«Дикие северные пейзажи; или, Спортивные приключения с винтовкой и удочкой»

— Капитан, — обратился к Смиту Хэнк Вуд, тихонько выстругивавший ножом новый набор колышков для палатки, — вы отлично провели время с этой форелью, но это все пустяки по сравнению с одним моим приключением со старым мшистоспинником на этом самом озере пять лет назад этим летом.

— Как это было? — поинтересовался Смит; и мы все столпились вокруг, чтобы послушать рассказ Хэнка Вуда.

— Ума не приложу, как так получается, — начал он, усевшись на бревно перед палатками, свесив одну ногу и подогнув другую так, что каблук ботинка зацепился за выступ коры, колено почти сравнялось с носом, а пальцы сцепились в замок на голени, — не знаю точно почему, но поимка этой форели заставляет меня вспомнить об одном приключении, случившемся со мной на этом самом озере ровно пять лет назад. Удивительно, как вещи могут залегать в человеческой памяти, то и дело всплывая и являясь во всей красе, готовые к тому, чтобы о них потолковали — смотали, так сказать, с катушки, — а потом так же тихо сворачиваются колечком и лежат там до тех пор, пока какое-нибудь новое зрелище, звук, идея или чувство не взбудоражат их вновь, и они не появляются на свет так же свежо и отчетливо, как прежде. Некоторые толкуют о забытых вещах, но я не верю, что хоть что-то, пустившее прочный якорь в человеческой памяти, может быть позабыто, пока старость не подточит ее силу. Оно там, и останется там вопреки десяткам тысяч других вещан, что наваливаются поверх него, а в один прекрасный день возьмет да и выскочит наружу пробкой, в самом что ни на есть первозданном и четком виде. Но я ведь говорил о приключении с форелью пятилетней давности, здесь, на Верхнем Саранаке. Тогда я жил в О-Сабль и приехал сюда на недельку-другую, чтобы запастись на зиму вяленой олениной и форелью. Я прихватил с собой мешок соли и два-три бочонка фунтов этак на сто каждый и наполнил их доверху такими чудесными рыбинами с оранжевым мясом, каких за весь день не встретишь. Форели тогда водилось куда больше, чем нынче. Ее еще не выловили все спортсмены вcreation, тьфу ты, во Вселенной, и у нее была возможность вырасти до своих природных размеров. В те дни нельзя было переплыть ни одно из этих озер в сезон троллинга без того, чтобы не зацепить восьми-, десяти-, а то и двадцатифунтового монстра.

— Ну так вот, был я на Верхнем Саранаке, ближе к верховью озера, милях в десяти-двенадцати отсюда, троллил на старомодную леску толщиной с гусиное перо, длиной в полтораста футов, с соответствующим крючком. Никто в те времена и помыслить не мог о таких штуках, как удилища для троллинга, катушки и снасточки из гольянов. Леску держали в пальцах, и когда рыба клювала, вытаскивали ее рука за руку, по-людски. Было это в конце июня, и тучи черных мух, роившихся вдоль берега, заставляли чесаться любого, кому довелось там оказаться. Утро было ясным и тихим, солнце поднималось на небе, паля вовсю, и если оно, шествуя по небосводу, не изливало свой жар подобно печи, то можете мне не верить. До полудня мне везло сносно, и я причалил к скалистому острову, чтобы пообедать. Я перекусил так, как перекусывает голодный человек, оказавшись в одиночестве на рыбалке и охоте в этих местах, и двинулся поперек озера, волоча за собой по воде троллинговую леску длиной футов в сто или около того. Ветерок немного свежел, моя лодка дрейфовала с достаточной для троллинга скоростью, и меня начало клонить в сон, так что я привязал конец лески к уткам поперек колен лодки и прилег на дно, высунув руку за борт и придерживая леску. Не успел я полежать так и минуты, как почувствовал рывок, словно нечто колоссальное возилось на другом конце снасти. Я вскочил и попытался подтянуть ее, но с тем же успехом можно было пытаться сдвинуть слона ниточкой. Я не мог сдвинуть его ни на дюйм. Вскоре лодка начала двигаться вверх по озеру совсем не так, как мне того хотелось. Сперва она шла со скоростью миль трех в час, потом пяти, десяти, двадцати, сорока, шестидесяти миль в час, кружа по озеру туда-сюда, словно ее швырял миллион паровозов. Мы неслись, рассекая воду среди островов, врываясь в заливы, вдоль берега, далеко на просторы озера, пересекая его вдоль и поперек в самых разных направлениях; и если на этом озере есть местечко, где мы не побывали, я бы хотел, чтобы кто-нибудь подсказал мне, где оно находится. Можете думать, что у меня от этого волосы встали дыбом — лететь со скоростью цепной молнии и видеть, как деревья и скалы несутся с безумной скоростью в обратную сторону. Я попытался развязать леску, но она затянулась в такой крепкий узел, что сам старый Ник не смог бы его сдвинуть. Я стал искать нож, чтобы перерезать его, но он каким-то образом вывалился за борт во время нашего полета, к тому же полет со скоростью шестьдесят миль в час требовал от человека изрядных усилий просто на то, чтобы удержаться и не выпасть из лодки.

— Спустя час или два мы притормозили, и тот старый хрыч, что меня таскал, поднялся к поверхности и, высунув голову из воды, произнес самым вежливым тоном: «Доброе утро». «Доброе утро», — ответил я ему в ответ. «Как дела?» — поинтересовался он. «Все в порядке», — отозвался я. «Подойди поближе, я выну крючок у тебя из десен». — «Благодарю покорно», — сказал он и разинул рот, словно вход в железнодорожный туннель, и будь я проклят, если он не сделал двойную петлю из лески вокруг своего клыка, в то время как крючок безобидно болтался рядом с его челюстью.

— «У меня тут есть небольшое дело на нижнем озере, — говорит он, — так что мне нужно двигаться», — и он рванул прочь словно паровоз, вниз по озеру. Когда он выпрямился, моя шляпа улетела больше чем на шестьдесят ярдов позади меня, а то, с каким маху я рухнул на дно лодки, было чем угодно, только не приятным ощущением. Мы помчались вниз по направлению к истоку, лодка резала и вспарывала воду, вздымая ее огромными валами десяти футов высотой по обе стороны. Между Верхним Саранак и Круглым озером, как вы знаете, имеется падение в шестьдесят футов, и река бурлит и ревет, грохочет и вздымается на порогах и среди валунов, низвергаясь местами отвесно на дюжину футов прямо меж камней. Ни один здравомыслящий человек не стал бы путешествовать по такому пути в суденышке вроде моего, если только он не твердо решил узнать, каково это — утонуть или разбиться вдребезги о камни. Но мы понеслись прямо по порогам быстрее пикирующего орла, через бурлящие водовороты, через пенящийся прибой, вниз по отвесным водопадам так, будто сам старый Ник пинал нас под зад. Как мы преодолели этот спуск, я брать на себя смелость не буду, но когда я отдышался и глянул за борт лодки, то увидел, что старые леса и скалы по берегам ниже водопада несутся вверх по течению словно скаковая лошадь.

— Ну, мы влетели на Круглое озеро, пересекли его за пять минут, и вниз по реке вихрем пронеслись через небольшой водопад в Нижний Саранак. К этому моменту я уже немного привык к делу, и хотя ловить ртом воздух при таком ветре, какой поднимался от нашего полета, было трудновато, я все же умудрился сесть и осмотреться по сторонам. Было забавно наблюдать, как пляшут острова на Нижнем Саранаке, как убегают назад берега, пока я на них гляжу, и как лесные деревья уворачиваются, кружатся и перепрыгивают друг через друга, пока мы неслись вперед. Покружив по озеру некоторое время, мы почти остановились, и старый Мшистоспинник высунул голову из воды и, тараща свои огромные стеклянные глаза, точно луна в тумане, издевательски протянул: «Ну как тебе это нравится?» — «Все отлично, — ответил я, — отрывайся, пока молодой». Я не хотел казаться испуганным или встревоженным, но отдал бы пару месяцев жалованья просто за то, чтобы оказаться на суше. «Ну что ж, — сказал он, — полагаю, нам пора двигаться к дому». И он направился обратно к Верхнему Саранаку — вверх по реке, через Круглое озеро, и прямиком через пороги. Раза два или три я был уже готов распрощаться с жизнью, когда вода вздымалась вокруг меня на водопадах, но каким-то образом именно наша скорость заставляла лодку в такие моменты взмывать вверх и скользить по поверхности подобно укре — утке. Мы скакали с холма на холм на безумных волнах, пока не ворвались в широкое озеро и снова не принялись носиться среди островов.

— Вдруг ему вздумалось направиться ко дну; укоротив леску футов на пятьдесят с лишним, он задрал свой громадный хвост прямо к небу и пошел вниз, лодка встала вертикально, и почему-то воды не сомкнулись над нами — настолько стремительным было наше погружение. Держаться при таких обстоятельствах, можете себе представить, было непросто, но мне удалось удержаться на месте. Утверждать, на какую глубину мы ушли, я не берусь, но совершенно точно одно: мы опустились так глубоко, что я уже не видел просвета в той дыре, через которую залетели. Можете дать голову на отсечение, там, в глубине, водятся чертовски крупные рыбы; форель, с которой связываться было бы неприятно.

— Вскоре мы снова взяли курс на дневной свет. Рыбам приходилось уступать нам дорогу, когда мы неслись к поверхности словно экспресс; тех же, кто не успевал, мы разносили в щепки. Один сом, помню, примерно вдвоем длиннее любой из наших лодок, не успел увернуться; нос лодки ударил его примерно посредине и разрезал надвое, как ножом. Какая-то старая форель, казалось, решила дать бой, и преследовала нас больше двух миль с раскрытой пастью, напоминающей огромные тиски, словно намереваясь проглотить нас вместе с лодкой, и судя по размерам этого отверстия, ручаюсь, она бы так и сделала, если бы догнала нас; но огибая остров, она на полной скорости врезалась лбом прямо в скалу. Это ее слегка оглушило, и она сдалась.

— Ну, а когда мы вышли на поверхность, форель, тащившая меня за собой, прибавила жару еще мили на полторы, и скажу я вам, скорость была та еще. Мне доводилось ездить в вагонах, когда они заставляли содрогаться всё вокруг, но та поездка не шла ни в какое сравнение с тем, как мы мчались. Вода по обе стороны поднималась больше чем на двадцать футов, ревя, грохоча и шипя, словно все вокруг шло прахом. Внезапно леска ослабла, и лодка пошла прямо носом вперед на один из небольших островов ближе к верховью озера, а когда она врезалась в берег, я кубарем взлетел в воздух, перелетел через весь остров — больше чем на пятнадцать род — и с плеском бултыхнулся в озеро с другой стороны.

— Человеческая природа не может вынести всего этого, так что, вскочив на ноги, я обнаружил: пока я валялся на дне лодки, ветер усилился и раздулся сильный шторм. Лодку прибило к противоположному берегу бортом, и волны захлестывали ее с каждым всплеском. Я быстро развернул ее носом к волнам и, почувствовав нечто весьма живое на другом конце лески, вытащил двенадцатифунтовика.

— Полно вам! — воскликнул кто-то из слушателей. — Все это время вы рассказывали нам обыкновенный сон, а мы тут распинаемся, слушая эту длинную байку.

— Ну, — ответил рассказчик, — некоторые из тех, кому я это рассказывал, подозревали, что так оно и есть; но все в этой истории казалось настолько естественным, что я почти готов дать аффидевит, будто это чистая правда. Впрочем, в одном я всегда сомневался: я до конца не верю, что меня на самом деле перекинуло через тот остров. Я слыхал поговаривают, что когда человек плотно пообедает, а потом засыпает под палящими лучами солнца, ему свойственно видеть и слышать всякие странные вещи до пробуждения. Может, со мной было именно так.

— ГЛАВА VI.

— ВЕРХНИЙ САРАНАК — ПРУДЫ СПЕКТАКЛЬ — ОБВИНЕНИЕ И ЗАЩИТА — КУРИЛЬЩИК-ОКТОГЕНАРИЙ. — Следующий день мы провели в прогулках на лодках по Верхнему Саранаку, исследуя его прекрасные заливы и острова. Во время редких забросов при троллинге мы вылавливали ровно столько форели, сколько требовалось для обеда и ужина. У нас вошло в незыблемое правило не добывать дичи или рыбы больше, чем необходимо для провизии, сколь бы обильными они ни были и каким бы искушением мы ни страдали. Соблюдение этого закона требовало определенного самоопределения, тьфу ты, самоотречения, но мы придерживались его сносно строго. Бывали времена, когда у нас имелся большой запас как оленины, так и рыбы, но нас всего было семеро мужчин, и за сутки мы могли управиться со значительным количеством мяса и рыбы. Наш багаж и лодку мы переправили через Индийский волок — метровую, в смысле мильную тропу сквозь лес — к прудам Спектакль, трем небольшим озерам, из которых берет начало ручей, известный как Стоуни-Брук. Этот ручей пригоден для плавания на таких небольших лодках, как наши, на протяжении пяти миль до реки Ракетт. Площадь каждого из этих озер составляет от ста до ста пятидесяти акров. У истока Верхнего пруда бьет прекрасный холодный родник, возле которого мы, перейдя волок под вечер, обнаружили разбитые палатки. Мы прибыли сюда около заката, несколько уставшие от дневной экскурсии и с аппетитом, вполне соответствовавшим обильному ужину, который вскоре был для нас готов.

— Вы прививаете мне скверную привычку, портящую мои моральные устои в физическом смысле, — обратился к нам Смит, когда мы после ужина расселись вокруг лагерного костра; — я замечаю, что пристрастился здесь, в этих старых лесах, к трубке с таким удовольствием, какого у меня никогда не бывает дома. Здесь это кажется мне к месту, и я полагаю, к тому моменту, как я вернусь к цивилизации, я стану таким же заядлым курильщиком, как доктор или Сполдинг. Если так, мне придется расплачиваться за это несварением желудка и ипохондрией — вещами, о которых вы, счастливчики, не имеете ни малейшего представления.

— Ну, — ответил доктор, — тебе останется лишь обратиться ко мне, как в прошлом месяце, а затем вызвать Сполдинга составить твое завещание, как ты сделал на следующий день, когда был здоров как я, за исключением того бзика в голове насчет твоей скорой кончины.

— Ну, по правде говоря, — возразил Смит, — после двенадцати раздумий я решил принять выписанное вами лекарство, и я обращаюсь к присутствующему здесь Х., было ли это после того чем-то большим, чем разумной предосторожностью на случай любой непредвиденной ситуации? Ваши лекарства, Доктор, и распоряжение земным имуществом на случай смерти — вещи весьма естественно взаимосвязанные.

— Очень хорошо, — сказал доктор; — ты снова обратишься ко мне через месяц после нашего возвращения, и в таком случае вполне может оказаться, что деньги, уплаченные Сполдингу за составление твоего завещания, не были выброшены на ветер. Но что касается употребления трубки; я предлагаю обратиться к Сполдингу за юридическим заключением или аргументом в ее пользу. Его дело — защищать преступников, и я предъявляю обвинение курению в целом, исключая однако из обвинительного заключения употребление трубки как в некотором роде необходимость во всех подобных походах, как наш.

— Я не стану предпринимать попыток, — заявил Сполдинг, — пускаться в пространную защиту употребления табака в любом виде. Я лишь ходатайствую о смягчении наказания и изложу обстоятельства, на которых строю свою апелляцию к милосердию суда. Исключение в обвинительном акте позволяет мне избежать ссылки на необходимость, которую я в противном случае выдвинул бы, основываясь на плотном лесном обеде, а также на изобилии и назойливости комаров в этих лесах.

— На днях я навестил почтенного друга и клиента, который тихо катится с закатного склона жизни, и хотя нынешним летом ему исполнится семьдесят лет, голос его столь же бодр, а сердце столь же молодо, как и десятки лет назад, когда его мужество находилось в славе и силе своего расцвета. Я застал его сидящим в большом кресле, курящим свою привычную трубку и читающим вечерние газеты. Он казался столь безмятежным и счастливым, когда дым вился колечками из его губ, что я на мгновение не удержался от зависти к тому спокойствию и умиротворению, которые зримо присутствовали во всем вокруг. Он курил свою утреннюю и вечернюю трубку тихим образом почти полвека. Занимаясь активными делами, борясь с заботами и ведя жизненные битвы, он всегда уделял полчаса поутру и столько же вечером, чтобы покурить трубку и почитать дневные новости. Находясь дома, он почти никогда, при любых обстоятельствах, не пренебрегал этими двумя получасовыми периодами отдыха или, как говаривала его достопочтенная супруга, «окуривания». Она отошла ко сну много лет назад, оставив после себя приятное благоухание доброго имени и память, которую лелеют все, кто ее знал.

— Люди клянут употребление табака, и я не спорю с ними за это. Называйте это скверной и грязной привычкой; пусть так, я не стану сейчас это опровергать. Называйте это пагубным для организма, губительным для здоровья; пусть будет так. Я не стану возражать. И все же я никогда не вижу старика, сидящего в глубоком кресле с играющими вокруг внуками, курящего трубку и наслаждающегося ее — для него — приятным ароматом, ее успокаивающим воздействием, без того, чтобы не рассматривать эту самую трубку как институт, который я вряд ли пожелал бы полностью изгнать из мира.

— В трубке есть немало философии, если только кто-то утрудит себя ее изучением; великие темы для морализаторства, обильная пища для размышлений; и все это помимо физического наслаждения, успокаивающего эффекта спокойной трубки, когда день клонится к закату и его заботы требуют некоторого мягкого усилия, чтобы рассеяться. Она не ослабляет силу мысли и не отупляет мозг. Она успокаивает нервы, заставляет человека смотреть на мир с милосердием и судить с умерянной снисходительностью о человеческих слабостях его соседей. Она примиряет его с собственной участью и отправляет на подушку, либо за труды праведные с безмятежной, осознанной жизнерадостностью, столь желанной для тех, кто подпадает под закон, требующий зарабатывать хлеб в поте лица своего.

— Я сказал, что в трубке заключено немало философии, и повторяю это. Кто может видеть, как дым клубится и поднимается колечками от его губ во всевозможных причудливых формах, расплываясь все тоньше и тоньше, пока не растворится и не затеряется среди невидимых вещей воздуха, без того, чтобы не сказать себе: «Таковы видения юности; таковы надежды, грандиозные планы жизни, маячащие с прекрасной отчетливостью перед мысленным взором, становящиеся все слабее и слабее по мере того, как тает жизнь, а затем исчезающие навсегда. Таковы дела этой жизни — сколь бы прекрасными они ни казались, все они лишь иллюзорные тени». И затем, когда огонь пожирает траву, истощая себя на том самом веществе, что его питает, прогорая все ниже и ниже, пока не погаснет от недостатка пищи — кто не вспомнит о самой жизни? Одушевленная форма, тело, пронизанное жизненной силой, меняющееся и меняющееся по мере того, как несется время, пока дух, наделявший его бодростью, благолепностью, силой и красотой, не призывается обратно, и оно в конце концов обращается в простую пыль и пепел. И опять же, когда сама трубка выпадет из зубов, со стола, камина или полки — как это непременно случится рано или поздно — и разобьется, а осколки выбросят в окно или выметут за дверь, кто не усмотрит в этом прообраз финальной сцены жизни? Тело, сломленное болезнью и смертью, уносимое и сокрытое в земле, чтобы остаться среди ненужного хлама прошлого и не быть увиденным больше во веки веков? Да, да! В трубке заложено огромное количество философии, если люди дают себе труд вникнуть в нее.

«Я провожу с ним прекрасное время раз или два в год, навещая этого пожилого джентльмена, живущего далеко в глуши; человека, которого память вызывает из туманных и смутных сумерек моих ранних воспоминаний высоким, крепким мужчиной, уже главой семьи с маленькими детьми вокруг него. Те, кто тогда были малышами, выросли, стали мужчинами и женщинами и уплыли по течению жизни, сами став отцами и матерями, с сединами в волосах. Я навещаю этого почтенного философа в пору его бодрой и цветущей старости каждое лето. Я вижу его теперь мысленным взором сидящим под раскидистыми ветвями деревьев, посаженных им самим полвека назад, которые отбрасывают тени на живописную лужайку перед его жилищем, — обсуждающим политику, нравы, историю, религию, философию, рассказывающим истории о раннем заселении округа, пионером которого он был; и я вижу, как спокойно и неторопливо он курит, вызывая из туманного прошлого старые воспоминания, мудро рассуждая о настоящем или говоря пророчески о будущем. Я видел его в последний раз в июле прошлого года, и он казался совершенно неизменившимся. Он не постарел внешне. Его сердце было таким же теплым и сердечным, как много-много лет назад; а жизнерадостность, спокойная и просветленная, отличала, как и на протяжении многих лет, беседу человека, чувствовавшего, что его миссия в жизни выполнена. „Послушай, — сказал он, обращаясь ко мне, когда ему в голову, по-видимому, пришла новая мысль, — послушай, твоя голова седеет! Я никогда этого раньше не замечал. Она почти такая же белая, как моя. Ну-ну!“ — продолжал он, постукивая ногтем большого пальца левой руки по перевернутой чашечке трубки и стряхивая с нее пепел по мере того, как говорил: „Ну-ну! пройдет совсем немного времени, и мы выкурим свою последнюю трубку. Моя, по крайней мере, скоро сломается. Но что с того? Семьдесят восемь лет — долгий срок для жизни на этом свете. Мне досталась моя доля жизни и связанных с ней благ, и у меня не будет права жаловаться, когда моя трубка сломается и ее пепел развеется“ Такова была философия курильщика, почти дожившего до восьмидесяти лет».

«Я требую приостановления приговора, — сказал Смит. — Защита зелья, предпринятая Сполдингом, побуждает меня отозвать обвинение против него, оставив наказание лишь за чрезмерное его употребление».

Предложение было принято единогласно, и в подтверждение этого решения мы все заново набили трубки и курили до тех пор, пока звезды не заглянули сверху в своем блеске из бездонных глубин небес.

ГЛАВА VII.

ЧУДАЧЕСТВА! — «ПАРШИВЫЕ ПСЫ» — ЛАЮЩАЯ СОБАКА, КОТОРУЮ НАШЛИ МЕРТВОЙ ВО ДВОРЕ — СОБАКА, КОТОРАЯ ДОСАЛА СЕБЯ ЛАЕМ ДО СМЕРТИ. «Галлюцинации Смита, — сказал Сполдинг после того, как мы уладили вопрос с трубками и наслаждались свежей затяжкой зелья, — описанные Доктором, напоминают мне небольшой приступ лихорадки, который был у меня несколько месяцев назад и от которого я оправился отчасти благодаря лекарству Доктора, а отчасти благодаря доброте моего молодого друга; и те странные „чудачества“, как вы их называете, которые роились в моей голове между лихорадкой и опиатами Доктора. Все странно переплелось: реальное и нереальное сгруппировались и смешались таким образом, что приобрели все точные пропорции и облик трезвых реальных фактов. Я помню их так же отчетливо, и они произвели на мой ум такое же глубокое и неизгладимое впечатление, как если бы я видел их воочию. Они и по сей день запечатлелись в моей памяти столь же отчетливо и неизгладимо, как любые реальные события моей жизни».

«Что ж, — сказал Доктор, — не рассказать ли тебе нам об одном из таких „чудачений“, пока мы докуриваем трубки, в качестве „опиата“, который усыпит нас всех».

«Будьте же уверены, — начал Сполдинг, — что в целом я люблю собак. В массе своей это прямодушные, честные, верные создания, хотя и встречаются те, кого Том Бентон называет „паршивыми псами“. Это, однако, в основном человеческие псы, собаки, которые ходят на двух ногах и носят одежду. Таких дворняг я не люблю. Но они существуют, и их можно видеть и слышать ежедневно: они лают, огрызаются и скалятся в зависти на каблуки честных людей. Пусть себе лают. Мистер Бентон был прав. Это „паршивые псы“. Но собаку, которая смотрит тебе честно и прямо в глаза, которая верна своему хозяину и другу во все времена испытаний, в горе как и в радости, в невзгодах как и в процветании, в темные дни как и в светлые дни, всегда жизнерадостную, всегда искреннюю, преданную и правдивую, и которая при условии ответной доброты всегда счастлива, — такую я люблю. Это ваша истинная благородная природа среди нелюдей. Но есть и „дворняги низкого пошиба“; собаки, не обладающие ни веселым нравом, ни породистостью; бессмысленные животные, которые порочат благородную природу своего вида и являются живыми пасквилями на самих себя. Одна такая тварь жила напротив моих комнат во время болезни, о которой я говорю. Я говорю „жила“, ибо, клянусь судьбой, она канула в лету; она принадлежит истории, она стерта с лица земли.

Она была лающей собакой. Когда луна была на небе, она лаяла на луну. Когда светили лишь звезды, она лаяла на звезды; когда облака затягивали и луну, и звезды, она лаяла на облака; а когда темнота становилась столь глубокой и черной, что скрывала даже облака, она лаяла на темноту. Всю долгую ночь она лаяла, лаяла, лаяла! Это был лай не вызова, не тревоги, не удивления или предупреждения. Это не было нотой опасности, нарушающей полуночную тишину и возвещающей, что воры бродят вокруг, что убийство творит свою тайную миссию или что волк рыщет поблизости. Это было бессмысленное, монотонное, идиотское гав-гав! Ни больше, ни меньше.

Весь понедельник вечером, пока я метался на постели в боли, когда лихорадка бежала по моим венам, и каждый пульс неистово колотился, как паровой двигатель, от переполненного сердца до самых кончиков конечностей, а мозг мой казался расплавленным свинцом, я слышал этот ужасный лай! Это был мой злой гений, моя судьба. Он вплетался в каждый лихорадочный сон, становился воплощением каждого видения. Я измерял промежутки его повторения по часам, стоящим в углу нашей комнаты. Я считал тиканье в промежутках тишины и тиканье во время его звучания. Каждое качание маятника превращалось в отдельный отрезок существования. Минуты, часы не имели значения. Сорок четыре удара тиканья, говорил я себе, и это гав-гав снова послышится! Пятнадцать ударов тиканья, говорил я, и оно прекратится; и так продолжалось до тех пор, пока часы не казались растянувшимися в бескрайний океан времени. Эта собака каким-то образом смешалась с теми старыми семейными часами, что стояли в углу. Я слышал, как она скребется и карабкается среди гирей, извиваясь и прокладывая себе путь сквозь механизм, пока там, глядя сквозь циферблат тех старых семейных часов, отчетливо и осязаемо, как солнце в полдень или луна в безоблачную ночь, я не увидел чудовищную голову этой собаки; ее огромные стеклянные, рыбьи глаза, наполовину поникшие, наполовину торчащие уши, ее слюнявую пасть, и, уставившись на меня тупым бессмысленным взглядом, она издавала свое вечное гав-гав! Говорите мне, что в комнате было темно; что ни луч света не проникал сквозь закрытые двери или занавешенные окна. Что с того? Голова этой собаки, повторяю я, была там; я видел ее, если только когда-либо видел солнце, луну или яркие звезды. Я видел, как она пялится на меня сквозь весь мрак, всю густую темноту, и я слышал ее ужасное гав-гав! „Убирайся!“ — завопил я в ужасе.

«В чем дело?» — вскричала моя жена, вскакивая в исступленном ужасе.

«Прогони эту собаку», — ответил я.

«Какую собаку?» — поинтересовалась она.

«Вон там, — ответил я, — вон ту собаку, в часах, с ее огромными вытаращенными, стеклянными глазами; прогони ее!»

Она зажгла газ, и по мере того, как он вспыхивал, перед нами стояли старые часы, маятник качался туда-сюда, тиканье продолжалось, и их белый старомодный циферблат смотрел наружу с безмятежным спокойствием; но собаки не было. Все было естественно, как жизнь. Зажженный газ испугал дворнягу и заставил ее вернуться во двор, и как только умолк сорок четвертый удар, ее гав-гав послышалось снова, и оно длилось ровно столько, сколько маятник качнулся туда-сюда пятнадцать раз. Я выпил освежающее питье и в лихорадочной агонии отсчитывал сорок четыре и пятнадцать, пока дневной свет не начал просачиваться в окна, наполняя комнату могильной серостью. Лай смолк, и я заснул лишь для того, чтобы на целый час погрузиться в сны о рычащих дворнягах и „паршивых псах“.

Весь вторник я пролежал, мечась от боли. Лихорадка пульсировала в каждой жилке; мой мозг был кипящей, горячей лавой. Я думал и грезил исключительно о паршивых дворнягах и „паршивых псах“. Снова сгустилась ночь, и грохот экипажей и тысяча голосов, нарушающих тишину многолюдного города, стихли. Огни погасли, но вновь этот ужасный лай! лай! разорвал полуночную тишину, и хуже всего то, что обостренные лихорадкой чувства услышали ответный лай откуда-то издалека с Арбор-Хилл; и снова свысока со Стейт-стрит; и еще раз с Лидиус-стрит, и все так же вдалеке у реки. Восток, Север, Запад и Юг обрели голос, и все это слилось в непрекращающийся, бессмысленный, идиотский лай. Я снова принялся считать тиканье часов, и каждое качание маятника завершалось лаем! Пока я лежал там в тишине и запустении, в беспокойных, мечущихся муках лихорадки, эти собаки собрались на Стейт-стрит у пересечения с Игл-стрит, как раз над моим пансионом, и залаяли! Они подошли под мои окна и залаяли! Они заглядывали между занавесками и лаяли! Они вошли в мою комнату, и там — на диване, на кресле-качалке, на столе, на каминной полке, на пуфике, на печке и на вершине старых часов — сидела собака; и каждая лаяла! и лаяла! Я видел их всех сквозь темноту так отчетливо, будто стоял полдень. Это были „паршивые псы“, мерзкие твари, скверные, паршивые дворняги, и они сидели там и лаяли на часы, лаяли на зеркало, на печку, лаяли друг на друга и на меня с тем же монотонным, бессмысленным, идиотским гав-гав, что и прежде.

У меня было два нарезных ружья и двуствольное охотничье ружье, стоявние в углу гостиной, примыкающей к нашей спальне, — подарки дорогих друзей. Моя жена, утомленная дневным дежурством, погрузилась в сон на постели рядом со мной. Я разбудил ее осторожно.

«Не шуми, — сказал я, — но принеси мне ружья; сделай это аккуратно».

«Зачем на свете тебе понадобились ружья?» — испуганно спросила она.

«Разве ты не видишь этих проклятых собак? — ответил я. — Принеси мне ружья, и я быстро покончу с этими воющими дворнягами».

«Послушай, муж мой, — сказала она, — здесь нет никаких собак», — и когда она зажгла газ, дворняги исчезли. Но я видел их в темноте. Лишь когда свет вспыхивал в комнате, они бежали от него, и я слышал, как они перекликаются лаем всю долгую ночь напролет, пока рассвет снова не приполз над миром.

Много лет назад я вытащил мальчика из сетей закона, в которые втянули его дурные привычки. Я предостерег его от конца, к которому он направлялся. Я показал ему, что тропа, по которой он идет, ведет к погибели, и он оставил ее, как он говорил, навсегда. Он поступил в ученики к полезному ремеслу и теперь является толковым механиком. Окончив учебу, он стал трудолюбивым, трезвым юношей двадцати двух лет, который своим трудом содержит мать и сестру в достатке и почтенном положении. Он услышал о моей болезни и в среду утром зашел проведать меня, предложив свои услуги в качестве сиделки и стража, побуждаемый благодарностью за прошлое. Я отклонил его любезность на данный момент, вскользь рассказав ему о собаке, чей полуночный лай сводил меня в могилу. Он зашел снова в четверг утром. Лай прекратился. Он поинтересовался, не докучал ли мне визг той бессмысленной дворняги, и я честно ответил, что нет, что я крепко спал и проснулся с успокоившимся пульсом и остывшей головой.

«Ну, — сказал он, — я так и думал, что вы отдохнете спокойнее. Когда я шел сюда, я заглянул во двор и увидел лежащую там мертвую собаку. Я подумал, что она, пожалуй, долаялась до смерти».

В тот момент я не уловил всего значения, скрытого смысла его слов. Я погрузился в дремоту и во сне увидел ту собаку, которая долаялась до смерти. Я видел, как она исчезала по кусочкам с каждым новым лаем, пока от нее не осталась лишь паста, а когда раздался ее последний лай, исчезли и они, и тогда воцарилась полная тишина.

Проснувшись, я подумал, что доза „собачьих кнопок“ или капля стрихнина, поданная с лакомым кусочком холодного бифштекса, или кусок свежей баранины, или баранья косточка, предусмотрительно брошенная на ее пути, могли бы облегчить этот процесс. Как бы то ни было, какой бы долг ни существовал между моим молодым другом и мной за прошлую доброту, он полностью искуплен той вестью, что он принес мне, о том, что „мертвая собака лежала во дворе напротив“.

ГЛАВА VIII.

СТОНИ-БРУК — ПРЕКРАСНОЕ ВРЕМЯ С ФОРЕЛЬЮ — РЕКА РАКЕТТ — ОЗЕРО ТАППЕР — ЗАДАННЫЙ ВОПРОС И ПОЛУЧЕННЫЙ ОТВЕТ. На следующее утро мы двинулись вниз по Стони-Брук к реке Ракетт, намереваясь разбить лагерь к ночи на берегах озера Таппер, находившегося в двадцати трех милях оттуда. Перед тем как покинуть пруды Спектакл-Пондс, мы посетили небольшой островок на северном конце среднего пруда, площадью пожалуй с пол-акра. На этом островке растет несколько норвежских сосен, почва на нем рыхлая песчаная, а самая возвышенная часть поднимается примерно на двадцать футов над уровнем воды. Это излюбленное место обитания черепах в сезон откладывания яиц. Мы обнаружили тысячи их яиц: одни лежали на поверхности, а другие были зарыты в песок, и если хотя бы одно из дюжины даст жизнь черепахе, недостатка в этих животных в окрестностях не будет. Стони-Брук — ленивая, извилистая речушка, достаточно большая, чтобы наши маленькие лодки могли плыть по ней, и большую часть своего пятимильного пути она петляет среди естественных лугов, затопляемых в половодье, или редкостойных заросших прерий, после чего впадает в Ракетт. Во время прежнего посещения этой глуши, когда вода стояла очень низко, я обнаружил родник, который с силой бил ключом почти в самом центре ручья, с таким напором, которого почти хватило бы для работы мельницы. Это было в том месте, где заканчивался высокий песчаный обрыв, вдоль которого извивался поток. По мере того как мы приближались к этому месту, я предложил Сполдингу, сидевшему на носу лодки, приготовить удилище и мушку. Мы осторожно подплыли вдоль ивняка к противоположному берегу, пока не оказались в позиции, откуда он мог забросить в указанном мной направлении. При тогдашнем уровне воды никаких признаков родника или чего-либо указывающего на то, что форель вообще станет здесь собираться, заметно не было, и Сполдинг был склонен полагать, что я разыгрываю его неосведомленность о повадках рыбы в этих местах. Я ничего не говорил ни о роднике, ни о привычке форели собираться везде, где холодный ручей впадает в реку или родник бьет ключом в ее русле.

«Я не верю, что в пределах полумили от нас есть хоть одна форель», — сказал он, настраивая удилище и мушку.

«Ничего страшного, — ответил я, — закинь мушку вон к тому валуну на берегу и подтягивай к себе, сам увидишь».

«Что ж, — сказал он, — была не была», — и сделал заброс в указанном направлении.

Мушка едва коснулась воды, как форель весом в фунт или больше атаковала ее с таким стремительным броском, что вылетела целиком из воды. После небольшой борьбы ее благополучно затащили в лодку, а за ней последовала еще одна и еще — почти при каждом забросе. Не было ни разу, чтобы мушка коснулась воды и рыба не бросилась на нее.

«Клянусь Юпитером! — сказал Сполдинг, протягивая мне сачок, чтобы вытащить его третью или четвертую форель. — Вот это спорт. Ты бери сачок, а я буду подтягивать их к тебе. Куй железо, пока горячо. Другая лодка скоро подоспеет, и Смит непременно захочет сунуть свою ложку в мою тарелку. Я хочу удивить его, когда он прибудет».

Мы добыли восемь прекрасных рыбин, когда Доктор и Смит обогнули мыс выше по течению. Мы сделали им знак остановиться, и их лодка легла в дрейф на веслах. Сполдинг продолжал забрасывать мушку и подтягивать форель ко мне, чтобы я поймал ее сачком.

«Эй, вы! — крикнул Смит. — Погодите-ка; по-честному, друзья, дайте и мне присоединиться», — и он принялся настраивать свое удилище и мушки.

«Отстань, увалень, — ответил Сполдинг, — что ты понимаешь в ловле форели? Ты распугнешь их всех своей неуклюжестью».

«А вот и нет!» — закричал Смит, закончив настраивать удилище. — Сплавляйся ниже, лодочник, и мы посмотрим, кто здесь увалень. Погоди, Сполдинг! Не бросай, если ты честный человек, пока мы не возьмем равный старт, и тогда тот, кто окажется в проигрыше, платит по счетам».

Лодка сплавилась на нужную позицию, и Доктор, сидевший на корме, удержал ее на месте, уперев весло в песчаное дно, в то время как лодочник управлялся с сачком.

«Теперь!» — воскликнул Смит, когда мушки одновременно упали на воду выше холодного родника. Форели было вдоволь, ибо на каждый заброс отзывалась рыба.

«Скажи-ка, — обратился Доктор, — сколько у вас в лодке?»

«Шестнадцать», — ответил я, пересчитав их.

«У нас восемь, и я запрещаю любую дальнейшую ловлю. Закон достиг своего предела. Никакого бессмысленного разбазаривания божьих даров, как вы знаете».

Удилища разобрали и уложили, и такую связку форели, какая была у нас, редко увидишь за пределами саранакских лесов. Мы раздобыли свежей травы, чтобы уложить рыбу, и зеленые ветви, чтобы прикрыть ее, и поплыли вниз по течению, в девять часов вплыв в Ракетт. Ракетт — прекраснейшая река. По крайней мере, для меня она такова, ибо она течет своим извилистым и петляющим путем на сотню с лишним миль через нетронутый лес, со всеми старыми деревьями, стоящими во всем своем первозданном величии вдоль ее берегов. Топор дровосека не омрачил прелести ее окрестностей, и ни одна человеческая рука за все это расстояние не касалась ее гривы и не впрягала ее в великое колесо, превращая в рабку, принуждая служить утилитарным целям — молоть зерно или крутить челноки и прясть. Она движется к могучему Святого Лаврентия столь же дикой, необузданной и свободной, как и тогда, когда Великий Дух пустил ее вперед в ее вечном течении. Те же пейзажи и те же голоса видны и слышны вдоль ее берегов сейчас, как и тогда; и пока человек в своем беспокойстве изменил почти все остальное, Ракетт и все, что принадлежало ей, когда земля была молодой, остаются неизменными. Но так будет продолжаться недолго. Цивилизация прокладывает свой путь даже к этому дикому и, с точки зрения любого земледелия, бесплодному краю, и не пройдет много лет, как даже Ракетт окажется в ее вечно расширяющемся круге. Когда настанет это время, куда мы отправимся в поисках лесов, диких созданий, старых чащоб и чтобы услышать звуки, принадлежащие природе в ее первозданном состоянии? Куда бежать от цивилизации, чтобы сбросить упряжь и хоть на время освободиться от пут, условностей общества и отдохнуть от тяжелой борьбы, забот и трудов, распрей и жизненной конкуренции? Будь моя воля, я очертил бы круг диаметром в сто миль и накинул вокруг него защитную эгиду конституции. Я сделал бы его вечным лесом. Преступлением должно быть срубить дерево, а тяжким уголовным преступлением — расчистить акр в его границах. Старые леса должны стоять здесь вечно такими, какими их создал Бог, расти до тех пор, пока земляной червь не источит их корни и сильные ветры не повергнут их на землю, и позволять новым лесам занимать место старых до тех пор, пока существует земля. Для цивилизации предостаточно места в регионах, более для нее подходящих. Ей нечего делать среди этих гор, этих рек и озер, этих гигантских валунов, этих запутанных долин и темных горных ущелий. Пусть отправляется туда, где труд соберет более богатый урожай, а промышленность пожнет лучшую награду за свои труды. Здесь она все равно будет лишь чахлым ростком.

«Мне нравятся эти старые леса, — сказал один джентльмен, которого я встретил на Ракетт в прошлом году. — Они нравятся мне потому, что здесь каждый может делать именно то, что ему вздумается. Можно носить одну рубашку целую неделю, ходить с дырками на панталонах и локтях, ходить в нечищеных ботинках, пить виски неразбавленным, жевать сбивной табак и курить черную трубку и при этом не терять своего положения в обществе. И теперь, — продолжал он, — хотя я вовсе не выбираю для себя ничего из этого, я все же люблю свободу время от времени делать абсолютно все это, если мне захочется, не неся перед людьми никакой ответственности. Правда в том, что для каждого человека естественно, а также необходимо время от времени быть бродягой, сбрасывать оковы, навязываемые необходимостью и условностями цивилизации, и на какое-то время превращаться в дикаря, — и какое же место остается для такого преображения, если не эти северные леса?»

Эта мысль была несколько причудливой, но для меня она отдавала философией, и я охотно с ней согласился. Я бы освятил эти старые леса, эти реки и озера, эти горы и долины Духу Бродяжничества и сделал бы их местом, где человек мог бы превратиться в дикаря и отдохнуть на две недели или месяц от жизненных трудов и забот.

Мы вошли в ОЗЕРО ТАППЕР около шести часов и увидели наши белые палатки, раскинутые на левом берегу примерно в полумиле выше стока, где небольшой ручеек, холодный почти как ледяная вода, сбегает из родника неподалеку в глубине леса. Это озеро, длиной около десяти миль и шириной от одной до трех, — одно из красивейших зеркальных вод, на которые когда-либо падал взор человека. Пейзажи вокруг него менее круты, чем у некоторых других озер этого края. Холмы пологим склоном поднимаются от берега; за ними и вдалеке возвышаются суровые горные цепи; а еще дальше величественные пики Адирондаков вырисовываются туманными и теневыми очертаниями на фоне неба. С каждой точки и в любом направлении открываются виды умиротворенной и тихой красоты, редко с чем сравнимые: долины, уходящие вдаль среди плоскогорий; разрывы в холмах, сквозь которые солнечный свет льется еще долго после того, как тени леса уже легли поперек озера в других местах; острова, одни — крутые и скалистые, поднимающиеся в бесплодном запустении прямо из глубокой воды, другие — покрытые густым и буйным ростом вечнозеленых деревьев, с несравненно плодородной почвой, а третьи — сочетающие в себе как бесплодие, так и плодородие; красивые заливы, обтекающие крутые мысы и прячущиеся в глубине старых лесов. Таковы черты этого прекрасного водоема, которым все неизменно любуются и который все посещают лишь с похвалами; и оно лежит здесь совсем одно, окруженное старыми холмами и лесами, отвесными утесами и скалистыми берегами, такими, какими их создал Бог, без единого следа человеческой руки вокруг, за исключением одного-единственного места на уединенном заливе, где живет одинокая семья в бревенчатом доме, окруженном акром или двумя расчищенной от леса земли.

«Не скажет ли мне кто-нибудь, — произнес Смит, когда мы сидели на бревнах перед нашей палаткой после ужина, отгоняя комаров дымом наших трубок, — не скажет ли кто-нибудь, зачем мы приперлись в эту глушь, среди этих комаров, лягушек и сов? Заметьте, я не недоволен; я наслаждаюсь этим безмерно; но мне хочется понять, почему я это делаю? Я желаю постичь философию этого дела».

«Поскольку этот вопрос в некотором роде затрагивает физиологический факт, — ответил Доктор, — он входит в круг моих профессиональных обязанностей — понимать его и уметь на него ответить, ибо вы должны знать, что удовольствия этого края носят прежде всего физический характер. Так вот, у меня есть теория, которая заключается в следующем: в каждом человеке заложена определенная доля бродяжничества, которая почти наверняка время от времени прорывается наружу. Во всяком случае, у меня так, и, судя по моим наблюдениям за людьми, я твердо верю, что так обстоит дело с каждым, кто является не более и не менее чем человеком. Совершенно ошибочно полагать, что я отправляюсь сюда, вынося массу лишений и тягот, исключительно ради любви к рыбалке и охоте, хотя я и признаю за собой определенную слабость в этом отношении. Прелесть этого края заключается в том, что это лучшее место для того, чтобы побыть бродягой и на какое-то время превратиться в дикаря, какое я только знаю. Вы можете ходить с непокрытой головой или босиком, без пиджака или шейного платка, становиться настолько растрепанным и неопрятным, насколько вам угодно, не вызывая к себе удивления и не оскорбляя тонкого чувства приличия, свойственного условностям светской жизни. Вы не несете ответственности за то, что говорите или делаете, при условии, конечно, что вы не идете против отвлеченных правил приличия или требований естественного этикета. Вы можете валяться где попало; чем вы ленивее, тем больше это нравится нанятому вами лодочнику. Если вы решите неторопливо и тихо плыть под сенью холмов вдоль берега, разглядывая скалы, лежащие там подобно разрушенной стене, или исследовать прекрасные и уединенные заливы, прячущиеся за утесами, или отдыхать в тени пихтовых деревьев на островах, или курить сигару или трубку у прекрасного родника, бьющего ключом у какого-нибудь покрытого мхом валуна, или из-под спутанных корней какой-нибудь корявой березы или клена — вы можете делать что-то одно из этого или все сразу, и у вас будет помощник-человек за двенадцать шиллингов в день и содержание, или же вы можете проделать все это практически так же успешно в одиночку».

«Вы помните ОДИНОКИЙ КАМЕНЬ в Нижнем Саранаке, огромный валун, который поднимает свою вершину футов на десять или пятнадцать над поверхностью воды где-то около середины озера, вокруг которого вода неизмеримой глубины. Этот камень, всегда темный и голый, имеет, как вы помните, коническую форму, остроконечную наверху, и торчит примерно размером с небольшой стог сена посреди вод. Помните ли вы рассказ, который кто-то излагает в неказистых, но точных стихах о „джентльмене во всем черном“, который, прогуливаясь,

„Туда-сюда он хлыстом махал, Словно тростью английский денди?“

И о чьем облачении шутливо говорилось:

„Пальто на нем алое, сини штаны, И сзади для хвоста прорезь видна“.

Другой автор писал о нем во время одной из его рыболовных вылазок, что

„Удилищем горный дух ему служил, Леской — штормам неподвластный кабель был, Крючок он хвостом дракона снастил И китов на Одиноком камне удил!“

Что ж, подобно этому черному джентльмену, вы можете при желании сидеть на Одиноком камне, предаваясь размышлениям и удя вовсе не китов (ибо, какая бы другая рыба ни водилась в Нижнем Саранаке, китов там, полагаю, нет), но вы можете удить форель; а поймаете вы что-нибудь или нет, будет в значительной степени зависеть от обстоятельств. Это превосходное место для заброса мушки или погружения крючка с приманкой, и если форель не желает клевать, то чья в этом вина, я хотел бы знать?

И это напоминает мне анекдот, рассказанный мне джентльменом, которого я встретил в июне прошлого года на реке Ракетт среди мошек, о приключении, случившемся с ним на Одиноком камне в прошлом сезоне. Он в одиночку троллинговал в лодке вокруг озера без особого успеха и решил попробовать глубоководную ловлю с этого камня, так как слышал, что форель имеет обыкновенье собираться у его основания. Поэтому он подгреб к камню, как ему казалось, закрепил лодку, вскарабкался на его вершину и уселся на свою лодочную подушку. С первого же заброса он поймал отличную рыбину и счел само собой разумеющимся, что его ждет прекрасное времяпрепровождение в компании форели. Когда он забрался на камень около одиннадцати часов, небо было затянуто тучами, и в течение получаса он поймал три-четыре форели неплохого размера; но когда солнце выглянуло ярким и ясным, рыба передумала и наотрез отказалась иметь хоть какое-то дело с его крючком. В конце концов он решил бросить это занятие и поискать прохладной тени лесных деревьев на берегу. Но его лодка исчезла; оглядевшись вокруг, он увидел ее дрейфующей по воле легкого ветерка в четверти мили от него. Теперь, если вы вспомните, что вокруг озера простиралась глушь, за исключением единственного места в верховьях залива, где стоит дом Мартина, в трех или четырех милях отсюда, а также если вы вспомните, что в течение следующих двадцати четырех часов мимо может не пройти ни одна лодка, вы поймете, что положение его было не из приятных. Сидел он там, на вершине своего камня, едва имея место развернуться, отделенный простором глубокой воды от ближайшей суши, рыба упорно не желала клевать, а солнце палило на него с жаром печки, медленно, как улитка, ползя по небу. Сначала он был склонен улыбнуться своему нелепому положению, совершенно одному там на камне; но по мере того как ветер утихал, а солнце изливало свои палящие лучи прямо на него, и он задыхался и потел под их удушающим воздействием, он начал относиться к делу немного серьезнее. Часы пролетали, а солнце медленно ползло по небосводу, но лодка по-прежнему не показывалась.

Солнце спряталось за холмы на западе, а он все еще был один. Тени подползли к вершинам гор, которые суровыми великанами высятся где-то далеко на востоке, и сумерки начали набрасывать свой серый плащ на озеро; по-прежнему не было никаких надежд на спасение. Темнота начала сгущаться вокруг него; леса по берегам теряли свои очертания и мрачными тенями вырисовывались над водой; по-прежнему не предвиделось никаких перспектив помощи. Сумерки угасли на западе, на небе высыпали звезды, Млечный Путь протянул свой пояс света поперек неба, а он все так же сидел в одиночестве на своем камне, вокруг него падали ночные росы, а ночные звуки леса торжественно неслись над водой. Обстановка теперь приняла серьезный оборот. Он не мог вытянуть ноги, не встав во весь рост, и казалось неизбежным, что ему придется бодрствовать под звездами всю ночь, как он следил за солнцем весь день. Спать там было немыслимо. Для позы сна не было места, а опасность скатиться с камня в воду держала его в полном сознании. Наконец до его слуха донеслись приятный звук весел и веселая болтовня голосов, и он закричал. Двое спортсменов возвращались с Верхних озер, и их ответ на его зов был поистине желанным. Он был более чем рад освободиться от своего камня, на котором, по его словам, „он уже решил, что ему придется ночевать, как индейке на коньке сарая“.

Возвращаясь к этому отступлению, — продолжал Доктор, — я повторяю, что в каждом человеке есть жилка бродяги, зачаток дикаря, который невозможно вытравить до конца. Воспитывайте его, шлифуйте как угодно — это останется в нем, и ему будет нравиться время от времени уходить в старые леса, чтобы на какое-то время предаться безделью, бродяжничая среди диких и свирепых созданий дикой природы. Это не что иное, как потакание изначальным инстинктам нашей природы. Правда, его дикие замашки не будут радовать его слишком долго. Его старые привычки вернут его к цивилизации, к роскоши хорошо обставленной комнаты, тишине удобного кресла и покою мягкой постели. Одним словом, заставят „привести себя в порядок“, побриться и одеться, так чтобы, глядя в зеркало, он видел силуэт джентльмена».

ГЛАВА IX.

ОХОТА С СЕТОМ ИЛИ ФАКЕЛОМ В РУКАХ ПОД ПОКРОВОМ ТЕМНОТЫ — НЕКОМПЕТЕНТНЫЙ СУДЬЯ — НОВЫЙ ЗВУК В ЛЕСУ — ОСЕЛ СТАРОГО САНГАМО. После наступления темноты Сполдинг и Мартин отправились на озеро в одной из лодок, чтобы поохотиться с факелом. Это делается следующим образом: зажженный факел или лампа устанавливаются на шесте, который крепится вертикально в носовой части лодки настолько высоко, чтобы голова человека, сидящего или лежащего на дне суденышка, находилась ниже источника света. Сам он должен быть тем или иным образом скрыт от света, который направляется вперед так, чтобы и охотник, и лодочник оказывались в тени. Очень распространенный способ — сделать ящичек размером в фут или около того, открытый или со стеклом с одной стороны; палка длиной в три-четыре фута просовывается сквозь просверленное коловоротом отверстие вверху и внизу и туго заклинивается, образуя стойку; другой конец палки просовывается сквозь отверстие в небольшой палубе на носу лодки и вставляется в гнездо, устроенное для этой цели на дне, и закрепляется клином у палубы для устойчивости. Открытая или стеклянная передняя часть ящичка поворачивается вперед, а обычная японская лампа устанавливается в подготовленное для нее в ящичке гнездо. Это, разумеется, направляет свет вперед, в то время как обитатели лодки остаются в тени. Охотник сидит, а чаще всего лежит во весь рост на ложе из ветвей на дне лодки, выставив ружье так далеко вперед, чтобы свет падал на мушку. Опытный лодочник бесшумно подплывет на расстояние до двадцати футов к оленю, кормящемуся на берегу. Бестолковое животное будет стоять, в тупом изумлении глядя на свет, пока лодка почти не коснется его.

«Этот Хэнк Мартин, — сказал Каллен, один из лодочников, когда охотники скрылись в темноте, — парень со своими причудами. Вы заметите, что, когда он выпрямляется и распрямляет свои кости, в одних носках он ростом в шесть футов с лишним, а руки у него свисают до колен. Он самый сильный человек в этих лесах и довольно проворен, когда в этом есть необходимость. Это забавный, добродушный, покладистый малый, который не злится по пустякам. Он сам любит пошутить и стерпит немало подколок в свой адрес, не выходя из себя; но уж когда он встает на дыбы, лучше уйти с его дороги и не наступать на его тень. Он за всю жизнь ударил человека по-настоящему лишь единожды, и было это в Кизвилле, и тогда люди говорили, что башенные часы в городе пробили один раз. Парень, которого он ударил, полетел вверх тормашками, а затем рухнул на землю, и когда он рухнул, то так и остался лежать — в сознание он не пришел.

Но я собирался рассказать о том, что прошлой осенью мы с Хэнком были в Платтсбурге, и один здоровяк, принявший на грудь изрядную порцию выпивки, решил придраться к Хэнку и задать ему трепку. Хэнк, как я уже говорил, человек мирный и гораздо более склонный к шуткам, чем к дракам, сохранял хорошее расположение духа и избегал потасовки, пока мог. Но его терпение и выдержка в конце концов иссякли, и, схватив своего противника левой рукой за шиворот и прижав к земле, он принялся неторопливо лупить его правой так, что это казалось весьма неприятным для индивидуума, которому доставались эти тумаки. „Хватит! Хватит! — завопил его нападающий. — Прекрати! Хватит! Хватит!“ — „Придержи язык, негодяй! — отвечал Хэнк, продолжая мутузить своего неприятеля. — Придержи язык, я говорю! Ты не разбираешься в таких вещах! Я дам тебе знать, когда с тебя будет хватит“. Надавав ему столько, сколько он считал нужным, он поставил его на ноги и, подержав мгновение лицом к лицу с собой, сказал: „Вот что, хорошенько посмотри на меня, чтобы узнать меня, когда я снова пойду здешними местами; и когда увидишь мой след, тебе лучше выбрать какую-нибудь другую дорогу“».

«Если зашла речь о Платтсбурге, — сказал Доктор, — это напоминает мне о случае, который произошел со мной и моим другом в лесах Шатоге, между озер Шази и Верхний Шатоге. Я проводил несколько дней в Платтсбурге и, наслышавшись о форели и оленях в тех озерах и вокруг них, мы с другом решили нанести им краткий визит. На берегах Шази, недалеко от стока, метис, то есть наполовину француз, наполовину индианец, построил себе бревенчатую хижину и расчистил вокруг нее около акра земли. Его домашний скот состоял из двух неказистых, тощих и полуголодных собак и столь же потрепанного и уродливого осла, какого только можно было отыскать за неделю поисков. Метис был этаким полурыбаком-полуохотником, ни в чем не преуспевавшим, разве что являлся ленивейшим человеком по эту сторону Скалистых гор. Время от времени ему удавалось добыть оленя в лесу, и тогда он приводил своего осла к месту бойи и привозил тушу на спине ушастого животного.

Мы перебирались из Шази к озеру Брэдли и присели на стволе упавшего дерева, чтобы немного перевести дух. Стоял теплый полдень, воздух был тихим; ни единое дуновение не шевелило листья на старых деревьях вокруг нас; лесные звуки затихли, за исключением постукивания дятла по его сухому дереву или редкой барабанной дроби куропатки на ее колодине. Приближался один из тех тихих, безмятежных осенних вечеров, о которых поют поэты, но которые во всей своей красе встречаются лишь среди прекрасных озер, дремлющих в диких лесах и окруженных первозданными вещами. Тропа огибала густо заросшую и мрачную лощину, глубин которой глаз не мог прозреть, но откуда доносилась песня ручья, каскадом сбегающего по скалам и журчащего среди рыхлых валунов, лежащих на его пути. Впереди нас сквозь просвет в деревьях было видно озеро, искрящееся и сияющее в вечерних лучах солнца, и мы беседовали о красоте вида и спокойствии и безмятежности, казалось, царивших во всем, как вдруг из этой тенистой лощины донесся звук, самый неземной из всех, что когда-либо поражали изумленный слух смертного человека. Я слышал рев пустынного льва, вопль гиены, трубный глас слона, крик пантеры, вой волка. Этот звук не был похож ни на один из них; но если бы вы могли вообразить их все вместе, слитые воедино в единый звук и извергнутые в воздух из одной глотки, устроенной подобно длинной шее какого-нибудь гигантского ихтиозавра былых времен, вы получили бы смутное представление о тех странных звуках, что с ревом неслись из этой лощины. Мой друг был человеком мужественным и, как и я, повидал мир; немало времени провел в лесах, был знаком с большинством законных лесных звуков и слышал все те десять тысяч голосов, что принадлежат дикой природе, но нам никогда прежде не доводилось слушать подобный шум.

Мы проверили наши ружья и переглянулись, и вполне возможно, что наши шляпы сидели на головах несколько свободно из-за непроизвольного подъема волос на голове. „Что, во имя всего загадочного, — в изумлении воскликнул мой друг, — это такое?“ — „Больше чем знаю“, — ответил я, надевая новый капсюль на ружье. Спустя несколько минут звуки повторились, и холмы, казалось, застонали от испуга, отражая их волнистыми и дрожащими эхом от своих крутых склонов.

„Мы должны разобраться в этом“, — сказал мой друг, ведя за собой осторожным и крадущимся движением вглубь лощины, откуда доносились звуки, и там, у ручья, на маленькой песчаной косе, стоял осел старого Сангамо рядом с оленем. Сам старый Сангамо растянулся во всю длину на берегу, крепко спая. Как он мог продолжать спать под такой адский рев, который издавал этот осел в тех старых лесах, милях в шести-восьми от какого-либо забора, выше моего понимания. Но он проспал все это время и проснулся только от тычка в ребра прикладом моего ружья, вызванного жалостью к бедному ослу, которого пожирали мухи. Мы помогли ему погрузить тушу оленя на спину его осла и проводили взглядом, как он лениво направился домой. На своем веку я слышал немало странных шумов, но никогда больше ни разу не слушал ничего хоть сколько-нибудь сравнимого с шумом, издаваемым ревом осла старого Сангамо в лесах Шатоге».