. Заняв удобную позицию, я прицелился в жизненно важный орган и выстрелил. Животное яростно бросилось вперед на два-три роджа, опустив голову, словно собираясь сделать выпад на врага, затем остановилось и огляделось по сторонам, стоя с выгнутой спиной и яростно дергая и извивая обрубок своего короткого хвоста. Я снова прицелился из другой винтовки и нажал на спуск. Зверь снова отчаянно ринулся вперед на пару роджей, на мгновение замер, а затем медленно осел и рухнул на бок, замертво. Это была самка лося, которая потянула бы на пять-шесть сотен фунтов весу после разделки. Тогда я был весьма гордым человеком, поскольку это был мой первый лось, и чувствовал себя едва ли не столь же важной птицей, как сквайр Смит на днях, когда тот завалил оленя. С тех пор я подстрелил здесь еще двух — по одному за каждое следующее посещение».

Сезон охоты на лосей на водных пастбищах подходил к концу. В августе они уходят обратно на холмы, так как к тому времени там появляется вдоволь корма. Замеченные нами следы были старыми, животные прошли там несколькими днями ранее. Я вовсе не хочу сказать, что лоси многочисленны в какой-либо части этой глуши. Их осталось совсем немного, и они стали исключительно осторожны. Мне не довелось услышать, чтобы в нынешнем сезоне был убит хоть один; тем не менее, следы, которые мы видели, служили несомненным свидетельством того, что здесь еще водится кое-кто из них, а также медведи, волки и пантеры.

Мы не заметили никаких признаков форели в этом озере или в его стоке выше верхней цепи прудов. Ручей кишел гольянами и ельцами — редкое для водоемов здешних мест обстоятельство. Ближе к вечеру мы то и дело видели маленьких серых лесных кроликов, прыгавших среди густого подлеска на гряде, где стояли наши палатки, приседавших и задиравших длинные уши, когда они останавливались на мгновение, чтобы поглазеть на странных пришельцев, объявившихся в их краях. Они были очень доверчивы и, казалось, не воспринимали наше присутствие как нечто таящее для них большую опасность.

«Видя этих кроликов, — заметил Смит, — я вспоминаю забавный случай из моего детства, который в свое время доставил мне столько огорчения, сколько веселья приносит теперь, когда я вспоминаю о нем спустя годы. На ферме моего отца было заросшее поле — участок, который когда-то вырубили, выжгли, а затем позволили порости кустарником, создав превосходное укрытие для диких лесных кроликов. Я то и дело видел, как они прыгают вокруг, когда поутру ходил поворачивать коров или забирал их вечером. Мне страшно хотелось "добыть дичь". У меня был брат, значительно старший меня, который любил пошутить ничуть не меньше, чем я — поохотиться на кроликов, и был куда охотнее готов сделать дичью из меня, чем я из них; так вот, однажды он велел мне положить яблоко на палку над их тропами так, чтобы оно висело чуть выше их досягаемости, а горсть шотландского табака — на сухой лист на земле прямо под ним, и тогда кролики, принюхиваясь к яблоку, вдохнут табак и начисто чихнут до смерти. Ну, я был ребенком и достаточно наивным, чтобы повестись на эту чушь. Я разложил яблоко и табак, но никакого кролика не добыл, зато над моей доверчивостью посмеялись от души. Это убедило меня в том, что людям никогда не следует злоупотреблять детской простотой. Я хорошо помню свое огорчение по тому поводу. Это было так давно, что случай этот стоит особняком, будучи лишь осколком памяти, по ту сторону которого простирается пустота, а по эту — широкий провал. Это изолированный факт, запечатлевшийся в моей памяти благодаря причиненной им боли».

«Ваш рассказ о кроликах, — сказал доктор, — напоминает мне историю об одном голландце, который обнаружил сову на суку над своей головой и заметил, что ее мордочка и огромные круглые глаза неотступно следят за ним, куда бы он ни обошел вокруг дерева, причем само тело оставалось неподвижным. Заметив это, он в своей мудрости решил ходить вокруг дерева до тех пор, пока сова не скрутит себе шею, наблюдая за ним. Так он кружил целый час и остановился лишь потому, что до него дошло убеждение, будто у этой совы в шее вмонтирован шарнир».

«Удивительно, — заметил Смит, — как услышанная история напоминает другую. Я всегда восхищался "Тысячей и одной ночью", потому что рассказы в этой книге цепляются один за другой, как луковицы на веревке или косички из семенной кукурузы. Первая история служит своего рода введением ко второй, вторая — предвестником третьей, и так далее до самого конца. Но почему история про голландца и сову должна напоминать мне другую, где действовали старый негр и воинственный баран, я понять не берусь, разве что из-за запредельной нелепости обеих. У одного моего знакомого джентльмена давным-давно (он был уже человеком в возрасте, когда я был маленьким мальчиком; это был честный и добрый человек, который ныне обрел покой и спит в почетной могиле, не имея на скромном камне над собой никакой лживой эпитафии) жил старый негр по имени Помпей и мериносный баран — последнее животное было весьма воинственным и готовым драться с кем угодно и чем угодно, кто попадался у него на пути. Между ним и "цветным человеком" пролегала "вечная пропасть", активный и непримиримый антагонизм, который проявлял себя при любой удобной возможности. Старый гвинеец однажды веял пшеницу старинным веятелем (доводилось ли кому-нибудь из вас видеть эту примитивную машину для отделения зерна от плевел, которой пользовались наши отцы до изобретения веяльной машины? Это было остроумное приспособление, с помощью которого человек с крепкой спиной и сильным здоровьем мог очистить около двадцати бушелей за один день). Пока он наклонился, чтобы наполнить веялку нехоженым зерном, баран, воспользовавшись его позером, врезался в него с силой катапульты и отправил, как пушечное ядро из орудия Пексана, головой прямо в полове. Велик был испуг, но еще больше была ярость Помпея, и страшную месть изрек он своему обидчику. Собравшись с силами и потирая место, ушибленное при атаке врага, он скрылся за углом амбара, раздобыл камень весом фунтов в двадцать и вернулся к своему неприятелю, который преспокойно пожирал пшеницу, очищенную негром, явно почитая ее законной добычей победы. Опустившись на четвереньки и придерживая камень у самой головы, Помпей вызвал врага на бой. Баран, охотно приняв вызов, отступил на положенное расстояние и, зажмурив оба глаза, понесся на манер тарана на камень, по другую сторону которого находилась голова негра. Как и следовало ожидать, от отдачи зачинщик улетел в одну сторону, а вызванный на бой — в другую, будучи оба оглушены ударом. Помпея подобрали как мертвеца, но его шерсть на голове и толщина черепа спасли его. После этого он обходил барана десятой дорогой. Он неизменно взирал на него с каким-то суеверным благоговейным страхом, совершенно не умея постичь, как это тот боднул его через такой огромный камень. Как бы ни объясняли ему это дело с научной точки зрения, сколь нагляднейшим образом ни доказывали бы принципами механической философии, Помпей все равно покачивал головой и, удаляясь, бормотал про себя: "Этот дьявол точно помогает этому барану. Этому ниггеру бесполезно пытаться подобраться к нему. Этот баран — самая настоящая ведьма, и ничто иное"».

ГЛАВА XIV.

ПОЙМАННЫЙ В ЛОВУШКУ ОЛЕНЬ — ИТОГ БОЯ — ОБСУЖДЕНИЕ ВОПРОСА ПСИХОЛОГИИ. На следующий день мы возвратились к нашему лагерю. На «Нижней цепи прудов» мы нашли нашего проводника и его пожитки в полной сохранности — за время нашего отсутствия мимо никто не проходил. По пути вниз Смит завалил оленя. Я уже говорил, что прямо над нашим лагерем находилась плотина. Она была устроена следующим образом: сначала поперек ручья укладывались огромные бревна наподобие стен бревенчатого дома на высоту около двенадцати футов и надежно укреплялись, а поверх них укладывались другие, меньшего размера бревна, рядышком, поперек и с наклоном вверх по течению под углом в сорок пять градусов, словно одна сторона крыши дома. Эти длинные тонкие бревна выступали поверх и за пределы тех, что лежали поперек ручья; их нижняя часть покрывалась хворостом, а затем землей для герметичности плотины, причем верхние концы даже при полном наполнении плотины возвышались на несколько футов выше уровня воды. В этих бревнах — или, пожалуй, их лучше называть крупными и длинными жердями, поскольку в сравнении с фундаментными балками они были не более чем этим, — выше мест, где они покрыты хворостом и землей, оставались промежутки или щели.

На обратном пути, когда мы приблизились к плотине, я, плывя в головной лодке, увидел небольшого оленя, распростертого на этих бревнах — мертвого, висевшего, так сказать, на одной ноге. У меня сложилось впечатление, что его подстрелили, затащили туда и оставили на время нашим проводником. Однако при осмотре мы обнаружили, что олень поднялся на плотину, вероятно, чтобы поглазеть на то, что находится внизу и по другую сторону, но его нога соскользнула между бревнами, и он застрял, как в капкан. Его нога была сильно сломана и почти перетерта попытками освободиться, а кора шестов вокруг была стерта в радиусе его метаний. Он издох там, где так нелепо повис; и вот он лежал — совершенно мертвый, но еще не остывший, когда мы его нашли. Это был прекрасный, упитанный молодой олень, павший от одной из тысяч случайностей, которым подвержены как дикие животные леса, так и человек.

Когда я рассказывал об этом случае старому охотнику, он поведал мне, что как-то раз в лесу набрел на скелеты двух крупных самцов, чьи рога во время схватки сцепились и заклинили так крепко, что они не смогли их рассоединить, и так, запертые в смертельной схватке, они умерли от голода. Там и лежали их кости, с которых звери и падальщики объели мясо, выбеленные солнцем и непогодой два черепа со все еще сцепленными рогами; рассказчик сообщил, что они до сих пор хранятся у него дома соединенными так, как он их нашел, в качестве одной из диковин, встречающихся в лесах Ракетта.

«Я тут размышлял, — промолвил Смит в своей спокойной манере, когда ближе к вечеру мы сидели, глядя на живописное маленькое озеро и наблюдая, как тень гонится за отступающим солнечным светом по склонам противоположных холмов, — я размышлял о том, как по-разному мы поступаем, чувствуем и разговариваем — да и думаем тоже — здесь, в этих старых лесах, по сравнению с тем, когда мы находимся дома в окружении цивилизации. Как бы мы вчетвером ни отрицали, что мы стары, мы определенно не можем претендовать и на молодость. Мы все достигли расцвета сил, и хотя чувствуем мало признаков старости, если таковые вообще имеются, наш следующий шаг неизбежно поведет под уклон. И тем не менее, несмотря на все это, мы рассуждаем, поступаем, думаем и чувствуем совсем как мальчишки. Я говорю это не в упрек, а констатируя факт, раскрывающий любопытную особенность человеческого разума».

«Что ж, — ответил доктор, — пусть это и любопытно, но зато крайне естественно. Мы сбросили оковы, навязываемые нам обществом; мы стряхнули заботы, которыми нагружает нас деловая жизнь. Мы вернулись на время к свободе, играм, зрелищам и упражнениям, которые приводили в восторг наше детство. Разве можно считать странным, что чувства, мысли и эмоции юности бьют ключом из далёкого прошлого, или что с возвращением мальчишеских эмоций вновь пробуждаются детские манера речи и поступки?»

«Вы заметите, — сказал Смит, — как ваши прежние чувства трезвости, рассудительности и осторожности возвращаются ровно в той пропорции, в какой вы устаете от этой дикой лесной жизни, и что к тому моменту, когда вы будете готовы вернуться в цивилизацию, вы станете такими же чинными, трезвомыслящими и рассудительными людьми мира, какими были в начале пути, столь же строго оберегая выражение своих чувств или мнений, как и прежде».

«Именно эта "стража", о которой вы говорите, — заметил Смит (Сполдинг), — стоящая над эмоциями и сердечными порывами, подавляющая их выражение и сковывающая их проявления под безмятежной внешней оболочкой, и составляет одно из кардинальных различий между юностью и зрелостью. Когда эта стража выставляется, начинается процесс, так сказать, окаменения; и если не вмешивается никакая расслабляющая сила, сердце холодеет и твердеет еще до того, как седины осыплют голову. Мне часто думается, что если бы люди, которые действительно мыслят, обладающие способностью к анализу, взвешиванию причин и измерению результатов, отбросили этот жесткий надзор над самими собой, стали бы меньше трепетать перед миром, меньше бояться его обвинений в переменах и с бесстрашной откровенностью юности провозглашали правду, смело выступая за справедливость в том виде, в каком они понимают ее в данный момент, не соотнося последовательность нынешних взглядов и мнений с прошлыми, мир стал бы гораздо лучше; прогрессу пришлось бы бороться с куда меньшим числом препятствий. Но далеко не каждый человек, даже среди мыслящих, в политике, религии, науке — в чем бы то ни было, что чревато возможным обвинением в непоследовательности, в предательстве партии, секты или принципа, — осмеливается признать смену убеждений или мнений, сколь бы реальной ни была эта перемена. Так быть не должно. Это принижает достоинство человека, превращая людей в рабов и трусов. Гордая прерогатива — эта способность и сила мысли. Бесценная привилегия — эта свобода мысли и мнения, и трус тот, кто движется с бездумной и безрассудной толпой, сознавая свою не будучи лицемерным и живущим во лжи из страха перед обвинением в "непоследовательности", упреком в переменах. "Высказывайте сегодняшние мнения, — говорит Карлайл, — словами, твердыми как скалы, и завтрашние мнения — столь же твердыми словами, даже если ваши завтрашние мнения будут противоречить сегодняшним". В этом прекрасном изречении таится запас истинной мудрости, если бы люди сумели его оценить. Оно исправило бы массу заблуждений в политике, религии, философии, в социальных отношениях жизни. Времена меняются, и как бы они ни сопротивлялись этому, убеждения людей меняются вместе со временем. Человек, заявляющий, что его мнения никогда не меняются, для меня либо негодяй, либо глупец. Для мыслящего человека оставаться на месте, когда все остальное движется — просто невозможность. Было время, когда дилижанс был образцовым методом путешествий. Он перевозил нас со скоростью шесть, а иногда и восемь миль в час с комфортом и безопасностью. Но кто думает теперь о громоздком дилижансе с его черепашьей скоростью в восемь миль в час, когда локомотив с длинным составом вагонов, освещенных, как улица движущегося города, мчится по гладким рельсам буквально со скоростью ветра. На смену старому рожку дилижанса пришел визг парового свистка, а железный конь занял место плоти и крови. Перемены начертаны огромными светящимися буквами на всем вокруг. Они повсюду бросаются в глаза пылающими заглавными знаками. Все движется! Вперед и вперед — вот лозунг. И кто станет, кто МОЖЕТ стоять на месте посреди всеобщего бега? Всего век назад от долины, через которую величественный Гудзон катит свой вечный поток, на запад к могучей Миссисипи, дальше на запад к Скалистым горам и еще дальше к Тихому океану — простиралась одна необъятная глушь; бесконечные леса, стоявшие во всем своем первобытном величии и мраке; бескрайние прерии, покрытые бесполезной зеленью, над которыми висело молчание вечного прошлого; а над всем этим вздымались к небу горные вершины, покрытые вечными снегами, на которые еще никогда не падал взор белого человека. От атлантического побережья до Миссисипи этот древний лес был сметен. Обширные прерии подверглись или подвергаются возделыванию человеческим трудом; даже Скалистые горы уже перешагнуты, и за ними лежит великое государство, уже принятое в семью Союза, и территория, кишащая авантюрным и выносливым населением, стучится в его двери с просьбой о принятии. Поход цивилизации перешагнул через континент протяженностью более чем в три тысячи миль, сметая леса, раскидывая зеленые поля, засаживая города и селения, заставляя старую глушь цвести, как роза, разнося жизнь, активность и прогресс по всему пути своего следования. Великие реки, катившие воды в молчании сквозь нетронутые леса, стали торговыми магистралями, на просторах которых распускаются белые паруса торговли и сквозь воды которых прокладывают путь бесчисленные пароходы. Эти колоссальные перемены являются плодом человеческой энергии, и в своем моральном престиже, в своем прогрессивном влиянии они проникают в каждую вену и артерию государственных и общественных союзов, затрагивая политические институты, формируя национальную политику и силой своих неотразимых проявлений навязывая перемены и мутации мнений всем людям без исключения.

Как это было в прошлом столетии, так обстоит дело и сейчас, и так будет во все долгие будущие времена. Вперед и вперед — вот девиз, и вперед он останется девизом на грядущие века. И почему? Да потому, что все люди здесь, в этой свободной Республике, вольны думать, вольны говорить, вольны желать, вольны действовать. Никакие традиции прошлого не связывают их; никакая наследственная политика не управляет их поступками; никакие обычаи, покрытые пылью веков, не сковывают их; никакие физические или интеллектуальные овы, изъеденные ржавчиной веков, не впиваются в их плоть. Потому что мыслящие американские граждане повсеместно живут в настоящем, игнорируя и презирая отжившее прошлое и созидая могучее будущее. Потому что они «высказывают свои мнения СЕГОДНЯ в словах, твердых, как скалы, и свои мнения ЗАВТРА в столь же твердых словах, хотя их мнения назавтра могут противоречить их мнениям на сегодня». Они не боятся личных последствий. Как свободные люди, они будут думать, как свободные люди они будут говорить и как таковые будут действовать, невзирая на насмешки и издевки тех, кто обвиняет их в переменах, в непоследовательности, в изменчивости и неустойчивости намерений. Они указывают на шествие прогресса, на продвижение вперед в реалиях жизни и спрашивают: «Когда все остальное движется, неужели мы должны стоять на месте? Неужели мнения четверти века, десятилетия, года, месяца назад должны оставаться неизменными, неизменяемыми, неподвижными, как звезда, среди новых проявлений, вырастающих, как горы, повсюду вокруг нас?»

Жизнь человека в лучшем случае коротка; это лишь крошечная точка во времени, едва различимая на карте веков; его чаяния, его надежды, его амбиции более мимолетны, чем вспышка молнии; но его мнения могут сыграть благую роль на этой крошечной точке, занимаемой его поколением, и он должен «высказывать их в словах, твердых, как скалы». Они могут помочь рассеять тьму настоящего, и потому он должен «высказывать их в словах, твердых, как скалы». Они могут оказать некоторое влияние на созидание и облагораживание человеческой судьбы в будущем, и потому он должен «высказывать их в словах, твердых, как скалы», невзирая на презрение, исторгаемое на него мелкими умами за то, что он высказал их именно так. Что с того, если на него обрушатся насмешки, осуждения бездумных, сладострастных, распутных, легкомысленных глупцов этого мира? Что с того? Сегодняшний день может быть мрачным и штормовым. Тучи и буря пройдут, и завтра яркость и слава солнечного света разольются по всей земле. Пусть же он «высказывает свои мнения сегодняшнего дня в словах, твердых, как скалы, а мнения завтрашнего — в столь же твердых словах». Пусть он высказывает свои мнения подобным образом по всем предметам в пределах человеческого познания — о науке, философии, политике, религии, морали, — а мелочным умам предоставит решать вопрос о последовательности или переменах. Пусть его уделом будет орлиный полет к солнцу, а их — скольжение в темноте по земле, подобно полету совы-мышеловки.

Когда стемнело, Смит и Мартин отправились на ночную охоту вокруг озера, а остальные ушли в наши палатки. Мы время от времени слышали выстрелы из винтовки Смита и решили, что нам придется отдать его под трибунал за бессмысленное истребление оленей, что противоречило закону, установленному нами для собственного руководства в этом вопросе. Но по его возвращении мы выяснили, что, хотя у него было несколько возможностей выстрелить, ему удалось убить или, по словам Мартина, даже ранить лишь одного, да и то сеголетка, самого худого и тощего из всех, что мы видели с тех пор, как вошли в лес. Несмотря на столь миниатюрный размер, Смит заявлял, что видел и стрелял в некоторых из самых крупных оленей, каких только доводилось встречать в лесу. Он настаивал, что видел таких, рядом с которыми крупнейшие из тех, на что мы смотрели при дневном свете, казались простыми оленятами, и в подтверждение этого попытался обосновать теорию о том, что крупные олени кормятся ночью, а мелкие — днем. Все это было бы вполне разумно, если бы не тот факт, известный каждому опытному ночному охотнику, что при призрачном и неверном свете лампы или факела олень, когда его видят стоящим в воде или на заросших тростником берегах, кажется вдвое больше своих истинных размеров. Смит в конце концов согласился с этим, поскольку отрицание сего утверждения влекло за собой вывод, будто он убил не того оленя; ведь тот, в которого он стрелял, стоя у кромки воды, хоть и был намного меньше некоторых виденных им, выглядел значительно крупнее того, которого он добыл.

ГЛАВА XV.

ЛОВЛЯ ФОРЕЛИ — ЛЕВАЯ ПРОТОКА — БЫСТРИНЫ — БОРЬБА С БЫКОМ. Утром мы тронулись вниз по течению, к развилке, намереваясь подняться по левой протоке к Малому озеру Таппер. Мы добрались до развилки в три часа. Прямо напротив того места, где впадает правая протока, среди зарослей ольхи на восточном берегу впадает небольшой холодный ручей. У устья этого ручейка, через который можно перешагнуть, скапливается форель. Мы видели, как она держится косяками вдоль дна; но солнце ярко и тепло освещало прозрачную воду, и ни одна форель не хотела подниматься на мушку или трогать наживку. Нам очень хотелось заполучить эту форель, и поскольку она отказывалась ловиться научным путем и по всем правилам искусства, возникла необходимость, в которой мы были неповинны и которая толкнула нас на способ ловли, при обычных обстоятельствах нами отвергнутый. Я снял с лески мушку и привязал к ней полдюжины поводков с голыми крючками, прицепил маленькое грузило и тихонько опустил их среди рыбы. Крупный экземпляр лениво проплыл над тем местом, где на дне лежали крючки, разглядывая меня так, словно посмеиваясь над моей глупостью, надеявшейся обмануть его мушкой или наживкой. Я резко дернул, и два крючка впились в него возле хвоста. Эта форель была поражена — как и полдюжина или более ее сородичей, когда они вылетели из воды хвостом вперед, отчаянно сопротивляясь столь вульгарному и недостойному способу покинуть родную стихию. Мы добыли таким образом столь прекрасный улов, какого только можно пожелать, пусть они и посмеялись над нашим лучшим мастерством владения мушкой и наживкой; а самым приятным во всем этом было то, что мы могли выбрать из косяка любую рыбу по своему вкусу.

Мы разбили палатки у подножия второй быстрины, на высоком, поросшем мхом берегу. Шум воды звучал глубоко и торжественно среди старых деревьев, пока она с ревом, грохотом и борьбой неслась сквозь ущелье. Ночные ветры стонали и вздыхали в кронах деревьев над нами, а звуки ночной птицы утешительно разносились из окружающей нас дикой природы.

— Какое странное разнообразие вкусов существует среди людей этого нашего мира, — произнес Доктор, обращаясь ко мне, пока мы сидели перед нашими палатки и прислушивались к шуму вод. — Ты и я, полагаю, наслаждаемся парой недель среди этих озер и старых лесов с куда большим удовольствием, чем Сподин или Смит. Я сужу так потому, что мы совершаем эти поездки каждый год, в то время как для них это первое подобное приключение. Но даже ты и я, как бы сильно мы ни любили лес, как бы ни наслаждались этими редкими походами среди его тенистых уединений, не стали бы наслаждаться ими как постоянным жильем; и все же я иногда думал, что с удовольствием провел бы лето в лесном жилище, наедине с природой, со своими перьями и книгами, рыболовным удилищем и винтовкой, чтобы обеспечивать свои нужды, и с другом, с которым можно было бы время от времени побеседовать.

— Много лет назад я был на западных прериях, примерно в шестидесяти днях пути от мест, где есть хлеб; мы разбили лагерь на берегах ручья, вдоль которого росла узкая полоса леса. Прошло больше четверти века с тех пор, как я предпричал ту поездку, чтобы взглянуть на Скалистые горы. Тогда за ними еще не было золотоносного региона, вернее, предприимчивость англосаксов еще не открыла его существование, а жадность белого человека еще не превратила тропу через горы или через их мрачные перевалы в привычный путь. Ближе к полудню нас навестил траппер, который в своих странствиях заметил дым наших костров. Это был иссеченный ветрами, железный человек из диких просторов природы, который ушел из своего дома в Новой Англии и из цивилизации в эту беспредельную глушь. Он был рад нас видеть, расспрашивал о новостях из внешнего мира, говорил о штате Нью-Йорк, Вермонте, штате Массачусетс, а затем, после часовой беседы, словно его социальные инстинкты и симпатии получили насыщение, взвалил на плечо винтовку и зашагал через равнину по направлению к полосе леса, которая смутно и теневидно чернела тусклым облаком на далеком горизонте. Я наблюдал за ним больше часа, как он уходил вброд по холмистой прерии, становясь все меньше и меньше для взора, пока он не превратился в точку вдалеке, а затем исчез из моего поля зрения. Торжественное чувство закралось в мою душу, когда этот одинокий охотник пробирался в глубокие дебри прерий, чтобы оставаться наедине с природой, общаясь лишь с самим собой и с тем, что было разбросано вокруг него Великим Творцом. Он казался довольным и счастливым. Как отличались его вкусы от твоих или моих, друзья мои; и все же я чувствовал, что мне было бы легко стать таким же, как он, изолированным и одиноким человеком, если бы обстоятельства ранней юности забросили меня в положение, позволившее следовать изначальному складу моей природы.

— И все же, — сказал Сподин, — если вы вникните в философию этого вопроса, то увидите, что это разнообразие вкусов, как вы его называете, не так уж велико в конце концов; то есть истоки импульса, который уводит некоторых людей из общества в глушь дикой природы, и того, который удерживает других в постоянном общении с суетными картинами жизни, весьма схожи. Это любовь к приключениям, к волнению, беспокойство в поисках чего-то нового, жажда перемен. Этот импульс контролируется и формируется обстоятельствами ранней жизни, воспитанием и окружением; но в основе его лежит все та же жажда возбуждения, любовь к приключениям. Один человек убредает в глушь в погоне за этим. Другой погружается в общество в погоне за тем же самым. Эти выносливые люди, которые находятся здесь с нами, которые выросли на краю цивилизации, наслаждаются глушью своей дикой природы ничуть не меньше, чем мы — привычным для нас обществом, и руководствуются при этом той же общей теорией; и они с не меньшим азартом бросаются в одиночку в первое, чем мы во второе, в поисках острых ощущений. Вот, к примеру, Каллен, который провел в глуши в одиночестве больше времени, чем почти любой другой человек, не считая трапперов и охотников западных прерий, — я обращаюсь к нему: разве не любовь к приключениям, а не к природе отправляет его на эти уединенные лесные прогулки?

— Может, Судья и прав, — ответил Каллен, растирая щепотку табачного бруска на ладони левой руки подушечкой правой, пока в зубах у него торчала короткая черная трубка перед тем, как ее набить, — может, Судья и прав, пожалуй, так оно и есть, и позвольте мне сказать вам, что мне тоже доводилось встречать в этих лесах кое-какие странные приключения, как вы их называете; такие, на которые я бы не пошел розыскать их, если бы заранее знал, какими они окажутся. Я отступаю от того, что вы зовете цивилизацией, уже двадцать пять лет, потому что мне не нравилось жить там, где слишком много людей и где вокруг меня нет ничего, кроме одомашненной жизни. Я питаю некоторую симпатию к оленям и лосям и не имею ничего против того, чтобы время от времени встретить волка или пуму. Винтовка мне милее ручек плуга, и я предпочту завалить рогача-десятиконечника, чем вырастить акр кукурузы, и мне плевать, кто об этом знает. В этом мире еще найдется место для такого человека, как я, и будет оставаться до тех пор, пока живы эти старые леса. Видите это? — сказал он, закатывая панталоны до колен и обнажая глубокий шрам по обе стороны икры, словно пробитый пулей. — А видите это? — показал он другой глубокий шрам выше колена. — И вот это? — продемонстрировав еще один на руке, выше локтя. — Ну, полагаю, пришлось мне повозиться со старым быком, который оставил мне эти отметины на моих ходулях и на моих чужекрадах, как выражаются на Западе. Пятнадцать лет назад я промышлял на озере Таппер, обосновавшись в хижине на высоком берегу над скалами, прямо у истока, рыбачил, охотился и шлялся без дела самым бессистемным образом, совершенно один, не имея при себе никого, кроме старой черной собаки, которую вы, — обращаясь к Хэнку Вуду, который кивнул в знак согласия, — помните. Эта собака, — продолжал Каллен, — в свое время была человечнее людей, и если у кого-то есть другая такая же и он захочет поработать пару месяцев на лесозаготовках вместо нее, я готов к обмену; пусть заглядывает в мою хижину. Ну так вот, мы с Кропом повидали почти все, что можно было разглядеть вокруг озера Таппер, и, услышав несколько весьма любопытных историй об оленях и лосях в верховьях Бог-Ривер от одного индейца, который промышлял в тех краях, я упомянул как-то утром Кропу, что мы совершим вылазку в те края. «Согласен», — сказал он, ну по крайней мере не возразил ни словом, и по вилянию его хвоста я понял, что он не против.

«Грязное озеро», как вы уже убедились, сейчас находится не так уж близко, а тогда оно было куда дальше. Поселения тогда еще не забирались так далеко в лес. Но мы двинулись в путь, мы с Кропом, на Грязное озеро; до наступления темноты мы преодолели восемь волоков и добрались до первой цепи прудов в тот момент, когда солнце висело в верхушках деревьев огромным факелом. Я повидал на своем веку немало оленей, но то, как они толпились в тех прудах и на мелководье внизу по течению реки среди травы и водных лилий, было зрелищем, способным заставить человека вытаращить глаза. Я видел их дюжинами за раз, и если это не было похоже на овечье пастбище, то я ничего не смыслю. Я выбрал из этой толпы приглянувшийся экземпляр и свалил двухлетку для пропитания себе и Кропу. Я вовсе не поэт, но если и было что-то способное заставить человека почувствовать склонность слагать стихи, так это тот вечер, который мы с Кропом провели на нижней цепочке прудов, или малых озер, на Бог-Ривер. Солнце бросало свой ярко-красный свет на вершины гор далеко на востоке, разливая его по всем величественным пикам, словно золотую шаль, в то время как ущелья и глубокие долины у их подножия покоились в глубокой и торжественной тени. Гагара отчетливо подавала голос, подобно горну на озерах, и ее крик разносился эхом среди холмов; лягушки заливались на все лады, а старые леса были полны радостных голосов и веселых песен, словно сама природа переполнялась ликованием и восторгом; даже ночной ветерок, вздыхая и стоная в вершинах деревьев, казалось, шептал про себя о радости, яркости и славе такого вечера. С наступлением ночи полная луна поднялась над холмами и шествовала, как королева, по небу, а яркие звезды толпились вокруг нее, мерцая, сверкая и танцуя, словно празднуя торжество в ее присутствии. Далеко внизу, на дне озера, отражались другие горы и озера, другая луна со светящими и мерцающими вокруг нее яркими звездами, другие широкие небеса, столь же отчетливые и славные, что и те, что раскинулись над нами. Не смейтесь, Судья, ибо мы с Кропом видели и слышали все то, что я вам тут описал, и мы прочувствовали это тоже, пожалуй, столь же глубоко, если бы были воспитаны в колледжах и напичканы книжной ученостью.

В ту ночь я слышал крик пумы, волчий вой и хридкий рев лося, и Кроп прижался вплотную ко мне в нашей шалаше-хижине, отвечая на эти лесные звуки глухим рычанием, словно говоря себе, что, хотя ему и хотелось бы держаться подальше от драки, если потребуется защищать хозяина, он готов вступить в бой. Ну а на следующее утро мы тронулись вверх по течению, миновали вторую цепь озер и пошли вдоль извилистого русла ручья, пока ближе к вечеру не увидели Грязное озеро. По моему разумению, это озеро все что угодно, но только не красиво; вы сами видели, оно достаточно мрачное и торжественное, расположенное там, высоко наверху на вершине горы, выше любых других водоемов, какие мне известны в здешних краях. Вокруг него растут пихта, тамарак и ель, лишайники свисают длинными серыми прядями с их угнетенных ветвей, повсюду стелются низкие кустарники, а землю покрывает мох толщиной порой в фут. Вот где раздолье для черных мух и комаров в июне, Судья. К этому времени летом черные мушки уже все исчезают, но если бы вы предприняли эту поездку в конце июня, то признали бы, что я не лгу. Если на белом свете и есть место, где у комаров длиннее хоботки или где черные мухи роятся в больших полчищах, я не знаю, где оно находится, и не отправлюсь туда, если случайно узнаю его адрес. У меня шкура довольно толстая, но если они меня не покусали, то я готов от этого отказаться. Зато вам стоило бы посмотреть на оленей, кормящихся кувшинками и травой на том озере! Они были как овцы в стадо; а ярстах в пятидесяти от берега стоял огромный лосище, лакомясь той снедью, что там произрастала. Я бросил свою куртку на попечение Кропа и тихонько побрел вброд туда, где кормился ломака. Я подошел к нему на двенадцать-пятнадцать ярдов и заговорил с ним из винтовки. Можете представить, он ее услышал. Не понимая, кто или что причинило ему боль, он бросился прямо на меня к берегу; но живым он туда так и не добрался. Вам следовало бы видеть, как бросились врассыпную олени от звука моего выстрела! Пожалуй, брызг воды, свиста, фырканья и бегства к берегу среди них было хоть отбавляй.

На следующее утро я поднялся аккурат с рассзотом и чуть ниже по берегу озера увидел самца-оленя. Ну, он был из знатных — этот олень. Рога на его голове походили на старомодный круглый стул, и если на них не было дюжины отростков, можете меня содрать шкуру! Ростом он был не с быка, но двухлеток, способный с ним сравниться, мог бы похвастаться весьма быстрым ростом. Я подкрался за небольшим кустом шагов на пятнадцать к тому месту, где он стоял на песчаном пляже, тщательно прицелился в голову и выпалил. Мое ружьё дало осечку из-за ночной росы, но олень рухнул, немного подергался и затих, и я счел, что он мертв. Поэтому я положил винтовку, подошел к нему и, держа в руке охотничий нож, схватил за рог, чтобы приподнять голову и перерезать горло. Если этот олень и был мертв, то ожил он чертовски быстро; ибо не успел я к нему прикоснуться, как он вскочил на ноги и, со всеми волосами, вставшими дыбом по направлению к голове, попер на меня, как бешеный бык. Поднимаясь, он промахнулся мимо меня; и когда он бросился вперед, один зубец проткнул мне икру. Я вонзил нож в его тело, и кровь брызнула на меня со всех сторон. Но толку не было. Он снова обрушился на меня и проделал ту самую дыру в ноге выше колена. Я принялся орудовать ножом наспех и оставил на его шкуре не одну пробоину, пока он вгонял отросток мне в руку. Я заорал на Кропа, который по долгу службы сторожил хижину. Мы с этим старым быком сцепились не на жизнь, а на смерть; то один оказывался сверху, то другой, и оба слабели от потери крови. Пожалуй, мы побрыкались и повозились вокруг, взрывая песок на озёрном пляже! Олень был боевым до мозга костей и не собирался сдаваться, а мне приходилось драться или умереть; так мы долго катались туда-сюда, вверх и вниз и повсюду, пока Кроп не сообразил, что мои истошные крики что-то значат, и не выбежал из-за мыса. Когда он увидел, что тут творится, вам стоило бы посмотреть, как он ринулся в бой! Он не стал задавать вопросов, а, словно одержимый всеми демонами творения, набросился на этого оленя, и драка подошла к концу. Его зубами и моим ножом мы управились с этим делом меньше чем за минуту. Но, Судья, позвольте мне сказать, что олень этот был опасен; и если бы Кропа не оказалось рядом, возможно, на песчаном берегу Грязного озера белели бы кости человека и зверя! Я перевязал раны как мог — но это была тяжелая работа, тащить на спине свою берестяную лодку через волоки на Бог-Ривер, через Индейский волок и от Верхнего Саранака до Озера Границ с этими дырами в ноге и руке и другими синяками, что я получил. Когда я выбрался к поселениям, я был безумно рад отлежаться целых шесть недель, и когда снова встал на ноги, то был гораздо тоньше, чем сейчас.

Из-за осечки ружья моя пуля улетела далеко от намеченной цели. Она лишь задела его череп, на время оглушив и вдобавок лишив рассудка. Из схватки с этим оленем я прочно усвоил истину, о которой догадывался и раньше: лучше держаться подальше от разъяренного оленя с высокими острыми рогами на голове. С ним опасно иметь дело.

Это одно из тех приключений, ради которых я отправился в глушь и нашел их без всяких поисков; и я повстречал немало других, которые не раз ставили нас с Кропом в трудное положение. Однажды я тащил его на спине через все волоки от Малого Таппера до Саранаков, когда он был слишком хромым и слабым, чтобы ходить, и целый месяц после этого выхаживал. Но это приключение я расскажу в другой раз. За изгородями таится немало азарта, как выражается Судья, если люди дают себе труд поискать его там.

ГЛАВА XVI.

КРУГЛЫЙ ПРУД — КОПЕРХАММЕР — ТЕОРИЯ ДЛЯ СПИРИТИСТОВ. На следующий вечер мы разбили палатки на крутом утесе близ стока Круглого Пруда — живописного и приятного водоема окружностью миль в восемь-десять. Он лежал тихий и безмятежный в тот спокойный летний вечер, такой гладкий и ровный, будто его поверхность никогда не тревожил ни один ветерок. Вокруг него шумели старые леса, возвышались старые холмы и скалы, а вдали виднелись высокие пики Адирондаков, которые мрачно, сурово и туманно чернели на горизонте. Эти вершины видны почти с любого направления. Они так далеко возвышаются над окрестными нагорьями, что всегда кажутся выглядывающими из-за промежуточных хребтов, словно несут вечную стражу над раскинувшейся внизу дикой природой. Этот водоем лежит, вероятно, более чем на тысячу футов выше Ракетта, и река сбрасывает эту высоту главным образом на двух быстринах, вокруг которых наши лодки перетаскивали волоком. На всем остальном протяжении это глубокий, ленивый поток, так что падение укладывается менее чем в три мили. Гряда скал образует нижнюю границу озера, сквозь которую вода в отдаленные времена пробила себе путь, и она с ревом несется вниз по быстринам три четверти мили, затем течет вялым течением по равнине протяженностью в несколько миль; потом срывается с крутого спуска более чем на полторы мили, чтобы снова улечься в тишину и двигаться медленным телом, дабы вновь рухнуть через уступы в озеро Таппер. Здесь нет вертикальных водопадов высотой более двадцати футов, но вода с грохотом, бурлением и пеной несется по ступенчатым скалам, кружась и завихряясь вокруг огромных валунов, мчась и ревя сквозь ущелья с громоподобным голосом. Все эти водопады здесь бесполезны, и таковыми останутся, пожалуй, еще на века; но окажись они в «живом мире», посреди цивилизации, с плодородным и густонаселенным краем вокруг них, их бы быстро запрягли в огромные колеса и обратили на пользу; лязг механизмов вскоре заглушил бы рев их вод. Они выполняли бы колоссальную работу на своем обратном пути к океану. Но здесь они совершенно бесполезны, растрачивая свою мощную энергию на пустынные скалы, вечно мчась в безумном и бессильном бешенстве по краю бесплодия и запустения в том, что касается нужд цивилизации, — по краю, где фабрикант или земледелец никогда не остановится до тех пор, пока мир не переполнится людьми настолько, что нужда погонит их в горы исправлять опустошенные места земли. Напротив нашего лагеря, на другом берегу залива, я заметил, что в озеро впадает небольшой ручей, и мы со Смитом переправились на ту сторону, чтобы порыбачить среди форели, которая, как я знал, должна там собираться. Нас ждал полный успех: мы вытаскивали рыбу почти при каждом забросе. Я не раз утверждал, что форель в этих озерах и реках в теплое время года собирается у впадения холодных ручьев; и если спортсмен отыщет маленькие ручейки, сколь бы малыми они ни были, и забросит мушку туда, где их воды вливаются в озеро или реку, он непременно обнаружит форель в любой из жарких летних месяцев.

Мы вернулись в лагерь до того, как солнце скрылось за холмами, с рыбой, готовой к сковороде, а наши лодочники угостили нас трапезой из вяленой оленины, свинины и форели, которой мог бы позавидовать любой гурман и которой тяжелый дневной переход и аппетит, обостренный бодрящим влиянием чистого горного воздуха, придавали особую прелесть. Было приятно смотреть, как луна поднимается из-за деревьев, образующих темный силуэт озера далеко на востоке, и шествует по небу; видеть, как преданно отражается она в неподвижных водах, и как звезды мерцают и сияют вокруг нее в глубинах внизу, точно так же, как и в небесных высях. Вот луна, а вот и звезды — все яркие и славные на небесах вверху; и вот другая луна, и другие звезды, столь же яркие и славные, в пучине внизу; а озеро плывет между ними, словно почти невидимый туман, словно теневая и прозрачная завеса. Когда мы сидели в сумеречной серости перед нашими палатками, с противоположного берега донесся над озером странный звук — столь похожий на проявления цивилизации, что он на мгновение испугал нас. Мы находились в пятидесяти милях от жилья, в глухом лесу, вдали от звуков, хоть как-то напоминающих о присутствии человека, и тем не менее отчетливо слышали то, что по всем признакам походило на удары топора или молота по колу, вбиваемому в землю. В них был тот специфический звон, который всякий узнает, кто хоть раз вбивал кол в покрытую водой землю ударами плашмя, а не обухом топора. Эти удары следовали с такими правильными интервалами, что мы все бросили курить, будучи уверены, что поблизости от этого озера объявились другие рыболовы.

— Кто же это там, ради всего святого? — спросил Смит у Мартина, который, казалось, наслаждался нашим изумлением.

— Это, — ответил Мартин, — джентльмен, известный в здешних краях под именем «Коперхаммер». Он навещает все эти озера летом, и хотя вообще-то путешествует в одиночку, порой с ним бывает полдюжины приятелей. Если вы прислушаетесь на минуту, то, возможно, обнаружите, что сейчас у него поблизости есть друг, который забивает сваю в другом месте.

И впрямь, мгновением позже те же звенящие удары разнеслись из заросшего тростником места в другой части залива.

— Птица, издающая этот звук, — сказал Мартин, — пожалуй, самое невзрачное создание в этих лесах. Это маленькая серая цапля, которая опускается среди травы и сорняков в поисках мелких лягушек и той рыбешки, что плавает вдоль берега. Когда она забивает «сваю», то стоит с вытянутыми вертикально шеей и длинным клювом, накачивает воздух в горло и исторгает его с тем странным звуком, который вы слышали. Именно сходство этого звука с тем, что издается при забивании кола в покрытую водой землю, принесло ей такое прозвище. Она неловкая, грязная птица, но она помогает создавать те звуки, что слышишь в этих диких краях.

— Моя первая мысль была, — сказал Смит, — что мы попали в общество лесных духов и что они «выстукивают» свое возмущение нашим присутствием, до того в этом было что-то человеческое.

— Кстати говоря, — заметил Доктор, — вы напомнили мне об этой теме: какое же странное заблуждение этот спиритизм, к «проявлениям» которого вы отсылаете, и как удивительно, что люди с сильным здравым смыслом и развитым умом вовлекаются в него. Все мы знаем таких людей. Причем их заблуждение сильнее простой умозрительной веры. Это вера, которая для них представляется абсолютным знанием. У них нет никаких сомнений или колебаний на этот счет. Их убежденность столь совершенна, что если бы они были сильны в своей вере как христиане так же, как они сильны в реальности спиритизма, они были бы способны двигать горы.