Книга Юлиана Клачко представляет собой глубокий анализ дипломатической истории Европы в период с 1855 по 1871 год через призму биографий и политической деятельности двух выдающихся государственных деятелей — князя Александра Михайловича Горчакова и князя Отто фон Бисмарка. Автор, польский публицист и дипломат, придерживающийся консервативных взглядов, детально рассматривает путь Горчакова от его миссий в Германии до поста министра иностранных дел России, подчеркивая его роль в попытках сохранить влияние России после Крымской войны. Параллельно прослеживается стремительный взлет Бисмарка, его превращение из провинциального прусского юнкера в «железного канцлера», объединившего Германию «железом и кровью». Клачко выдвигает тезис о том, что ключевые европейские потрясения того времени — поражение Австрии при Садовой и разгром Франции при Седане — стали возможны во многом благодаря дипломатической близорукости Горчакова, который, по мнению автора, стал жертвой манипуляций Бисмарка.
Книга подробно описывает «восточный вопрос», польское восстание 1863 года, датский кризис и другие узловые моменты, приведшие к изменению политической карты Европы. Автор критикует российскую внешнюю политику за чрезмерное сближение с Пруссией, утверждая, что это привело к изоляции России и созданию мощного, враждебного ей германского государства. Работа Клачко, написанная с сильной публицистической страстью, представляет собой не только исторический труд, но и политический памфлет, отражающий тревоги европейских консерваторов перед лицом радикальных перемен, вызванных прусской экспансией. Текст содержит богатый фактический материал, анализ дипломатических депеш и личных писем, что делает его ценным источником для изучения европейской дипломатии XIX века.
