„Что? Лошадь? Ну, кляча так себе, но вокруг есть и другие, и если эта сдохнет, я найду на чем поездить. Пешком я ходить не собираюсь — о нет, мэм!“
Это было очень похоже на речи, которые эмиссары «мистера» Форреста использовали, предлагая наши услуги для его целей; поэтому, отчасти чтобы обезопасить себя в этом вопросе, а отчасти чтобы обеспечить Диксону хорошую репутацию на случай его отправки из нашего лагеря в профессиональном качестве, его на несколько дней отправили на гауптвахту до возвращения Фрэнка Мура из экспедиции. Полагаю, Фрэнк знал большинство бродяг округа Обион, и он сразу же подтвердил, что это не кто иной, как Пат Диксон; что его история правдива; и что, хотя его движущие мотивы, возможно, не вызывают всеобщего восхищения, на его несокрушимую ненависть к людям Мерриуэзера и всем их сообщникам можно положиться с абсолютным доверием; так Пат был принят на службу в наш отдел секретных услуг и отправлен за пределы линии с наглядным заверением, данным в присутствии его товарищей-заключенных, что если он снова попадется нам в руки, то будет немедленно повешен как шпион. Я ехал по той же дороге, которой он удалился, и на прощанье он одарил меня лукавым подмигиванием — с поручением следить за передвижениями всех отрядов партизан перед нами и безотлагательно доставлять любые добытые сведения.
В течение оставшихся месяцев нашего пребывания он был практически вездесущим. Любой разведывательный отряд, отправляемый нами в каком бы то ни было направлении совершенно без предупреждения с его стороны, неизменно встречал его с важными сведениями именно тогда, когда они были нужнее всего.
Эта часть его работы выполнялась безупречно, однако собственные отношения с нами он, судя по всему, воспринимал как карт-бланш на бесконечные личные бесчинства. Согласно собственному моральному кодексу он был человеком строгой честности, но сам кодекс отличался чрезвычайной гибкостью и податливостью. Наверное, можно с уверенностью сказать, что он никогда не убивал сторонника Союза и что, если только его не искушала сильная разница в стоимости животных, он никогда насильно не менялся лошадями с вдовой юниониста; думается также, что он не совершал никаких проступков против известных мятежников, если существовала вероятность быть разоблаченным и пойманным; однако жалобы, поступавшие к нам по поводу того, как он сводит личные счеты и ведет кровную вражду своих предков, доставляли нам немало хлопот. Порою казалось необходимым аннулировать его полномочия и объявить его вне закона, но как раз тогда происходило какое-нибудь особенно блестящее деяние, вновь показывавшее его неоценимость для наших целей.
Не раз, когда наши патрули докладывали о непосредственной близости врага, Пат появлялся с заверениями, что это всего лишь «банда» такого-то, забредшая в окрестности с визитом или ради мародерства, но без всякого намерения вставать у нас на пути; и мы неизменно убеждались в справедливости его донесений. Действительно, это происходило настолько часто, что мы стали относиться к его помощи с почти избыточной уверенностью, и когда нервный часовой ночью палил в осла или корову, хотя караульный патруль проходил через стандартную процедуру разбирательства, мы чувствовали, что никакого серьезного нападения быть не может, иначе Диксон обязательно предупредил бы нас.
Откуда он добывал свои сведения, мы и гадать не могли, да и его собственные рассказы на этот счет никогда не звучали удовлетворительно; однако я полагаю, что ни одна значительная сила противника никогда не пересекала Мемфисскую и Чарлстонскую железную дорогу (на всем протяжении штата к югу от нас), чтобы нам об этом немедленно не сообщили. Благодаря этому мы несколько раз имели возможность заблаговременно телеграфировать в Колумбус известия о замышляемых набегах — сведения, к которым прислушивались далеко не всегда, о чем красноречиво свидетельствует внезапное нападение на Падьюку (на реке Огайо) спустя несколько дней после нашего предупреждения.
Одна амбиция этого достойного человека так и осталась неудовлетворенной. Скромность не позволяет мне подробно распространяться здесь о том, в какой малой степени это зависело от того, что все мы в штабе были великолепно оседланы; однако во время наших частых встреч за пределами расположения войск он редко упускал возможность рассказать о каком-нибудь особенно прекрасном коне, принадлежавшем какому-нибудь особенно дурному человеку и яростному мятежнику, «конфисковать» которого было бы поистине благодеянием. Достойный малый не довольствовался собственными заметными реквизициями; он охотно усадил бы наши полки на кляч-доходяг, оставленных реквизициями мятежников для обеспечения лошадьми обескровленного региона Западного Теннесси. Возможно также, что им двигал некий скрытый страх перед тем, что в его грабежах таится нечто предосудительное, и он жаждал утешения в виде аналогичных поступков со стороны истинных людей, подобных нам самим.
Разумеется, вскоре после начала этой активной кампании против прав собственности мы стали со всех сторон получать заверения в том, что если мы не предпримем каких-либо мер по пресечению бродяжничества Пата Диксона, то возмущенный народ возьмет правосудие в свои собственныe руки и отомстит за причиненные им обиды. Из похвального стремления предотвратить ненужное кровопролитие я однажды рассказал ему о настроениях, царящих против него, настоятельно призвав его быть осмотрительнее и вести себя как приличный человек, иначе его повесят при первой же поимке; намекнув при этом, что нам было бы неподобающе продолжать пользоваться его услугами во вред безобидным людям. Его ответ был весьма характерен.
«Безобидным, кто именно? Может, вы знаете этих людей, а может, и нет. А я знаю! И еще поискать надо с ушей до пят неперевешенных головорезов да конокрадов вроде них. Насчет же повешения — можете не беспокоиться. Если они меня поймают, то повесят наверняка, и думаю, выше я не повисну, даже если продолжу идти своей дорогой. Если не хотите меня нанимать — можете не нанимать, в низовьях Обиона еще полно кукурузы и бекона, чтобы прокормить меня какое-то время, а деньги здесь ничего не стоят; но, клянусь королем! если мне представится шанс рассказать вам то, чего те ребята не хотят, чтобы вы знали, будьте уверены, я это сделаю, и на меня всегда можно положиться, потому что я не собираюсь лгать — по крайней мере вашей стороне, если уж я об этом знаю. Послушайте, вы мне тут толкуете о беззаконии. Я никому не желаю зла; но моего старого папашу забрали в рекруты, а нам с братом Джейком пришлось податься в кустарник, чтобы спастись, и тогда Джейка хладнокровно застрелили прямо у меня на глазах, и я тут же решил, что не буду давать пощады всему штату Западный Теннесси, пока не закончится эта война и пока не найдется рука посильнее моей, чтобы вершит правосудие и мстить. Вот и все, что я могу сказать по этому поводу. Можете не тревожиться из-за моих дел, за все отвечу сам; и, пожалуй, последнее, что вы услышите о Пате Диксоне, будет то, что он болтается на дереве где-нибудь в районе Троя. Я знаю, что мне это уготовано, если меня поймают, а пока меня не поймали, я буду идти своей дорогой».
Мы уже слишком привыкли к подобным настроениям среди редкого проюжного населения Юго-Запада, чтобы быть шокированными ими в должной мере, и я не без сочувствия к обидам Диксона отпустил его, настоятельно посоветовав одуматься — хотя бы ради собственного блага.
Остается лишь добавить, что он действительно шел своей дорогой и шел с таким отчаянием и таким боевым задором, равных которым мне встречать не доводилось; а месяцы спустя, после того как наши уютные квартиры в Юнион-Сити были переданы малочисленному отряду ополченцев, до нас дошли вести, что их сожгли дотла, а Пат Диксон, наконец преданный в руки врага, был повешен в лесу близ Троя. Мы не могли винить постигшую его расплату, ибо в глазах его палачей он заслужил ее сполна; но мы успели полюбить его за откровенность и благородство и научились в полной мере оправдывать ту степень, в которой его суровая варварская натурa была оскорблена и ожесточена бедами, обрушившимися на его семью.
Однажды во второй половине дня вернувшийся патруль привел на плац унылую лошадь, в запряженную открытую повозку, в которой сидели мужчина и женщина. Женщина выглядела холодной и бесстрастной, а ее глаза были преисполнены жгучей ненависти, которую мы так часто вызывали у представительниц прекрасного пола на Юге. Ее муж был одет в черное и носил тщательно вычищенную, но явно вышедшую из моды шелковую шляпу. В руке он держал тяжелый, растрепанный хлопчатобумажный зонт.
Их задержали «при подозрительных обстоятельствах» в доме в нескольких милях от расположения наших войск — подозрения сводились лишь к тому, что они не были членами семьи и, казалось, не имели никаких конкретных дел в тех краях. На просьбу дать объяснения женщина заявила, что ей нечего сказать, кроме того, что ее муж — слепой священнослужитель, направляющийся на службу для проповеди, а она, по своему обычаю, везет его. Он ничего не сказал. Нашим правилом было следовать наставлениям Хойла и «в случае сомнений брать взятку»: эту пару препроводили на гауптвахту.
Когда они отходили, священник слабым голосом произнес, что если он сможет увидеться со мной наедине позже вечером, когда отойдет от шока после задержания, то, возможно, я захочу с ним побеседовать. Вечером Гун отправился в полуразрушенный склад, где содержались заключенные, чтобы поговорить с новичками. Подойдя к священнику, он обнаружил, что тот говорит настолько тихо, что их беседа почти перешла в шепот, но было решено допросить его наедине, и последующие разоблачения привели к тому, что его доставили в штаб. Там он сообщил мне, что является священником методистской церкви, канадцем по рождению и образованию, но женат на местной даме и уже несколько лет служит здесь разъездным проповедником. Он был совершенно слеп и не мог совершать свои объезды без сопровождающего.
Он сочувствовал Северу и жаждал принести пользу тем единственным способом, который оставлял ему его недуг. Жена его отличалась подозрительным нравом, и их мирное сожительство требовало, чтобы она всегда сопровождала его; но, к несчастью, она была ярой сторонницей сецессии, и ему приходилось — ради упомянутого мирного сожительства — выражать сочувствие ее взглядам и присоединяться к ее нападкам на армию Севера.
Все это делало его положение трудным, однако он верил, что, если ему представится возможность, он сможет скрыть свои намерения даже от нее и собирать для нас множество полезных сведений.
Он был желанным гостем в домах верных сторонников далеко вокруг и согревал их сердца частыми и проникновенными наставлениями, собирая небольшие собрания на ночлегах. Теперь он как раз собирался отправиться в южный округ и имел назначения проповедовать и молиться в каждом городке между нами и Боливаром.
Очевидно, если этот человек был честен в своих намерениях, он мог оказать огромную услугу, но я указал на сложность: отправившись в назначенный путь, он уже не сможет вернуться, чтобы передать нам какие-либо сведения. На это он ответил, что жена считает его служащим Форреста, а потому он в любой момент сможет явиться в наше расположение под видом шпиона.
Дело казалось весьма сомнительным, но после совещания с Воазеном и Гуном было решено дать ему шанс, оградить его жену от излишнего знакомства с нашим расположением и верить его информации ровно настолько, насколько мы сочтем нужным. Условия сотрудничества были соглашены, и после сурового публичного внушения и угроз, особенно страшных для его жены, его отправили за пределы нашего расположения, намекнув на серьезные последствия в случае повторного задержания.
Мы так до конца и не были уверены, что его жена заблуждалась, приписывая ему связь с Форрестом; но худшее, что можно было о нем сказать (и это, скорее всего, было правдой), заключалось в том, что он был прежде всего человеком мира, и если он передавал сведения обеим сторонам, то это были сведения, соответствовавшие заветам его священного призвания. Войска мятежников несколько раз вторгались в Теннесси и приближались к нам в таком количестве, которое сулило недоброе, но с тех пор, как наш благочестивый друг впервые навестил нас, они неизменно отступали без боя. Небольшие отряды наших собственных сил также часто отправлялись на юг в разведку, но возвращались назад, остановленные донесениями этого благожелательного человека.
Возможно, он удерживал нас от успешного осуществления каких-то кровопролитных планов, но из других источников мы знали, что порой он оберегал небольшие отряды наших войск от столкновения с превосходящими силами противника. Какова бы ни была теория, с ноября по февраль во всех пройденных нами округах не произошло ни одного вооруженного столкновения, и ни одна из сторон не продвигалась на расстояние смертельного удара по отношению к другой.
Методы работы этого эмиссара были скрытными и любопытными. Он действовал гораздо более упорядоченно, чем Диксон, и мы, как правило, знали о его местонахождении. Каждую встречу с ним — как в нашем лагере, так и во время вылазок — приходилось организовывать столь искусно, чтобы на него не падало ни малейшего подозрения даже в глазах его кошачьей жены. Он никогда не появлялся в нашем расположении иначе как в роли невольного пленника и никогда не отправлялся за его пределы без грозных предупреждений о последствиях своего возвращения.
Однажды Пат Диксон сообщил, что отряд из состава сил Форреста численностью около трехсот человек перешел железную дорогу и движется на север в направлении нашего лагеря. В это время проповедник находился неподалеку от нас, и у меня состоялся с ним разговор. Он усомнился в достоверности донесения, но пообещал проверить. Я сказал ему, что на следующий день мы выступим с пятьюстами человеками в сторону Трентона, где он должен был проводить молитвенное собрание в доме одного из капитанов Форреста. Собрание состоялось, и после его окончания собравшиеся офицеры очень свободно обсуждали тему предстоящего наступления, пока он сидел в состоянии отрешенной бессознательности — погруженный в высшие материи — в углу у камина. Сославшись на раннюю встречу на станции Маккензи на следующий день, он уехал сразу после восхода луны и отправился в дом к другу в селении. Жена предполагала, что он везет ложное сообщение, чтобы заманить нас в ловушку.
Мы прибыли на станцию Маккензи в час ночи после отвратительно холодной, тяжелой дороги и разместились в недостроенном и полумеблированном доме, где всю ночь напролет боролись в попытке согреться у костра из сырой сухостойной древесины. Рано утром Гун в самом свирепом настроении отправился с небольшим эскортом на поиски информации и подозрительных лиц. К завтраку он наткнулся на большую семью, с комфортом расположившуюся за столом, причем гостями там были наш проповедник с женой.
Ему предложили «присоединиться к трапезе». — «Благодарю вас; я прибыл по более серьезному делу. Кто здесь хозяин дома? Я хотел бы видеть вас наедине, сэр». Трепещущего главу семейства препроводили в соседнюю комнату и подвергли обычному опросу: возраст, место рождения, род занятий, уровень грамотности, количество принадлежащих негров, размер земельных владений, наличие родственников в армии мятежников, степень сочувствия мятежу, когда в последний раз видел солдат-мятежников, разведчиков, партизан или подозрительных лиц любого рода, и так далее по этому изнурительному и раздражающему списку, который под силу составить только юристу. Вопросы и ответы записывались. Более суровые вопросы задавались голосом, слышным для охваченной ужасом семьи в соседней комнате. Мужчина, разумеется, ничего не сообщил и, вероятно, ничего не знал ни о чем сколь-нибудь существенном. Его отвели в третью комнату и заперли под стражей. Покончив с ним, точно так же допросили его жену, а затем и остальных членов семьи. Наконец, когда все было готово, вызвали нашего эмиссара. Он вошел в комнату, хихикая от восторга при виде столь искусного применения искусства обмана, в котором сам был таким мастером, и, положив руку на плечо Гуна, произнес: «Мой дорогой друг, я уважаю вас. Это был самый блестящий фокус, какой я когда-либо видел — великолепно, просто великолепно!» И после этого он принялся пересказывать все, что услышал накануне. Крупный отряд сил Форреста под командованием Фолкнера продвигался вперед, и к этому часу у них, несомненно, имелись полные данные о нашем положении, поскольку по дороге он встретил знакомых, которые передали их ему. Если бы мы были способны вступить в бой с трехтысячным соединением без артиллерии, мы могли бы обнаружить их в ту ночь в Трентоне — он был уверен, что их численность составляла примерно столько же.
Семье объявили, что они виновны в тяжком преступлении — укрывательстве известного вражеского шпиона, однако те настаивали, что знают его лишь как набожного и деятельного священника и не подозревают и не могут поверить, будто он имеет хоть малейшее представление о какой-либо армии или интерес к ней. С надлежащим предупреждением о последствиях повторения их преступления им разрешили вернуться к завтраку, а их гостя доставили под стражей в штаб.
Убедившись после тщательного анализа донесения, что оставаться так далеко от нашего лагеря — до которого из Трентона можно было добраться по другой дороге — неблагоразумно, мы оставили наблюдательный отряд и вернулись в Юнион-Сити, приказав нашему разведчику отправиться в окрестности Трентона и передать нашему отряду любую информацию, которую ему удастся добыть. Через двенадцать часов после нашего возвращения домой отряд вернулся с известием, что Фолкнер с крупными силами двинулся в сторону Мейфилда, штат Кентукки, и события подтвердили, что каждое полученное нами сообщение было в основном совершенно верным.
Таким образом мы получали возможность довольно точно узнавать о характере любых передвижений противника в любой точке Западного Теннесси, и насколько нам удавалось проверять эти донесения, они, как правило, оказывались по существу правдивыми. Эти два разведчика стоили как источник информации дороже, чем два кавалерийских полка на активной службе. Иногда наш друг-методист действовал по четким приказам, но чаще — исключительно сообразно собственному суждению о том, что было необходимо.