«Дикие северные пейзажи; или, Спортивные приключения с винтовкой и удочкой»

Он снова обрушился на меня и проделал ту самую дыру в моей

ноге выше колена. Я поспешно пустил в ход нож и оставил на его шкуре не одну пробоину, пока он вонзал зубец мне в руку.

ДИКИЕ СЕВЕРНЫЕ КРАЯ.

ИЛИ ОХОТНИЧЬИ ПРИКЛЮЧЕНИЯ С РУЖЬЕМ И УДОЧКОЙ. СОЧИНЕНИЕ С. Х. ХЭММОНДА. 1857

ДЖОНУ Х. РЕЙНОЛЬДСУ, ЭСКВ., ИЗ ОЛБАНИ.

Вам доводилось плыть по прекрасным озерам и живописным рекам той обширной глуши, что раскинулась между величественным Святого Лаврентия и озером Шамплейн. Во время передышек от трудов на ниве ремесла, в котором Вы достигли столь завидных высот, Вы предавались забавам, свойственным тем диким местам. Вы слушали радостную музыку леса на ранней заре и торжественные ночные голоса пущи, когда тьма окутывала землю. А потому пейзажи, описанные на следующих страницах, Вам хорошо знакомы.

Позвольте же мне посвятить эту книгу Вам — не за Ваши выдающиеся заслуги на поприще юриспруденции и не в силу Вашего видного положения гражданина, но как страстному, проницательному спортсмену, человеку, который любит природу в ее первозданной дикости и чувствует себя в старых лесах как дома, с ружьем и удочкой в руках.

С глубоким уважением,

остаюсь Ваш друг и слуга,

АВТОР. ВСТУПЛЕНИЕ.

Между рекой Святого Лаврентия и озером Шамплейн простирается обширный край, куда цивилизация с ее благоустройством и стремительным прогрессом еще не вторглась. Он горист, каменист и для любых сельскохозяйственных нужд бесплоден и непроизводителен. Он покрыт густыми лесами и населен теми же дикими творениями, за исключением разве что индейцев, что обитали здесь тысячи лет назад. Здесь в изобилии встречаются прекраснейшие озерца, какие только освещало солнце или звезды. Мне довелось стоять на громадном валуне, образующем вершину или макушку Лысой горы — крутого, одинокого пика, уходящего в небеса на тысячи футов, — и насчитать свыше двадцати таких чудесных озер, покоящихся в тихой краже в своих лесных ложах, в окружении первозданности лесов, под взорами суровых холмов, чьи гладкие воды сияют в лучах солнца.

Это высокогорный край, откуда берут начало многочисленные реки, чтобы устремиться через ущелья и узкие долины, порой несясь по порогам, обрушиваясь водопадами или двигаясь глубоким медлительным течением: одни — к Онтарио, другие — к Святого Лаврентия, третьи — к Шамплейн, а иные ищут путь к океану через долину Гудзона. Воздух в этом горном крае летом чистейший, напоенный вечной свежестью и приятными ароматами леса. Он возвращает силы организму, ослабленному трудом или истощенному испорченной и изнуряющей атмосферой городов. Он дарует упругость и бодрость уму, угнетенному непрерывными хлопотами либо заботами и тревогами дел, и заставляет кровь бежать по венам с новой силой и восстановленной жизнеспособностью.

Больной, чье здоровье подорвано чрезмерным трудом, но который все же способен двигаться на свежем воздухе, обнаружит, что поездка к этим прекрасным озерам и живописным рекам и двухнедельное или месячное пребывание среди них окажутся куда более действенными для восстановления сил и тонуса организма, нежели все целительные средства самых искусных врачей. Я могу говорить об этом со знанием дела, опираясь на свидетельства собственного личного опыта и наблюдений.

Для спортсмена — будь то любитель лесов или вод, обладающего вкусом к природе такой, какой ее сотворил Бог, любящего горы, старые леса, романтические озера и дикие лесные речки, — этот край исключительно манит к себе. Озера, реки и ручьи кишат форелью, а множество оленей кормятся кувшинками и травами, растущими на мелководье, или естественными лугами по берегам. Рыбу можно ловить в любое время года, а в июле и августе он обнаружит у берегов озер и рек столько кормящихся оленей, к которым легко подобраться, что это удовлетворит любого разумного и благородного спортсмена. Мне доводилось оказываться на расстоянии верного выстрела от двадцати особей за один только полдень, проплывая по одной из таких рек, и я насчитывал более сорока животных на виду одновременно, кормящихся у берега одного из прекрасных озер, спрятанных в глубине леса.

Описанные мной пейзажи — озера, реки, горы, острова, скалы, долины и ручьи — предстанут перед вами именно такими, какими запечатлены в этой книге. Дичь обнаружится в том количестве, как я утверждаю, если только армия спортсменов не проредила ее несколько по окраинам или не загнала глубже в просторы упомянутой глуши. Прошлым летом я побывал в части этой глуши и нашел там вдоволь форели и множество оленей. Я слышал волчий вой, крик пантеры и хридкий рев лося, и хотя мне не довелось добыть или хотя бы увидеть кого-то из этих последних зверей, мы с моим спутником добывали по оленю каждый день после того, как входили в лес, и при желании могли бы перебить с полдюжины. Хотя упомянутая на следующих страницах вылазка совершалась четыре года назад, минувшим летом я обнаружил лишь незначительное сокращение поголовья форели даже в пограничных реках и озерах «саранакских и ракеттских лесов».

Я посещал уголки этой глуши по меньшей мере раз каждое лето на протяжении последних десяти лет, и еще ни разу мое двухнедельное спортивное приключение не обмануло моих ожиданий и не обошлось без степени успеха, которая по меньшей мере полностью меня удовлетворила. Обычно я отправлялся в лес с ослабленным телом и угнетенным умом. Возвращался же я оттуда неизменно с окрепшим здоровьем и силами, безупречным пищеварением, а также с бодрым и радостным духом.

Что до меня самого, я привык считать эти горы, озера и ручьи, старые леса и весь этот дикий край своим излюбленным местом летнего отдыха, предпочитая его неудобствам, толкотне, суете и беспокойству курортов или морского побережья. Я навещаю их ради их безмятежного уединения, чистого воздуха, природного жизнелюбия, превосходящей все красоты, ярких утр, славных закатов, тишины и покоя. Я навещаю их также потому, что, находясь среди них, могу сбросить доспехи, которые человек вынужден носить, и ослабить бдительность, которую обязан соблюдать на оживленных перекрестках жизни; потому, что могу свистеть, петь, кричать, ураганить и веселиться, не вызывая насмешек и не навлекая на себя презрения мира. Короче говоря, потому, что могу вернуться в дни былые и думать, и поступать, и чувствовать «снова как мальчишка».

СОДЕРЖАНИЕ.

ГЛАВА I. Великое заведение ГЛАВА II. Ура! На волю, в деревню! ГЛАВА III. Отъезд — Гончие — Погоня — Круглое озеро ГЛАВА IV. Рассказ доктора — Ускользнувшая рыба — Судебный иск и мировое соглашение ГЛАВА V. Напуганное животное — Троллинг на форель — Рассказ лодочника — Защита ГЛАВА VII. Завороты кишок! — «Грязные псы» — Лающая собака, которую нашли мертвой во дворе — Собака, которая долалась до смерти ГЛАВА VIII. Каменистый ручей — Удачная рыбалка на форель — Река Ракетт — Озеро Таппер — Заданный вопрос и ответ на него ГЛАВА IX. Охота с факелом — Некомпетентный судья — Новый звук в лесу — Ослик старого Сангамо ГЛАВА X. Ручей Точильный Камень — Лесные звуки — Забавное дерево, усыпанное снежинками ГЛАВА XI. Собрание, сорванное в драке — Изгнание председателя ГЛАВА XII. Первая цепь прудов — Стрельба по очереди — Мытье овец — Прыжок и нырок — Нашла коса на камень ГЛАВА XIII. Раздолье для оленей — Охота на воде при дневном свете — Грязное озеро — Похоронный пейзаж — Новый способ добычи кроликов — Негр и мериносовый баран — Столкновение ГЛАВА XIV. Попавшийся в ловушку олень — Исход схватки — Обсуждение вопросов ментальной философии ГЛАВА XV. Ужение форели — Левый приток — Пороги — Схватка с самцом оленя ГЛАВА XVI. Круглый пруд — Копровый молот — Теория для спиритуалистов ГЛАВА XVII. Малое озеро Таппер — Шипастый олень — Гроза в лесу — Волчий вой ГЛАВА XVIII. Разведывательная вылазка в ольховое болото — Бобровая плотина — Верный выстрел и промах — Утопление медведя — Неприятный пассажир ГЛАВА XIX. Рассказ Сполдинга о медведе — Карабканье во избежание столкновения — Неожиданная встреча — Гонка ГЛАВА XX. Погоня на острове — Погоня на озере — Медведь — Азартная игра на славу — Анекдот о Ное и джентльмене, который вызвался быть лоцманом на борту Ковчега ГЛАВА XXI. Доктор с женой на рыбалке — Юридическая сторона дела — Эмансипированные женщины ГЛАВА XXII. Прекрасный цветок — Новое озеро — Лось — Его поимка — Великолепный обед ГЛАВА XXIII. Сверчок в стене — Притча пастора — Старые воспоминания ГЛАВА XXIV. Случайности жизни — «Одни достигают величия, а другим величие навязывается» — Скольжение — Треск наверху и ледяная лупца внизу — Выдуманная история ГЛАВА XXV. Курс на дом — Охотник на куниц и соболей — Его хижина — Осенний пейзаж ГЛАВА XXVI. Сюрприз — Серенада — Визит незнакомцев — Приглашение к завтраку — Светский час и щедрое меню ГЛАВА XXVII. О, если б снова мальчиком я стал! ГЛАВА XXVIII. Курс вниз по течению — Возвращение на озеро Таппер — Лагерь на острове ГЛАВА XXIX. Загадочный звук — Загнанный на дерево лосем — Ужение пороховницы — Пропущенное предупреждение и его последствия ГЛАВА XXX. Прощайте — Сплав по Ракетт — Черная лисица — Розыгрыш над ловцами куниц и его последствия ГЛАВА XXXI. Выход из лесу — Тысяча Островов — Мыс Винсент — Ловля басса — Дом — Искатель истины — Прерванная сцена — Конец РУЖЬЕ И УДОЧКА.

ГЛАВА I.

ВЕЛИКОЕ ЗАВЕЩЕНИЕ. «Великое заведение», — сказал я, или, вернее, подумал вслух прекрасным летним утром, пока жена одевала ребенка. Малыш лежал лицом вниз у нее на коленях, суча крошечными голыми ручками и ножками, как это очень любят делать такие малютки, пока их одевают. Это был не наш ребенок. Мы обошлись без этой роскоши. И тем не менее это было прелестное создание, прильнувшее к нашим сердцам так тесно, будто оно было нашим собственным. Это был наш первый внук, начало третьего поколения, так что нашему роду грозит малая опасность угаснуть. У одного моего знакомого, у которого, к несчастью, нет ни малейшего слуха к пению, есть превосходнейшая жена и прекрасный ребенок, а потому нельзя сказать, будто в его доме нет музыки. Это его первый потомок, и всякий знает, что именно такие создания легко вызывают отцовскую гордость. Он провел вечер у соседа, и его попросили спеть. Он, разумеется, отказался, сославшись на то, что никогда не поет. «Как, мистер Х., — произнесла черноглазая девчушка лет семи, — неужели мистер Х. никогда не поет для ребенка?» И впрямь! Интересно, существовал ли на свете хоть один цивилизованный, человечный мужчина, который никогда не пел малышу? Я не верю, что в природе может быть такой парадокс — мужчина, который подбрасывал ребенка вверх и вниз, балансировал им на руке, катал на ноге и при этом никогда ему не пел. Меня ничуть не волнует мелодичность голоса или мастерство трелей; я толкую вовсе не о сладкозвучии; я хочу сказать, что не верю в существование живого человека, пусть даже у него голоса не больше, чем у ворона, который оставался бы человеком и при этом никогда не пел младенцу, — разумеется, при условии, что этот младенец у него есть.

«Великое заведение», — повторил я наполовину про себя, наполовину обращаясь к жене.

— О чем это ты в самом деле говоришь? — произнесла миссис Х., вынимая изо рта булавку и завязывая поясок, охватывающий талию младенца. Нянька молча наблюдала за происходящим, вполне довольная тем, что ее хлопоты взяли на себя. Кто-нибудь может сказать мне, бывала ли на свете хоть одна бабушка, в особенности столь рано ею ставшая, которая могла бы сидеть сложа руки и смотреть, как нянька одевает ее первого или даже десятого внука, пока тот представляет собой беспомощную кроху фута в длину или полутора? Нянька так неловко управляется; она так грубо вертит ребенка, держит его так неуклюже — она непременно оденет его слишком свободно или туго, или воткнет булавку, которая его уколет, или приключится какая-нибудь страшная беда. И потому она берет кроху в свои руки и рукой, ведомой опытом и инстинктами привязанности, по-христиански и с удобством наряжает его.

«Великое заведение!» — повторил я снова.

— Поверьте, этот человек лишился рассудка, — заметила миссис Х., передавая ребенка няньке. — Кто хоть раз слышал, чтобы ребенка младше трех месяцев называли заведением?

— Ни разу в жизни не слышал, — ответил я, — хотя можно совершить и куда большую ошибку.

— О чем же тогда, ради всего святого, ты тут толковал? — поинтересовалась миссис Х.

— О СТРАНЕ, конечно же, — ответил я.

Я как раз вернулся утром из деловой поездки в Вермонт — кто бы мог подумать, что Вермонт будет пересечен железными дорогами или что эхо, живущее среди его обрывов и горных твердынь, когда-нибудь пробудится от фырканья железного коня? Кто бы мог подумать, что пароход станет с визгом и грохотом нестись вдоль подножия Зеленых гор, мча тяжеловесный состав с живым грузом по узким долинам, над которыми горные пики прячут головы в облаках? Как бы широко раскрыли от изумления глаза старый Этан Аллен, генералы Старк, «Старина Пат» и прочие славные имена, украшающие страницы нашей революционной истории, вернись они с «того берега Иордана» да посиди они хоть немного на собственных надгробиях в виду железных дорог, глядя на проносящиеся подобно торнадо по их родным долинам поезда.

В то утро я разом решил отправиться за город. Это было внезапное решение, но я тотчас привел его в исполнение. Поездка за город нынче — совсем не то, что прежде. Никаких сборов чемоданов или прощаний с друзьями. Берешь саквояж или дорожную сумку, на ходу целуешь жену у порога и запрыгиваешь в вагон; раздается свисток, паровоз тяжело вздыхает пару секунд, и ты мчишься как пуля. Через десять минут пригороды остаются позади; поля и фермы улетают назад; ты проносишься сквозь лесную чащу и видишь, как деревья увертываются и скачут друг за другом и вокруг друг друга, исполняя танец ведьм «в прелестнейшем беспорядке»; через три часа ты оказываешься среди холмов Массачусетса, в горах Вермонта, на берегах величественного Гудзона, в прекрасной долине Мохока, в сотне миль от славного города Олбани, где можешь бродить среди диких или кротких созданий природы в свое удовольствие.

Конкретной цели у меня на тот момент не было. Мне хотелось выбраться за пределы города, среди холмов, где я мог бы увидеть старые леса, ручьи, горы и вдохнуть глоток свежего воздуха, каким дышал некогда. Мне хотелось обрести свободу и покой на целый месяц; бродить привольно и беспечно среди холмов, где прекрасные озера покоятся в своей тихой прелести; где реки продолжают свой вечный бег сквозь первозданные чащи; где по-прежнему бродят лоси, олени, пантеры и волки и где резвится в кристальных водах пятнистая форель. Я твердо решил сбросить с плеч заботы и тревоги дел и навестить то великое заведение, что раскинуто вокруг нас Всевышним, дабы делать людей здоровее, мудрее, лучше. Я решил отправиться в деревню. Это был непреложный факт. Но куда именно?

В углу комнаты стояло мое ружье, а в другом — рыболовные снасти. Этот вид решил все. «Я отправлюсь на Север», — сказал я.

— Отправиться на Север! — воскликнула миссис Х. — Скажи на милость, у тебя снова началась одна из твоих старых охотничье-рыболовных лихорадок?

— Да, — ответил я, — я чувствовал, как она подступает уже с неделю, и теперь меня зацепило всерьез.

— Ну что ж, — произнесла жена, — коль уж на тебя напала эта хворь, увещевать бесполезно; твой саквояж будет готов к утреннему поезду. — И вопрос был решен.

Но мне треболся спутник, тот, с кем можно поговорить, кто способен оценить красоты природы; кто любил старые леса, глушь и всех диких обитателей тех мест; для кого леса, озера и высокие горы, реки и ручьи пробуждали бы воспоминания о далёком прошлом; для кого лесные песни и звуки воскрешали бы былые дни и заставляли чувствовать себя «снова мальчишкой». И я отправился на поиски такого человека. Едва пройдя квартал, я встретил моего друга доктора с дорожной сумкой в руке, направлявшегося к вокзалу.

— Куда путь держишь, друг мой? — осведомился я, пожимая ему руку.

— За город, — ответил он.

— Прекрасно, но куда именно?

— За город, — повторил он, — неужто не понимаешь? За город, первым же поездом; куда угодно, повсюду, вдоль всего побережья.

— Поехали со мной, — предложил я, — на целый месяц.

— На месяц! Благослови твою наивную душу, любой из моих пациентов выздоровеет меньше чем за половину этого срока; но пусть себе, я отомщу им в другой раз. А куда направляешься ты?

— В свои старые северные края, — ответил я.

— Преследовать самца оленя до скользкой скалы И гнать быстроногую косулю.

— Но, — заметил он, — у меня нет ружья.

— У меня их четыре.

— У меня нет удочки.

— С десяток к твоим услугам.

— Дай руку, — сказал он, — я с тобой. — И доктор был записан в компаньоны.

— А что, если, — предложил доктор, — навестить Смита и Сполдинга и прихватить их с собой? На Смита нашла очередная хандра. Он прислал за мной сегодня, и я прописал ему скудную диету и деревню. Дичь и комариные укусы пойдут ему на пользу. Сполдинг заслужил отдых, ибо в эту жару он дорабатывает себя до язвы желудка.

— То что надо, — ответил я, и мы отправились разыскивать Смита и Сполдинга. Мы нашли их, и было решено, что они отправятся с нами на месяц в горы. Всякий знает Смита, добродушного, эксцентричного Смита; Смита-хостяка, чей доход значительно превышает его умеренные расходы, а капитала довольно, как он выражается, чтобы испортить сирот его сестры. Спасая их от участи оказаться в суровом мире с состоянием, он заявляет, что растратит до последнего цента самолично исключительно из заботы о них. Но Смит не сделает ничего подобного, и та нежность, с которой он растит двух прекрасных черноглазых, с иссиня-черными волосами девчушек, доказывает обратное. Однако у Смита нет никакой профессии или дела, и когда его беспокоит пищеварение, ему мерещатся богадельня, могила для бедняков и две нищенки-девочки, в то время как его поручительство в банке сочли бы надежным на сто тысяч долларов.

Сполдинг, как известно каждому в пределах ста лье от столицы, — выдающийся юрист, исполненный добродушия, вечно веселый, всегда поучительный; трудный противник в суде, человек широкой души и с большим сердцем. Если я наградил его, как и Смита, псевдонимом, то лишь из уважения к их скромности. Мы договорились встретиться у вагонов на следующее утро в шесть часов, каждому захватить по ружью и удочке и отбыть на месяц к оленям и форели, плыть по самым прекрасным озерам и самым живописным рекам, какие только освещало солнце.

ГЛАВА II.

УРА! НА ВОЛЮ, В ДЕРЕВНЮ! Ура! Ура! Мы в деревне — в прелестной глуши! Прочь от тесных улиц; подальше от груд кирпича и раствора; прочь от лязга механизмов, грохота экипажей, рева выпускной трубы, визга паровозного свистка, мерного топота тысяч ног по каменным тротуарам; подальше от раскаленной атмосферы города, насыщенной дымом, пылью, газами печей и мириадами источающих гнусные запахи производств. Мы за пределами даже лугов и зеленых полей. Мы здесь наедине с природой, в окружении старых первозданных вещей. Высокие лесные деревья, гора и долина — справа и слева. Перед нами на много миль расстилается прекрасное озеро, воды которого спокойны и гладки, отражая из самой своей тихой глубины светлые небеса, старые леса, легкие облачка, плывущие по небосводу. А дальше лежат горные цепи, чьи зубчатые пики выделяются резко и смело, и на их вершинах лучи заходящего солнца лежат словно серебряный и золотой плащ. Звенят радостные голоса; веселые звуки наполняют вечер музыкой окружающих нас диких созданий. Вслушайтесь! Как далеко над водой разносится голос гагары — чистый, музыкальный и пронзительный, подобный звуку горна; и заметьте, как подхватывают его эхом холлы вокруг. Вслушайтесь снова в этот металлический лязг высоко в воздухе; звон, подобный колокольному. Это крик лесного тетерева в полете — то поднимающегося, то опускающегося, мелькающего вверх и вниз в своем волнообразном полете над озером. Прислушайтесь к глухому звуку, похожему на удары по чему-то мягкому, полому, полурезонирующему, сначала медленному и размеренному, но нарастающему до тех пор, пока он не загрохочет подобно бою барабана под сурдинку или раскатам далекого грома. Это рябчик бьет крыльями по бревну! Прислушайтесь еще раз к той дрожащей нотке, отчасти напоминающей голос древесной лягушки при приближении грозы, но не столь чистой и резкой. Это зов енота, карабкающегося на какое-нибудь старое лесное дерево и устраивающегося среди нижних его сучьев. Вслушайтесь в почти человеческий оклик «ху! хохоу, ху!», доносящийся из сплетения листвы древней тсуги. Это торжественный зов совы, сидящей на сучьях и выглядывающей из-за ветвей своими большими круглыми серо-глазами. Прислушайтесь еще — и вы услышите голоса пересмешника, рыжего дрозда, овсянки, маленькой гаички, лесного дрозда, голубой сойки, лесной воробьиной птицы и сотни других безымянных пташек, что живут, вьют гнезда и поют среди этих старых лесов.

Но подойдите чуть ближе к озерам, и вы услышите концерт, который заглушит все эти голоса своим бурным ревом. По сравнению с теми слабыми звуками это все равно что грохот сотен медных инструментов Жюльена на фоне мягкой и нежной мелодии скрипки Оле Булла. Пойдите со мной к этому скалистому мысу; встаньте со мной на этот покрытый мхом валун, образующий оконечность. По обе стороны лежит небольшая бухта, верховье которой скрывается где-то в лесах. Посмотрите! Напротив нас, на ветке сухого пихтового дерева, нависшего над водой, сидит белоголовый орлан и ключом расправляет перья на крыльях, то и дело прерываясь, чтобы высмотреть на воде беспечную утку и сделать ее своей добычей. Смотрите! Он сорвался с насеста, распустил широкие крылья и взмывает к небесам. Посмотрите, как он кружит круг за кругом, поднимаясь все выше с каждым витком. Он похож на соринку в воздухе. Но взгляните! Он уже выше гор, и как стрела устремляется прямо вперед, безо всякого заметного движения крыльев. Он держит курс на какое-то озеро, глубже в глуши, за той грядой холмов, и оказывается там еще в ту минуту, когда мы толкуем о его полете. Быстрая птица, самая быстрая из всех птиц — орел, когда он пикирует вниз из своего убежища высоко в небесах. Он рассекает воздух словно пуля, и столь стремителен его полет, что глаз едва успевает уследить за ним. Но послушайте! Теперь всё стихло, если не считать свиста маленьких квакш у берега. Впрочем, подождите мгновение. Ага, слышите этого почтенного царь-лягуша справа, с его глубоким басом, похожим на звук медной трубы? Послушайте! К нему присоединился другой глубокий голос слева. Вот еще один — как раз напротив нас! Еще и еще один! Дюжина! Сотня! Тысяча! Десять тысяч! Миллион их! Рядом с нами! Вдалеке! Справа и слева! Здесь! Там! Всюду! Пока наверху, вокруг нас, по всему лесу, вдоль всего берега, по всему озеру не воцарится сплошной рев, непроницаемый для любого другого звука, грохочущий и колеблющийся, перекатывающийся и нарастающий так, будто все голоса мира слились в один грандиозный концерт.

Но послушайте! Гул затихает; голос за голосом умолкает; то тут, то там отстает один певец, все еще тянущий припев. Теперь снова всё тихо, за исключением посвиста маленькой квакши у берега. Через две минуты этот хор затянет снова. Рев пронесется раскатами над озером сквозь лес, отражаясь от холма к холму, чтобы вновь угаснуть в тишине; и так будет всю долгую ночь, пока солнце не выглянет из-за верхушек деревьев поутру. Ткните этого торжественного на вид старого ворчуна на вон том широком листе кувшинки концом удочки, пока музыка гремит вовсю, — и он издаст резкий, дикий и трескучий вопль, похожий на крик жадной собаки, подавившейся костью, когда он камнем рухнет на дно; и обратите внимание, как мгновенно повторится этот звук и как быстро затихнет лягушачий рев в предсмертной тишине. Это крик тревоги, сигнал опасности, и каждая лягушка в пределах слышимости понимает его значение.

Спрашивают ли, где мы находимся? Отвечаю: мы на Нижнем Саранакском озере, как раз на южном мысу, у входа в романтическую маленькую бухту, в верховьях которой стоит Дом у озера Мартина, единственное человеческое жилище в поле зрения этой прекрасной глади. На том мысу давным-давно стояла бревенчатая хижина охотника и рыболова, окруженная акром-другим расчищенной земли. Но ее обитатель много лет назад ушел вглубь глуши, к водам Ракетт; бревенчатая хижина сгнила, и буйная порось кустарника и мелколесья покрывает теперь то, что когда-то можно было назвать полем.

Но ночные тени начинают сгущаться над лесом, наводя некое призрачное уныние на старые чащи, придавая искаженный вид стволам деревьев, низкому кустарнику, вывороченным корням и разбросанным по земле валунам. Поглядите, какие чудища принимают эти вещи по мере сгущения темноты. Взгляните на тот куст можжевельника с его густой листвой! Это затаившийся лев, и по мере того как ветви колышутся от легкого ветерка, он словно готовится к прыжку; а вон тот валун — огромный слон! Торчащий из трещины корень — его хобот, а мох и лишайники, свисающие по бокам — его висячие уши; и посмотрите, на спине у него возвышается великая башня, в которой восседает воин в старинных доспехах, с боевым топором и копейным древком наперевес. Дальше, через этот просвет на бухту, темнеет на фоне неба замок с массивными башнями и арочными воротами. Таковы образы, которые воображение придает этим лесным предметам в сомнительных сумерках летнего вечера. Пока мы всматривались в эти призрачные тени, солнечный свет покинул горные пики, на небе взошли звезды, и луна пустилась в свой путь по небесному своду.

Давайте передохнем на веслах немного здесь, в бухте, чтобы полюбоваться окрестными пейзажами при мягком лунном свете. Так спокойны, тихи и неподвижны воздух и вода, что мы кажемся подвешенными между небом вверху, искрящимся и сияющим миллионами ярких звезд, и луной, величественно шествующей своим путем, и небом внизу, искрящимся и сияющим такими же миллионами ярких звезд, с той же луной или ее двойником, плывущим далеко внизу, в бездонных глубинах под нами. Посмотрите, как тот же склон холма, та же полоса лесных деревьев, те же гряды и горные пики отражаются с неподвижного лона озера. Там, наверху, прямо над верхней линией того высокого пика, темнеющего и величественного вдали, висит яркая звезда, искрящаяся и мерцающая, подобно алмазному блеску; а прямо под ней, далеко-далеко под поверхностью воды — ровно на столько же, на сколько горный пик и звезда находятся выше нее, — красуется другой горный пик и яркая звезда, удвоенные зеркальной гладью вод. Посмотрите, вдали на озере, тот крошечный островок с полдюжиной елей, сбившихся в кучу! Как похож он на большой военный корабль со всеми поставленными парусами при неверном лунном свете. А вон тот другой остров слева, с мертвыми деревьями без коры, как похож он на высокое судно с голыми мачтами на якоре. Другой островок справа, с огромными валунами и голыми скалами, торчащими прямо из воды, — это фортификационное сооружение, твердыня, окруженная стеной из массивной кладки и ощетинившаяся пушками. Нам почти чудится часовой и слышится его мерцающий шаг, когда он совершает свой одинокий обход, наблюдая за водной гладью. Посмотрите, как вдоль всего берега, если глянуть вверх по бухте к Дому у озера, миллионы светлячков вспыхивают своими крошечными факелами вверх и вниз, туда и сюда, смешиваясь, пересекаясь, кружась и вертясь — взволнованное и волнующееся море из миллионов и миллионов сияющих и сверкающих драгоценностей.

Читатель, будь ты и я одарены поэтическим духом, какую вдохновенную поэзию не почерпнули бы мы из окружающего нас величия, пока плывем летним вечером по этим прекрасным озерам, дремавшим здесь, во всей своей первозданной прелести, среди этих старых первозданных созданий? Но вы спросите: «Какое вдохновение можно обрести в луне и звездах, которые мы видим каждую ночь, когда небо безоблачно; в пустынной глуши; лягушачьем реве; уханье сов; этих бесполезных водах; фосфоресцирующих вспышках светлячков; этих грудах камней и бесплодных горах? Разве можно вырастить кукурузу на этих холмах или устроить пастбища на этих каменистых низменностях? Разве можно запрячь эти реки в великие водяные колеса или сделать из этих озер водохранилища? Разве можно превратить эти старые леса в пиломатериалы или дрова? Разве можно добывать эти скалы, складывать из них с раствором дома, мельницы, церкви, общественные здания? Разве можно сделать то, что вы зовете “этими старыми первозданными созданиями”, утилитарными? Разве можно заставить их служить прогрессу цивилизации или перечеканить их в доллары?»

Тьфу! Вы испортили своей меркантильностью, жаждой прогресса и наживы приятную фантазию, славную мечту — словно всё на небесах, на земле или в водах должно измеряться мерилом долларов и центов и, коль не поддается сведению к денежному эквиваленту, должно быть отброшено как совершенно никчемное. Давайте поплывем обратно к Дому у озера.

ГЛАВА III.

ОТЪЕЗД — ГОНЧИЕ — ПОГОНЯ — КРУГЛОЕ ОЗЕРО. Из Дома у озера Мартина мы должны были отправиться в путь спозаранку. Мы договорились о трех лодках и таком же числе дюжих лодочников. Две из этих лодок предназначались для нас самих, а одна — для багажа и провизии; последнюю решено было отправить вперед с палатками наперерез, чтобы у нас всегда был готов дом по прибытии, когда нам захочется помедлить в пути. Все эти лодочники были веселыми, добродушными и приятными людьми с огромным запасом житейской смекалки и ценным опытом таежной жизни, хотя и грубоватыми и неотесанными. Сердца у них были на месте, и они неизменно заслуживали наше уважение своей заботой и вниманием к нашим нуждам, сохраняя при этом ту непоколебимую независимость, которая столь сильно проявляется в характере пограничников нашей страны. Лодки их построены из еловых или кедровых досок толщиной в четверть дюйма, «внахлестку», как говорится, поверх «клинков» естественного искривления и весят от девяноста до ста десяти фунтов каждая. Их переносят вокруг порогов или от реки к реке на спине лодочника следующим образом: имеется «коромысло», какое видел каждый житель здешних мест, особенно все, кто заглядывал в «сахарную хижину» в пору сбора кленового сока. На конце этого коромысла имеется круглый железный выступ, подогнанный под гнездо на верхнем планшире лодки. Суденышко переворачивают вверх дном, коромысло укладывают на плечи, железные выступы вставляют в гнезда, и лодочник шествует со своей лодкой, как черепаха сонцием на спине. Он может пронести ее так иной раз полмили, прежде чем остановиться отдохнуть.

С нами должны были идти две степенные и трезвые гончие, с серьезным выражением морды, дрессированные и опытные в лесных делах едва ли не больше их хозяев; животные, выросшие вместе и обладавшие редким инстинктом всегда возвращаться в хижину, откуда они отправились в путь, сколь бы далеко ни заводила их погоня. Потрясающе звучала в старых лесах музыка этих двух гончих, когда их голоса раздавались смело и свободно, подобно горну, и неслись звонко по лесу, отражаясь эхом от гор и замирая над озерами. Но об этом после.

Наш небольшой флот выскользнул на воду, пока солнце еще висело великим факелом среди верхушек деревьев на восточных холмах. Утро выдалось прекрасным, таким свежим, благодатным, мягким. Приятный ветерок лениво пронесся над озером и затянул заунывную песню среди старых лесных деревьев. Вокруг нас раздавались радостные голоса. Рябчик бил крыльями по бревну; белки цокали, гоняясь друг за другом вверх и вниз по огромным стволам деревьев; гагара оглашала воду трубным голосом; орел и скопа визжали, кружась высоко над нами в воздухе, в то время как тысяча веселых голосов неслась из старой пущи, сливаясь в гармонии природного ликования. Громкое и многократное ура! вырвалось у всех нас, когда наши весла ударили о воду и заставили наши челноки запрыгать по рябящей глади прекрасного Саранака.

Это поистине прекрасный водоем. Берега были окаймлены густым и сплошным лесом, уходящим вдаль к окружающим его горам. Старый лес стоял тогда во всем своем первозданном величии, именно таким, каким вырос. Топор не тронул его, и огонь не омрачил его красоту. Острова были покрыты высокими зарослями живого леса, облаченного в глубокую зелень. Тогда на некоторых из них не было, как теперь, громадных мертвых деревьев, протягивающих свои длинные голые руки в безлистной пустыне над скудным подлеском, и нагромождений стволов, обугленных и почерневших от огня, который бушевал среди них, но все они были зелены, пышны и великолепны в своих одеяниях красоты. Тысячи счастливых певцов весело щебетали среди ветвей или прятались в густой листве их раскидистых крон. Острова представляют собой примечательную особенность этих северных озер, придавая им особое очарование их тихой красоте, и настанет день, когда железный конь с грохотом промчится сквозь эти горные ущелья, и турист остановится, чтобы запечатлеть их прелесть.

В четырех или пяти милях вниз по озеру лежит прекрасный залив, простирающийся почти на полмили вокруг высокого мыса, почти достигающего другой бухты, извивающейся вокруг такого же мыса дальше, оставляя полуостров в пятьсот акров, соединенный с материком узкой шейкой шириной в сорок род. Первой нашей забавой среди оленей должен был стать «драйв» по этому полуострову. Мы расположились на узком перешейке в нескольких ярдах друг от друга, в то время как лодочник отправился кругом на противоположную сторону, чтобы спустить собак. Мы пробыли на своих постах около получаса, как услышали размеренные прыжки оленя, с треском продиравшегося сквозь чащу. Мы видели его белый флаг, реющий над подлеском, когда он несся к нам. Ни Смит, ни Сполдинг никогда не видели оленя в его родных лесах, и по предварительной договоренности им полагалось сделать первый выстрел, если позволят обстоятельства. Благородный зверь стремительно и гордо мчался вперед, словно в насмешку над опасностью, оставшейся позади. О большей опасности, в которую он бросался, он совершенно не подозревал, пока треск ружья Смита не разорвал его изумленный слух. Однако он остался невредим и, быстрее мысли, крутанулся и бросился обратно в ту сторону, откуда пришел; ружье Сполдинга, эхом прокатившееся по лесу со свистом пули в опасной близости от его головы, придало энергии его бегству.

Ружья едва успели перезарядить, как послышался глутый лай гончих, и еще два оленя с треском пронеслись через перешеек, где мы стояли. Первый из них пал перед безотказным ружьем и хладнокровным прицелом доктора, в то время как другой промчался сквозь строй трех остальных ружей — ужасно напуганный, но невредимый. Собак отозвали, и с нашей добычей в одной из лодок мы поплыли обратно вокруг мыса и двинулись к реке Саранак, которая извилистым пятимильным руслом соединяет Нижний Саранак с Круглым озером.

Посредине между этими двумя озерами находится водопад, вернее пороги, по которым река спускается футов на десять на пяти или шести родаах через узкий каменистый желоб, вокруг которого лодки приходилось переносить на руках. Пока это делалось, Смит и Сполдинг приготовили удилища, горя желанием наверстать в ловле форели то, чего не удалось добиться в деле с олениной. И им это удалось. За двадцать минут они добыли пятнадцать прекрасных рыб весом не менее полуфунта каждая, благополучно уложенных на широкую плоскую скалу у начала порогов. «Еще один заброс, — сказал Смит, — и с меня хватит», — и он закинул мушку над гладкой водой как раз выше водопада. Быстрее мысли ее схватила двухфунтовая форель. Сачки и багры были отправлены вперед с багажом, и без них вытащить эту рыбу было делом азартным и щекотливым. Фокус заключался в том, чтобы помешать ей ринуться вниз по порогам или нырнуть под нависающую скалу наверху, острый край которой перерезал бы леску словно нож. Искусно и красиво Смит водил ее с четверть часа, пока наконец рыба не повернулась оранжевым брюхом к поверхности и не перестала сопротивляться. Она была утоплена.

Утром мы поручили лодочнику, отвечающему за багаж, идти вперед и поставить палатки на острове на Круглом озере. Когда мы вплыли в этот прекрасный водоем около четырех часов, мы увидели белые палатки, стоящие у берега острова, а струйка дыма изящно вилась среди высоких деревьев, осенявших их. По прибытии мы обнаружили, что всё в порядке. Они были разбиты в живописном месте, выходящем окнами на запад, на воду, а внутри лежали постели из свежих еловых и пихтовых ветвей, а также пучки ветвей, связанных наподобие фашин для подушек. Наш первый обед в диких местах удался на славу, хотя стряпня и была несколько первобытной. Со свежей олениной и форелью, сдобренными сочным соленым окороком, мы управились с ним без жалоб.

Это озеро — истинная жемчужина. Оно, как и следует из его названия, круглое, около четырех миль в диаметре, окруженное амфитеатром холмов, в тени которых оно покоится в плавной и тихой красе. На северо-востоке Лысая гора вздымает свою высокую макушку далеко над промежуточными хребтами, в то время как вдали на востоке горы Марси и Сьюард высятся тусклыми и смутными силуэтами на фоне неба. Ближе лежат хребты Кин, изрезанные и высокие, их голые и каменистые вершины сверкают в лучах солнца, а еще ближе поднимаются холмы — порой с крутыми и обрывистыми склонами, а порой полого от берега. Тут и там змейкой петляет долина среди высокогорий, по которой горные потоки сбегают по порогам или текут глубокими и медленными, но чистыми струями к озеру. Суровое и возвышенное дивным образом переплелось с безмятежным и прекрасным в природных пейзажах окрестностей этого небольшого водоема.

ГЛАВА IV.

ИСТОРИЯ ДОКТОРА — СКОЛЬЗКАЯ РЫБА — СУДЕБНЫЙ ИСК И МИРОВОЕ СОГЛАШЕНИЕ. Похоже, в лесной жизни существует свой закон, или, скорее, привычка, которой подчиняется каждый, отправляясь в такие походы, как наш. Рассказы заменяют книги, а чудесные байки служат заменой вечерним газетам. Речь идет не о каком-то жестком правиле или упорядоченной системе, а скорее о спонтанном порыве, молчаливом соглашении, проистекающем из самой необходимости изолированного положения тех, кто оторван от благ цивилизации. Доктор обладал истинным даром рассказчика, а точнее, талантом к выдумке, для которого от слушателей требовалось лишь умеренное развитие органа доверчивости, чтобы не иметь себе равных. В его манере рассказывать о своих приключениях было столько искреннего жара, что, сколь бы неправдоподобными или даже невозможными они ни казались на поверку, они на мгновение вызывали безоговорочную веру.

— В Святого Лаврентия водится удивительная рыба, — произнес доктор, вытряхнув пепел из своей пенковой трубки и набивая ее заново, — которую рыбаки на той реке называют АДВОКАТОМ. Я никогда не встречал ее в других водах нашей страны, да и там видел лишь единожды. Она никогда не клюет на крючок и попадается только на жаберные сети или невод. Каждый, — продолжал он, — бывал на Тысяче Островов, а если кто еще не побывал, ему лучше отправиться туда немедленно. В разгар лета он найдет там не только самое прохладное, целительное прибежище и восхитительные пейзажи, какие только радовали глаз — если не считать эти прекрасные озера, — но и лучшую речную рыбалку, какая мне известна на этом континенте. Вы, конечно, не поймаете там пятнистую форель, которую мы находим в наших краях, зато окажетесь среди черного басса, щуки, маскилонга и полосатого басса в величайшем изобилии, готовых незамедлительно откликнуться на любую вашу разумную просьбу. Только представьте: подтягиваете ли вы двадцатифунтовую щуку или сорокафунтового маскилонга на леске длиной в триста футов, боретесь с ним полчаса и наконец благополучно затаскиваете в лодку! Вот это азарт, о котором стоит поговорить.

— Прошлым летом я остановился на ночлег на Мысе Винсент, направляясь на «Тысячу Островов» в недельную рыболовную поездку. Я был знаком со старым рыбаком из тех мест и договорился выйти с ним на следующее утро, чтобы посмотреть, каков будет его улов. Сам я невысоко ценжу такую рыбалку, хотя она вполне годится для тех, кто делает из нее ремесло, ведь жаберная сеть, как говаривал старик, работает, пока рыбак спит, и все, что добыто таким способом, — чистая прибыль.

— Ну так вот, ранним утром следующего года я поднялся, чтобы отправиться со старым рыбаком к его жаберным сетям. Вам бы понравилось — как и мне, — видеть, сколь радостно было все живое. Птицы — до чего же веселы они были, и как освежал ветерок, прокрадывающийся над водой и заставляющий чувствовать себя так, будто хочется кричать и улюлюкать от ликования, яркости и величия утра. Но я не собираюсь ударяться в поэзию по поводу восхода солнца и поющих птиц. Мы выплыли на реку как раз в тот момент, когда солнце поднялось со своим большим, круглым, красным лицом — ибо над восточным горизонтом плыла легкая дымчатая дымка, — и бросило свой свет струей багрового пламени поперек воды; а луговой жаворонок, усевшись на колышек забора, черный дрозд на ольховом кусте, бурый дрозд на самой верхушке дикого терновника и рисовая птица, взмывшая с луга и замершая на трепещущих крыльях посреди воздуха, — все вознесли хвалебный гимн радости, словно приветствуя божество утра.

— Мы подплыли к сетям и начали тянуть. Вам следовало бы увидеть эту рыбу. Там были щуки весом от четырех до десяти футов, простите, фунтов, сиги, черный басс, каменный басс, большеротый американский басс и щуки дюжинами; и, что было для меня в диковинку, странного вида представитель водного царства, наполовину сом-бычок, наполовину угорь, с примесью ящерицы.

— «Что это ради всего святого?» — спросил я рыбака. «Это, — ответил он, — разновидность налима; в наших краях мы зовем его АДВОКАТОМ».

— «Адвокатом! — воскликнул я. — С какой стати, позвольте узнать?»

— «Не знаю, — ответил он, — разве что потому, что толку от него мало и это самая скользкая рыба из всех, что плавают».

— Заметьте, — продолжал доктор, поворачиваясь к Сполдингу, — я не имею в виду никаких личностей. Я просто передаю слова старого рыбака, а не от себя.

— Продолжайте ведение дела, — произнес Сполдинг, пуская изо рта клубы дыма с освежающей невозмутимостью.

— Ну так вот, — возобновил доктор, — АДВОКАТОВ отложили в сторону, и один старый толстый экземпляр весом фунтов в пять или шесть уставился на меня своими большими, круглыми, стеклянными глазами, приоткрыл уродливый рот, и мне показалось, будто я расслышал его вопросительное: «Ну-с», словно он требовал немедленного начала судебного разбирательства.

— «Ну-с, — ответил я в свою очередь, — что за происшествие?»

— «Какое еще происшествие! — ответил он. — Я не в своей стихии — не в воде — вне суда — и в этой жаркой, сухой атмосфере чуть не задыхаюсь. Но зачем меня сюда вызвали? Я требую копию искового заявления».

— «Мой дорогой сэр, — сказал я, — я не член суда. Я не принадлежу к адвокатуре — я не истец — я не состою в профессии и не заседаю на скамье подсудимых. Я не шериф, не констебль и не присяжный. Я всего лишь зритель. В лесах Ракетта, среди озер и потоков этого дикого края, с удилищем и мушкой я чувствую себя как дома среди форели, но...» «Ого! — воскликнул он с хихиканьем. — Вы тот самый малый, по поводу которого со мной консультировался давеча неподалеку от устья Ракетта один деревенский фореленок, путешествовавший навестить родственников в канадских реках. Он показал мне дырку в челюсти, оставленную вашим крючком у устья реки Бог. Я подал против вас повестку и иск об избиении и нанесении побоев и спешу уведомить вас об этом факте».

— «Заявляю общее возражение по существу», — сказал я.

— «Кодексу ничего подобного не известно», — ответил он.

— «Тогда я отрицаю сам факт», — воскликнул я.

— «Этого недостаточно, — возразил он, — жалоба подана под присягой, и вы должны ответить аффидевитом, подтверждающим истинность вашего отрицания».

— Вы же понимаете мое затруднительное положение. Я вспомнил случай, как подцепил благородную форель в упомянутом месте, и раз уж это дело улажено, я расскажу вам, как все было. У истока озера Таппер — одного из прекраснейших водоемов, когда-либо освещаемых солнцем, затерянного среди гор, окруженного первобытными лесами, обнесенного скалистыми стенами и усеянного островами, — впадает река Бог; эта река сбегает с холмов где-то в глубине диких мест, то мчась с ревом по камням и сквозь ущелья, то низвергаясь с обрывов, то неяро и лениво тетя — текут по широкому раздолью плоскогорья. На протяжении нескольких миль к югу от озера и вплоть до нескольких ярдов от берега это тихая, глубокая река. Затем она стремительно падает с крутой пологой скалы футов на двадцать в огромный скалистый бассейн; затем снова обрушивается по наклонной скале двадцатифутовым водопадом в другой каменный бассейн; и снова — новым падением в двадцать или тридцать футов по крутой наклонной скале, далеко выплескиваясь стремительным течением в озеро. Эти водопады образуют прекрасный каскад, и их ровный гул в тихий летний вечер слышен на мили вокруг над безмятежной гладью воды.

— У подножия этих водопадов в летнюю пору собирается форель; прекрасные крупные особи весом от одного до трех фунтов; и мушка, проводимая волоком через течение или над завихрениями у самого его внешнего края, — это как раз то, на что они почти наверняка клюнут. Ну так вот, прошлым летом бродил я в тех краях среди мирно дремлющих озер и вдоль ручьев, текущих сквозь старые леса, изображая дикаря и промышляя бродяжничеством самым беспорядочным образом. Река была мелководной, и широкая гладкая голая скала, полого спускавшаяся к кромке воды, под которой водоворот устремлялся в озеро, а выше нее возвышались высокие деревья, отбрасывая приятную тень, представляла собой заманчивое место для заброса мушки. Я сделал заброс поперек течения и провел мушку к краю скалы, как вдруг трехфунтовая форель поднялась со своего места в глубине воды. Она шла не головой вперед и не косо вверх, а прямо вертикально к поверхности и, замерев на мгновение, стрелой бросилась вперед и схватила мушку. Ну, тут она рванула прочь с крючком в челюсти, согнув мое упругое удилище словно тростинку, катушка свистела, а леска разматывалась на восемьдесят или сто футов поперек течения далеко в озеро; но она была надежно поймана, и после недолгой борьбы, частично сдавшись, я подтянул ее катушкой. Медленно, с угрюмым сопротивлением ее подталкивали — подтягивали к берегу, то выставляя голову из воды, то ныряя ко дну. Наконец она заметила меня и с новым приливом энергии снова метнулась назад, прямо поперек течения в озеро. Но натяжение упругого удилища, действовавшего против нее неуклонно и непрерывно, превосходило ее силы, и я снова подтянул ее, все еще сопротивлявшуюся, хоть и слабо. Медленно, но неуклонно я подвел ее к руке. Она была уже у самого края скалы, почти на расстоянии досягаемости моего сачка, как вдруг, в последней отчаянной попытке спастись, она бросилась ко дну, нырнула под скалу, леска чиркнула о ее край, мгновение скрежетала, лопнула — и рыба была такова. Это была прекрасная форель, и боролась она великолепно. Она заслужила свободу хотя бы за ту энергию, с которой за нее боролась.

— Вы сами видите поэтому, что, как я и сказал, я оказался в затруднении. Иск против меня был предъявлен обоснованно. Я не мог отрицать истинность фактов, вмененных мне в вину в исковом заявлении. При таком положении дел передо мной встало три альтернативы: во-первых, отрицать истинность жалобы, но это влекло за собой лжесвидетельство; во-вторых, признать инкриминируемые факты, но это грозило обвинительным приговором; и, в-третьих, пойти на мировое соглашение, каковой вариант я и выбрал.

— «Нельзя ли уладить это дело, — обратился я к старому рыбе-адвокату со Святого Лаврентия, — без судебного разбирательства? Верните меня и моих четырех товарищей в прежнее положение (in statu quo), и иск будет прекращен».

— «Согласен», — сказал я и потянулся вниз, чтобы приступить к выполнению своей части договора.

— «Погодите минутку, — произнес он, сворачивая свой дрожащий хвост колечком, — издержки — кто платит судебные издержки?»

— «Издержки! — возразил я. — Каждый платит свои, разумеется».

— «Не так быстро, — воскликнул он, — не столь уж быстро. Вы должны оплатить издержки, иначе процесс продолжается».

— Было нечто до боли человеческое в том упорстве, с которым этот старый «адвокат» цеплялся за идею судебных издержек. Он лежал там, задыхаясь от нехватки воздуха, его жизнь зависела от исхода переговоров, и тем не менее он настаивал на уплате издержек как на непременном условии мирового соглашения.

— Вероятно, из заботы об интересах своего клиента, — мрачно заметил Сполдинг; — но продолжайте ведение дела.

— «Рыбак, — сказал я, — возобновил доктор, — какова стоимость этих пяти адвокатов? Сколько стоит вся эта партия оптом?»

— «Их красная цена — девять пенсов», — ответил он.

— «Отлично, — сказал я, — вот шиллинг в йоркской валюте».

— «По рукам», — сказал он и вдобавок бросил чумацкого сома в качестве сдачи.

— «Что-то еще?» — спросил я старого адвоката-баклана.

— «Нет, — ответил он, — все в порядке — так что швыряй нас за борт и поживее, а то мне уже что-то воздуха не хватает». Я перебросил их за борт по одному, старого хрыча последним, и когда он соскользнул из моей руки в реку, то выставил свою уродливую физиономию из воды и невозмутимо произнес: «Доброе утро! Будете в наших краях — заглядывайте на огонек».

— «Нет, — ответил я, — я лучше закину удочку». Я вспомнил, как однажды «заглянул на огонек» на Лонг-Лейк, и у меня не было ни малейшего желания заглядывать к Святому Лаврентию, особенно когда там водятся старые рыбы-адвокаты, готовые вызвать меня в суд за нападение и побои «шатагийской форели».

— Доктор, — обратился к нему Хэнк Мартин, один из наших лодочников, прислушивавшийся к докторским россказням, — я не хочу показаться дерзким или наглым, но мне бы хотелось узнать, во что из таких вот историй мы, нанятый люд, обязаны верить?

— Ну, — ответил Доктор, — вас всего трое, и вы должны сообща составить правдоподобную картину, как выразился бы Сполдинг, веры во все, что ни услышите. Можете сделать это, разделив ее между собой.

— Очень хорошо, — невозмутимо отозвался Мартин, — я просто хотел внести ясность с самого начала.

— ГЛАВА V.

— ИСПУГАННЫЙ ЗВЕРЬ — ТРОЛЛИНГ НА ФОРЕЛЬ — РАССКАЗ ЛОДОЧНИКА. — Мы сидели перед нашими палатками, наслаждаясь восхитительным ветерком, тихо проносившимся над озером, и наблюдая за звездами, которые выплывали из глубины. В старых лесах свистел козодой, а лягушки оглашали берега кваканьем, похожим на рев десяти тысяч буйволов. Раскаты их хриплых голосов катились по озеру, сквозь старые леса и вздымались к горам, откуда их отражали эхо, живущие среди холмов. Мы выбили пепел из трубок и уже собирались расходиться по палаткам на ночлег, как вдруг наше внимание привлечил длинный след на воде поперек лунной дорожки. Его явно оставил плывущий зверь, и доктор с Мартином бросились в погоню. Оказалось, что это олень, который, судя по всему, держал путь на остров посреди озера. У них не было желания его убивать, и они решили загнать его к нам на берег. Они направили его в нужную сторону и последовали за испуганным животным, плывшим спасать свою жизнь к острову, на котором мы лагерем. Мы поняли их замысел и сидели в абсолютной тишине. Олень выскочил на остров прямо перед нашей палаткой и в диком ужасе помчался сквозь нас по направлению к густому кустарнику позади нас, радуясь, что избавился от преследователей на воде. Когда он промчался мимо нас, мы вскочили и закричали, и если какое-то бессловесное животное и было потрясено, так это был тот самый олень. Он взмыл на дюжину футов в воздух, испустил отчаянный вопль в пике своего ужаса и безумно понесся вперед, словно целый легион демонов преследовал его по пятам. Охотничьи псы, привязанные к молодому деревцу, своим свирепым лаем придали новый стимул его бегству. Мы слышали его фырканье при каждом прыжке через остров и плеск в воду с другой стороны.

Поутру мы отправили нашего лодочника с палатками и багажом на остров на Верхнем Саранаке и вдоль побережья обогнули это приятное небольшое озеро. Справа, по мере приближения к верховью, лежит глубокая бухта, окаймленная естественным лугом, где буйная дикая трава и кувшинки, растущие вдоль берега, служат прекрасным пастбищем для оленей. Мы видели нескольких, мирно кормящихся подобно овцам на небольшой равнине и на листьях кувшинок у кромки воды. Мы бесшумно подгребли на расстояние каких-то дюжины ярдов, как вдруг, заметив нас, они с фырканьем и свистом умчались прочь.

Справа от этого луга, среди высоких лесных деревьев, высятся огромные валуны, которые, громоздясь друг на друга и частично скрытые подлеском, издали напоминают массивные руины какого-то древнего укрепления. Мы высадились у родника, журчащего из-под одного из этих громадных мшистых валунов, чтобы перекусить. Место оказалось приятным, и пока мы сидели там, дюжины маленьких птиц, размером и общим видом напоминающих кукушку, если не считать их загнутых клювов, привлеченные запахом нашей холодной буженины, доверчиво запрыгали по нижним веткам окружавших нас лесных деревьев. Лодочники называли их «мясными ястребами», и они боялись человека меньше любых других диких птиц, каких мне доводилось видеть.

Мы пересекли четверть милевый волок в обход порогов, на протяжении которого река падает футов на шестьдесят, с ревом и грохотом катясь по уступам и бешено бурля вокруг валунов. В назначенный час мы вошли в Верхний Саранак и обнаружили, что наши палатки уже установлены, а на выбранном для лагеря острове нас ждет обед из оленины и форели.

Когда солнце скрылось за холмами, ветерок утих, и озеро замерло без единой ряби вокруг нас — такое тихое, гладкое и безмятежное, что казалось, будто оно мирно уснуло в своем лесном ложе. Рыба выпрыгивала повсюду, и пока остальные из нас сидели, покуривая пенковые трубки после обеда, или, вернее, ужина, Смит снарядил свое нахлыстовое удилище и, поймав полдюжины мелких гольянов, вместе с Мартином выплыл на воду потроллить озерную форель. Это совсем не то, что пятнистая форель ручьев и рек. У них нет золотистых крапинок последней, они темнее по оттенку и гораздо крупнее. Они испещрены коричневыми точками, словно веснушки на лице светлокожей девушки. К тому же они короче пропорционально своему весу, чем пятнистая форель. В этих озерах попадаются экземпляры весом от трех до пятнадцати фунтов, а известны случаи, когда они достигали двадцати пяти фунтов. Это захватывающий спорт — вываживать такого крупного красавца на леске длиной в двести пятьдесят или триста футов. На крючке они ведут себя великолепно, и требуется немало хладнокровия и сноровки, чтобы благополучно затащить их в лодку. Удилище для троллинга на эту крупную рыбу должно быть намного жестче и прочнее тех, что используются для нахлыста на реках и ручьях; а катушка должна быть прочнее и с большим передаточным числом, чем обычная нахлыстовая катушка. Необходимы триста фунтов, тьфу ты, футов лески, ибо рыба, если она крупная, порой затевает долгий побег, и нельзя допускать, чтобы леска исчерпалась во время ее рывка. В таком случае она порвет ее как нитку. Лучше всего подходит английское удилище на басса, и с ним, а также с крупной катушкой тройного действия можно одолеть самую крупную рыбу этих озер.

Смит протроллил едва ли четверть мили, как его крючок зацепила форель, и тут началась борьба, за которой было любопытно наблюдать. Едва рыба обнаружила, что крючок сидит у нее в челюсти, как она стремглав бросилась к середине озера. Удилище согнулось в полукруг, но добыча держалась крепко; уперев комель между колен и прижимая катушку большим пальцем, спортсмен отдал ей полтораста футов лески, после чего ее усилия начали ослабевать, и когда Смит принялся подматывать леску, последовал момент мертвой тяги, упорного сопротивления, похожего на упрямого мула. Форель медленно потащило в сторону лодки. Затем, словно разъяренная тянувшей ее силой, она яростно ринулась вперед, катушка отзывалась на ее движения, а леска неизменно оставалась натянутой, она выскочила на поверхность, выпрыгнув чистым прыжком из воды, яростно тряся головой, словно пытаясь сбросить крепления со своей челюсти. Потерпев в этом неудачу, она камнем рухнула на пятьдесят футов прямиком ко дну, заставляя катушку свистеть от ее безумных попыток к бегству. И все же леска оставалась натянутой, оказывая постоянное давление и подтягивая ее к лодке при каждом ослаблении рывка. Наконец она поднялась на поверхность, тяжело дыша и обессилев, позволяя подталкивать себя к себе — почти без сопротивления, футов на двадцать к тем, кто ее поймал. Но стоило ей увидеть их, как весь ее испуг и вся энергия, казалось, вернулись с новой силой, и она ринулась прочь, рассекая воду на полтораста футов вглубь озера. Но крючок сидел в ее челюсти, и спастись она не могла. После получаса прекрасной и захватывающей борьбы она сдалась или выдохлась, и Смит поднял ее сачком — великолепную десятикилограммовую, тьфу, десятифунтовую форель — в свою лодку. К этому времени над озером сгущались сумеречные тени, и он приплыл к берегу. Гордым человеком был Смит, когда он вытаскивал эту рыбу из лодки и передавал повару для разделки на завтрак, и хотя мы наблюдали за всем представлением из палаток, он во всех красках и живописных подробностях поведал нам историю поимки этой десятифунтовой форели.