Он снова обрушился на меня и проделал ту самую дыру в моей

ноге выше колена. Я поспешно пустил в ход нож и оставил на его шкуре не одну пробоину, пока он вонзал зубец мне в руку.

ДИКИЕ СЕВЕРНЫЕ КРАЯ.

ИЛИ

ОХОТНИЧЬИ ПРИКЛЮЧЕНИЯ

С

РУЖЬЕМ И УДОЧКОЙ.

СОЧИНЕНИЕ С. Х. ХЭММОНДА.

1857

ДЖОНУ Х. РЕЙНОЛЬДСУ, ЭСКВ., ИЗ ОЛБАНИ.

Вам доводилось плыть по прекрасным озерам и живописным рекам той обширной глуши, что раскинулась между величественным Святого Лаврентия и озером Шамплейн. Во время передышек от трудов на ниве ремесла, в котором Вы достигли столь завидных высот, Вы предавались забавам, свойственным тем диким местам. Вы слушали радостную музыку леса на ранней заре и торжественные ночные голоса пущи, когда тьма окутывала землю. А потому пейзажи, описанные на следующих страницах, Вам хорошо знакомы.

Позвольте же мне посвятить эту книгу Вам — не за Ваши выдающиеся заслуги на поприще юриспруденции и не в силу Вашего видного положения гражданина, но как страстному, проницательному спортсмену, человеку, который любит природу в ее первозданной дикости и чувствует себя в старых лесах как дома, с ружьем и удочкой в руках.

С глубоким уважением,

остаюсь Ваш друг и слуга,

АВТОР.

ВСТУПЛЕНИЕ.

Между рекой Святого Лаврентия и озером Шамплейн простирается обширный край, куда цивилизация с ее благоустройством и стремительным прогрессом еще не вторглась. Он горист, каменист и для любых сельскохозяйственных нужд бесплоден и непроизводителен. Он покрыт густыми лесами и населен теми же дикими творениями, за исключением разве что индейцев, что обитали здесь тысячи лет назад. Здесь в изобилии встречаются прекраснейшие озерца, какие только освещало солнце или звезды. Мне довелось стоять на громадном валуне, образующем вершину или макушку Лысой горы — крутого, одинокого пика, уходящего в небеса на тысячи футов, — и насчитать свыше двадцати таких чудесных озер, покоящихся в тихой краже в своих лесных ложах, в окружении первозданности лесов, под взорами суровых холмов, чьи гладкие воды сияют в лучах солнца.

Это высокогорный край, откуда берут начало многочисленные реки, чтобы устремиться через ущелья и узкие долины, порой несясь по порогам, обрушиваясь водопадами или двигаясь глубоким медлительным течением: одни — к Онтарио, другие — к Святого Лаврентия, третьи — к Шамплейн, а иные ищут путь к океану через долину Гудзона. Воздух в этом горном крае летом чистейший, напоенный вечной свежестью и приятными ароматами леса. Он возвращает силы организму, ослабленному трудом или истощенному испорченной и изнуряющей атмосферой городов. Он дарует упругость и бодрость уму, угнетенному непрерывными хлопотами либо заботами и тревогами дел, и заставляет кровь бежать по венам с новой силой и восстановленной жизнеспособностью.

Больной, чье здоровье подорвано чрезмерным трудом, но который все же способен двигаться на свежем воздухе, обнаружит, что поездка к этим прекрасным озерам и живописным рекам и двухнедельное или месячное пребывание среди них окажутся куда более действенными для восстановления сил и тонуса организма, нежели все целительные средства самых искусных врачей. Я могу говорить об этом со знанием дела, опираясь на свидетельства собственного личного опыта и наблюдений.

Для спортсмена — будь то любитель лесов или вод, обладающего вкусом к природе такой, какой ее сотворил Бог, любящего горы, старые леса, романтические озера и дикие лесные речки, — этот край исключительно манит к себе. Озера, реки и ручьи кишат форелью, а множество оленей кормятся кувшинками и травами, растущими на мелководье, или естественными лугами по берегам. Рыбу можно ловить в любое время года, а в июле и августе он обнаружит у берегов озер и рек столько кормящихся оленей, к которым легко подобраться, что это удовлетворит любого разумного и благородного спортсмена. Мне доводилось оказываться на расстоянии верного выстрела от двадцати особей за один только полдень, проплывая по одной из таких рек, и я насчитывал более сорока животных на виду одновременно, кормящихся у берега одного из прекрасных озер, спрятанных в глубине леса.

Описанные мной пейзажи — озера, реки, горы, острова, скалы, долины и ручьи — предстанут перед вами именно такими, какими запечатлены в этой книге. Дичь обнаружится в том количестве, как я утверждаю, если только армия спортсменов не проредила ее несколько по окраинам или не загнала глубже в просторы упомянутой глуши. Прошлым летом я побывал в части этой глуши и нашел там вдоволь форели и множество оленей. Я слышал волчий вой, крик пантеры и хридкий рев лося, и хотя мне не довелось добыть или хотя бы увидеть кого-то из этих последних зверей, мы с моим спутником добывали по оленю каждый день после того, как входили в лес, и при желании могли бы перебить с полдюжины. Хотя упомянутая на следующих страницах вылазка совершалась четыре года назад, минувшим летом я обнаружил лишь незначительное сокращение поголовья форели даже в пограничных реках и озерах «саранакских и ракеттских лесов».

Я посещал уголки этой глуши по меньшей мере раз каждое лето на протяжении последних десяти лет, и еще ни разу мое двухнедельное спортивное приключение не обмануло моих ожиданий и не обошлось без степени успеха, которая по меньшей мере полностью меня удовлетворила. Обычно я отправлялся в лес с ослабленным телом и угнетенным умом. Возвращался же я оттуда неизменно с окрепшим здоровьем и силами, безупречным пищеварением, а также с бодрым и радостным духом.

Что до меня самого, я привык считать эти горы, озера и ручьи, старые леса и весь этот дикий край своим излюбленным местом летнего отдыха, предпочитая его неудобствам, толкотне, суете и беспокойству курортов или морского побережья. Я навещаю их ради их безмятежного уединения, чистого воздуха, природного жизнелюбия, превосходящей все красоты, ярких утр, славных закатов, тишины и покоя. Я навещаю их также потому, что, находясь среди них, могу сбросить доспехи, которые человек вынужден носить, и ослабить бдительность, которую обязан соблюдать на оживленных перекрестках жизни; потому, что могу свистеть, петь, кричать, ураганить и веселиться, не вызывая насмешек и не навлекая на себя презрения мира. Короче говоря, потому, что могу вернуться в дни былые и думать, и поступать, и чувствовать «снова как мальчишка».

СОДЕРЖАНИЕ.

ГЛАВА I. Великое заведение

ГЛАВА II. Ура! На волю, в деревню!

ГЛАВА III. Отъезд — Гончие — Погоня — Круглое озеро

ГЛАВА IV. Рассказ доктора — Ускользнувшая рыба — Судебный иск и мировое соглашение

ГЛАВА V. Напуганное животное — Троллинг на форель — Рассказ лодочника — Защита

ГЛАВА VII. Завороты кишок! — «Грязные псы» — Лающая собака, которую нашли мертвой во дворе — Собака, которая долалась до смерти

ГЛАВА VIII. Каменистый ручей — Удачная рыбалка на форель — Река Ракетт — Озеро Таппер — Заданный вопрос и ответ на него

ГЛАВА IX. Охота с факелом — Некомпетентный судья — Новый звук в лесу — Ослик старого Сангамо

ГЛАВА X. Ручей Точильный Камень — Лесные звуки — Забавное дерево, усыпанное снежинками

ГЛАВА XI. Собрание, сорванное в драке — Изгнание председателя

ГЛАВА XII. Первая цепь прудов — Стрельба по очереди — Мытье овец — Прыжок и нырок — Нашла коса на камень

ГЛАВА XIII. Раздолье для оленей — Охота на воде при дневном свете — Грязное озеро — Похоронный пейзаж — Новый способ добычи кроликов — Негр и мериносовый баран — Столкновение

ГЛАВА XIV. Попавшийся в ловушку олень — Исход схватки — Обсуждение вопросов ментальной философии

ГЛАВА XV. Ужение форели — Левый приток — Пороги — Схватка с самцом оленя

ГЛАВА XVI. Круглый пруд — Копровый молот — Теория для спиритуалистов

ГЛАВА XVII. Малое озеро Таппер — Шипастый олень — Гроза в лесу — Волчий вой

ГЛАВА XVIII. Разведывательная вылазка в ольховое болото — Бобровая плотина — Верный выстрел и промах — Утопление медведя — Неприятный пассажир

ГЛАВА XIX. Рассказ Сполдинга о медведе — Карабканье во избежание столкновения — Неожиданная встреча — Гонка

ГЛАВА XX. Погоня на острове — Погоня на озере — Медведь — Азартная игра на славу — Анекдот о Ное и джентльмене, который вызвался быть лоцманом на борту Ковчега

ГЛАВА XXI. Доктор с женой на рыбалке — Юридическая сторона дела — Эмансипированные женщины

ГЛАВА XXII. Прекрасный цветок — Новое озеро — Лось — Его поимка — Великолепный обед

ГЛАВА XXIII. Сверчок в стене — Притча пастора — Старые воспоминания

ГЛАВА XXIV. Случайности жизни — «Одни достигают величия, а другим величие навязывается» — Скольжение — Треск наверху и ледяная лупца внизу — Выдуманная история

ГЛАВА XXV. Курс на дом — Охотник на куниц и соболей — Его хижина — Осенний пейзаж

ГЛАВА XXVI. Сюрприз — Серенада — Визит незнакомцев — Приглашение к завтраку — Светский час и щедрое меню

ГЛАВА XXVII. О, если б снова мальчиком я стал!

ГЛАВА XXVIII. Курс вниз по течению — Возвращение на озеро Таппер — Лагерь на острове

ГЛАВА XXIX. Загадочный звук — Загнанный на дерево лосем — Ужение пороховницы — Пропущенное предупреждение и его последствия

ГЛАВА XXX. Прощайте — Сплав по Ракетт — Черная лисица — Розыгрыш над ловцами куниц и его последствия

ГЛАВА XXXI. Выход из лесу — Тысяча Островов — Мыс Винсент — Ловля басса — Дом — Искатель истины — Прерванная сцена — Конец

РУЖЬЕ И УДОЧКА.

ГЛАВА I.

ВЕЛИКОЕ ЗАВЕЩЕНИЕ.

«Великое заведение», — сказал я, или, вернее, подумал вслух прекрасным летним утром, пока жена одевала ребенка. Малыш лежал лицом вниз у нее на коленях, суча крошечными голыми ручками и ножками, как это очень любят делать такие малютки, пока их одевают. Это был не наш ребенок. Мы обошлись без этой роскоши. И тем не менее это было прелестное создание, прильнувшее к нашим сердцам так тесно, будто оно было нашим собственным. Это был наш первый внук, начало третьего поколения, так что нашему роду грозит малая опасность угаснуть. У одного моего знакомого, у которого, к несчастью, нет ни малейшего слуха к пению, есть превосходнейшая жена и прекрасный ребенок, а потому нельзя сказать, будто в его доме нет музыки. Это его первый потомок, и всякий знает, что именно такие создания легко вызывают отцовскую гордость. Он провел вечер у соседа, и его попросили спеть. Он, разумеется, отказался, сославшись на то, что никогда не поет. «Как, мистер Х., — произнесла черноглазая девчушка лет семи, — неужели мистер Х. никогда не поет для ребенка?» И впрямь! Интересно, существовал ли на свете хоть один цивилизованный, человечный мужчина, который никогда не пел малышу? Я не верю, что в природе может быть такой парадокс — мужчина, который подбрасывал ребенка вверх и вниз, балансировал им на руке, катал на ноге и при этом никогда ему не пел. Меня ничуть не волнует мелодичность голоса или мастерство трелей; я толкую вовсе не о сладкозвучии; я хочу сказать, что не верю в существование живого человека, пусть даже у него голоса не больше, чем у ворона, который оставался бы человеком и при этом никогда не пел младенцу, — разумеется, при условии, что этот младенец у него есть.

«Великое заведение», — повторил я наполовину про себя, наполовину обращаясь к жене.

— О чем это ты в самом деле говоришь? — произнесла миссис Х., вынимая изо рта булавку и завязывая поясок, охватывающий талию младенца. Нянька молча наблюдала за происходящим, вполне довольная тем, что ее хлопоты взяли на себя. Кто-нибудь может сказать мне, бывала ли на свете хоть одна бабушка, в особенности столь рано ею ставшая, которая могла бы сидеть сложа руки и смотреть, как нянька одевает ее первого или даже десятого внука, пока тот представляет собой беспомощную кроху фута в длину или полутора? Нянька так неловко управляется; она так грубо вертит ребенка, держит его так неуклюже — она непременно оденет его слишком свободно или туго, или воткнет булавку, которая его уколет, или приключится какая-нибудь страшная беда. И потому она берет кроху в свои руки и рукой, ведомой опытом и инстинктами привязанности, по-христиански и с удобством наряжает его.

«Великое заведение!» — повторил я снова.

— Поверьте, этот человек лишился рассудка, — заметила миссис Х., передавая ребенка няньке. — Кто хоть раз слышал, чтобы ребенка младше трех месяцев называли заведением?

— Ни разу в жизни не слышал, — ответил я, — хотя можно совершить и куда большую ошибку.

— О чем же тогда, ради всего святого, ты тут толковал? — поинтересовалась миссис Х.

— О СТРАНЕ, конечно же, — ответил я.

Я как раз вернулся утром из деловой поездки в Вермонт — кто бы мог подумать, что Вермонт будет пересечен железными дорогами или что эхо, живущее среди его обрывов и горных твердынь, когда-нибудь пробудится от фырканья железного коня? Кто бы мог подумать, что пароход станет с визгом и грохотом нестись вдоль подножия Зеленых гор, мча тяжеловесный состав с живым грузом по узким долинам, над которыми горные пики прячут головы в облаках? Как бы широко раскрыли от изумления глаза старый Этан Аллен, генералы Старк, «Старина Пат» и прочие славные имена, украшающие страницы нашей революционной истории, вернись они с «того берега Иордана» да посиди они хоть немного на собственных надгробиях в виду железных дорог, глядя на проносящиеся подобно торнадо по их родным долинам поезда.

В то утро я разом решил отправиться за город. Это было внезапное решение, но я тотчас привел его в исполнение. Поездка за город нынче — совсем не то, что прежде. Никаких сборов чемоданов или прощаний с друзьями. Берешь саквояж или дорожную сумку, на ходу целуешь жену у порога и запрыгиваешь в вагон; раздается свисток, паровоз тяжело вздыхает пару секунд, и ты мчишься как пуля. Через десять минут пригороды остаются позади; поля и фермы улетают назад; ты проносишься сквозь лесную чащу и видишь, как деревья увертываются и скачут друг за другом и вокруг друг друга, исполняя танец ведьм «в прелестнейшем беспорядке»; через три часа ты оказываешься среди холмов Массачусетса, в горах Вермонта, на берегах величественного Гудзона, в прекрасной долине Мохока, в сотне миль от славного города Олбани, где можешь бродить среди диких или кротких созданий природы в свое удовольствие.

Конкретной цели у меня на тот момент не было. Мне хотелось выбраться за пределы города, среди холмов, где я мог бы увидеть старые леса, ручьи, горы и вдохнуть глоток свежего воздуха, каким дышал некогда. Мне хотелось обрести свободу и покой на целый месяц; бродить привольно и беспечно среди холмов, где прекрасные озера покоятся в своей тихой прелести; где реки продолжают свой вечный бег сквозь первозданные чащи; где по-прежнему бродят лоси, олени, пантеры и волки и где резвится в кристальных водах пятнистая форель. Я твердо решил сбросить с плеч заботы и тревоги дел и навестить то великое заведение, что раскинуто вокруг нас Всевышним, дабы делать людей здоровее, мудрее, лучше. Я решил отправиться в деревню. Это был непреложный факт. Но куда именно?

В углу комнаты стояло мое ружье, а в другом — рыболовные снасти. Этот вид решил все. «Я отправлюсь на Север», — сказал я.

— Отправиться на Север! — воскликнула миссис Х. — Скажи на милость, у тебя снова началась одна из твоих старых охотничье-рыболовных лихорадок?

— Да, — ответил я, — я чувствовал, как она подступает уже с неделю, и теперь меня зацепило всерьез.

— Ну что ж, — произнесла жена, — коль уж на тебя напала эта хворь, увещевать бесполезно; твой саквояж будет готов к утреннему поезду. — И вопрос был решен.

Но мне треболся спутник, тот, с кем можно поговорить, кто способен оценить красоты природы; кто любил старые леса, глушь и всех диких обитателей тех мест; для кого леса, озера и высокие горы, реки и ручьи пробуждали бы воспоминания о далёком прошлом; для кого лесные песни и звуки воскрешали бы былые дни и заставляли чувствовать себя «снова мальчишкой». И я отправился на поиски такого человека. Едва пройдя квартал, я встретил моего друга доктора с дорожной сумкой в руке, направлявшегося к вокзалу.

— Куда путь держишь, друг мой? — осведомился я, пожимая ему руку.

— За город, — ответил он.

— Прекрасно, но куда именно?

— За город, — повторил он, — неужто не понимаешь? За город, первым же поездом; куда угодно, повсюду, вдоль всего побережья.

— Поехали со мной, — предложил я, — на целый месяц.

— На месяц! Благослови твою наивную душу, любой из моих пациентов выздоровеет меньше чем за половину этого срока; но пусть себе, я отомщу им в другой раз. А куда направляешься ты?

— В свои старые северные края, — ответил я.

— Преследовать самца оленя до скользкой скалы И гнать быстроногую косулю.

— Но, — заметил он, — у меня нет ружья.

— У меня их четыре.

— У меня нет удочки.

— С десяток к твоим услугам.

— Дай руку, — сказал он, — я с тобой. — И доктор был записан в компаньоны.

— А что, если, — предложил доктор, — навестить Смита и Сполдинга и прихватить их с собой? На Смита нашла очередная хандра. Он прислал за мной сегодня, и я прописал ему скудную диету и деревню. Дичь и комариные укусы пойдут ему на пользу. Сполдинг заслужил отдых, ибо в эту жару он дорабатывает себя до язвы желудка.

— То что надо, — ответил я, и мы отправились разыскивать Смита и Сполдинга. Мы нашли их, и было решено, что они отправятся с нами на месяц в горы. Всякий знает Смита, добродушного, эксцентричного Смита; Смита-хостяка, чей доход значительно превышает его умеренные расходы, а капитала довольно, как он выражается, чтобы испортить сирот его сестры. Спасая их от участи оказаться в суровом мире с состоянием, он заявляет, что растратит до последнего цента самолично исключительно из заботы о них. Но Смит не сделает ничего подобного, и та нежность, с которой он растит двух прекрасных черноглазых, с иссиня-черными волосами девчушек, доказывает обратное. Однако у Смита нет никакой профессии или дела, и когда его беспокоит пищеварение, ему мерещатся богадельня, могила для бедняков и две нищенки-девочки, в то время как его поручительство в банке сочли бы надежным на сто тысяч долларов.

Сполдинг, как известно каждому в пределах ста лье от столицы, — выдающийся юрист, исполненный добродушия, вечно веселый, всегда поучительный; трудный противник в суде, человек широкой души и с большим сердцем. Если я наградил его, как и Смита, псевдонимом, то лишь из уважения к их скромности. Мы договорились встретиться у вагонов на следующее утро в шесть часов, каждому захватить по ружью и удочке и отбыть на месяц к оленям и форели, плыть по самым прекрасным озерам и самым живописным рекам, какие только освещало солнце.

ГЛАВА II.

УРА! НА ВОЛЮ, В ДЕРЕВНЮ!

Ура! Ура! Мы в деревне — в прелестной глуши! Прочь от тесных улиц; подальше от груд кирпича и раствора; прочь от лязга механизмов, грохота экипажей, рева выпускной трубы, визга паровозного свистка, мерного топота тысяч ног по каменным тротуарам; подальше от раскаленной атмосферы города, насыщенной дымом, пылью, газами печей и мириадами источающих гнусные запахи производств. Мы за пределами даже лугов и зеленых полей. Мы здесь наедине с природой, в окружении старых первозданных вещей. Высокие лесные деревья, гора и долина — справа и слева. Перед нами на много миль расстилается прекрасное озеро, воды которого спокойны и гладки, отражая из самой своей тихой глубины светлые небеса, старые леса, легкие облачка, плывущие по небосводу. А дальше лежат горные цепи, чьи зубчатые пики выделяются резко и смело, и на их вершинах лучи заходящего солнца лежат словно серебряный и золотой плащ. Звенят радостные голоса; веселые звуки наполняют вечер музыкой окружающих нас диких созданий. Вслушайтесь! Как далеко над водой разносится голос гагары — чистый, музыкальный и пронзительный, подобный звуку горна; и заметьте, как подхватывают его эхом холлы вокруг. Вслушайтесь снова в этот металлический лязг высоко в воздухе; звон, подобный колокольному. Это крик лесного тетерева в полете — то поднимающегося, то опускающегося, мелькающего вверх и вниз в своем волнообразном полете над озером. Прислушайтесь к глухому звуку, похожему на удары по чему-то мягкому, полому, полурезонирующему, сначала медленному и размеренному, но нарастающему до тех пор, пока он не загрохочет подобно бою барабана под сурдинку или раскатам далекого грома. Это рябчик бьет крыльями по бревну! Прислушайтесь еще раз к той дрожащей нотке, отчасти напоминающей голос древесной лягушки при приближении грозы, но не столь чистой и резкой. Это зов енота, карабкающегося на какое-нибудь старое лесное дерево и устраивающегося среди нижних его сучьев. Вслушайтесь в почти человеческий оклик «ху! хохоу, ху!», доносящийся из сплетения листвы древней тсуги. Это торжественный зов совы, сидящей на сучьях и выглядывающей из-за ветвей своими большими круглыми серо-глазами. Прислушайтесь еще — и вы услышите голоса пересмешника, рыжего дрозда, овсянки, маленькой гаички, лесного дрозда, голубой сойки, лесной воробьиной птицы и сотни других безымянных пташек, что живут, вьют гнезда и поют среди этих старых лесов.

Но подойдите чуть ближе к озерам, и вы услышите концерт, который заглушит все эти голоса своим бурным ревом. По сравнению с теми слабыми звуками это все равно что грохот сотен медных инструментов Жюльена на фоне мягкой и нежной мелодии скрипки Оле Булла. Пойдите со мной к этому скалистому мысу; встаньте со мной на этот покрытый мхом валун, образующий оконечность. По обе стороны лежит небольшая бухта, верховье которой скрывается где-то в лесах. Посмотрите! Напротив нас, на ветке сухого пихтового дерева, нависшего над водой, сидит белоголовый орлан и ключом расправляет перья на крыльях, то и дело прерываясь, чтобы высмотреть на воде беспечную утку и сделать ее своей добычей. Смотрите! Он сорвался с насеста, распустил широкие крылья и взмывает к небесам. Посмотрите, как он кружит круг за кругом, поднимаясь все выше с каждым витком. Он похож на соринку в воздухе. Но взгляните! Он уже выше гор, и как стрела устремляется прямо вперед, безо всякого заметного движения крыльев. Он держит курс на какое-то озеро, глубже в глуши, за той грядой холмов, и оказывается там еще в ту минуту, когда мы толкуем о его полете. Быстрая птица, самая быстрая из всех птиц — орел, когда он пикирует вниз из своего убежища высоко в небесах. Он рассекает воздух словно пуля, и столь стремителен его полет, что глаз едва успевает уследить за ним. Но послушайте! Теперь всё стихло, если не считать свиста маленьких квакш у берега. Впрочем, подождите мгновение. Ага, слышите этого почтенного царь-лягуша справа, с его глубоким басом, похожим на звук медной трубы? Послушайте! К нему присоединился другой глубокий голос слева. Вот еще один — как раз напротив нас! Еще и еще один! Дюжина! Сотня! Тысяча! Десять тысяч! Миллион их! Рядом с нами! Вдалеке! Справа и слева! Здесь! Там! Всюду! Пока наверху, вокруг нас, по всему лесу, вдоль всего берега, по всему озеру не воцарится сплошной рев, непроницаемый для любого другого звука, грохочущий и колеблющийся, перекатывающийся и нарастающий так, будто все голоса мира слились в один грандиозный концерт.

Но послушайте! Гул затихает; голос за голосом умолкает; то тут, то там отстает один певец, все еще тянущий припев. Теперь снова всё тихо, за исключением посвиста маленькой квакши у берега. Через две минуты этот хор затянет снова. Рев пронесется раскатами над озером сквозь лес, отражаясь от холма к холму, чтобы вновь угаснуть в тишине; и так будет всю долгую ночь, пока солнце не выглянет из-за верхушек деревьев поутру. Ткните этого торжественного на вид старого ворчуна на вон том широком листе кувшинки концом удочки, пока музыка гремит вовсю, — и он издаст резкий, дикий и трескучий вопль, похожий на крик жадной собаки, подавившейся костью, когда он камнем рухнет на дно; и обратите внимание, как мгновенно повторится этот звук и как быстро затихнет лягушачий рев в предсмертной тишине. Это крик тревоги, сигнал опасности, и каждая лягушка в пределах слышимости понимает его значение.

Спрашивают ли, где мы находимся? Отвечаю: мы на Нижнем Саранакском озере, как раз на южном мысу, у входа в романтическую маленькую бухту, в верховьях которой стоит Дом у озера Мартина, единственное человеческое жилище в поле зрения этой прекрасной глади. На том мысу давным-давно стояла бревенчатая хижина охотника и рыболова, окруженная акром-другим расчищенной земли. Но ее обитатель много лет назад ушел вглубь глуши, к водам Ракетт; бревенчатая хижина сгнила, и буйная порось кустарника и мелколесья покрывает теперь то, что когда-то можно было назвать полем.

Но ночные тени начинают сгущаться над лесом, наводя некое призрачное уныние на старые чащи, придавая искаженный вид стволам деревьев, низкому кустарнику, вывороченным корням и разбросанным по земле валунам. Поглядите, какие чудища принимают эти вещи по мере сгущения темноты. Взгляните на тот куст можжевельника с его густой листвой! Это затаившийся лев, и по мере того как ветви колышутся от легкого ветерка, он словно готовится к прыжку; а вон тот валун — огромный слон! Торчащий из трещины корень — его хобот, а мох и лишайники, свисающие по бокам — его висячие уши; и посмотрите, на спине у него возвышается великая башня, в которой восседает воин в старинных доспехах, с боевым топором и копейным древком наперевес. Дальше, через этот просвет на бухту, темнеет на фоне неба замок с массивными башнями и арочными воротами. Таковы образы, которые воображение придает этим лесным предметам в сомнительных сумерках летнего вечера. Пока мы всматривались в эти призрачные тени, солнечный свет покинул горные пики, на небе взошли звезды, и луна пустилась в свой путь по небесному своду.

Давайте передохнем на веслах немного здесь, в бухте, чтобы полюбоваться окрестными пейзажами при мягком лунном свете. Так спокойны, тихи и неподвижны воздух и вода, что мы кажемся подвешенными между небом вверху, искрящимся и сияющим миллионами ярких звезд, и луной, величественно шествующей своим путем, и небом внизу, искрящимся и сияющим такими же миллионами ярких звезд, с той же луной или ее двойником, плывущим далеко внизу, в бездонных глубинах под нами. Посмотрите, как тот же склон холма, та же полоса лесных деревьев, те же гряды и горные пики отражаются с неподвижного лона озера. Там, наверху, прямо над верхней линией того высокого пика, темнеющего и величественного вдали, висит яркая звезда, искрящаяся и мерцающая, подобно алмазному блеску; а прямо под ней, далеко-далеко под поверхностью воды — ровно на столько же, на сколько горный пик и звезда находятся выше нее, — красуется другой горный пик и яркая звезда, удвоенные зеркальной гладью вод. Посмотрите, вдали на озере, тот крошечный островок с полдюжиной елей, сбившихся в кучу! Как похож он на большой военный корабль со всеми поставленными парусами при неверном лунном свете. А вон тот другой остров слева, с мертвыми деревьями без коры, как похож он на высокое судно с голыми мачтами на якоре. Другой островок справа, с огромными валунами и голыми скалами, торчащими прямо из воды, — это фортификационное сооружение, твердыня, окруженная стеной из массивной кладки и ощетинившаяся пушками. Нам почти чудится часовой и слышится его мерцающий шаг, когда он совершает свой одинокий обход, наблюдая за водной гладью. Посмотрите, как вдоль всего берега, если глянуть вверх по бухте к Дому у озера, миллионы светлячков вспыхивают своими крошечными факелами вверх и вниз, туда и сюда, смешиваясь, пересекаясь, кружась и вертясь — взволнованное и волнующееся море из миллионов и миллионов сияющих и сверкающих драгоценностей.

Читатель, будь ты и я одарены поэтическим духом, какую вдохновенную поэзию не почерпнули бы мы из окружающего нас величия, пока плывем летним вечером по этим прекрасным озерам, дремавшим здесь, во всей своей первозданной прелести, среди этих старых первозданных созданий? Но вы спросите: «Какое вдохновение можно обрести в луне и звездах, которые мы видим каждую ночь, когда небо безоблачно; в пустынной глуши; лягушачьем реве; уханье сов; этих бесполезных водах; фосфоресцирующих вспышках светлячков; этих грудах камней и бесплодных горах? Разве можно вырастить кукурузу на этих холмах или устроить пастбища на этих каменистых низменностях? Разве можно запрячь эти реки в великие водяные колеса или сделать из этих озер водохранилища? Разве можно превратить эти старые леса в пиломатериалы или дрова? Разве можно добывать эти скалы, складывать из них с раствором дома, мельницы, церкви, общественные здания? Разве можно сделать то, что вы зовете “этими старыми первозданными созданиями”, утилитарными? Разве можно заставить их служить прогрессу цивилизации или перечеканить их в доллары?»

Тьфу! Вы испортили своей меркантильностью, жаждой прогресса и наживы приятную фантазию, славную мечту — словно всё на небесах, на земле или в водах должно измеряться мерилом долларов и центов и, коль не поддается сведению к денежному эквиваленту, должно быть отброшено как совершенно никчемное. Давайте поплывем обратно к Дому у озера.

ГЛАВА III.

ОТЪЕЗД — ГОНЧИЕ — ПОГОНЯ — КРУГЛОЕ ОЗЕРО.

Из Дома у озера Мартина мы должны были отправиться в путь спозаранку. Мы договорились о трех лодках и таком же числе дюжих лодочников. Две из этих лодок предназначались для нас самих, а одна — для багажа и провизии; последнюю решено было отправить вперед с палатками наперерез, чтобы у нас всегда был готов дом по прибытии, когда нам захочется помедлить в пути. Все эти лодочники были веселыми, добродушными и приятными людьми с огромным запасом житейской смекалки и ценным опытом таежной жизни, хотя и грубоватыми и неотесанными. Сердца у них были на месте, и они неизменно заслуживали наше уважение своей заботой и вниманием к нашим нуждам, сохраняя при этом ту непоколебимую независимость, которая столь сильно проявляется в характере пограничников нашей страны. Лодки их построены из еловых или кедровых досок толщиной в четверть дюйма, «внахлестку», как говорится, поверх «клинков» естественного искривления и весят от девяноста до ста десяти фунтов каждая. Их переносят вокруг порогов или от реки к реке на спине лодочника следующим образом: имеется «коромысло», какое видел каждый житель здешних мест, особенно все, кто заглядывал в «сахарную хижину» в пору сбора кленового сока. На конце этого коромысла имеется круглый железный выступ, подогнанный под гнездо на верхнем планшире лодки. Суденышко переворачивают вверх дном, коромысло укладывают на плечи, железные выступы вставляют в гнезда, и лодочник шествует со своей лодкой, как черепаха сонцием на спине. Он может пронести ее так иной раз полмили, прежде чем остановиться отдохнуть.

С нами должны были идти две степенные и трезвые гончие, с серьезным выражением морды, дрессированные и опытные в лесных делах едва ли не больше их хозяев; животные, выросшие вместе и обладавшие редким инстинктом всегда возвращаться в хижину, откуда они отправились в путь, сколь бы далеко ни заводила их погоня. Потрясающе звучала в старых лесах музыка этих двух гончих, когда их голоса раздавались смело и свободно, подобно горну, и неслись звонко по лесу, отражаясь эхом от гор и замирая над озерами. Но об этом после.

Наш небольшой флот выскользнул на воду, пока солнце еще висело великим факелом среди верхушек деревьев на восточных холмах. Утро выдалось прекрасным, таким свежим, благодатным, мягким. Приятный ветерок лениво пронесся над озером и затянул заунывную песню среди старых лесных деревьев. Вокруг нас раздавались радостные голоса. Рябчик бил крыльями по бревну; белки цокали, гоняясь друг за другом вверх и вниз по огромным стволам деревьев; гагара оглашала воду трубным голосом; орел и скопа визжали, кружась высоко над нами в воздухе, в то время как тысяча веселых голосов неслась из старой пущи, сливаясь в гармонии природного ликования. Громкое и многократное ура! вырвалось у всех нас, когда наши весла ударили о воду и заставили наши челноки запрыгать по рябящей глади прекрасного Саранака.

Это поистине прекрасный водоем. Берега были окаймлены густым и сплошным лесом, уходящим вдаль к окружающим его горам. Старый лес стоял тогда во всем своем первозданном величии, именно таким, каким вырос. Топор не тронул его, и огонь не омрачил его красоту. Острова были покрыты высокими зарослями живого леса, облаченного в глубокую зелень. Тогда на некоторых из них не было, как теперь, громадных мертвых деревьев, протягивающих свои длинные голые руки в безлистной пустыне над скудным подлеском, и нагромождений стволов, обугленных и почерневших от огня, который бушевал среди них, но все они были зелены, пышны и великолепны в своих одеяниях красоты. Тысячи счастливых певцов весело щебетали среди ветвей или прятались в густой листве их раскидистых крон. Острова представляют собой примечательную особенность этих северных озер, придавая им особое очарование их тихой красоте, и настанет день, когда железный конь с грохотом промчится сквозь эти горные ущелья, и турист остановится, чтобы запечатлеть их прелесть.

В четырех или пяти милях вниз по озеру лежит прекрасный залив, простирающийся почти на полмили вокруг высокого мыса, почти достигающего другой бухты, извивающейся вокруг такого же мыса дальше, оставляя полуостров в пятьсот акров, соединенный с материком узкой шейкой шириной в сорок род. Первой нашей забавой среди оленей должен был стать «драйв» по этому полуострову. Мы расположились на узком перешейке в нескольких ярдах друг от друга, в то время как лодочник отправился кругом на противоположную сторону, чтобы спустить собак. Мы пробыли на своих постах около получаса, как услышали размеренные прыжки оленя, с треском продиравшегося сквозь чащу. Мы видели его белый флаг, реющий над подлеском, когда он несся к нам. Ни Смит, ни Сполдинг никогда не видели оленя в его родных лесах, и по предварительной договоренности им полагалось сделать первый выстрел, если позволят обстоятельства. Благородный зверь стремительно и гордо мчался вперед, словно в насмешку над опасностью, оставшейся позади. О большей опасности, в которую он бросался, он совершенно не подозревал, пока треск ружья Смита не разорвал его изумленный слух. Однако он остался невредим и, быстрее мысли, крутанулся и бросился обратно в ту сторону, откуда пришел; ружье Сполдинга, эхом прокатившееся по лесу со свистом пули в опасной близости от его головы, придало энергии его бегству.

Ружья едва успели перезарядить, как послышался глутый лай гончих, и еще два оленя с треском пронеслись через перешеек, где мы стояли. Первый из них пал перед безотказным ружьем и хладнокровным прицелом доктора, в то время как другой промчался сквозь строй трех остальных ружей — ужасно напуганный, но невредимый. Собак отозвали, и с нашей добычей в одной из лодок мы поплыли обратно вокруг мыса и двинулись к реке Саранак, которая извилистым пятимильным руслом соединяет Нижний Саранак с Круглым озером.

Посредине между этими двумя озерами находится водопад, вернее пороги, по которым река спускается футов на десять на пяти или шести родаах через узкий каменистый желоб, вокруг которого лодки приходилось переносить на руках. Пока это делалось, Смит и Сполдинг приготовили удилища, горя желанием наверстать в ловле форели то, чего не удалось добиться в деле с олениной. И им это удалось. За двадцать минут они добыли пятнадцать прекрасных рыб весом не менее полуфунта каждая, благополучно уложенных на широкую плоскую скалу у начала порогов. «Еще один заброс, — сказал Смит, — и с меня хватит», — и он закинул мушку над гладкой водой как раз выше водопада. Быстрее мысли ее схватила двухфунтовая форель. Сачки и багры были отправлены вперед с багажом, и без них вытащить эту рыбу было делом азартным и щекотливым. Фокус заключался в том, чтобы помешать ей ринуться вниз по порогам или нырнуть под нависающую скалу наверху, острый край которой перерезал бы леску словно нож. Искусно и красиво Смит водил ее с четверть часа, пока наконец рыба не повернулась оранжевым брюхом к поверхности и не перестала сопротивляться. Она была утоплена.

Утром мы поручили лодочнику, отвечающему за багаж, идти вперед и поставить палатки на острове на Круглом озере. Когда мы вплыли в этот прекрасный водоем около четырех часов, мы увидели белые палатки, стоящие у берега острова, а струйка дыма изящно вилась среди высоких деревьев, осенявших их. По прибытии мы обнаружили, что всё в порядке. Они были разбиты в живописном месте, выходящем окнами на запад, на воду, а внутри лежали постели из свежих еловых и пихтовых ветвей, а также пучки ветвей, связанных наподобие фашин для подушек. Наш первый обед в диких местах удался на славу, хотя стряпня и была несколько первобытной. Со свежей олениной и форелью, сдобренными сочным соленым окороком, мы управились с ним без жалоб.

Это озеро — истинная жемчужина. Оно, как и следует из его названия, круглое, около четырех миль в диаметре, окруженное амфитеатром холмов, в тени которых оно покоится в плавной и тихой красе. На северо-востоке Лысая гора вздымает свою высокую макушку далеко над промежуточными хребтами, в то время как вдали на востоке горы Марси и Сьюард высятся тусклыми и смутными силуэтами на фоне неба. Ближе лежат хребты Кин, изрезанные и высокие, их голые и каменистые вершины сверкают в лучах солнца, а еще ближе поднимаются холмы — порой с крутыми и обрывистыми склонами, а порой полого от берега. Тут и там змейкой петляет долина среди высокогорий, по которой горные потоки сбегают по порогам или текут глубокими и медленными, но чистыми струями к озеру. Суровое и возвышенное дивным образом переплелось с безмятежным и прекрасным в природных пейзажах окрестностей этого небольшого водоема.

ГЛАВА IV.

ИСТОРИЯ ДОКТОРА — СКОЛЬЗКАЯ РЫБА — СУДЕБНЫЙ ИСК И МИРОВОЕ СОГЛАШЕНИЕ.

Похоже, в лесной жизни существует свой закон, или, скорее, привычка, которой подчиняется каждый, отправляясь в такие походы, как наш. Рассказы заменяют книги, а чудесные байки служат заменой вечерним газетам. Речь идет не о каком-то жестком правиле или упорядоченной системе, а скорее о спонтанном порыве, молчаливом соглашении, проистекающем из самой необходимости изолированного положения тех, кто оторван от благ цивилизации. Доктор обладал истинным даром рассказчика, а точнее, талантом к выдумке, для которого от слушателей требовалось лишь умеренное развитие органа доверчивости, чтобы не иметь себе равных. В его манере рассказывать о своих приключениях было столько искреннего жара, что, сколь бы неправдоподобными или даже невозможными они ни казались на поверку, они на мгновение вызывали безоговорочную веру.

— В Святого Лаврентия водится удивительная рыба, — произнес доктор, вытряхнув пепел из своей пенковой трубки и набивая ее заново, — которую рыбаки на той реке называют АДВОКАТОМ. Я никогда не встречал ее в других водах нашей страны, да и там видел лишь единожды. Она никогда не клюет на крючок и попадается только на жаберные сети или невод. Каждый, — продолжал он, — бывал на Тысяче Островов, а если кто еще не побывал, ему лучше отправиться туда немедленно. В разгар лета он найдет там не только самое прохладное, целительное прибежище и восхитительные пейзажи, какие только радовали глаз — если не считать эти прекрасные озера, — но и лучшую речную рыбалку, какая мне известна на этом континенте. Вы, конечно, не поймаете там пятнистую форель, которую мы находим в наших краях, зато окажетесь среди черного басса, щуки, маскилонга и полосатого басса в величайшем изобилии, готовых незамедлительно откликнуться на любую вашу разумную просьбу. Только представьте: подтягиваете ли вы двадцатифунтовую щуку или сорокафунтового маскилонга на леске длиной в триста футов, боретесь с ним полчаса и наконец благополучно затаскиваете в лодку! Вот это азарт, о котором стоит поговорить.

— Прошлым летом я остановился на ночлег на Мысе Винсент, направляясь на «Тысячу Островов» в недельную рыболовную поездку. Я был знаком со старым рыбаком из тех мест и договорился выйти с ним на следующее утро, чтобы посмотреть, каков будет его улов. Сам я невысоко ценжу такую рыбалку, хотя она вполне годится для тех, кто делает из нее ремесло, ведь жаберная сеть, как говаривал старик, работает, пока рыбак спит, и все, что добыто таким способом, — чистая прибыль.

— Ну так вот, ранним утром следующего года я поднялся, чтобы отправиться со старым рыбаком к его жаберным сетям. Вам бы понравилось — как и мне, — видеть, сколь радостно было все живое. Птицы — до чего же веселы они были, и как освежал ветерок, прокрадывающийся над водой и заставляющий чувствовать себя так, будто хочется кричать и улюлюкать от ликования, яркости и величия утра. Но я не собираюсь ударяться в поэзию по поводу восхода солнца и поющих птиц. Мы выплыли на реку как раз в тот момент, когда солнце поднялось со своим большим, круглым, красным лицом — ибо над восточным горизонтом плыла легкая дымчатая дымка, — и бросило свой свет струей багрового пламени поперек воды; а луговой жаворонок, усевшись на колышек забора, черный дрозд на ольховом кусте, бурый дрозд на самой верхушке дикого терновника и рисовая птица, взмывшая с луга и замершая на трепещущих крыльях посреди воздуха, — все вознесли хвалебный гимн радости, словно приветствуя божество утра.

— Мы подплыли к сетям и начали тянуть. Вам следовало бы увидеть эту рыбу. Там были щуки весом от четырех до десяти футов, простите, фунтов, сиги, черный басс, каменный басс, большеротый американский басс и щуки дюжинами; и, что было для меня в диковинку, странного вида представитель водного царства, наполовину сом-бычок, наполовину угорь, с примесью ящерицы.

— «Что это ради всего святого?» — спросил я рыбака. «Это, — ответил он, — разновидность налима; в наших краях мы зовем его АДВОКАТОМ».

— «Адвокатом! — воскликнул я. — С какой стати, позвольте узнать?»

— «Не знаю, — ответил он, — разве что потому, что толку от него мало и это самая скользкая рыба из всех, что плавают».

— Заметьте, — продолжал доктор, поворачиваясь к Сполдингу, — я не имею в виду никаких личностей. Я просто передаю слова старого рыбака, а не от себя.

— Продолжайте ведение дела, — произнес Сполдинг, пуская изо рта клубы дыма с освежающей невозмутимостью.

— Ну так вот, — возобновил доктор, — АДВОКАТОВ отложили в сторону, и один старый толстый экземпляр весом фунтов в пять или шесть уставился на меня своими большими, круглыми, стеклянными глазами, приоткрыл уродливый рот, и мне показалось, будто я расслышал его вопросительное: «Ну-с», словно он требовал немедленного начала судебного разбирательства.

— «Ну-с, — ответил я в свою очередь, — что за происшествие?»

— «Какое еще происшествие! — ответил он. — Я не в своей стихии — не в воде — вне суда — и в этой жаркой, сухой атмосфере чуть не задыхаюсь. Но зачем меня сюда вызвали? Я требую копию искового заявления».

— «Мой дорогой сэр, — сказал я, — я не член суда. Я не принадлежу к адвокатуре — я не истец — я не состою в профессии и не заседаю на скамье подсудимых. Я не шериф, не констебль и не присяжный. Я всего лишь зритель. В лесах Ракетта, среди озер и потоков этого дикого края, с удилищем и мушкой я чувствую себя как дома среди форели, но...» «Ого! — воскликнул он с хихиканьем. — Вы тот самый малый, по поводу которого со мной консультировался давеча неподалеку от устья Ракетта один деревенский фореленок, путешествовавший навестить родственников в канадских реках. Он показал мне дырку в челюсти, оставленную вашим крючком у устья реки Бог. Я подал против вас повестку и иск об избиении и нанесении побоев и спешу уведомить вас об этом факте».

— «Заявляю общее возражение по существу», — сказал я.

— «Кодексу ничего подобного не известно», — ответил он.

— «Тогда я отрицаю сам факт», — воскликнул я.

— «Этого недостаточно, — возразил он, — жалоба подана под присягой, и вы должны ответить аффидевитом, подтверждающим истинность вашего отрицания».

— Вы же понимаете мое затруднительное положение. Я вспомнил случай, как подцепил благородную форель в упомянутом месте, и раз уж это дело улажено, я расскажу вам, как все было. У истока озера Таппер — одного из прекраснейших водоемов, когда-либо освещаемых солнцем, затерянного среди гор, окруженного первобытными лесами, обнесенного скалистыми стенами и усеянного островами, — впадает река Бог; эта река сбегает с холмов где-то в глубине диких мест, то мчась с ревом по камням и сквозь ущелья, то низвергаясь с обрывов, то неяро и лениво тетя — текут по широкому раздолью плоскогорья. На протяжении нескольких миль к югу от озера и вплоть до нескольких ярдов от берега это тихая, глубокая река. Затем она стремительно падает с крутой пологой скалы футов на двадцать в огромный скалистый бассейн; затем снова обрушивается по наклонной скале двадцатифутовым водопадом в другой каменный бассейн; и снова — новым падением в двадцать или тридцать футов по крутой наклонной скале, далеко выплескиваясь стремительным течением в озеро. Эти водопады образуют прекрасный каскад, и их ровный гул в тихий летний вечер слышен на мили вокруг над безмятежной гладью воды.

— У подножия этих водопадов в летнюю пору собирается форель; прекрасные крупные особи весом от одного до трех фунтов; и мушка, проводимая волоком через течение или над завихрениями у самого его внешнего края, — это как раз то, на что они почти наверняка клюнут. Ну так вот, прошлым летом бродил я в тех краях среди мирно дремлющих озер и вдоль ручьев, текущих сквозь старые леса, изображая дикаря и промышляя бродяжничеством самым беспорядочным образом. Река была мелководной, и широкая гладкая голая скала, полого спускавшаяся к кромке воды, под которой водоворот устремлялся в озеро, а выше нее возвышались высокие деревья, отбрасывая приятную тень, представляла собой заманчивое место для заброса мушки. Я сделал заброс поперек течения и провел мушку к краю скалы, как вдруг трехфунтовая форель поднялась со своего места в глубине воды. Она шла не головой вперед и не косо вверх, а прямо вертикально к поверхности и, замерев на мгновение, стрелой бросилась вперед и схватила мушку. Ну, тут она рванула прочь с крючком в челюсти, согнув мое упругое удилище словно тростинку, катушка свистела, а леска разматывалась на восемьдесят или сто футов поперек течения далеко в озеро; но она была надежно поймана, и после недолгой борьбы, частично сдавшись, я подтянул ее катушкой. Медленно, с угрюмым сопротивлением ее подталкивали — подтягивали к берегу, то выставляя голову из воды, то ныряя ко дну. Наконец она заметила меня и с новым приливом энергии снова метнулась назад, прямо поперек течения в озеро. Но натяжение упругого удилища, действовавшего против нее неуклонно и непрерывно, превосходило ее силы, и я снова подтянул ее, все еще сопротивлявшуюся, хоть и слабо. Медленно, но неуклонно я подвел ее к руке. Она была уже у самого края скалы, почти на расстоянии досягаемости моего сачка, как вдруг, в последней отчаянной попытке спастись, она бросилась ко дну, нырнула под скалу, леска чиркнула о ее край, мгновение скрежетала, лопнула — и рыба была такова. Это была прекрасная форель, и боролась она великолепно. Она заслужила свободу хотя бы за ту энергию, с которой за нее боролась.

— Вы сами видите поэтому, что, как я и сказал, я оказался в затруднении. Иск против меня был предъявлен обоснованно. Я не мог отрицать истинность фактов, вмененных мне в вину в исковом заявлении. При таком положении дел передо мной встало три альтернативы: во-первых, отрицать истинность жалобы, но это влекло за собой лжесвидетельство; во-вторых, признать инкриминируемые факты, но это грозило обвинительным приговором; и, в-третьих, пойти на мировое соглашение, каковой вариант я и выбрал.

— «Нельзя ли уладить это дело, — обратился я к старому рыбе-адвокату со Святого Лаврентия, — без судебного разбирательства? Верните меня и моих четырех товарищей в прежнее положение (in statu quo), и иск будет прекращен».

— «Согласен», — сказал я и потянулся вниз, чтобы приступить к выполнению своей части договора.

— «Погодите минутку, — произнес он, сворачивая свой дрожащий хвост колечком, — издержки — кто платит судебные издержки?»

— «Издержки! — возразил я. — Каждый платит свои, разумеется».

— «Не так быстро, — воскликнул он, — не столь уж быстро. Вы должны оплатить издержки, иначе процесс продолжается».

— Было нечто до боли человеческое в том упорстве, с которым этот старый «адвокат» цеплялся за идею судебных издержек. Он лежал там, задыхаясь от нехватки воздуха, его жизнь зависела от исхода переговоров, и тем не менее он настаивал на уплате издержек как на непременном условии мирового соглашения.

— Вероятно, из заботы об интересах своего клиента, — мрачно заметил Сполдинг; — но продолжайте ведение дела.

— «Рыбак, — сказал я, — возобновил доктор, — какова стоимость этих пяти адвокатов? Сколько стоит вся эта партия оптом?»

— «Их красная цена — девять пенсов», — ответил он.

— «Отлично, — сказал я, — вот шиллинг в йоркской валюте».

— «По рукам», — сказал он и вдобавок бросил чумацкого сома в качестве сдачи.

— «Что-то еще?» — спросил я старого адвоката-баклана.

— «Нет, — ответил он, — все в порядке — так что швыряй нас за борт и поживее, а то мне уже что-то воздуха не хватает». Я перебросил их за борт по одному, старого хрыча последним, и когда он соскользнул из моей руки в реку, то выставил свою уродливую физиономию из воды и невозмутимо произнес: «Доброе утро! Будете в наших краях — заглядывайте на огонек».

— «Нет, — ответил я, — я лучше закину удочку». Я вспомнил, как однажды «заглянул на огонек» на Лонг-Лейк, и у меня не было ни малейшего желания заглядывать к Святому Лаврентию, особенно когда там водятся старые рыбы-адвокаты, готовые вызвать меня в суд за нападение и побои «шатагийской форели».

— Доктор, — обратился к нему Хэнк Мартин, один из наших лодочников, прислушивавшийся к докторским россказням, — я не хочу показаться дерзким или наглым, но мне бы хотелось узнать, во что из таких вот историй мы, нанятый люд, обязаны верить?

— Ну, — ответил Доктор, — вас всего трое, и вы должны сообща составить правдоподобную картину, как выразился бы Сполдинг, веры во все, что ни услышите. Можете сделать это, разделив ее между собой.

— Очень хорошо, — невозмутимо отозвался Мартин, — я просто хотел внести ясность с самого начала.

— ГЛАВА V.

— ИСПУГАННЫЙ ЗВЕРЬ — ТРОЛЛИНГ НА ФОРЕЛЬ — РАССКАЗ ЛОДОЧНИКА.

— Мы сидели перед нашими палатками, наслаждаясь восхитительным ветерком, тихо проносившимся над озером, и наблюдая за звездами, которые выплывали из глубины. В старых лесах свистел козодой, а лягушки оглашали берега кваканьем, похожим на рев десяти тысяч буйволов. Раскаты их хриплых голосов катились по озеру, сквозь старые леса и вздымались к горам, откуда их отражали эхо, живущие среди холмов. Мы выбили пепел из трубок и уже собирались расходиться по палаткам на ночлег, как вдруг наше внимание привлечил длинный след на воде поперек лунной дорожки. Его явно оставил плывущий зверь, и доктор с Мартином бросились в погоню. Оказалось, что это олень, который, судя по всему, держал путь на остров посреди озера. У них не было желания его убивать, и они решили загнать его к нам на берег. Они направили его в нужную сторону и последовали за испуганным животным, плывшим спасать свою жизнь к острову, на котором мы лагерем. Мы поняли их замысел и сидели в абсолютной тишине. Олень выскочил на остров прямо перед нашей палаткой и в диком ужасе помчался сквозь нас по направлению к густому кустарнику позади нас, радуясь, что избавился от преследователей на воде. Когда он промчался мимо нас, мы вскочили и закричали, и если какое-то бессловесное животное и было потрясено, так это был тот самый олень. Он взмыл на дюжину футов в воздух, испустил отчаянный вопль в пике своего ужаса и безумно понесся вперед, словно целый легион демонов преследовал его по пятам. Охотничьи псы, привязанные к молодому деревцу, своим свирепым лаем придали новый стимул его бегству. Мы слышали его фырканье при каждом прыжке через остров и плеск в воду с другой стороны.

Поутру мы отправили нашего лодочника с палатками и багажом на остров на Верхнем Саранаке и вдоль побережья обогнули это приятное небольшое озеро. Справа, по мере приближения к верховью, лежит глубокая бухта, окаймленная естественным лугом, где буйная дикая трава и кувшинки, растущие вдоль берега, служат прекрасным пастбищем для оленей. Мы видели нескольких, мирно кормящихся подобно овцам на небольшой равнине и на листьях кувшинок у кромки воды. Мы бесшумно подгребли на расстояние каких-то дюжины ярдов, как вдруг, заметив нас, они с фырканьем и свистом умчались прочь.

Справа от этого луга, среди высоких лесных деревьев, высятся огромные валуны, которые, громоздясь друг на друга и частично скрытые подлеском, издали напоминают массивные руины какого-то древнего укрепления. Мы высадились у родника, журчащего из-под одного из этих громадных мшистых валунов, чтобы перекусить. Место оказалось приятным, и пока мы сидели там, дюжины маленьких птиц, размером и общим видом напоминающих кукушку, если не считать их загнутых клювов, привлеченные запахом нашей холодной буженины, доверчиво запрыгали по нижним веткам окружавших нас лесных деревьев. Лодочники называли их «мясными ястребами», и они боялись человека меньше любых других диких птиц, каких мне доводилось видеть.

Мы пересекли четверть милевый волок в обход порогов, на протяжении которого река падает футов на шестьдесят, с ревом и грохотом катясь по уступам и бешено бурля вокруг валунов. В назначенный час мы вошли в Верхний Саранак и обнаружили, что наши палатки уже установлены, а на выбранном для лагеря острове нас ждет обед из оленины и форели.

Когда солнце скрылось за холмами, ветерок утих, и озеро замерло без единой ряби вокруг нас — такое тихое, гладкое и безмятежное, что казалось, будто оно мирно уснуло в своем лесном ложе. Рыба выпрыгивала повсюду, и пока остальные из нас сидели, покуривая пенковые трубки после обеда, или, вернее, ужина, Смит снарядил свое нахлыстовое удилище и, поймав полдюжины мелких гольянов, вместе с Мартином выплыл на воду потроллить озерную форель. Это совсем не то, что пятнистая форель ручьев и рек. У них нет золотистых крапинок последней, они темнее по оттенку и гораздо крупнее. Они испещрены коричневыми точками, словно веснушки на лице светлокожей девушки. К тому же они короче пропорционально своему весу, чем пятнистая форель. В этих озерах попадаются экземпляры весом от трех до пятнадцати фунтов, а известны случаи, когда они достигали двадцати пяти фунтов. Это захватывающий спорт — вываживать такого крупного красавца на леске длиной в двести пятьдесят или триста футов. На крючке они ведут себя великолепно, и требуется немало хладнокровия и сноровки, чтобы благополучно затащить их в лодку. Удилище для троллинга на эту крупную рыбу должно быть намного жестче и прочнее тех, что используются для нахлыста на реках и ручьях; а катушка должна быть прочнее и с большим передаточным числом, чем обычная нахлыстовая катушка. Необходимы триста фунтов, тьфу ты, футов лески, ибо рыба, если она крупная, порой затевает долгий побег, и нельзя допускать, чтобы леска исчерпалась во время ее рывка. В таком случае она порвет ее как нитку. Лучше всего подходит английское удилище на басса, и с ним, а также с крупной катушкой тройного действия можно одолеть самую крупную рыбу этих озер.

Смит протроллил едва ли четверть мили, как его крючок зацепила форель, и тут началась борьба, за которой было любопытно наблюдать. Едва рыба обнаружила, что крючок сидит у нее в челюсти, как она стремглав бросилась к середине озера. Удилище согнулось в полукруг, но добыча держалась крепко; уперев комель между колен и прижимая катушку большим пальцем, спортсмен отдал ей полтораста футов лески, после чего ее усилия начали ослабевать, и когда Смит принялся подматывать леску, последовал момент мертвой тяги, упорного сопротивления, похожего на упрямого мула. Форель медленно потащило в сторону лодки. Затем, словно разъяренная тянувшей ее силой, она яростно ринулась вперед, катушка отзывалась на ее движения, а леска неизменно оставалась натянутой, она выскочила на поверхность, выпрыгнув чистым прыжком из воды, яростно тряся головой, словно пытаясь сбросить крепления со своей челюсти. Потерпев в этом неудачу, она камнем рухнула на пятьдесят футов прямиком ко дну, заставляя катушку свистеть от ее безумных попыток к бегству. И все же леска оставалась натянутой, оказывая постоянное давление и подтягивая ее к лодке при каждом ослаблении рывка. Наконец она поднялась на поверхность, тяжело дыша и обессилев, позволяя подталкивать себя к себе — почти без сопротивления, футов на двадцать к тем, кто ее поймал. Но стоило ей увидеть их, как весь ее испуг и вся энергия, казалось, вернулись с новой силой, и она ринулась прочь, рассекая воду на полтораста футов вглубь озера. Но крючок сидел в ее челюсти, и спастись она не могла. После получаса прекрасной и захватывающей борьбы она сдалась или выдохлась, и Смит поднял ее сачком — великолепную десятикилограммовую, тьфу, десятифунтовую форель — в свою лодку. К этому времени над озером сгущались сумеречные тени, и он приплыл к берегу. Гордым человеком был Смит, когда он вытаскивал эту рыбу из лодки и передавал повару для разделки на завтрак, и хотя мы наблюдали за всем представлением из палаток, он во всех красках и живописных подробностях поведал нам историю поимки этой десятифунтовой форели.

— Капитан, — обратился к Смиту Хэнк Вуд, тихонько выстругивавший ножом новый набор колышков для палатки, — вы отлично провели время с этой форелью, но это все пустяки по сравнению с одним моим приключением со старым мшистоспинником на этом самом озере пять лет назад этим летом.

— Как это было? — поинтересовался Смит; и мы все столпились вокруг, чтобы послушать рассказ Хэнка Вуда.

— Ума не приложу, как так получается, — начал он, усевшись на бревно перед палатками, свесив одну ногу и подогнув другую так, что каблук ботинка зацепился за выступ коры, колено почти сравнялось с носом, а пальцы сцепились в замок на голени, — не знаю точно почему, но поимка этой форели заставляет меня вспомнить об одном приключении, случившемся со мной на этом самом озере ровно пять лет назад. Удивительно, как вещи могут залегать в человеческой памяти, то и дело всплывая и являясь во всей красе, готовые к тому, чтобы о них потолковали — смотали, так сказать, с катушки, — а потом так же тихо сворачиваются колечком и лежат там до тех пор, пока какое-нибудь новое зрелище, звук, идея или чувство не взбудоражат их вновь, и они не появляются на свет так же свежо и отчетливо, как прежде. Некоторые толкуют о забытых вещах, но я не верю, что хоть что-то, пустившее прочный якорь в человеческой памяти, может быть позабыто, пока старость не подточит ее силу. Оно там, и останется там вопреки десяткам тысяч других вещан, что наваливаются поверх него, а в один прекрасный день возьмет да и выскочит наружу пробкой, в самом что ни на есть первозданном и четком виде. Но я ведь говорил о приключении с форелью пятилетней давности, здесь, на Верхнем Саранаке. Тогда я жил в О-Сабль и приехал сюда на недельку-другую, чтобы запастись на зиму вяленой олениной и форелью. Я прихватил с собой мешок соли и два-три бочонка фунтов этак на сто каждый и наполнил их доверху такими чудесными рыбинами с оранжевым мясом, каких за весь день не встретишь. Форели тогда водилось куда больше, чем нынче. Ее еще не выловили все спортсмены вcreation, тьфу ты, во Вселенной, и у нее была возможность вырасти до своих природных размеров. В те дни нельзя было переплыть ни одно из этих озер в сезон троллинга без того, чтобы не зацепить восьми-, десяти-, а то и двадцатифунтового монстра.

— Ну так вот, был я на Верхнем Саранаке, ближе к верховью озера, милях в десяти-двенадцати отсюда, троллил на старомодную леску толщиной с гусиное перо, длиной в полтораста футов, с соответствующим крючком. Никто в те времена и помыслить не мог о таких штуках, как удилища для троллинга, катушки и снасточки из гольянов. Леску держали в пальцах, и когда рыба клювала, вытаскивали ее рука за руку, по-людски. Было это в конце июня, и тучи черных мух, роившихся вдоль берега, заставляли чесаться любого, кому довелось там оказаться. Утро было ясным и тихим, солнце поднималось на небе, паля вовсю, и если оно, шествуя по небосводу, не изливало свой жар подобно печи, то можете мне не верить. До полудня мне везло сносно, и я причалил к скалистому острову, чтобы пообедать. Я перекусил так, как перекусывает голодный человек, оказавшись в одиночестве на рыбалке и охоте в этих местах, и двинулся поперек озера, волоча за собой по воде троллинговую леску длиной футов в сто или около того. Ветерок немного свежел, моя лодка дрейфовала с достаточной для троллинга скоростью, и меня начало клонить в сон, так что я привязал конец лески к уткам поперек колен лодки и прилег на дно, высунув руку за борт и придерживая леску. Не успел я полежать так и минуты, как почувствовал рывок, словно нечто колоссальное возилось на другом конце снасти. Я вскочил и попытался подтянуть ее, но с тем же успехом можно было пытаться сдвинуть слона ниточкой. Я не мог сдвинуть его ни на дюйм. Вскоре лодка начала двигаться вверх по озеру совсем не так, как мне того хотелось. Сперва она шла со скоростью миль трех в час, потом пяти, десяти, двадцати, сорока, шестидесяти миль в час, кружа по озеру туда-сюда, словно ее швырял миллион паровозов. Мы неслись, рассекая воду среди островов, врываясь в заливы, вдоль берега, далеко на просторы озера, пересекая его вдоль и поперек в самых разных направлениях; и если на этом озере есть местечко, где мы не побывали, я бы хотел, чтобы кто-нибудь подсказал мне, где оно находится. Можете думать, что у меня от этого волосы встали дыбом — лететь со скоростью цепной молнии и видеть, как деревья и скалы несутся с безумной скоростью в обратную сторону. Я попытался развязать леску, но она затянулась в такой крепкий узел, что сам старый Ник не смог бы его сдвинуть. Я стал искать нож, чтобы перерезать его, но он каким-то образом вывалился за борт во время нашего полета, к тому же полет со скоростью шестьдесят миль в час требовал от человека изрядных усилий просто на то, чтобы удержаться и не выпасть из лодки.

— Спустя час или два мы притормозили, и тот старый хрыч, что меня таскал, поднялся к поверхности и, высунув голову из воды, произнес самым вежливым тоном: «Доброе утро». «Доброе утро», — ответил я ему в ответ. «Как дела?» — поинтересовался он. «Все в порядке», — отозвался я. «Подойди поближе, я выну крючок у тебя из десен». — «Благодарю покорно», — сказал он и разинул рот, словно вход в железнодорожный туннель, и будь я проклят, если он не сделал двойную петлю из лески вокруг своего клыка, в то время как крючок безобидно болтался рядом с его челюстью.

— «У меня тут есть небольшое дело на нижнем озере, — говорит он, — так что мне нужно двигаться», — и он рванул прочь словно паровоз, вниз по озеру. Когда он выпрямился, моя шляпа улетела больше чем на шестьдесят ярдов позади меня, а то, с каким маху я рухнул на дно лодки, было чем угодно, только не приятным ощущением. Мы помчались вниз по направлению к истоку, лодка резала и вспарывала воду, вздымая ее огромными валами десяти футов высотой по обе стороны. Между Верхним Саранак и Круглым озером, как вы знаете, имеется падение в шестьдесят футов, и река бурлит и ревет, грохочет и вздымается на порогах и среди валунов, низвергаясь местами отвесно на дюжину футов прямо меж камней. Ни один здравомыслящий человек не стал бы путешествовать по такому пути в суденышке вроде моего, если только он не твердо решил узнать, каково это — утонуть или разбиться вдребезги о камни. Но мы понеслись прямо по порогам быстрее пикирующего орла, через бурлящие водовороты, через пенящийся прибой, вниз по отвесным водопадам так, будто сам старый Ник пинал нас под зад. Как мы преодолели этот спуск, я брать на себя смелость не буду, но когда я отдышался и глянул за борт лодки, то увидел, что старые леса и скалы по берегам ниже водопада несутся вверх по течению словно скаковая лошадь.

— Ну, мы влетели на Круглое озеро, пересекли его за пять минут, и вниз по реке вихрем пронеслись через небольшой водопад в Нижний Саранак. К этому моменту я уже немного привык к делу, и хотя ловить ртом воздух при таком ветре, какой поднимался от нашего полета, было трудновато, я все же умудрился сесть и осмотреться по сторонам. Было забавно наблюдать, как пляшут острова на Нижнем Саранаке, как убегают назад берега, пока я на них гляжу, и как лесные деревья уворачиваются, кружатся и перепрыгивают друг через друга, пока мы неслись вперед. Покружив по озеру некоторое время, мы почти остановились, и старый Мшистоспинник высунул голову из воды и, тараща свои огромные стеклянные глаза, точно луна в тумане, издевательски протянул: «Ну как тебе это нравится?» — «Все отлично, — ответил я, — отрывайся, пока молодой». Я не хотел казаться испуганным или встревоженным, но отдал бы пару месяцев жалованья просто за то, чтобы оказаться на суше. «Ну что ж, — сказал он, — полагаю, нам пора двигаться к дому». И он направился обратно к Верхнему Саранаку — вверх по реке, через Круглое озеро, и прямиком через пороги. Раза два или три я был уже готов распрощаться с жизнью, когда вода вздымалась вокруг меня на водопадах, но каким-то образом именно наша скорость заставляла лодку в такие моменты взмывать вверх и скользить по поверхности подобно укре — утке. Мы скакали с холма на холм на безумных волнах, пока не ворвались в широкое озеро и снова не принялись носиться среди островов.

— Вдруг ему вздумалось направиться ко дну; укоротив леску футов на пятьдесят с лишним, он задрал свой громадный хвост прямо к небу и пошел вниз, лодка встала вертикально, и почему-то воды не сомкнулись над нами — настолько стремительным было наше погружение. Держаться при таких обстоятельствах, можете себе представить, было непросто, но мне удалось удержаться на месте. Утверждать, на какую глубину мы ушли, я не берусь, но совершенно точно одно: мы опустились так глубоко, что я уже не видел просвета в той дыре, через которую залетели. Можете дать голову на отсечение, там, в глубине, водятся чертовски крупные рыбы; форель, с которой связываться было бы неприятно.

— Вскоре мы снова взяли курс на дневной свет. Рыбам приходилось уступать нам дорогу, когда мы неслись к поверхности словно экспресс; тех же, кто не успевал, мы разносили в щепки. Один сом, помню, примерно вдвоем длиннее любой из наших лодок, не успел увернуться; нос лодки ударил его примерно посредине и разрезал надвое, как ножом. Какая-то старая форель, казалось, решила дать бой, и преследовала нас больше двух миль с раскрытой пастью, напоминающей огромные тиски, словно намереваясь проглотить нас вместе с лодкой, и судя по размерам этого отверстия, ручаюсь, она бы так и сделала, если бы догнала нас; но огибая остров, она на полной скорости врезалась лбом прямо в скалу. Это ее слегка оглушило, и она сдалась.

— Ну, а когда мы вышли на поверхность, форель, тащившая меня за собой, прибавила жару еще мили на полторы, и скажу я вам, скорость была та еще. Мне доводилось ездить в вагонах, когда они заставляли содрогаться всё вокруг, но та поездка не шла ни в какое сравнение с тем, как мы мчались. Вода по обе стороны поднималась больше чем на двадцать футов, ревя, грохоча и шипя, словно все вокруг шло прахом. Внезапно леска ослабла, и лодка пошла прямо носом вперед на один из небольших островов ближе к верховью озера, а когда она врезалась в берег, я кубарем взлетел в воздух, перелетел через весь остров — больше чем на пятнадцать род — и с плеском бултыхнулся в озеро с другой стороны.

— Человеческая природа не может вынести всего этого, так что, вскочив на ноги, я обнаружил: пока я валялся на дне лодки, ветер усилился и раздулся сильный шторм. Лодку прибило к противоположному берегу бортом, и волны захлестывали ее с каждым всплеском. Я быстро развернул ее носом к волнам и, почувствовав нечто весьма живое на другом конце лески, вытащил двенадцатифунтовика.

— Полно вам! — воскликнул кто-то из слушателей. — Все это время вы рассказывали нам обыкновенный сон, а мы тут распинаемся, слушая эту длинную байку.

— Ну, — ответил рассказчик, — некоторые из тех, кому я это рассказывал, подозревали, что так оно и есть; но все в этой истории казалось настолько естественным, что я почти готов дать аффидевит, будто это чистая правда. Впрочем, в одном я всегда сомневался: я до конца не верю, что меня на самом деле перекинуло через тот остров. Я слыхал поговаривают, что когда человек плотно пообедает, а потом засыпает под палящими лучами солнца, ему свойственно видеть и слышать всякие странные вещи до пробуждения. Может, со мной было именно так.

— ГЛАВА VI.

— ВЕРХНИЙ САРАНАК — ПРУДЫ СПЕКТАКЛЬ — ОБВИНЕНИЕ И ЗАЩИТА — КУРИЛЬЩИК-ОКТОГЕНАРИЙ.

— Следующий день мы провели в прогулках на лодках по Верхнему Саранаку, исследуя его прекрасные заливы и острова. Во время редких забросов при троллинге мы вылавливали ровно столько форели, сколько требовалось для обеда и ужина. У нас вошло в незыблемое правило не добывать дичи или рыбы больше, чем необходимо для провизии, сколь бы обильными они ни были и каким бы искушением мы ни страдали. Соблюдение этого закона требовало определенного самоопределения, тьфу ты, самоотречения, но мы придерживались его сносно строго. Бывали времена, когда у нас имелся большой запас как оленины, так и рыбы, но нас всего было семеро мужчин, и за сутки мы могли управиться со значительным количеством мяса и рыбы. Наш багаж и лодку мы переправили через Индийский волок — метровую, в смысле мильную тропу сквозь лес — к прудам Спектакль, трем небольшим озерам, из которых берет начало ручей, известный как Стоуни-Брук. Этот ручей пригоден для плавания на таких небольших лодках, как наши, на протяжении пяти миль до реки Ракетт. Площадь каждого из этих озер составляет от ста до ста пятидесяти акров. У истока Верхнего пруда бьет прекрасный холодный родник, возле которого мы, перейдя волок под вечер, обнаружили разбитые палатки. Мы прибыли сюда около заката, несколько уставшие от дневной экскурсии и с аппетитом, вполне соответствовавшим обильному ужину, который вскоре был для нас готов.

— Вы прививаете мне скверную привычку, портящую мои моральные устои в физическом смысле, — обратился к нам Смит, когда мы после ужина расселись вокруг лагерного костра; — я замечаю, что пристрастился здесь, в этих старых лесах, к трубке с таким удовольствием, какого у меня никогда не бывает дома. Здесь это кажется мне к месту, и я полагаю, к тому моменту, как я вернусь к цивилизации, я стану таким же заядлым курильщиком, как доктор или Сполдинг. Если так, мне придется расплачиваться за это несварением желудка и ипохондрией — вещами, о которых вы, счастливчики, не имеете ни малейшего представления.

— Ну, — ответил доктор, — тебе останется лишь обратиться ко мне, как в прошлом месяце, а затем вызвать Сполдинга составить твое завещание, как ты сделал на следующий день, когда был здоров как я, за исключением того бзика в голове насчет твоей скорой кончины.

— Ну, по правде говоря, — возразил Смит, — после двенадцати раздумий я решил принять выписанное вами лекарство, и я обращаюсь к присутствующему здесь Х., было ли это после того чем-то большим, чем разумной предосторожностью на случай любой непредвиденной ситуации? Ваши лекарства, Доктор, и распоряжение земным имуществом на случай смерти — вещи весьма естественно взаимосвязанные.

— Очень хорошо, — сказал доктор; — ты снова обратишься ко мне через месяц после нашего возвращения, и в таком случае вполне может оказаться, что деньги, уплаченные Сполдингу за составление твоего завещания, не были выброшены на ветер. Но что касается употребления трубки; я предлагаю обратиться к Сполдингу за юридическим заключением или аргументом в ее пользу. Его дело — защищать преступников, и я предъявляю обвинение курению в целом, исключая однако из обвинительного заключения употребление трубки как в некотором роде необходимость во всех подобных походах, как наш.

— Я не стану предпринимать попыток, — заявил Сполдинг, — пускаться в пространную защиту употребления табака в любом виде. Я лишь ходатайствую о смягчении наказания и изложу обстоятельства, на которых строю свою апелляцию к милосердию суда. Исключение в обвинительном акте позволяет мне избежать ссылки на необходимость, которую я в противном случае выдвинул бы, основываясь на плотном лесном обеде, а также на изобилии и назойливости комаров в этих лесах.

— На днях я навестил почтенного друга и клиента, который тихо катится с закатного склона жизни, и хотя нынешним летом ему исполнится семьдесят лет, голос его столь же бодр, а сердце столь же молодо, как и десятки лет назад, когда его мужество находилось в славе и силе своего расцвета. Я застал его сидящим в большом кресле, курящим свою привычную трубку и читающим вечерние газеты. Он казался столь безмятежным и счастливым, когда дым вился колечками из его губ, что я на мгновение не удержался от зависти к тому спокойствию и умиротворению, которые зримо присутствовали во всем вокруг. Он курил свою утреннюю и вечернюю трубку тихим образом почти полвека. Занимаясь активными делами, борясь с заботами и ведя жизненные битвы, он всегда уделял полчаса поутру и столько же вечером, чтобы покурить трубку и почитать дневные новости. Находясь дома, он почти никогда, при любых обстоятельствах, не пренебрегал этими двумя получасовыми периодами отдыха или, как говаривала его достопочтенная супруга, «окуривания». Она отошла ко сну много лет назад, оставив после себя приятное благоухание доброго имени и память, которую лелеют все, кто ее знал.

— Люди клянут употребление табака, и я не спорю с ними за это. Называйте это скверной и грязной привычкой; пусть так, я не стану сейчас это опровергать. Называйте это пагубным для организма, губительным для здоровья; пусть будет так. Я не стану возражать. И все же я никогда не вижу старика, сидящего в глубоком кресле с играющими вокруг внуками, курящего трубку и наслаждающегося ее — для него — приятным ароматом, ее успокаивающим воздействием, без того, чтобы не рассматривать эту самую трубку как институт, который я вряд ли пожелал бы полностью изгнать из мира.

— В трубке есть немало философии, если только кто-то утрудит себя ее изучением; великие темы для морализаторства, обильная пища для размышлений; и все это помимо физического наслаждения, успокаивающего эффекта спокойной трубки, когда день клонится к закату и его заботы требуют некоторого мягкого усилия, чтобы рассеяться. Она не ослабляет силу мысли и не отупляет мозг. Она успокаивает нервы, заставляет человека смотреть на мир с милосердием и судить с умерянной снисходительностью о человеческих слабостях его соседей. Она примиряет его с собственной участью и отправляет на подушку, либо за труды праведные с безмятежной, осознанной жизнерадостностью, столь желанной для тех, кто подпадает под закон, требующий зарабатывать хлеб в поте лица своего.

— Я сказал, что в трубке заключено немало философии, и повторяю это. Кто может видеть, как дым клубится и поднимается колечками от его губ во всевозможных причудливых формах, расплываясь все тоньше и тоньше, пока не растворится и не затеряется среди невидимых вещей воздуха, без того, чтобы не сказать себе: «Таковы видения юности; таковы надежды, грандиозные планы жизни, маячащие с прекрасной отчетливостью перед мысленным взором, становящиеся все слабее и слабее по мере того, как тает жизнь, а затем исчезающие навсегда. Таковы дела этой жизни — сколь бы прекрасными они ни казались, все они лишь иллюзорные тени». И затем, когда огонь пожирает траву, истощая себя на том самом веществе, что его питает, прогорая все ниже и ниже, пока не погаснет от недостатка пищи — кто не вспомнит о самой жизни? Одушевленная форма, тело, пронизанное жизненной силой, меняющееся и меняющееся по мере того, как несется время, пока дух, наделявший его бодростью, благолепностью, силой и красотой, не призывается обратно, и оно в конце концов обращается в простую пыль и пепел. И опять же, когда сама трубка выпадет из зубов, со стола, камина или полки — как это непременно случится рано или поздно — и разобьется, а осколки выбросят в окно или выметут за дверь, кто не усмотрит в этом прообраз финальной сцены жизни? Тело, сломленное болезнью и смертью, уносимое и сокрытое в земле, чтобы остаться среди ненужного хлама прошлого и не быть увиденным больше во веки веков? Да, да! В трубке заложено огромное количество философии, если люди дают себе труд вникнуть в нее.

«Я провожу с ним прекрасное время раз или два в год, навещая этого пожилого джентльмена, живущего далеко в глуши; человека, которого память вызывает из туманных и смутных сумерек моих ранних воспоминаний высоким, крепким мужчиной, уже главой семьи с маленькими детьми вокруг него. Те, кто тогда были малышами, выросли, стали мужчинами и женщинами и уплыли по течению жизни, сами став отцами и матерями, с сединами в волосах. Я навещаю этого почтенного философа в пору его бодрой и цветущей старости каждое лето. Я вижу его теперь мысленным взором сидящим под раскидистыми ветвями деревьев, посаженных им самим полвека назад, которые отбрасывают тени на живописную лужайку перед его жилищем, — обсуждающим политику, нравы, историю, религию, философию, рассказывающим истории о раннем заселении округа, пионером которого он был; и я вижу, как спокойно и неторопливо он курит, вызывая из туманного прошлого старые воспоминания, мудро рассуждая о настоящем или говоря пророчески о будущем. Я видел его в последний раз в июле прошлого года, и он казался совершенно неизменившимся. Он не постарел внешне. Его сердце было таким же теплым и сердечным, как много-много лет назад; а жизнерадостность, спокойная и просветленная, отличала, как и на протяжении многих лет, беседу человека, чувствовавшего, что его миссия в жизни выполнена. „Послушай, — сказал он, обращаясь ко мне, когда ему в голову, по-видимому, пришла новая мысль, — послушай, твоя голова седеет! Я никогда этого раньше не замечал. Она почти такая же белая, как моя. Ну-ну!“ — продолжал он, постукивая ногтем большого пальца левой руки по перевернутой чашечке трубки и стряхивая с нее пепел по мере того, как говорил: „Ну-ну! пройдет совсем немного времени, и мы выкурим свою последнюю трубку. Моя, по крайней мере, скоро сломается. Но что с того? Семьдесят восемь лет — долгий срок для жизни на этом свете. Мне досталась моя доля жизни и связанных с ней благ, и у меня не будет права жаловаться, когда моя трубка сломается и ее пепел развеется“ Такова была философия курильщика, почти дожившего до восьмидесяти лет».

«Я требую приостановления приговора, — сказал Смит. — Защита зелья, предпринятая Сполдингом, побуждает меня отозвать обвинение против него, оставив наказание лишь за чрезмерное его употребление».

Предложение было принято единогласно, и в подтверждение этого решения мы все заново набили трубки и курили до тех пор, пока звезды не заглянули сверху в своем блеске из бездонных глубин небес.

ГЛАВА VII.

ЧУДАЧЕСТВА! — «ПАРШИВЫЕ ПСЫ» — ЛАЮЩАЯ СОБАКА, КОТОРУЮ НАШЛИ МЕРТВОЙ ВО ДВОРЕ — СОБАКА, КОТОРАЯ ДОСАЛА СЕБЯ ЛАЕМ ДО СМЕРТИ.

«Галлюцинации Смита, — сказал Сполдинг после того, как мы уладили вопрос с трубками и наслаждались свежей затяжкой зелья, — описанные Доктором, напоминают мне небольшой приступ лихорадки, который был у меня несколько месяцев назад и от которого я оправился отчасти благодаря лекарству Доктора, а отчасти благодаря доброте моего молодого друга; и те странные „чудачества“, как вы их называете, которые роились в моей голове между лихорадкой и опиатами Доктора. Все странно переплелось: реальное и нереальное сгруппировались и смешались таким образом, что приобрели все точные пропорции и облик трезвых реальных фактов. Я помню их так же отчетливо, и они произвели на мой ум такое же глубокое и неизгладимое впечатление, как если бы я видел их воочию. Они и по сей день запечатлелись в моей памяти столь же отчетливо и неизгладимо, как любые реальные события моей жизни».

«Что ж, — сказал Доктор, — не рассказать ли тебе нам об одном из таких „чудачений“, пока мы докуриваем трубки, в качестве „опиата“, который усыпит нас всех».

«Будьте же уверены, — начал Сполдинг, — что в целом я люблю собак. В массе своей это прямодушные, честные, верные создания, хотя и встречаются те, кого Том Бентон называет „паршивыми псами“. Это, однако, в основном человеческие псы, собаки, которые ходят на двух ногах и носят одежду. Таких дворняг я не люблю. Но они существуют, и их можно видеть и слышать ежедневно: они лают, огрызаются и скалятся в зависти на каблуки честных людей. Пусть себе лают. Мистер Бентон был прав. Это „паршивые псы“. Но собаку, которая смотрит тебе честно и прямо в глаза, которая верна своему хозяину и другу во все времена испытаний, в горе как и в радости, в невзгодах как и в процветании, в темные дни как и в светлые дни, всегда жизнерадостную, всегда искреннюю, преданную и правдивую, и которая при условии ответной доброты всегда счастлива, — такую я люблю. Это ваша истинная благородная природа среди нелюдей. Но есть и „дворняги низкого пошиба“; собаки, не обладающие ни веселым нравом, ни породистостью; бессмысленные животные, которые порочат благородную природу своего вида и являются живыми пасквилями на самих себя. Одна такая тварь жила напротив моих комнат во время болезни, о которой я говорю. Я говорю „жила“, ибо, клянусь судьбой, она канула в лету; она принадлежит истории, она стерта с лица земли.

Она была лающей собакой. Когда луна была на небе, она лаяла на луну. Когда светили лишь звезды, она лаяла на звезды; когда облака затягивали и луну, и звезды, она лаяла на облака; а когда темнота становилась столь глубокой и черной, что скрывала даже облака, она лаяла на темноту. Всю долгую ночь она лаяла, лаяла, лаяла! Это был лай не вызова, не тревоги, не удивления или предупреждения. Это не было нотой опасности, нарушающей полуночную тишину и возвещающей, что воры бродят вокруг, что убийство творит свою тайную миссию или что волк рыщет поблизости. Это было бессмысленное, монотонное, идиотское гав-гав! Ни больше, ни меньше.

Весь понедельник вечером, пока я метался на постели в боли, когда лихорадка бежала по моим венам, и каждый пульс неистово колотился, как паровой двигатель, от переполненного сердца до самых кончиков конечностей, а мозг мой казался расплавленным свинцом, я слышал этот ужасный лай! Это был мой злой гений, моя судьба. Он вплетался в каждый лихорадочный сон, становился воплощением каждого видения. Я измерял промежутки его повторения по часам, стоящим в углу нашей комнаты. Я считал тиканье в промежутках тишины и тиканье во время его звучания. Каждое качание маятника превращалось в отдельный отрезок существования. Минуты, часы не имели значения. Сорок четыре удара тиканья, говорил я себе, и это гав-гав снова послышится! Пятнадцать ударов тиканья, говорил я, и оно прекратится; и так продолжалось до тех пор, пока часы не казались растянувшимися в бескрайний океан времени. Эта собака каким-то образом смешалась с теми старыми семейными часами, что стояли в углу. Я слышал, как она скребется и карабкается среди гирей, извиваясь и прокладывая себе путь сквозь механизм, пока там, глядя сквозь циферблат тех старых семейных часов, отчетливо и осязаемо, как солнце в полдень или луна в безоблачную ночь, я не увидел чудовищную голову этой собаки; ее огромные стеклянные, рыбьи глаза, наполовину поникшие, наполовину торчащие уши, ее слюнявую пасть, и, уставившись на меня тупым бессмысленным взглядом, она издавала свое вечное гав-гав! Говорите мне, что в комнате было темно; что ни луч света не проникал сквозь закрытые двери или занавешенные окна. Что с того? Голова этой собаки, повторяю я, была там; я видел ее, если только когда-либо видел солнце, луну или яркие звезды. Я видел, как она пялится на меня сквозь весь мрак, всю густую темноту, и я слышал ее ужасное гав-гав! „Убирайся!“ — завопил я в ужасе.

«В чем дело?» — вскричала моя жена, вскакивая в исступленном ужасе.

«Прогони эту собаку», — ответил я.

«Какую собаку?» — поинтересовалась она.

«Вон там, — ответил я, — вон ту собаку, в часах, с ее огромными вытаращенными, стеклянными глазами; прогони ее!»

Она зажгла газ, и по мере того, как он вспыхивал, перед нами стояли старые часы, маятник качался туда-сюда, тиканье продолжалось, и их белый старомодный циферблат смотрел наружу с безмятежным спокойствием; но собаки не было. Все было естественно, как жизнь. Зажженный газ испугал дворнягу и заставил ее вернуться во двор, и как только умолк сорок четвертый удар, ее гав-гав послышалось снова, и оно длилось ровно столько, сколько маятник качнулся туда-сюда пятнадцать раз. Я выпил освежающее питье и в лихорадочной агонии отсчитывал сорок четыре и пятнадцать, пока дневной свет не начал просачиваться в окна, наполняя комнату могильной серостью. Лай смолк, и я заснул лишь для того, чтобы на целый час погрузиться в сны о рычащих дворнягах и „паршивых псах“.

Весь вторник я пролежал, мечась от боли. Лихорадка пульсировала в каждой жилке; мой мозг был кипящей, горячей лавой. Я думал и грезил исключительно о паршивых дворнягах и „паршивых псах“. Снова сгустилась ночь, и грохот экипажей и тысяча голосов, нарушающих тишину многолюдного города, стихли. Огни погасли, но вновь этот ужасный лай! лай! разорвал полуночную тишину, и хуже всего то, что обостренные лихорадкой чувства услышали ответный лай откуда-то издалека с Арбор-Хилл; и снова свысока со Стейт-стрит; и еще раз с Лидиус-стрит, и все так же вдалеке у реки. Восток, Север, Запад и Юг обрели голос, и все это слилось в непрекращающийся, бессмысленный, идиотский лай. Я снова принялся считать тиканье часов, и каждое качание маятника завершалось лаем! Пока я лежал там в тишине и запустении, в беспокойных, мечущихся муках лихорадки, эти собаки собрались на Стейт-стрит у пересечения с Игл-стрит, как раз над моим пансионом, и залаяли! Они подошли под мои окна и залаяли! Они заглядывали между занавесками и лаяли! Они вошли в мою комнату, и там — на диване, на кресле-качалке, на столе, на каминной полке, на пуфике, на печке и на вершине старых часов — сидела собака; и каждая лаяла! и лаяла! Я видел их всех сквозь темноту так отчетливо, будто стоял полдень. Это были „паршивые псы“, мерзкие твари, скверные, паршивые дворняги, и они сидели там и лаяли на часы, лаяли на зеркало, на печку, лаяли друг на друга и на меня с тем же монотонным, бессмысленным, идиотским гав-гав, что и прежде.

У меня было два нарезных ружья и двуствольное охотничье ружье, стоявние в углу гостиной, примыкающей к нашей спальне, — подарки дорогих друзей. Моя жена, утомленная дневным дежурством, погрузилась в сон на постели рядом со мной. Я разбудил ее осторожно.

«Не шуми, — сказал я, — но принеси мне ружья; сделай это аккуратно».

«Зачем на свете тебе понадобились ружья?» — испуганно спросила она.

«Разве ты не видишь этих проклятых собак? — ответил я. — Принеси мне ружья, и я быстро покончу с этими воющими дворнягами».

«Послушай, муж мой, — сказала она, — здесь нет никаких собак», — и когда она зажгла газ, дворняги исчезли. Но я видел их в темноте. Лишь когда свет вспыхивал в комнате, они бежали от него, и я слышал, как они перекликаются лаем всю долгую ночь напролет, пока рассвет снова не приполз над миром.

Много лет назад я вытащил мальчика из сетей закона, в которые втянули его дурные привычки. Я предостерег его от конца, к которому он направлялся. Я показал ему, что тропа, по которой он идет, ведет к погибели, и он оставил ее, как он говорил, навсегда. Он поступил в ученики к полезному ремеслу и теперь является толковым механиком. Окончив учебу, он стал трудолюбивым, трезвым юношей двадцати двух лет, который своим трудом содержит мать и сестру в достатке и почтенном положении. Он услышал о моей болезни и в среду утром зашел проведать меня, предложив свои услуги в качестве сиделки и стража, побуждаемый благодарностью за прошлое. Я отклонил его любезность на данный момент, вскользь рассказав ему о собаке, чей полуночный лай сводил меня в могилу. Он зашел снова в четверг утром. Лай прекратился. Он поинтересовался, не докучал ли мне визг той бессмысленной дворняги, и я честно ответил, что нет, что я крепко спал и проснулся с успокоившимся пульсом и остывшей головой.

«Ну, — сказал он, — я так и думал, что вы отдохнете спокойнее. Когда я шел сюда, я заглянул во двор и увидел лежащую там мертвую собаку. Я подумал, что она, пожалуй, долаялась до смерти».

В тот момент я не уловил всего значения, скрытого смысла его слов. Я погрузился в дремоту и во сне увидел ту собаку, которая долаялась до смерти. Я видел, как она исчезала по кусочкам с каждым новым лаем, пока от нее не осталась лишь паста, а когда раздался ее последний лай, исчезли и они, и тогда воцарилась полная тишина.

Проснувшись, я подумал, что доза „собачьих кнопок“ или капля стрихнина, поданная с лакомым кусочком холодного бифштекса, или кусок свежей баранины, или баранья косточка, предусмотрительно брошенная на ее пути, могли бы облегчить этот процесс. Как бы то ни было, какой бы долг ни существовал между моим молодым другом и мной за прошлую доброту, он полностью искуплен той вестью, что он принес мне, о том, что „мертвая собака лежала во дворе напротив“.

ГЛАВА VIII.

СТОНИ-БРУК — ПРЕКРАСНОЕ ВРЕМЯ С ФОРЕЛЬЮ — РЕКА РАКЕТТ — ОЗЕРО ТАППЕР — ЗАДАННЫЙ ВОПРОС И ПОЛУЧЕННЫЙ ОТВЕТ.

На следующее утро мы двинулись вниз по Стони-Брук к реке Ракетт, намереваясь разбить лагерь к ночи на берегах озера Таппер, находившегося в двадцати трех милях оттуда. Перед тем как покинуть пруды Спектакл-Пондс, мы посетили небольшой островок на северном конце среднего пруда, площадью пожалуй с пол-акра. На этом островке растет несколько норвежских сосен, почва на нем рыхлая песчаная, а самая возвышенная часть поднимается примерно на двадцать футов над уровнем воды. Это излюбленное место обитания черепах в сезон откладывания яиц. Мы обнаружили тысячи их яиц: одни лежали на поверхности, а другие были зарыты в песок, и если хотя бы одно из дюжины даст жизнь черепахе, недостатка в этих животных в окрестностях не будет. Стони-Брук — ленивая, извилистая речушка, достаточно большая, чтобы наши маленькие лодки могли плыть по ней, и большую часть своего пятимильного пути она петляет среди естественных лугов, затопляемых в половодье, или редкостойных заросших прерий, после чего впадает в Ракетт. Во время прежнего посещения этой глуши, когда вода стояла очень низко, я обнаружил родник, который с силой бил ключом почти в самом центре ручья, с таким напором, которого почти хватило бы для работы мельницы. Это было в том месте, где заканчивался высокий песчаный обрыв, вдоль которого извивался поток. По мере того как мы приближались к этому месту, я предложил Сполдингу, сидевшему на носу лодки, приготовить удилище и мушку. Мы осторожно подплыли вдоль ивняка к противоположному берегу, пока не оказались в позиции, откуда он мог забросить в указанном мной направлении. При тогдашнем уровне воды никаких признаков родника или чего-либо указывающего на то, что форель вообще станет здесь собираться, заметно не было, и Сполдинг был склонен полагать, что я разыгрываю его неосведомленность о повадках рыбы в этих местах. Я ничего не говорил ни о роднике, ни о привычке форели собираться везде, где холодный ручей впадает в реку или родник бьет ключом в ее русле.

«Я не верю, что в пределах полумили от нас есть хоть одна форель», — сказал он, настраивая удилище и мушку.

«Ничего страшного, — ответил я, — закинь мушку вон к тому валуну на берегу и подтягивай к себе, сам увидишь».

«Что ж, — сказал он, — была не была», — и сделал заброс в указанном направлении.

Мушка едва коснулась воды, как форель весом в фунт или больше атаковала ее с таким стремительным броском, что вылетела целиком из воды. После небольшой борьбы ее благополучно затащили в лодку, а за ней последовала еще одна и еще — почти при каждом забросе. Не было ни разу, чтобы мушка коснулась воды и рыба не бросилась на нее.

«Клянусь Юпитером! — сказал Сполдинг, протягивая мне сачок, чтобы вытащить его третью или четвертую форель. — Вот это спорт. Ты бери сачок, а я буду подтягивать их к тебе. Куй железо, пока горячо. Другая лодка скоро подоспеет, и Смит непременно захочет сунуть свою ложку в мою тарелку. Я хочу удивить его, когда он прибудет».

Мы добыли восемь прекрасных рыбин, когда Доктор и Смит обогнули мыс выше по течению. Мы сделали им знак остановиться, и их лодка легла в дрейф на веслах. Сполдинг продолжал забрасывать мушку и подтягивать форель ко мне, чтобы я поймал ее сачком.

«Эй, вы! — крикнул Смит. — Погодите-ка; по-честному, друзья, дайте и мне присоединиться», — и он принялся настраивать свое удилище и мушки.

«Отстань, увалень, — ответил Сполдинг, — что ты понимаешь в ловле форели? Ты распугнешь их всех своей неуклюжестью».

«А вот и нет!» — закричал Смит, закончив настраивать удилище. — Сплавляйся ниже, лодочник, и мы посмотрим, кто здесь увалень. Погоди, Сполдинг! Не бросай, если ты честный человек, пока мы не возьмем равный старт, и тогда тот, кто окажется в проигрыше, платит по счетам».

Лодка сплавилась на нужную позицию, и Доктор, сидевший на корме, удержал ее на месте, уперев весло в песчаное дно, в то время как лодочник управлялся с сачком.

«Теперь!» — воскликнул Смит, когда мушки одновременно упали на воду выше холодного родника. Форели было вдоволь, ибо на каждый заброс отзывалась рыба.

«Скажи-ка, — обратился Доктор, — сколько у вас в лодке?»

«Шестнадцать», — ответил я, пересчитав их.

«У нас восемь, и я запрещаю любую дальнейшую ловлю. Закон достиг своего предела. Никакого бессмысленного разбазаривания божьих даров, как вы знаете».

Удилища разобрали и уложили, и такую связку форели, какая была у нас, редко увидишь за пределами саранакских лесов. Мы раздобыли свежей травы, чтобы уложить рыбу, и зеленые ветви, чтобы прикрыть ее, и поплыли вниз по течению, в девять часов вплыв в Ракетт. Ракетт — прекраснейшая река. По крайней мере, для меня она такова, ибо она течет своим извилистым и петляющим путем на сотню с лишним миль через нетронутый лес, со всеми старыми деревьями, стоящими во всем своем первозданном величии вдоль ее берегов. Топор дровосека не омрачил прелести ее окрестностей, и ни одна человеческая рука за все это расстояние не касалась ее гривы и не впрягала ее в великое колесо, превращая в рабку, принуждая служить утилитарным целям — молоть зерно или крутить челноки и прясть. Она движется к могучему Святого Лаврентия столь же дикой, необузданной и свободной, как и тогда, когда Великий Дух пустил ее вперед в ее вечном течении. Те же пейзажи и те же голоса видны и слышны вдоль ее берегов сейчас, как и тогда; и пока человек в своем беспокойстве изменил почти все остальное, Ракетт и все, что принадлежало ей, когда земля была молодой, остаются неизменными. Но так будет продолжаться недолго. Цивилизация прокладывает свой путь даже к этому дикому и, с точки зрения любого земледелия, бесплодному краю, и не пройдет много лет, как даже Ракетт окажется в ее вечно расширяющемся круге. Когда настанет это время, куда мы отправимся в поисках лесов, диких созданий, старых чащоб и чтобы услышать звуки, принадлежащие природе в ее первозданном состоянии? Куда бежать от цивилизации, чтобы сбросить упряжь и хоть на время освободиться от пут, условностей общества и отдохнуть от тяжелой борьбы, забот и трудов, распрей и жизненной конкуренции? Будь моя воля, я очертил бы круг диаметром в сто миль и накинул вокруг него защитную эгиду конституции. Я сделал бы его вечным лесом. Преступлением должно быть срубить дерево, а тяжким уголовным преступлением — расчистить акр в его границах. Старые леса должны стоять здесь вечно такими, какими их создал Бог, расти до тех пор, пока земляной червь не источит их корни и сильные ветры не повергнут их на землю, и позволять новым лесам занимать место старых до тех пор, пока существует земля. Для цивилизации предостаточно места в регионах, более для нее подходящих. Ей нечего делать среди этих гор, этих рек и озер, этих гигантских валунов, этих запутанных долин и темных горных ущелий. Пусть отправляется туда, где труд соберет более богатый урожай, а промышленность пожнет лучшую награду за свои труды. Здесь она все равно будет лишь чахлым ростком.

«Мне нравятся эти старые леса, — сказал один джентльмен, которого я встретил на Ракетт в прошлом году. — Они нравятся мне потому, что здесь каждый может делать именно то, что ему вздумается. Можно носить одну рубашку целую неделю, ходить с дырками на панталонах и локтях, ходить в нечищеных ботинках, пить виски неразбавленным, жевать сбивной табак и курить черную трубку и при этом не терять своего положения в обществе. И теперь, — продолжал он, — хотя я вовсе не выбираю для себя ничего из этого, я все же люблю свободу время от времени делать абсолютно все это, если мне захочется, не неся перед людьми никакой ответственности. Правда в том, что для каждого человека естественно, а также необходимо время от времени быть бродягой, сбрасывать оковы, навязываемые необходимостью и условностями цивилизации, и на какое-то время превращаться в дикаря, — и какое же место остается для такого преображения, если не эти северные леса?»

Эта мысль была несколько причудливой, но для меня она отдавала философией, и я охотно с ней согласился. Я бы освятил эти старые леса, эти реки и озера, эти горы и долины Духу Бродяжничества и сделал бы их местом, где человек мог бы превратиться в дикаря и отдохнуть на две недели или месяц от жизненных трудов и забот.

Мы вошли в ОЗЕРО ТАППЕР около шести часов и увидели наши белые палатки, раскинутые на левом берегу примерно в полумиле выше стока, где небольшой ручеек, холодный почти как ледяная вода, сбегает из родника неподалеку в глубине леса. Это озеро, длиной около десяти миль и шириной от одной до трех, — одно из красивейших зеркальных вод, на которые когда-либо падал взор человека. Пейзажи вокруг него менее круты, чем у некоторых других озер этого края. Холмы пологим склоном поднимаются от берега; за ними и вдалеке возвышаются суровые горные цепи; а еще дальше величественные пики Адирондаков вырисовываются туманными и теневыми очертаниями на фоне неба. С каждой точки и в любом направлении открываются виды умиротворенной и тихой красоты, редко с чем сравнимые: долины, уходящие вдаль среди плоскогорий; разрывы в холмах, сквозь которые солнечный свет льется еще долго после того, как тени леса уже легли поперек озера в других местах; острова, одни — крутые и скалистые, поднимающиеся в бесплодном запустении прямо из глубокой воды, другие — покрытые густым и буйным ростом вечнозеленых деревьев, с несравненно плодородной почвой, а третьи — сочетающие в себе как бесплодие, так и плодородие; красивые заливы, обтекающие крутые мысы и прячущиеся в глубине старых лесов. Таковы черты этого прекрасного водоема, которым все неизменно любуются и который все посещают лишь с похвалами; и оно лежит здесь совсем одно, окруженное старыми холмами и лесами, отвесными утесами и скалистыми берегами, такими, какими их создал Бог, без единого следа человеческой руки вокруг, за исключением одного-единственного места на уединенном заливе, где живет одинокая семья в бревенчатом доме, окруженном акром или двумя расчищенной от леса земли.

«Не скажет ли мне кто-нибудь, — произнес Смит, когда мы сидели на бревнах перед нашей палаткой после ужина, отгоняя комаров дымом наших трубок, — не скажет ли кто-нибудь, зачем мы приперлись в эту глушь, среди этих комаров, лягушек и сов? Заметьте, я не недоволен; я наслаждаюсь этим безмерно; но мне хочется понять, почему я это делаю? Я желаю постичь философию этого дела».

«Поскольку этот вопрос в некотором роде затрагивает физиологический факт, — ответил Доктор, — он входит в круг моих профессиональных обязанностей — понимать его и уметь на него ответить, ибо вы должны знать, что удовольствия этого края носят прежде всего физический характер. Так вот, у меня есть теория, которая заключается в следующем: в каждом человеке заложена определенная доля бродяжничества, которая почти наверняка время от времени прорывается наружу. Во всяком случае, у меня так, и, судя по моим наблюдениям за людьми, я твердо верю, что так обстоит дело с каждым, кто является не более и не менее чем человеком. Совершенно ошибочно полагать, что я отправляюсь сюда, вынося массу лишений и тягот, исключительно ради любви к рыбалке и охоте, хотя я и признаю за собой определенную слабость в этом отношении. Прелесть этого края заключается в том, что это лучшее место для того, чтобы побыть бродягой и на какое-то время превратиться в дикаря, какое я только знаю. Вы можете ходить с непокрытой головой или босиком, без пиджака или шейного платка, становиться настолько растрепанным и неопрятным, насколько вам угодно, не вызывая к себе удивления и не оскорбляя тонкого чувства приличия, свойственного условностям светской жизни. Вы не несете ответственности за то, что говорите или делаете, при условии, конечно, что вы не идете против отвлеченных правил приличия или требований естественного этикета. Вы можете валяться где попало; чем вы ленивее, тем больше это нравится нанятому вами лодочнику. Если вы решите неторопливо и тихо плыть под сенью холмов вдоль берега, разглядывая скалы, лежащие там подобно разрушенной стене, или исследовать прекрасные и уединенные заливы, прячущиеся за утесами, или отдыхать в тени пихтовых деревьев на островах, или курить сигару или трубку у прекрасного родника, бьющего ключом у какого-нибудь покрытого мхом валуна, или из-под спутанных корней какой-нибудь корявой березы или клена — вы можете делать что-то одно из этого или все сразу, и у вас будет помощник-человек за двенадцать шиллингов в день и содержание, или же вы можете проделать все это практически так же успешно в одиночку».

«Вы помните ОДИНОКИЙ КАМЕНЬ в Нижнем Саранаке, огромный валун, который поднимает свою вершину футов на десять или пятнадцать над поверхностью воды где-то около середины озера, вокруг которого вода неизмеримой глубины. Этот камень, всегда темный и голый, имеет, как вы помните, коническую форму, остроконечную наверху, и торчит примерно размером с небольшой стог сена посреди вод. Помните ли вы рассказ, который кто-то излагает в неказистых, но точных стихах о „джентльмене во всем черном“, который, прогуливаясь,

„Туда-сюда он хлыстом махал, Словно тростью английский денди?“

И о чьем облачении шутливо говорилось:

„Пальто на нем алое, сини штаны, И сзади для хвоста прорезь видна“.

Другой автор писал о нем во время одной из его рыболовных вылазок, что

„Удилищем горный дух ему служил, Леской — штормам неподвластный кабель был, Крючок он хвостом дракона снастил И китов на Одиноком камне удил!“

Что ж, подобно этому черному джентльмену, вы можете при желании сидеть на Одиноком камне, предаваясь размышлениям и удя вовсе не китов (ибо, какая бы другая рыба ни водилась в Нижнем Саранаке, китов там, полагаю, нет), но вы можете удить форель; а поймаете вы что-нибудь или нет, будет в значительной степени зависеть от обстоятельств. Это превосходное место для заброса мушки или погружения крючка с приманкой, и если форель не желает клевать, то чья в этом вина, я хотел бы знать?

И это напоминает мне анекдот, рассказанный мне джентльменом, которого я встретил в июне прошлого года на реке Ракетт среди мошек, о приключении, случившемся с ним на Одиноком камне в прошлом сезоне. Он в одиночку троллинговал в лодке вокруг озера без особого успеха и решил попробовать глубоководную ловлю с этого камня, так как слышал, что форель имеет обыкновенье собираться у его основания. Поэтому он подгреб к камню, как ему казалось, закрепил лодку, вскарабкался на его вершину и уселся на свою лодочную подушку. С первого же заброса он поймал отличную рыбину и счел само собой разумеющимся, что его ждет прекрасное времяпрепровождение в компании форели. Когда он забрался на камень около одиннадцати часов, небо было затянуто тучами, и в течение получаса он поймал три-четыре форели неплохого размера; но когда солнце выглянуло ярким и ясным, рыба передумала и наотрез отказалась иметь хоть какое-то дело с его крючком. В конце концов он решил бросить это занятие и поискать прохладной тени лесных деревьев на берегу. Но его лодка исчезла; оглядевшись вокруг, он увидел ее дрейфующей по воле легкого ветерка в четверти мили от него. Теперь, если вы вспомните, что вокруг озера простиралась глушь, за исключением единственного места в верховьях залива, где стоит дом Мартина, в трех или четырех милях отсюда, а также если вы вспомните, что в течение следующих двадцати четырех часов мимо может не пройти ни одна лодка, вы поймете, что положение его было не из приятных. Сидел он там, на вершине своего камня, едва имея место развернуться, отделенный простором глубокой воды от ближайшей суши, рыба упорно не желала клевать, а солнце палило на него с жаром печки, медленно, как улитка, ползя по небу. Сначала он был склонен улыбнуться своему нелепому положению, совершенно одному там на камне; но по мере того как ветер утихал, а солнце изливало свои палящие лучи прямо на него, и он задыхался и потел под их удушающим воздействием, он начал относиться к делу немного серьезнее. Часы пролетали, а солнце медленно ползло по небосводу, но лодка по-прежнему не показывалась.

Солнце спряталось за холмы на западе, а он все еще был один. Тени подползли к вершинам гор, которые суровыми великанами высятся где-то далеко на востоке, и сумерки начали набрасывать свой серый плащ на озеро; по-прежнему не было никаких надежд на спасение. Темнота начала сгущаться вокруг него; леса по берегам теряли свои очертания и мрачными тенями вырисовывались над водой; по-прежнему не предвиделось никаких перспектив помощи. Сумерки угасли на западе, на небе высыпали звезды, Млечный Путь протянул свой пояс света поперек неба, а он все так же сидел в одиночестве на своем камне, вокруг него падали ночные росы, а ночные звуки леса торжественно неслись над водой. Обстановка теперь приняла серьезный оборот. Он не мог вытянуть ноги, не встав во весь рост, и казалось неизбежным, что ему придется бодрствовать под звездами всю ночь, как он следил за солнцем весь день. Спать там было немыслимо. Для позы сна не было места, а опасность скатиться с камня в воду держала его в полном сознании. Наконец до его слуха донеслись приятный звук весел и веселая болтовня голосов, и он закричал. Двое спортсменов возвращались с Верхних озер, и их ответ на его зов был поистине желанным. Он был более чем рад освободиться от своего камня, на котором, по его словам, „он уже решил, что ему придется ночевать, как индейке на коньке сарая“.

Возвращаясь к этому отступлению, — продолжал Доктор, — я повторяю, что в каждом человеке есть жилка бродяги, зачаток дикаря, который невозможно вытравить до конца. Воспитывайте его, шлифуйте как угодно — это останется в нем, и ему будет нравиться время от времени уходить в старые леса, чтобы на какое-то время предаться безделью, бродяжничая среди диких и свирепых созданий дикой природы. Это не что иное, как потакание изначальным инстинктам нашей природы. Правда, его дикие замашки не будут радовать его слишком долго. Его старые привычки вернут его к цивилизации, к роскоши хорошо обставленной комнаты, тишине удобного кресла и покою мягкой постели. Одним словом, заставят „привести себя в порядок“, побриться и одеться, так чтобы, глядя в зеркало, он видел силуэт джентльмена».

ГЛАВА IX.

ОХОТА С СЕТОМ ИЛИ ФАКЕЛОМ В РУКАХ ПОД ПОКРОВОМ ТЕМНОТЫ — НЕКОМПЕТЕНТНЫЙ СУДЬЯ — НОВЫЙ ЗВУК В ЛЕСУ — ОСЕЛ СТАРОГО САНГАМО.

После наступления темноты Сполдинг и Мартин отправились на озеро в одной из лодок, чтобы поохотиться с факелом. Это делается следующим образом: зажженный факел или лампа устанавливаются на шесте, который крепится вертикально в носовой части лодки настолько высоко, чтобы голова человека, сидящего или лежащего на дне суденышка, находилась ниже источника света. Сам он должен быть тем или иным образом скрыт от света, который направляется вперед так, чтобы и охотник, и лодочник оказывались в тени. Очень распространенный способ — сделать ящичек размером в фут или около того, открытый или со стеклом с одной стороны; палка длиной в три-четыре фута просовывается сквозь просверленное коловоротом отверстие вверху и внизу и туго заклинивается, образуя стойку; другой конец палки просовывается сквозь отверстие в небольшой палубе на носу лодки и вставляется в гнездо, устроенное для этой цели на дне, и закрепляется клином у палубы для устойчивости. Открытая или стеклянная передняя часть ящичка поворачивается вперед, а обычная японская лампа устанавливается в подготовленное для нее в ящичке гнездо. Это, разумеется, направляет свет вперед, в то время как обитатели лодки остаются в тени. Охотник сидит, а чаще всего лежит во весь рост на ложе из ветвей на дне лодки, выставив ружье так далеко вперед, чтобы свет падал на мушку. Опытный лодочник бесшумно подплывет на расстояние до двадцати футов к оленю, кормящемуся на берегу. Бестолковое животное будет стоять, в тупом изумлении глядя на свет, пока лодка почти не коснется его.

«Этот Хэнк Мартин, — сказал Каллен, один из лодочников, когда охотники скрылись в темноте, — парень со своими причудами. Вы заметите, что, когда он выпрямляется и распрямляет свои кости, в одних носках он ростом в шесть футов с лишним, а руки у него свисают до колен. Он самый сильный человек в этих лесах и довольно проворен, когда в этом есть необходимость. Это забавный, добродушный, покладистый малый, который не злится по пустякам. Он сам любит пошутить и стерпит немало подколок в свой адрес, не выходя из себя; но уж когда он встает на дыбы, лучше уйти с его дороги и не наступать на его тень. Он за всю жизнь ударил человека по-настоящему лишь единожды, и было это в Кизвилле, и тогда люди говорили, что башенные часы в городе пробили один раз. Парень, которого он ударил, полетел вверх тормашками, а затем рухнул на землю, и когда он рухнул, то так и остался лежать — в сознание он не пришел.

Но я собирался рассказать о том, что прошлой осенью мы с Хэнком были в Платтсбурге, и один здоровяк, принявший на грудь изрядную порцию выпивки, решил придраться к Хэнку и задать ему трепку. Хэнк, как я уже говорил, человек мирный и гораздо более склонный к шуткам, чем к дракам, сохранял хорошее расположение духа и избегал потасовки, пока мог. Но его терпение и выдержка в конце концов иссякли, и, схватив своего противника левой рукой за шиворот и прижав к земле, он принялся неторопливо лупить его правой так, что это казалось весьма неприятным для индивидуума, которому доставались эти тумаки. „Хватит! Хватит! — завопил его нападающий. — Прекрати! Хватит! Хватит!“ — „Придержи язык, негодяй! — отвечал Хэнк, продолжая мутузить своего неприятеля. — Придержи язык, я говорю! Ты не разбираешься в таких вещах! Я дам тебе знать, когда с тебя будет хватит“. Надавав ему столько, сколько он считал нужным, он поставил его на ноги и, подержав мгновение лицом к лицу с собой, сказал: „Вот что, хорошенько посмотри на меня, чтобы узнать меня, когда я снова пойду здешними местами; и когда увидишь мой след, тебе лучше выбрать какую-нибудь другую дорогу“».

«Если зашла речь о Платтсбурге, — сказал Доктор, — это напоминает мне о случае, который произошел со мной и моим другом в лесах Шатоге, между озер Шази и Верхний Шатоге. Я проводил несколько дней в Платтсбурге и, наслышавшись о форели и оленях в тех озерах и вокруг них, мы с другом решили нанести им краткий визит. На берегах Шази, недалеко от стока, метис, то есть наполовину француз, наполовину индианец, построил себе бревенчатую хижину и расчистил вокруг нее около акра земли. Его домашний скот состоял из двух неказистых, тощих и полуголодных собак и столь же потрепанного и уродливого осла, какого только можно было отыскать за неделю поисков. Метис был этаким полурыбаком-полуохотником, ни в чем не преуспевавшим, разве что являлся ленивейшим человеком по эту сторону Скалистых гор. Время от времени ему удавалось добыть оленя в лесу, и тогда он приводил своего осла к месту бойи и привозил тушу на спине ушастого животного.

Мы перебирались из Шази к озеру Брэдли и присели на стволе упавшего дерева, чтобы немного перевести дух. Стоял теплый полдень, воздух был тихим; ни единое дуновение не шевелило листья на старых деревьях вокруг нас; лесные звуки затихли, за исключением постукивания дятла по его сухому дереву или редкой барабанной дроби куропатки на ее колодине. Приближался один из тех тихих, безмятежных осенних вечеров, о которых поют поэты, но которые во всей своей красе встречаются лишь среди прекрасных озер, дремлющих в диких лесах и окруженных первозданными вещами. Тропа огибала густо заросшую и мрачную лощину, глубин которой глаз не мог прозреть, но откуда доносилась песня ручья, каскадом сбегающего по скалам и журчащего среди рыхлых валунов, лежащих на его пути. Впереди нас сквозь просвет в деревьях было видно озеро, искрящееся и сияющее в вечерних лучах солнца, и мы беседовали о красоте вида и спокойствии и безмятежности, казалось, царивших во всем, как вдруг из этой тенистой лощины донесся звук, самый неземной из всех, что когда-либо поражали изумленный слух смертного человека. Я слышал рев пустынного льва, вопль гиены, трубный глас слона, крик пантеры, вой волка. Этот звук не был похож ни на один из них; но если бы вы могли вообразить их все вместе, слитые воедино в единый звук и извергнутые в воздух из одной глотки, устроенной подобно длинной шее какого-нибудь гигантского ихтиозавра былых времен, вы получили бы смутное представление о тех странных звуках, что с ревом неслись из этой лощины. Мой друг был человеком мужественным и, как и я, повидал мир; немало времени провел в лесах, был знаком с большинством законных лесных звуков и слышал все те десять тысяч голосов, что принадлежат дикой природе, но нам никогда прежде не доводилось слушать подобный шум.

Мы проверили наши ружья и переглянулись, и вполне возможно, что наши шляпы сидели на головах несколько свободно из-за непроизвольного подъема волос на голове. „Что, во имя всего загадочного, — в изумлении воскликнул мой друг, — это такое?“ — „Больше чем знаю“, — ответил я, надевая новый капсюль на ружье. Спустя несколько минут звуки повторились, и холмы, казалось, застонали от испуга, отражая их волнистыми и дрожащими эхом от своих крутых склонов.

„Мы должны разобраться в этом“, — сказал мой друг, ведя за собой осторожным и крадущимся движением вглубь лощины, откуда доносились звуки, и там, у ручья, на маленькой песчаной косе, стоял осел старого Сангамо рядом с оленем. Сам старый Сангамо растянулся во всю длину на берегу, крепко спая. Как он мог продолжать спать под такой адский рев, который издавал этот осел в тех старых лесах, милях в шести-восьми от какого-либо забора, выше моего понимания. Но он проспал все это время и проснулся только от тычка в ребра прикладом моего ружья, вызванного жалостью к бедному ослу, которого пожирали мухи. Мы помогли ему погрузить тушу оленя на спину его осла и проводили взглядом, как он лениво направился домой. На своем веку я слышал немало странных шумов, но никогда больше ни разу не слушал ничего хоть сколько-нибудь сравнимого с шумом, издаваемым ревом осла старого Сангамо в лесах Шатоге».

Когда Доктор закончил свой рассказ, резкий треск ружья Сполдинга разорвал ночную тишину, прокатился эхом среди холмов и затих над озером. Это было совсем недалеко от нашего лагеря, в небольшом заливе, спрятанном за лесистым мысом ниже нас. Через несколько минут показался свет, обходящий мыс, скрывавший от нас залив, и, когда лодка пристала перед нашими палатками, Сполдинг и Мартин выгрузили из нее прекрасного двухлетнего оленя, убитого прямым попаданием между глаз.

[Иллюстрация: Как он мог продолжать спать под такой адский рев, который издавал этот осел в тех старых лесах, милях в шести-восьми от какого-либо забора, выше моего понимания.—]

«Вот, — сказал Сполдинг, — самый крупный, или точнее, тот, что был самым крупным дурнем среди оленей в этих лесах. Представляете, он стоял совершенно неподвижно, с тупым изумлением глядя на наш свет, пока мы не подошли к нему на дюжину футов, после чего я свалил его пулей прямо между глаз?»

«Нет, — ответил Смит, — я на самом деле во всё это не верю».

«Это чистая правда, несмотря на твое неверие», — возразил Сполдинг.

«Ты говоришь это как адвокат или как джентльмен?» — поинтересовался Смит.

«Послушай, мистер Смит, — сказал Сполдинг, — ты проводишь различие, не оправданное авторитетом книг — словно адвокат не может говорить правду, как джентльмен. Я говорю это и так, и этак».

«Очень хорошо, — заметил Смит, — тогда я, конечно, должен в это верить. Но учти, Хэнк Мартин, завтра вечером будет моя очередь». На этом и порешили: следующую ночную охоту проводит Смит.

«Гм, — произнес Доктор, когда я тихонько выбирался из палатки в сумерках следующего утра, стараясь не разбудить товарищей, — куда это ты?»

«Я собираюсь поймать немного форели к завтраку, к нашей оленине», — ответил я.

«И где же ты собираешься ее поймать? — осведомился он. — Пойди со мной, и я покажу тебе. Я присмотрел местечко вчера вечером, и если ты выспался, мы немного поохотимся».

«Согласен», — сказал он, и мы обоплыли мыс в небольшой залив, в вершинку которого впадал небольшой, но холодный ручей. Доктор сидел на носу, и, приготовив удилище, я осторожно провел лодку вдоль самого берега на расстояние броска от устья ручья и велел ему сделать заброс поперек него. Едва его мушка коснулась воды, с полдюжины рыбин выпрыгнули за ней одновременно. Ее жадно схватила одна весом менее четверти фунта, которую тут же целиком втащили в лодку. Он таскал рыбу так быстро, как только успевал делать заброски. То была настоящая ручьевая форель, и ни одна не весила больше четверти фунта. За полчаса мы наловили столько, сколько было нужно для завтрака, и погребли обратно, чтобы вздремнуть перед утренним приемом пищи, пока она готовится.

Самая сладкая рыба на свете — это ручьевая форель весом от четверти фунта и меньше. Обваленная в муке или толокне и обжаренная до коричневой корочки, она не имеет себе равных. Озерная и речная форель весом от двух до десяти фунтов, как бы ни была прекрасна, не обладает той изысканной нежностью вкуса, которая присуща настоящей ручьевой форели. Свежепойманная и сваренная, она вовсе не так плоха, как может показаться. Приготовленная таким способом, она мало с чем сравнится, но как рыба для сковороды она не идет ни в какое сравнение с настоящей ручьевой форелью.

ГЛАВА X.

РУЧЕЙ ГРИНСТОУН — ЛЕСНЫЕ ЗВУКИ — ЗАБАВНОЕ ДЕРЕВО, ПОКРЫТОЕ СНЕЖИНКАМИ.

Мы переплыли к глубокому заливу на западном берегу, туда, где ручей каскадом сбегает по скалам и ввергается в озеро, словно радуясь обретению покоя в его тихом лоне. Место, где впадает этот ручей, находится в глубокой тени старых лесных деревьев, которые простирают свои лиственные ветви далеко от скал, на которых растут, образуя свод над головой и не пуская солнечный свет. Здесь собирается форель, чтобы насладиться прохладной водой, стекающей с возвышающихся выше холмов. Мы приблизились осторожно, и Смит, в качестве эксперимента, закинул мушку поперек течения там, где ручей впадает в озеро. Ее схватила красивая рыбина весом фунта в два. Она нам была не нужна, поскольку в месте, где мы собирались разбить лагерь на ночь, рыбы оказалось бы вдоволь, и, подняв ее в лодку с помощью сачка и высвободив крючок из пасти, мы выпустили ее обратно в озеро.

В двух милях от вершины озера, на восточной стороне, находится глубокий залив, в вершинку которого впадает небольшой ручей; он целый милю вьется среди переплетенных корней древних тсуг и елей, весело журчит среди голышей, порой полностью исчезая под мостиками из мха, а порой искрясь на солнце по пути к озере. Мы обнаружили, что этот ручуек кишела пятнистой форелью размером с пескаря, а у его устья собиралась крупная форель. Округляя один из мысов, скрывавших вид на этот залив с озера, мы увидели двух оленей, мирно кормившихся на кувшинках вдоль берега примерно в четверти мили от нас. Мы тихонько отошли назад за мыс, где Смит и один из лодочников приготовились сделать по ним выстрел. Мартин занял место на корме с веслом, а Смит вытянулся во всю длину по дну лодки на заготовленных для этого ветках, уперев винтовку в носовую часть лодки. Стоял белый день, и подплыть на расстояние выстрела к оленю при таких обстоятельствах, на виду у самого осторожного животного — дело тонкое, но выполнимое. Меня не раз подвозили вот так на лодке на тридцать ярдов к оленю, кормящемуся в воде. Ветер должен дуть от оленя к охотнику, иначе запах спугнет животное, и оно ускачет с фырканьем и прыжками.

Смит и Мартин молча выплыли в залив и не спеша направились туда, где кормились олени. Лодка, в которой сидели мы, позволила нам выплыть на позицию, откуда мы могли видеть спортсменов по мере их приближения к дичи. Медленно, но неуклонно они продвигались вперед, весло оставалось в воде, двигая суденышко так, будто это был плывущий по воде брус. Олени время от времени поднимали головы, оглядываясь по сторонам и явно принимая лодку за безобидный предмет, приплывший с озера. Поглазев так по сторонам, они снова опускали головы и продолжали кормиться, как будто рядом не было никакой опасности. Охотники подплыли к дичи на семьдесят-восемьдесят ярдов, как вдруг из носовой части лодки взметнулся столлм белого дыма, и резкий, чистый звук выстрела из винтовки Смита прокатился над озером. Мы увидели, как пуля ударила в воду чуть дальше оленя, пройдя прямо под его брюхом, возможно, достаточно высоко, чтобы задеть туловище. При вспышке и грохоте выстрела животное высоко взпрыгнуло в воздух, испуганно метнулось из стороны в сторону на мгновение, а затем вытянулось в струнку и устремилось к лесу. Мы услышали его фырканье, когда оно с тремом помчалось вверх по склону.

Читатель, если тебе когда-нибудь доведется доплыть до этого прекрасного озера, ты найдешь на гряде как раз там, где река Бог с грохотом, ревом и пеной низвергается по камням в озеро, обугленные остатки костра, сложенного у огромного бревна, которое некогда было стволом высокого лесного дерева. Если ты посетишь это место в течение года или двух, то, возможно, заметишь несколько рогаток, стоящих в нескольких футах от кострища, и ложе из сухих и увядших ветвей (ныне свежих и зеленых). Что ж, наши палатки были натянуты на эти колья, эти ветви были нашей постелью, а те обугленные чурбаны — остатки нашего костра, отбрасывавшего зловещий свет на окружающие лесные деревья.

Звуки, доносящиеся до слуха ночью в таком глухом месте, весьма своеобразны. Заунывно ухает старая сова, хрипло квакают лягушки вдоль заросшего камышом берега, а древесные лягушки трепещут голосами среди ветвей низкорослых деревьев, растущих по каменистым берегам; пронзительно свищет бекас-певун в глубине леса; шепчет ветерок в листве высоких старых сосен, и всегда слышен непрекращающийся ров воды, катящейся по камням. Как бы ни были разнообразны эти звуки, все они располагают к отдыху. Они умиротворенно ложатся на слух, и хотя все они отчетливо слышны, как ни странно, в сознании прочно укореняется ощущение глубокой тишины, царящей в лесу. Это впечатление несомненно вызвано полным сходством... [изменено на: полным отличием] голосов, слышимых днем, от тех, что долетают до слуха в ночное время. Первые — радостные и счастливые, полные веселья и беззаботности, полные жизни и оживления; вторые — торжественные, глубокие, основательные, убаюкивающие чувства; не скорбные и не печальные, но все же такие, которые образуют спокойную и тихую колыбельную, под воздействием которой человек погружается в дремоту и спит спокойно до рассвета. Затем голос радости настолько бурно врывается в слух, что нужно быть поистине ленивцем, чтобы противиться его пробуждающему влиянию. Как прекрасно заходило солнце за холмы, озаряя западное небо и плывущие в небесах легкие облака пламенем славы, набрасывая серебряную мантию на высокие хребты и горные вершины, которые вырисовывались в торжественном величии где-то на востоке; и как тихо, безмолвно звезды выходили из вышин, и как ярко и правдиво они отражались из глубины вод под безмятежной гладью. Мы вытащили полдюжины прекрасной форели у подножия водопада, где течение вырывается в озеро. Мы их тоже съели и сидели перед нашими палатками, покуривая вечерние трубки.

«Сполдинг, — произнес Доктор, — как бы мне хотелось, чтобы наши малыши были сейчас здесь с нами. Как бы они наслаждались жизнью среди этих озер и рек! Тяжелая доля выпала на долю детей из наших городов. Они пробираются к совершеннолетию вопреки страшным препятствиям, и удивительно, как они не погибают в младенчестве; как их не опаляет, подобно цветам, когда холодный восточный ветер проносится над землей».

«Ты прав, мой друг, — ответил Сполдинг. — Я бы хотел, чтобы наши мальчики, да и девочки тоже, если уж на то пошло, провели с нами несколько дней здесь, на этих озерах. Это стало бы для них целой жизнью, если измерять время тем наслаждением, которое оно им доставило бы. И все же их городские привычки могли бы заставить их устать от этой свободы уже через неделю. Ты и я наслаждаемся ею дольше, потому что она возвращает старые воспоминания и избавляет нас от трудов праведных бизнеса и оков конвенциональной жизни. Ты также прав, говоря, что доля наших городских детей тяжела. Жить запертыми между длинными рядами кирпичных стен, вдыхая атмосферу, насыщенную испарениями десяти тысяч кухонных плит, пылью кузниц и дымом печей, механических цехов, газовых заводов, грязных улиц и тысячей других производств гнусных запахов; где летний воздух не имеет свежести, лесных ароматов или сладости, собранной с хлебных полей, лугов или пастбищ. Шагать только по каменным тротуарам. Ничего не знать о приятных тропинках под раскидистыми ветвями старых первобытных деревьев; никакой мягкой травы для их маленьких ножек; никогда не бродить вдоль ручьев или речушек; всегда быть чужаками для прекрасных вещей, рассыпанных повсюду в деревне летом. Мне всегда становится грустно, когда я вижу бледные лица маленьких детей больших городов, и я удивляюсь, как так много из них вырастает мужчинами и женщинами. Тяжелая доля — быть запертыми в городе, вегетируя, так сказать, в тени, где нет травы для их маленьких ножек, нет заборов, на которые можно взбираться, нет полей, по которым можно бродить, нет ручьев, в которых можно плескаться, нет текучей воды, на которой можно пускать щепки и в которой можно наблюдать за танцующими и играющими пескарями и гольянами, нет свежего чистого воздуха, чтобы дышать, нет птиц, чтобы слушать. Тысячу раз жаль, что города не могут каждое лето освобождаться от своего маленького народца, отправляя его на вольный и открытый простор, где они могли бы бегать, резвиться и играть, имея полную свободу передвижения и массу пространства. Это сделало бы их намного здоровее и счастливее, намного бодрее; их голоса радости звучали бы куда звонче по утрам, а их песни были бы куда слаще по вечерам».

Я помню историю, рассказанную мне об одном маленьком ребенке, родившемся в великом мегаполисе и до своего пятого лета никогда не выбиравшемся за пределы мощеных улиц Нью-Йорка. У ее матери были друзья, жившие в одном из приречных городков и владевшие прекрасной фермой с видом на Гудзон, и в начале мая она навестила их, взяв с собой маленькую дочку. Мэри, разумеется, была в восторге. Подобно птице, вырвавшейся из клетки, она порхала здесь, там, везде, в доме и на улице, среди цыплят и свиней, индюшек и ягнят, сполна наслаждаясь тысячей новых вещей, на которые падал ее взор вокруг, а ее юный дух пребывал в диком возбуждении от бодрящего воздействия деревенского воздуха. «Мама! Мама! — воскликнула она, вбегая в гостиную, а ее прекрасные локоны буйно развевались по плечам, а яркие глаза широко раскрылись от удивления. — Мама, мама! Выйди сюда скорее и посмотри на это забавное дерево, все покрытое снежинками, и как славно оно пахнет вокруг!» Это была яблоня [в оригинале слива, но далее по контексту фрукт; оставлю дословно слива] в полном цвету. Этот маленький ребенок никогда не видел прекрасных весенних цветов на фруктовых деревьях.

«У меня нет собственных детей, — заметил Смит, — и поэтому меня, возможно, не считают лучшим авторитетом в отношении обращения с детьми или их воспитания; но я часто удивлялся тем великим ошибкам, которые люди иногда совершают по отношению к ним. Бывают родители, которые не желают зла и тем не менее без зазрения совести обманывают их в ответ на их простые вопросы, забывая или пренебрегая тем фактом, что ложный ответ на их невинные расспросы, заданные из лучших побуждений и в искренних поисках истины, может поселить в их умах заблуждение, на искоренение которого могут уйти годы опыта и часто постыдное количество насмешек. Много лет назад я знал одного мальчика, вдумчивого, философского ребенка, который в своей простоте размышлял над тем, что видел, подобно тому как великие философы в своей мудрости размышляют над различными явлениями Природы. У его отца был большой амбар, над которым, по моде давних времен, на шесте, возвышающемся на несколько футов над коньком крыши, красовался флюгер, сделанный из куска доски в форме петуха. „Отец, — сказал однажды маленький мальчик, — почему этот петух всегда поворачивает голову в одну сторону, когда дует холодный ветер, и в другую, когда тепло и приятно?“ — „Он всегда смотрит туда, откуда дует ветер, — ответил отец. — Когда ему становится слишком жарко и солнце палит слишком сильно, он поворачивает хвост на юг, и северный ветер обязательно приходит, холодный и студёный, чтобы остудить его“. — „А он зовет холодный ветер, отец, и придет ли он, если он повернется в ту сторону?“ — последовал следующий вопрос. „Конечно“, — небрежно ответил отец. Это был неверный и глупый ответ.

«Тот маленький мальчик, полагаясь в своей наивной вере на мудрость и правдивость своего отца, долгое время верил, что флюгер на крыше амбара может призывать холодный северный или теплый южный ветер, поворачиваясь на своем штыре. Он избавился от своего заблуждения лишь благодаря насмешкам над его простотой. Родители никогда не должны обманывать своих детей небрежным или неверным ответом на простые вопросы, которые задают эти маленькие искатели знаний».

«Я помню, — сказал доктор, — и это одно из самых ранних событий, которые сохранились в моей памяти, как я однажды осенним вечером бродил со старшим мальчиком, собирая лесные орехи. Солнце зашло за холмы, и сумеречные тени сгущались в долине. Это был прекрасный и тихий вечер, чью торжественную тишину нарушало лишь „тца! тца!“ тысяч цикад среди кустов. Я спросил моего спутника, что это за звук я слышу, и он, полагая, что я имею в виду звуки, доносящиеся временами со стороны озера, прислушавшись на мгновение, ответил, что это издают дикие гуси. По своей наивности я поверил этому, и лишь когда в следующем сезоне поймал цикаду в самый момент ее пения, я обнаружил, что музыку среди лещины издавали вовсе не дикие гуси».

«Я никогда не уважаю мужчину или женщину, — сказал Сполдинг, — чье сердце не теплеет к маленьким детям, кто не испытывает ни радости, ни интереса к их обществу, у кого нет терпения выслушать их простые мысли, выраженные их простым языком. „Мама, — сказал однажды вечером маленький ребенок четырех или пяти лет, когда летний воздух был тепл, а небеса над головой сияли, сидя рядом со своей матерью на скамейке под раскидистыми ветвями высоких старых вязов перед домом, — мама, почему звезды появляются только после того, как спускается темнота, и почему луна не поднимается в небо, как солнце днем?“ Я с трепетом прислушался к ответу. Я знал доброе сердце этой матери, то, насколько оно правдиво, искренне и чисто в своей любви к своему нежному и единственному сокровищу. „Садись ко мне на колени, Мэри, — сказала мать, — и я постараюсь объяснить все так, чтобы ты поняла“. И она рассказала малышке, как Бог создал солнце, чтобы править днем, а луну и звезды, чтобы править ночью; как звезды всегда на небе, но превосходящая яркость солнца гасит их днем; как звезды, мерцающие в небесах подобно крошечным лучинам, являются великими мирами, в тысячу раз большими, чем эта земля, созданными и помещенными высоко в небе тем же великим и добрым миром, который создал землю, на которой мы живем. Маленькая Мэри молча и внимательно слушала эту простую лекцию до самого конца, а затем спросила так просто и доверчиво, что я не мог не улыбнуться при мысли о том, что детский ум занят той же темой и ищет решение того же вопроса, который ставил в тупик самых глубоких философов во все времена: „Мама, — произнесла малышка, — есть ли люди на луне и на звездах, в этих великих мирах, которые кажутся нам свечами в небе?“ — „На этот вопрос, дитя мое, — ответила мать, — я не могу ответить“. — „Я верю, — сказала девочка, — что на луне и на всех звездах есть люди“. — „Почему?“ — спросила ее мать. — „Потому что я не верю, что Бог создал бы такие большие и прекрасные миры, не сотворив людей, которые жили бы в них“. Что же еще сказал самый глубокий философ из всех, когда-либо живших, чтобы доказать, что эти могучие миры, видимые на небесах по ночам, рассыпанные по всей вселенной Бога, вечно вращающиеся по своим неизменным орбитам, населены живыми, движущимися, мыслящими существами?»

ГЛАВА XI.

СОБРАНИЕ, ПРЕРВАННОЕ В ИЗГОЛОВЬЕ — ПРЕДСЕДАТЕЛЬ ИЗГОНЯЕТСЯ.

Рано утром мы отправили нашего лодочника с багажом вверх по реке Бог к Грязному озеру — истоку правого притока этой реки, лежащему милях в тридцати вглубь диких мест, если считать извивы течения, и считающемуся самым высоким водоемом во всем этом диком крае. Мы должны были провести день на озере Таппер и последовать за ним на следующее утро. Наш лодочник построил для нашего удобства шалаш из ветвей взамен наших палаток. Мы плавали по этой прекрасной водной глади, исследуя ее уединенные заливы и романтические острова, экспериментируя с форелью везде, где с холмов сбегал ручей, и занимаясь троллингом озерной форели при пересечении озера. Близ берега на западном берегу, пожалуй, в полумиле от водопада, находится один из самых холодных, чистейших и прекраснейших родников, какие мне доводилось встречать. Он бьет в небольшой котловине диаметром футов шесть-восемь и глубиной в два-три. Дно состоит из рыхлого белого песка, который весь приходит в движение из-за постоянного бурления прозрачной холодной воды. Из этой котловины небольшой ручеек с журчанием и смехом бежит к озеру. Ближе к вечеру мы вернулись в наш шалаш с изобилием рыбы для ужина и завтрака, пойманной, как я уже говорил, простыми экспериментами по выявлению мест ее наибольшего скопления.

Если какой-нибудь спортсмен, которого занесет в эти края, любит ловить пятнистую форель — малюток весом от четверти фунта и меньше, таких же, каких он встречает в ручьях Вермонта, Массачусетса, Северной Пенсильвании и Западного Нью-Йорка, пусть запасется дождевыми червями и погребет к верховью озера. На небольшом расстоянии к востоку от впадения реки Бог, скажем от четверти до полумили, он найдет холодный горный ручей. Пусть он оснастит снасть для ручьевой ловли и направится к этому ручью. Если он не наполнит свою корзину в скором времени, он может списать это на счет невезения или какого-то недостатка мастерства в ее ловле с его стороны, ибо ручьевая форель там водится в изобилии. Через озеро от Лонг-Айленда, направо, если подниматься вверх по озеру, лежит залив, уходящий вглубь вокруг лесистого мыса. В вершине этого залива впадает ручей «Гринстоун Брук». Это небольшой ручеек, с шумом низвергающийся по скалистым уступам футов на тридцать и выстреливающий в залив среди разбитых скал и рыхлых валунов. Вода в этом ручье гораздо холоднее озерной. Пусть спортсмен осторожно подплывет к устью этого ручья ближе к вечеру жаркого дня, когда тень от холма далеко простирается по озеру, и забросит мушку поперек течения, и если он не поймает такую красивую гирлянду речной форели, какую только можно найти в этих краях, пусть спишет это на случайность, ибо форель там водится в жаркие дни августа. Если у него есть любопытство узнать, что находится выше этих Малых водопадов, пусть попробует половить на дождевых червей в ручье сразу за грядой, и он все узнает. Я претендую на то, что открыл эти отборные места для рыбалки несколько сезонов назад и сохранил их для собственного частного пользования и развлечения. Никто, казалось, не знал о них. Когда форель отказывалась ловиться где-либо еще, я всегда находил ее здесь — многочисленную, жадную и готовую быть пойманной при любой мало-мальски умелой попытке. Я считаю эти места в некотором роде своей частной собственностью и упоминаю о них приватно и по секрету читателю, надеясь, что мое право будет уважаемо.

Мы закончили наш вечерний прием пищи, пока солнце еще стояло над западными холмами, и сидели с трубками вокруг дымокури, устроенного на широкой плоской скале, которая с пологим подъемом отступает от берега в месте впадения реки Бог в озеро, глядя на неподвижные воды. Это был прекрасный вид — такой спокойный, тихий и безмятежный, и в то же время такой дикий. Острова казались четко выступающими из воды, словно приподнятыми над озером, настолько неподвижной и отполированной была его поверхность. На травянистом мысу справа, в ста стержнях расстояния, мирно кормились два оленя, в то время как в маленьком заливе слева выводок утят резвился и скользил по воде в игривых кругах вокруг своей степенной и бдительной матери. На раскидистой ветви сухого дерева на лежащем перед нами острове сидел белоголовый орлан, чистя перья; а высоко над озером парил скопа, устремив пронзительный взгляд вниз в ожидании своей добычи.

«Я тут думал, — сказал Смит, набивая трубку, — о том, что говорил Доктор намедни насчет того, что в каждом человеке сидит жилка бродяги, которая заставляет его смаковать периодические вылазки в старые леса среди естественных вещей; вещей, которые не были испорчены варварством, так сказать, цивилизации. Я склонен верить, что его теория верна, но я вижу трудность в ее практическом воплощении. Ну вот представь, Доктор, что мы с тобой бродим здесь вместе, бродяжничая, как ты выражаешься, а твоя жилка бродяги вдвое толще моей, так что ты, конечно, захочешь побыть дикарем вдвое дольше меня. В таком случае возникнет диссонанс. Я буду стремиться вернуться к цивилизации, в то время как ты, находясь скорее в своей стихии, станешь настаивать на том, чтобы „слоняться без дела“, как ты выражаешься, бог весть сколько времени».

«Господа, — отвечал Доктор, — только послушайте этого парня! Он уже тоскует по дому. У него нет жены, ни единого ребенка на свете, никаких дел, ничего, что звало бы его домой, кроме одряхлевшего пойнтера и старого кота Тома, и тем не менее он готов завтра же бросить эти славные старые леса, эти прекрасные озера, эти реки, эту форель и оленей и всю радостную музыку диких созданий и вернуться в пыль, отравленную атмосферу, вечную толкотню и монотонные звуки города! Истинно бродяга и дикарь этот Смит. Он боится, что его семейка, его плешивый старый пойнтер и страдающий водянкой кот зачахнут в его отсутствие».

«Я презираю отвечать на такие обвинения, — парировал Смит. — Я отнесусь к ним с исполненным достоинства презрением, как к лекарствам Доктора, которые я никогда не принимаю, но всегда оплачиваю, просто чтобы уберечь его от голода и заставить вообразить, будто он меня лечит. Но раз уж зашла речь о котах, то вспоминается одна история, приключившаяся не так давно. Доктор здесь, если бы его показаниям можно было доверять, знает, что раньше я страдал несварением и бывал порой немного нервным» —

«Немного нервным! — прервал Доктор. — Да он с ума сходил от ипохондрии, как мартовский заяц. Он неизменно утверждал, что собирается умереть или угодить в богадельню. По моему достоверному сведениям, он составил дюжину или две завещания, будучи твердо убежден, что через неделю окажется в сырой земле. Подумать только — немного нервным!»

«Ну что ж, — сказал Смит, — мы не будем спорить о степени моей нервозности. Но возвращаясь к тому, что я собирался сказать о котах. Несколько лет назад я занимал анфиладу комнат на втором этаже дома, арендованного вдовой, перед которой я был в некотором долгу в годы своего отрочества и которую моя мать всегда считала своей лучшей подругой». (Смит содержал эту превосходную пожилую леди в комфорте целое десятилетие под видом квартплаты, заботясь о последних годах ее жизни с сыновним усердием и любовью.) «Владельцем этого владения был хозяин целого квартала из двенадцати домов — шести на Перл-стрит и шести на Бродвее, причем участки сходились посредине между двумя улицами. В тыльной части этих участков располагались дворовые постройки под общей плоской крышей футов двенадцати высотой, двадцати шириной и, скажем, ста пятидесяти в длину. Позади жилых домов на Бродвее находились одноэтажные чайные комнаты, или третьи гостиные, крыши которых образовывали сплошную площадку, на которую можно было выйти со второго этажа домов».

«Ну, — сказал Доктор, — и что со всем этим?»

«Да тут целая история, — ответил Смит. — Я не берусь утверждать, сколько кошек было в городе Олбани. Во всяком случае, я никогда не слышал, чтобы их включали в перепись населения. Я не берусь утверждать, что они все до единой собирались каждую ночь на крышах этих надворных построек. Но если в шестом приходе нашлась хоть одна кошка, которая не вставила бы своего слова на той крыше каждую ночь, я бы с удовольствием с ней познакомился. Я против кошек. Я считаю их вероломными, неблагодарными животными и вообще обделенными в плане морального развития. Я против кошачьих концертов, особенно в ночное время, когда честные люди имеют право на свой законный сон. Мне не нравится просыпаться среди приятного сновидения от их ворчания и визга, шипения и заунывного мяуканья, стонов, плача и сотни других безымянных звуков, которыми они изгоняют сон с наших подушек».

«Ну так вот, однажды ночью — было, пожалуй, часу в первом, втором или третьем — меня разбудили самые ужасные вопли и фырканье, ворчание и ругань, какие когда-либо вырывали утомленного человека из объятий сна. Я выпрыгнул из постели под впечатлением, что по меньшей мере два десятка маленьких детей свалились в такое же количество кадушек с кипятком. Я распахнул окно и шагнул на крышу чайной комнаты. Я не собираюсь преувеличивать, но я искренне верю, что напротив меня на крышах надворных построек собралось никак не меньше трехсот кошек; у каждой хвост толще болонской колбасы, спина выгнута дугой, как коромысло, а огромные круглые глаза свирепо сверкают в лунном свете, и каждая выкладывается вовсю по части кошачьего концерта. Две самые крупные — одна черная как ночь, а другая темно-серая или тигровая — казалось, были настроены особенно решительно, и то, как они отчитывали, визжали и ругали друг друга, было грешно и слушать. Я не берусь пересказывать все, что они говорили; приличия ради и из уважения к нормам языка я вынужден ограничиться лишь кратким наброском этой дискуссии».

«„Ты, проклятый толстохвостый, горбатый вор с уродливой мордой, — визжал серый, — я бы хотел знать, какого чёрта ты забыл здесь в такое время ночи, шлындая, подкрадываясь и вынюхивая в темноте, промышляя браконьерством на чужих участках?“»

«„О да, ну надо же! — последовал ответ. — Тебе ли говорить, чернокожий огреглазый грабитель, ворчащий и фыркающий, который заявляется на эту крышу, задирает хвост и воображает невесть что! Я бы хотел знать, какое ты имеешь право шляться здесь и навязываться в компанию честных людей?“»

«„Я тебе покажу, я — заправский кот Том, хожу где вздумается, и я не намерен терпеть твои громкие слова и дерзкий вид“. — „Дерзкий! Слышали трусливого вора! Дерзкий! Ну хорошо, мистер кот Том! Очень хорошо, право слово! А теперь просто убери свою черную шкуру с этой крыши, иначе схлопочешь такое, от чего у тебя на месяц глаза в кучу сойдутся“».

«„Убираться с этой крыши, говоришь ты? Погляди на этот набор зубов да на эти когти, старый серохвост! Если хочешь, чтобы я ушел с этой крыши, так возьми и сгони меня. Попробуй-ка, старый восковой нос! Давай, давай! Попробуй разок, и мы увидим, чьи глаза будут смотреть прямее завтра утром! Ну же, старый Горбун! Попробуй, старый Колбасный Хвост!“»

«И тут они сцепились, и такого царапанья и ворчанья, ругани и брани, кусания и катания кубарем мне еще не доводилось ни видеть, ни слышать. Как раз в тот момент я уронил прямо среди них угольный голыш из ведёрка весом примерно в полфунта (совершенно случайно, разумеется). Попал ли он в кого-нибудь, утверждать наверняка не берусь, но я услышал глухой тяжелый звук — что-то вроде буханья, словно он во что-то мягкое врезался, — а вопль одного из воителей оборвался внезапным истерическим подергиванием, как будто у него разом вышибло весь дух. Это положило конец беспорядкам, и все бунтари, кроме одного, разбежались. Тот самый остался лежать — весь скрючившись в комок, словно у него была мигрень или приключилось острое воспаление кишечника. Если чья-то кошка на следующее утро обнаружилась с раздутой головой или огромной шиной на боку и выглядела угрюмо, то мое личное мнение таково, что именно на нее и рухнул этот кусок угля. Тем не менее особого облегчения от докучливости этих кошачьих сборищ это мне не принесло. Они продолжали еженощно собираться на том длинном сарае в тылу моих комнат. Я извел на них больше дров, чем мог себе позволить. Я истратил все кирпичные обломки, до которых мог дотянуться. Я выбросил без малого тонну угля; а пару раз чуть не угодил в полицейский участок за то, что разбил окно в противоположном доме. Все это оказалось безрезультатно. Более того, мои мучители в конце концов привыкли к этому, начав воспринимать происходящее как часть представления».

«Дело принимало серьезный оборот. Становилось очевидно, что помещения должны покинуть либо эти кошки, либо я. Я уплатил за аренду вперед и потому имел право на тихое пользование и владение согласно условиям моего договора. Я решил испытать еще один эксперимент. Поэтому я купил двуствольное ружье, изрядное количество пороха и дроби и сделал официальное предупреждение, что намерен пустить их в ход».

«Ну так вот, в одну прекрасную ночь взошла луна со своим огромным круглым лицом и зашагала по небу с царственной поступью, раскидывая свет, словно яркую мантию, по всей земле. Я люблю безмятежность лунной ночи в приятную пору весны, и кошки нашей части города, казалось, тоже любили ее, ибо они сбегались со всех сторон: с навесов вокруг Национального Сада, из конюшен, с улиц, из подвалов и кухонь — крадучись пробираясь по верхам заборов и навесов и карабкаясь по доскам, прислоненным к хозяйственным постройкам, и усаживались десятками на свое излюбленное место прямо напротив окон моей спальни. Против всего этого я в целом ничего не имел. Если кошка предпочитает совершить тихую прогулку при луне, если она изволит отправляться на поиски удовольствий или пропитания — это не мое собачье дело, и мне нечего сказать. У кошек есть свои права, и я не расположен ущемлять их. Если они изволят устраивать собрание для обсуждения крысино-мышиных дел — ради бога. Но делать это они должны прилично и чинно. Они должны обсуждать дела спокойно; никаких бесчинств, никаких драк. Они должны воздерживаться от сквернословия — им запрещено ругаться. На этот счет существуют законы, и я заблаговременно предупреждал их, что подобную чепуху терпеть не намерен. Я прямо сказал им, что в один прекрасный день пальну по ним из двуствольного ружья, заряженного порохом и утятной дробью, — и я говорил серьезно. Но те кошки не верили ни единому моему слову. Они не верили, что у меня есть порох и дробь. Они не верили, что у меня есть ружье, или что я умею им пользоваться, если оно и впрямь имелось; а один огромный мальтисе с глазами как чайные блюдца и хвостом как болонская колбаса ухмылялся, фыркал и плевался в насмешку и вызов моим угрозам. „Очень хорошо! — сказал я. — Очень хорошо, мистер КОТ ТОМ! Очень хорошо, право слово! Пеняй на себя, мистер КОТ ТОМ! Попробуй-ка, мистер КОТ ТОМ, и мы посмотрим, кому придется хуже“».

«Ну вот, как я уже говорил, взошла луна со своим огромным круглым лицом, и все мелкие звездочки спрятались, словно стыдясь своего мерцания перед лицом ее превосходящего великолепия. Я отошел ко сну с чистой совестью и уверенностью в том, что обрету тот покой, на который по праву заслуживает человек, не обидевший за день ни единой души, когда умолк грохот экипажей на улицах и шаги на каменных тротуарах, а визг одиннадцатичасового поезда затих в тишине».

«Шла, должно быть, полночь, час или два ночи, когда меня разбудило от приятной дремы вавилонское столпотворение неземных звуков в тылу моей спальни. Я прекрасно знал, что означают эти звуки, ибо они стоили мне топлива, которого хватило бы на целый месяц. Я приподнял окно, и там, как в старые добрые времена, прямо напротив меня, на северном конце того длинного сарае, толпились все кошки этой части города. Я не буду точен насчет количества, но по моим честным соображениям их там было никак не меньше трехсот; и если хоть одна из них хранила молчание, обнаружить ее мне не удалось. Там красовался все тот же старый мальтисе с глазами-блюдцами и колбасным хвостом; напротив него восседал чудовищный тигровый котяра; справа пристроился старый потрепанный крысолов; слева от него — черный как пасть волка, если не считать глаз, которые сверкали серо-жертвенным [в оригинале: sulphurous and lurid — сернистым и зловещим] блеском; а кругом, усеивая пространство футов в тридцать в квадрате, располагались десятки других самых разных размеров и мастей, и такого ворчания, шипения, визга и сквернословия тишина полуночи еще никогда не нарушала с таким жутчайшим диссонансом».

«Я зарядил двуствольное ружье при свечах. Я положил порядочно пороху и горсть дроби в каждый ствол. Я тщательно надел пистоны и шагнул из окна на узкую крышку выходящего на нее карниза. Я находился тогда ровно в восьмидесяти футах от этого кошачьего собрания. Я обратился к председателю (старому мальтисе) внятным и отчетливым голосом и произнес: „КШШ!“ Он не признал моих прав на слово и продолжал вести заседание собрания. „КШШ!“ — крикнул я более настойчиво, чем прежде, но в ответ раздался лишь дополнительный визг председателя и яростный вопль всего собрания. „КШШ — раз!“ — крикнул я снова, вскидывая ружье к плечу. „КШШ — два!“ — и я прицелился прямо в председателя, захватив в зону поражения еще полдюжины прочих. „КШШ — три!“ — и я пальнул. Бах! — грянул правый ствол; и бах! — грянул левый ствол. Такого бегства, таких прыжков с навеса, такого удирания через скаты хозяйственных построек, по крышам дровяных сараев еще никто и никогда не видывал. Эхо выстрела едва затихло, как все это сборище было разбито и рассеяно».

«„Томас, — сказал я на следующее утро мальчишке, который выполнял у нас мелкие поручения, — кажется, на том дровяном сарае спит кошка, сходи-ка сгони ее“.»

«Томас взобрался на сарай, подошел к тому месту, где лежала кошка, приподнял ее за хвост и завопил мне: „Эту кошку уже не разбудишь, ее не сгонишь — она дохлая!“ Оглядев ее мгновение — „Ее черт побери подстрелили“, — бросил он ее во двор».

«Не может быть! — воскликнул я. — Эта кошка оказалась тем самым старым мальтисе — председателем того собрания. Понятия не имею, у кого он столовался или кто претендовал на права на него. Что я знаю точно, так это то, что мне пришлось выложить четвертак за то, чтобы его похоронили или сбросили в реку; и что мне позволяли спать спокойно с того самого момента, как я выяснил, что порох и свинец — величайшие усмирители полуночных беспорядков. По крайней мере, они подарили мне покой и уберегли от греха произнесения в порыве эмоций неких выражений, которых не сыщешь ни в одном религиозном труде наших дней».

ГЛАВА XII.

ПЕРВАЯ ЦЕПОЧКА ПРУДОВ — СТРЕЛЬБА ПО ОЧЕРЕДИ — СТРИЖКА ОВЕЦ — ПРЫЖОК И СТИХИЯ — ОКО ЗА ОКО.

Мы рано утром двинулись вверх по реке Бог, намереваясь добраться до «первой цепочки прудов», лежащей милях в двадцати вглубь диких мест по течению реки, на берегах которой нашему первопроходцу было поручено разбить наши палатки. Путешествие этого дня, как понималось, обещало быть тяжелым, поскольку предстояло восемь волоков протяженностью от десяти стержней до полумили. Река Бог на протяжении пяти-шести миль выше водопада у самого озера представляет собой глубокую, ленивую протоку. Она еле ползет между огромными валунами и вокруг них, разбросанных словно бы прямо посреди русла. На этом расстоянии река разделяется: правый рукав ведет к двум цепочкам прудов и Грязному озеру, где она берет свое начало, а левый — к Круглому пруду, Маленькому озеру Таппер и дюжине других безымянных водоемов, лежащих выше в горах. Наш путь пролегал по правому рукаву, который на протяжении полумили выше развилки с грохотом и ревом несется через горное ущелье, низвергаясь водопадами, крутясь и бурля среди валунов на общем протяжении падения футов в триста-четырехсот. Вокруг них и еще семи порогів в той или иной степени наши лодки пришлось переносить на руках.

Мы добрались до нижней цепочки прудов за час до захода солнца и обнаружили наши палатки разбитыми в живописном месте, выходившем на самый восточный из этих прекрасных маленьких водоемов. Их три, они соединены узкими протоками или проливами, берегов которых весла касаются по мере проплывания лодки. Они окружены невысокими, но приятными холмами, расположенными так, что образуют разнообразный и восхитительный пейзаж. С западной стороны холмы крутым склоном поднимаются из воды, покрытые гигантской породой деревьев, за исключением северной стороны, где раскинулся приятный естественный луг, покрытый густой травой и несколькими елями и пихтами. Он занимает около двухсот акров, а воды его глубоки и чисты. Средний водоем, хоть и меньше, но столь же прекрасен, окаймлен с трех сторон покрытыми лесом холмами, а с другой — продолжением того же естественного луга. Восточный, на западных берегах которого в живописной маленькой бухте расположились наши палатки, — самый красивый из всех. Он занимает, пожалуй, акров шестьсот, и пейзаж вокруг него исключительно жизнерадостный и приятный. Северный берег ограничен естественным лугом из роскошной дикой травы, между которой и водой лежит твердый песчаный пляж шириной при низкой воде футов в тридцать и протяженностью от четверти до полумили.

По мере нашего приближения к этим прудам река становилась широкой и мелководной. Естественные луга, покрытые высокой травой и сорняками, тянулись в обе стороны. Когда мы достигли этого участка реки, весла были вынуты из уключин, и наши лодочники заняли места на корме с веслами. Смит находился в носовой части одной лодки, а Сполдинг — в другой, каждый с винтовкой наготове для отстрела оленя, чтобы обеспечить нас олениной. Было условлено, что стрелок, сделавший выстрел и упустивший добычу, меняется местами с тем, кто идет следом за ним, и таким образом очередь продолжается до тех пор, пока мы не добудем оленя. Мы знали, что увидим множество их, кормящихся по берегам реки и на естественных лугах, окаймлявших берег. Река была извилистой и петляющей, и из-за столь кривого русла мы никогда не могли видеть дальше чем на двадцать пять стержней вперед.

Мы осторожно и бесшумно продвигались вверх по реке; лодочник, управлявший судном, в котором находились мы со Смитом, сидел на корме и греб веслом, а сам Смит расположился в носовой части с винтовкой наготове ко всему, что могло случиться. Когда лодка обогнула мыс, из камышей справа выскочил олень и с фырканьем помчался через реку прямо перед лодкой в пяти-шести ярдах впереди, причем глубина воды составляла всего около двух футов. Смит пальнул по нему; куда полетела пуля, богу известно; но олень ринулся вперед с ускоренной скоростью и более громким свистом и с тремом понесся вверх по склону холма. Смит признался в сильном приступе охотничьей лихорадки. Теперь настал мой черед делать следующий выстрел; поменявшись со Смитом местами, мы двинулись дальше. Через десять минут представился шанс испытать свое мастерство. Но выстрел был дальним, дичь была «на лету», и успеха я не добился — ничуть не больше, чем мой друг. Олень лишь увеличил длину своих прыжков и тоже помчался вскачь через старый лес, фыркая от удивления и ужаса перед увиденным и услышанным.

Наша лодка теперь отстала, а Сполдинг с Доктором вырвались вперед. Вскоре был замечен олень, кормившийся прямо перед нами на кувшинках вдоль берега. Лодочник молча подгреб на расстояние восьми-десяти ярдов от него. Сполдинг долго и, как он уверял, тщательно прицеливался из винтовки. Олень все ел да ел, а мы с тревогой ждали треска выстрела и падения оленя; но лодка все скользила вперед, оставаясь незамеченной животным, которое кормилось в беспечной безопасности. Наконец он поднял голову, вытянул вперед длинные уши, с секунду пристально вглядывался в своих врагов, а затем, осознав опасность, фыркнул, словно боевой конь, и бросился к берегу в видимом отчаянии ужаса. Он пробежал несколько ярдов, когда Сполдинг пальнул в него, как он признался, наугад. Пуля прошла далеко от цели, и дичь с еще более отчаянной энергией, свистя и фыркая, словно пароход, ринулась в кустарник, покрывавший берега. Это был лишь третий выстрел Сполдинга по оленю за всю его жизнь, и он совершенно серьезно настаивал, что не стрелял, пока дичь стояла к нему боком, исключительно из желания дать животному шанс на спасение. Истина же заключалась в том, что Сполдинг стал жертвой тяжелейшего приступа упомянутой охотничьей лихорадки.

Доктор по очереди стал ведущим стрелком. Он был холоден и спокоен, словно собирался провести какую-то сложную хирургическую операцию. Вскоре мы увидели оленя-самца, пасшегося на пологом пастбище, и лодка тихо скользнула в пятнадцати роджах от него. Рука доктора была тверда, а прицел — точен. В нем не было и следа того нервного возбуждения, которое так часто мешает первым попыткам добыть оленя. Лодка на мгновенье замерла, и тут его карабин грянул быстро и резко, разбудив эхо окрестных гор и прокатившись раскатами вдоль берега. От треска винтовки олень высоко подпрыгнул в воздух и стремглав бросился к крутому берегу, взлетел на него с невероятным прыжком, сделал один скачок среди высокой травы и исчез из виду. Доктор сильно расстроился, полагая, что промахнулся. Он торжественно заявил, что целился твердо и верно прямо позади передних лопаток оленя, видел зверя идеально, а то, что он не упал на месте, могло объясняться лишь тем, что он родился в рубашке. Лодочник, однако, по поведению животного понял, что оно смертельно ранено. Он ничего не сказал, но тихо подгреб к берегу, и там, сразу за кручей, в высокой траве и сорняках лежал благородный самец — совершенно мертвый. Он упал и околел без всякой борьбы. Гордым человеком был доктор, когда провел охотничьим ножом по горлу оленя и уставился на его широкие рога, еще покрытые бархатом, указывая на путь пули прямо через жизненно важные органы: вошедшей с одной стороны и вышедшей из другой. У нас была оленина в течение следующих двадцати четырех часов, и больше в тот день мы оленей не тревожили.

Глубокий лай гончих, когда мы вошли в небольшое озеро, дал нам знать, где находятся наши палатки, и мы были рады добраться до них и вытянуть ноги на подстилке из еловых ветвей под ними, ибо день выдался жарким, а переход — утомительным. Наш проводник совершил весь путь еще накануне, хотя ему и пришлось преодолевать все волоки трижды. Мы обнаружили, что он убил двух оленей и теперь вялил их мясо, нарезанное тонкими полосками, в берестяной коптильне, сооруженной неподалеку от палаток. У него также была готова к нашему ужину прекрасная связка форели, пойманной весьма необычным способом. Он не использовал ни наживки, ни мушки.

После ужина, когда мы сидели и смотрели на озеро перед нашими палатками, доктор расспросил проводника, как ему удалось поймать рыбу, ведь у него не было с собой ни удилища, ни мушек, а в самих лесах невозможно было найти подходящей для форели наживки.

«Ну, — сказал он, — вчера мне стало скучно, совсем одному здесь в лесу, в ожидании вас, и я решил оглядеть берег озера в надежде найти золотой рудник, или карман, полный алмазов, или что-нибудь в этом роде; поэтому я взял винтовку и двух собак и отправился в исследовательскую экспедицию. Золота я не нашел, но обнаружил, как раз вон там у тех ив и ольхи, впадающий в озеро холодный ручей, и прямо в его устье форель кишела так густо, что пальцев не хватило бы. Это были лучшие малыши из всех, каких мне доводилось видеть, весом примерно по четверти фунта каждый. У меня в кармане нашлась парочка крючков и кусок бечевки, но от них не было никакой пользы при обычной рыбалке, потому что у меня не было никакой наживки и раздобыть ее я не мог. Подумав над этим, я решил проверить, не удастся ли мне как-нибудь заарканить их исподтишка. Тогда я срубил длинное удилище, привязал к его концу крючок и леску, перекинул снасть через воду и тихо опустил ее прямо в самую их гущу. Я позволил леске мягко дрейфовать в сторону той рыбы, которую приметил. Похоже, она не возражала, а скорее даже радовалась, когда леска щекотала ей бока. Подержав ее там мгновение, я резко дернул, и форель вылетела прямо у меня над головой на плоский камень позади меня. Каким бы удивительным это ни показалось для самой рыбы, остальных это ничуть не потревожило. Таким образом я поймал все, что хотел, и мог бы наловить целый бушель. Это не очень научный способ рыбной ловли, но он выручает, когда человек голоден, а у него нет ни наживки, ни мушки».

«Едва ли я знаю почему, — сказал доктор, — но рассказ Каллена о том, как он ловил форель, напоминает мне об одном случае, который произошел со мной в детстве и который на какое-то время доставил малу радости и веселья. Вероятно, я не вспоминал о нем лет двадцать, но сейчас он встает перед моим взором так живо, будто все случилось вчера. Должно быть, как сказал на днях Хэнк Вуд, вещь, надежно закрепившаяся в человеческом разуме, остается там навсегда, и как бы ни была она прикрыта другими, более поздними событиями, ее невозможно забыть. Она вновь приплывет на волне памяти — свежая и осязаемая, как прежде».

«Каждый понимает или должен понимать, как моют овец. На берегу ручья рядом с глубоким местом сооружается небольшое загорождение, одна сторона которого открыта к воде, и в него сгоняют стадо. Мойщики занимают места в воде глубиной в три-четыре фута, а другие ловят овец и перебрасывают их туда, где те подвергаются омовению (процедуре, к слову, которая им не слишком-то нравится), дабы смыть грязь и жиропот с их руна. В таких случаях считается законным делом, устоявшейся и давней практикой швырнуть в воду любого постороннего, кто случайно забредет туда из любопытства поглазеть на происходящее. Если он простофиля, его с легкостью заманят в загон и в момент беспечности заставят совершить невольное пике головой вперед прямо в воду».

«В нескольких роджах выше того места, где мой отец мыл своих овец, находилась старая плотина; от нее уцелел водосливной фартук, под которым лежал бассейн глубиной футов пять-шесть и диаметром футов тридцать-сорок, разумеется, наполненный водой. Однажды человек, нанятый для ловли овец, оказался одним из тех непутевых, добродушных и ленивых парней, которых можно встретить почти в любом селении и которые предпочитают курить и травить байки в барах регулярной работе, а всякой поденщине — случайные заработки. Том Г—— принадлежал к этой породе — он был полон веселья и озорства, но в нем не было ни капли истинной злобы. Пока он был занят тем, что швырял овец мойщикам, мимо проходил парень из соседней деревни; заинтересовавшись процессом, он был соблазнен Томом Г—— зайти внутрь загона, чтобы попробовать свои силы в ловле и забрасывании овец. Примерно на второй или третьей овце, с которой он возился, его вероломный приятель натолкнулся на него, толкнув изо всех сил, и тот вместе с овцой в руках полетел головой вперед прямо к мойщикам. Вода была холодной, и когда его голова показалась на поверхности, ему пришлось изрядно пофыркать и поотплевываться. Он оказался разумным малым и воспринял шутку так, как и подобает мудрому человеку, особенно когда все карты на руках у противника, пусть эта шутка и была несколько грубоватой».

«Он выбрался на другой берег ручья и, присоединившись к общему смеху над самим собой, а также сняв и выжав одежду,бредеком поднялся к водосливному фартуку старой плотины и, растянувшись на досках, принялся с тревогой всматриваться в глубокую воду. Через некоторое время он будто бы что-то разглядел и окликнул своего приятеля внизу: "Эй, Том, у тебя есть в кармане рыболовный крючок? Тут форель фунта на два, и я хочу ее выудить". Теперь Том был рыбаком, а крупная форель была его слабостью; к тому же у него в карманах всегда валялось с полдюжины крючков и лесок. Он тут же бросил свое дело и поднялся к фартуку, чтобы помочь вытащить двухфунтовую форель. Было срублено удилище, пара футов лески с привязанным крючком крепилась чуть ниже вершины, а цевье крючка втыкалось в конец так, чтобы при небольшом усилии его можно было вытащить; Том и его приятель забрались на фартук и наклонились, высматривая, где притаилась большая форель».

«"Вот она, Том, прямо под краем этого камня". Том перегнулся через край, чтобы разглядеть рыбу, как вдруг мощный толчок сзади отправил его, подобно огромной лягушке, прямиком ко дну омута. Это был исход, на который Том никак не рассчитывал, но иного выхода не оставалось, кроме как плыть к берегу, капая водой, точно крыса из затопленной сточной канавы. У этой шутки было две стороны, и Тому Г—— досталась худшая из них».

«Ваш анекдот, — сказал Смит, — напоминает мне о другом, участником которого был я сам и который запечатлелся в моей памяти благодаря процессу, не особо любимому большинством мальчишек, но зато отлично помогающему закрепить урок. Я как-то раз ловил форель без лески и крючка. Я добыл отличную связку рыбы и в придачу влип в историю. На отцовской ферме, какой она была в мои детские годы, протекал ручей, спускавшийся через ущелье в горах, которые ограничивали прекрасную долину, где эта ферма располагалась. Во время весенних паводков и летних ливней этот ручей превращался в мощный и неукротимый поток, с ревом и грохотом низвергавшийся с возвышающегося выше плато, прыгавший по уступам водопадов и мчавшийся сквозь ущелье, по обе стороны которого отвесно вздымались вверх скальные обрывы высотой в двести футов. Было отрадно смотреть на этот ручей, когда он свирепел и мчался бурлящим мощным потоком из глубокой и тенистой пучины, катя в своем неудержимом беге огромные валуны весом в много-много тонн, закручиваясь воронками, извиваясь и с ревом устремляясь вперед к озеру. Летом засуха иссушала его воды, и он уменьшался до крошечного ручейка, журчащего над водопадами, и вился маленьким потоком у подножия холма; порой он исчезал в гальке или среди рырхлых камней, за исключением то тут, то там попадавшихся луж ограниченного размера и небольшой глубины. По временам это был прекрасный форелевый ручей. Вода в нем была холодной и чистой, и ручьевая форель любила прятаться под огромными гладкими камнями или нависающими скалами, наслаждаясь прохладой, когда летнее солнце палило на небе с невыносимым жаром. Когда речушка мелела, рыба сбивалась в плесы и тихие места, а в периоды сильнейшей засухи ее можно было увидеть в таких уголках в огромных количествах, сбившейся в плотные стайки».

«Мой отец, хоть и не состоял ни в какой церкви, был строг в семейной дисциплине в отношении соблюдения субботы, нарушение которой его детьми чаще всего влекло за собой последствия не самые приятные на свете, ибо он считал, что хорошая розга — предмет домашнего обихода первостепенной важности, а ее периодическое применение — основополагающий принцип семейного воспитания. Однажды в воскресенье, когда мне было лет десять или одиннадцать, пока старики уехали на собрание (а до молитвенного дома им приходилось добираться за восемь миль), я со старшим братом, устав слоняться вокруг дома, решил прогуляться вверх по ручку. Стояла пора жестокой засухи, и ручей пересох, оставив лишь то тут, то там небольшие лужицы с чистой и холодной водой, дно которых состояло из гладких и чисто обмытых камней и гальки. В одной из них кишело множество прекрасной пятнистой форели, весившей в среднем, пожалуй, около четверти фунта каждая. Здесь искушение было слишком велико, чтобы перед ним устоять. У нас не было с мыслями ни крючков, ни лесок, да мы бы и не осмелились воспользоваться ими в воскресенье, даже если бы они имелись. Это считалось бы настоящей рыбалкой. Но поймать эту форель руками — совсем другое дело. Итак, засучив штаны выше колен (и речи не могло быть об обуви и чулках; такие роскошества мальчишкам нашего возраста в те дни были недоступны, за исключением трескучих морозов и снегов зимы, а отбитые пальцы, ушибы от камней и занозы в ступнях до сих пор всплывают из далёкого прошлого, словно тени мрака на течении памяти. Кстати, сможет ли какой-нибудь богач, выросший в деревне в добрые старые времена, когда мальчишки бегали босиком в летние месяцы, а трещины на ногах, ушибы от камней, отбитые пальцы и занозы, вонзавшиеся и нагнавшие гной в их ступнях, были величайшими бедами, что "мрачнее всего омрачали человеческую судьбу", разрешить для меня загадку человеческого разума? Расскажет ли он мне, чувствовал ли он себя в дальнейшей жизни, будучи владельцем обширных угодий, прекрасных домов, пачек акций в доходных корпорациях и огромных вкладов в надежных банках, когда-либо богаче или горше, пересчитывая свои барыши и созерцая совокупность своего богатства, чем тогда, когда он натягивал свою первую пару сапог?) Итак, как я уже говорил, мы закатали штаны и полезли в воду за форелью. Мы поймали прекрасную связку из двадцати с лишним штук, принесли их домой, тщательно выпотрошили и аккуратно убрали в прохладный погреб. У нас была надежда, что величина добычи искупит проступок, коим она была добыта, и что восхитительный завтрак, который они собой представляли, будет принят как достаточное искупление греха их добычи в воскресенье. Но мы никогда так сильно не ошибались в своей жизни. Отец заглянул вечером в погреб зачем-то по возвращении с собрания и обнаружил форель. Было проведено расследование, наш проступок раскрыт, и нам пообещали порку. Надо сказать, это было обещание, которое давалось редко, но никогда не нарушалось. Когда отец в своей спокойной, тихой манере принимал решение и заявлял о нем, что задолжал одному из своих мальчишек порку, она становилась, так сказать, делом чести, тем, что на современный лад назвали бы конфиденциальным долгом, и тот, кому она причиталась, становился привилегированным кредитором и непременно получал свое».

«Ну, форель была съедена за завтраком, и после трапезы мне с братом сполна воздали по заслугам — сто центов на доллар, со всеми процентами. Эта порка отучила меня "щекотать" форель, особенно по воскресеньям. Стоит мне только почувствовать искушение поймать форель руками, как по спине пробегают щекочущие мурашки; и хотя старые воспоминания о далеком прошлом, о том приятном ручье и ущелье, через которое он протекал, о покрытом старыми лесами косогоре над ним и раскинувшихся по другую сторону зеленых полях, о доме моего детства, старом бревенчатом доме, скоте, овцах, старой сторожевой собаке и тысяче других вещей, около которых так любит задерживаться память, теснятся в моем сердце, но ярче всех прочих выделяется порка, доставшаяся мне за "щекотание" форели в воскресенье».

ГЛАВА XIII.

ВЕСЕЛОЕ ВРЕМЯ ДЛЯ ОЛЕНЕЙ — ОХОТА НА ВОДЕ ДРИ ДНЕВНОМ СВЕТЕ — ГРЯЗНОЕ ОЗЕРО, ПОХОРОННЫЕ ПЕЙЗАЖИ — НОВЫЙ СПОСОБ ЛОВЛИ КРОЛИКОВ — НЕГР И МЕРИНОСОВСКИЙ БАРАН — СТОЛКНОВЕНИЕ.

Когда утром мы спустились к озеру, чтобы совершить омовения, мы увидели на противоположном берегу прекрасного оленя, который кормился кувшинками, росшими вдоль мелководья. До него было почти полмили, и пока мы смотрели на него, из высокой травы на пляже небрежно вышли еще четверо и начали резвиться на песчаном берегу, точно как мы видели это у ягнят. Они то тут, то там носились взад и вперед на полной скорости по песку, высоко подпрыгивали в воздух, брыкались и проделывали всевозможные штуки, на которые только способны столь гибкие и подвижные животные. Мы видели, как один из них чистым прыжком перемахнул через двух стоявших и глядящих на воду сородичей, пробежал ярдов пятьдесят вверх по пляжу, словно за его хвостом гнались все гончие христианского мира, а затем изящно развернулся и с такой же скоростью вернулся к товарищам, после чего все они принялись скакать, прыгать и носиться вверх и вниз по берегу, словно пустились во все тяжкие и были полны решимости повеселиться от души. Устроив получасовое сугубо активное игрище, они подняли свои белые флаги и помчались через луг в лес.

Кормившийся олень не обратил на них никакого внимания, разве что изредка поднимал голову и спокойно, а может, и с презрением смотрел на них, продолжая жевать свой завтрак, который он собирал в виде листьев кувшинки с поверхности воды. Сполдинг и лодочник переплыли озеро на веслах, чтобы нанести ему утренний визит. Любопытно, что искусный человек может подплыть на одной из таких легких лодок на расстояние нескольких роджей к кормящемуся оленю на абсолютно открытом и просматриваемом месте, при условии всегда, что ветер дует со стороны животного и лодочник не издает ни звука. Олень продолжает кормиться, причем грести следует именно в те моменты, когда его голова опущена. Когда же он поднимает ее, чтобы оглядеться, в каком бы положении ни находился лодочник, тот должен замереть. Если его весло поднято, оно должно оставаться в таком положении; нельзя делать ни единого движения, иначе дичь с фырканьем и броском устремится к берегу и в лес. Олень может — и вероятно так и сделает — тупо уставиться прямо на приближающуюся лодку, ничуть не возбудив своего любопытства, а затем снова приняться за еду. Стрелок должен прицеливаться, пока дичь кормится; когда же она высоко поднимает голову в воздух, вытягивает уши и на мгновение устремляет на него дикий испуганный взгляд — вот тогда наступает его время для выстрела. Пять секунд самое большее — это все, что ему отводится при виде таких движений, ибо за это время испуганный сородич уже бросится искать укрытия в лесу.

Лодочник тихо и бесшумно подвез Сполдинга на лодке на расстояние двенадцати или пятнадцати роджей к кормящемуся оленю, как вдруг с носа лодки взметнулся столлкнбеком столб белого дыма; над водой пронесся резкий треск винтовки, и олень рухнул. Сполдинг был гордым человеком, когда возвращался к нам со знатным жирным годовалым самцом в лодке.

Эти маленькие озерца находятся примерно в шестидесяти пяти милях от поселений, если считать по извилистому течению рек. Чуть выше места, где впадает река, лесорубы прошлой зимой возвели бревенчатую плотину высотой футов пятнадцать, чтобы удерживать воду и сплавлять по ней бревна отсюда до озера Таппер, а затем дальше вниз по реке Ракетт к лесопиллям, расположенным далеко внизу. Вокруг этой плотины находится последний волок на пути к Грязному озеру, через который наши лодочники тащились со своими лодками, точно огромные черепахи со своими панцирями на спине. Это место по-прежнему называется Боговой рекой, и хотя выше плотины до Грязного озера, откуда она берет свое начало, река глубока и ленива, величать ее рекой — значит оказывать ей слишком большую честь. Тем не менее она была достаточно полноводной, чтобы нести наши маленькие суденышки. Мы оставили здесь нашего заведующего багажом с большей частью груза, чтобы он завершил работы по вялению оленины, с намерением вернуться на следующий день. Мы могли бы оставить все без охраны, по крайней мере что касается посягательств со стороны людей. Никакие замки и засовы для защиты не потребовались бы. Во-первых, это место никто не посещает, а если кто и заглянет, наше имущество окажется надежно защищено законами лесов. Его, вне сомнений, тщательно осмотрит любой любопытный странник, проходящий мимо, но воровство или грабеж здесь неизвестны. Правда, бутылка хорошего спиртного, попадись она на глаза гостю, могла бы несколько потерять в объеме, но ее выпили бы за здоровье хозяина, из духа товарищества, а не из воровства, и все это лесорубы сочли бы строго в пределах правил, поскольку, как говорил Хэнк Вуд, «никаких законов против этого нет».

Мы покинули первую цепь прудов и проплыли около десяти миль вверх по глубокому и ленивому, но узкому руслу реки, то и дело вспугивая своим присутствием кормившихся вдоль берега оленей, которые нарушали свое благопристойное поведение. Редко какой спортсмен навещает эти отдаленные края, и они лежат выше владений лесорубов. Мы подошли к порогам близ стока второй цепи прудов, обошли их пешком, в то время как лодочники провели свои суденышки против течения. Эти пороги тянутся на четверть мили, перепад высоты у них невелик, но его все же достаточно, чтобы преградить путь вверх груженой лодке. Прямо у истока этих порогов находится «вторая цепь прудов» — три живописных небольших озерца площадью от двух до четырех сотен акров каждое, окруженных густыми лесами, берега которых в основном обрамлены огромными валунами и битым камнем. Мы проплыли через них; на глади воды мирно покачивались гагары, или большие северные нырки, которые, наблюдая за нами, оглашали водную гладь своими звонкими, похожими на горн криками. Каждый из нас сделал по ним выстрел на ходу, но добился лишь того, что они стали нырять быстрее и глубже, оставаясь под водой дольше обычного; при вспышке наших винтовок они уходили на дно, а через несколько минут вновь появлялись на поверхности в шестидесяти роджах от нас, словно громко смеясь своими звонкими и дрожащими голосами над нашими жалкими попытками их подстрелить.

Мы покинули «вторую цепь прудов» по узким и ленивым протокам — всё той же Боговой реке, — которая здесь была настолько узкой, что весла лодочника перекрывали русло с обоих берегов, и притом извилистой донельзя. Она течет на протяжении многих миль через низинные и болотистые места, где вдоль берегов кучно жмутся заросли ольхи, а между ними и лесом на заднем плане возвышаются редкие ели с усохшими верхушками. Дно на большом протяжении состоит из чистого желтого песка, в котором залегают миллионы моллюсков, во всем напоминающих обитателей морского пляжа. Мы вскрыли некоторых из них и обнаружили, что живые двустворчатые внешне точь-в-точь похожи на своих сородичей из соленых вод. Время от времени мне доводилось видеть ракушки в других реках и по берегам озер, но прежде я никогда не встречал подобных тем, что живут близ океана, где вода соленая приливает и отливает, да и там — не в таких количествах. Их можно было бы собирать целыми бочками, крупными и на вид упитанными, а впору оставались бы еще сотни или тысячи бочек. Норка, ондатра и прочая водяная живность, имеющая страсть к рыбе, знатно пируют среди них, ибо мы видели целые бунты ракушек там, где мясо было извлечено и сожрано.

Мы прибыли к Грязному озеру ближе к вечеру и разбили лагерь на небольшой возвышенности с северной стороны, в нескольких роджах от озера, среди куртины елей и пихт, в окружении густых зарослей лавра и высоких кустов черники. На пути нам то и дело попадались олени, а берега ручья во многих местах были вытоптаны ими точно подходы к овечьей овчарне. Почему этот водоем называется Грязным озером — загадка, ибо, при всей своей мрачности во всех остальных отношениях, дно у него песчаное, и его окружает песчаный пляж шириной от пятнадцати до сорока футов. Окружность его составляет, пожалуй, около четырех миль, воды в основном мелкие и настолько заросшие кувшинками и окаймленные дикой травой, что образуют роскошнейшее пастбище для оленей и лосей, какое только можно отыскать во всем этом краю. Из всех озер, что я посетил в этих северных диких краях, это самое мрачное. Пожалуй, оно единственное, не носящее жизнерадостного и приятного облика. Оно кажется самым высокогорным водоемом в этой части глуши, располагаясь, как выразился один из наших лодочников, «на крыше дома». Лишь в одном направлении можно было разглядеть возвышенность повыше — это был невысокий холмик на западном берегу высотой не более пятидесяти футов. Здесь нет высоких горных вершин, тянущихся своими головами к облакам и смотрящих сверху на воды; нет хребтов, уходящих вдаль; нет ущелий или широких долин; нет покатых склонов, отражающих солнечный свет или по которым скользят гигантские тени плывущих облаков. Вокруг него стоят лишь ели, лиственницы и пихты карликового и тощего роста, с сухими верхушками и свисающими с их унылых ветвей лишайниками и мхами в виде печальных, растрепанных гирлянд. Это и впрямь мрачное место, олицетворение запустения, которое полезно увидеть хоть раз, но которое никто не захочет навещать вторично. На песчаном пляже мы заметили следы волка, пантеры, лося, а в одном месте — огромный след медведя. Судя по отпечатку его лапищ и когтей на песке, зверь должен был обладать чудовищными размерами. Но никого из этих животных мы не встретили, а само место настолько мрачно, могильно и пропитано атмосферой запустения, что наводит на душу сильнейшую тоску и угнетенность, и мы решили не задерживаться здесь дольше следующего утра даже ради шанса добыть лося, пантеру или медведя.

Как я уже говорил, мы разбили палатку в некотором отдалении от озера, возле холодного ключа, который бил ключом сквозь белый песок в небольшой котловине шириной в восемь футов, дно которой, подобно дну у берега озера Таппер, находилось в непрерывном движении, кипя и пузырясь по мере того, как вода пробивала себе путь наверх. Когда мы приближались к озеру, я находился в передней лодке и был поражен количеством оленей, кормившихся на листьях кувшинок на мелководье и дикой травой, росшей по берегам. Некоторые стояли по середину туловища в воде, другие — погрузившись так, что над водой виднелись лишь линии спин да головы. Кое-кто держался вплотную к берегу, лакомясь травой. Третьи же объедали листья канадского тиса на круче, а один крупный самец стоял возле ели, елозя шеей вверх-вниз о ее шероховатую кору. Нас еще не обнаружили, и мы стали дожидаться прибытия остальных лодок. Мои спутники были изумлены количеством оленей, кормившихся в этом маленьком озере. Ни один из них не видал ничего подобного, как и я, за исключением лишь одного раза, когда это случилось на небольшом озере, название которого я позабыл, расположенном в нескольких милях за верховьями Верхнего Саранака.

«Видите вон ту группку низкорослых бальзамических пихт на том мысу», — сказал мой лодочник, когда мы замерли на веслах, указывая в нужном направлении. «Так вот, с того самого места три года назад я подстрелил лося на отмели вон там, когда он кормился листьями кувшинок и касатиком».

«Я слышал от старого индейского охотника об этом озере и изобилии водившейся здесь дичи, и решил воочию на него посмотреть. Мы с другим охотником договорились прийти сюда в июле, осмотреться на месте и узнать, правду ли говорил старый медноголовый. Мы тронулись в путь примерно в середине июля, захватив винтовки и провизию на две недели, и добрались сюда. По дороге мы встретили уйму оленей. На второй цепи прудов, когда мы плыли на лодке, мы увидели крупную пантеру, вышедшую на вершину огромного валуна и оглядывавшуюся по сторонам, помахивая бокам своим длинным хвостом, а затем усевшись на задние лапы с хвостом, обернутым вокруг ступней, точно так, как вы видели это у кошек. Она находилась слишком далеко для выстрела, заметила нас раньше, чем мы подошли на нужную дистанцию, и скрылась в лесу, а мы поплыли дальше. Когда мы обогнули мыс чуть ниже озера и вышли на широкий плес, я увидел упомянутого лося — он кормился. Мы сидели совершенно тихо, позволив лодке снестись назад по течению, пока мы не скрылись из виду. Затем мы высадились на берег, и я осторожно и бесшумно подкрался к той группке пихт. У меня были правильно заряжены моя собственная винтовка и винтовка моего товарища. Заняв удобную позицию, я прицелился в жизненно важный орган и выстрелил. Животное яростно бросилось вперед на два-три роджа, опустив голову, словно собираясь сделать выпад на врага, затем остановилось и огляделось по сторонам, стоя с выгнутой спиной и яростно дергая и извивая обрубок своего короткого хвоста. Я снова прицелился из другой винтовки и нажал на спуск. Зверь снова отчаянно ринулся вперед на пару роджей, на мгновение замер, а затем медленно осел и рухнул на бок, замертво. Это была самка лося, которая потянула бы на пять-шесть сотен фунтов весу после разделки. Тогда я был весьма гордым человеком, поскольку это был мой первый лось, и чувствовал себя едва ли не столь же важной птицей, как сквайр Смит на днях, когда тот завалил оленя. С тех пор я подстрелил здесь еще двух — по одному за каждое следующее посещение».

Сезон охоты на лосей на водных пастбищах подходил к концу. В августе они уходят обратно на холмы, так как к тому времени там появляется вдоволь корма. Замеченные нами следы были старыми, животные прошли там несколькими днями ранее. Я вовсе не хочу сказать, что лоси многочисленны в какой-либо части этой глуши. Их осталось совсем немного, и они стали исключительно осторожны. Мне не довелось услышать, чтобы в нынешнем сезоне был убит хоть один; тем не менее, следы, которые мы видели, служили несомненным свидетельством того, что здесь еще водится кое-кто из них, а также медведи, волки и пантеры.

Мы не заметили никаких признаков форели в этом озере или в его стоке выше верхней цепи прудов. Ручей кишел гольянами и ельцами — редкое для водоемов здешних мест обстоятельство. Ближе к вечеру мы то и дело видели маленьких серых лесных кроликов, прыгавших среди густого подлеска на гряде, где стояли наши палатки, приседавших и задиравших длинные уши, когда они останавливались на мгновение, чтобы поглазеть на странных пришельцев, объявившихся в их краях. Они были очень доверчивы и, казалось, не воспринимали наше присутствие как нечто таящее для них большую опасность.

«Видя этих кроликов, — заметил Смит, — я вспоминаю забавный случай из моего детства, который в свое время доставил мне столько огорчения, сколько веселья приносит теперь, когда я вспоминаю о нем спустя годы. На ферме моего отца было заросшее поле — участок, который когда-то вырубили, выжгли, а затем позволили порости кустарником, создав превосходное укрытие для диких лесных кроликов. Я то и дело видел, как они прыгают вокруг, когда поутру ходил поворачивать коров или забирал их вечером. Мне страшно хотелось "добыть дичь". У меня был брат, значительно старший меня, который любил пошутить ничуть не меньше, чем я — поохотиться на кроликов, и был куда охотнее готов сделать дичью из меня, чем я из них; так вот, однажды он велел мне положить яблоко на палку над их тропами так, чтобы оно висело чуть выше их досягаемости, а горсть шотландского табака — на сухой лист на земле прямо под ним, и тогда кролики, принюхиваясь к яблоку, вдохнут табак и начисто чихнут до смерти. Ну, я был ребенком и достаточно наивным, чтобы повестись на эту чушь. Я разложил яблоко и табак, но никакого кролика не добыл, зато над моей доверчивостью посмеялись от души. Это убедило меня в том, что людям никогда не следует злоупотреблять детской простотой. Я хорошо помню свое огорчение по тому поводу. Это было так давно, что случай этот стоит особняком, будучи лишь осколком памяти, по ту сторону которого простирается пустота, а по эту — широкий провал. Это изолированный факт, запечатлевшийся в моей памяти благодаря причиненной им боли».

«Ваш рассказ о кроликах, — сказал доктор, — напоминает мне историю об одном голландце, который обнаружил сову на суку над своей головой и заметил, что ее мордочка и огромные круглые глаза неотступно следят за ним, куда бы он ни обошел вокруг дерева, причем само тело оставалось неподвижным. Заметив это, он в своей мудрости решил ходить вокруг дерева до тех пор, пока сова не скрутит себе шею, наблюдая за ним. Так он кружил целый час и остановился лишь потому, что до него дошло убеждение, будто у этой совы в шее вмонтирован шарнир».

«Удивительно, — заметил Смит, — как услышанная история напоминает другую. Я всегда восхищался "Тысячей и одной ночью", потому что рассказы в этой книге цепляются один за другой, как луковицы на веревке или косички из семенной кукурузы. Первая история служит своего рода введением ко второй, вторая — предвестником третьей, и так далее до самого конца. Но почему история про голландца и сову должна напоминать мне другую, где действовали старый негр и воинственный баран, я понять не берусь, разве что из-за запредельной нелепости обеих. У одного моего знакомого джентльмена давным-давно (он был уже человеком в возрасте, когда я был маленьким мальчиком; это был честный и добрый человек, который ныне обрел покой и спит в почетной могиле, не имея на скромном камне над собой никакой лживой эпитафии) жил старый негр по имени Помпей и мериносный баран — последнее животное было весьма воинственным и готовым драться с кем угодно и чем угодно, кто попадался у него на пути. Между ним и "цветным человеком" пролегала "вечная пропасть", активный и непримиримый антагонизм, который проявлял себя при любой удобной возможности. Старый гвинеец однажды веял пшеницу старинным веятелем (доводилось ли кому-нибудь из вас видеть эту примитивную машину для отделения зерна от плевел, которой пользовались наши отцы до изобретения веяльной машины? Это было остроумное приспособление, с помощью которого человек с крепкой спиной и сильным здоровьем мог очистить около двадцати бушелей за один день). Пока он наклонился, чтобы наполнить веялку нехоженым зерном, баран, воспользовавшись его позером, врезался в него с силой катапульты и отправил, как пушечное ядро из орудия Пексана, головой прямо в полове. Велик был испуг, но еще больше была ярость Помпея, и страшную месть изрек он своему обидчику. Собравшись с силами и потирая место, ушибленное при атаке врага, он скрылся за углом амбара, раздобыл камень весом фунтов в двадцать и вернулся к своему неприятелю, который преспокойно пожирал пшеницу, очищенную негром, явно почитая ее законной добычей победы. Опустившись на четвереньки и придерживая камень у самой головы, Помпей вызвал врага на бой. Баран, охотно приняв вызов, отступил на положенное расстояние и, зажмурив оба глаза, понесся на манер тарана на камень, по другую сторону которого находилась голова негра. Как и следовало ожидать, от отдачи зачинщик улетел в одну сторону, а вызванный на бой — в другую, будучи оба оглушены ударом. Помпея подобрали как мертвеца, но его шерсть на голове и толщина черепа спасли его. После этого он обходил барана десятой дорогой. Он неизменно взирал на него с каким-то суеверным благоговейным страхом, совершенно не умея постичь, как это тот боднул его через такой огромный камень. Как бы ни объясняли ему это дело с научной точки зрения, сколь нагляднейшим образом ни доказывали бы принципами механической философии, Помпей все равно покачивал головой и, удаляясь, бормотал про себя: "Этот дьявол точно помогает этому барану. Этому ниггеру бесполезно пытаться подобраться к нему. Этот баран — самая настоящая ведьма, и ничто иное"».

ГЛАВА XIV.

ПОЙМАННЫЙ В ЛОВУШКУ ОЛЕНЬ — ИТОГ БОЯ — ОБСУЖДЕНИЕ ВОПРОСА ПСИХОЛОГИИ.

На следующий день мы возвратились к нашему лагерю. На «Нижней цепи прудов» мы нашли нашего проводника и его пожитки в полной сохранности — за время нашего отсутствия мимо никто не проходил. По пути вниз Смит завалил оленя. Я уже говорил, что прямо над нашим лагерем находилась плотина. Она была устроена следующим образом: сначала поперек ручья укладывались огромные бревна наподобие стен бревенчатого дома на высоту около двенадцати футов и надежно укреплялись, а поверх них укладывались другие, меньшего размера бревна, рядышком, поперек и с наклоном вверх по течению под углом в сорок пять градусов, словно одна сторона крыши дома. Эти длинные тонкие бревна выступали поверх и за пределы тех, что лежали поперек ручья; их нижняя часть покрывалась хворостом, а затем землей для герметичности плотины, причем верхние концы даже при полном наполнении плотины возвышались на несколько футов выше уровня воды. В этих бревнах — или, пожалуй, их лучше называть крупными и длинными жердями, поскольку в сравнении с фундаментными балками они были не более чем этим, — выше мест, где они покрыты хворостом и землей, оставались промежутки или щели.

На обратном пути, когда мы приблизились к плотине, я, плывя в головной лодке, увидел небольшого оленя, распростертого на этих бревнах — мертвого, висевшего, так сказать, на одной ноге. У меня сложилось впечатление, что его подстрелили, затащили туда и оставили на время нашим проводником. Однако при осмотре мы обнаружили, что олень поднялся на плотину, вероятно, чтобы поглазеть на то, что находится внизу и по другую сторону, но его нога соскользнула между бревнами, и он застрял, как в капкан. Его нога была сильно сломана и почти перетерта попытками освободиться, а кора шестов вокруг была стерта в радиусе его метаний. Он издох там, где так нелепо повис; и вот он лежал — совершенно мертвый, но еще не остывший, когда мы его нашли. Это был прекрасный, упитанный молодой олень, павший от одной из тысяч случайностей, которым подвержены как дикие животные леса, так и человек.

Когда я рассказывал об этом случае старому охотнику, он поведал мне, что как-то раз в лесу набрел на скелеты двух крупных самцов, чьи рога во время схватки сцепились и заклинили так крепко, что они не смогли их рассоединить, и так, запертые в смертельной схватке, они умерли от голода. Там и лежали их кости, с которых звери и падальщики объели мясо, выбеленные солнцем и непогодой два черепа со все еще сцепленными рогами; рассказчик сообщил, что они до сих пор хранятся у него дома соединенными так, как он их нашел, в качестве одной из диковин, встречающихся в лесах Ракетта.

«Я тут размышлял, — промолвил Смит в своей спокойной манере, когда ближе к вечеру мы сидели, глядя на живописное маленькое озеро и наблюдая, как тень гонится за отступающим солнечным светом по склонам противоположных холмов, — я размышлял о том, как по-разному мы поступаем, чувствуем и разговариваем — да и думаем тоже — здесь, в этих старых лесах, по сравнению с тем, когда мы находимся дома в окружении цивилизации. Как бы мы вчетвером ни отрицали, что мы стары, мы определенно не можем претендовать и на молодость. Мы все достигли расцвета сил, и хотя чувствуем мало признаков старости, если таковые вообще имеются, наш следующий шаг неизбежно поведет под уклон. И тем не менее, несмотря на все это, мы рассуждаем, поступаем, думаем и чувствуем совсем как мальчишки. Я говорю это не в упрек, а констатируя факт, раскрывающий любопытную особенность человеческого разума».

«Что ж, — ответил доктор, — пусть это и любопытно, но зато крайне естественно. Мы сбросили оковы, навязываемые нам обществом; мы стряхнули заботы, которыми нагружает нас деловая жизнь. Мы вернулись на время к свободе, играм, зрелищам и упражнениям, которые приводили в восторг наше детство. Разве можно считать странным, что чувства, мысли и эмоции юности бьют ключом из далёкого прошлого, или что с возвращением мальчишеских эмоций вновь пробуждаются детские манера речи и поступки?»

«Вы заметите, — сказал Смит, — как ваши прежние чувства трезвости, рассудительности и осторожности возвращаются ровно в той пропорции, в какой вы устаете от этой дикой лесной жизни, и что к тому моменту, когда вы будете готовы вернуться в цивилизацию, вы станете такими же чинными, трезвомыслящими и рассудительными людьми мира, какими были в начале пути, столь же строго оберегая выражение своих чувств или мнений, как и прежде».

«Именно эта "стража", о которой вы говорите, — заметил Смит (Сполдинг), — стоящая над эмоциями и сердечными порывами, подавляющая их выражение и сковывающая их проявления под безмятежной внешней оболочкой, и составляет одно из кардинальных различий между юностью и зрелостью. Когда эта стража выставляется, начинается процесс, так сказать, окаменения; и если не вмешивается никакая расслабляющая сила, сердце холодеет и твердеет еще до того, как седины осыплют голову. Мне часто думается, что если бы люди, которые действительно мыслят, обладающие способностью к анализу, взвешиванию причин и измерению результатов, отбросили этот жесткий надзор над самими собой, стали бы меньше трепетать перед миром, меньше бояться его обвинений в переменах и с бесстрашной откровенностью юности провозглашали правду, смело выступая за справедливость в том виде, в каком они понимают ее в данный момент, не соотнося последовательность нынешних взглядов и мнений с прошлыми, мир стал бы гораздо лучше; прогрессу пришлось бы бороться с куда меньшим числом препятствий. Но далеко не каждый человек, даже среди мыслящих, в политике, религии, науке — в чем бы то ни было, что чревато возможным обвинением в непоследовательности, в предательстве партии, секты или принципа, — осмеливается признать смену убеждений или мнений, сколь бы реальной ни была эта перемена. Так быть не должно. Это принижает достоинство человека, превращая людей в рабов и трусов. Гордая прерогатива — эта способность и сила мысли. Бесценная привилегия — эта свобода мысли и мнения, и трус тот, кто движется с бездумной и безрассудной толпой, сознавая свою не будучи лицемерным и живущим во лжи из страха перед обвинением в "непоследовательности", упреком в переменах. "Высказывайте сегодняшние мнения, — говорит Карлайл, — словами, твердыми как скалы, и завтрашние мнения — столь же твердыми словами, даже если ваши завтрашние мнения будут противоречить сегодняшним". В этом прекрасном изречении таится запас истинной мудрости, если бы люди сумели его оценить. Оно исправило бы массу заблуждений в политике, религии, философии, в социальных отношениях жизни. Времена меняются, и как бы они ни сопротивлялись этому, убеждения людей меняются вместе со временем. Человек, заявляющий, что его мнения никогда не меняются, для меня либо негодяй, либо глупец. Для мыслящего человека оставаться на месте, когда все остальное движется — просто невозможность. Было время, когда дилижанс был образцовым методом путешествий. Он перевозил нас со скоростью шесть, а иногда и восемь миль в час с комфортом и безопасностью. Но кто думает теперь о громоздком дилижансе с его черепашьей скоростью в восемь миль в час, когда локомотив с длинным составом вагонов, освещенных, как улица движущегося города, мчится по гладким рельсам буквально со скоростью ветра. На смену старому рожку дилижанса пришел визг парового свистка, а железный конь занял место плоти и крови. Перемены начертаны огромными светящимися буквами на всем вокруг. Они повсюду бросаются в глаза пылающими заглавными знаками. Все движется! Вперед и вперед — вот лозунг. И кто станет, кто МОЖЕТ стоять на месте посреди всеобщего бега? Всего век назад от долины, через которую величественный Гудзон катит свой вечный поток, на запад к могучей Миссисипи, дальше на запад к Скалистым горам и еще дальше к Тихому океану — простиралась одна необъятная глушь; бесконечные леса, стоявшие во всем своем первобытном величии и мраке; бескрайние прерии, покрытые бесполезной зеленью, над которыми висело молчание вечного прошлого; а над всем этим вздымались к небу горные вершины, покрытые вечными снегами, на которые еще никогда не падал взор белого человека. От атлантического побережья до Миссисипи этот древний лес был сметен. Обширные прерии подверглись или подвергаются возделыванию человеческим трудом; даже Скалистые горы уже перешагнуты, и за ними лежит великое государство, уже принятое в семью Союза, и территория, кишащая авантюрным и выносливым населением, стучится в его двери с просьбой о принятии. Поход цивилизации перешагнул через континент протяженностью более чем в три тысячи миль, сметая леса, раскидывая зеленые поля, засаживая города и селения, заставляя старую глушь цвести, как роза, разнося жизнь, активность и прогресс по всему пути своего следования. Великие реки, катившие воды в молчании сквозь нетронутые леса, стали торговыми магистралями, на просторах которых распускаются белые паруса торговли и сквозь воды которых прокладывают путь бесчисленные пароходы. Эти колоссальные перемены являются плодом человеческой энергии, и в своем моральном престиже, в своем прогрессивном влиянии они проникают в каждую вену и артерию государственных и общественных союзов, затрагивая политические институты, формируя национальную политику и силой своих неотразимых проявлений навязывая перемены и мутации мнений всем людям без исключения.

Как это было в прошлом столетии, так обстоит дело и сейчас, и так будет во все долгие будущие времена. Вперед и вперед — вот девиз, и вперед он останется девизом на грядущие века. И почему? Да потому, что все люди здесь, в этой свободной Республике, вольны думать, вольны говорить, вольны желать, вольны действовать. Никакие традиции прошлого не связывают их; никакая наследственная политика не управляет их поступками; никакие обычаи, покрытые пылью веков, не сковывают их; никакие физические или интеллектуальные овы, изъеденные ржавчиной веков, не впиваются в их плоть. Потому что мыслящие американские граждане повсеместно живут в настоящем, игнорируя и презирая отжившее прошлое и созидая могучее будущее. Потому что они «высказывают свои мнения СЕГОДНЯ в словах, твердых, как скалы, и свои мнения ЗАВТРА в столь же твердых словах, хотя их мнения назавтра могут противоречить их мнениям на сегодня». Они не боятся личных последствий. Как свободные люди, они будут думать, как свободные люди они будут говорить и как таковые будут действовать, невзирая на насмешки и издевки тех, кто обвиняет их в переменах, в непоследовательности, в изменчивости и неустойчивости намерений. Они указывают на шествие прогресса, на продвижение вперед в реалиях жизни и спрашивают: «Когда все остальное движется, неужели мы должны стоять на месте? Неужели мнения четверти века, десятилетия, года, месяца назад должны оставаться неизменными, неизменяемыми, неподвижными, как звезда, среди новых проявлений, вырастающих, как горы, повсюду вокруг нас?»

Жизнь человека в лучшем случае коротка; это лишь крошечная точка во времени, едва различимая на карте веков; его чаяния, его надежды, его амбиции более мимолетны, чем вспышка молнии; но его мнения могут сыграть благую роль на этой крошечной точке, занимаемой его поколением, и он должен «высказывать их в словах, твердых, как скалы». Они могут помочь рассеять тьму настоящего, и потому он должен «высказывать их в словах, твердых, как скалы». Они могут оказать некоторое влияние на созидание и облагораживание человеческой судьбы в будущем, и потому он должен «высказывать их в словах, твердых, как скалы», невзирая на презрение, исторгаемое на него мелкими умами за то, что он высказал их именно так. Что с того, если на него обрушатся насмешки, осуждения бездумных, сладострастных, распутных, легкомысленных глупцов этого мира? Что с того? Сегодняшний день может быть мрачным и штормовым. Тучи и буря пройдут, и завтра яркость и слава солнечного света разольются по всей земле. Пусть же он «высказывает свои мнения сегодняшнего дня в словах, твердых, как скалы, а мнения завтрашнего — в столь же твердых словах». Пусть он высказывает свои мнения подобным образом по всем предметам в пределах человеческого познания — о науке, философии, политике, религии, морали, — а мелочным умам предоставит решать вопрос о последовательности или переменах. Пусть его уделом будет орлиный полет к солнцу, а их — скольжение в темноте по земле, подобно полету совы-мышеловки.

Когда стемнело, Смит и Мартин отправились на ночную охоту вокруг озера, а остальные ушли в наши палатки. Мы время от времени слышали выстрелы из винтовки Смита и решили, что нам придется отдать его под трибунал за бессмысленное истребление оленей, что противоречило закону, установленному нами для собственного руководства в этом вопросе. Но по его возвращении мы выяснили, что, хотя у него было несколько возможностей выстрелить, ему удалось убить или, по словам Мартина, даже ранить лишь одного, да и то сеголетка, самого худого и тощего из всех, что мы видели с тех пор, как вошли в лес. Несмотря на столь миниатюрный размер, Смит заявлял, что видел и стрелял в некоторых из самых крупных оленей, каких только доводилось встречать в лесу. Он настаивал, что видел таких, рядом с которыми крупнейшие из тех, на что мы смотрели при дневном свете, казались простыми оленятами, и в подтверждение этого попытался обосновать теорию о том, что крупные олени кормятся ночью, а мелкие — днем. Все это было бы вполне разумно, если бы не тот факт, известный каждому опытному ночному охотнику, что при призрачном и неверном свете лампы или факела олень, когда его видят стоящим в воде или на заросших тростником берегах, кажется вдвое больше своих истинных размеров. Смит в конце концов согласился с этим, поскольку отрицание сего утверждения влекло за собой вывод, будто он убил не того оленя; ведь тот, в которого он стрелял, стоя у кромки воды, хоть и был намного меньше некоторых виденных им, выглядел значительно крупнее того, которого он добыл.

ГЛАВА XV.

ЛОВЛЯ ФОРЕЛИ — ЛЕВАЯ ПРОТОКА — БЫСТРИНЫ — БОРЬБА С БЫКОМ.

Утром мы тронулись вниз по течению, к развилке, намереваясь подняться по левой протоке к Малому озеру Таппер. Мы добрались до развилки в три часа. Прямо напротив того места, где впадает правая протока, среди зарослей ольхи на восточном берегу впадает небольшой холодный ручей. У устья этого ручейка, через который можно перешагнуть, скапливается форель. Мы видели, как она держится косяками вдоль дна; но солнце ярко и тепло освещало прозрачную воду, и ни одна форель не хотела подниматься на мушку или трогать наживку. Нам очень хотелось заполучить эту форель, и поскольку она отказывалась ловиться научным путем и по всем правилам искусства, возникла необходимость, в которой мы были неповинны и которая толкнула нас на способ ловли, при обычных обстоятельствах нами отвергнутый. Я снял с лески мушку и привязал к ней полдюжины поводков с голыми крючками, прицепил маленькое грузило и тихонько опустил их среди рыбы. Крупный экземпляр лениво проплыл над тем местом, где на дне лежали крючки, разглядывая меня так, словно посмеиваясь над моей глупостью, надеявшейся обмануть его мушкой или наживкой. Я резко дернул, и два крючка впились в него возле хвоста. Эта форель была поражена — как и полдюжина или более ее сородичей, когда они вылетели из воды хвостом вперед, отчаянно сопротивляясь столь вульгарному и недостойному способу покинуть родную стихию. Мы добыли таким образом столь прекрасный улов, какого только можно пожелать, пусть они и посмеялись над нашим лучшим мастерством владения мушкой и наживкой; а самым приятным во всем этом было то, что мы могли выбрать из косяка любую рыбу по своему вкусу.

Мы разбили палатки у подножия второй быстрины, на высоком, поросшем мхом берегу. Шум воды звучал глубоко и торжественно среди старых деревьев, пока она с ревом, грохотом и борьбой неслась сквозь ущелье. Ночные ветры стонали и вздыхали в кронах деревьев над нами, а звуки ночной птицы утешительно разносились из окружающей нас дикой природы.

— Какое странное разнообразие вкусов существует среди людей этого нашего мира, — произнес Доктор, обращаясь ко мне, пока мы сидели перед нашими палатки и прислушивались к шуму вод. — Ты и я, полагаю, наслаждаемся парой недель среди этих озер и старых лесов с куда большим удовольствием, чем Сподин или Смит. Я сужу так потому, что мы совершаем эти поездки каждый год, в то время как для них это первое подобное приключение. Но даже ты и я, как бы сильно мы ни любили лес, как бы ни наслаждались этими редкими походами среди его тенистых уединений, не стали бы наслаждаться ими как постоянным жильем; и все же я иногда думал, что с удовольствием провел бы лето в лесном жилище, наедине с природой, со своими перьями и книгами, рыболовным удилищем и винтовкой, чтобы обеспечивать свои нужды, и с другом, с которым можно было бы время от времени побеседовать.

— Много лет назад я был на западных прериях, примерно в шестидесяти днях пути от мест, где есть хлеб; мы разбили лагерь на берегах ручья, вдоль которого росла узкая полоса леса. Прошло больше четверти века с тех пор, как я предпричал ту поездку, чтобы взглянуть на Скалистые горы. Тогда за ними еще не было золотоносного региона, вернее, предприимчивость англосаксов еще не открыла его существование, а жадность белого человека еще не превратила тропу через горы или через их мрачные перевалы в привычный путь. Ближе к полудню нас навестил траппер, который в своих странствиях заметил дым наших костров. Это был иссеченный ветрами, железный человек из диких просторов природы, который ушел из своего дома в Новой Англии и из цивилизации в эту беспредельную глушь. Он был рад нас видеть, расспрашивал о новостях из внешнего мира, говорил о штате Нью-Йорк, Вермонте, штате Массачусетс, а затем, после часовой беседы, словно его социальные инстинкты и симпатии получили насыщение, взвалил на плечо винтовку и зашагал через равнину по направлению к полосе леса, которая смутно и теневидно чернела тусклым облаком на далеком горизонте. Я наблюдал за ним больше часа, как он уходил вброд по холмистой прерии, становясь все меньше и меньше для взора, пока он не превратился в точку вдалеке, а затем исчез из моего поля зрения. Торжественное чувство закралось в мою душу, когда этот одинокий охотник пробирался в глубокие дебри прерий, чтобы оставаться наедине с природой, общаясь лишь с самим собой и с тем, что было разбросано вокруг него Великим Творцом. Он казался довольным и счастливым. Как отличались его вкусы от твоих или моих, друзья мои; и все же я чувствовал, что мне было бы легко стать таким же, как он, изолированным и одиноким человеком, если бы обстоятельства ранней юности забросили меня в положение, позволившее следовать изначальному складу моей природы.

— И все же, — сказал Сподин, — если вы вникните в философию этого вопроса, то увидите, что это разнообразие вкусов, как вы его называете, не так уж велико в конце концов; то есть истоки импульса, который уводит некоторых людей из общества в глушь дикой природы, и того, который удерживает других в постоянном общении с суетными картинами жизни, весьма схожи. Это любовь к приключениям, к волнению, беспокойство в поисках чего-то нового, жажда перемен. Этот импульс контролируется и формируется обстоятельствами ранней жизни, воспитанием и окружением; но в основе его лежит все та же жажда возбуждения, любовь к приключениям. Один человек убредает в глушь в погоне за этим. Другой погружается в общество в погоне за тем же самым. Эти выносливые люди, которые находятся здесь с нами, которые выросли на краю цивилизации, наслаждаются глушью своей дикой природы ничуть не меньше, чем мы — привычным для нас обществом, и руководствуются при этом той же общей теорией; и они с не меньшим азартом бросаются в одиночку в первое, чем мы во второе, в поисках острых ощущений. Вот, к примеру, Каллен, который провел в глуши в одиночестве больше времени, чем почти любой другой человек, не считая трапперов и охотников западных прерий, — я обращаюсь к нему: разве не любовь к приключениям, а не к природе отправляет его на эти уединенные лесные прогулки?

— Может, Судья и прав, — ответил Каллен, растирая щепотку табачного бруска на ладони левой руки подушечкой правой, пока в зубах у него торчала короткая черная трубка перед тем, как ее набить, — может, Судья и прав, пожалуй, так оно и есть, и позвольте мне сказать вам, что мне тоже доводилось встречать в этих лесах кое-какие странные приключения, как вы их называете; такие, на которые я бы не пошел розыскать их, если бы заранее знал, какими они окажутся. Я отступаю от того, что вы зовете цивилизацией, уже двадцать пять лет, потому что мне не нравилось жить там, где слишком много людей и где вокруг меня нет ничего, кроме одомашненной жизни. Я питаю некоторую симпатию к оленям и лосям и не имею ничего против того, чтобы время от времени встретить волка или пуму. Винтовка мне милее ручек плуга, и я предпочту завалить рогача-десятиконечника, чем вырастить акр кукурузы, и мне плевать, кто об этом знает. В этом мире еще найдется место для такого человека, как я, и будет оставаться до тех пор, пока живы эти старые леса. Видите это? — сказал он, закатывая панталоны до колен и обнажая глубокий шрам по обе стороны икры, словно пробитый пулей. — А видите это? — показал он другой глубокий шрам выше колена. — И вот это? — продемонстрировав еще один на руке, выше локтя. — Ну, полагаю, пришлось мне повозиться со старым быком, который оставил мне эти отметины на моих ходулях и на моих чужекрадах, как выражаются на Западе. Пятнадцать лет назад я промышлял на озере Таппер, обосновавшись в хижине на высоком берегу над скалами, прямо у истока, рыбачил, охотился и шлялся без дела самым бессистемным образом, совершенно один, не имея при себе никого, кроме старой черной собаки, которую вы, — обращаясь к Хэнку Вуду, который кивнул в знак согласия, — помните. Эта собака, — продолжал Каллен, — в свое время была человечнее людей, и если у кого-то есть другая такая же и он захочет поработать пару месяцев на лесозаготовках вместо нее, я готов к обмену; пусть заглядывает в мою хижину. Ну так вот, мы с Кропом повидали почти все, что можно было разглядеть вокруг озера Таппер, и, услышав несколько весьма любопытных историй об оленях и лосях в верховьях Бог-Ривер от одного индейца, который промышлял в тех краях, я упомянул как-то утром Кропу, что мы совершим вылазку в те края. «Согласен», — сказал он, ну по крайней мере не возразил ни словом, и по вилянию его хвоста я понял, что он не против.

«Грязное озеро», как вы уже убедились, сейчас находится не так уж близко, а тогда оно было куда дальше. Поселения тогда еще не забирались так далеко в лес. Но мы двинулись в путь, мы с Кропом, на Грязное озеро; до наступления темноты мы преодолели восемь волоков и добрались до первой цепи прудов в тот момент, когда солнце висело в верхушках деревьев огромным факелом. Я повидал на своем веку немало оленей, но то, как они толпились в тех прудах и на мелководье внизу по течению реки среди травы и водных лилий, было зрелищем, способным заставить человека вытаращить глаза. Я видел их дюжинами за раз, и если это не было похоже на овечье пастбище, то я ничего не смыслю. Я выбрал из этой толпы приглянувшийся экземпляр и свалил двухлетку для пропитания себе и Кропу. Я вовсе не поэт, но если и было что-то способное заставить человека почувствовать склонность слагать стихи, так это тот вечер, который мы с Кропом провели на нижней цепочке прудов, или малых озер, на Бог-Ривер. Солнце бросало свой ярко-красный свет на вершины гор далеко на востоке, разливая его по всем величественным пикам, словно золотую шаль, в то время как ущелья и глубокие долины у их подножия покоились в глубокой и торжественной тени. Гагара отчетливо подавала голос, подобно горну на озерах, и ее крик разносился эхом среди холмов; лягушки заливались на все лады, а старые леса были полны радостных голосов и веселых песен, словно сама природа переполнялась ликованием и восторгом; даже ночной ветерок, вздыхая и стоная в вершинах деревьев, казалось, шептал про себя о радости, яркости и славе такого вечера. С наступлением ночи полная луна поднялась над холмами и шествовала, как королева, по небу, а яркие звезды толпились вокруг нее, мерцая, сверкая и танцуя, словно празднуя торжество в ее присутствии. Далеко внизу, на дне озера, отражались другие горы и озера, другая луна со светящими и мерцающими вокруг нее яркими звездами, другие широкие небеса, столь же отчетливые и славные, что и те, что раскинулись над нами. Не смейтесь, Судья, ибо мы с Кропом видели и слышали все то, что я вам тут описал, и мы прочувствовали это тоже, пожалуй, столь же глубоко, если бы были воспитаны в колледжах и напичканы книжной ученостью.

В ту ночь я слышал крик пумы, волчий вой и хридкий рев лося, и Кроп прижался вплотную ко мне в нашей шалаше-хижине, отвечая на эти лесные звуки глухим рычанием, словно говоря себе, что, хотя ему и хотелось бы держаться подальше от драки, если потребуется защищать хозяина, он готов вступить в бой. Ну а на следующее утро мы тронулись вверх по течению, миновали вторую цепь озер и пошли вдоль извилистого русла ручья, пока ближе к вечеру не увидели Грязное озеро. По моему разумению, это озеро все что угодно, но только не красиво; вы сами видели, оно достаточно мрачное и торжественное, расположенное там, высоко наверху на вершине горы, выше любых других водоемов, какие мне известны в здешних краях. Вокруг него растут пихта, тамарак и ель, лишайники свисают длинными серыми прядями с их угнетенных ветвей, повсюду стелются низкие кустарники, а землю покрывает мох толщиной порой в фут. Вот где раздолье для черных мух и комаров в июне, Судья. К этому времени летом черные мушки уже все исчезают, но если бы вы предприняли эту поездку в конце июня, то признали бы, что я не лгу. Если на белом свете и есть место, где у комаров длиннее хоботки или где черные мухи роятся в больших полчищах, я не знаю, где оно находится, и не отправлюсь туда, если случайно узнаю его адрес. У меня шкура довольно толстая, но если они меня не покусали, то я готов от этого отказаться. Зато вам стоило бы посмотреть на оленей, кормящихся кувшинками и травой на том озере! Они были как овцы в стадо; а ярстах в пятидесяти от берега стоял огромный лосище, лакомясь той снедью, что там произрастала. Я бросил свою куртку на попечение Кропа и тихонько побрел вброд туда, где кормился ломака. Я подошел к нему на двенадцать-пятнадцать ярдов и заговорил с ним из винтовки. Можете представить, он ее услышал. Не понимая, кто или что причинило ему боль, он бросился прямо на меня к берегу; но живым он туда так и не добрался. Вам следовало бы видеть, как бросились врассыпную олени от звука моего выстрела! Пожалуй, брызг воды, свиста, фырканья и бегства к берегу среди них было хоть отбавляй.

На следующее утро я поднялся аккурат с рассзотом и чуть ниже по берегу озера увидел самца-оленя. Ну, он был из знатных — этот олень. Рога на его голове походили на старомодный круглый стул, и если на них не было дюжины отростков, можете меня содрать шкуру! Ростом он был не с быка, но двухлеток, способный с ним сравниться, мог бы похвастаться весьма быстрым ростом. Я подкрался за небольшим кустом шагов на пятнадцать к тому месту, где он стоял на песчаном пляже, тщательно прицелился в голову и выпалил. Мое ружьё дало осечку из-за ночной росы, но олень рухнул, немного подергался и затих, и я счел, что он мертв. Поэтому я положил винтовку, подошел к нему и, держа в руке охотничий нож, схватил за рог, чтобы приподнять голову и перерезать горло. Если этот олень и был мертв, то ожил он чертовски быстро; ибо не успел я к нему прикоснуться, как он вскочил на ноги и, со всеми волосами, вставшими дыбом по направлению к голове, попер на меня, как бешеный бык. Поднимаясь, он промахнулся мимо меня; и когда он бросился вперед, один зубец проткнул мне икру. Я вонзил нож в его тело, и кровь брызнула на меня со всех сторон. Но толку не было. Он снова обрушился на меня и проделал ту самую дыру в ноге выше колена. Я принялся орудовать ножом наспех и оставил на его шкуре не одну пробоину, пока он вгонял отросток мне в руку. Я заорал на Кропа, который по долгу службы сторожил хижину. Мы с этим старым быком сцепились не на жизнь, а на смерть; то один оказывался сверху, то другой, и оба слабели от потери крови. Пожалуй, мы побрыкались и повозились вокруг, взрывая песок на озёрном пляже! Олень был боевым до мозга костей и не собирался сдаваться, а мне приходилось драться или умереть; так мы долго катались туда-сюда, вверх и вниз и повсюду, пока Кроп не сообразил, что мои истошные крики что-то значат, и не выбежал из-за мыса. Когда он увидел, что тут творится, вам стоило бы посмотреть, как он ринулся в бой! Он не стал задавать вопросов, а, словно одержимый всеми демонами творения, набросился на этого оленя, и драка подошла к концу. Его зубами и моим ножом мы управились с этим делом меньше чем за минуту. Но, Судья, позвольте мне сказать, что олень этот был опасен; и если бы Кропа не оказалось рядом, возможно, на песчаном берегу Грязного озера белели бы кости человека и зверя! Я перевязал раны как мог — но это была тяжелая работа, тащить на спине свою берестяную лодку через волоки на Бог-Ривер, через Индейский волок и от Верхнего Саранака до Озера Границ с этими дырами в ноге и руке и другими синяками, что я получил. Когда я выбрался к поселениям, я был безумно рад отлежаться целых шесть недель, и когда снова встал на ноги, то был гораздо тоньше, чем сейчас.

Из-за осечки ружья моя пуля улетела далеко от намеченной цели. Она лишь задела его череп, на время оглушив и вдобавок лишив рассудка. Из схватки с этим оленем я прочно усвоил истину, о которой догадывался и раньше: лучше держаться подальше от разъяренного оленя с высокими острыми рогами на голове. С ним опасно иметь дело.

Это одно из тех приключений, ради которых я отправился в глушь и нашел их без всяких поисков; и я повстречал немало других, которые не раз ставили нас с Кропом в трудное положение. Однажды я тащил его на спине через все волоки от Малого Таппера до Саранаков, когда он был слишком хромым и слабым, чтобы ходить, и целый месяц после этого выхаживал. Но это приключение я расскажу в другой раз. За изгородями таится немало азарта, как выражается Судья, если люди дают себе труд поискать его там.

ГЛАВА XVI.

КРУГЛЫЙ ПРУД — КОПЕРХАММЕР — ТЕОРИЯ ДЛЯ СПИРИТИСТОВ.

На следующий вечер мы разбили палатки на крутом утесе близ стока Круглого Пруда — живописного и приятного водоема окружностью миль в восемь-десять. Он лежал тихий и безмятежный в тот спокойный летний вечер, такой гладкий и ровный, будто его поверхность никогда не тревожил ни один ветерок. Вокруг него шумели старые леса, возвышались старые холмы и скалы, а вдали виднелись высокие пики Адирондаков, которые мрачно, сурово и туманно чернели на горизонте. Эти вершины видны почти с любого направления. Они так далеко возвышаются над окрестными нагорьями, что всегда кажутся выглядывающими из-за промежуточных хребтов, словно несут вечную стражу над раскинувшейся внизу дикой природой. Этот водоем лежит, вероятно, более чем на тысячу футов выше Ракетта, и река сбрасывает эту высоту главным образом на двух быстринах, вокруг которых наши лодки перетаскивали волоком. На всем остальном протяжении это глубокий, ленивый поток, так что падение укладывается менее чем в три мили. Гряда скал образует нижнюю границу озера, сквозь которую вода в отдаленные времена пробила себе путь, и она с ревом несется вниз по быстринам три четверти мили, затем течет вялым течением по равнине протяженностью в несколько миль; потом срывается с крутого спуска более чем на полторы мили, чтобы снова улечься в тишину и двигаться медленным телом, дабы вновь рухнуть через уступы в озеро Таппер. Здесь нет вертикальных водопадов высотой более двадцати футов, но вода с грохотом, бурлением и пеной несется по ступенчатым скалам, кружась и завихряясь вокруг огромных валунов, мчась и ревя сквозь ущелья с громоподобным голосом. Все эти водопады здесь бесполезны, и таковыми останутся, пожалуй, еще на века; но окажись они в «живом мире», посреди цивилизации, с плодородным и густонаселенным краем вокруг них, их бы быстро запрягли в огромные колеса и обратили на пользу; лязг механизмов вскоре заглушил бы рев их вод. Они выполняли бы колоссальную работу на своем обратном пути к океану. Но здесь они совершенно бесполезны, растрачивая свою мощную энергию на пустынные скалы, вечно мчась в безумном и бессильном бешенстве по краю бесплодия и запустения в том, что касается нужд цивилизации, — по краю, где фабрикант или земледелец никогда не остановится до тех пор, пока мир не переполнится людьми настолько, что нужда погонит их в горы исправлять опустошенные места земли. Напротив нашего лагеря, на другом берегу залива, я заметил, что в озеро впадает небольшой ручей, и мы со Смитом переправились на ту сторону, чтобы порыбачить среди форели, которая, как я знал, должна там собираться. Нас ждал полный успех: мы вытаскивали рыбу почти при каждом забросе. Я не раз утверждал, что форель в этих озерах и реках в теплое время года собирается у впадения холодных ручьев; и если спортсмен отыщет маленькие ручейки, сколь бы малыми они ни были, и забросит мушку туда, где их воды вливаются в озеро или реку, он непременно обнаружит форель в любой из жарких летних месяцев.

Мы вернулись в лагерь до того, как солнце скрылось за холмами, с рыбой, готовой к сковороде, а наши лодочники угостили нас трапезой из вяленой оленины, свинины и форели, которой мог бы позавидовать любой гурман и которой тяжелый дневной переход и аппетит, обостренный бодрящим влиянием чистого горного воздуха, придавали особую прелесть. Было приятно смотреть, как луна поднимается из-за деревьев, образующих темный силуэт озера далеко на востоке, и шествует по небу; видеть, как преданно отражается она в неподвижных водах, и как звезды мерцают и сияют вокруг нее в глубинах внизу, точно так же, как и в небесных высях. Вот луна, а вот и звезды — все яркие и славные на небесах вверху; и вот другая луна, и другие звезды, столь же яркие и славные, в пучине внизу; а озеро плывет между ними, словно почти невидимый туман, словно теневая и прозрачная завеса. Когда мы сидели в сумеречной серости перед нашими палатками, с противоположного берега донесся над озером странный звук — столь похожий на проявления цивилизации, что он на мгновение испугал нас. Мы находились в пятидесяти милях от жилья, в глухом лесу, вдали от звуков, хоть как-то напоминающих о присутствии человека, и тем не менее отчетливо слышали то, что по всем признакам походило на удары топора или молота по колу, вбиваемому в землю. В них был тот специфический звон, который всякий узнает, кто хоть раз вбивал кол в покрытую водой землю ударами плашмя, а не обухом топора. Эти удары следовали с такими правильными интервалами, что мы все бросили курить, будучи уверены, что поблизости от этого озера объявились другие рыболовы.

— Кто же это там, ради всего святого? — спросил Смит у Мартина, который, казалось, наслаждался нашим изумлением.

— Это, — ответил Мартин, — джентльмен, известный в здешних краях под именем «Коперхаммер». Он навещает все эти озера летом, и хотя вообще-то путешествует в одиночку, порой с ним бывает полдюжины приятелей. Если вы прислушаетесь на минуту, то, возможно, обнаружите, что сейчас у него поблизости есть друг, который забивает сваю в другом месте.

И впрямь, мгновением позже те же звенящие удары разнеслись из заросшего тростником места в другой части залива.

— Птица, издающая этот звук, — сказал Мартин, — пожалуй, самое невзрачное создание в этих лесах. Это маленькая серая цапля, которая опускается среди травы и сорняков в поисках мелких лягушек и той рыбешки, что плавает вдоль берега. Когда она забивает «сваю», то стоит с вытянутыми вертикально шеей и длинным клювом, накачивает воздух в горло и исторгает его с тем странным звуком, который вы слышали. Именно сходство этого звука с тем, что издается при забивании кола в покрытую водой землю, принесло ей такое прозвище. Она неловкая, грязная птица, но она помогает создавать те звуки, что слышишь в этих диких краях.

— Моя первая мысль была, — сказал Смит, — что мы попали в общество лесных духов и что они «выстукивают» свое возмущение нашим присутствием, до того в этом было что-то человеческое.

— Кстати говоря, — заметил Доктор, — вы напомнили мне об этой теме: какое же странное заблуждение этот спиритизм, к «проявлениям» которого вы отсылаете, и как удивительно, что люди с сильным здравым смыслом и развитым умом вовлекаются в него. Все мы знаем таких людей. Причем их заблуждение сильнее простой умозрительной веры. Это вера, которая для них представляется абсолютным знанием. У них нет никаких сомнений или колебаний на этот счет. Их убежденность столь совершенна, что если бы они были сильны в своей вере как христиане так же, как они сильны в реальности спиритизма, они были бы способны двигать горы.

— Я замечал эту силу их веры, — сказал Смит; — и хотя я решительно отвергаю всю теорию спиритизма, я никогда не мог присоединиться к насмешкам над его преданными адептами. Есть нечто, вызывающее мое уважение в этой сильной вере, когда она искренна, сколь бы грандиозной ни была та ошибка, за которую она цепляется. В идее общения с духами усопших или в том, что приближается время, когда живые люди и души физически умерших встретятся, так сказать, лицом к лицу и узнают друг друга такими, какие они есть, для моего ума есть нечто слишком торжественное, чтобы высмеивать это. Общество, однако, смотрит на это иначе. И тем не менее, при всей той антипатии и насмешках, которые обрушились на это странное заблуждение, число его адептов умножилось беспрецедентно в истории мира. Говорят, что только в этой стране их насчитывается миллионы, и они издают около сорока или более газет, исключительно отстаивающих их теорию.

— Мудрые люди этого мира, — сказал Сподин, — то есть те, кто мудр в своем поколении, смеются над верующими в эту современную теорию спиритизма. Они также жалеют их как несчастных приверженцев веры, которую здравый рассудок и весь прошлый опыт доказывают столь же зыбкой, как лунные лучи, пляшущие на воде в полночь. Тем не менее те же самые адепты указывают на проявления того, что они считают живыми фактами, явлениями, ощутимыми для чувств, вещами, обращенными к зрению, слуху и осязанию, и говорят, что это более высокие доказательства, чем все догмы философии, все наблюдения и опыт прежних времен, вся логика прошлого. И в этом заключается предмет спора между спиритизмом и массой человечества, которая высмеивает и осуждает его.

— Теперь да будет вам известно, что я никакой не спиритист. Я не отвергаю все свидетельства феноменов, на которых он основан, но я категорически отрицаю, что такие феномены являются делами бесплотных духів. Я сам видел то, что совершенно меня озадачило, и хотя я отвергаю всякую мысль о сверхъестественных силах, о всяком вмешательстве усопших душ, я тем не менее пришел к полному убеждению, что на небе и на земле есть гораздо больше вещей, чем снилось нашей философии. Я не берусь объявлять все те явления, о которых говорят спиритисты, ложью. Некоторые из них, без сомнения, суть мистификации — дело рук мошенников, которые спекулируют на доверчивости и суевериях, являющихся свойствами человеческого ума; но не все они таковы. Признавая их реальность, я настаиваю на том, что те из них, которые подлинны, являются результатом естественных законов, которые однажды будут открыты и окажутся столь же простыми, как дух, управляющий телеграфом, или тот, что составляет саму жизнь паровой машины. Существует — и вероятно, немалый — некий не открытый еще принцип, лежащий в основе этих спиратических проявлений, как их называют, и РАЗУМ идет по его следам, внимательно выискивая его; а то, в погоню за чем Разум однажды пустился всерьез, он редко упускает догнать.

— Я иногда забавлялся тем, что пытался построить теорию, на которую спиритисты могли бы опереться — основанную на демонстрациях прошлого, на свидетельствах, выявленных научными исследованиями, — которая во всяком случае содержала бы в себе достаточно правды, чтобы придать колорит и респектабельность даже столь грандиозному заблуждению, каковому является спиритизм. Эту теорию я вывел из прогресса материального мира, помимо животной жизни, показывая, что то, что могло быть невозможным тысячи лет назад, может стать возможным или вот-вот стать возможным теперь; что мы вступаем в новую эру в движении всех вещей к совершенству и что приход этой эры может ознаменоваться установлением связи между живыми и духами усопших.

Наука демонстрирует, что материальный мир являет в своей истории иллюстрацию великого принципа и теории прогресса. Совершенно очевидно, что наша планета некогда была совсем иной, чем теперь; она отличалась по форме, по веществу, по плотности, во всем от своего теперешнего состояния. Мы не знаем, была ли она когда-то полностью газообразной, представляла ли собой лишь комбинацию газов, слишком грубых для того, чтобы допустить твердость; но рассуждая от обратного на основе установленных фактов, почти неотвратимо приходишь к выводу, что эта земля, ныне столь испещренная скалами и твердая, столь тяжелая, столь изрезанная горными хребтами и пронзающими облака пиками, когда-то была лишь паром, бесформенно плывущим в безграничном пространстве, дрейфующим в виде туманности среди более старых творений Бога. Как бы то ни было, считается вполне достоверным, что было время, когда она полностью лишена была плотности, лишена суши, не имела ни материков, ни островов, ни твердой почвы, не содержала в своих пределах ни единого живого существа. Так она проходила через одну из отдаленных эпох своего существования. Она была тогда молодой, только зарождаясь, так сказать, из небытия, обретая форму, принимая очертания и накапливая свойства пригодности для внешней жизни, подготавливая путь для существований более высоких, чем простая неорганическая материя. Сколько продлилась эта эра, наука выяснить не смогла, но она миновала, и твердая суша ознаменовала следующую эру земного прогресса. Планета была окружена атмосферой, абсолютно гибельной для животной жизни; атмосферой, которая, стимулируя рост растений, не могла быть вдыхаема ни одним живым существом без того, чтобы оно не погибло. Оттого растительность, по своему масштабу почти невообразимо гигантская, покрыла ее поверхность. Папоротник, который ныне является карликовым растением высотой не более нескольких футов, рос высоким и тенистым, подобно великим дубам, в то время как сами дубы, надо полагать, возвышались к небу на тысячи футов. Эти грандиозные леса стояли одиноко на поверхности земли; никакие животные не бродили по их чащобам; никакие птицы не резвились в их могучих ветвях; зловонные испарения поднимались клубами из их переплетенных закоулков, и их мрачные тени укрывали плащом темноты унылые и безжизненные пространства. Бушевали штормы, выли ветры; солнце совершало свои ежедневные круги, а свет его тускнел и затуманивался от испускаемых им ядовитых испарений, и тишина — в том, что касалось звуков животной жизни, — царила безраздельно; тишина могилы, безмолвие полного опустошения, не нарушаемое ничем по всему лицу земли, кроме голоса ветра или бури. Вперед и вперед катился этот могучий шар по своему пути через небеса, не неся с собой никаких животных форм, не будучи нагружен никакими человеческими надеждами и не тая в себе ничего от человеческой судьбы. Человек со всеми его высокими чаяниями, его грандиозными планами, его славой и гордыней был делом будущего. Он еще не вышел из вечности прошлого, чтобы схватиться с настоящим или столкнуться с воздаянием вечности грядущей. Это была эра гигантского растительного роста, и она имела свое назначение, ибо готовила путь для более высоких и сложных форм жизни. По мере того как газы, окружавшие Землю, уплотнялись в растительность, по мере того как этот грандиозный рост разлагал ядовитую атмосферу, извлекая из нее грубейшие частицы и перерабатывая их в твердое вещество, вытягивая из нее все гибельное для животной жизни, земля вступала в новую эру своего прогресса.

Появилась животная жизнь. Сперва она была слабой и немощной, отстоящей всего на шаг от растительной материи. Моллюски, полипы и самые грубые формы рыб были, вне всякого сомнения, первыми из живых существ порождениями. Наука показывает, что именно вода произвела на свет первые творения, наделенные животной витальностью. Сколько продолжалась эта эра, не может сказать никто. Затем появились земноводные — гигантские животные ящероподобного вида; ящеры, которые своими длинными шеями и тяжелыми челюстями могли дотянуться через улицу и поднять человека, если бы улица и человек таковые существовали. Затем появились наземные животные чудовищных размеров, рядом с которыми слон уменьшается до крошечных габаритов сони. Во всех этих продвижениях происходила чреда шагов, поднимавшихся все выше и выше в усложнении структуры, причем каждый организм был совершеннее своего предшественника. Сама растительность становилась все сложнее и, приближаясь к совершенству, утрачивала свой гигантский рост. Твердость и компактность во всем стали порядком природы; атмосфера, окружавшая Землю, становилась все более приспособленной для высших и более сложных животных организаций. Наконец, когда созрело время для его появления, когда земля была подготовлена для его жительства, а воздух — для его дыхания, появился ЧЕЛОВЕК, последнее и самое совершенное по своему строению, самое тонкое и отделанное по своей организации из всех живых существ. Он сошел из рук Бога — единственное мыслящее, рефлексирующее, единственное интеллектуальное, ответственное существо во всем мире. Он встал во главе сотворенной материи, причем все на земле было подвластно его воле и соответствовало его состоянию, его свойствам, его потребностям и его инстинктам.

Таким образом, сама эта великая земля была лишь непрерывной иллюстрацией великой теории и принципа прогресса. Начавшись в густом мраке прошлой вечности, она неуклонно двигалась вперед по траектории, столь же непрекращающейся, как путь солнца по небосводу, и столь же очевидно доказуемой, как рост ростка, пробивающегося из зарытого желудя и развивающегося в великий дуб. Наука с непогрешимой точностью фиксирует прогресс земли и животной жизни от низших форм моллюсков и полипов вплоть до суперисложненной и утонченной структуры человека, прослеживая его шаг за шагом, пока он не завершается величайшим творением Бога — человеческим телом, соединенным с бессмертной душой!

И здесь возникает вопрос, который наука не разрешила и на который философия, мудрость и логика прошлого не могут дать ответа. Земля и земное всегда двигались вперед, шагая по направлению к совершенству. Завершено ли это поступательное движение? Рассматривая этот предмет в свете науки, мы застаем время, когда на земле, в воздухе или в воде не было ни единого живого существа. У нас есть эра, когда животная жизнь отстояла лишь на шаг от растительной витальности; у нас есть эра гигантского растительного роста; эра гигантского, но грубого животного роста — и так далее, шаг за шагом, вплоть до появления человека. Предыдущие комбинации животной и растительной жизни уходили вместе с эпохой, в которую они процветали; один класс сменял другой, каждый вырастал из уничтожения своего предшественника и переступал через него, пока мы не приходим к современности, — неужели для этой земли как планеты нет больше никакого будущего прогресса? Неужели не будет никакой другой эры, в которой сам человек, подобно ящерам, подобно мастодонту, канет в лету, уступив место какому-то более благородному животному строю, какому-то более возвышенному интеллекту, какому-то более изощренному изобретению бесконечного разума?

Человек — великий интеллектом, мощный разумом, одаренный рассудком и носящий в себе бессмертный дух, столь гордый, славный и стремящийся ввысь, — не дотягивает до совершенства во всех свойствах своей природы. Поэтому утверждать, что предвидение, созидательная сила Всевышнего достигли предела своих свершений в создании человека, — значит ставить под сомнение само всемогущество Бога. Станет ли кто-нибудь утверждать, что изобретательность Всевышнего исчерпана? Не может ли случиться так, что настанет время, когда какие-нибудь разумные существа, столь же превосходящие человека, сколь человек превосходит животных эпохи ящеров и земноводных, станут подобно нынешним геологам копаться в скалах и мусоре ушедших веков в поисках свидетельств существования нашего собственного гордого вида в какую-то, для них, отдаленную эпоху развития мира?

Если на эти вопросы не могут ответить ученые и мудрецы, если наука хранит молчание, а философия не дает им никакого решения, то кто осмелится утверждать, что мир не вступает даже сейчас в новую эру прогресса, делая очередной шаг в поступательном движении? Не может ли быть так, что приближается время, когда барьер между живыми и бесплотным духом будет сломлен? Когда этой бестелесной сущности, тайне из тайн, духу жизни, бессмертной душе будет позволено вернуться из неизведанной страны, чтобы поведать обитателям этого мира о мудрости, тайнах и славе мира иного? Не это ли новая эра, которая вот-вот откроется в развитии всех вещей? Можно задать вопрос: не возможно ли, что зарождается новый принцип, который позволит осуществлять связь между живыми и физически мертвыми? Не может ли статься так, что мир и его окружение настолько изменились, что то, что было невозможным тысячи или даже сотни лет назад, стало — или вот-вот станет — возможным теперь? Что тот самый процесс, который вел землю вперед от самого начала, который так изменил атмосферу в былые времена, сделав ее пригодной для поддержания животной жизни в ее грубейшей структуре, который менял ее снова, чтобы сделать способной поддерживать более высокий порядок животной организации, который продолжал изменять и совершенствовать весь лик земли, так упорядочив органическую материю, чтобы в конце концов сделать этот мир подходящим жилищем для человека, — все еще продолжается, приближая все вещи все ближе и ближе к совершенству, пока мы не оказались на пороге эры, когда живые люди смогут общаться с духами физически умерших? Эры, пока еще пребывающей лишь в зарождении, когда грандиозное будущее видится лишь как сквозь тусклое стекло?

Помните, я не утверждаю свою веру в теорию, на которую указывает утвердительный ответ на эти вопросы, ибо таковой у меня нет. Я привожу летопись земного прогресса в прошлом так, как она начертана на скалах, выступает на обрывах, выявлена изысканиями и переведена энергией науки из забытых и погребенных веков. Выводы же, которые из этого следует извлечь, я оставляю тем, у кого есть вкус к умозрительному, не веря в теорию, которую они могут на этом построить, но и не споря с ней.

ГЛАВА XVII.

МАЛОЕ ОЗЕРО ТАППЕР — ОЛЕНЬ-ОДНОРОГ — ГРОЗА В ЛЕСУ — ВОЛЧИЙ ВОЙ.

Следующий день мы провели в объезде Круглого Пруда, заглядывая в его уединенные заливы и отдыхая, когда припекало солнце, под сенью могучих старых деревьев, окаймляющих берега. Скользя вдоль берега этого прекрасного водоема, едва ли можно удержаться от воображения, что в разломанных скалах и грубых камнях, нагроможденных по краям озера, видишь руины древней стены, раствор которой разрушился от времени, а кладка обрушилась. Время от времени вы будете видеть то, что с небольшого расстояния кажется сплошной каменной стеной, сложенной с заботой, на которой ход веков не оставил никаких следов, столь правильны составляющие ее пласты, тогда как попадающийся время от времени валун, размером с дом и покрытый мхом, напоминает о разрушенной башне какой-нибудь цитадели. Окружая какой-нибудь скалистый мыс, вы увидите полдюжины таких гигантских валунов, сваленных вместе, прислоненных друг к другу с большими пещерообразными проемами между ними, сквозь которые можно пройти в полный рост, и вы невольно оглядываетесь вокруг в поисках доспехов древних гигантов, которыегромоздили эти грандиозные скалы и обнесли озеро стеной из этих массивных глыб.

Когда мы обогнули мыс у южного берега озера, мы увидели оленя в четверти мили от нас, кормящегося водяными лилиями, росшими вдоль берега. Сполдинг и я шли впереди нашей маленькой флотилии, и наш лодочник осторожно и бесшумно вел нашу лодку к живому существу, опуская весло в воду только тогда, когда олень опускал голову. Тот кормился минуту-другую, а затем внимательно озирался по сторонам. На нас он обращал не больше внимания, хотя мы находились в ста пятидесяти ярдах от него; и даже когда мы приблизились на шестьдесят ярдов, он, казалось, принимал нас лишь за плавающее по воде бревно или за что-то еще совершенно безобидное. Сполдинг сидел на носу лодки, и когда до дичи оставалось около восьми род, мы на мгновение замерли в полном молчании, после чего его винтовка грянула, и ее эскадронный голос раскатился и многократно отразился эхом среди окрестных холмов, словно целый взвод пехоты палил во все стороны вокруг нас. Олeнь сделал три или четыре отчаянных прыжка зигзагом и рухнул вниз. Когда мы добрались до него, он был уже мертв. Это был прекрасный двухлетний самец с рогами-спицами в отличной кондиции. Мы взяли его седло и шкурку и поплыли дальше.

От Круглого пруда мы поднялись по протоке — широкой и ленивой реке, заросшей травой и водяными лилиями, — к Малому озеру Таппера. Мы видели несколько оленей, кормившихся вдоль берега; заметив нас, когда мы беспечно плыли мимо, они с фырканьем и свистом умчались в лес. По мере того как мы приближались к озеру, на западе сгущались темные тучи; огромные зловещие кучево-дождевые облака громоздились из-за холмов все выше и выше; вокруг царила абсолютная тишина; листья на деревьях не шевелились, и голоса птиц смолкли.

— Сквайр, — сказал мне Мартин, — я думаю, нам лучше причалить к берегу и поставить палатки; за холмом собирается страшная буря, и она налетит сюда с минуты на минуту.

И мы поплыли к высокому мысу неподалеку, поросшему елями и пихтами, и поставили палатки с его подветренной стороны, чтобы укрыться как от ветра, так и от дождя. На это ушло всего минут десять; но еще до того, как мы закончили, глубокий раскат грома пронесся над лесом, и мы увидели, как буря поднимается над холмами длинной черной полосой воем западным небом. Молнии раскалывали воздух, устремляясь к земле или перечеркивая небо от тучи к туче, а грохот грома перекатывался по небесам, и его утробное эхо сотрясало землю, как при землетрясении. Вскоре холмы скрылись из виду, мы услышали шум бури в лесу на другом берегу реки, затем шлепки крупных капель по воде, и наконец на нас обрушились ветер и дождь. Несколько минут мне казалось, что наши палатки сорвет с земли целиком, но мастерство нашего проводника помогло выстоять против бури, и они надежно стояли над нами. Вскоре ветер промчался дальше, оставив тяжелый лить потоками и грохочущий в небесах гром, который обрушивался на землю или тяжело и торжественно катился вдоль небосвода. Целый час дождь лил так, как это бывает только в этих горных краях. Наконец тучи и дождь пронеслись мимо, и радуга обещания перекинулась над уходящей грозой; новая радость, казалось, завладела дикими созданиями, и веселый гомон разносился со всех сторон в старом лесу; тонкая и призрачная дымка повисла над водой словно вуаль, а освежающая прохлада, сияние и великолепие разлились вокруг нас. Эти грозы жарким летним днем в этом высокогорном крае, если к ним подготовиться, полны приятной прелести; они поднимаются столь величественно, проносятся с такой мощью и уходят так триумфально, оставляя после себя такую безмятежную сладость в воздухе, что путешествие по этой дикой глуши было бы неполным без созерцания их.

Мы вошли в Малое озеро Триппера ближе к вечеру с северной его оконечности, и когда мы посмотрели на юг, перед нами открылся один из прекраснейших видов, какие только можно вообразить. Окруженное невысокими холмами с мягкими очертаниями, усеянное островами, с длинными мысами, далеко вдающимися в гладь озера, и уютными маленькими бухточками, прячущимися за лесистыми мысами, оно являло собой дикий, но пленительный пейзаж, от которого глаз художника не мог оторваться без восхищения и который, будучи перенесен на холст, составил бы картину, которой мог бы гордиться любой живописец.

Кстати, я удивляюсь, почему наши художники не проводят лето среди этих гор и озер, делая зарисовки и живописуя те неизъяснимо прекрасные виды, которые они повсюду представляют. На всем этом континенте нет ничего подобного им. Мы рассуждаем о пейзажах озера Джордж. Все это бледно и бездуховно по сравнению с тем, что можно увидеть здесь; в нем нет и десятой доли разнообразия, величественного и грандиозного, безмятежного и прекрасного, сплетенных воедино и постоянно меняющихся по мере того, как продвигаешься от мыса к мысу вдоль этих озер. Почему художники, чье ремесло — заставлять «холст говорить», не устремляются в эти края и не обращаются к природе во всей ее первозданной прелести, облаченной в изначальные одежды и улыбающейся в своей свежести и красоте, какой она вышла из рук Создателя? Это окупило бы их труды и принесло богатый урожай.

Мы были наслышаны о хижине, в которой нам предстояло расположиться лагерем, и погребли напрямик через все озеро по направлению к ней. Мы добрались туда на закате и спрятали наш багаж до того, как темнота опустилась на лес. Мы вступили во владение по праву скваттерского суверенитета, так как владелец был неизвестен или, во всяком случае, отсутствовал в лесу. Это озеро — одно из немногих во всем крае, где я никогда раньше не бывал, и оно уступает по красоте лишь своему тезке, находящемуся в двух днях пути ближе к цивилизации. Его длина составляет около двенадцати миль, а ширина — от одной до двух миль; в него врезаются прекрасные бухты, прячущиеся за отвесными скалистыми мысами и покоящиеся в тихой красоте под сенью высоких лесных деревьев, возвышающихся над их берегами. Оно также усеяно прекрасными островами: одни поднимаются пологим склоном из воды, покрытые редкими веймутовыми соснами и густым подлеском из низкорослых кустарников; другие поросли высокими елями, пихтами и тсугами, стоящими в величественной и торжественной суровости, с ветвями, любовно переплетенными так, что сквозь их вечную зелень никогда не проникает солнце; а третьи представляют собой гигантские скалы, поднимающиеся из глубины вод, совершенно лишенные деревьев и кустарников, пребывающие вечно в буром и бесплодном запустении, где орлы и скопы пожирают свою добычу, а стаи чаек, навещающих озеро, садятся отдохнуть от своего почти непрерывного полета. Цивилизация пока ничуть не испортила этот прекрасный водоем; даже лесозаготовители не проложили себе путь к величественным старым соснам, возвышающимся со строгим величием над лесом меньшей породы; в радиусе тридцати миль от него не расчищено ни единого фута земли. Старый лес окружает его точно так же, как его сотворил Бог, во всей своей первозданной торжественности, величественный и неподвижный; дикие создания, бродившие среди них в былые дни, по-прежнему здесь, и те же виды птиц, что резвились в их ветвях тысячи лет назад, все еще здесь. Ночью мы слышали волчий вой; мы слышали крик пантеры; мы видели следы лося и места, где он кормился на пастбищах вдоль берега; мы видели отпечатки лап огромного медведя на песке пляжа, а оленьи тропы напоминали те, что ведут к овечьей отаре. Было приятно плыть вдоль берега, в заводи, вокруг островов и в ручьи, впадавшие из других маленьких озер, затерянных глубже в дикой глуши. Берега по большей части обрывистые и крутые, скалы возвышаются на четыре-восемь футов над водой или обломаны и обрушены, словно древняя стена. Тут и там тянутся участки прекрасного песчаного пляжа, о который крошечные волны разбиваются с журчащей песней и от которого отмели полого уходят под воду.

Мы намеревались провести здесь несколько дней в тишине и покое, не торопясь, совершая прогулки на лодках, рыбача и охотясь лишь ради разминки. Здесь водится в изобилии дичь — олени, форель, утки и куропатки, которых можно добыть без больших усилий; в окружающих лесах обитают медведи, волки и пантеры. Но последних меньше, и добыть их труднее, чем другую дичь; изредка попадается и лоси. Мы видели следы всех этих животных в окрестностях и надеялись подстрелить кого-нибудь из них или даже всех до того, как покинем лес.

Читатель, доводилось ли тебе слышать волчий вой в старых лесах тихой ночью? Нет? Значит, ты не слышал всей музыки леса. Какой-нибудь старый громогласный лесной обитатель разинет пасть и исторгнет такой мощный, громкий, переливчатый, зыбкий и изменчивый поток звуков, что, когда он раскатывается по лесу и возвращается дрожащим эхом от гор, ты почти готов поклясться, что его голос — это слияние тысячи голосов, смешанных, слитых и свернутых в один. Быть может, где-то вдалеке, возможно, на другом берегу озера или через широкую долину, другой ответит воем, столь же глубоким, диким и изменчивым, как первый; и, возможно, третий и четвертый — один справа, другой слева — присоединятся к хору, пока весь лес не покажется наполненным воем и гамом; и при этом ни одно из этих животных может не находиться к тебе ближе чем на милю. Для боязливого человека в волчьем вое есть что-то ужасающее; но по правде говоря, они так же безобидны, как олени, столь же дики и пугливы и преисполнены трусости в присутствии человека. Они обратятся в бегство в испуге от его приближения, если только — возможно, в лютый холод и запустение зимы, когда они сбиваются в стаи и доведены до отчаяния голодом, — голод не придаст им дерзости напасть на человека, но даже это относится к апокрифическим легендам дикой глуши.

— Слушая, как воют эти волки, — сказал Хэнк Мартин, когда мы сидели по вечерам у нашего костра, — я вспоминаю историю, которую рассказывает Марк Шафф о своем опыте общения с этими тварями; но учтите, я не берусь клясться в ее правдивости, ибо сам не претендую на знание фактов. Я расскажу ее так, как Марк рассказал ее мне, и если она окажется слишком крутой байкой, чтобы проглотить ее целиком, не вините меня. Вы же знаете Марка Шаффа, — обратился он ко мне, — и можете верить в те его части, которые удастся проглотить, а остальное можно распределить, как говорил на днях Доктор, среди присутствующих.

— Валяй, — сказал Доктор, — я беру на себя четверть этой истории в качестве своей доли, а отрезать ее можешь с любого конца или выкроить из серединки. Я беру четверть, жесткую или мягкую.

— Запиши четверть на мой счет, — сказал Смит, — а Сполдинг возьмет еще одну. — Ну что ж, тогда, — сказал Мартин, — я и сам поверю четверти этой истории, и дело в шляпе, как выразился бы судья.

— Ну так вот, — повторил Мартин, — вы же знаете Марка Шаффа? Конечно, я знаю Марка Шаффа; и кто из тех, кто бывал на этих озерах и в этих лесах, не знает его? Он человек дородный, ростом шесть футов в носках, сильный, здоровый и выносливый, как железо. Мне довелось бывать с ним и в роли лодочника, и в роли проводника в окрестностях озера Таппер и лежащих за ним земель далеко не единожды. Зимой он работает на лесозаготовках, и если среди сотен, я чуть было не сказал тысяч, тех, кто в снежную пору года ведет войну со старыми соснами Ракеттских лесов, найдется кто-то, способный махать топором искуснее Марка Шаффа, то свет его таланта скрыт под спудом, а слава затмевается. Марк тяжело работает четыре-пять месяцев, а остальное время года слоняется без дела. Летом он воспринимает камзол скорее как украшение, нежели как необходимость, а ботинки или туфли — как роскошь, которую не стоит причислять к предметам первой необходимости. Шляпа его, как правило, соломенная и лишена чуть больше половины полей. Он чувствовал бы себя не в своей тарелке, не в форме, а также в дурном расположении духа, если бы какое-то значительное время провел без окурка поразительно черной трубки во рту, набитой кусковым табаком, который он крошит и растирает в ладони до кондиции, пригодной для курения. Марк, хотя отнюдь не пьяница, любит время от времени пропустить по рюмочке, и когда в нем оказывается самую малость лишнего, ругается он — без преувеличения — греховно. И тем не менее он вовсе не сварлив и не стротив, даже когда переходит черту строгой трезвости. Это огромный, сильный, широкоплечий, грудастый, добродушный экземпляр рода человеческого, гигант физической силы, и будь я волком, я предпочел бы не связываться с ним, а поискать кого-нибудь другого в этих краях. Когда он самую капельку «навеселе» (а дальше этого он никогда не заходит), и весло идет чуть криво, или ветка грубо заденет его, или сиденье покажется жестковатым, он выражает свое неудовольствие по поводу такого неподобающего поведения, бесцеремонно проклиная его глаза и все прочее, как если бы это был одушевленный предмет, способный понять все его сквернословные тирады; но при всем при том Марк никогда не забывает быть уважительным и, на свой лад, учтивым с нанимателями. К тому же у него острый, ясный взгляд, и он может заметить оленя или любую другую дичь так же быстро, подстрелить так же далеко, как лучший стрелок, и знает места их обитания не хуже любого другого человека в этих лесах.

— Ну так вот, — продолжал Мартин, зажигая трубку, окунув ее в угли и подцепив крошечный уголек; — Ну так вот, Марк Шафф и его приятель по фамилии Уэсткотт как-то зимовали в хижине на озере Таппер; они промышляли куницу, норку, ондатру, а когда удавалось — и воликов. Они жили в хижине на протоке, как раз у подножия озера, ниже высокого скалистого утеса, вокруг которого огибает маленькая бухточка. Домов тогда поблизости не было ближе Гарриетстауна у Нижнего Саранака, но чуть повыше к истоку озера, возле впадения Бог-Ривер, обосновалась артель лесорубов. Марк холодным зимним утром отправился по поручению в ту самую лесосубъектовую хижину, рассчитывая вернуться в тот же день. Озеро замерзло, и он вышел на лед, поскольку это был самый короткий и удобный путь. Зима выдалась ранней, снег лежал глубоко уже несколько месяцев, и лесная дичь основательно оголодала. Марк не взял с собой винтовку, полагая, конечно, что не встретит на льду никакой дичи, стоящей выстрела, а ружье стало бы для него лишь обузой. Ну вот, он выполнил свое поручение в хижинах и отправился домой. Уж не знаю, пропустил ли он рюмочку, но в лесозаготовительных хижинах обычно держат бочонок старого ржаного виски, и по моему мнению, Марку предложили пропустить стаканчик, каковой стаканчик, смею сказать, был принят.

— Как бы то ни было, Марк пустился в обратный путь во второй половине дня и вышел на лед, как и утром. Все шло хорошо, пока он не дошел примерно до мили от дома, как вдруг услышал с мыса чуть слева от себя резкий, свирепый лай. Повернув в ту сторону, он увидел крупного, косматого, свирепого на вид волка, который вырысил из-за валуна, уселся на задние лапы и уставился на него, словно прикидывая шансы на хороший ужин. Пока Марк разглядывал его, испытывая некоторое беспокойство, он услышал еще один резкий лай, и с мыса прямо перед ним на лед выскочил другой крупный волк, уселся и принялся разглядывать его с подозрительным напряжением. В ту же минуту третий выскочил прямо напротив него, а затем еще один, и еще один, так что Марк до сих пор клянется, будто дюжина этих свирепых и голодных хищников уселась на задние лапы в каких-нибудь пятидесяти ярдах от него.

— У Марка, как я уже говорил, не было винтовки, а единственным оружием служили охотничий нож и тяжелая трость, которую он держал в руке. Сказать, что он не испугался, значило бы утверждать то, чему я не верю, и мне доводилось слышать от него, как его охотничья шапка приподнялась на голове, будто каждый волос устремился прямо к небу. Он с минуту посмотрел на волков и пошел дальше; но звери семенили следом, правда, все же держась на почтительном расстоянии. Те, что были впереди, казалось, норовили пересечь его путь, будто пытаясь загнать его к центру озера, в то время как шедшие сзади удалялись от берега все дальше, словно охватывая его в кольцо. Так они прошли около полумили. Марк направлялся к открытой воде, которая в самые лютые морозы всегда обнаруживается близ истока озера, решив в случае сближения броситься туда и переплыть ее вплавь. Он слышал и знал, что почти любое животное боится человеческого голоса, поэтому он закричал изо всех сил и, как он выразился, выдал несколько отборных ругательств, которые на мгнокенье испугали волков, и те отступили на несколько ярдов, хотя все еще продолжали держаться полукругом вокруг него. Однако вскоре они снова начали сужать кольцо, и хотя его крики и брань удерживали их на почтительном расстоянии, они, казалось, привыкали к этому, и это пугало их уже не так сильно, как вначале. Марк теперь добрался до воды и чувствовал себя относительно в безопасности. Ему оставалось пройти не больше четверти мили до дома, и при всей холодине он был уверен, что сможет осилить это расстояние вплавь.

— Прежде чем ему пришлось лезть в воду, ему пришло в голову позвать Уэсткотта, что он и сделал изо всех сил. Волки, казалось, не особенно обратили внимание на его крики, но продолжали семенить между ним и берегом, впереди и позади него, сжимая кольцо все ближе с каждыми десятью ярдами; и Марк каждую минуту ждал, что они бросятся на него, в каковой ситуации он твердо решил нырнуть в воду, вдоль которой теперь продвигался. Вскоре он увидел Уэсткотта со штуцером в руках, крадущегося вдоль берега и скрытого от тварей высоким скалистым мысом всего в двадцати ярдах от него. Тут он воспрянул духом, ибо знал: когда Уэсткотт нацеливает этот штуцер на что-либо, кому-то не сдобровать. Это было опасное оружие, этот штуцер, особенно когда он был заряжен, а Уэсткотт находился с одного его конца.

— Марк находился от берега не далее чем в пятнадцати ярдах, но это пространство было занято волками; справа плескалась вода, в которую его в любой момент могли заставить броситься; в то время как пути вперед и назад были одинаково отрезаны. Он заметил, что всякий раз, когда он останавливался, волки тоже останавливались, словно время для броска еще не пришло, и его озадачивало, почему они затягивают нападение. Заметив Уэсткотта с винтовкой, Марк решил одарить своих преследователей порцией отборных ругательств, и от того, как он обрушился на трусливых негодяев, по его словам, изумился даже он сам. Но пока он распекал врагов бранью, он понял — как ему показалось, в чем причина того, что они не напали раньше. Стая из дюжины или более волков выскочила из укрытия неподалеку от озера и помчалась туда, где он стоял, — очевидно, именно их появления и ждали те, что находились вокруг него. В ту же секунду он увидел охотничья шапку Уэсткотта над скалами на мысу и заметил, как его двустволка нацелилась в сторону вожака стаи, и он понял, что час этого старого серого волка пробил. Марк разразился новой порцией ругательств, и как только волки приготовились к броску, выстрел штуцера Уэсткотта разорвал морозную тишину леса, и старый серый волк сделал сальто и рухнул вниз. Изумленные волки на мгновение сбились в кучу в замешательстве, и заговорил второй ствол. Еще один член стаи взмыл в воздух, а когда упал, забил лапами и забился самым необычным образом, после чего затих, — в то время как остальные бросились наутек к мысу, находившемуся чуть выше по озеру, так что оставалось только удивляться. Марк подбросил шапку, завопил, закричал и заматерился, пока последний волк не скрылся в лесу, а затем, взвалив на плечо одну из мертвых тварей, в то время как Уэсткотт взял другую, они зашагали домой. Шкуры и премия за скальпы сделали этот день весьма прибыльным; но Марк по сей день клянется, что если бы последняя дюжина волков подоспела чуть раньше, а Уэсткотт — чуть позже, его загнали бы в воду словно оленя, при всей ее холоде; а если бы они появились еще раньше, он был бы уже покойником. С тех пор он никогда не уходит далеко из дома без винтовки; хотя с ней он не боится волков, он приходит к выводу, что охотничий нож и палка не идут ни в какое сравнение с целой стаей этих тварей, когда те озверели от зимнего голода.

[Иллюстрация: Выстрел штуцера Уэсткотта разорвал морозную тишину леса, и старый серый волк сделал сальто и рухнул вниз. Изумленные волки на мгновение сбились в кучу в замешательстве, и заговорил второй ствол.]

Пока мы слушали историю о Марке Шаффе и волках, тот старый зверь на другом берегу заставил лес снова содрогнуться от своего воя. Ему ответил другой, находившийся в милях отсюда, вниз по озеру. Их голоса не давали покоя лесному эху, пока мы не укутались в одеяла и не заснули до тех пор, пока нас не разбудили радостные голоса птиц ранним утром.

ГЛАВА XVIII.

ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ ПОЕЗДКА ПО ОЛЬХОВОМУ БОЛОТУ — БОБРОВАЯ ПЛАТИНА — УДАЧНЫЙ ВЫСТРЕЛ И ПРОМАХ — УТОПЛЕНИЕ МЕДВЕДЯ — НЕПРИЯТНЫЙ ПАССАЖИР.

На следующее утро мы отправились в исследовательскую поездку вокруг озера, чтобы осмотреть бухты и притоки, проверить рыбу и оленей и поглядеть на все вообще. Мы переправились на остров напротив нашего места высадки, площадью в пять-шесть акров, густо поросший елью, тсугой и пихтой, среди которых время от времени возвышалась сосна, гордо поднимавшая свою высокую голову над остальными лесными деревьями, в то время как по земле тянулись низкие кусты черники, усыпанные плодами, которые как раз поспевали. Этот остров находится у южного берега и отделен от него узким проливом шириной около двадцати ярдов. Мы высадились и лакомились ягодой, оставив лодки и ружья у озера на стороне острова. Мы забрели почти в самую глубь острова, когда в двух ярдах от нас сорвались три оленя и с громким свистом и фырканьем помчались через весь остров в направлении материка, с безумным всплеском бросились в воду, доплыли до берега и скрылись в лесу. Мы, по правде говоря, были удивлены едва ли не меньше их, поскольку уж никак не ожидали встретить здесь такую дичь, и когда они так внезапно вскочили и ринулись прочь, треща и фыркая через кусты, это нас несколько испугало; но наши лодки и ружья остались на другой стороне острова, и нам оставалось лишь смотреть, как они смело плывут к берегу, не имея возможности причинить им вред.

В восточной части озера впадает большая река — глубокая, ленивая и извилистая, которая, как мы решили, вытекает из озера или пруда, затерянного у подножия холмов примерно в трех-четырех милях в том направлении; и пока остальные лодки двинулись в другую сторону, мы со Сполдингом направились вверх по течению, чтобы исследовать его. По мере того как мы продвигались вперед, ольха и ивы все сильнее наступали на русло, пока оно не стало слишком узким для гребли. Наш лодочник взял весло и, усевшись на корме нашего челна, продвигал его вверх по течению битый час или больше. Ольховые кусты постепенно сужались, русло становилось все уже, пока мы наконец намертво не застряли среди ветвей ольхи, которые здесь росли почти горизонтально над рекой. Мы не могли развернуться, а плыть дальше было абсолютной невозможностью; оставался лишь один способ спасения — задним ходом выбираться тем же путем, каким мы сюда вошли. Наш лодочник пересел на нос лодки, и после немалых трудов и усилий мы тронулись вниз по течению. После двух часов тяжелой работы, отталкиваясь веслами и цепляясь за ветви, мы вырвались на свет божий, выплыв на открытую воду, изрядно утомленные нашими попытками отыскать воображаемый пруд у подножия гор.

Эта река вместе с широким ольховым болотом, простирающимся по обе стороны, несомненно, когда-то была бобровой плотиной; и нам показалось, что мы смогли обнаружить место, где эти удивительные и сообразительные животные возвели сооружение, создавшее для них искусственное озеро. Наша теория на сей счет могла быть как истинной, так и ложной, но несомненным фактом является то, что во всем этом краю озер и рек я не видел ни одного ольхового или иного болота сколь-нибудь значительных размеров, кроме этого. В давние времена, когда индианка и его брат бобр жили в мире друг с другом, прежде чем алчность белого человека развязала между ними войну на истребление, это должно было быть великолепным краем для бобров. Озер здесь так много, а пруды и реки так хорошо приспособлены для них, что им жилось здесь припеваючи на протяжении веков. Индейцы никогда не тревожили их, никогда не вели против них войну; их мясо не было нужно или пригодно в пищу, а ценность их меха оставалась неизвестной. Предание, дошедшее из туманного и зловещего прошлого, повествует об огромном количестве этих сообразительных и безобидных животных, которые собирались в этих краях, обитая в безмятежном спокойствии и счастье круглый год, возводя свои плотины, каналы и города на всех здешних прудах, реках и озерах. Но теперь все они исчезли. Я поинтересовался, не видали ли их в последние годы, и смог услышать лишь об одном семействе, которое, по слухам, лет десять назад обитало где-то поблизости от Грязного озера, самого высокого и дикого из всех этих горных озер. Последний из них был добыт четыре или пять лет назад, с тех пор никаких следов присутствия бобров обнаружено не было. Они, несомненно, сгинули все до единого, и поскольку это было их последнее пристабище, их можно считать вымершими по эту сторону Аллеганских хребтов и, вероятно, по эту сторону восточных склонов Скалистых гор. Подобно бобру, скоро исчезнет и индеец, обернувшийся против него. Уничтожение — таков удел обоих, предписанный им. Дикий человек должен уйти вместе с лесами и чащами перед лицом наступающей цивилизации, и история вскоре останется единственным свидетельством об индейце и его древнем брате — бобре.

Ну что ж, пусть так, и кто станет об этом сожалеть? Горько видеть, как целая раса погибает, стираясь из совокупности человеческого существования. Но в данном случае ее место займет более высокая и благородная раса, и охотничьи угодья дикаря и язычника превратятся в возделанные поля; там, где стоял вигвам, вырастет фермерский дом; где пылали советы вождей, возникнут залы просвещенного и христианского законодательства; церкви и школы, и все атрибуты христианства и цивилизации займут место древних лесов, а образованные, интеллектуальные, развитые умы придут на смену грубым, непросвещенным и необучаемым мужчинам и женщинам леса.

Когда мы снова выплыли на озеро, мы увидели благородного самца оленя, кормившегося у берега недалеко от нас. Мы скрылись за мысом, заросшим ивами, с внешнего края которого мы оказывались на расстоянии выстрела. Мы бесшумно обогнули мыс на веслах, и там, в каких-нибудь пятнадцати ярдах от нас, он стоял боком к нам, представляя столь прекрасную мишень, о какой только может мечтать человек. Я уже мысленно записал его в нашу добычу, когда прицелился в него из винтовки. Ну, я и выпалил, и в тот же миг он резко поднял голову, с удивлением уставившись на нас на мгновение, отведя назад уши и приняв дикий вид, а затем безумно бросился в лес, с каждым прыжком фыркая, как боевой конь. Я не задел его и понял это в тот же момент, когда нажал на спуск. Наша челночная лодочка была легкой и валкой, и как раз когда я нажал на курок, она слегка качнулась на воде, и моя пуля просвистела поверх спины этого оленя, но ужасно близко от нее. Я был донельзя уязвлен этой неуспешной попыткой, ибо гордился своим хладнокровием и меткостью, а тут случилась оплошность, пожалуй, более непростительная, чем все предыдущие. Но поделать было нечего. Олень исчез, а Сполдинг и лодочник от души посмеялись за мой счет.

Примерно в полумиле выше по озеру мы увидели огромную черепаху, гревшуюся на солнце на скале, наполовину выступавшей из воды. Она была вдвое больше любой пресноводной черепахи из тех, что мне доводилось видеть. Ее панцирь был по меньшей мере два фута в диаметре, а чешуйчатые лапы, свешивавшиеся по бокам скалы, были толщиной с запястье взрослого человека. До нее было около шести-восьми род, и Сполдинг пальнул в нее из винтовки. Пуля без вреда срикошетила от ее массивного панциря в уступ позади нее, и, потревоженная от сна, она лениво и неуклюже скарабкалась в воду.

Поднимаясь по озеру, мы забросили дорожку для троллинга, но форели не поймали. Однако вдоль берега мы наловили на мушку немало мелкой рыбы. Эта береговая форель, как я ее называю, кажется, представляет собой особый вид, во многом отличающийся от прочих озерных или речных форелей. Она имеет одинаковые размеры, редко превышающие по весу четверть фунта. Она беловатого цвета, более длинная по сравнению с озерной, речной или ручьевой форелью, на ней меньше крапинок, и они не золотистого оттенка, а скорее похожи на веснушки. Она водится среди обломков скал на крутых и обрывистых берегах либо у устьев холодных ручьев, стекающих с холмов. Я вытаскивал ее при каждой попытке и всякий раз, когда она требовалась нам для еды. Ее мясо белое и превосходное — на мой вкус, лучше, чем у любой другой рыбы этих вод.

Мы воссоединились с нашими спутниками в маленькой бухточке, тихо притаившейся за скалистым мысом, где обнаружили их наслаждающимися обедом из оленины и форели под сенью гигантских пихт у красивого родника, ледяной струей бурлившего из-под переплетенных корней низкорослой и узловатой березы. К счастью, еды хватило на всех, и мы сразу же приняли приглашение пообедать. Ближе к вечеру мы погребли обратно к нашей хижине. Ветерок полностью стих, и озеро лежало тихое и гладкое; ни одна волна не вздымала его поверхность, ни единая рябь не пробегала по его неподвижному лону; леса вдоль берега, горы на заднем плане и сияющее солнце на вершинах холмов отражались в его тихих глубинах так, будто внизу, далеко под нами, существовали другие леса, другие горы и холмы, сияющие в вечернем солнце, — близнецы тех, что возвышались над нами и вокруг нас. Возвращаясь вдоль пляжа, мы заметили на песке медвежий след, оставленный в течение дня, и даже поговаривали о том, чтобы пустить по нему наших собак. Но было уже слишком поздно, чтобы надеяться настичь зверя, даже если бы собаки смогли взять след, и мы оставили эту затею, пообещав заняться делом Косолапого в другой день.

Когда мы сидели по вечерам с нашими пенковыми трубками, рассуждая о шансах добыть медведя или лося до того, как покинуть лес, волк подал голос на противоположном холме и заставил старый лес вновь зазвенеть от своего воя. Ему ответили, как и прошлой ночью, откуда-то из низовьев озера, а еще один — с холма позади нас, и еще один — из узкого ущелья выше верховьев озера. Каким бы нестройным ни казалось нам это музицирование, им самим оно, судя по всему, нравилось, ибо они продолжали его с перерывами в течение всей первой половины ночи.

— Видеть тот медвежий след и слушать вой этих волков, — сказал Доктор, — напоминает мне историю, которую я слышал от старого речного лоцмана с Огайо, встреченного мною во время сплава по этой благородной реке на пироге лет двадцать пять назад. Мы пришвартовались однажды ночью рядом с другим подобным судном, которое шло впереди нас и чья команда высадилась на берег, развела костер и поставила палатку. Они были нам незнакомцы, но в те дни всякий встречный в диких местах, окаймлявших Верхний Огайо, был твоим другом, если ты сам того желал. Я был тогда совсем мальчишкой и плыл в компании моего отца и трех других джентльменов, которым принадлежал земельный участок неподалеку от Цинциннати; то есть теперь неподалеку, если учесть разницу в способах путешествовать тогда и сейчас, и мы направлялись туда для разведки владений. Тогда я не считал это место особенно ценным, хотя впоследствии оно принесло владельцам уйму денег. Мы обнаружили, что люди со второй лодки были заняты приготовлением ужина из оленины и медвежатины: за день они добыли двух оленей и медведя, переплывавших реку. Нас пригласили присоединиться к трапезе, и мы столь же сердечно приняли это искреннее приглашение. Большую часть дня мы плыли сквозь нетронутые леса, стоявшие со строгим величием по обеим сторонам реки и простиравшиеся вглубь бог знает на сколько миль. Когда сгустилась темнота, волки наполнили глушь своим воем. Я слышал их впервые, да и то сказать — в последний раз, до самого приезда в эти леса; но когда тот старый зверь над озером затянул песню прошлой ночью, я сразу же узнал его. Не могу сказать, что тогда это привело меня в восторг как музыкальное исполнение, и я не ценю эту гармонию по сей день. Если кому-то это нравится, ну что ж, de gustibus non, и так далее.

— Но я ведь завел речь о той истории, которую поведал старый лоцман с Огайо тем вечером, пока путники курили у лагерных костров, а волки выли в окружавшей нас глуши. Я, разумеется, не ручаюсь за ее правдивость; я просто пересказываю ее так, как он поведал ее нам. Казалось, он сам верил в нее, ибо рассказывал с таким серьезным выражением лица и с такой истовостью, которые никак не вяжутся с вымыслом. Слушатели не сочли это невероятным, лишь посмеявшись над самой идеей утопления медведя.

— С лишком двадцать лет назад, — говорил старый лоцман, раскуривая трубку и усаживаясь на днище бочонка из-под виски, — вдоль Огайо было не так уж много народу, разве что индейцы да медведи, а заводить с теми и другими слишком близкое знакомство нам не улыбалось, потому как индейцы были народец лживый, вероломный и снимавший скальпы, а у медведей имелась неприятная манера поведения, каковой люди с нежными нервами не любили. Я отправился с людьми с восточного склона гор на поиски земель в компании четырех мужчин, промышлявших охотой в этих краях. Огайо тогда не казался чем-то выдающимся, но поверь мне, незнакомец, там залегали огромнейшие массивы первоклассных земель, дожидавшихся своего часа, чтобы открыться солнечному свету. Сейчас дело идет на лад, и люди форсируют вопросы обустройства этих мест, но тогда можно было воткнуть колышек почти где угодно и проехать сотню миль в любом направлении, не перелезая через изгородь.

— Ну-с, мы спустились по Аллегейни в двух каноэ и разбили лагерь на Огайо, как раз ниже того места, где в него впадает Аллегейни. Мы спрятали наши каноэ, двинулись вглубь страны и промышляли разведкой около шести недель; когда же вернулись к нашему лагерю, то были вымотаны донельзя, уж поверьте. Мы отдохнули парочку дней, слоняясь без дела и наслаждаясь уютом на свой лад. Ранним утром, пока мои спутники еще спали, я переправился через реку за оленем, ибо нам требовалась оленина к завтраку. Я добыл самца и уже возвращался назад, как вдруг вижу: реку Огайо переплывает медведь, и я тут же пустился в погоню. Вскоре я настиг зверя и потянулся за винтовкой, чтобы покончить с ним, но обнаружил, что при гребле в каноэ наплескало воды, отчего порох отсырел и ружьё стало не полезнее палки. Я тогда еще не особо разбирался в повадках зверя и решил загнать его и утопить или прибить дубиной. Я направил нос каноэ прямо на него, рассчитывая уйти под него, но когда нос лодки коснулся зверя, что он сделал? Он выбросил свои огромные лапы через борт каноэ и начал карабкаться внутрь. На это я никак не рассчитывал; клянусь, перспектива заполучить такого пассажира показалась мне крайне неприятной. У меня не было времени дотянуться до него с винтовкой, как он уже ввалился в долбленку и, усевшись на задницу, продемонстрировал столь великолепный набор клыков, какого любому захотелось бы повидать. Так мы и сидели: он на одном конце долбленки, а я на другом, подозрительно разглядывая друг друга. Он вовсе не выказывал желания приближаться к моему концу долбленки, а я принципиально не желал двигаться к его. Я приготовился сию же минуту сигануть в воду, но в то же время решил попытаться довезти его на веслах до берега, если он позволит проделать это тихо.

— Ну-с, я загребал веслами, а медведь время от времени ухмылялся мне, скаля морду так, что каждый зуб в его голове выставлялся наружу, и ворчал про себя так, словно приговаривал: «Интересно, а этот малый съедобен?» Я не стал высказывать своего мнения на сей счет; я не проронил ни слова, обращаясь с ним как с джентльменом, но продолжал налегать на весла, двигаясь к берегу. Когда каноэ ткнулось носом в землю, он перевалился через борт, вскарабкался на берег и, одарив меня прощальной ухмылкой, скрылся в лесу. Я резко оттолкнул долбленку назад и, почувствовав себя в безопасности, испустил двойной боевой клич, который, кажется, сильно изумил зверя: он припустил во всю прыть, словно был рад нашему расставанию не меньше моего. Одно правило я усвоил в то утро, незнакомец: никогда не пытайся утопить медведя, подминая его под долбленку. Ничего хорошего из этого не выйдет.

ГЛАВА XIX.

МЕДВЕЖЬЯ ИСТОРИЯ СПОЛДИНГА — ВЗБИРАНИЕ НА ДЕРЕВО ВО ИЗБЕЖАНИЕ СТОЛКНОВЕНИЯ — НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА — ГОНКА.

— Эта история, — произнес Сполдинг, — напоминает мне одну медвежью байку. Я поступлю так же, как Доктор, — расскажу ее так, как она была рассказана мне. Я не видел этого медведя, но знаю человека, который был ее героем, и его брат как-то раз поведал эту историю в его присутствии, а тот не стал возражать. Во всяком случае, он лишен права оспаривать ее, и мы, юристы, называем это prima facie свидетельством ее правдивости. Это случилось давным-давно, когда зеленых полей в округе Освего и особенно в поселке Мехико было куда меньше, чем теперь. Старые леса стояли там во всем своем первозданном величии. Волны Онтарио омывали дикий берег, и их глухой рокот, накатывавший на каменистый пляж, замирал в глуши мрачного и почти бескрайнего леса. Кое-где «расчистки» пропускали внутрь солнечный свет, и топор лесоруба нарушал лесную тишину, сражаясь с храбрыми старыми деревьями. То тут, то там виднелся дым от палов, клубившийся плотными столбами к небу. Цивилизация, предприимчивость, энергия и новая жизнь только начинали свой путь прогресса, который привел к тому, что дикая глушь под воздействием их мощной силы расцвела, как роза. Оглядываясь назад из сегодняшнего дня на те приятные времена, которые как раз растворяются в туманном и зловещем прошлом, мы понимаем, что это были годы тяжелого труда и лишений. Мускулы людей той поры подпитывались надеждой на будущее, а дух их укреплялся верой в то, что награда за их труды неминуема.

— Задумываются ли люди нашего времени о том, каким гигантским трудом было расчистить те старые леса? Представьте себе глушь, простирающуюся от Атлантики до Миссисипи, от Великих озер и величественного Святого Лаврентия до Мексиканского залива, каждый акр которой был покрыт высокими деревьями, подлежавшими вырубке одно за другим — вовсе не с помощью какой-нибудь грандиозной машины, косившей их широкими протравами подобно луговой траве, а силами одной-единственной руки и одного топора. Говорите мне о Пирамидах, о Великой китайской стене, о величайших каналах мира! Все они меркнут и уходят в полное ничтожество по сравнению с колоссальным трудом по расчистке американских лесов и превращению их в зеленые лужайки там, где наши отцы обнаружили лишь бескрайнюю лесную глушь. Сыновья этих людей, совершивших тот подвиг, на мой взгляд, имеют куда больше оснований на признание и почести, чем те, кто прибывает из иных земель, чтобы заявить права на свое наследство после того, как оно было возделано ценой таких трудов, лишений и опасностей, равных которым не знает мировая история.

— Мне кажется, если я правильно помню, — сказал Доктор, — ты собирался рассказать медвежью историю. Сейчас же ты пустился в проповедь о прогрессе. Позволь мне привлечь твое внимание к медведю.

— Я апеллирую к суду, — обратился Сполдинг ко мне и Смиту, — против этого прервавшего нас вмешательства.

— Адвокат может продолжать, — изрек Смит со всей серьезностью судьи; — мы надеемся, что это вмешательство не повторится.

— Ну что ж, — продолжал Сполдинг свой рассказ, — около пятидесяти лет назад два предприимчивых человека (братья) отправились в леса поселка Мехико, что ныне в округе Освего, с топорами на плечах и отважными сердцами в груди. Они обосновались на расстоянии мили или более друг от друга и начали войну со старыми лесными деревьями — ту войну, которую ведет цивилизация. Люди говорят о мужестве на поле боя, о противостоянии опасности среди столкновения вооруженных армад и грохота сражения. Все это прекрасно, но что значит такое мужество, подстегиваемое возбуждением и поддерживаемое позором, который преследует отстающего в подобной схватке, по сравнению с тем спокойным, выносливым, нравственным мужеством человека, который принимает на себя труд и невзгоды освоения нового края и сражается с опасностями и долгими годами лишений, поджидающими пионера, который идет в лес, чтобы вырвать из дикой природы дом для себя и своих детей? Насколько же благороднее такое мужество, насколько бесконечно превосходит его та схватка, что валит лесные деревья вместо людей, порождая зеленые пастбища, широкие луга и поля колышущихся хлебов взамен тлеющих городов и опустошенных очагов! Насколько же приятнее звук топора лесоруба, чем грохот пушек! Насколько же утешительнее дым, поднимающийся от горящего подлеска, чем тот, что темной пеленой висит над опустошением поля боя, под которым замерли мертвецы и в агонии корчатся раненые! Но я упускаю из виду медведя.

— Точно так же, — произнес Доктор, — а мы пока еще не имели удовольствия познакомиться с ним. Полагаю, вы могли бы нас представить этому джентльмену.

— Эти прерывания совершенно не к месту, — сурово заметил Смит. — Подобное не должно повторяться. Адвокат может продолжать.

— Ну так вот, — возобновил Сполдинг, почтительно поклонившись суду, — один из таких поселенцев отправился как-то раз через лес навестить своего брата. Дорог в те времена было мало, и прокладывали их без особого усердия к расчету расстояний; они вились и петляли во все стороны, обходя то холм, то ручей, то водный поток, или любое другое препятствие, которое природа могла поставить на пути, и от одного лесного жилища к другому чаще всего ходили по еле заметной тропинке или по приметам на затесанных деревьях. Лесник бодро шагал вперед, думая, несомненно, о том благословенном времени, когда на его ферме не останется старых деревьев, когда в сочных пастбищах будут пастись отары и стада, на полях зашумят высокие колосья, летняя трава покроет луга, отвоеванные его трудом у дикой природы, и он сможет жить в тишине и покое среди своих детей. Первопоселенцы новой страны думают о подобных вещах, и именно потому, что они думают о них, их сердца полны сил и надежды. Они живут будущим, превознося мрак и лишения настоящего благодаря вере в свет грядущих лет. Так они в терпении ждут успеха — и сами приближают его, а завершением их трудов становится старость в достатке и, в последние годы жизни, тишина и покой. Итак, он предавался этим приятным мечтам, как вдруг увидел примерно в тридцати ярдах впереди огромную медведицу с медвежатами, которая «следовала его курсом», как говорится, проще говоря — шла прямо на него. Он не был охотником и не имел при себе оружия. Он слышал странные рассказы о свирепости медведицы, когда рядом ее детеныши, и утверждать, будто ему не было до жути страшно, означало бы погрешить против строгой правды. Он также слышал, что медведь не умеет лазить по тонким прямым деревам, а он — умел. Вопрос тогда стоял так: лезть или бежать. Бегун из него былкудышный, и он решил лезть; выбрав поэтому гладкоствольное прямое молодое ясеневое деревце, он изо всех сил бросился к вершине. Он карабкался вверх, как полагал, до тех пор, пока не оказался вне досягаемости медведя, и замер там, все время не сводя глаз с зверя и стараясь производить как можно меньше шума. Медведица, несомненно видя, что он вне досягаемости, прошла мимо и скрылась из виду, и когда он просидел там до тех пор, пока опасность миновала, он решил спуститься. Каково же было его изумление, когда он обнаружил, что любые попытки спуститься безуспешны. Он словно примерз к дереву. Оглядевшись по сторонам, к своему полному изумлению, он обнаружил, что сидит прямо на земле, причем и ноги, и руки накрепко обхватили дерево! Он не продвинулся ни на дюйм, а медведица даже не подозревала о его присутствии в лесу!

— Этот молодой ясенец был в безопасности с того самого дня. Рос он тогда в первобытном лесу. Топор лесоруба пощадил его. Растет он и поныне на открытом поле, величественное дерево; его мощный ствол окружностью в восемь футов, его длинные ветви, покрытые листвой, бросают широкую тень на пастбище внизу, где коровы и овцы ищут прохлады и жвачут жвачку в знойные летние дни. На него указывают как на дерево, на которое не взобрался напуганный медведем человек, и ссылаются на него как на доказательство правдивости моей истории, точно так же, как голландец доказывал подлинность своей Библии — «картинками».

— И это, — сказал я, — наводит меня на мысль об одной истории про медведя, которая превосходит обе ваши тем, что она правдива. Я могу говорить о ней как о вещи, известной мне лично, случившейся в рамках моего собственного жизненного опыта. Я начинал изучать право в Анжелике, окружном центре округа Аллегани, и так как это было много лет назад, справедливо будет предположить, что я был значительно моложе, чем теперь, и что край в те времена тоже был моложе. Каждому известно, что округ Аллегани — или во всяком случае был таковым — славится своими вихрями и торнадо. Если кто-то не знает, то может уяснить и быть уверенным в этом факте сейчас. Несколько лет назад (менее двенадцати) туча черная громоздилась на северо-западе и двинулась своим путем на юго-восток. Проносясь повсюду, она несла свирепые ветры, сокрушительные, воющие и ревущие сквозь старые леса, вырывая с корнем, швыряя на землю и раметая всё, что встречалось на пути ее ярости. Дома, амбары, стога сена, заборы, деревья — всё было повержено, и по сей день ее след виден в той полосе, что она выкосила в старых лесах, от шестидесяти до ста ярдов в ширину, по-прежнему ясной и отчетливой на протяжении многих миль. Впрочем, рассказывать я намерен вовсе не о том торнадо. До него случались и другие, и во всей округе Анжелики то тут, то там лежали так называемые «ветроломы». Эти ветроломы были не чем иным, как старыми просеками тех самых вихрей и торнадо, что повалили лесные деревья. Огонь довершил то, что начал ураган. Со временем среди обугленных стволов старых сосен и прочих деревьев поднялись кусты ежевики, приносившие несметное количество ягод; и этот ветролом был излюбленным местом для молодежи, одним из тех уголков, когда спела и наливалась соком ежевика. Эти ветроломы также были превосходными местами для кровей, куропаток и «прочей мелкой дичи», и добыть с дюжину этих птиц запросто удавалось кому угодно полуднем.

— Однажды мы с другом отправились в такой ветролом — отчасти по ежевику, отчасти за куропатками. Мы оба были мальчишками моложе пятнадцати лет и наверняка обладали куда большим безрассудством, чем отвагой. Мы немного разошлись в разные стороны: он — собирать ягоды, а я, с небольшим гладкоствольным ружьем, — в погоне за дичью. Вскоре я услышал, как мой друг с треском продирается сквозь кустарник ко мне, а заодно и в сторону полей, без корзины и с непокрытой головой, с волосами, вставшими дыбом, совершая отчаянные прыжки, словно за ним по пятам гналась тысяча тигров. Ни секунды не обращая внимания на мои встревоженные расспросы о том, что стряслось, он продолжал нестись вперед, перемахивая через бревна, как олень, не глядя ни направо, ни налево, а лишь с торчащим строго горизонтально сзади хвостом пальто, прокладывая прямой киль к дому. Говорят, страх заразен, и я верю в это учение. Я подцепил его на славу; и сам не понимая, чего именно испугался, бросился бежать, и если какой-нибудь четырнадцатилетний парень способен бегать быстрее, чем я тогда, я бы с удовольствием на него посмотрел. Ружье я из рук не выпустил и выскочил ноздря в ноздрю с другом. Мы перемахнули через внешний забор и пробежали с дюжину ярдов или около того по открытому полю, ни разу не оглянувшись. Однако затем нас осенило поразительное открытие: за нами никто не гнался, и мы оба остановились перевести дух и, по крайней мере в моем случае, выяснить, если удастся, что же стало причиной этого забега. Я узнал, что мой друг, оставшись один, забрался в ветролом и стоял на длинном стволе упавшего дерева, собирая ягоды, как вдруг увидел в нескольких ярдах от себя — в другом конце бревна, на котором стоял — огромную черную руку, протянувшуюся вверх и пригнувшую к земле высокий куст ежевики, усыпанный спелыми ягодами. Это его несколько встревожило, ибо кому бы ни принадлежала эта огромная черная рука, густые кусты и их листва скрывали ее владельца от его взоров. Вскоре на бревно легли две огромные черные лапы, и огромный черный медведь лениво взобрался наверх и на секунду замер в крайнем изумлении — лицом к лицу, всего в пятидесяти футах от моего друга. Оба бросились бежать в одно и то же мгновение в испуге: мой друг в одну сторону, а медведь в другую; мой друг — к полям, а медведь — в глушь леса, и каждый — с таким рвением, какое только может придать страх, стремясь пролечь «широкую полосу земли» между собой и преследователем. Мой друг уронил корзинку, когда соскочил с бревна; останавливаться из-за корзинки было некогда; какая-то ветка зацепила его шляпу и сорвала ее; останавливаться из-за шляпы у него времени не было. По правде говоря, он спешил, и чтобы удержать его стремление домой, требовалось нечто большее, чем шляпа или корзинка.

— История Сквайра, — произнес Каллен, вытряхивая пел из трубки и принявшись складным ножиком срезать свежую порцию табака, чтобы ссыпать его на ладонь левой руки, — история Сквайра напоминает мне об одном приключении, случившемся со мной и Кропом возле озера Сент-Реджит много лет назад; и я изложу обстоятельства дела, как выразился бы судья. То было приключение, какое случается нечасто — по крайней мере, не тем же самым макаром. Оно помогло мне уразуметь некоторые вещи, о которых раньше я имел весьма смутное представление. Позвольте сказать вам, Судья, если вы не жаждете схватки с животным, у которого длинные когти и острые зубы, не подбирайтесь к нему вплотную исподтишка, а не то быть беде. Дайте ему время подумать, и десять против одного, что оно предпочтет удрать. Большинство зверей больше полагаются на свои ноги, чем на зубы и когти, и они наверняка пустят их в ход, если вы дадите им время поразмыслить. Но если вы обнаружите пуму или медведя, дремлющих на вашей тропе, и не желаете сцепляться с ними в рукопашную, разбудите зверя заблаговременно, прежде чем наступите ему на хвост, не то он решит, что загнан в угол, а у этих животных имеются весьма неприятные манеры на такой случай.

— Ну так вот, как я уже говорил, мы с Кропом промышляли на озере Сент-Реджит, запасаясь вяленой олениной, ставя силки на куниц, норок и ондатр, а заодно охотясь на волков и прочую дикую живность, попадавшуюся на пути. Волчья шкура стоила в те дни пятнадцать долларов, а вьюк пушнины тянул на целое состояние. У нас была целая линия ловушек на куниц, уходившая назад к холмам и дальше в долину, где этих зверьков водилось больше, чем на нашей стороне. Проходя по этой линии, нам приходилось огибать оконечность холма, упиравшегося в крутой скалистый мыс. В глубоком овраге у его подножья река с шумом неслась по порогам; берег со стороны холма был футов в двадцать высотой и представлял собой отвесный уступ. Выше этого уступа, между ним и скалистым мысом, вилась узкая тропка шириной всего в три-четыре фута, которая круто поворачивала вокруг оконечности холма. С левой стороны находился уступ, а у его подножья — груды обломанных скал, справа же возвышался утесистый мыс, образовывавший оконечность холма и поднимавшийся отвесно футов на пятьдесят. За этим мысом тропинка делала крутой поворот, почти под прямым углом.

— Я тихонько шел вокруг этого мыса, глядя вниз на овраг, и Кроп семенил у меня за пятцами, как вдруг за крутым поворотом нос к носу столкнулся — всего в десятке футов — с громадным медведем, который двигался моим курсом, как выразился Судья. Я понятия не имел, что он тут околачивается, и совершенно уверен, что он никак не ожидал встретить человека в таком месте. Разумеется, мы оба испытали естественное удивление при виде друг друга в ту минуту, и встреча эта показалась не слишком приятной ни той, ни другой стороне. Меня не так-то легко испугать, если есть время подготовиться к стычке, однако должен признаться: я бы отдал пару волчьих шкур за то, чтобы оказаться по другую сторону оврага прямо в тот момент. Медведь, по-видимому, ожидал, что драку начну я, потому что, издав крайне нецивилизованным образом фырканье от удивления при нашем знакомстве, он встал на дыбы и со свирепым рычанием обнажил ряд таких зубов, на которые смотреть было неприятно. Сам я был бы не против отступить и принести извинения за свою бестактность в пересечении его пути, ибо нес ружье небрежно в левой руке, а наша встреча произошла столь внезапно, что я едва успел навести его на зверя. Пожалуй, в любом случае я бы отскочил назад, но Кроп, казалось, решил, что его хозяин в опасности и он обязан — пан или пропал — вступить в бой. Поэтому быстрее молнии он промчался мимо меня и бросился прямо в морду разъяренному зверю. Кроп совершил огромную ошибку, вообразив, будто он ровни этому медведю, ибо одним ударом лапы зверь скатал его кубарем с обрыва на лежавшие внизу скалы. Но та толика времени, что ушла на это, избавила меня от множества хлопот и опасности, ибо ее хватило ровно настолько, чтобы привести ружье в боевое положение — в чем можете поклясться собственной жизнью, я сделал с рекордной быстротой. Я вскинул ружье, поймал его на мушку между глаз и нажал на спуск. Медведь с рывком опрокинулся навзничь, злобно взбрыкнул обеими задними лапами и тоже полетел через уступ на острые скалы внизу. Я заглянул вниз и увидел, что Кроп поднимается на ноги, озираясь вокруг с ошеломленным видом, словно не вполне понимая, как он там очутился. Я немного обошел кругом и спустился в овраг к животным. Медведь был мертв кактень, а у Кропа оказалось сломано два ребра и вывихнуто плечо, он скулил и жалобно стонал от боли. Я вправил ему плечо как мог лучше и, содрав с медведя шкуру, взвалил тушу на спину и поволок к хижине — ровно две мили. Две недели он не выходил из дома, но тот удар лапы, отправивший его кубарем с обрыва, преподал ему небольшой урок мудрости и дал некоторое представление о натуре разъяренного медведя.

[Иллюстрация: Кроп совершил огромную ошибку, вообразив, будто он ровни этому медведю, ибо одним ударом лапы зверь скатал его кубарем с обрыва на лежавшие внизу скалы. Но та толика времени, что ушла на это, избавила меня от множества хлопот и опасности, ибо ее хватило ровно настолько, чтобы привести ружье в боевое положение — в чем можете поклясться собственной жизнью, я сделал с рекордной быстротой.]

ГЛАВА XX.

ПОГОНЯ НА ОСТРОВЕ — ПОГОНЯ ПО ОЗЕРУ — МЕДВЕДЬ — АЗАРТНЫЕ ИГРЫ НА РАДИ СЛАВЫ — АНЕКДОТ О НОЕ И ДЖЕНТЛЬМЕНЕ, ПРЕДЛОЖИВШЕМ СВОИ УСЛУГИ В КАЧЕСТВЕ ЛОЦМАНА НА БОРТУ КОВЧЕГА.

Нам пока еще не доводилось задействовать собак с тех пор, как мы покинули Саранак. Они спокойно путешествовали с нами при переездах с места на место или сидели без дела у палаток во время наших стоянок. Дичи было столько, что настоящей трудностью являлось удержать себя от истребления большего количества, чем требовалось для наших нужд. И в самом деле, мы не сумели строго следовать закону, который сами же себе установили, ибо у нас всегда имелась форель и оленина сверх текущих потребностей, что мы оправдывали тем, что избыток припасов всегда предпочтительнее скудной провизии. Если говорить всю правду, не один олень был убит по той же причине, которую привел ирландец, размозживший лысую голову, случайно замеченную в окне: она представляла собой слишком соблазнительную мишень, чтобы перед ней устоять. озеру от нашего лагеря. Мы разместили две наши лодки между островом и берегом, ближайшим к материку, а третью — на противоположной стороне, и отправили Каллена на остров выгонять дичь. Прошло едва ли пять минут, как голоса собак разорвали утреннюю тишину одновременным и яростным лаем, словно они подняли зверя внезапно и свежим из его лежки. Они бросились в погоню с заливистым лаем через весь остров; олень обогнул верхнюю оконечность и возвращался по противоположной стороне, словно не желая лезть в воду, но верные своему инстинкту гончие преследовали его, заставляя холмы и старые леса вновь звенеть от их голосов. Вскоре благородный олень выскочил из зарослей прямо напротив лодки Доктора и Смита. Поскольку нашей целью было скорее насладиться музыкой гонимой дичи, чем поймать оленя, они закричали и зашумели, когда тот бросился в воду; олень круто развернулся и в диком ужасе помчался сквозь чащу обратно вверх по острову. Однако вой продолжался у него по пятам, и при приближении к верхней оконечности он снова бросился в воду, откуда его испугали Мартин и я, и с возобновленной энергией он перемахнул к мысу, выдававшемуся в озеро на противоположной стороне. Там дежурили Сполдинг и Вуд, и они своими криками вновь загнали его в густые заросли. К тому времени бедный зверь начал в полной мере осознавать всю опасность своего положения, ибо куда бы он ни повернул, спереди его ждал враг, а лай преследователей следовал за ним, как его судьба. До сих пор каждая попытка спастись вплавь проваливалась, и ему казалось, как выразился Мартин, что «наступает рассвет». Он предпринял еще одну попытку со стороны суши, но был отброшен нами, и таким образом он трижды обежал вокруг острова, пока в отчаянии не бросился в широкое озеро и решительно не направился к противоположному берегу в трех четвертях мили отсюда. Сполдинг крикнул нам, и когда мы обогнули мыс, мы увидели, что они с Вудом перерезали ему путь и загоняют его к небольшому острову размером менее полуакра, покрытому лишь низким кустарником, в полумиле ниже по озеру. Мы вовсе не собирались причинять ему вреда, но планировали загнать его на тот крошечный остров и, окружив его, удерживать там некоторое время ради экспериментов над его страхом, или же, как выразился Мартин, «чтобы посмотреть, что он станет делать». Приблизившись к берегу, он запрыгнул на остров и стал мотать головой из стороны в сторону, словно выискивая место для укрытия или спасения. Не найдя такового, он бросился на противоположную сторону и ринулся в озеро. Его встретили Доктор и Смит и заставили повернуть обратно. Он помчался в другом направлении через весь остров, но там ему перерезала путь лодка, в которой сидел я, а в еще одном направлении его путь преградил Сполдинг. Встречаемый и отгоняемый таким образом на каждом шагу, он наконец остановился на высоком холме ближе к центру острова, видимо, рассчитывая дать там последнюю схватку за жизнь. Мы налегли на весла, соблюдая тишину и наблюдая за его движениями. Кустарник был низким и доходил животному лишь до середины бока. Он исподлобья наблюдал за нами полчаса, то поднимая, то опуская голову и глядя то на одного, то на другого, словно рассчитывая, с чьей стороны последует нападение на его жизнь. Наконец, словно сломленный усталостью или решив, что в конце концов никакой реальной опасности нет, он тихонько лег. В ответ на его уверенность в безвредности наших намерений мы погребли обратно к острову, с которого его спугнули. Впрочем, мы не успели добраться до него, как увидели, что он вошел в воду и поплыл к материку, и вид у него был более чем довольный, когда он вновь обрел защиту родных лесов.

Мы забрали наших собак с острова и погребли к широкому руслу притока, впадающего в озеро с левой стороны, если смотреть на юг. Таких притоков два, они впадают на расстоянии четверти мили друг от друга, и каждый стекает из небольших озер или прудов, затерянных в глуши. Тот, в который мы вопли, течет извилистым руслом через естественный луг, раскинувшийся по обе стороны на сорок-пятьдесят ярдов до густого леса из елей, кленов и буков, над которыми горделиво и высоко возвышаются гигантские сосны. В трех милях от озера холмы сближаются, и маленькая речушка с грохотом низвергается через ущелье по наклонным скалам и вокруг громадных валунов, словно обезумев от преград, нагроможденных на ее пути.

Приближаясь к этим водопадам, Смит, сидевший на носу лодки, знаком велел лодочнику прекратить грести и указал на предмет, частично скрытый низкими кустами ярдах в сорока-пятидесяти впереди нас. Посидев мгновение в полном молчании, мы увидели, как медведь вышел на валун, оглядел реку вверх и вниз и вытянул свой длинный нос над водой, словно выискивая удобное место для переправы через пороги. Почесав за ухом одной задней лапой, а бок — другой, он повернулся и не спеша скрылся из виду в лесу. К этому времени показалась лодка с собаками, и мы поманили ее пассажиров к себе. Лишь одна из гончих когда-либо видела дичь подобного рода. Однако Каллен заявил, что нет такой дичи, которую они не стали бы преследовать, если их как следует натравить. Нам был нужен этот медведь. Он был единственным, которого мы видели; по правде говоря, это был единственный дикий медведь, виденный мною в лесу. Мы подошли к месту, где видели его в последний раз, и там на песке возле валуна красовался его огромный след, почти напоминавший человеческую стопу. Каллен привлек к нему внимание собак и натравил их. Они с охотой взяли след и слитным яростным лаем ринулись в погоню. Пробежав совсем немного, они, казалось, остановились, и заунывное звонкое звучание их голосов сменилось густым и частым лаем.

— Клянусь Моисеем, загнали на дерево! — закричал Каллен, бросаясь вперед, а остальные последовали за ним изо всех сил.

— Не слишком быстро, — сказал Мартин, — не слишком быстро. Торопиться некуда; он не слезет, если только наш шум его не спугнет. Пойдем тише; времени вдоволь. Белчер держит его в поле зрения и останется при нем, пока мы не подойдем. Мы шли тихо и настолько бесшумно, насколько это было возможно, почти полмили, и когда мы обогнули невысокий, но крутой мыс холма, на развилке большой березы в сорока футах от земли сидел косолапый ярдах в двенадцати от нас и с безмятежным достоинством глядел вниз на собак, которые лаяли и подпрыгивали под ним к дереву. Замечал ли кто-нибудь когда-нибудь, какой кроткий, невинный вид имеет медведь в состоянии покоя? Как лицемерно он косится на все вокруг, словно у него во рту и масло не тает? Что ж, именно такой вид был у этого медведя, когда он выглядывал то с одной, то с другой стороны толстых ветвей, между которыми устроился, чувствуя себя, как он полагал, в безопасности от всякой опасности. Но он еще никогда в жизни так сильно не ошибался. Наблюдая за собаками, он не заметил нас. Мы договорились, что трое выстрелят в него одновременно, приберегая четвертый заряд на любой непредвиденный случай. Смит, Доктор и Сполдинг тщательно прицелились, уперев каждый свое ружье о ствол дерева, и выпалили, причем их выстрелы прозвучали почти одновременно. Жалким был тот крик боли, что испустил медведь. Он был почти человеческим по своему отчаянию. Он разнесся звоном по лесу, замирая в конце концов почти человеческим стоном. Поборовшись и на мгновение обхватив лапами толстую ветвь дерева, он ослабил хватку, покачнулся из стороны в сторону, а затем тяжелым мешком рухнул на землю с тремя пулями в дюйме друг от друга, прошедшими навылет через его жизненно важные органы. Он оказался крупнее среднего представителя своего вида и был в отличной форме.

Следующим делом предстояло переправить его к нашим лодкам. Это было проделано путем связывания его лап вместе, после чего в них пропустили длинный шест, срубленный специально для этой цели, и, взвалив каждый конец на плечо лодочника, его «подвесили», как выразился Аллен, на весу от земли. Они кое-как спотыкались по неровной почве и через спутанный кустарник по направлению к реке. Груз оказался тяжелым, учитывая неровность тропинки, и мужчины были вынуждены останавливаться перевести дух каждые несколько ярдов. Наконец мы благополучно добрались до причала и, свалив тушу на дно одной из лодок, тронулись вниз по течению к нашей хижине. Гордой тройкой выглядели Сполдинг, Смит и Доктор тем днем, возвращаясь со своей добычей через озеро; и у них определенно были некоторые основания для самопоздравлений, ибо это был первый дикий, непосаженный в клетку медведь, которого кому-либо из нас довелось увидеть, и именно его им посчастливилось добыть.

В тот день мы обедали жареным филе медвежатины, тушеной вяленой олениной, жареной форелью и свининой. Не могу сказать, что жаркое мне особенно пришлось по вкусу, хотя некоторые из нашей компании налегли на него с огромным аппетитом. Истина заключалась в том, что для некоторых из них оленина и форель начали слегка приедаться, жирную свинину они не жаловали, и потому переход на жареное медвежье мясо пришелся как нельзя кстати.

— Джентльмены, — обратился Смит к Доктору и Сполдингу, пока мы сидели после трапезы, наслаждаясь трубками, — что вы скажете насчет продажи вашей доли в этом медведе? Если вы открыты для сделки, я сделаю вам предложение.

— Ну, — ответил Доктор, — от него ничего не останется, кроме шкуры, а она особой ценности не представляет, разве что в качестве трофея.

— Не совсем так, — возобновил Смит. — Буду с вами откровенен, джентльмены. Об убийстве этого медведя будет рассказано немало историй, и моя цель — присвоить себе всю славу этого достижения. Понимаете ли, невеликое геройство хвастаться тем, что мы втроем палили в одного медведя, да к тому же далеко не самого крупного.

— О! Что до этого, — сказал Доктор, — то я намерен раздуть тему, преувеличив размеры медведя, описав ту ужасную схватку, что у меня с ним произошла, и то, как мне посчастливилось спастись благодаря тому, что я вспомнил о своем двуствольном пистолете; как я оставил в нем три пулевых отверстия, пока вы со Сполдингом улепетывали, и как он искусал мне руку и едва не зажал до смерти в объятиях, пока я пытался добраться до пистолета. Я буду блистать в этой медвежьей истории! Да! Да! Я буду блистать!

— Послушайте баклана! — воскликнул Смит. — Послушайте его! И он сделает ровно то, о чем говорит, только в куда худшем виде. Мы должны выкупить его, Сполдинг. Мы обязаны купить его молчание ради нашего собственного авторитета.

— Что ж, джентльмены, — ответил Сполдинг, — разбирайтесь между собой — можете забрать мою долю достижений себе. Тот крик смертельной муки, который испустил медведь, когда наши три пули пронеслись со свистом сквозь его тело, до сих пор звенит у меня в ушах. Я не испытываю особой гордости за этот выстрел, какой должен был бы испытывать при иных обстоятельствах. Можете забрать мою долю славы себе.

— Сказано как подобает благородному и щедрому джентльмену, — произнес Смит. — Ну что ж, Доктор, назови сумму и характер того шантажа, который ты намерен с меня содрать. Но имей совесть, человек! Имею же совесть!

— С моей стороны это будет огромной жертвой, — ответил Доктор, — но из дружеских побуждений я сделаю тебе предложение. Мы подбросим монетку, и тот, кто выиграет, получит честь считаться убившим медведя и рассказывать эту историю на свой лад, а остальные подтвердят его правоту.

— Идет, — сказал Смит, — но если выиграешь ты, мне придется одолжить совесть у Сполдинга или какого-нибудь другого адвоката, ибо тут потребуется весьма эластичная совесть.

— Полагаю, моя вам подойдет, — сухо заметил Сполдинг.

— Мне кажется, джентльмены, — заметил я, — что мне тоже есть что сказать по поводу убийства этого медведя.

— Тебе? — воскликнул Доктор. — Какое ты имеешь к этому отношение, позволь спросить? Вон стоит твое ружье с той самой пулей, которую ты зарядил в него сегодня утром. Ты сегодня не стрелял из своего ружья.

— Несмотря на это, — ответил я, — я имею право на часть славы, поскольку на мне лежит и часть ответственности за убийство медведя. Я был одним из тех, кто обнаружил его первым; я был среди передовых в погоне; я присутствовал при этом, помогая и советуя относительно способа убийства; мое оружие было у меня в руках, и я воздержался от его использования лишь потому, что вы могли не справиться с тем, что моя припасенная пуля сделала бы наверняка. Теперь же, если бы этот медведь был человеком, а нас обвинили в его убийстве, в глазах закона я считался бы соучастником преступления наравне с вами. Я обращаюсь к Сполдингу: разве это не так?

— Х—— прав, — ответил Сполдинг, выпуская изо рта кольца дыма. — Таков закон.

— Мы должны откупиться от этого парня, Смит, — сказал Доктор, — мы должны откупиться от него. Он старый охотник, известный в этих кругах, и он припишет всю славу себе; и что хуже всего, мир ему поверит. Он распустит хвост без всяких пределов. Он засияет сверх всякой меры на почве этого медведя. Мы должны откупиться от него. Это противоречит всякой совести, но делать нечего. Мы должны откупиться от него. В этих притязаниях кроется такая наглость, которая напоминает мне анекдот, рассказанный Ноем.

— Ноем? — перебил его Смит. — Каким Ноем?

— Какое невежество царит в этом мире, даже в наши дни просвещения и образования! — заметил Доктор Сполдингу и мне. — Подумать только, перед нами прилично выглядящий джентльмен, заявляющий, что он христианин, что он изучал Библию, и при этом не знающий, кем был Ной. Подобный пример человеческого невежества в нынешние времена просто шокирует.

— О! Теперь я понял, — сказал Смит, — он тот самый джентльмен, который построил ковчег. Ну что ж, продолжай свой анекдот.

— Ну так вот, как я уже говорил, — возобновил Доктор, — эти притязания Х—— на долю славы в убийстве медведя напоминают мне анекдот, рассказанный Ноем вскоре после спада вод потопа, и он показывает, что наглость имеет происхождение по меньшей мере допотопное. Похоже, что как до потопа, так и после него в мире находилось немало докучливых наглецов, которые вечно совали нос в чужие дела, требовали доли чужих заслуг, пытались убедить весь мир в том, что они — великие шишки, и уверяли каждого, будто любое выдающееся достижение свершилось благодаря их советам и наставлениям, и в результате претендовали на львиную долю всех причитающихся почестей.

— Ну так вот, после того как дождь лил несколько дней подряд, все долины заполнились водой, и свирепые валы с голосом десяти тысяч громов с ревом катились высоко по склонам холмов, один из таких докучливых типов — высмеивая происходящее вокруг него чудесное знамение — возомнил в своем самодовольстве, что сможет привести людей в безопасное место. Поэтому он выбрал высокую вершину, вздымавшуюся из горной цепи, и начал карабкаться по ее крутым склонам. Но потоп следовал за ним, ревя, бурля и вздымаясь в своем неудержимом беге. День за днем, ночь за днем она поднималась все выше и выше, пока у самонадеянного лидера, насмехавшегося над сверхъестественным предупреждением, не осталось лишь крошечного пятачка над волнами, где он мог бы укрыться от окружившей его гибели. Примерно в то время мимо проплывал Ковчег с Ноем и его домочадцами — всеми в безопасности и уютно устроившимися.

— «Эгей! — кричит обитатель скалы. — Пришлите лодку и возьмите нас на борт. Паводок становится серьезным, и здесь наверху сыровато».

— «Не могу этого сделать, — отвечает Ной, — мое судно полно лучших людей».

— «Но, — говорит соискатель места в Ковчеге, — пустите меня, и я буду руководить судовождением. Я встану за штурвал, прослежу, чтобы паруса были в порядке, и по пути мы сможем подобрать немало плавающей добычи».

— «Не могу этого сделать, — говорит Ной, — у нас на борту уже есть хороший рулевой и надежные мореходы».

— «Что ж, — говорит проситель, — я отработаю свой проезд в качестве матроса палубной команды, запрашивая лишь малую толику той добычи, которую мы подберем. Ну же, берите нас на борт».

— «Не могу этого сделать, — говорит Ной, — и думать об этом нечего».

— «Тогда, — заявил упорный соискатель проезда в Ковчеге, — я отправлюсь даром — предоставляя плоды своих советов и помощи совершенно безвозмездно; более того, я выставлю выпивку на всех».

— «Бесполезно говорить об этом, — отвечает Ной, — ты не можешь подняться на борт моего судна ни на каких условиях. Ты развратишь моих людей и перессоришь их в неделю. Ты не получишь койку ни при каких раскладах. Прощай!»

— «Тогда катись к черту со своим старым Ковчегом, — с возмущением ответил обитатель скалы, — я вообще не верю, что будет сильный ливень».

— Через день или два Ной проплыл там снова. Горная вершина скрылась под водой, и все обитатели исчезли. — Я сдаю свои позиции, — сказал я. — Доктор, принимая во внимание ваш анекдот. Забирайте славу за убийство медведя. Вижу, вы не расположены предоставить мне место в вашем Ковчеге. Так что подбросьте монетку.

Монетку подбросили, и слава досталась Смиту.

ГЛАВА XXI.

ДОКТОР И ЕГО ЖЕНА НА РЫБАЛКЕ — ПРАВОВЫЕ АСПЕКТЫ ДЕЛА — ЭНЕРГИЧНЫЕ ЖЕНЩИНЫ.

Поскольку право на славу за убитого медведя было улажено, Доктор, обращаясь к Сполдингу, заметил: — В апелляции Х—— к вам по поводу правовой стороны его дела было нечто такое, что напомнило мне небольшую сценку между моей женой и мной много лет назад, когда мы оба были моложе, чем теперь, и уж конечно никак не предвидели тех мрачных лет испытаний, через которые нам неожиданно выпало пройти. Вы знаете, что я начинал жизнь, подобно Смиту, джентльменом с состоянием, рассчитывая, как и он, жить в свое удовольствие, не утруждая себя заботами какого-либо конкретного дела по мере продвижения по жизни. И все же я полагал — или, вернее, мой отец полагал, — что джентльмену было бы неплохо иметь хотя бы номинальный титул какой-нибудь профессии. Поэтому я изучал право и был принят в качестве поверенного и адвоката в суды. Никогда не намереваясь практиковать, я не стал слишком глубоко сведущ в этой профессии; тем не менее я в определенной степени усвоил ее таинства. Мне это не нравилось; и когда на горизонте замаячила необходимость какой-то активной деятельности, я выбрал иное призвание и в двадцать шесть лет начал изучение своей нынешней профессии. Это произошло уже после того, как мы были женаты около трех лет. Тогда я жил в деревне — вернее, проводил там лето, в прекрасном небольшом поселке во внутренних районах штата, в уютном доме в старомодном стиле, который построил мой отец и который, поскольку я был его единственным наследником, я, разумеется, считал своей собственностью. Милях в шести от деревни находилась отличная форелевая речка, куда мы с женой время от времени отправлялись на рыбалку. В таких случаях мы ездили верхом, так как дорога была довольно ухабистой, а жена держалась в седле так же уверенно, как и я. Повторяю, это было давным-давно, и мы оба были на два десятка лет моложе, чем теперь. Так вот, однажды я отправился в одиночку навестить эту форелевую речку, предвкушая отличное времяпрепровождение с ее пятнистыми и обычно жадными обитателями. Я говорю «одиночку», и все же со мной всю дорогу и все время находился тот, кто умеет говорить, рассуждать, философствовать, понимать вещи не хуже вас или меня; и кто по всем внешним признакам был столь же полноценным и несомненным человеком, как вы или я.

— Невозможно! — воскликнул Смит. — Мы этого не примем, Доктор. Я не могу вынести свою долю этого.

— Глупый человек! — продолжал Доктор. — Я говорю, что был один; позвольте мне доказать мое утверждение. Блэкстон говорит — и то, что он говорит, любой юрист признает концом закона, да и его началом, если уж на то пошло, — что, когда женщина становится женой, она теряет свою индивидуальность, становится никем; что ее муж поглощает ее существование, так сказать, точно так же, как и ее движимое и недвижимое имущество, в своем собственном. Ну что, сэр, вы понимаете? Моя жена была со мной, а поскольку она по закону являлась никем, разумеется, я был одинок. Вы же, сэр, как человек, соблюдающий законы, обязаны признать мое утверждение доказанным.

— Учение об поглощении, как я его называю, весьма удобно. Оно способствует гармонии действий, подчиняя их контролю единой воли, избегая тем самым всяких затруднений из-за столкновения мнений между мужем и женой. И вот, по дороге к форелевой речке (я говорю «моей дороге», ибо хотя жена и ехала верхом рядом со мной, но поскольку она, по авторитетным словам лучших юристов, являлась никем, выходит, я был один), я решил просветить добрую леди относительно ее истинного положения — или, вернее, полного отсутствия такового. Наш путь пару миль пролегал по старой дороге к заброшенной лесной делянке, через которую протекала речка. Высокие старые деревья простирали над нами свои длинные ветви, облаченные в пышную зелень весны, а свежий и благоухающий ветерок стонал, вздыхал и шептал в листве.

— Дорогая, — мягко произнес я, пока мы ехали под веселый птичий щебет в ветвях над нашими головами, — знаешь ли ты, что ты НИКТО?

— Никто, мистер У——? (тогда я был просто мистер У——; я еще не стал и даже не мечтал стать Доктором). — Никто, мистер У——? Вы сказали — никто?

— Абсолютно никто, — сказал я. — Совершенная несуразность. Ты даже меньше, чем юридическая фикция.

— Послушайте-ка, — произнесла она, хлестнув пони так, что тот одним прыжком перенес ее поперек дороги прямо передо мной (она держалась в седле словно рыцарь в доспехах), преградив мне путь, — послушайте-ка, мистер У——, — и на ее щеке вспыхнул румянец, а глаза заискрились, словно алмазные грани, — давай уладим это дело прямо сейчас. Я могу стерпеть положение незначительное, занимая совсем мало места в мире, но быть вычеркнутой из бытия полностью, не обладать никакой юридической индивидуальностью, почитаться абсолютным ничто — этого я терпеть не намеренна, заметьте это, мистер У——.

— Охлади свой пыл, дорогая, — сказал я, — давай обсудим этот вопрос. Я сохранял спокойствие, потому что знал: закон на моей стороне; у меня были книги, суды и статуты — всё в мою пользу. Видишь ли, я был вооружен аргументами.

— Обсудим этот вопрос! — воскликнула она. — До тех пор, пока не будет признано, что я кто-то. Если я никто, со мной нельзя вести дискуссию, нельзя рассуждать или говорить. Послушайте, мистер У——, у меня есть язык.

— Чистая правда, — сказал я, — что бы ни говорили авторитеты. Но мы признаем, ради спора, что ты кто-то; Блэкстон говорит...

— К черту Блэкстона, — воскликнула она. — Что мне за дело до этого Блэкстона, кости которого, насколько мне известно, тлеют в могиле уже больше ста лет. Не говорите мне о Блэкстоне.

— Но, дорогая, ты моя жена, и Блэкстон говорит...

— Мне ни капельки не интересно, что говорит Блэкстон. Если я ваша жена, то я еще и дочь своей матери, и сестра своего брата, и мать Томми, и все эти четыре разные индивидуальности сосредоточены во мне одной.

— Но, — снова возразил я, — Блэкстон говорит...

— Будь он проклят, этот Блэкстон, — воскликнула она. — Ей-богу, он вышиб из мужчины весь ум. Ну послушайте же, мистер У——, вы пригласили меня прокатиться с вами; теперь вы утверждаете, что я никто. Прекрасно. Если никто покидает вас, полагаю, вы останетесь не без компании, ведь кто-то определенно отправился из дома с вами сегодня утром и сопровождал вас до сих пор. Так что прощайте, мистер У——; удачной вам рыбалки, мистер У——, — и она пустила коня галопом в сторону дома.

— Алло! — крикнул я. — Я сдаюсь. Я беру назад всё, что сказал. Culpa mea, моя добрая жена. Раз уж Блэкстон действительно говорит...

— Ни слова больше о Блэкстоне, — произнесла она, полусерьезно, полушутливо погрозив мне хлыстом. — Если я и еду с вами, то еду как кто-то — как юридическое лицо.

— Хорошо, — сказал я, — мы закрываем этот спор.

— Не спор, а сам факт, мистер У——; и признайте, что Блэкстон был гусем, а его закон, как и логика — сплошная чепуха, если оценивать их по меркам здравого смысла и практической действительности. Признайте, что женщина, выходя замуж, не превращается в простое ничто, иначе я оставляю вас продолжать путь в одиночестве.

— Хорошо, дорогая, давай подумаем, как нам прийти к компромиссу. Предположим, мы оставим его философию в силе как общее правило, сделав для тебя исключение. Мы скажем, что жены в массе своей суть никто, но ты будешь освобождена от общего правила и отныне впредь, между нами, всегда будешь считаться кем-то.

— Видите всю проницательность моего предложения. Во-первых, оно спасло Блэкстона; во-вторых, оно спасло меня, позволив выкрутиться с минимальными потерями; и в-третьих, оно взывало к женскому тщеславию моей жены, и это сработало.

— Ну что ж, — сказала она, подравнивая пони к моей лошади, и мы уютно потрусили дальше рядышком. — Я не вижу здесь никаких возражений. Другие жены могут сами о себе заботиться. Но этот компромисс между нами, мистер У——, должен стать окончательным решением. Никаких небрасских уловок, мистер У——. Никаких канзасских законопроектов в дальнейшем. Помните, это должно быть окончательным решением.

— Хорошо, — ответил я; и малиновка, строившая гнездо на ветке над дорогой, прерчала свои труды и залилась песней, и лейтмотив ее трелей казался компромиссом, который поистине должен был стать ОКОНЧАТЕЛЬНЫМ РЕШЕНИЕМ.

Наша рыбалка увенчалась успехом, причем мы следовали старомодному обычаю в отношении приманки. Мы отказались от мушки, используя только дождевого червя. У подножия стрежней; под старыми бревнами; там, где вода кружила под подмытыми берегами; в водоворотах; среди топляка — везде мы находили форель: некрупную, ни одна не весила больше шести унций, а немногие — менее трех. Я наловил полный садок меньше чем за два часа, после чего мы поехали домой. Можете не сомневаться, день выдался на славу.

«А теперь я со всей серьезностью обращусь к тебе, друг мой, — продолжал Доктор, обращаясь к Сполдингу, — неужели наши жены и матери нынешнего поколения ни на что не имеют права? Неужели не требуется смягчения закона в оправдание цивилизованности нашей эпохи перед лицом тех юридических варварств, что до сих пор остаются в сводах законов и поддерживаются общим правом по отношению к женам и матерям? Неужели поток прогресса вечно будет протекать мимо них, не принося с собой никаких реформ, которые коснулись бы их? Не поймите меня неправильно. Я вовсе не сторонник практики тех "эмансипированных женщин", которые проводят свои съезды и публичные собрания, которые лишают себя женственности, взбираясь на трибуну, и, отбросив скромность истинной женщины, стремятся обеспечить себе известность ценой всеобщего презрения. Но существуют пороки, которые тяжко, слишком тяжко давят на женщин даже этой страны и которые к чести цивилизованности нашей эпохи должны быть исправлены. Как здравомыслящие, филантропически настроенные люди мы, американский народ, должны вникнуть в этот вопрос и, невзирая на насмешки и издевки, сделать то, чего требуют от нас справедливость, человечность и долг в отношении некоторых социальных и юридических неравенств между полами в состоянии брака».

«Это одна из загадок нашей системы судопроизводства, — ответил Сполдинг, — что в то время как все остальное находится в движении, пока прогресс начертан пламенеющими буквами на всем остальном, закон остается неизменным — по крайней мере, в сравнительном смысле. Мир движется вперед, цивилизация развивается, наука и искусство шагают семимильными шагами, но закон стоит на месте. Принцип, который, возможно, претерпел бы некоторые изменения, модификации, изгибы, если хотите, ради приспособления к требованиям современности и соответствия изменившимся обстоятельствам времен, в которые мы живем, внезапно отбрасывается в прежнее положение из-за эксгумации какого-нибудь "решения" из пыли веков, вынесенного каким-то судьей в незапамятные времена, воскрешенного изысканиями какого-нибудь юриста-антиквара, любящего копаться в хламе прошлых поколений. Ученость, мудрость, философия современности отвергаются, и духи низшей цивилизации вызываются из мрака исчезнувших веков, чтобы устанавливать правила для управления торговлей, личным поведением и социальными отношениями времен, в которые мы живем. Кажется парадоксальным мнение, будто чем старее решение, тем лучше закон, чем древнее комментатор, тем глубже мудрость его аксиом. Так могло бы быть, если бы цивилизация "пятилась назад", а наука управления деградировала. В этом случае, конечно, было бы верно, что чем ближе подходишь к источнику, тем чище поток. Но на деле это не так. Во всех этих качествах мир идет вперед, наука управления прогрессивна, и заставлять мудрость веков минувших подавлять мудрость или затенять свет современности — это парадокс, присущий нашей системе судопроизводства. Есть юристы и судьи, пользующиеся высокой репутацией, чья слава зиждется на их глубоких изысканиях среди источенных червями фолиантов статутного права и чья гордость заключается в их знакомстве с мнениями и аксиомами людей, которые жили и умерли столь давно, что их могилы уже преданы забвению. Этот класс юристов и законников презирает всю ученость, философию, практическую мудрость современности, отвергая все, что не покрыто бородой и сединой веков. Сидя в своих библиотеках, среди массивных томов-октаво, трудов по римскому и статутному праву, они с презрением отвергают комментаторов, мнения юристов текущего столетия и, смахнув паутину и пыль с переплетов своих сокровищ-реликвий былых эпох, прижимают их с нежной любовью к сердцу, восклицая: "Вот мои сокровища!" Все, что не имеет санкции древнего авторитета, для них — глупость, хуже чем глупость, ибо это нововведение, а это тягчайшее нечестие».

«Я помню анекдот о знаменитом Уильяме Вирте, который приводят в доказательство того, насколько готов был его ум, сколь мгновенной была его активность и как внезапно он вспыхивал красноречием, превосходившим то, что демонстрировалось при самой тщательной подготовке. Он выступал с аргументацией по делу в Верховном суде Соединенных Штатов и заложил в основу своей аргументации принцип, к которому хотел привлечь особое внимание судей. Оппонент прервал его, требуя предъявить авторитет, подтверждающий этот принцип: "Книгу! Книгу!" — требовал его противник. "Сэр, и ваши чести, — произнес Вирт, выпрямившись во весь рост, — я не обязан брести среди развалин древности, спотыкаться о вышедшие из употребления статуты или копаться в статутном праве в поисках принципа, вписанного живыми буквами в сердце каждого человека". Если бы идея, содержащаяся в этом ответе Вирта, была лучше оценена нашими современными юристами, стране от этого было бы только лучше».

«Говорят, что общее право есть совершенство разума. Это, несомненно, верно, но это совершенство разума как настоящего, так и прошлого. Его принципы эластичны, они приспосабливаются к цивилизации всех эпох. Они прогрессивны, идут в ногу с прогрессом всех времен. Они не неизменны, за исключением элемента справедливости, а потому они формируются в соответствии со всеми обстоятельствами, двигаясь вместе с поступательным маршем торговли, коммерции, социальных отношений и бизнеса народа. Знания сегодняшнего дня, мудрость, философия сегодняшнего дня глубже, чем у любого предшествующего столетия, и безумно сокрушать их или заставлять уступать место знаниям, мудрости, философии ушедших и более грубых веков».

«Что касается вашего вопроса о том, не требуется ли некоторое смягчение закона в оправдание цивилизованности нашей эпохи перед лицом юридических варварств, остающихся в своде законов и в общем праве по отношению к нашим женам, я отвечу откровенно: я насчет этого не знаю. Закон, каким вы читаете его у Блэкстона и каким вы разъясняли его своей жене во время вашей рыбалки, претерпел некоторые изменения. Современное законодательство наделило жен определенным статусом; и женщина, становясь женой, ныне не перестает быть юридическим лицом. Закон позволяет ей сохранять свое имущество и управлять им независимо от мужа, и поэтому до сих пор она перестала быть "никто". Но мое личное мнение заключается в том, что в общем и целом женщины этой страны ладят весьма неплохо даже под гнетом "варварств", о которых вы говорите. Тем или иным способом они ухитряются брать верх над своими законными господами, будь то по закону или без закона. Если их существование в свете авторитета — "менее чем юридическая фикция", они начинают рассматриваться или заставляют чувствовать свое присутствие в мире как практические факты. Они куда чаще оказываются наверху, нежели внизу лестницы, несмотря на то, что "говорит Блэкстон" об их юридическом положении. Со стороны мужей, несомненно, имеет место немало злоупотреблений властью, но женщины получают свою долю благ, имеющихся в мире, в общем и целом. Если закон против них, они ухитряются узурпировать вполне равное количество привилегий и власти и идут примерно вровень с другим полом. Я никогда не знал открытого спора между мужем и женой, в котором первый в конце концов не оставался бы в проигрыше; а что касается притеснений, которые, по печальной правде, происходят слишком часто, то они исходят примерно в равной степени с обеих сторон. Не к законодательным актам должны мы обращаться в поисках лекарства от несчастий, присущих состоянию брака, а к реформе нравов и привычек жизни. К тому же я не верю, что жены этой страны вообще приняли бы строгое юридическое равенство, если бы оно было предложено им как ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ. Я полагаю, что они предпочли бы остаться такими, какие они есть; ибо благодаря этому они предоставлены ресурсам собственного гения, чтобы завоевать благодаря своему такту то, что не гарантировано законом. Я знаю, что есть немало сумасбродных людей как в штанах, так и в юбках, которые ходят вокруг да около, хлопоча об "эмансипации женщин", как будто небо и земля сходящихся готовы рухнуть. Но те из них, что носят юбки, обычно обладают нежными белыми руками, струящимися локонами, сверкающими черными глазами и даром ораторского искусства — и желанием все это продемонстрировать; в то время как те, что в штанах, зачесывают волосы назад так, будто готовятся быть проглоченными удавом, носят белые галстуки, говорят мягко и демонстрируют изрядную долю белков глаз из-за хронической привычки смотреть на луну и звезды. В общем и целом последние не имеют никакой практической пользы в мире и составляют столь же хороший хвост для воздушного змея "эмансипированных женщин", как и что-либо другое. Однако эти люди представляют лишь очень малую часть американских женщин, и до тех пор, пока массы не потребуют "эмансипации", я полагаю, лучше оставить все как есть. Женщины о себе позаботятся — в этом нет никаких сомнений».

ГЛАВА XXII.

ПРЕКРАСНЫЙ ЦВЕТОК — НОВОЕ ОЗЕРО — ЛОСЬ — ЕГО ПОИМКА — ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ОБЕД.

Следующим утром мы отправились в исследовательское плавание вверх по правому ручью, который впадает в это прекрасное озеро примерно в полумиле к западу от того, куда мы заглядывали накануне. По обе стороны узкого русла простирался естественный луг, покрытый пышными зарослями высокой травы и сорняков, среди которых выделялся прекрасный цветок, подобного которому я никогда больше нигде не видел. Я не ботаник и потому не могу описать его языком флориста так, чтобы знатоки этой прекрасной науки могли классифицировать его. По форме он несколько напоминает дикую лилию, растет на высоком, крепком стебле, почти похожем на стебель ириса. Сам цветок махровый, и его глубокий багрянец — чуть ли не самый глубокий из всех цветов, что я когда-либо видел — ярко сиял, изящно покачиваясь на ветру над окружающей растительностью. Однако у него есть один недостаток: он лишен аромата. Судя по тому, что его корни далеко расстилаются во все стороны и уходят глубоко в воду под ними, я делаю вывод, что его едва ли удастся пересадить в сад или окультурить. Это было бы величайшим приобретением для коллекции цветовода, если бы удалось, ибо я не знаю ни одного цветка, который превосходил бы его по богатству окраски, изяществу внешнего вида или пышной красоте.

По пути мы видели множество оленей, мирно кормившихся на узких лугах и на листьях водяных лилий. У нас не было желания причинять им вред, и мы позволяли им кормиться дальше. Однако некоторые из них были крайне изумлены нашим присутствием и бросились прочь в лес, свистя и фыркая. В двух милях от озера мы подошли к каменистой преграде, с которой поток с шумом и грохотом низвергался на протяжении пятидесяти или шестидесяти родз, совершая падение в общей сложности футов на шестьдесят. Лодки обнесли вокруг этих порогов, и выше них вода оказалась глубокой и ленивой, протекающей через густой лес, где высокие деревья на берегах простирали свои лиственные ветви над узким руслом, образуя над ним восхитительно прохладный свод, сквозь который едва мог пробиться солнечный свет. Мы долго плыли по этому руслу, пока не добрались до небольшого озера или пруда окружностью в четыре-пять миль. Это была настоящая жемчужина, лежавшая там в полном одиночестве, такая тихая, такая прелестная в своем уединении, без малейших признаков цивилизации вокруг, без звуков цивилизации, способных потревожить ее эхо от векового сна, и, возможно, ни один человеческий голос не звучал на ее берегах с тех пор, как красный человек покинул охотничьи угодья своих отцов. Берега вокруг были крутыми и скалистыми, за исключением западной стороны, где широкий песчаный пляж протяженностью в четверть мили лежал между водой и тенью глубокого леса позади. Одинокий остров акров в шесть, покрытый величественными соснами и высокими прямыми елями, возвышается почти в центре озера, придавая его тихой красоте новое очарование. Воды этого маленького озера прозрачнее и чище, чем у любого другого из тех, что мы видели; мы могли разглядеть белые ракушки на его песчаном дне в пятнадцати футах под поверхностью. Эта особенность заставила нас поверить, что мы находимся выше пласта железной руды, который, по-видимому, подстилает большую часть этого дикого края, окрашивая, хотя и не делая нечистыми, воды большинства этих озер и рек. Я часто во время своих странствий по этим северным диким местам натыкался на обнажения рудных залежей, которые, будь они ближе к рынку или более доступны энергии и предприимчивости американского народа, могли бы составить гигантские состояния, но здесь они все бесполезны и, вероятно, останутся таковыми на поколения вперед.

На песчаном пляже мы увидели свежие следы лося — следы, оставленные тем же утром, — и решили провести здесь день в надежде добыть этого гигантского оленя. Мы подгребли к острову с намерением разбить лагерь. Мы вошли в небольшой залив площадью в пол-акра, мысы которого сходились всего в нескольких ярдах друг от друга, а ветви деревьев любовно переплетались своими длинными сучьями наверху. Как только мы высадились, наши собаки начали обнюхивать все вокруг и метаться, словно внезапно возбужденные горячим следом какого-то зверя, потревоженного нашим появлением. Они дружно взвизгнули и, как безумные, бросились в заросли. Мы оттолкнули лодку обратно к открытой воде, как вдруг услышали плеск — какое-то животное бросилось в озеро на другом конце острова. Мартин, находившийся в передовой лодке со мной, несколькими энергичными взмахами весел обогнул мыс между нами и тем местом, где мы услышали всплеск, и там, не далее чем в десяти родзах от берега, направляясь к материку, плыла дичь, которую мы больше всего на свете желали увидеть.

«Лось! Клянусь Моисеем! — в огромном волнении воскликнул Мартин. — Ура! Ура! Лось! Он наш! Ему не уйти!» — и он помчался в погоню. Другие лодки теперь показались в поле зрения, и из каждой раздалось громкое «ура!», когда они увидели, какого зверя спугнули. Договорить животное не составило труда, сколь отчаянными ни были его попытки спастись. Мы проскочили мимо него и завернули его обратно в сторону острова, а я взял ружье, чтобы покончить с этим.

«Не стреляй в него, — сказал Мартин, — пока не стреляй; ему не уйти, а если убьешь, он утонет; а если не утонет, мы не сможем втащить его в лодку. Давайте загоним его обратно на остров». К этому времени подоспели остальные лодки, каждый человек находился в состоянии дикого возбуждения, горя желанием первым поспеть к гибели зверя. Мы направили животное к острову, расположив наши три лодки так, чтобы оно не могло плыть ни в каком другом направлении, не протаранив одну из них. Собаки же подняли оленя, который бросился в воду на другом берегу острова.

«Послушайте! — сказал я. — Господа, эта добыча моя. Я заявляю на нее права по праву первооткрывателя, и моему праву нельзя чинить препятствий».

«Очень хорошо, — ответил Доктор, — мы примем участие в его поимке только в том случае, если он попытается сбежать. Так что давай вперед».

Когда мы подплыли на несколько ярдов к берегу и увидели, что копыта животного касаются дна, я тщательно прицелился ему в голову и выстрелил. Оно сделало один отчаянный рывок вперед и завалилось на бок, испустив дух почти без судорог, так как пуля прошла навылет через его мозг.

Это был первый и единственный живой лось, которого я когда-либо видел. Он был не крупным — пожалуй, трехлеткой, но хорошо развитым. Мы назвали бы его монстром, если бы перед тем не повидали в различных музеях чучела тех, что были на четверть или треть крупнее. В убитом виде он весил, пожалуй, от пяти до шести сотен фунтов. Своим домом этот уединенный остров он сделал, как мы выяснили по его следам и другим приметам, обнаруженным при последующих осмотрах. Мы видели его лежку всего в нескольких родзах от места нашей высадки, откуда его и вспугнули наши собаки, хотя они в своем азарте перескочили его след и помчались за оленем.

Мы выполнили одну из задач нашего путешествия в этом направлении, и так как установленный нами же закон исчерпал свой предел, запрещая нам стрелять еще в одного лося в тот день, даже если представится такая возможность, мы решили вернуться в нашу хищину на озере внизу. Поэтому мы разделали нашего лося и, захватив с собой шкуру и задние четвертушки, двинулись вниз по течению к позднему обеду на Малом озере Таппер. В этом, по сути, была некая необходимость. Мы оставили там наши припасы, рассчитывая вернуться во второй половине дня, и не взяли с собой даже перца или соли, чтобы приправить пищу, которую по необходимости могли приготовить во время нашего отсутствия. Несколько крекеров в карманах каждого — это все из съестного, чем мы себя снабдили, и хотя, увидев следы лося на песке, мы решили пожить в спартанских условиях ради шанса заполучить столь редкую дичь, но добыв ее, выполнили ту часть нашей миссии и повернули к дому.

По возвращении на озеро Сполдинг и я переправились на лодке к устью холодного ручья, чтобы раздобыть свежей форели для обеда вместе с мясом лося и медведя. Мы быстро с этим справились, а по прибытии домой обнаружили огромные куски лосятины и медвежатины, жарившиеся перед пылающим костром. Мясо держалось на длинных палках, один конец которых был заострен, а мясо нанизано на него, в то время как другой был воткнут в землю под наклоном, чтобы жарящиеся куски находились в правильном положении перед огнем. Мясо время от времени снимали и переворачивали, пока процесс жарки не завершался, а затем подавали на чистой березовой коре, только что снятой с деревьев вместо блюд. У нас с собой были оловянные тарелки, ножи и вилки, а также чайник, оловянные кружки и чай высочайшего качества, сахар, перец, соль и свинина. Человек, который не может сытно поесть, когда перед ним лосятина, медвежатина, вяленая оленина, свежая форель и свинина, а для питья — лучший чай и чистейшая холодная родниковая вода, лучше пусть держится подальше от лесов Ракетт.

Люди, кем бы они ни были, которые подготовили лагерь, где мы обосновались, обладали чувством удобства и комфорта. Хижина была построена из бревен с трех сторон, щели между которыми были заполнены мхом, а покатая крыша аккуратно покрыта корой слоями, как старомодная крыша, крытая колотой дранкой. Передняя часть была открыта, и прямо перед ней находился грубый камин с откосами из небольших валунов, уложенных на глине и правильно оформленных так, будто они предназначались для кухни. Этот камин был высотой в три-четыре фута и сослужил отличную службу для нашей стряпни и освещения нашей хижины по ночам. Он также служил для отвода дыма вверх и не давал ему дуть нам в лица, когда мы сидели перед нашим спальным местом и лагерным костром одновременно. Единственными вещами, напоминавшими нам о цивилизации, помимо того, что мы привезли с собой, были бесчисленные сверчки, которые всю ночь стрекотали в щелях этого грубого камина. В их песне было что-то старомодное и дружелюбное. Это вместе с пронзительными трелями маленьких лягушек-пискунов вдоль берега было для нас старыми звуками, знакомыми голосами, и они приятно ложились на слух. Мы закончили трапезу и достали трубки в вечерний час, когда солнце опускалось среди старых лесов далеко на западе. Серость сумерек крадучись опускалась на воду и переходила в темноту в прекрасной долине, где спало это озеро. Звезды молчаливо выплывали и заступали на стражу в небе, а безмятежность и покой почивали на всем вокруг.

«Я помню, — сказал Смит, — как на первом курсе колледжа слышал, как два ученых профессора спорили о том, что за животное издает тот пищащий звук, который мы слышим весной в заболоченных местах и стоячих водоемах, обычно известный как пискун. Один утверждал, что это тритон или маленькая ящерица, и я помню, что он сходил в свою библиотеку и принес том, который доказывал правильность его теории. Другой отрицал авторитет этого автора и настаивал на том, что пискун — это лягушка. Дискуссия возбудила мое любопытство, и я решил убедиться в этом вопросе на собственном опыте с помощью визуальной демонстрации, если удастся. На расстоянии около полумили от территории колледжа было небольшое болотистое место, откуда во время прогулок я слышал доносившееся каждый вечер пение пискунов громким и радостным хором. Я сторожил у него несколько вечеров, и хотя пискунов было вдоволь, и они пели достаточно весело, мне никак не удавалось увидеть хоть одного, чтобы спасти мою душу. Я начал думать, что это миф, безлисный дух топи, который производил все те звуки, из-за которых спорили ученые профессора. Наконец, однако, мне удалось разглядеть пискуна, поймать его с поличным и убедиться, что это был на самом деле маленький лягушонок, не больше и не меньше. Он находился не более чем в трех футах от меня, и хотя при моем движении он спрятался в мутной воде, мне удалось поймать его и принести домой живым. Это было маленькое животное, конечно, не больше монеты в полдоллара, и было удивительно, как столь крошечное создание могло издавать столь громкий и пронзительный звук. Я отнес его к себе в комнату и поместил в герметичный ящик, в котором соорудил искусственную топь в надежде, что он подтвердит мои слова своим пением. На второй вечер, когда я сидел в своей комнате, углубившись в уроки на завтра, он возвысил свой голос — громко, пронзительно и чисто, точно так же, как когда пел в родном болоте. Я триумфально поспешил к ученым оппонентам, спорившим о его личности, и в их присутствии он представил неопровержимые доказательства того, что пискун — это лягушка, а не тритон. Оба ученых мужа сделали мне комплимент, как будто я внес огромный вклад в совокупность человеческих знаний».

«Ты действительно совершил великое дело, друг мой, — сказал Сполдинг, — ты разрешил тайну, над которой люди, искушенные в книжной мудрости, возможно, спорили столетиями. "Кто такие пискуны?" — вопрошал натуралист, внимавший их пению из болотистых мест весной. Какое это имело практическое значение — кто они такие. И все же это был вопрос, который УМ желал разрешить. Его решение не принесло бы миру огромной пользы. Но все же это была тайна, которую делом ума было обнажить; и что большего сделала наука, прослеживая историю и прогресс этой нашей земли, как они написаны на скалах, среди которых так долго копалась геология? "Кто такие пискуны?" — вопрошает натуралист. "Это тритоны, маленькие ящерицы", — отвечает ученый панди́т. "Это духи болота, мифы, справляющие свой карнавал в ранней траве заболоченных луж", — утверждает теоретик и поэт, верящий в идеалы поэтической фантазии. "Это лягушки", — говорит третий, готовый смолоть любое количество логики в пользу своей системы лягушковедения, и вслед за этим столбы аргументации и страницы ученых дискуссий были исписаны по поводу личности весёлых весенних пискунов».

«Но ты отбросил логику, отбросил аргументы и обратился к достоверным демонстрациям трезвого факта. Ты сторожил у болотистой лужи и поймал "пискуна" на месте преступления, взял его *in flagrante delicto*, как выражаются юристы, и тем самым положил конец теоретическим спорам о "пискунах". Ты вписал еще один непреложный факт на страницу естественной истории».

«И как часто мудрость школ, философия глубочайших теоретиков опровергались простыми демонстрациями практических фактов! Тысячу лет мир гонялся за гигантской силой, скрытой в нагретом паре, за тем паром, который поднимался от кипящей воды. Эта сила ускользала от хватки и ставила в тупик исследования человеческого гения, так усердно искавшего ее, пока изобретательность не сдалась, а философия не объявила ее иллюзией. Примерно в начале нынешнего столетия практический эксперимент начал развивать таинственную силу пара. Грубо и несовершенно запряженный поначалу, он все же заставил вращаться великое колесо, и люди заговорили о том, чтобы сделать его великим двигателем для механических целей. Философия добровольно выступила с демонстрациями абсолютной невозможности подобного дела. И все же человеческая изобретательность осторожно продвигалась вперед, пока не был развит великий факт: пар действительно способен приводить в движение механизмы, он наделен чуть ли не жизненной силой и его можно заставить двигать челноки и прясть. Изобретательные люди намекнули, что его можно заставить двигать суда взамен ветра и парусов и таким образом запрячь на службу торговле, как это уже было сделано для мануфактур. Здесь философия вновь вмешалась со своими аксиомами и объявила эту затею одной из диких причуд больной фантазии. Но шли годы, и высокое судно, выходившее в открытый океан и двигавшееся вперед, когда воздух был неподвижен и гладь пучины являла покой, — вперед прямо на ветер, вперед наперекор шторму, не останавливаясь перед валом или бурей, — опровергло философию и развеяло теорию мудрецов, как мякину».

«Молния, этот свирепый дух буры, который срывался вниз с миссией разрушения из черного облака, плывущего в небе, стала предметом интереса для механического мира, и прозвучал вопрос: "Почему молнию нельзя запрячь на службу человеку и сделать утилитарной?" Философия усмехалась над дикой иллюзией, но посмотрите, как это же тонкое и таинственное начало было покорено! Заметьте, с какой точностью оно переносит каждое доверенное ему слово на тысячи миль по проводу телеграфа со скоростью, по сравнению с которой звук — черепаха, скоростью, уничтожающей пространство и время в равной мере. Люди заглянули в зеркало и, увидев свой собственный двойник, *факсимиле* самих себя, отраженное там, начали вопрошать: "Почему эту тень нельзя зафиксировать, закрепить каким-либо образом, чтобы она осталась на полированной поверхности, которая ее отражает, даже когда оригинал уже тлеет в могиле?" Здесь философия снова приложила палец к носу и лукаво подмигнула, словно нашла новый предмет для насмешек в колоссальной глупости такого вопроса. Но из этого простого вопроса возникло искусство дагеротипии; искусство, закрепляющее на металлических пластинах, на бумаге тень человека, дворца и хижины, горы и поля, давая тем самым картину, в десять тысяч раз более верную природе, чем кисть самого искусного художника. Эти и тысяча других мощных триумфов человеческой изобретательности пробили себе путь к нынешнему положению наперекор косности философии, инерции схоластов. Они стали следствием холодных, непреклонных демонстраций эксперимента и факта. Мир стоял бы на месте без духа стремления к практическому, экспериментальному, а не теоретическому знанию, которое витает вокруг. Именно этот дух движет мир во всем его нынешнем несравненном шествии прогресса и отличает нашу эру от всех остальных эпох существования мира. Ты можешь быть благодарен, друг мой, что тебе удалось добавить еще один непреложный факт к запасу человеческих знаний, пусть даже этот факт состоит лишь в том, что "пискун" — это лягушка, а не "тритон" и не "миф"».

«Но кто бы мог подумать, что такой крошечный лягушонок способен издавать столь громкий, пронзительный и режущий слух звук? Кто бы мог подумать, что миллион столь ничтожных существ могут наполнить воздух летнего вечера музыкой своих песен? Я помню, как в мальчишеские годы слушал их голоса, которые звучали громче всего, пронзительнее и веселее, когда сумерки раскидывали свой серый плащ над землей, в то время как пение птиц затихало в молчании, а надвигающаяся темнота погружала дневных обитателей в дремоту. О, как весело они пели вдоль ручейка, который брал начало в ключе на лугу и вился среди молодой травы, только что пробивающейся зеленью, к прекрасному озеру вдали! Их песня звучит в моих ушах и поныне, и тот луг, это прекрасное озеро, высокие холмы, на вершинах которых задерживался уходящий солнечный свет, высокие клены, сбившиеся в свои конусообразные красоты вокруг того бьющего ключа, кусты дикой сливы, гигантский дуб, пощаженный топором дровосека, когда старый лес был сметен, поля, "Лощина" на склоне холма и прекрасный ручей, каскадом сбегавший по покатым скалам и перепрыгивающий через обрывы, в которых резвилась пятнистая форель: все это предстает передо мной сейчас — видение прелести, тем более дорогое, что оно запечатлелось в памяти, когда жизнь была юна. О, Время! Время! Какие обломки разбросаны на твоем пути! Тот ручеек и пискуны, ключ, клены и луг — все исчезло. Отважный старый дуб был расщеплен молнией. Поля подступили к самой вершине холмов, и даже ручей, спускавшийся с горы, исчез, если не считать тех случаев, когда дожди или тающий снег пускают его паводком по скалам, где в мои мальчишеские годы он вечно бурлил каскадом. Тот прекрасный луг тоже исчез, и улицы современной деревни с кварталами домов, лавок и магазинов занимают место, где я впервые взмахнул косой. Старый бревенчатый дом исчез много-много лет назад. Пароход прокладывает свой путь через то прекрасное озеро, и вещи моего детства — лишь воспоминания памяти, вызванные из далёкого-далёкого прошлого. Ни один ориентир старины не уцелел. О, Время! Время!»

ГЛАВА XXIII.

СВЕРЧОК В СТЕНЕ — ПРИМЕР СВЯЩЕННИКА — СТАРЫЕ ВОСПОМИНАНИЯ.

Следующий день мы провели в тихом дрейфе по озеру, лениво покачиваясь в небольших заливах под сенью высоких деревьев и валяясь на маленьких островах, собирая низкорослый кустарниковый голубиц, в изобилии росший на них. Мы наполнили наши оловянные ведерки этими восхитительными ягодами для десерта к нашему вечернему приему пищи. На одном из этих островов мы обнаружили признаки того, что там обитают лесные кролики, и отправили Каллена к хижине за собаками, чтобы погнать их, впрочем, вовсе не с намерением поймать, а чтобы насладиться музыкой погони и услышать голоса гончих, отражающиеся эхом от воды. Мы высадили их на остров и начали прочесывать местность в поисках дичи. Гончие, понимая, что их дело — преследование оленей, и тщательно обследовав весь остров, вернулись к нам и тихо уселись на задние лапы, как бы говоря, что здесь нет ничего стоящего внимания. Но мы видели одного из зверьков, поднятого собаками с лежки, и привлекли их особое внимание к этому факту, приведя их к тому месту и велев им «искать его». Они поняли наш смысл и бросились по следу с громким и радостным лаем. С полчаса они гоняли его кругами по острову, оглашая озеро своей веселой музыкой. Мы могли бы пристрелить дичь, которую они преследовали, раз пятьдесят, но у нас не было злого умысла против его жизни. Малыш казался не слишком испуганным, ибо мы часто замечали, как он, петляя, временно сбивал собак со следа, припадал к земле и отводил длинные уши назад в направлении звука, преследовавшего его; а когда собаки выравнивались по его следу и приближались к месту его засады, он ловко упрыгивал в густые кусты, чтобы снова запутать их.

Мы отозвали собак и поплыли дальше под сенью лесных деревьев и холмов, изредка вытаскивая форель в качестве эксперимента среди разбитых скал вдоль берега. Мы отправили Каллена в хижину, чтобы к шести часам он приготовил нам обед, к каковому часу мы должны были быть дома. Каллен обещал, говоря его собственным выражением, «расстараться» в приготовлении этой трапезы, и он сдержал обещание. По возвращении мы обнаружили зажаренное до идеальной готовности лосиное филе, стейк из медвежатины, запеченный на углях, рагу из вяленой оленины и столь приятное блюдо из жареной форели со свининой, какого только мог пожелать гурман. Наш аппетит был острым, и мы отдали должное его стряпне. Это был один из самых восхитительных вечеров, которые я когда-либо проводил в северных лесах. Во всем царил такой покой, такая печать умиротворения на лесу и озере, такая жизнерадостная тишина и безмятежность вокруг нас, что невозможно было удержаться от того, чтобы не радоваться вслух красоте и величию этого часа. Когда солнце опустилось на покой за западные холмы, и сумерки начали сгущаться в лесу и над озером, над восточными возвышенностями взошла луна, царственной походкой шествуя в небо, бросая длинную полосу яркого света через воды, являя тени гор в четких очертаниях на глубине внизу и затмевая своей яркостью звезды наверху. Все мы чувствовали, что так быстро набираемся сил в этих горных краях, где воздух столь бодрящий и чистый, под влиянием физических упражнений, простой диеты, естественного сна и отсутствия трудов и забот бизнеса, что были довольны, несмотря на монотонность, которая начала характеризовать наш повседневный распорядок.

«Я прислушивался, — сказал Сполдинг, когда мы сидели на грубых скамьях перед лагерным костром, предаваясь нашему обычному занятию курения после трапезы, — к пению сверчков в тех грубых откосах, и они вызывают грустные, но приятные воспоминания из далекого прошлого: о старом бревенчатом доме, тихом камине, журавце в откосе, больших поленах, пылающих на очаге холодным зимним вечером, о комнатном псе, мирно спящем в углу, и кошке, доверчиво устроившейся между его лапами. О, дни былые! Дни былые! Эти сверчки воскрешают вместе с воспоминаниями тот круг, что собирался у очага моего дома, когда я был молод. Отец, мать, братья, сестры, товарищи по играм и друзья. Как тихо некоторые из них состарились и созрели, а затем упали в могилу. Как тихо другие ускользали в своей юности в обитель мертвых, и как остальные унеслись течениями жизни и затерялись для меня в туманах и тенях времени. Даже дом и очаг исчезли; они

«Боролись со временем и медленным тлением»,

пока наконец не были стерты из числа существующих вещей. Песня пискунов — приятное воспоминание, она всплывает вместе с тысячей дорогих сердцу воспоминаний о нашей ушедшей юности; но песня сверчка, свившего гнездо в откосах большого каменного камина, еще приятнее, а воспоминания, приплывающие вместе с его памятной трелью, приятнее вдвойне. Он был там всегда. Он не умолкал, подобно уличному насекомому, на весь весенний месяц и зимнюю студъ, насвистывая лишь в печали, когда тихие осенние вечера смыкаются в своей яркости и красоте над землей; но он пел всегда, и его трель была слышна во все времена года. Зимой огонь на очаге согревал его; летом у него было прохладное пристанище, и он был бодр и весел на протяжении всего долгого года. И это напоминает мне анекдоте о почтенном священнике, отошедшем годами ранее ко сну. Он был шотландцем, и, проповедуя своей собственной пастве в Салеме, в округе Вашингтон, он предавался густому шотландскому говору, что для тех, кто к нему привык, было чрезвычайно приятно. Я был тогда мальчишкой и возвращался с отцом из поездки в Вермонт. Мы остановились на субботу в Салеме и посетили богослужение в аккуратной церквушке этой приятной деревни. В те дни не было железных дорог. Железный конь еще не совершил своего пришествия, и визг парового свистка еще не потревожил эхо, обитающее среди ущелий штата Зеленых Гор. О, Прогресс! Прогресс! Я часто ездил по этому же маршруту с тех пор, не раз за год, и за час пролетал над тем, что было трудом всего того холодного зимнего дня, который привел нас к ночи в ту аккуратную маленькую деревушку Салем. Я думал, проносясь вихрем по дороге, по которой некогда путешествовал столь неспешно, как изменчивость начертана на всем; как время и прогресс уничтожили все старые ориентиры, не оставив почти ничего, за что могла бы зацепиться память. Ну что ж! Ну что ж! Так везде. По всему миру слова эти — перемены, улучшение, прогресс. Почтенный священник, ибо пряди его волос были седы, а время прочертило глубокие борозды на его щеках и проводит заметные линии поперек его чела, был, по тому, как рисует его моя память, олицетворением искренности, чистосердечности и правды. Текст и суть проповеди я забыл, за исключением того небольшого фрагмента, который запечатлелся в моей памяти благодаря сингулярности образа, коим он иллюстрировал свое значение. Он говорил о действии Святого Духа на человеческое сердце и о том, как кротко он отвращал людей от их греховных путей. Он говорил: "Он был не буйным, как порыв бури; он был не свирепым, как молния; он был не громким, как гром, но это был тихий веющий глас, как маленький сверчок в стене". Я считаю сверчка, стрекотавшего в стене, институтом. Несомненно, пережитком прошлого, сметенным течением прогресса, чье движение неизменно направлено вперед; над всем, стирая все, повергая сегодняшние вещи в историю или погребая их в вечном забвении. В этой стране нет ничего прочного, ничего стационарного, и никогда не было с тех пор, как первый белый человек занес топор над крайним лесным деревом; с тех пор, как первое зеленое поле открылось солнечному свету из глубоких теней старых лесов, стоявших там величаво, торжественно и бескрайне с тех пор, как этот мир впервые был брошен из руки Бога. Ничто не останется неизменным на столетия вперед. Волна прогресса понесется в будущее так же, как в прошлом. Вперед — вот великий девиз Америки и американских институтов; вперед и вперед, над древними лесами; вперед, над бревенчатыми домами, стоявшими на авангарде цивилизации; над большими каминами; над сверчком в стене; над старым домашним псом, спавшим в углу; над любимыми лицами, теснившимися у пылающего очага в дни нашего детства; над всем первозданным, всем, друзья мои, что вы и я любили, когда были малыми детьми, и что приплывает вниз по течению памяти — яркие видения безвозвратного прошлого. Ах, ну что же! Так лучше, чтобы было. Лучше, чтобы мир двигался вперед; чтобы не было пауз, ни малейшей остановки в поступательном марше. Кто мы такие, чтобы земля стояла на месте по нашему приказу или замирала в созерцании наших слез? Прах к праху — великий закон, но до тех пор, пока феникс поднимается из пепла тления, какое мы имеем право роптать? Время может опустошать и разрушать, но человек способен созидать и украшать. Правда, его творения гибнут вместе с ним самим, но новые творения и новые люди вечно возрождаются, чтобы заполнить и переполнить пустоты и опустошения прошлого. Так вперед же, мир! Несись, Прогресс! Коси вовсю, Время! Разрушай храмы и цитадели; сметай мраморные дворцы и бревенчатые хижины! Сметай младенчество и юность, мужество и старость; стирай старые воспоминания и проводи губкой по заветным воспоминаниям. Энергия и изобретательность человека превосходят даже время. Из руин прошлого, из опустошений тления воздвигнутся новые строения, и новый урожай, более обильный, чем прежний, взойдет на стерне, над которой прошел серп Времени. Регенерация — закон более мощный, чем тление, и он начертан на всем лике земли».

ГЛАВА XXIV.

СЛУЧАЙНОСТИ ЖИЗНИ — «ОДНИ ДОБИВАЮТСЯ ВЕЛИЧИЯ, ДРУГИМ ЖЕ ВЕЛИЧИЕ НАВЯЗЫВАЕТСЯ» — СКОЛЬЗКИЙ СКЛОН — ГРЕМУЧИЕ ЗМЕИ НАВЕРХУ И ЛЕДЯНАЯ КУПЕЛЬ ВНИЗУ — ФАНТАЗЕРСКАЯ ТЕОРИЯ.

Пока мы так беседовали, наши лодочники отправились вниз по пляжу за небольшой мыс, выступавший в озеро, чтобы искупаться. Это были веселые, но неотеченные люди, склонные к грубости и сквернословию, когда находились вне нашего непосредственного присутствия и предоставленные сами себе, и пока они плескались и боролись в воде, от них доносились выражения отчасти неэлегантные, а также богохульные.

«Я часто думал, — сказал Сполдинг, прислушиваясь к грубой и порой сквернословной речи наших людей, — сколь огромное влияние обстоятельства или случайность, неподвластные людям, оказывают на их поведение и судьбу в этом мире, если не в следующем. Поэт отлично сказал:

В глубоких тайниках пучин морских Немало чистых самоцветов зреет; Немало роз рождается в лесах, Что впустую благоухают средь пустынных весей.

«Эти грубые люди лишь подтверждают великую истину о том, что человек в большей или меньшей степени является творением обстоятельств; что он велик или мал, утончен или груб, мудр или прост в зависимости от случайности своего рождения или окружения, среди которого пролегает его жизненный путь. Правда, существуют интеллекты, которые пробьют себе дорогу к положению, люди, которые проложат путь наверх вопреки трудностям, осаждающим их, точно так же, как есть и те, кто погрузится в деградацию и бесчестье вопреки нежному воспитанию, образованию, окружению и всем соблазнам восходящей карьеры, которые могут быть представлены человеческому разумению. Но таковые встречаются столь редко, что их вполне можно считать исключениями из общего правила; столь редко, по сути, что это доказывает его истинность. Вы и я можем оглянуться вокруг и выбрать среди наших знакомых многих мужчин и женщин, чья гениальность и здравый смысл, а также добродетели остались нераскрытыми и, вероятно, останутся таковыми до самой смерти из-за отсутствия возможностей для их проявления. Случайность словно выбила их из их законной сферы. Обстоятельства, за которые они не несли ответственности и над которыми не могли иметь никакого контроля, преградили им путь к их кажущемуся истинному положению в мире, и гений, предназначенный для дневного света и орлиного полета к солнцу, обречен скользить в темноте по земле, подобно повадке мышкующей совы. Все мы видели и другое, что ставит в тупик нашу философию и в то же время доказывает истинность теории, о которой я говорю. Мы видели людей, и видим их каждый день, которые ни по каким качествам сердца или ума не кажутся приспособленными к возвышению в мире, но занимают командные высоты, куда их вознесла случайность; чей гений не вызывает восхищения, чьи добродетели сомнительны и которые не обладают ни единым качеством, дающим им право на наше уважение или уважение мира. Подобно тому как первые являются жертвами обстоятельств, эти последние — их создания. И те, и другие — игрушки фортуны; один класс — ее жертвы, а другой — ее любимчики. Как все это объяснить? И где лежит ответственность за неудачу и где заслуга успеха? Существуют ли случайности, блуждающие среди путей, намеченных на карте жизни Божеством, которые сталкивают его творения с предназначенной им судьбы? Или люди были брошены на произвол течений жизни, чтобы испытывать шансы добра и зла, быть добродетельными или гнусными в зависимости от влияний, среди которых они плывут, быть удачливыми или нет, по мере того как средства самосовершенствования дрейфуют в пределах их досягаемости? Если так, то где же лежит ответственность, я спрашиваю снова, за неудачи и где заслуги успеха? Дети рождаются в мир под воздействием странно различающихся влияний. Один впервые видит свет в притонах порока и преступления, среди гниения, процветающего на дне великого города. Влияния, окружающие его, суть только и всегда зло. Таковы они в младенчестве, детстве, юности и зрелости. Другой убаюкан под влиянием разума, благочестия, добродетели, имея вокруг себя всегда ограду из утонченной и христианской цивилизации. Какова разница в степени ответственности, привязанной к будущему этих антиподальных начал? Можете ли вы сказать мне, где и как эти широкие, ужасно широкие различия должны быть примирены? Когда и где карьера этих зачатков бытия, стартующих из столь отдаленных друг от друга точек, должна сойтись, и как балансы добра и зла, страданий и наслаждений, греха и возмездия должны наконец урегулироваться? Я также спрашивал себя, прислушиваясь к столь бездумно произнесенным речам этих людей, где же в конце концов осядут эти богохульные эпитеты, эти нечестивые выражения? Кто может сказать, не бродят ли они, сотрясая Вселенную, портя музыку сфер, внося диссонанс в гимны утренних звезд, когда они поют вместе, привнося плач в радостные голоса сынов Божьих, когда те восклицают от радости? В этом мире и для тупости человеческого восприятия, когда звук нечестивых слов замирает или улыбка возвращается на лицо, омраченное гневливой мыслью, эффект вроде бы прекратился; но это может быть не так. Слово или мысль могут блуждать веками, вибрируя до сих пор где-то среди внешних творений Бога. Ангел, что нес их вначале с губ или из сердца, возможно, все еще летит, и поколения и столетия могут пройти, прежде чем его странствие с ними завершится».

«Это причудливая мысль — что все, что мы говорим или думаем, бессмертно; что каждое произнесенное нами слово вечно звенит по всей вселенной; что каждая мысль сердца становится творением, чем-то живым в той или иной форме, устремляясь вперед среди явлений некоего подобия жизни, чтобы никогда не умереть! Иногда в часы мечтаний я размышлял об истинности такой теории и убеждал себя в пользу ее реальности. Все, что я могу сказать в ее пользу, однако, заключается в том, что я не могу ее опровергнуть. Это может быть правдой, а может и нет. Есть и другие загадки, столь же непостижимые, результаты которых мы видим, будучи не в состоянии проникнуть во мрак, в котором они обитают. Но допуская ее истинность и оценивая последствия, которые за этим последуют, мы должны были бы сдерживать язык более суровой властью и охранять сердце с большей бдительностью, чем это принято у нас. Подумайте о том, что непристойное слово становится живой сущностью, кощунственная клятва — живым существом; грязная или нечистая мысль обретает форму и жизненную силу, и все это устремляется вперед, чтобы жить вечно среди творений бесконечной чистоты. Кто согласился бы владеть одним из этих огров по сравнению с прекрасными творениями Бога? Кто сказал бы об непристойном слове, кощунственной клятве или грязной и нечестивой мысли: „это мое. Я создал это. Я автор его бытия — его создатель!“ И все же это может быть так. Если это так, то немногие из нас не внесли в жизнь очень многое, что портит гармонию природы, вносит разлад среди сфер».

«Ваше утверждение, — заметил Смит, — о том, что случайность играет большую роль в созидании или разрушении судеб людей, несомненно, верно. Люди погибают из-за случайности, и их жизни порой спасаются благодаря ей. И если вы отбросите метафизику, выйдете из того тумана, в котором укрылись в своих мечтательных размышлениях, я приведу вам подходящий случай, показывающий, что человек может попасть в очень неприятное положение, где он подвергается большому риску и получает немало шишек, и тем не менее быть способным благодарить за это Бога с полнейшей искренностью в душе. Подобный случай произошел на моих глазах, и хотя в нем было не так много философии или абстрактных размышлений, в нем было предостаточно суровой практической действительности. Это случилось, когда я был мальчишкой, в старом родовом гнезде, в долине, которая тянется на юго-запад от северной оконечности озера Крукед. Эта долина окружена высокими и кругими холмами и в то время, о котором я говорю, казалась мне гораздо более красивой, чем теперь. Тогда там не было никакой деревни, и фермы, простиравшиеся от холма до холма, ценились значительно меньше, чем сейчас; но леса, пастбища и луга лежали именно там, где нужно, и в них водилось достаточно куропаток, белок, голубей, скота и овец, чтобы жизнь была приятной; к тому же в те дни в ручье, протекающем по долине посредине между холмами, было полно форели. С северной стороны, спускаясь через ущелье, или „пропасть“, как мы ее бывало называли, тек ручей, который в сухое время года был небольшим ручейком, журчащим по камням, но во время весенних паводков или когда тучи проливались на гору, он превращался в дикий, пенящийся, ревущий и неудержимый поток. Следуя за этим ручьем в „пропасть“, вы шли по ровной равнине между стенами скал, поднимающимися на двести или триста футов с каждой стороны и находящимися на расстоянии десятка или более род друг от друга, пока не доходили до „водопада“, с которого поток низвергался с падением и ревом, когда он был в гневе, или через который в сухое время года вода тихо журчала. Эти „водопады“ не были отвесными, но крутыми, как крыша голландского сарая, и было большим подвигом подняться по ним, когда воды в ручье было мало. Поднявшись примерно на пятьдесят футов, вы попадали на широкую плоскую скалу, большую и гладкую, как пол в гостиной, которая летом была сухой. Ну вот, однажды в компании мальчика, который гостил у меня, я поднялся к „водопаду“, и мы решили забраться по наклонным скалам к „столу“; и, сняв обувь и чулки, пустились в опасное восхождение — поскольку таковым оно в некоторой степени и являлось. Руки и ноги, пальцы рук и пальцы ног — все было пущено в ход. Мой друг начал подъём раньше меня и был уже на половине пути, когда я тронулся с места. Я должен был сказать, что у подножия „водопада“ находился бассейн, вымытый потоком, и в нем чистая и холодная вода стояла тогда на глубине трех или четырех футов. Мы с трудом карабкались вверх, когда я услышал шум наверху, и в мгновение ока мой друг пролетел мимо меня, как стрела, скользя по наклонным скалам на спине или, скорее, в полусидячем положении, задом к скалам. Я не берусь утверждать, что из-под него сыпались искры, когда он проносился мимо меня, поскольку скалы были сланцевыми, и потому такое явление вряд ли могло произойти, но полное отсутствие задней части панталонов моего друга и кровь, стекавшая к его пальцам ног, показывали, что трение было значительным. Пролетая мимо меня, я услышал, как он воскликнул: „слава Богу“, и в следующее мгновение он рухнул в холодную воду у подножия водопада. Чему тут было радоваться при таком падении по скалам, я тогда не мог понять, так как шансы были в пользу сломанного позвоночника, или шеи, или какого-то другого исхода, столь же далекого от чувства благодарности обычным образом. Он вынырнул из воды, фыркая и отдуваясь, как морская свинья с насморком, и побрел к берегу. „Спускайся“, — крикнул он, что я и сделал, не так далеко и быстро, как он, но достаточно быстро, чтобы совершить невольное падение вниз головой в заводи у подножия. Причиной его катастрофы было следующее: он поднялся так близко к скале-столу, что его руки уже лежали на ней, и он подтягивался, как вдруг, когда его глаза показались над поверхностью, край, на который опирались его руки вместе с большей частью его веса, обломился, и он полетел вниз в бассейн. Но он успел увидеть то, что убедило его: именно этой случайности он обязан своей жизнью, и именно чувство благодарности за свое спасение побудило его произнести возглас, который я услышал, когда он пролетал мимо меня, ударяясь оступы. На скале наверху и в пределах досягаемости его лица свернулось кольцами несколько крупных гремучих змей, и он всегда утверждал, что одна из них бросилась на него, когда его руки соскользнули, и он бросился в бассейн, в который и рухнул. Он был сильно побит, но спасение от ядовитых рептилий примирило его с этим».

ГЛАВА XXV.

КУРС НА ДОМ — ОХОТНИК НА КУНИЦ И СОБОЛЕЙ — ЕГО ХИЖИНА — ОСЕННИЙ ПЕЙЗАЖ.

Мы решили свернуть наш лагерь утром и неторопливо отправиться обратно к цивилизации. Мы задержались на этом прекрасном озере до тех пор, пока не исследовали все его романтические уголки, и двинулись в обратный путь к нашему старому лагерю у подножия Круглого Пруда. Мы уже два дня воздерживались от того, чтобы тревожить оленей, и наш запас свежей оленины полностью истощился. Сразу у стока озера, которое мы покидали, находится небольшая бухта, в вершинной части которой разбросано множество валунов, лежащих без дела, рассыпанных, как копны сена на лугу, только на акр их приходится гораздо больше. Вода вокруг этих валунов мелкая, а кувшинки и травы служат пышным пастбищем для оленей. Среди этих валунов, скрытый одним из них, за исключением тех случаев, когда он поднимал голову, стоял олень. Пока он кормился, мы не видели в нем ничего, но когда он поднимал голову, чтобы оглядеться, только она одна виднелась над скалой. Мы со Смитом были в головной лодке, он — на носу с винтовкой. Когда течение поднесло нас близко к скалам, где кормился олень, мы позволили нашему суденышку тихонько дрейфовать в том направлении. Когда мы оказались на расстоянии выстрела, скажем в пятнадцати-двадцати ярдах, Смит приготовил винтовку и, когда животное подняло голову над скалой, тщательно прицелился и выстрелил. Это был прекрасный выстрел. Из животного была видна лишь голова, и пуля, верная своей цели, попала точно между глаз, и оно замертво рухнуло. Этот выстрел, наряду со славой убитого медведя, необычайно воодушевил Смита, и на волне этого успеха он присвоил себе звание чемпиона экспедиции.

Мы затащили оленя в багажную лодку и отправили вперед нашего проводника, чтобы он поставил палатки и приготовил поздний обед на нашем старом месте стоянки, а сами высадились с собаками на острове близ северной оконечности Круглого Пруда, или Озера, чтобы погнать любую дичь, которую они там обнаружат. Они быстро зашлись дружным лаем и бросились вперед. Остров небольшой, всего в несколько акров, и дичь поэтому не могла уйти далеко. После одного круга олень выскорнул, как обезумевший боевой конь, из зарослей и, бросившись в озеро, решительно устремился к материку, находившемуся в пятистах ярдах. Мы были неподалеку на двух наших лодках, когда он бросился в воду, и решили составить ему компанию в качестве эскорта до берега; поэтому мы подгребли, и с лодкой по обе стороны от него, на расстоянии десяти футов от него во время его плавания, сопровождали его к лесу. Мы отнеслись к нему с большим уважением, не проявляя к нему никаких неудовольствий и ни в чем ему не препятствуя; и все же этот старый товарищ казался весьма далеким от того, чтобы оценить нашу вежливость или насладиться нашей компанией. Правда в том, что он ужасно испугался и отчаянно рвался избавиться от нашего общества; но мы держались за него как за свою судьбу, разговаривая с ним ласково, пытаясь внушить ему мысль, что мы не желаем ему зла — во всяком случае, что мы его друзья. Но, повторяю, он не оценил нашу вежливость. Вскоре его ноги коснулись песка, и он подпрыгнул вперед, как бы говоря: «До свидания, джентльмены», после чего одновременный крик всех шестерых из нас и выстрелы из четырех винтовок подряд прямо над ним необычайно придали энергии его бегу. Он, пожалуй, узнает нас, если еще когда-нибудь встретится с нами, и если прошлое служит хоть каким-то предостережением для его сородичей, он будет держаться от нас подальше.

Мы неторопливо гребли вдоль восточного берега и в глубокой бухте обнаружили прекрасное место для рыбалки у устья холодного горного ручья. На берегах этой бухты мы нашли зимнюю хижину охотника на куниц и соболей. Она состояла из внешнего и внутреннего помещений, причем последнее было почти подземным. Хижина была сложена из небольших бревен, которые один человек мог уложить в сруб, щели между которыми были тщательно забиты мхом, а крыша покрыта двумя-тремя слоями коры. Дверной проем был выпилен в этих бревнах, и к нему была прилажена дверь, сделанная из коры; в одном углу был устроен грубый очаг из песчаника, а над ним было оставлено отверстие для выхода дыма. К внешней стороне этого загона, размером всего около десяти футов в квадрате, были прислонены бревна, концы которых опирались на землю, щели между ними были тщательно заделаны мхом, а все сооружение покрыто корой; торцы состояли из кольев, вбитых в землю и проконопаченных мхом. В это спальное помещение из гостиной была прорезана дверь, достаточно большая, чтобы человек мог пройти, встав на четвереньки; внутри же имелся обильный запас ветвей ели и пихты. В этой хижине, ныне столь темной и с таким сппертым и зловонным воздухом, провел зиму одинокий охотник, занимаясь своим ремеслом — охотой на куниц и соболей, — которая при достаточном успехе приносила ему около двух-трех сотен долларов за сезон. Он приносил в лес мешок муки или крупы, несколько фунтов свинины, перца, соли и чаю; и это составляло его запас продовольствия вместе с добытой им дичью. Не имея иных компаньонов, кроме своей собаки, он провел в этой уединенной хижине, пожалуй, месяца два, а то и больше.

Мы прибыли в лагерь ближе к вечеру и роскошно пообедали свежей олениной и форелью. Наш проводник устроил внутри роскошную постель из ветвей и смастерил грудые сиденья перед нашими палатками. Он подкатил комель огромного дерева, которое свалил, в нужное место, чтобы развести против него наш костер, и у нас было прекрасное место, чтобы посидеть по вечерам с трубками, глядя на воду и слушая выпь, с похвальным усердием вбивавших свои колышки вдоль заросшего камышом берега. Солнечный свет так красиво ложился на склоны холмов и так восхитительно контрастировал с глубокими тенями лежащей внизу долины, озеро было таким спокойным и тихим, старый лес стоял вокруг таким неподвижным и торжественным, что трудно было не поверить, будто перед глазами какая-то гигантская картина с причудливой композицией и непревзойденным колоритом какого-то искусного и пленительного художника.

«Холмы вокруг этих озер, — заметил Доктор, — должны быть превосходно красивы осенью, когда лес облачается в свой осенний наряд. Они представляют такое разнообразие деревьев самых разных видов, а холмы и горы расположены так удивительно гармонично, что они просто неописуемо великолепны. Как бы мы ни предпочитали зеленую и живую красоту весны, когда все так полно жизненной силы, так жизнерадостно и свободно, все же осенний пейзаж — самый величественный из всех в году».

«У каждого времени года есть свои прелести, — сказал Сполдинг. — Даже зима с ее холодом, мертвым и безрадостным запустением имеет свое облачение из чистой и несравненной белизны, которое, как и облачение весны, лета и осени, становилось темой песен. Я согласен с вами в том, что по великолепию красоты нет времени года столь богатого, как осень. Весна имеет свои приятные пейзажи, свои теплые дни, свою сочную зелень, свои цветы и поющих птиц; и все они тем прекраснее, что следуют так близко за холодными штормами, унылыми ветрами, леденящим и безмолвным запустением зимы. Мы любим весну за ее свежесть, ее пронизывающую жизненную силу, ее целительное воздействие. Все любят весну; все говорят о весне; поэты воспевают ее; ораторы хвалят ее; „прекрасные женщины и храбрые мужчины“ превозносят ее; так что будь весна живым существом, обладай она человеческими инстинктами и подвердись она человеческим слабостям, у нее было бы предостаточно поводов стать весьма тщеславной особой».

«Кто-то назвал осенние дни „самыми грустными днями в году“. Я забыл, кто это был, если вообще знал; но, по моему мнению, он был совершенно неправ. Бывают темные дни — сырые, холодные, туманные, дождливые и неприятные дни осенью; дни, когда так приятно посидеть в углу у старомодного камина. Бывают порывистые, ветреные, капризные дни осенью, которые никто не станет хвалить, когда северо-западный ветер проносится над лесом, ревя среди деревьев и кружа сухие листья по земле, и которые, по правде говоря, являются всем чем угодно, но только не приятными. Но „некоторые дни должны быть темными и унылыми“, и они служат тому, чтобы придать солнечному свету яркого завтрашнего дня более острую прелесть и более восхитительную сравнительную красоту. Называть дни осени „самыми грустными днями в году“ — это абсурд, поэтичный, согласен, но все же абсурд. Нет ничего грустного в холодном, сыром, дождливом, порывистом или штормовом дне; в нем может быть много неприятного, много такого, с чем можно поспорить, но он уж точно не грустный.

Спокойный осенний день в деревне — это великое дело, прекрасное дело, то, за что следует благодарить Бога; то, что делает человека счастливым, жизнерадостным, полным благодарности великому Создателю; то, что заставляет человека веселиться тоже, не громким и буйным весельем, а сердцем, переполненным бодростью и тихой радостью. Видеть, как яркое солнце стоит во всем своем величии на небе, изливая свой кроткий свет на землю, когда воздух чист, ветры утихли, а листья неподвижны на деревьях; а затем смотреть на склоны холмов и замечать яркий солнечный свет и глубокие тени, зелень пихты, тсуги и ели, желтизну березы, багрянец клена, темно-коричневый цвет бука, серый цвет дуба, серебристое сияние тополя и всевозможные оттенки всего этого, сливающиеся и переплетающиеся во всей гармонии ярких красок. Ну разве эти склоны не наряжены, как дева в своей красе, как невеста, облаченная к алтарю! Поговорите мне о весне или лете! Зелень на склоне холма! зелень на лугах и пастбищах! зелень повсюду — все вокруг неизменно и вечно зелено! как будто склон холма и долина, лес и поле имеют лишь одно платье для утра, полудня и ночи, и притом только и всегда зеленое! Правда, весной есть музыка птиц, радостные и разнообразные ноты, счастливые и веселые, но нет сверчка под плоским камнем на пастбище, его песен не слышно ни в каменной ограде, ни в углу заборов; нет музыки цикады; нет постукивания дятла по полому дереву или сухой ветке; нет стрекотания белки, собирающей свои зимние запасы; нет шуршания увядших листьев, так тихо падающих со своих мест; нет падения созревших орехов, освободившихся от своих коробочек или скорлупок под воздействием недавних заморозков. Все эти звуки принадлежат спокойным осенним дням, и хотя они отличаются от веселых весенних песен как небо от земли, в них нет ничего грустного. Нет! Нет, ничего грустного. Я помню (и кто же из выросших в деревне этого не помнит), как в солнечные дни осени, после того как заморозки раскрасили склоны холмов, я ходил собирать каштаны; и когда ветерок шуршал в ветвях, как орехи сыпались со стуком; и как, если ветра не было, я взбирался на деревья и тряс их верхушки, и как каштаны падали на землю градом. Я помню белок, как они стрекотали и гонялись друг за другом вверх и вниз по деревьям или прыгали с ветки на ветку, собирая тут и там орехи и улепетывая к своим кладовым в дуплах деревьев, запасаясь в эту пору изобилия на время скудных зимних месяцев. Я помню также, как в те же самые старые осенние дни мы собирали гикори и масляные орехи целыми бункерами; и как приятно было долгими холодными зимними вечерами сидеть вокруг большого старого кухонного камина, раскалывая орехи, которые мы собрали, когда на деревьях были зеленые, желтые, багряные, коричневые, серые и блеклые листья. Приятными кажутся мне теперь эти вечера, когда они приплывают на течении памяти из далекого прошлого, и дороги лица тех, кто составлял эти живые картины, сгруппировавшись у тех зимних очагов. На большом очаге полыхали бревна, и сосновые сучья, время от времени бросаемые в огонь, давали яркий и веселый свет по всей этой вместительной кухне. Я помню, как зимний ветер скользил над крышей дома, крутясь, закручиваясь воронками и стоная по углам, шипя под дверью и засылая свое холодное дыхание в каждую щель; и как дребезжали окна, когда буря бушевала сильнее всего, и как дым иногда закручивался вниз по большой трубе. Я хорошо помню, где всегда стояло кресло моего отца; и где моя мать сидела теми зимними вечерами, когда ее домашние заботы на день были позади, работая иголкой, или вязя, или штопая чулки, или чиня одежду, ибо такое занятие не было позором для матрон тех дней. На фоне этих главных фигур я помню, как вокруг группировались семеро братьев и сестер, и как старый дворовый пес занимал место в углу, и как с любовью кошка устраивалась между его лап. Дорогие сердцу воспоминания — эти приятные видения, и они часто приходят ко мне, живые, как сама реальность. Но сон рассеивается, видение тает, и я думаю о шести бледных, неподвижных лицах, какими я видел их в последний раз, и об именах, высеченных на холодном мраморе, который стоит сквозь солнечную весну, летний зной, осенние дни и бури и штормы зимы над могилами усопших.

ГЛАВА XXVI.

СЮРПРИЗ — СЕРЕНАДА — ВИЗИТ НЕЗНАКОМЦЕВ — ПРИГЛАШЕНИЕ НА ЗАВТРАК — МОДНЫЙ ЧАС И ОБИДНОЕ МЕНЮ.

Вечер был тихим, и озеро спало перед нами в неподвижной красе. Тени гор далеко простирались от берега, лежа темным мантиями на поверхности вод, над и под которыми мерцали и сияли звезды, словно яркие глаза серафимов, смотрящих вниз с небесных сводов и вверх из подводных глубин. Луна во всем своем блеске величественно поднялась в небо, бросая серебряный свет на гладь озера; миллионы светлячков вспыхивали своими крошечными факелами вдоль заросшего камышом берега; из лесу доносились торжественные голоса ночных птиц; зов енота и ответ на него, уханье совы и тихий шепот листьев, шевекомых ленивым ветерком, бродившим среди верхушек деревьев, — все это была старая, знакомая нам музыка. Этот последний звук слышен всегда, даже в самые тихие и безмятежные ночи. На воде может не быть ни ряби; она может быть неподвижной и гладкой, как зеркало, ни дуновение воздуха не пронесется по ее поверхности, и все же в старом лесу среди верхушек деревьев всегда раздается этот глухой, непрерывный гул, мягкий шепот, словно духи леса ведут вполголоса беседу друг с другом. Мы удалились на ночлег под укрытие наших палаток. Мой спутник погрузился в сон, и я находился как раз в том мечтательном состоянии, наполовину спящем и наполовину бодрствующем, которое составляет настоящий рай покоя, когда над озером донеслись слабые и далекие звуки музыки, которые, как мне показалось, превосходили по сладкозвучию все, что я когда-либо слышал. Они звучали так мягко и мелодично, так нежно плыли над водой и так тихо замирали в старом лесу, что я едва мог поверить в их реальность. Некоторое время я лежал, наслаждаясь этим, как иллюзией приятного сна, словно витавшая в воздухе мелодия была голосами ангелов, напевающих свою колыбельную зачарованному слуху спящего. Вскоре Смит поднял голову, опершись щекой о руку, а локоть упершись в землю, и, прислушавшись на мгновение, в недоумении открыл глаза и, оглядевшись вокруг с крайним изумлением, воскликнул: «Что это, во имя всего загадочного?»

Сполдинг и Доктор последовали за ним, и их изумление сравнялось лишь с их восхищением, когда

«О, в тихий ночной час»

поплыло над водой в бесподобной гармонии. «Серенада наяд, клянусь Юпитером!» — воскликнул Смит.

«Концерт водных духов!» — вскричал Доктор.

«Тсс! — сказал Сполдинг. — Мы вторгаемся в сказочные владения; духи этих старых лесов, этих гор и озер в скальных берегах бродят вокруг, и в такую ночь им самое время распевать свои радостные песни».

Вскоре музыка изменилась, и

«Выйди к лунному морю»

понеслось мощным аккордом над озером. И снова она изменилась, и

«О моряк, спустись со мной в пучину»

мягко и быстро разнеслось в воздухе. Музыка на мгновение смолкла, а затем два мужественных голоса огромной глубины и силы донеслись до наших ушей под слова:

«„Прощай! Прощай! Тебе, о дочь Аравии“, — Так пела Пери под пучиной вод: „Под темной Нахчивони гладью плавной Ничто в раковине столь чистым не живет“».

«По крайней мере, это плоть и кровь, — воскликнул Доктор, — и я предлагаю выяснить, кто это балует нас столь очаровательной серенадой в полночной тишине».

Мы спустились к кромке озера, и в нескольких ярдах от берега стояло такое же небольшое суденышко, как и наше, в котором сидели два джентльмена: один с флейтой, а другой со скрипкой. Они увидели наш костер со своей хижины на другом берегу озера и переплыли сюда, чтобы удивить нас мелодией живой музыки. И как же приятно звучала она в тишине и покое той летней ночи в этом диком краю. Эхо, обитающее в этих старых лесах, этих холмах и прекрасных озерах, никогда прежде не пробуждалось от сна такими звуками, и они весело разносили их с холма на холм, сквозь старый лес и над спокойной гладью этого спящего озера, да еще с такой радостью, которая говорила о том, как желанны они среди этих диких и первозданных мест.

Послушав их музыку с полчаса, мы пригласили наших новых знакомых на берег. Мы выяснили, что это два молодых джентльмена из Филадельфии, которые только что окончили один из восточных колледжей и решили провести месяц среди этих гор и озер перед тем, как приступить к изучению профессии, которой они собирались себя посвятить. Они были близкими друзьями с детства и соседями по комнате во время учебы в колледже. Они развивали свой вкус к музыке до тех пор, пока лишь немногие любители могли сравниться с их мастерством игры на соответствующих инструментах или в вокальной гармонии. Это были высокообразованные и любезные джентльмены, и если их будущее оправдает нынешние надежды, они оставят свой след в мире. Расставаясь, мы приняли их приглашение позавтракать с ними на следующий день, и в час ночи они оставили нас, чтобы вернуться в свою хижину на том берегу озера. Мы отправили одного из наших лодочников проводить их домой; и когда они тронулись в путь по воде, они порадовали нас концертом, слушать который было одно удовольствие. Есть что-то превосходяще сладкое в музыке флейты и скрипки в руках искусных исполнителей; и все же, по моему мнению, она сильно уступает мелодии человеческого голоса. Я слушал некоторых из самых знаменитых певцов и выдающихся исполнителей, но мне кажется теперь, что ни на каком другом мероприятии я не слышал мелодии человеческого голоса или инструментальной музыки и наполовину столь чарующей, как та, что плыла над озером той тихой летней ночью. В ней была сила и объем, которых никогда не достичь в концертном зале. Она не была громкой, но казалось, что она наполняет всю атмосферу своей сладостью. Она опускалась на чувства, как приятный сон, взмывая к холмам, обрамляющим озеро, проплывая над водой и замирая в затянутых каденциях в старых лесах. Все остальные звуки смолкли; голоса ночных птиц утихли; даже лягушки вдоль берега прекратили свое кваканье, и вся природа казалась прислушивающейся к новой гармонии, которая вот так упала, как чары, на полуночный покой. Музыка становилась все тише и тише по мере удаления, пока лишь случайный мотив, зыбкий и сказочный, не стал прокрадываться, как голос духа, над водой, а затем затерялся вдали. Лягушки возобновили свое кваканье, ночные птицы подали голоса; енот позвал собрата, и ему ответили далеко в лесу; выпь продолжала стучать своим колышком, старая сова торжественно ухала со своей ветки, а мы разошлись по палаткам, чтобы обсудить романтику нашей серенады и помечтать об Оле Булле и Шведском Соловье.

Утро выдалось ярким и благодатным. Приятный ветерок лениво пронесся над озером, приподнимая тонкую дымку, висевшую над водой вуалью из марли. Мы оставили палатки стоять и переправились к хижине наших вчерашних друзей на завтрак. Мы обнаружили, что они живут как принцы. Их два лодочника построили им бревенчатую хижину, открытую спереди и покрытую корой так, что она не пропускала дождь, в то время как внутри была устроена роскошная постель из еловых ветвей. Вокруг костра стояли скамьи из тесаных пластей и стол из того же материала. В нескольких ярдах от двери красивый родник бил ключом в небольшой бассейн из чистейшего белого песка, а вода в нем была прозрачной и холодной, почти как ледяная. Они провели здесь уже неделю, охотясь и рыбача. Свое свободное время они посвящали вялению добытой оленины, которой у них было около четырех или пяти бушелей и которую они намеревались увезти с собой домой, чтобы она служила вместе с шкурами убитых ими оленей трофеями их успеха.

Они встретили нас сердечно, и мы сели за завтрак, который по своему разнообразию, по крайней мере, соперничал с изысканными блюдами «Астора» или «Сент-Николаса», хотя само кулинарное исполнение как абстрактный факт могло быть самым простым. На нашем столе были стейки из оленины, свинина, ветчина, рагу из вяленой оленины, свежая форель, жареная куропатка, холодная жареная утка, фрикасе из лесных кроликов и жареный голубь, которые подавались перемежающимися переменами блюд или нагромождались как попало на больших блюдах из березовой коры, кое-что лежало на оловянных тарелках, а время от времени лакомый кусочек подавался на лучине! У нас были кофе, чай и чистейшая родниковая вода в качестве напитков, и правда заставляет меня признать, что по совету Доктора капля-другая старого коньяка могла быть добавлена для вкуса или чтобы смягчить воздействие сытного обеда на нежные желудки некоторых гостей. Мы отличались необычайной светскостью в отношении времени завтрака этим утром, и прошло одиннадцать часов, прежде чем мы встали из-за стола. Солнце шествовало по безоблачному небу, и его сияние лежало мантией славы на воде, в то время как его жар придавал особую прелесть глубоким тенистым кронам старых деревьев, чьи длинные ветви с пушистой листвой сплетались над нами. Наше описание прекрасного озера, которое мы покинули накануне, рассказ об убитых нами лосе и медведе, а также наша уступка прав на обитаемую нами хижину привели к тому, что наши друзья решили отправиться туда на недельку-другую.

Было забавно слушать, как Смит рассказывает о том, как он добыл медведя, славу какового достижения он выиграл, подбросив монетку; как он отправился в путь один в одной из лодок с винтовкой, чтобы осмотреть небольшую бухту в полумиле ниже хижины, где оставил спать после обеда остальных из нас; и как, плывя по течению под сенью холмов, у подножия стены скал высотой футов в сорок, отвесно поднимавшейся из воды, он услышал, как кто-то идет прямо над обрывом; и как он схватил лежавшую на дне лодки винтовку, чтобы быть готовым к любой неожиданности; и как он был поражен, увидев, что огромный черный медведь вышел на край скал наверху; и как тщательно он прицелился в него; и как от треска его винтовки зверь кубарем покатился с утеса; и как быстро он перезарядил ружье и добил зверя второй пулей; и как он тянул, тужился и поднимал его, чтобы втащить в лодку; и как мы все удивились, когда он вернулся в лагерь со своим призом. Рассказывая об этом чудесном подвиге, он подмигнул Доктору, как бы говоря: „игра честная; помни наш уговор; поддержи меня сейчас“. И Доктор поддержал его, смело и с освежающей серьезностью подтверждая каждое изобретение буйного воображения Смита на тему его убийства медведя.

Мы расстались с нашими новыми друзьями во второй половине дня: они отправлялись утром к нашему старому лагерю на озере выше, а мы — вниз по течению, отступая из диких мест. Вернувшись к нашим палаткам после того, как мы раздобыли связку форели из устья небольшого ручья через бухту, мы покончили с вечерней трапезой и сидели у костра как раз в тот момент, когда солнце скрывалось за западными возвышенностями, как вдруг из небольшого лесного оврага позади нас, совсем неподалеку, мы услышали зов енота. Мартин бросился через хребет с собаками, и через пять минут крикнул нам, чтобы мы шли с винтовками, так как он загнал зверя на дерево и тот готов быть повергнутым «по первому требованию». Мы перешли туда, где он находился, и точно — высоко на макушке высокой березы сидел наш енот, спокойно глядя вниз на собак, заливавшихся лаем у подножия дерева.

«Джентльмены, — сказал Сполдинг, — мы не будем палить в это животное все разом, как в медведя Смита. Одной пули для него достаточно, а если он спустится к нам, я думаю, шестеро мужчин справятся с одним енотом, так что нам не нужно проявлять бесчеловечность из чувства опасности. Чей это будет выстрел?»

«Я предлагаю предоставить первый выстрел Сполдингу», — сказал Смит, и предложение было принято.

«Правильно ли я понимаю вас, джентльмены, — поинтересовался Сполдинг, устраиваясь поудобнее так, будто он готовится прикончить дичь, — что этот первый выстрел мой, и никто не будет стрелять, пока я не сделаю по нему прицельный выстрел?»

Мы все ответили: «Да».

«Вы полностью согласны с этим и все даете слово соблюдать уговор?» — снова спросил Сполдинг, вскидывая винтовку и глядя на добычу.

«Все согласны», — в один голос ответили мы.

«Очень хорошо, джентльмены, — сказал Сполдинг, закидывая винтовку за плечо, — по крайней мере, одна жизнь спасена. Вон то животное наверху подвергалось большой опасности, но теперь оно в безопасности. Я не намерен стрелять в него раньше десяти часов завтрашнего утра, а если я правильно понимаю наши договоренности, завтра мы уходим отсюда в шесть».

«Провели, ей-богу!» — воскликнул Мартин, разразившись хохотом, который можно было услышать за милю. — «А я-то думал, судья что-то замышляет, судя по времени, которое он потратил на разговоры и подготовку к стрельбе».

«Сполдинг, — обратился Смит, — ты что, рассчитываешь, что мы будем соблюдать этот уговор?»

«Конечно, рассчитываю, — ответил тот. — Разве кто-нибудь из нас сдал позиции, когда ты развернулся во всю мощь в деле со своим медведем? Разве кто-нибудь нарушил свой договор с тобой на этот счет? Освободите нас от нашего соглашения насчет медведя, и вы можете забрать мой выстрел по вон тому зверю на дереве».

«Я родился не вчера, — ответил Смит, — и не могу позволить себе променять славу убийства медведя моим собственным способом под прикрытием трех авторитетных поручителей на честь застрелить енота. Джентльмены, — продолжил он, — я предлагаю позволить этому еноту не спеша спуститься с его насеста на вершине дерева»; и предложение было единогласно принято.

ГЛАВА XXVII.

ХОТЯ БЫ СНОВА СТАТЬ МАЛЬЧИКОМ.

«Мы вчера и сегодня неплохо прикинулись мальчишками», — заметил Смит, когда мы сидели перед нашими палатками вечером, покуривая трубки. — «И я склонен думать, что мы все-таки рановато собрались домой. Нравоучения Сполдинга последние два-три дня меня обманули. Я думал, раз он стал таким серьезным, значит, ему надоело в лесу; но его вчерашнее предложение сопроводить оленя до берега и напугать его до смерти, его веселое настроение с нашими молодыми друзьями с того берега и шутка, которую он сыграл с нами насчет енота сегодня вечером, убеждают меня, что в нем еще немало мальчишества. Нам придется отступать из леса медленнее, чем я думал, чтобы исчерпать его».

«Если бы заботы бизнеса или служебный долг не звали нас обратно к цивилизации, — сказал Доктор, — я мог бы провести лето среди этих озер только ради удовольствия снова почувствовать себя мальчиком. Когда я слушаю радостные голоса диких существ вокруг нас, мне почти хочется самому стать одним из них».

«Взять хотя бы того енота, — перебил Смит, — которого чуть не пристрелили из-за его болтовни».

«Призываю джентльмена к порядку, — сказал я. — Слово имеет Доктор».

«Мне иногда кажется, что быть человеком — вовсе не такое уж великое дело, — продолжил Доктор, кланяясь в знак признательности за защиту его права на слово. — Разум — это великая вещь, но с ним связано гораздо больше печалей, тревог и забот, чем те, что эти дикие создания, которых мы слышим и видим вокруг нас, испытывают из-за своих инстинктов. Рассудок, знания, мудрость — великие вещи. Стоять во главе сотворенной материи, быть благороднейшим из всех творений Бога, единственным созданием, носящим образ и запечатленным патентом Божества — этим можно гордиться. Но как ни велики, славны и горды эти вещи, у них есть свои изнанки зла. Они не приносят с собой ни довольства, ни покоя, наваливая на нас при этом безграничные потребности и беспредельные желания. Мы проносимся через жизнь слишком быстро, чтобы насладиться настоящим, а благо, которое мы видим в перспективе, так и остается недостижимым. Когда мы были мальчишками, мы страстно желали стать мужчинами, с силой и интеллектом мужчин; и теперь, когда мы мужчины, с окрепшими силами тела и разума, верные нашей органической неупокоенности и недовольству, мы с тоской оглядываемся назад, желая вернуть чувства и эмоции нашего детства. Какая это была бы славная вещь — если бы мы всегда могли оставаться молодыми, не совсем мальчишками, но на том этапе жизни, когда физические силы наиболее активны, а сердце наиболее беззаботно. Это, по моему разумению, было бы лучше устроено, чем стареть, даже если мы доживем до того, что в конце концов свалимся из-за простых немощей в могилу, полвину жизни глядя вперед с недовольством, а вторую — назад с таким же».

«Вы напоминаете мне, — сказал Сполдинг, — об одном небольшом случае, простом самом по себе, но оставившем глубокий след в моей душе, который произошел всего несколько недель назад. Возвращаясь с обычной прогулки однажды утром, я шел через Капитолийский парк. Деревья, покрытые молодой и свежей листвой, с любовью переплетали свои ветви над гравийными дорожками, образуя прекрасную арку наверху, сквозь которую солнце едва могло заглянуть даже в великолепии своего полдня. Птицы весело пели среди ветвей, а аромат листьев и травы по мере испарения росы придавал утреннему воздуху лесную свежесть. На дорожке передо мной шли двое прекрасных детей: шестилетний мальчик и четырехлетняя девочка. Они были веселы и счастливы, как птицы, и, обняв друг друга за талию, они подпрыгивали и скакали по дорожкам, останавливаясь то и дело, чтобы покружиться в вальсе, покружиться вокруг себя, а затем снова срывались с места вприпрыжку, слишком полные веселья, слишком переполненные жизненной силой, чтобы хоть на мгновение оставаться на месте. На их щеках горел румянец здоровья, а в глазах светился теплый свет привязанности. Это были доверчивые, нежные, любящие малыши, и мое сердце потеплело к ним, когда я увидел, как они кружатся в вальсе, танцуют и скачут под зеленой листвой деревьев. „Вилли, — сказала маленькая девочка, когда они присели на низкую ограду клумб, чтобы перевести дух на мгновение и послушать щебетание и песни птиц в ветвях над ними, — Вилли, а ты не хотел бы стать маленькой птичкой?“

«Маленькой птичкой, Лиззи, — ответил ее брат. — Почему я должен хотеть стать маленькой птичкой?»

«О, чтобы летать среди ветвей и листьев на деревьях, — сказала Лиззи, — и среди цветов, когда утро теплое, а солнце ярко и отчетливо светит на небе. О, они такие счастливые!»

«Но утра не всегда бывают теплыми, и солнце не всегда поднимается ярким и ясным на небе, Лиззи, — ответил ее брат, — и листья с цветами не всегда бывают на деревьях. Приходят холодные бури и зима, убивают цветы и разбрасывают листья, и что ты будешь делать тогда? Я бы не хотел быть птичкой, но я хотел бы быть большим сильным мужчиной, как отец».

«Пожалуйста, скажите мне, который час?» — обратился ко мне мальчик.

Я ответил ему, и он повернулся к своей сестренке, говоря: «Пойдем, Лиззи, нам пора; мама сказала, что мы должны быть дома к половине восьмого, а сейчас уже почти столько же»; и он любовно обвил рукой ее шею, а она обвила руками его талию, и они пошли домой, рассуждая о листьях и цветах на деревьях, веселых маленьких птичках, ярком солнце и о том, как хорошо они провели время в парке тем утром.

Было приятно видеть этих двух маленьких детей, таких доверчивых, таких искренних и правдивых в своей детской привязанности, так крепко прижимающихся друг к другу, словно между ними никогда не могла лечь тень или отвратить их сердца друг от друга. Как естественен был этот простой вопрос, заданный маленькой девочкой своему брату: «Не хотел ли бы ты стать маленькой птичкой?» Это была мысль чистого юного ума, который видит лишь яркое солнце сегодняшнего дня, чья жизнь протекает в настоящем и для которого нет никаких предчувствий мрака в будущем. В ответе ее брата была и своя философия, простая, но наводящая на размышления проповедь: «Но солнце, — говорил он, — не всегда встает ярким и ясным; утра не всегда бывают теплыми; листья и цветы не всегда бывают на деревьях. Приходят холодные бури и зима, убивают цветы и разметают листья, и что ты будешь делать тогда?» Для таких ограниченных умов, как наши, могло бы показаться более прекрасным устройством природы, если бы могло случиться так, чтобы весна всегда была с нами во всем своем великолепии; если бы листья и цветы всегда были молоды, свежи и ароматны; если бы холодные зимние бури никогда не приходили, чтобы «убить цветы и разбросать листья»; если бы солнце всегда поднималось ярким и ясным; если бы птицы всегда были веселы, а их радостные голоса всегда звучали в воздухе. Этот мир тогда был бы раем, и кто-то более старый и мудрый в школьных науках, но не более мудрый или добрый в сердечных привязанностях, чем та маленькая девочка, вполне мог бы пожелать стать маленькой птичкой, чтобы порхать среди ветвей, зеленых листьев и цветов на деревьях. И все же какая самонадеянность для ограниченного человека — судить или критиковать мудрость Всемогущего Бога! Откуда нам знать, что одно лишь изменение, малейшая переделка простого закона не отзовется дисгармонией по всей вселенной, повергнув все в хаос там, где сейчас царит порядок. Мать видит, как умирает ее маленький ребенок, она кладет его в гроб и предает могиле, и ее сердце бунтует против Провидения, похитившего ее сокровище. В своем горе она упрекающе взывает к Небесам и спрашивает: «Зачем я так осиротела?» Глупая мать! Не ставьте под сомнение мудрость вашей утраты. Как бы ни была она загадочна, знайте одно: в советах вечности ваши скорби были взвешены, и указ, забравший у вас вашего любимца, был продиктован милосердием. Мор проносится по земле; в воздухе слышен плач. Успокойтесь, скорбящие, умолкните! У мора есть миссия милосердия, сколь бы загадочной она ни казалась нам. Буря приводит океан в ярость; высокие корабли, груженные человеческими душами, идут ко дну в его безжалостные пучины; вопль агонии вырывается из пожирающих вод; крик скорби разносится из тысячи домов над разбитыми и погибшими. Снова успокойтесь, скорбящие! У бури есть миссия милосердия. Нам здесь это, возможно, никогда не постичь, но когда завеса приподнимется, как в свое божественное время несомненно случится, мы увидим, сколь необходимы были мор и буря, стоившие стольких слез, для гармонии славной системы, идеального плана, и что кажущаяся печаль в конце концов стала причиной неизъяснимой радости. Пусть никто не говорит, что тот или иной закон или проявление природы лучше было бы изменить, пока он не сможет постигнуть замыслы Бога; пока он не сможет сотворить планету и пустить ее по извечному кругу; пока он не сможет поместить звезду на небосвод; пока он не сможет вдохнуть жизнь в статую, созданную собственными руками, и добиться повиновения, приказав ей выйти живым существом; пока он не сможет погрузить руку в хаос и порождать миры. «Холодные бури зимы» необходимы для наслаждения яркостью и славой, благодатным солнцем, приятной листвой, цветами и ароматами весны. У них есть свое предназначение, и сколь бы холодными, унылыми и безрадостными они ни были, они являются частью порядка, установленного бесконечной благостью и всемогущей мудростью.

«Как бы мне хотелось быть большим сильным человеком, каким отец!» Разве не по-детски звучало это? Жажда крепости, мощи и силы зрелого возраста! И к этому извечно стремится юное сердце: возмужать, набраться сил, чтобы справляться с заботами и бороться с суровой реальностью жизни. Как мало обо всем этом знает детство! Как мало оно просчитывает те вероятности, что когда-нибудь в далеком будущем, когда оно достигнет полной зрелости и силы жизни, когда мужество пребудет в расцвете своей славы и мощи, и оно заглянет вперед, в темную тучу грядущего, и назад, в яркий свет ушедших дней, стремление и надежда обернутся сожалением, а сердечный порыв, рожденный в безмолвных глубях, выльется в слова: «О, если бы мне снова стать мальчишкой!»

ГЛАВА XXVIII.

ПУТЬ ВНИЗ ПО ТЕЧЕНИЮ — ВОЗВРАЩЕНИЕ К ОЗЕРУ ТАППЕР — ЛАГЕРЬ НА ОСТРОВЕ.

Мы тронулись в путь вниз по течению снова в шесть часов утра, намереваясь, если удастся, добраться до озера Таппер до того, как разбить лагерь на ночь. Чтобы успеть столько сделать, нам предстоял хлопотный день; но плыть вниз по течению и спускаться с холма — совсем не то же самое, что подниматься вверх, в чем любой джентльмен может убедиться сам, гребя против течения со скоростью в две мили в час или карабкаясь вверх по склону крутизной в три-четыре сотни футов на милю, а затем возвращаясь назад. К двенадцати часам мы преодолели больше половины пути, причем по самым худшим его местам, и остановились на обед и сиесту. Если на свете и есть что-то, что может претендовать на звание подлинной роскоши, так это дремота на поросшем мхом берегу в глубокой тени лесных деревьев после сытного обеда в жаркий летний день. Чтобы оценить ее по достоинству, необходима смесь усталости с изрядной долей лени. Слишком большая степень чего-то одного умаляет наслаждение ее благодатью. Ощущать саму истому отдыха, чувствовать, как усталость покидает вас, а процесс восстановления сил становится действенной, живой силой, протекающей во всем организме, в то время как естественная любовь к покоеутолению наслаждается как самостоятельным чувством, — вот что составляет самую вершину чисто животного наслаждения. Полуденные москиты улетели на покой, или же, если какой-нибудь одиночка прилетает, жужжа и распевая над самыми вашими ушами, его пение скорее убаюкивает, чем тревожит. Если он берет свою капельку крови из ваших вен, щекотание его крошечного копьеклаца — лишь приятное покалывание, и вы позволяете ему пить дальше, почти благодарные за его любезность, не дающую вам уснуть слишком крепко или утратить в абсолютном забвении всю полноту роскоши идеального покоя.

Спустя часовой отдых мы снова спустили нашу маленькую флотилию на реку, и пока солнце еще стояло над западными возвышенностями, мы остановились на широкой плоской скале в устье реки Бог, глядя на озеро Таппер — одно из прекраснейших зеркальных вод, на которые когда-либо смотрели солнце или звезды. Наш морской галетный запас истощался, и потому выход из диких мест становился в некотором роде необходимостью. Не было недостатка в оленине или рыбе, но это скорее лакомства, чем насущная необходимость, да и они нам уже порядком поднадоели. Основа жизни — хлеб, а его у нас оставалось всего на два дня. Совершенно верно, что наше вяленое мясо, ставшее теперь сухим и твердым как щепка, при необходимости могло в какой-то мере послужить заменой; тем не менее, хотя «написано, что не хлебом единым жив человек», в равной степени верно и то, что обойтись без него ему не так-то просто.

Мы спустили лодки на озеро и погребли к верховью Длинного острова, где поставили палатки на ночь. Я так часто говорил о прелести вечеров на этих прекрасных озерах, что пытаться описать тот вечер, которым мы наслаждались на этом романтическом острове, было бы лишь утомительным повторением. Но в небесном своде наверху и в его отражении в глубинах внизу было такое великолепие, равного которому я едва ли когда-либо видывал. В начале вечера луна отсутствовала, и атмосфера была столь чистой и прозрачной, а воды столь неподвижными и тихими, что звезды казались рассыпанными в еще больших количествах, сияли с большей интенсивностью и отражались из глубины озера с еще более ярким блеском; холмы вдоль берега казались очерченными более смелыми линиями, заливы лежали в более глубоких тенистых складках, а высокие пики стояли с суровой торжественностью, словно колонны, поддерживающие могучие своды неба.

«Я спрашивал себя, — сказал Смит, когда мы сидели в сумерках, глядя на водную гладь, или вглядывались в сияющие глубины и прислушивались к ночным голосам, слабым и далеким, доносившимся из старых лесов и плывущим над озером, — я спрашивал себя, когда мы путешествовали вокруг водопадов сегодня и когда стояли на скале, где река сбегает вниз и низвергается в озеро, принесет ли поступь прогресса когда-нибудь Лоуэлл к этим водопадам или подчинит эти дикие воды нуждам цивилизации. Затронет ли когда-нибудь прогресс эти горные районы? Обнаружит ли когда-нибудь человеческая изобретательность применение для этих скал и валунов или извлечет богатство из бесплодной песчаной почвы этой древней глуши? До сих пор подобная страна считалась не имеющей никакой ценности, кроме растущей на ней древесины; а когда та истощится, она годится лишь на то, чтобы быть преданной забвению в бесплодии и запустении. Но кто скажет, не кроются ли в этих валунах, в этих скалах, в этой песчаной и неблагодатной почве неведомые богатства, затаенные в резерве, чтобы вознаградить изыскания науки в ее утилитарных поисках. Я говорю сейчас не о золоте, не о серебре и не о прочем шлаке, на накопление которого люди до сих пор тратили свои труды; но о новых открытиях и новых целях, которым могут послужить эти ныне бесполезные вещи; о тех открытиях, что способны заставить волну эмиграции с грохотом подняться из долин к таким горным краям, как этот. Не может ли случиться так, что наука, копаясь среди обломков минувших веков, случайно натолкнется на какой-то новый принцип или комбинацию элементов, из которых состоят эти старые скалы, что придаст им ценность, превосходящую ценность богатейших низин, и сделает их центром густого и цивилизованного населения?»

«Ваш вопрос, — ответил Сполдинг, — наводит на размышления. Задумывались ли вы о том, какие гигантские шаги сделал мир на памяти ныне живущих людей, которые все еще не желают считать себя старыми? Оглянитесь назад всего на пятьдесят лет и заметьте, какой колоссальный скачок он совершил! Где тогда были железные дороги, по которым мчится с грохотом паровоз, исполняя свою цивилизаторскую миссию? Где был телеграф, который высмеивает время и уничтожает пространство? Послушайте! Новый звук нарушает полночную тишину и будит эхо гор от их векового сна! Это визг парового свистка, храп железного коня, гром его стальных копыт, мчащихся вперед со скоростью ветра и сотрясающих землю, как землетрясение, по мере его движения. Новый двигатель был запряжен на службу человеку и заставлен летать с его посланиями быстрее звука! Это крылатая молния; и по мере того как она сверкает вдоль проводов, протянутых от города к городу и через континенты, она с безошибочной точностью доставляет каждое слово, доверенное ее попечению. Океанские пароходы превратили моря в переправы. Фотографическое искусство сделало даже свет солнца заменой кисти художника. Всюду, во всех отделах науки, в каждой ветви искусств совершенствование, прогресс шли с грандиозностью достижений, невиданной ни в одну из прошлых эпох. Все это — мощные двигатели, которые двигают вперед цивилизацию, придавая удивительную энергию поступательному импульсу мира. Но помните, что хотя эти результаты и достигаются благодаря успехам механики, сам этот успех основан на более глубокой философии, на более глубокой мудрости, чем простое совершенство в этих искусствах. Возьмите паровой двигатель — это великое устройство, удивительное изобретение; но величайшим из всего было открытие принципа и действия, практических феноменов самого пара. Телеграфный аппарат был великим изобретением; но великим делом было развитие науки об электричестве, открытие тайного агента, который отправлял доверенную ему мысль быстрее света. Дагеротипные инструменты, металлические пластины, подготовленная бумага были великими изобретениями; но бесконечно более великим было открытие и развитие явлений и сродства света, таинства солнечных влияний».

«Во всем этом мощном прогрессе есть надежда для мира, ибо с ним однажды придет развитие истинной природы и теории управления, истинное решение великой теории общественного договора, надлежащее урегулирование отношений человека к человеку, правильная оценка природы и ценности прав человека. Он выводит вперед народные массы, возвышая миллионы трудящихся. Он пробуждает к активной деятельности их врожденную энергию и выявляет их внутреннюю мощь. Он рождает МЫСЛЬ, чтобы направлять руки, которые приводят в движение всю эту громадную машинерию. Он распространяет и укрепляет интеллектуальность и гордость интеллектуальностью, делая из трудящихся людей нечто большее, чем просто механизмы. Он развивает и совершенствует двигатель более могущественный, чем любое из изобретений человека; тот, который тираны не всегда могут контролировать, которым короли не всегда способны управлять. Этот двигатель — человеческий разум. Подобно паровой машине, он накапливает силу и способность к проявлению мощи, и придет время, когда он сокрушительной, непреодолимой энергией ворвется в ряды тронов, опрокидывая деспотии, низвергая династии, сметая те ложные теории государственных институтов, которые гарантируют одному классу людей жизнь праздную и роскошную в сочетании с прерогативой править; а другой класс обрекают на наследственное рабство, неизменное, как судьба, и неумолимое, как могила. Он отстоит права и возвысит судьбу народных масс трудящихся».

«Но где же конец этому шествию прогресса? Есть ли предел этому движению вперед? Мы знаем, что в нынешнем столетии мир сделал больший шаг вперед, чем за пять тысяч лет, предшествовавших ему, и что новые открытия в науках и искусствах совершаются каждый день. Природа была вынуждена и до сих пор вынуждена отдавать секреты, которые веками считались недоступными для проникновения человеческого разума. Как же так? Неужели мир будет идти так всегда? Неужели этот натиск прогресса останется навсегда безудержным? Если так, то какая же тайна, даже Всемогущей мудрости, останется в конце концов нераскрытой? Каких результатов не сможет достичь человеческая энергия? Придет ли время, когда человек окажется способен вылепить из глины, изваять из дерева или камня подобие самого себя и, вдохнув в него жизнь, приказать ему зашагать живым существом — и подчиниться? Сможет ли он отыскать универсальное противоядие от болезней? Обнаружит ли способы наделения человеческого организма такой восстановительной силой, которая сведет на нет закон, предписывающий всей плоти тление и увядание старости, немощи и смерти? Отыщет ли он некое тайное средство, способное удерживать его тело в вечной юности, бросая вызов как трению лет, так и опустошениям болезней? Откроет ли он, каким образом время подтачивает силы и похищает бодрость человеческого организма, и средство от исчерпанных и растраченных энергий? В мои намерения не входит выдвижение теории, основанной на утвердительном ответе на эти вопросы, но когда мы созерцаем колоссальный темп, с которым движется вперед мир, кто рискнет утверждать, где кроется предел этому прогрессу? Вы говорите мне, что человек не может творить; что он способен лишь собирать в новые формы элементы, данные ему в руки Богом. Я этого не знаю. Что он не творил — я признаю; но что у него нет способностей созидателя, еще не развитых, — этого я НЕ ЗНАЮ. Я не осмелюсь утверждать, придет ли когда-нибудь время, когда он откроет тайну жизни; когда он отыщет противоядие от болезней; когда он разыщет восстанавливающую силу, более могущественную, чем закон тления, которая сохранит человеческий организм в вечной бодрости, цветении и красоте зрелости. Я не буду утверждать, что наука в конце концов дойдет до такого совершенства, при котором исчезнут немощи старости; что чума будет удержана от блуждания во тьме, а разрушение — от опустошения в полдень; что люди перестанут стареть иначе как годами, или что смерть будет вынуждена искать жертв лишь через случайности, от которых предвидение не способно, а наука не имеет возможности оградить. Я хочу сказать лишь то, что я НЕ ЗНАЮ, лежат ли именно такие результаты за пределами возможностей человеческого прогресса. Измеряя будущее прошлым, я не могу доказать, что подобные результаты однажды не будут достигнуты».

«Доброе время, о котором вы говорите, — сказал Доктор, — когда не останется немощей старости, никакого старения, кроме как по годам; когда не будет истощения от болезней благодаря совершенству целебной науки или открытию некоего восстанавливающего агента, более сильного, чем закон увядания, никогда не настанет. Когда признается в качестве абстрактного положения, что возможности науки достаточны, чтобы противостоять простому разрушающему влиянию времени на человеческий организм, вы сталкиваетесь с великим практическим фактом, который опровергнет вашу теорию. Мирские излишества — гораздо более плодовитый источник болезней и смерти, чем трение лет. Со стороны природы идет постоянная борьба за созидание и украшение, за укрепление и восстановление в противовес результатам человеческих излишеств. Ни один из миллиона уходящих из жизни ежегодно не умирает от старости как от первопричины. Следовательно, вам нужно не просто усовершенствовать науку, вам необходимо усовершенствовать нравы и привычки человеческого рода, прежде чем вы сможете избавить его от тления и смерти. Инстинкты людей, вожделения, коими они обладают наравне со всем животным миром, — каждое из них превращается в источник болезней и преждевременного увядания. Иные едят слишком много; иные пьют слишком много; иные спят слишком много; иные растрачивают жизненные силы в плотских утехах, в то время как все обладают какой-нибудь порочной привычкой (я имею в виду по отношению к сохранению жизни), известной или неизвестной миру, которая рано или поздно подтачивает конституцию и ускоряет дело разрушения. Эти излишества будут существовать всегда; они неотъемлемы от человеческой конституции, проистекая из самой природы человека; они — неизбежное следствие его физического строения и интеллектуальной жизни. Избежать их подразумевает абсолютное совершенство в каждом качестве, а это делает его богом. Пока человек не станет бесконечным в мудрости, равно как и безупречным в чистоте, он будет продолжать предаваться в той или иной степени излишествам какого-либо рода, и эти излишества всегда окажутся непреодолимой силой в сочетании с естественным законом увядания для восстановительных усилий науки. Вы должны произвести коренную реформу во всех сферах жизни: в бизнесе, в социальных привычках, в модах, в образе жизни, во всем, — прежде чем сможете надеяться достичь Утопии, о которой говорите. Насилия, чинимые над природой одними лишь условностями мира, стали бы непреодолимым барьером на пути реализации вашей идеи. Потребность в чрезмерном труде ради удовлетворения искусственных потребностей подрубает один конец общества, а потакание праздности и лени — другой. Воздействие стихий, жары и холода хоронит миллионы; и чрезмерное затворничество в погоне за уютом в нагретых комнатах и замкнутой, испорченной атмосфере хоронит миллионы тоже. Нехватка здоровой пищи заполняет тысячи могил, а последствия изобилия заполняют другие тысячи. Недостаток подходящей одежды, соответствующей конституции и сезонам, порождает болезнь и смерть; а избыток той же одежды, скроенной так, как это под силу лишь безумной глупости, порождает неизмеримо больше болезней и смерти. Элементы тления и смерти предоставляются мужчинам и женщинам, искушая их слабость и навязываясь к исполнению условностями жизни, каждый день, каждый час и повсюду. Это часть нашей цивилизации, отпрыск самого того прогресса, о котором вы говорите, своего рода необходимость в практических результатах, по крайней мере, чтобы люди жили так, чтобы вести войну против природы и против самих себя; чтобы они сами себя толкали в могилу или подталкивались к ней неизбежными обстоятельствами в кратчайшие возможные сроки. Вы можете поэтому выбросить из головы, мой друг, фантастическую мысль о том, что наука когда-либо позволит миру обходиться без кладбищ, или что города мертвых прекратят процветать благодаря ее содействию. Вы обнаружите, что по мере того, как наука закрывает один путь к могиле, люди прокладывают к ней дорогу через другой. Нам придется жить так, как жили наши отцы, подвергаться болезням, как они, стареть, как старели они, и умирать, как умирали они. Мы должны подчиниться закону, который начертал роковой приговор тления на всех вещах, сделавшему нас смертными, и когда придет наш час, мы должны смириться с тем, чтобы уйти так, как это сделали бесчисленные миллионы до нас».

«Ну что ж, — сказал Сполдинг, стряхивая пепел со своей трубки и поднимаясь, чтобы удалиться под защиту палатки на ночь, — будь по-вашему, какая разница? „Не вечно бы мне жить“. Дайте нам надежду на загробную жизнь, веру, которая заглядывает за долину смертной тени и видит бессмертие, мир славы впереди, и какая разница, как скоро придет час нашего отбытия?»

ГЛАВА XXIX.

ЗАГАДОЧНЫЙ ЗВУК — ЛОСЬ ЗАГНАЛ НА ДЕРЕВО — РЫБАЛКА НА ПОРОХОВНИЦУ — НЕВНИМАТЕЛЬНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ И ЕГО ПОСЛЕДСТВИЯ.

Как только Сполдинг умолк, издалека, над лесом в направлении высоких горных пиков, донесся слабый звук, похожий на пушечный раскат, столь отдаленный, что его едва можно было расслышать, и тем не менее отчетливый и ощутимый для чувств. Я говорю, что он доносился со стороны гор, казавшихся вдали туманными и смутными, и все же никто из нас не был в этом до конца уверен. Мы все услышали его, но ни один не мог утверждать, что направление, откуда он шел, было непреложным фактом в его сознании.

«Вот ведь, Судья, — сказал Каллен, — слыхивал я этот звук не раз среди гор, и когда меня носило по этим озерам, он никогда не казался громче или ближе. Всегда чудится, будто он идет из гор, но услышишь его и в хижине у их подножия, а звучит он точно так же слабо и отдаленно, как и сейчас. Что это такое или откуда берется, браться рассуждать не стану. Старые индейцы, что двадцать пять лет назад рыбачили и охотились в этих краях, рассказывали о нем как о диковинке, и передавалось оно из поколения в поколение как одна из тайн этой глуши. Припоминаю, как-то раз промышлял я в Адирондаках, ставил капканчики на куницу да соболя. Прожил я недельку в хижине с Кропом под сенью горы Марси. Было это добрых два десятка лет назад, и стояла та старая гора куда дальше от расчищенного места, чем теперь. Пришлось нам с Кропом в ту поездку попотеть денек-другой; но добыли мы полный мешок шкурок куниц и соболей, да пары две волчьих скальпов, не считая медведя да пумы, так что жаловаться не приходилось. Ну, как-то пополудни срубили мы хижину на открытой поляне в двух милях от нашего постоянного места стоянки и развели костер на ночь. Луны не было, и хотя звезды сияли ярко и чисто, в глубокой тени леса было темно и мрачно донельзя. Мы поужинали, и я докуривал последнюю трубку перед тем, как лечь спать, как вдруг лес озарился, словно днем. От внезапного сияния, прорезавшего темноту, стало еще светлее, и на мгновение старый лес предстал освещенным, как в полдень, каждое дерево четко видно, каждая гора, каждый камень и долина — так же отчетливо и ясно, будто солнце стояло прямо над нами в небе. Кроп изумился не меньше моего, подполз к моим ногам и задрожал трусом, прижавшись к ним. Я поднял глаза: по небесному своду летел огромный огненный шар, выглядевший точь-в-точь так, будто солнце сорвалось с цепи и бежит прочь в испуге. Длинный шлейф света сверкал и тянулся по небу там, где он пронесся. Через мгновение он скрылся из виду, а оставленный им огненный хвост растворился во тьме. Чуть позже, пожалуй, минут через десять после того, как он исчез, этот гулкий звук докатился по ветру, и мне почему-то показалось, что он как-то связан с тем огромным шаром огня, который пронесся по небу. Может, я и ошибался, но мне всегда думалось, что это разрывается на куски та огненная штуковина, что осветила старый лес в ту ночь, нарушив тишину чащи подобно далекой пушке. Ни до, ни после я не слышал его столь громким, а когда слышу теперь, то всегда говорю себе: вон еще одна природная огневая шара разлетелась на кусочки. Слыхивал я его и днем, когда воздух был неподвижен, а лесные голоса смолкали, но ни в какое другое время, ни днем, ни ночью, я не видел того, что, как мне чудилось, его вызывало. Индейцы говаривали, будто он идет из гор, но это не так. Приходилось слышать, как некоторые воображают, будто он исходит из недр земли, но это не так; он — дитя воздуха, и мне думается, что он проделывает чертовски длинный путь от места своего зарождения, прежде чем достичь нас».

«Разговор о той поездке по Адирондакам напомнил мне об одном приключении с быком-мосем, случившемся со мной в тех краях в один прекрасный раз. Бывают времена, когда такое животное опасно. Доводилось мне слышать, как слоны сходят с ума, срываются с привязи у смотрителей или убивают их и громно крушат все, что попадается на пути. Думаю, то же самое бывает и с быком-мосем; и когда находит такой приступ, животное забывает свою пугливую натуру и становится дерзким и свирепым, как тигр. Видывал я двоих таких на своем веку: один из них загнал меня на дерево, а другой заставил кружить вокруг громадной тэмьюк-пихты дюжину или два десятка раз куда быстрее, чем мне обычно нравится путешествовать, и не перережь я ему сухожилия охотничьим ножом, может, он гонял бы меня вокруг того дерева и по сей день. Ну, как я уже говорил, бродил я по Адирондакам одной осенью, в начале ноября; ранил оленя и послал Кропа вперед по его следам, чтобы догнать и взять добычу. Был это крупный самец с длинными рогами, и Кроп имел весьма четкое общее представление о том, что подобные вещи означают. Он осторожно заводил слишком близкое знакомство с таким зверем, если только к тому не понуждало какое-нибудь из ряда вон выходящее обстоятельство. Я услышал его лай чуть дальше по хребту, лежавшему сразу за тем местом, где я подстрелил оленя. Особой спешки у меня не было, ибо я знал, что Кроп справится со своим делом, и думал почистить ружье, прежде чем снова зарядить его. Я стоял у вывороченных корней высокого пихтового дерева, которое было повалено бурей и при падении застряло в развилке огромной березы футах в двадцати от земли и обломилось. Я ступил на комель упавшей ели и не торопясь занялся чисткой ружья, как вдруг услышал треск в кустах по другую сторону хребта, словно какое-то мощное крупное животное двигалось в мою сторону. Я довольно быстро зашагал вверх по наклонному стволу, пока не очутился футах в пятнадцати от земли, и увидел, как Кроп переваливает через хребет в том состоянии, которое Доктор назвал бы высоким нервным возбуждением: хвост между ногами, оглядывается через плечо и выражает свое изумление коротким отрывистым лаем при каждом прыжке на что-то, что, судя по всему, казалось ему весьма неприятным на его следе. Мне не пришлось долго гадать, в чем дело, ибо следом за ним с треском паровоза вылетел самый крупный бык-мось, какого мне доводилось видеть. Он отставал от собаки не более чем на два родля, и если я когда-либо видел злобного зверя, так это был он. Каждый волосок на нем, казалось, был устремлен к голове, и если он не шутил всерьез, то я никогда не видел серьезного зверя. Он делал отменные прыжки, и то, как он подгонял Кропа, было поистине поразительным зрелищем. Собака меня не заметила и, казалось, принципиально не желала останавливаться, чтобы расспросить о моем местонахождении. Он проскочил под бревном, на котором я стоял, а лось — за ним словно безумный. Похоже, он ожидал от меня помощи и поддержки, как пишут в газетах, и не сомневался, вопрошая про себя, где же я и мое ружье запропастились все это время. Я окликнул его, но он спешил и не мог остановиться, поскольку всего в трех ярдах от его хвоста находилось нечто, с чем он явно не горел желанием пожимать руки. Однако он услышал меня, описал круг вокруг огромного валуна, а лось — за ним, и когда он выровнялся в мою сторону, я окликнул его снова, и он меня увидел. Он запрыгнул на бревно и подбежал к тому месту, где я стоял, безумно обрадовавшись, что убрался с дороги тех огромных копыт и рогов, что преследовали его. Теперь он был в безопасности, разинул паллу и принялся вовсю оглашать округу громким лаем на своего врага. Лось увидел нас, и его ярость удесятерилась оттого, что он не мог до нас добраться. Он продолжал метаться туда-сюда под бревном, на котором мы примостились, и если в его глазах не было злобы, то можете считать, что я ничего не смыслю в зверях».

"Когда я впервые его увидел, я стоял, уперев приклад ружья в бревно и держась рукой за ствол, и когда я резко вскинул его, чтобы перезарядить, ремень моего пороховника попал между дульным срезом и шомполом, оборвался, и пороховник упал на землю. Вот в каком положении оказался охотник. Моя винтовка была разряжена, а весь порох, что был у меня на свете, находился в пороховнике, футах в пятнадцати подо мной, на земле. Спускаться за ним было делом, против которого я принципиально возражал, учитывая обстоятельства с тем быком-лосячем с его огромными рогами и неприятным нравом, который у него, казалось, был. Что делать, я не знал. Я кричал и орал на эту тварь, думая, может быть, что человеческий голос испугает его; но это лишь сильнее разозлило его, и каждый раз, когда я кричал, он бросался под бревно еще яростнее, чем прежде. Я бросил в него свою охотничью шапку, но он набросился на нее, и если он не растоптал ее в грязь так, будто это был человек, можете меня пристрелить. Через некоторое время ему надоело метаться туда-сюда под бревном, и он занял позицию ярдах в двух или трех от нас, и, поглядывая на нас, тряс своими огромными рогами и бил оземь большими копытами, как бы говоря: "Очень хорошо, джентльмены, я могу подождать, не спешите, не торопитесь; но я останусь здесь, пока вы остаетесь наверху. А когда вы все-таки спуститесь, мы устроим такую переделку, которая кому-нибудь из нас придется не по вкусу". Кроп и я поняли намек и сидели тихо, думая, может быть, он остынет от своего сердитого настроения и уйдет; но он и не думал в ту сторону склоняться. Казалось, он твердо решил оставаться там, пока мы сидим на бревне, плюс-минус. Мы просидели там, пожалуй, с час, когда мне случайно вспомнилась троллинговая леска и несколько рыболовных крючков, что были у меня в кармане, и меня осенило, что, возможно, я смогу выудить свой пороховник. Итак, привязав полдюжины крючков к концу лески, я лег на бревно, чтобы удить свой пороховник. Когда я лег, старый бык сделал бросок под бревно, словно ожидал меня там, и помчался обратно, как будто был разочарован тем, что не наткнулся на меня. Но он понял, что в этом нет толку, и снова занял свою прежнюю позицию. Я опустил кошку, и после множества неудач зацепил крючком ремень пороховника и потянул вверх. Я вытащил его ужасно быстро, ибо старый бык, казалось, подозревал, что замышляется что-то, что может иметь отношение к его будущему благополучию, и когда он увидел его, бросок, который он совершил, был таков, что лучше было уйти с дороги. Но он опоздал; пороховник был в безопасности, и я уведомил его, как эсквайр Смит котов, чтобы он убирался из этих мест ровно через минуту по часам. Он не обратил никакого внимания на предупреждение. Я осторожно зарядил ружье и, пока надевал пистон, спросил джентльмена, намерен ли он двигаться дальше и оставить мирных людей в покое. Он не снизошел до ответа ни словом, выглядя свирепее любого тигра. "Очень хорошо, -- сказал я, целясь ему между глаз, -- пусть это останется на твоей совести", -- и нажал на спусковой крючок. Пуля со скрежетом прошла сквозь череп в мозг, и он рухнул. Кроп знал, что это значит. Он не стал сбегать по бревну, а прыгнул на землю и вцепился зубами в горло животного еще до того, как эхо моего выстрела перестало метаться среди гор. Я зарядил ружье, прежде чем спуститься, подумая, может быть, поблизости найдется еще один злобный лось, но таковых не оказалось. Кроп и я усвоили то, что следовало знать раньше, а именно, что для охотника надежное дело -- иметь в кармане запасной рог с порохом и заряженную винтовку в руке, когда по его следам идет разъяренный бык-лось, и что наклонное дерево -- хорошая вещь, на которую можно забраться в такое время.

ГЛАВА XXX.

ПРОЩАНИЕ — СПЛАВ ПО РАКЕТТУ — ЧЕРНАЯ ЛИСА — УХОДКА ПРОТИВ КУНИЧЬИХ КАПКАНОВ И ЕЕ ПОСЛЕДСТВИЯ.

Мы встали с рассветом на следующее утро, и еще до того, как солнце поднялось над холмами, мы уже плыли вниз по озеру, чтобы разделиться, как только достигнем Ракетта; Доктор и Смит должны были вернуться через Кеесвилл и Шамплейн, а Сполдинг и я -- плыть по течению этой прелестной реки до Потсдама, а оттуда к величественной реке Святого Лаврентия, чтобы провести две недели среди "Тысячи Островов" этой благородной реки. Ренее стока озера находится обрывистый скалистый утес, поднимающийся прямо из глубокой воды футов на двадцать, о который разбиваются волны и вокруг которого романтичная бухта ускользает, чтобы укрыться в старых лесах. Эта прекрасная бухта всегда тиха, ибо даже узкий пролив, соединяющий ее с открытой водой, разделен скалистым, но поросшим лесом островом, одинаково ограждающим ее покой от ветров и волн. Она окружена гигантскими лесными деревьями, чьи тени делают ее прохладным убежищем в полуденный зной, а густая листва наполняет воздух свежестью и ароматом, когда солнце палит в небе. Ближе к ее вершине холодный ручей крадется сквозь валуны, танцуя и журча по камням из обильного родника, находящегося немного в глуши леса. Недалеко от места впадения этого ручейка мы высадились в семь часов позавтракать. Мы обеспечили себя рыбой, закинув удочки поперек устья небольшого ручья, пока наши лодочники разводили костер. Наш восьмимильный заплыв по озеру наградил нас аппетитом, который придал пойманной там прекрасной пятнистой форели особую прелесть. Мы договорились обо всем так, что Доктор и Смит возвращались в одной лодке на Саранак, в то время как Сполдинг и я продолжали путь вниз по Ракетту на двух других. Каллен и Вуд должны были ехать с нами до Потсдама, откуда наш путь лежал по железной дороге до Огденсберга. Отправляясь в лес, мы уже отправили наш багаж в упомянутое место, чтобы он ждал нашего прибытия там. В девять часов мы снова выплыли на озеро. Там имеются два стока, впадающие в Ракетт в полумиле друг от друга; путь Доктора и Смита лежал по правому протоку, а наш -- по левому. Мы пожали руки нашим друзьям и приналегли на весла, пока они следовали дальше к дому, желая им приятного путешествия и благополучного возвращения.

"Послушайте, -- крикнул Смит, когда они собирались обогнуть мыс, который скрыл бы их из виду, -- помните о нашем договоре насчет убийства медведя. Вся слава этого подвига принадлежит мне, знаете ли. Ни слова об этом дома, пока не увидите меня. Я еще окончательно не определился со способом его поимки, и на этот счет не должно быть никаких разногласий".

"Вперед, -- ответил Сполдинг, -- мы побережем вашу честь. Черкните нам пару строк в Мыс Винсент, когда обдумаете это дело, и мы вас поддержим. Прощайте!"

"Прощайте!" И наши друзья скрылись из виду по дороге домой.

"И вот, -- сказал Сполдинг, -- мы так скоро покидаем это прекрасное озеро и эти древние леса. Я бы с удовольствием побродил здесь еще с месяц, наслаждаясь этими тенистыми и первобытными глухими местами. Для вас и для меня царящее здесь умиротворение гораздо более привлекательно, чем для друзей, которые нас только что покинули. Доктор по необходимости ведет деятельный образ жизни, ощущая физическую усталость как результат своего труда, но почти не испытывая той сильной тоски по умственному покою, которую так часто чувствуют люди вашей или моей профессии. Жизнь Смита требует волнений. Отсутствие забот и деловых хлопот порождает беспокойство и жажду перемен, отчего ему здесь неуютно. Для них главное очарование этого дикого края -- его новизна. Они наслаждаются его красотами какое-то время с особым удовольствием, но по мере того, как они становятся привычными, чары развеиваются, и они возвращаются домой без малейшего сожаления. Для вас и для меня в этом есть нечто большее. Мы тоже чувствуем и ценим красоту этих озер и гор. Склоны холмов и гладкие воды, лесные песни и дикие пейзажи приятны нам; но мы наслаждаемся ими тем сильнее благодаря интеллектуальному расслаблению, умственному покою и отдохновению, которые мы обретаем среди них. Мы чувствуем, что отдыхаем, что в нас идет процесс восстановления -- как умственного, так и физического. Мы можем почти проследить его ход и чувствуем, что проведенное нами здесь время исполнено пользы не меньше, чем удовольствия. Во всяком случае, у меня так, и если бы долг перед другими, чьим интересам я обязан служить, не требовал моего возвращения, я мог бы наслаждаться здесь еще месяц с неизменным удовольствием".

"Вы оставили мне немногое, -- ответил я, -- что можно добавить к уже сказанному вами о тех источниках, из которых проистекает мое наслаждение среди этих прекрасных озер. Рыбалка и охота, если рассматривать их абстрактно, -- вещи, которые меня мало трогают. Они достаточно приятны по-своему, но то, что приводит меня сюда, -- это сильное желание, а также необходимость того покоя, о котором вы говорите. В интеллектуальном отдыхе, когда мозг утомлен долгим трудом, кроется такое наслаждение, которое далеко превосходит чисто животное удовольствие, следующее за избавлением от физического труда. Этот покой я не могу найти в обществе. Я должен искать его среди диких и первобытных глухих мест, где я могу побыть один с природой в ее неукрашенной простоте, вдали от варварств, так сказать, цивилизации, где я могу вести себя, говорить и думать как естественный, а не искусственный человек, где я могу расслабиться и освободиться от тяжести тех доспехов, которые условности жизни, придирчивый шпионаж мира заставляют нас носить, не искушаемый тысячами соблазнов, которые общество повсюду предъявляет, чтобы заманить нас в состояние беспокойства".

"Мы не спеша плыли вниз по левому руслу и выплыли в Ракетт, прощаясь с прекрасным озером, поскольку изгиб реки скрыл его от наших взоров. Милей ниже слияния река упирается прямо в обрыв высотой около шестидесяти футов, поворачивает под прямым углом и устремляется через естественный луг с обеих сторон шириной в сотни акров. У подножия этого обрыва, образованного скалистым мысом холма, вода имеет неизмеримую глубину. Выше, в пятидесяти футах от поверхности реки, тянутся уступы шириной в фут или два, наподобие полок, по которым лиса, куница и, возможно, пантера крадутся, вместо того чтобы идти через высокий хребет, уходящий вглубь леса. Когда мы обогнули мыс, открывший нашему взору этот обрыв, Сполдинг, находившийся в передней лодке, заметил черный предмет, пробиравшийся по лицу скалы. Был подан знак соблюдать тишину, и лодкам позволили плыть по течению в направлении обрыва. Мы находились в сорока ярдах, и животное, кем бы оно ни было, не подозревало об опасности. Оно остановилось посредине скалы, огляделось, обнюхивая пространство над водой, и опустилось на задние лапы, словно наслаждаясь красотой окружающего пейзажа. Тем временем лодки подплыли на расстояние двадцати ярдов, и Сполдинг, тщательно прицелившись, выстрелил. От треска ружья животное отпрыгнуло от уступа, один раз ударилось о поверхность скалы футах в двадцати ниже, а затем кубарем полетело футов на тридцать в реку. Оказавшись в воде, оно принялось плавать кругами, очевидно, ошеломленное пулей Сполдинга или последствиями своего невольного падения со скал. Наши люди наналегли на весла и подплыли к нему на пять-шесть ярдов, когда оно выпрямилось и в испуге направилось к берегy.

"Подожди, Каллен, -- сказал я, -- подержи ровно на мгновение". Я навел оружие на животное и, как только оно достигло берега, выстрелил, и оно замертво перевернулось. Мы обнаружили, что это была черная лиса, вышедшая на уступ и таким образом ставшая еще одной жертвой потакания праздному любопытству. Пуля Сполдинга оцарапала ей брюхо, содрав шерсть и повредив кожу; моя прошла навылет через голову.

"Вот, судья, -- сказал Каллен, поднимая животное в лодку, -- это тварь, которую в этих краях встретишь нечасто, и удивительно, как это она не обнаружила нас, когда мы плыли по течению. Это самое хитрое животное, какое только ходит по лесам. У него глаз, который всегда начеку, чуткое ухо и острый нос, и оно держит их в работе, по большей части. Оно никогда не пренебрегает их предупреждением, но улепетывает изо всех сил всякий раз, когда они оповещают его о присутствии врага. Мне приходилось с ними немало повозиться в свое время, когда я промышлял ловлей куниц. Они умудряются спустить капкан и утащить приманку. Когда один из таких малых попадает на линию капканов, то говорить не о чем. Игра окончена, и охотнику лучше решить избавиться от этого паразита тем или иным способом или обосноваться в другой полосе страны. Он обнаружит свои капканы спущенными, а приманку -- пропавшей. Или, если куница опережала лису, он найдет лишь череп, кончик хвоста, лапы и несколько костей покрупнее, причем обглоданные донельзя. Вы видели куний капкан, а если нет, я постараюсь описать его так, чтобы вы поняли. Это очень простое приспособление, и если бы куница была не намного глупее гуся, она бы никогда в него не попалась. Мы забиваем пару рядов маленьких колышков, устанавливая их вплотную друг к другу и оставляя между рядами пространство в шесть или восемь футов. Ряды длиной фута полтора, пожалуй. Затем мы рушаем и обтесаем длинный саженец, скажем, дюймов пять или шесть в толщину у комля, и, оставляя один конец на земле, устанавливаем другой, может быть, на высоте двух футов, с помощью некоего подобия цифры четыре, так что при падении он обрушивается между рядами колышков. Мы устраиваем приманку так, что кунице, чтобы добраться до нее, приходится заходить между рядами колышков и сбивать палочки капкана, после чего шест падает на нее и насмерть раздавливает. Мы говорим о **линии** капканов, потому что делаем затески на деревьях, иногда на милю в длину, и ставим по капкану каждые двадцать или тридцать ярдов. В свое время мне доводилось держать линию в дюжину миль или около того, кольцом вокруг моего лагеря. Обходя капканы, мы следуем по линии меченых деревьев от одного к другому и потому никогда не пропускаем ловушку и не теряемся в лесу".

"Помнится, много лет назад Кроп и я были в сторону Сент-Реджиса в поиске куниц и соболей и всего прочего из дичи, что удавалось добыть. Я развернул свои ловильные мероприятия довольно широко и делал успехи чуть лучше средних, когда обнаружил, что мои капканы спускает какое-то животное, которое лакомится приманкой, не оставляя взамен своей шкуры за их установку. Спустя несколько дней я понял, что, кем бы оно ни было, оно разбиралось в линии не хуже меня, ибо ходило по порядку и не только крало приманку, но и съедало с полдюжины куниц, которые давали мне права на свои шкуры, попавшись в мои капканы. Подобное вмешательство в мои личные дела мне не нравилось, и я вознамерился выяснить, кто этот нарушитель, и по возможности познакомиться с ним. Снега на земле не было, и выследить его по следам я не мог. Поэтому я решил устроить засаду. Ну вот, однажды я велел Кропу оставаться у хижины и сторожить вещи, пока я отправлюсь выяснять, кто это посягает на наше имущество, и зашагал по своей линии капканов. Я забрался в развилку огромной березы неподалеку от одного из них и сидел там с винтовкой, поджидая, пока что-нибудь не случится. Было немного за полдень, когда я устроился. Солнце медленно двигалось к западным холмам, и его яркий свет в этот тихий ноябрьский день заставлял горные гряды и голые макушки высоких пиков сиять в пламени славы. Живые существа старого леса были достаточно суетливы и веселы. Старая сова лениво вылетела из густых ветвей тсуги и, приземлившись в дюжине футов от меня, в изумлении раскрыла свои огромные круглые глаза; а поскольку яркое солнце ослепило ее, она прищурилась и поворачивала свое кошачье лицо из стороны в сторону, словно решая про себя, что узнает меня при следующей встрече. Вскоре она разинула свой крючковатый клюв и огромную красную пасть и ухнула: "Ух! у-ух! ух!" -- как бы говоря: "Какого черта ты тут делаешь?" Я не ответил ни слова, и спустя немного она улетела обратно на свой тенистый насест среди густой листвы тсуги. Черная белка прискакала вприпрыжку с полным ртом буковых орешков и, резво взбежав на дерево, на котором я сидел, и выбравшись на одну из крупных ветвей, спрятала свои запасы в найденном там дупле. Возвращаясь обратно, она заметила меня и, усевшись на ветке менее чем в шести футах от моей головы, принялась стрекотать и лаять, будто читая мне настоящую лекцию за вторжение на ее территорию и завладение ее деревом. Казалось, она вовсе ничего не понимает в происходящем, а я не стал пускаться в объяснения причин своего здесь присутствия. Через некоторое время она отправилась по своим делам и оставила меня разбираться с моими. Енот просеменил мимо, останавливаясь на каждом шагу, чтобы перевернуть листья или разгрести землю у корня своими длинными лапами, с удивительной разборчивостью принюхиваясь к тому и этому. Приблизившись к моему дереву, он, судя по всему, решил, что среди его ветвей может отыскаться что-то стоящее внимания. И он полез вверх по его грубой коре туда, где я сидел. Он поднимался по противоположной от меня стороне дерева, пока не сравнялся с моей охотничьей шапкой, а потом перебрался на мою сторону, и вот мы оказались лицом к лицу, не ближе двух футов друг от друга. Полагаю, этот енот был потрясен, когда наши взгляды встретились, ибо с каким-то визгом он отпустил лапы и рухнул мешком на землю с двадцатифутовой высоты, а то, как он шмыгнул в бурелом, бормоча и разговаривая сам с собой, стоило того, чтобы посмеяться".

"Солнце было, может быть, в часе от заката, когда, оглядывая линию меченых деревьев, я увидел черное животное, которое трусцой и весьма мягко направлялось к капкану, за которым я наблюдал. Я сразу узнал его. Это была черная лиса, и я понял, что это тот самый джентльмен, который последние несколько дней бесцеремонно пользовался моим имуществом. Она подбежала к капкану и осторожно обошла его кругом, вытягивая нос в сторону приманки, но не заходя под шест. Она, похоже, понимала, что означает этот шест и что если он на нее рухнет, ей придется туго. Немного погодя она подбежала к другому концу шеста, взобралась на него и осторожно прошла до расстояния в десять-двенадцать футов от приманки; если после этого она не принялась прыгать вверх-вниз, пока не спустила капкан, можете меня пристрелить. Справившись с этим делом, она вернулась назад, ухватила приманку зубами, вытащила ее и принялась преспокойно уплетать. К тому времени я уже навел на джентльмена винтовку, но дал ему немного времени, чтобы посмотреть, каким будет его следующий шаг. Покончив с приманкой и обнаружив, что больше ничего не добыть, он растянулся на брюхе на земле и принялся вылизывать лапы и проводить ими по щекам, как это делают кошки, сами знаете. Поумывавшись некоторое время, он уселся на задние лапы, обернул длинный пушистый хвост вокруг лап и огляделся, будто раздумывая, что делать дальше. В этот момент я засвидетельствовал ему свое почтение, и когда моя винтовка нарушила тишину леса, он перекинулся через голову и, немного подрыгав лапами, затих. Я спустился со своего насеста, отнес джентльмена в хижину и добавил его шкуру к шкуркам добытых мной куниц. После этого мои капканы никто не тревожил, и я принес домой пачку мехов, которая принесла мне около двухсот долларов".

ГЛАВА XXXI.

ИЗ ЛЕСОВ — ТЫСЯЧА ОСТРОВОВ — МЫС ВИНСЕНТ — LOV 🐟 РЫБАЛКА НА БАСА — ДОМОЙ — ИСКАТЕЛЬ ИСТИНЫ — ПЕРЕРЫВ — КОНЕЦ.

Мы тихо плыли вниз по Ракетту, обнося наши лодки вокруг водопадов, стрелой пролетая сквозь пороги или скользя в тени гигантских лесных деревьев, обрамляющих длинные спокойные плесы этой прекрасной реки. Мы обменялись рукопожатиями и расстались с нашими лодочниками в прелестной деревушке Потсдам, куда прибыли на второй вечер после выезда с озера Таппер. Мы получили свой багаж, и было приятно сменить длинные бороды на бритые лица, а лесной наряд -- на одеяние цивилизованного человека. Мы сели на поезд до Огденсберга, и на следующее утро пароход уже вез нас вверх по величественной реке Святого Лаврентия к тому раю рыболовов -- Тысяче Островов. Мы остановились на пару дней в Александрия-Бей и направились дальше в Мыс Винсент -- красивую деревушку, расположенную в миле или двух ниже того места, где река берет свое начало из широкого озера неподалеку. Этот уютный городок раскинулся на широком плато, с фасадом, обращенным к реке, и открытым озером на западе. Сюда можно добраться как по озеру, так и по реке, пароходы прибывают и отправляются в обе стороны по два-три раза в день, к тому же здесь находится конечная станция Римской и Уотертаунской железной дороги -- главной артерии между Кингстоном и центральной частью Верхних Провинций и штатов. Это восхитительное место в жаркие летние месяцы, с непревзойденным по своей целебности климатом, с прохладным бризом, всегда дующим от воды, и с лучшей в окрестностях рыбалкой на баса, которую только можно найти на этом континенте.

Напротив, чуть ниже городка, лежит остров Карлтон, на котором высятся руины старого французского укрепления; стены, рвы и одинокие дымоходы, от которых деревянные казармы сгнили или сгорели, остаются мрачными свидетельствами кровопролитных распрей между лесными краснокожими и пионерами цивилизации, изгонявшими их с охотничьих угодий их отцов.

Черный бас реки Святого Лаврентия и Онтарио -- самая "спортивная" рыба из всех плавающих в воде, и нигде она не встречается в таком изобилии, как в окрестностях Мыса Винсент. На внешней отмели у оконечности острова Карлтон мы поймали за один полдень от семидесяти до восьмидесяти штук весом от трех до пяти фунтов каждая, и каждая до единой сражалась как герой, камнем уходя ко дну, стремительно мечась вниз, поперек или вверх по реке; выпрыгивая из воды и яростно тряся головой, чтобы сбросить крючок с челюсти, прежде чем покориться своей судьбе. В бухте Уилсона -- прелестном месте в трех милях от деревни по воде или в полутора по суше -- мы поймали еще столько же в другой полдень. Мы сели на парусную лодку и обогнули Маяк-Пойнт (приятная двухмильная поездка от деревни) в открытое озеро, взяв курс на остров Гренадир, находящийся в пяти милях отсюда, где мы разбили лагерь на ночь, и басы, привезенные нами на следующий день домой, стоили того, чтобы на них посмотреть. Близ верхней оконечности Лонг-Айленда есть и другие богатые басовые мелководья, где рыболов может отведать удовольствия. По правде говоря, в окружающих водах трудно ошибиться с выбором.

Черный бас реки Святого Лаврентия -- не только спортивная рыба, но и по превосходству вкуса едва ли уступает любой рыбе этой страны. Запеченный или вареный, он имеет мало равных, а в качестве жареной на сковороде рыбы превосходит его разве что ручьевая форель. Сезон его ловли начинается в июле и продолжается весь сентябрь. Август -- лучший месяц в году для ловли баса. Если в течение этого месяца рыболов запасет крепкое басовое удилище, надежную мультипликаторную катушку, прочные шелковые лески и подходящие крючки и посетит Мыс Винсент, он найдет лодочников с запасом живцов, готовых услужить ему; и если ему не удастся насладиться двухнедельным отдыхом среди черного баса реки Святого Лаврентия и Онтарио, он может считать себя человеком, которого крайне трудно угодить.

Мы провели приятную неделю на Мысе Винсент, а затем повернули лица к дому, окрепшие телом и бодрые духом, чтобы снова начать череду трудов, от которых мы, по крайней мере, не могли требовать дальнейшего освобождения.

"Г——, -- произнес мой друг, ворвавшись в мой кабинет спустя несколько дней после моего возвращения и усаживаясь подле меня так, будто затевал приватный и доверительный разговор, -- неужели Смит действительно подстрелил медведя, шкуру которого он привез домой и которую так триумфально демонстрирует? Скажи мне честно, между нами, он в самом деле подстрелил его?"

"Смит определенно застрелил этого медведя", -- ответил я.

"Но неужели та невероятная история, которую он рассказывает о способе его убийства, сущая правда?"

"Этого я, конечно, сказать не могу, -- ответил я, -- так как никогда не слышал этой истории".

"Ну как же, -- сказал мой друг, -- он рассказывает о прекрасном озере, затерянном далеко в северной глуши, над которым гора Марси, гора Сьюард и другие безымянные вершины Адирондака возносят свои высокие головы к тучам, отражая солнечный свет в пламени славы; на котором лунные лучи лежат серебряным мантией, в то время как далеко в его бездонных глубинах сияют и искрятся звезды, подобно блеску миллиона алмазов. Об античных лесах и деревьях сказочных размеров, уходящих все дальше и дальше во все стороны, бросающих свои мрачные тени далеко на воду, в чьих запутанных убежищах обитают бесчисленные олени, лоси, пантеры и медведи, а в ветвях распевают птицы с неведомыми трелями. Что одна сторона этого прекрасного озера обнесена палисадом из скалистой стены, отвесно поднимающейся на шестьдесят футов в высоту, вблизи вершины которой тянется полка или узкая тропинка, по которой два человека едва могут пройти вдвоем. Что он шел по этой тропинке однажды днем, рассматривая скалы и выискивая геологические образцы. Под ним был обрыв в пятьдесят футов, о чье основание бились волны, когда ветер проносился над озером. Вокруг него кружились и кричали птицы, свившие гнезда в расселинах скал, а перед ним лежало прекрасное озеро, неподвижное и спокойное, словно оно заснуло и безмятежно дремало в своем лесном ложе. Что он не спеша шел вперед с ружьем наперевес, любуясь превосходящей красотой окружающего пейзажа, где суровость и величественность, безмятежность и прелесть так великолепно переплетались, как вдруг, при повороте крутого угла, огромный медведь..."

"Копию!" -- закричал подмастерье печатника, сбежав прыжком через три ступеньки из наборного цеха наверху. "Копию!" -- завопил он, нырнув в приемную, где обычно хранилась эта статья, но ничего не нашел.

"Мистер Г——, -- произнес он, приоткрыв мою дверь столь мягко, с таким тихим голосом и невинным видом, что человека вполне можно было бы извинить за веру в то, что он отроду не произнес ни единого громкого слова, -- мистер Г——, мастер просил попросить у вас немного копии".

"Видишь ли, друг мой, -- сказал я жаждущему истины вопрошающему, -- что я сейчас чрезвычайно занят. Поэтому ты извинишь меня, если я отправлю тебя к Доктору и Сполдингу, которые знают об этом всё. Всего доброго". И мой друг удалился, так и не дослушав историю, которую Смит рассказывал ему об убийстве медведя. Я до сих пор не слышал продолжения той истории.

А теперь, Читатель, слово к тебе, и я кончаю. Когда солнце поднимается над городом день за днем, изливая свои палящие лучи вдоль мерцающих улиц, сияя снова и отново в неизменном блеске, пока вновь не скроется в темноте; когда твои силы вянут под удушливым влиянием летней жары и ты жаждешь лесного ветерка и "прохладных потоков", вспомни, что та же дикая глушь, которую я описывал, те же приятные реки, прекрасные озера, высокие горы и первобытные леса все еще там, и все они зовут тебя испытать их целительную силу. Те же поющие птицы, рыба и дичь ждут твоего удовольствия. Посети их, когда летняя жара превращает города в запустение. Удели месяц наслаждению дикой природой, и ты вернешься к своим трудам окрепшим телом, бодрым духом -- более мудрым, здоровым и лучшим человеком.

КОНЕЦ.